my heart’s lost in calico

— Итак, когда ты решил стать шеф-поваром? — спросил Нил, поднося сигарету к губам, чтобы подкурить её. На этот раз Эндрю нашёл Нила на переулке, но не возражал, что его прервали. Нилу нравилось общаться с Эндрю, он был остроумным и обладал чёрствым чувством юмора. — Когда мне было пятнадцать, я переехал к своему кузену и близнецу. Кузену едва исполнилось восемнадцать, и он вдруг стал ответственным за двух подростков-мудаков. Он часто забывал приготовить еду или слишком долго работал, чтобы вернуться домой и заняться этим. От Аарона не было никакой пользы на кухне, поэтому это делал я, — ответил Эндрю. Нил был шокирован количеством откровенности в его ответе. Он ожидал какого-то общего ответа «это всегда была моя мечта». — О… кузен, Ники? — Ага, — сказал Эндрю, наклоняя голову вверх и выпуская клуб дыма. Линия его челюсти выглядела острой от того, как она была наклонена, а волосы стали почти золотистыми под лучами заходящего солнца. — Я никогда не готовил на настоящей кухне, — признался Нил с грустным смехом. Эндрю поднял бровь, а Нил скривился. Он не мог точно раскрыть своё прошлое, согласно договоренности с ФБР, но он начал доверять лисам. Они никогда не стеснялись своего тёмного прошлого и говорили об этом так открыто, что Нил почти чувствовал себя хорошо со своей собственной дерьмовой историей. — Хм… в детстве у нас был повар, а потом мы с мамой жили в машине или мотелях… теперь… — замолчал он, не желая слишком много рассказывать о себе. Эндрю пристально смотрел на него приземленным и безрассудным взглядом. Он глубоко вдохнул и продолжил: — Сейчас я кочую по мотелям. — Ты бездомный? — нахмурился Эндрю. — На данный момент у меня почти достаточно сбережений, чтобы внести депозит. — Ты идиот. Ты должен был сказать Ваймаку, он бы нашёл тебе жильё, — недоверчиво покачал головой Эндрю. Нил снова скривился: — Он уже дал мне работу, и это единственная причина, почему я не умер от голода. Эндрю пробормотал себе под нос несколько проклятий. Нил посмотрел в противоположную сторону, смущение овладело его сердцем и слишком сильно сжало его. Он пытался напомнить себе, что это не его вина. Он предпочел бы остаться бездомным, чем жить в одном из особняков, где его пытал отец; предпочел бы жить за счёт еды, которую он крадёт в больших продуктовых магазинах, чем постоянно оглядываться через плечо, боясь, что пуля оборвет его жизнь. — Ты можешь жить со мной, — сказал Эндрю с пустым лицом и спокойным тоном. — Эм… что? — Пока не сможешь арендовать собственное жилье. Ты можешь остаться у меня. Нил задумался. Это точно было бы лучше, чем платить за мотели, и он скорее сэкономил бы деньги. Диван, пожалуй, был бы удобнее, чем ужасные матрасы, и, пожалуй, безопаснее. Ни один пьяный байкер не попытался бы ворваться и вызвать у Нила приступ паники. Он также чрезвычайно уважал Эндрю, и у него не было никаких оснований полагать, что Эндрю попытается причинить ему вред. — Ты уверен? Эндрю бросил на него взгляд, который решительно намекал на то, что Нил был идиотом. — Не навсегда. Только до тех пор, пока ты не найдёшь собственное место. — Ладно, — согласился он. Эндрю качнул головой: — Можешь прийти после окончания моей смены. Во сколько ты заканчиваешь сегодня вечером? — В пять, кажется. — Хорошо, ты можешь забрать свои вещи и встретить меня там в семь. Я напишу тебе адрес, — Эндрю оттолкнулся от стены, чтобы вернуться внутрь. Нил сделал то же самое. — Спасибо, Эндрю. Эндрю кивнул ответ.

