Как приручить Чеширского кота?

      Возможно Яга был прав, когда говорил, что его ученики не понимают всей опасности этого испытания. Даже Гето, относящийся к подобного рода событиям со всей серьезностью, не мог представить, что все будет настолько плачевно.       Несмотря на то, что изначально все проголосовали против образования небольших групп, в пещере сидело пять человек, грея руки у костра. Все были погружены в свои мысли, не нарушая тишину. Ветки, собранные Итадори, потрескивали в огне, и от всех присутствующих падали причудливые жуткие тени. Атмосфера была очень тяжелой, никто не в силах был вымолвить и слово.       Гето потер точку между бровями, исподлобья глядя на хмурые лица своих товарищей. Прошло не так много времени с тех пор, как они вошли в лес, однако уже все были вымотаны и держались из последних сил. Парень пытался проанализировать всю ситуацию, вспоминая этот день с самого начала их пересечения границы. Когда весь его план мог пойти под откос?       К его удивлению, стоило старику окончить свою торжественную речь и уступить место огромной толпе учеников, на лицах тех сразу же пропали улыбки. Все притихли и со всей осторожностью двинулись вперед, при этом стараясь сохранить обманчивую храбрость. Даже ребята, умственные способности которых оставляли желать лучшего, перестали шуметь и показушно размахивать своими ножнами, стуча в грудь и утверждая, что они выйдут с самыми сильными духовными животными из этого леса.       По правде говоря, вся атмосфера этого «торжественного» мероприятия была схожа с похоронами, на которых люди, провожая ребят в мир иной, старались говорить ободряющие слова родителям усопших. Настроение было паршивым, и Сугуру периодически слышал нервный смех, который звучал фальшиво громко, от юных учеников. И как только старик прекратил свое нудное «прощание», все звуки почти мгновенно умолкли. Толпа юнцов медленно поползла в сторону верной гибели, и Гето видел лишь как во взглядах многих учителей появилось что-то невообразимо печальное. Казалось бы, они должны были уже привыкнуть к смертям магов, ведь те лишались жизней так часто, что ты не успевал считать. Однако не всем получалось абстрагироваться от этого полностью. Тем более, когда они, по сути, сами толкали своих детей на это опасное испытание.       Гето двинулся вместе с толпой, но стоило им всем пройти небольшое расстояние от границы и войти в чащу леса, как он тут же выставил руку перед Итадори, не позволяя тому ступить и шагу дальше. Вместе с ними остановились еще трое: Нанами, Секо и Нобара. Несмотря на то, что изначально все согласились с тем, что ходить в группе — плохая идея, ребята решили объединиться на первое время. Так они могли помочь друг другу приспособиться к враждебной среде, после чего разошлись бы со спокойной душой.        Черные тучи очень быстро повисли над головами, делая атмосферу вокруг еще более напряженной. Лес встретил их безмолвием: даже ветер не играл с ветвями деревьев. Такая тишина всегда предвещала беду, и Гето насторожился, стараясь все свои чувства напрячь до предела.       Компания повернула в другую сторону, собираясь уйти на восток. Нужно было как можно быстрее отсоединиться от столь огромного количества людей, что словно стадо баранов двигалось вперед, боясь рассредоточиться по земле. Такое столпотворение могло очень скоро стать опасным. Именно поэтому, Гето решил покинуть его, исчезнув с друзьями в другой части чащи. Их попытка уйти не осталась незамеченной другими участниками. Ребята наконец тоже сообразили, что дальше двигаться всем вместе не получится. Кто-то замер в нерешительности, кто-то, оглядевшись по сторонам, решили продолжить свой путь. Вот только никто так и не успел отойти от всего этого столпотворения слишком далеко.        