my heart’s lost in calico

Чеки, которые Нил получал в течение последних двух месяцев, и бесконечное количество еды в ресторане, творили чудеса. Он стал лучше спать; его рёбра больше не торчали из грудной клетки. Он также даже позволял себе ходить с девочками по магазинам, что закончилось тем, что он имел больше вещей, чем может вместить его сумка. Ему пришлось избавиться от своих потрёпанных джинсов и всех дырявых рубашек. Не то чтобы его гардероб был складом Louis Vuitton, но Дэн сказала, что он не может обслуживать столики в спортивных штанах. Сегодня у Нила был выходной, но не хотел тратить деньги на аренду своей комнаты на целый день вместо ночи, и наслаждался временем в «Лисьей норе»: он провёл день, учась вместе с Кевином вести бухгалтерию Ваймака. — Так, и это приведёт нас к… — сказал Кевин, указательным пальцем нажимая цифры на калькуляторе, как старая женщина, печатающая на своем новеньком айфоне. Его очки находились довольно низко на носу, а брови были сосредоточенно нахмурены так, что Нил убедился, почему на его лбу появились морщины. — Тридцать две тысячи семьсот двадцать пять долларов и восемьдесят центов. Нил ответил быстрее, чем Кевин мог суммировать все цифры. Кевин бессознательно высунул язык и проигнорировал правильный ответ Нила. Он удивленно поднял глаза, когда калькулятор подтвердил это, и спросил: — Как ты это делаешь? Нил пожал плечами и не обиделся, когда Кевин пробормотал себе под нос «чокнутый». Зная Кевина, он был просто взбешён, что Нил опередил его в ответе. — Хм, я слышал, что ты хочешь сдать GED, — сказал Кевин после секунды молчания и писания. Нил удивленно поднял глаза. Он сказал это Ваймаку в первый день, но не ожидал, что Ваймак расскажет об этом. Однако Кевин не звучал осуждающе, разве что немного смущённо. — Да. Я не могу сделать это сейчас, но скоро, — ответил он, всё ещё не зная, куда идет этот разговор. — Я мог бы… хмм… помочь тебе. Если ты хочешь, мог бы научить тебя. Я хорошо владею английским и гуманитарными науками. Если ты спросишь Дэн, она, вероятно, даст тебе свои книги. — Спросить её о чем? — О, она сдала свой несколько лет назад. Я помогал ей с гуманитарными науками. Нил глубоко вдохнул и сказал: — Ты бы помог? Кевин нахмурился. — Конечно. Он качнул головой. — Я поговорю с Дэн позже. Кевин пожал плечами и вернулся к бумагам, разбросанным перед ними. Мэтт заскочил в какой-то момент, чтобы наклеить бумажку с надписью «Ударь меня!!!» на спину Кевина под видом похлопывания по спине. Нил наблюдал за развёртыванием детской затеи, но ничего не сказал. Лицо Кевина, вспыхнувшее гневом, когда Эндрю принял это предложение, было настолько смешным, что Нил схватился за живот. Эндрю лишь слегка толкнул его ногой, едва стукнув, но Кевин был такой королевой драмы. — Это профессиональное рабочее место, Бойд. Я твой босс, — сердито выплюнул Кевин, а Мэтт засмеялся сзади. — Простите, босс. Кевин закатил глаза, потянулся за спину и схватил бумажку. Он сжал её в комок и набросился на Мэтта, пытаясь засунуть её ему в рубашку. Мэтт, который был всего на несколько дюймов выше Кевина, вскрикнул и попытался отбиться от него, но Кевин был неумолим. Он не преуспел: драка переросла в погоню на кухне. — Забери свои глупости куда-нибудь в другое место, — строго сказал Эндрю. Кевин, который, казалось, уважал Эндрю и слушал его, остановился, чтобы услышать, что он скажет. Мэтт воспользовался случаем и бросился в коридор, разделявший кухню и пищеблок. Из коридора послышался крик, а за ним шепот. Вошла Рене, а за ней, вздрагивая, Мэтт. — Мэтт сказал, что кто-то пытается покончить с ним? — она подняла обе руки. Эндрю закатил глаза и