***

Нил легко нашёл дом Эндрю. До ресторана было всего сорок минут пешком. У него было чуть меньше часа, поэтому, чтобы убить время, он обошёл окрестности, осматривая их. Квартира расположена в доме, который выглядел устаревшим, но ухоженным. Блок был чистым и в нём не находились мародёры, что, безусловно, является улучшением прежней жизненной ситуации Нила. Каждый раз, когда он входил или выходил из мотеля, он рисковал быть ограбленным. Не то чтобы было трудно ограбить кого-то, кто каждый день носил с собой один и тот же мешок с вещами и имел предсказуемый график, но иногда людям приходилось делать то, что они должны были делать, чтобы выжить. Он узнал, что поблизости есть парк, где он мог бы ежедневно бегать. Пекарня была прямо в конце квартала, а аптека расположена недалеко от неё. В десяти минутах езды также есть библиотека, что было радостным сюрпризом. Нил скучал за компьютером, чтобы следить за новостями об Экси. Проезжающие машины соблюдали правила дорожного движения, и он видел нескольких детей, которые сами шли по противоположному тротуару. Нил собрал в разные уголки своего мозга всю информацию, которую мог найти об окрестностях. Куда он пойдёт, если ему понадобится от кого-то спрятаться. Короткие пути, которые позволили бы ему быстрее всего убежать. Все места, где сидеть на корточках не было бы проблемой, если бы ему пришлось прилечь на несколько часов. Он вернулся в пекарню, чтобы взять что-то для Эндрю в благодарность. Здесь не было много посетителей, но людям, очевидно, нравилось это место, потому что в это время оно было слегка загружено. Он агонизировал над широким набором вариантов. Шеф-повар любит сладкую или соленую выпечку? Захочет ли он пирожные? Предпочитает печенье или выпечку больше, чем пирожные? Старушка за прилавком заметила, как он пристально смотрит на витрину, и подошла к нему с тёплой улыбкой. Он внутренне содрогнулся — он непременно ограбил бы её, будь у него достаточно отчаянных намерений; она выглядела слабой и хрупкой. — Чем я могу тебе помочь, дорогой? — спросила она, и Нил потёр шею. — Я хочу взять… что-то для друга? Он делает мне одолжение, поэтому я хочу поблагодарить его. Ее улыбка расширилась: — Конечно! Что любит твой друг? Сладкое? Пикантное? Острое? — На самом деле не знаю… Ему понравился брауни, который я однажды приготовил, так что, может, сладкое? — догадался Нил. — Отлично! У нас есть шоколадная бабка, начиненная нутеллой с кусочками черного шоколада. Это один из моих бестселлеров. А эта малиновая тарталетка только что из духовки. Нил рассмотрел оба варианта: — Хорошо, я возьму оба. Можете ли вы также дать мне миндальный круассан? — Конечно, хотели бы вы ещё чего-нибудь? Снова осмотрев витрину, он указал на хлебную палочку, в которую были воткнуты зеленые листочки. — Что это? — Это наша шпинатная булочка, в ней начинка из сыра фета. — Я её возьму тоже. И буханку хлеба, пожалуйста. Женщина с удовольствием упаковала все его заказы. Он не знал, стоит ли ему взять больше вариантов. Стоит ли ему бежать в продуктовый магазин, чтобы что-то докупить? Должен ли он найти бутылку вина? У него совсем не было денег, чтобы купить брендовое, но бутылки приличного размера из продуктового магазина было бы достаточно, не так ли? Его позвала женщина. Перед тем, как уйти, он спросил время и узнал, что опоздал на десять минут. Получив выпечку, он пошёл обратно в квартиру Эндрю. Он жил на третьем этаже, не смертельно опасном, но грубом для падения, если бы Нилу пришлось