Стоило им сделать всего несколько шагов, как перед юными учениками словно из ниоткуда образовался из черной дымки волк. Он был куда крупнее привычных для Гето лесных тварей. Даже стоя достаточно далеко от этого существа, он почувствовал ци, окутавшее все его тело. Если это не духовное животное, то несомненно ёкай, чьи намерения были очевидны. Обнажив свои клыки, волк зарычал, враждебно глядя на толпу людей. Гето только похлопал по плечу Нанами, чтобы тот ускорился и свернул в бок, как вдруг прямо у них на пути появился второй белоснежный зверь. На лбу его, точно как и у первого, красовался треугольник, что словно киноварью был выведен тонкими линиями, соединяющий точки. Ци этого волка была идентична черному.       Нанами, стоящий ближе всех к этой твари, среагировал быстро: достав из рукава заготовленное заклинание, он быстро прошептал активирующие слова и бросил в нее. Энергия, скопленная в этом амулете, взорвалась прямо под боком волка и тот отпрыгнул в сторону. Никакого урона это не нанесло твари, зато сильно разозлило. Клацнув зубами, он бросился прямо на ребят с молниеносной скоростью. Гето едва успел обнажить свою катану, намереваясь столкнуться с противников лоб в лоб, однако в самую последнюю секунду его дернули в сторону, из-за чего волк промахнулся. Сугуру, что чуть не рухнул на землю из-за такого внезапного "спасения", быстро сосредоточился на своем враге, ожидая, что в гневе тот снова попытается напасть на них, однако к его удивлению, тот не стал этого делать. Злобно сверкнув глазами на них, он вдруг ринулся в сторону остальной толпы учеников, больше не обращая внимания на жалкую группу из пяти человек, успевшей отсоединиться от нее. В эту же секунду, вместе с белым волком, атаковал и черный, накинувшись на подростков. Началась паника.        Если задуматься, можно предположить, что именно эта встреча с волками-близнецами могла стать той точкой, после которой все пошло наперекосяк. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Однако настоящим ключевым моментом стало появление третьей твари, превосходящий в размерах своих собратьев. Гордо выйдя из тени, Вожак проницательным умным взглядом посмотрел на творящийся хаос, при этом не вступая в бой. Не многие даже заметили его внушительную фигуру, скрытую в тенях деревьев.       Ученики, которых еще не настигли острые клыки гончих, подоставали свои оружия с воплями кидаясь на существ. Однако в этом беспорядке было невозможно нормально нанести удар по врагу, не зацепив своего собрата. Началась давка и перепугавшиеся бросились наутек, как раз в ту сторону, где, не двигаясь, стоял вожак стаи. Сначала он казался обычным наблюдателем, но стоило к нему приблизиться некоторым ученикам, как он раскрыл пасть, молниеносно смыкая свои зубы на шеях несчастных. Одним легким рывком, он оторвал им головы и выбросил, наморщив свой нос в отвращении. Увидев эту ужасающую картину, все бросились врассыпную. И именно в эту секунду, волк оглушительно завыл, вызывая у все присутствующих дрожь.       Да, именно этот момент стал отправной точкой. Все пошло наперекосяк.        После этого воя из кустов повылезали странные существа, похожие чем-то на лягушек. Вожак прислушивался к чему-то и, дернув ухом, он угрожающе зарычал. Его словно с поводка спустили - он ощетинился весь и ринулся на учеников, агрессивно разрывая на куски бедолаг, которым не удалось уйти от его пасти. Стоило ему вступить в бой, как лягушки тоже начали действовать. Своими длинными языками они ловили ребят, пытающихся сбежать, и притягивали к себе в пасть.        Один из таких чуть было не схватил Нобару, что замерла на месте как вкопанная, глядя на огромного волка. Гето заслонил девушку собой, мгновенно отрубив язык, приближающийся к ней с большой скоростью. Обрубок свалился прямо к их ногам, и Сугуру с раздражением подтолкнул ее в сторону Итадори, стоящего позади них. Тот выглядел очень обеспокоенным, глядя в ту же сторону, что и Нобара. У них у обоих были странные выражения лиц, но разбираться, что случилось не было времени: Гето махнул рукой им, молча веля шевелить ногами, раз серое вещество отказывалось работать.        