вернулся к своему рабочему месту. Нила всегда поражало, насколько опрятным оно было. Эндрю был главным шеф-поваром, и Нил узнал, что это означало, что он руководил процессом кухни больше, чем готовил собственноручно. Впрочем, если Эндрю не был занят, то всегда находился на своём месте, что-то готовя. Нил несколько раз смотрел на то, как ладони Эндрю втиснулись в тесто, его рукава были слегка подвернуты, но предплечья всегда прикрыты; бицепсы сгибались с каждым мощным толчком. Эндрю мастерски нарезал лук, был быстрым, а Нил немного очарован движением ножа. Переполох вернул внимание Нила к Кевину и Мэтту. У Кевина над головой было поднято ситечко для пасты, готовое атаковать, Рене подняла кастрюлю как щит, а Мэтт сжимал пакет со шпинатом, как будто он содержит бомбы. Крышка кастрюли хлопнула о землю. — Что здесь происходит? — вошла Дэн. Рука находилась на её бедре, а бровь была поднята. Все опустили оружие. — Он это начал, — Кевин обвиняюще указал на Мэтта. Мэтт показал назад: — Он продолжил! — Нет, я этого не делал. Эта проклятая бумажка будет у тебя в заднице, Бойд. Клянусь… — Хватит, — сказала Дэн, и они снова замолчали. Однако Мэтт и Кевин всё ещё смотрели друг на друга. — Уберите здесь, — приказала Дэн. Несмотря на то, что Кевин превосходил её статусом, он опустил ситечко для макарон и пошёл выбрасывать бумагу, ворча себе под нос. — Нил? Что ты здесь делаешь? Разве у тебя не выходной? — спросила Дэн, когда заметила его присутствие. Он потёр затылок. — Кевин показывал мне, как вести бухгалтерию. Дэн кивнула. — Ты можешь держать Мэтта и Кевина подальше друг от друга? Хотя, честно говоря, держи Мэтта подальше от всех. Он закончил свою выпечку раньше, так что теперь ему скучно. — Доёбывать Кевина — вот это интересно, — фыркнул Нил. — Да, но делая это на кухне затрудняет работу остальной команды. Мы не хотим, чтобы Эндрю злился. Нил взглянул на упомянутого парня. Его голова была склонена над очень элегантной конструкцией из различных разноцветных компонентов, которые Нил точно не мог назвать. — Хорошо, я останусь с ним на его месте. Но хмм… Я хотел у тебя кое-что спросить. Кевин сказал, что ты можешь одолжить мне несколько книг? Я хочу сдать GED. Лицо Дэн не выдавало её, если она испытывала жалость к Нилу. Он был благодарен, что люди здесь не относились к нему с состраданием, хотя он был усеян шрамами и имел неоднозначную историю. — Конечно, я возьму их с собой в следующий раз, когда ты будешь работать. Хочешь, чтобы я помогла тебе с какой-нибудь темой? Я, пожалуй, не очень хорошо разбираюсь в гуманитарных науках, Кевин знает эту тему лучше. — Спасибо, он предложил помощь. — Конечно, Нил. Не стесняйся обращаться к любому из нас за помощью. Брат Эндрю — врач; он, пожалуй, мог бы попросить его помочь тебе с наукой, если тебе это надо. Нил кивнул: — Спасибо. Улыбка Дэн была тёплой. — Не волнуйся об этом. Пожалуйста, убедись, что моего парня не убили? — она сжала его руку. Нил выполнил её приказ и пошёл найти Мэтта, который играл в телефоне на своём рабочем месте. Он поднял глаза, когда услышал приближающиеся шаги Нила. Нил облокотился на огромную морозильную камеру, которую, как он узнал, называют флэш-морозильником. Очевидно, эта штука очень быстро замораживает вещи. — Эй, чувак! Ты думаешь, что Кевин серьёзно настроен затолкать мне в задницу свернутую бумажку? Кевин может получить то, чего хочет, если решится на это. — Испугался? — Нил поднял бровь. — Чёрт, да, чувак. Кевин страшен, когда хочет быть таким. — Так зачем его вообще беспокоить? Мэтт пожал плечами. — Его брат был мудаком. Нил смущенно нахмурился, поэтому Мэтт уточнил: — Его воспоминания