выпрыгнуть из окна. Аварийная лестница также открыта, так что это тоже был хороший вариант выхода. Он постучал в квартиру 317 после нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это было хорошо. Он точно мог бы взять Эндрю в бой, если бы до этого дошло. Если бы Эндрю хотел причинить ему вред, он бы сделал это давно, отравив его или направив на него нож во время одного из их перекуров. Всё было хорошо, он проживёт здесь всего месяц, более того… Дверь открылась, прежде чем Нил успел настолько накрутить себя, чтобы убедить себя уйти. С другой стороны стояла копия Эндрю. Волосы его были взъерошены и вздымались во все стороны. Мешки под глазами виднелись. На нём была большая серая рубашка, которая доставала ему до пальцев. Нил не хотел знать, были ли под этой рубашкой у не-Эндрю шорты. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — сказал не-Эндрю, и Нил посмотрел на свой старый столетний телефон, чтобы убедиться, что у него правильный адрес. — Эндрю сказал, что я могу здесь остановиться на некоторое время? — ответил Нил, когда убедился, что оказался у правильной двери. — Чёртов Эндрю, собирает бродячих людей, как покемонов. Заходи, он в душе. — Ты Аарон? — Я вижу, что моя репутация идёт впереди меня, — сказал не-Эндрю. Нил вошёл вслед за ним и снял ботинки, когда заметил аккуратный ряд обуви, выровненный у стены у двери. Коридор вёл в гостиную и в встроенную кухню. В гостиной был большой диван перед телевизором и два кресла-мешка слева. На журнальном столике стояло несколько пивных банок и маленький горшок с фиолетовыми цветами. Аарон упал на диван и пошевелился под разноцветным одеялом. Оно имело строчки разных цветов без видимого узора. Одеяло имело блок чёрных рядов: один синий ряд, а затем снова чёрный. Розовый и красный там почти не появлялись. Нил положил пакет из пекарни на журнальный столик, а затем сел на противоположный конец дивана. Он ещё не видел остальную часть квартиры, но если он правильно догадался, похоже, Аарон тоже жил там. — Угощайся, — Аарон показал на пиво, но Нил отказался, поблагодарив. Аарон пожал плечами и открыл одно себе. Они некоторое время смотрели мультфильм. В какой-то момент вошёл Эндрю с полотенцем в руке, растирая волосы. — О, ты здесь, — сказал он, подходя к пакету выпечки. Нил почувствовал, что слегка улыбнулся, когда Эндрю вынул шоколадную бабку и немедленно откусил её. Он бросил миндальный круассан на колени Аарону, который тут же откликнулся, назвав его засранцем. — Не оставляй крошек на моем одеяле, — сказал Эндрю, а Аарон ответил: — Тогда не бросай в меня круассан. Эндрю пожал плечами и обратился к Нилу: — Привет. Нил моргал глазами. — Привет. — Ты будешь спать на диване, пока Аарон не вырастит себе яйца, чтобы извиниться перед своей девушкой. Тогда ты сможешь получить спальню для гостей, которую он сейчас занимает, — сказал Эндрю, сердито глядя на Аарона. — Заткнись, — сказал Аарон, с забитым ртом, из которого посыпались крошки. — Скажи мне, Нил, что бы ты сделал, если бы твоя подружка, с которой ты вместе работаешь, скажет тебе, что готова выйти замуж? — Хм… Я не встречаюсь, — сказал Нил. Пауза Эндрю длилась доли секунды, но он не спросил Нила об этом. — Гипотетически, скажем, твоя девушка, с которой ты живешь десять долбаных лет, с которой ты прожил сатана знает сколько, с кем ты работаешь и воспитываешь собаку, сказала «давай поженимся». Ты бы побежал в квартиру своего брата в чёртовы 3 часа ночи? Нил нахмурился и попытался представить ситуацию. Он не мог себе представить, что у него есть давняя девушка или брат, к которому он мог бы побежать, если бы ему понадобилось. — Брак — это социальная конструкция, — наконец решил Нил, пожимая плечами. — Видишь, я бы тоже так сказал. Но гетеро верят в брак. Кейтлин хочет выйти замуж за этого идиота. И он прибежал сюда, как трус, — сказал Эндрю, облизывая пальцы от остатков шоколада. Он порылся в сумке и достал булочку из шпината, с отвращением сморщил нос и бросил её в Нила. Нил поймал это с испуганным звуком. Аарон накрыл голову одеялом и сильнее завернул его вокруг плеч. — Слишком много обязанностей. Нил фыркнул, и Аарон перевёл свирепый взгляд на Нила, который отрывал кусок булочки и бросал его себе в рот. Тесто было мягким и маслянистым, а сыр прекрасно сочетался со шпинатом. — Семь лет назад ты прошёл стадию «слишком много обязанностей», идиот, — сказал Эндрю, неся тарелки, масло, джем и кусочек чего-то, что Нил не узнал, с зеленой корочкой; Нил предположил, что это какие-то орехи. Он положил всё на журнальный столик и принялся за работу, собирая три бутерброда с хлебом. — Всё же брак — это серьёзно. Что, если однажды она проснется и пожалеет об этом? Развод слишком дорог. Для расставания не нужна армия юристов. — Как ты думаешь, она пожалела бы об этом? — спросил Нил, не в силах удержать нос, чтобы не уткнуться в месиво. — Не знаю! — ворчал Аарон, а потом схватил тарелку, которую Эндрю ему подтолкнул. — Она бы не стала. Она устала ждать, пока твоя неуверенная задница попросит её выйти за тебя замуж, — ответил Эндрю, толкая другую тарелку в направлении Нила. На тарелке было два куска хлеба. Один из них покрыт тёмным джемом, а другой — шоколадом. Нил сморщил нос. Он отложил недоеденную выпечку и взял хлеб с фисташками. — Почему ты не дал ему с шоколадом, Эндрю? Ты знаешь, что так вкуснее, — сказал Аарон, нюхая собственную тарелку. — Нилу больше понравится с фисташками, — ответил Эндрю, наблюдая, как Нил откусывает свой кусок. Текстура была удивительно близкой к спреду, а не жевательной и рассыпчатой. Он имел ореховый привкус, который мгновенно понравился Нилу, а хруст фисташек стал дополнительным приятным сюрпризом. — Что это? — спросил Нил, откусывая второй кусок. Плечи Эндрю расслабились, когда Нил повернулся, чтобы попробовать ещё раз, и в его голосе прозвучал оттенок удовольствия, когда он ответил: — Халва. — Действительно вкусно. — Эндрю делает это сам. Шоколадная даже лучше, — сказал Аарон, кладя на тарелку ещё один кусок хлеба. Нил удивлённо посмотрел на Эндрю: — Вау, ты действительно талантлив. Эндрю пожал плечами и, уткнувшись в собственную тарелку, спрятал лицо от глаз. — Напиши своей девушке, Аарон, — сказал он, меняя тему. Аарон простонал: — Можем мы сейчас просто понаблюдать за БоДжеком? Эндрю закатил глаза, но устроился в кресле-мешке, обратив внимание на телевизор. Нил провёл приятный вечер, просматривая удивительно глубокое телешоу о лошади, говорящей в странной вселенной, где сосуществовали животные и люди. Он попросил ещё кусочек халвы, которую Эндрю не медля ему дал. После того, как они пересмотрели столько серий, чтобы Нил начал нервничать, Эндрю выключил телевизор и слегка ударил Аарона по ногам. — Прекрати страдать хернёй и позвони своей девушке. Нил принял душ и не удивился, увидев, что там всё чисто и упорядочено. Эндрю оказался очень аккуратным и организованным человеком. Ему дали подушку и одеяло, чтобы сделать его первую ночь на диване Эндрю почти… спокойной.