о детстве были не совсем игривыми и весёлыми. Тогда Нила осенило. Кевин считал команду — «Лисиц», как он их любил называть, — своей семьёй. Мэтт хотел убедиться, что Кевин знает, как должен вести себя брат. — Вы все очень близки, — отметил он. Парень пожал плечами. — Мы все знаем, что такое постоянно быть настороже. Однако нам не нужно быть такими здесь. В ответ Нил кивнул головой. Он до сих пор не доверял им, не воспринимал их как свою семью. Но видел, что они искренни в том, как относились к нему, и этого было достаточно для Нила. — Почему у тебя нет работы? — сменил тему он. — У меня была плохая ночь, поэтому я пришёл сюда раньше, чтобы печь, — скривился Мэтт. Нил понимающе качнул головой: — Я бегаю часами, когда у меня плохая ночь. — Знаешь, что идеально после плохой ночи? Брауни. Давай-ка приготовим брауни, — Мэтт похлопал в ладоши. — Ты можешь это сделать? — Ваймаку всё равно. Если кто-то спросит, мы эксперементируем над новыми рецептами, — пожал плечами он. Нил согласился с этим. — Но я никогда раньше не выпекал. Мэтт притворно выдохнул: — Тогда исправим это прямо сейчас! Выпечка с Мэттом оказалась… чем-то. Нил легко мог найти самый дешёвый путь из Нью-Йорка в Калифорнию, свободно владеет пятью языками, может вычислить любое уравнение быстрее, чем Кевин может ввести его в калькулятор. Мог бы Нил объяснить, как выпекание брауни перешло от сорокапятиминутного дела к Нилу, с горстью муки, готовой шлёпнуть ею в затылок Мэтта? Мог ли он объяснить, как рецепт, который требовал трёх яиц, закончился двумя десятками яиц, разбитых в большие миски, и ни одно яйцо не попало в очень густое тесто, которое у них сейчас было? Мог ли он объяснить все обёртки шоколада, которые лежали вокруг, хотя Мэтт сказал, что им нужна только половина плитки? — Что здесь, чёрт возьми, происходит? — спросил Ваймак, выводя их из ссоры. — Кто вас, блять, свёл вместе? Лицо Нила вспыхнуло, но они были пойманы, так что не удивительно. Он ударил рукой по шее Мэтта, который ничего не подозревал, и тот вскрикнул в ответ: — Нил! — Это за то, что ты заставил меня нюхать разрыхлитель. — Я тебя не заставлял, я просто сказал… Ваймак бросил на них убийственный взгляд: — Вы двое, уберите это дерьмо. Прекратите тратить абсолютно съедобную еду. — Мы ничего из этого не портим! — крикнул Мэтт вслед за владельцем, но Ваймака уже давно не было. Два часа и ещё одна лекция от ответственной взрослой — Дэн, которая не была удивлена, обнаружив, что её парень может заставить даже самых спокойных людей дурачиться с ним, и вся команда собралась вокруг кастрюли. Они ели прямо из неё, но Эндрю, кажется, нравилось это больше всего. Сторона, ближайшая к шеф-повару, почти исчезла, и он начал подкрадываться на территорию Рене. Впрочем, она была не против. — Это действительно хорошо, Мэтт. Мы можем добавить это в меню, если ты это доработаешь, — сказал Кевин во время того как он ел. Мэтт улыбнулся и положил руку на плечо Нила: — Мы с моим мальчиком так весело провели время. Теперь Нил может превзойти всех вас, профессиональных поваров. Эллисон подняла бровь: — Превзойти? — Ага, я научил его разбивать яйцо одной рукой. Теперь он может разбить десяток менее чем за минуту. Лицо Нила покраснело, когда все глаза устремили на него. Он откашлялся: — Да. И я победил его в «тесте на вкус». Какой из тебя кондитер, если ты не распознаешь вкусы шоколада? Дэн засмеялась. — Вот почему ты использовал все те шоколадные батончики? — Нил чертовски хорошо умеет подбирать вкусы. Особенно, если это касается каких-то фруктов, — Мэтт с энтузиазмом согласился. — Предупредите прессу, — сухо пробормотал Эндрю, чем вызвал смех у всех.

***

На следующей смене он действительно понял значение слова «ад». Ад не был местом, где царил сатана и повсюду был огонь. Сфера услуг — вот это ад. — Хорошо, леди! Сейчас я принесу вам еду, и если бы вы все могли обратить внимание на то, что я говорю, это было бы замечательно, — улыбнулся Нил к столу, за которым сидели двадцать женщин на девичнике. — Итак, кто заказывал лазанью с баклажанами? — спросил Нил перед тем, как поставить тарелку перед женщиной, которая подняла руку. — Куриный суп? — он крикнул, и другая женщина сказала «я», — Отлично, а свиная вырезка с песто? — спросил он и девушка воскликнула: «Это буду я». — Отлично. — Но я заказала говядину, — прервала она его, и он остановил руку в воздухе. — Ну, тогда это не ваш заказ? Кто заказал свиную вырезку с песто, завёрнутую в бекон? — На самом деле это моё, — сказала будущая невеста, диадема на её голове немного сползла вниз, когда она наклонилась, чтобы взять тарелку из рук Нила. — Где мой заказ? — спросила женщина, которая говорила раньше, и Нил едва заметно глубоко вдохнул, притворно улыбнувшись: — Вся ваша еда готова, просто вы большая группа и мне нужно сделать на несколько заходов, чтобы всех вас обслужить. Парень вернулся к печи прежде чем она успела ответить. Ему не хотелось терять самообладание, особенно потому, что его смена шла прекрасно, и ему оставалось работать всего двадцать пять минут. Он легко заметил говяжью вырезку с песто, но пропустил её и взял две тарелки в одну руку и третью в другую. — Снова привет, девушки. У меня есть утка. — Я заказала говядину с песто, — сказала та же женщина. Нил улыбнулся. — А я держу утку. — Бетани, — пробормотала себе под нос одна из её подруг, а другая подняла руку. — Отлично, свиная вырезка с тремя ягодами? — обратился он к столу. — Ты глупый что ли? Когда ты принесёшь мой заказ? Нил глубоко вдохнул: — Я принесу его за секунду, просто… — Это я, — сказала одна женщина, а вторая толкнула локтём ту надоедливую суку, которая не понимала, что Нил не был осьминогом и мог нести только три тарелки за раз. Группа была достаточно большой, чтобы остановить, например, вторжение инопланетян. — А курица в бальзамическом соусе? — спросил он и поставил тарелку перед владелицей, когда она заговорила. Во время третьего захода он схватил свиную вырезку, чтобы не дать этому глупому ушному червяку захотеть совершить федеральные преступления. Остача стола была сервирована без особого шума. Эта женщина хотела сделать то же самое с ним, когда дело дошло до их напитков, но будущая невеста прошипела ей «перестань, Бет». Они оставили ему огромные чаевые и записку с надписью: «Извините за это! Родня, лол». Нил закончил свою смену и пошёл в заднюю часть, чтобы забрать свои вещи. Когда он выходил, Эндрю передал ему тяжёлую сумку со словами: — Дай мне знать, что ты думаешь. Впервые за чертовски долгое время Нил не чувствовал, что весь мир хочет доконать его.