Они бросились прочь, по дороге умудряясь уворачиваться от длинных языков лягушек. Пару раз Нанами пришлось тоже пускать в действие свой меч, чтобы спастись от этих мерзких существ. Конечно не только им удалось вырваться из этого хаоса, однако кто куда побежал, было уже непонятно. Все беспокоились о своей жизни и не было времени анализировать ситуацию и разглядывать каждого выжившего.        Погони, к удивлению Гето, не было. Но даже несмотря на это, он все время подталкивал своих друзей, чтобы те не смели останавливаться. Сейчас главная их задача была — как можно дальше уйти от места бойни. Все что произошло с ними, стоило им пересечь границу — ничто иное, как четко продуманный план. Эти твари застали их врасплох, организованно напав на огромную толпу. Кто знал сколько ловушек духовные звери понаставили в этом лесу, ожидая своего часа? Останавливаться и расслабляться нельзя было ни в коем случае.        Это была охота не на зверей, а на людей.       Только лишь ближе к вечеру, когда сил совсем уже не оставалось, Гето остановился, оглядывая всех своих друзей. Сёко выглядела очень уставшей: из них всех, девушка была меньше всего подготовлена к подобного рода испытаниям, ведь она почти полностью решила связать свою жизнь с целителями. Даже в этом мире ей суждено было стать лекарем. Что касалось же остальных... они держались получше, хотя на лицах Итадори и Нобары до сих пор присутствовало какое-то странное выражение. То ли это был шок от увиденного, то ли их беспокоило нечто иное... Гето не стал разбираться с этим, отправившись вместе с Нанами искать место ночлега. Совсем скоро они вернулись к основной группе, с отличным предложением.        Пещера была холодной и сырой, зато скрытой от чужих глаз. С трудом разведя костер, все сели вокруг огня молча, лишь изредка косясь на своих товарищей, сидевших под боком. Нанами сидел между Итадори и Сёко, нервно стуча пальцем по своему колену.        — Подобного не случалось ни разу за все время проведения испытания. Может... нам необходимо вернуться и доложить об этом старшим? — Спросил он, обращаясь ко всем.        —Они могут посчитать, что мы просто вернулись с пустыми руками. И тогда не быть нам заклинателями. — тихо пробормотал Итадори.        — Старшим будет наплевать на все случившееся здесь. Эта охота по большей части была проведена не для юных учеников, а для их собственных целей. — согласился с парнем, Гето. — у нас нет выбора, мы должны продержаться месяц. Так хотя бы, даже если мы вернемся без зверей, на нас не будут смотреть как на жалких трусов.       В пещере снова повисла тишина.        — Но если звери в самом деле открыли охоту на заклинателей, сможем ли мы выйти из леса живыми? — спросил Итадори, спусят некоторое время.        — Сможем. Та кровавая бойня, развернувшаяся сегодня утром перед нами, произошла лишь потому, что нас застали врасплох. С этого момента, нам просто нужно быть начеку. Я уверен, что мы сможем их переиграть. — сложив руки на груди и прикрыв глаза, ответил Гето. Боясь, что в его взгляде заметят намек на беспокойство, он предпочел закрыть веки, сохраняя маску спокойствия. Он хотел подбодрить своих друзей, хотя и сам не мог убедить себя в том, что эта охота пройдет гладко. Из-за перерождения, он чувствовал себя старшим братом, на плечах которого лежала ответственность за их жизни.        — Может нам лучше все же разделиться сейчас? — спросила Нобара, наконец присоединившись к разговору. — Некоторые ёкаи чувствуют скопление людей. Ходить даже небольшими группами очень опасно.        Гето поставил локоть на свое колено и подпер рукой подбородок, думая над их дальнейшими действиями. Нобара была права, даже компания из пяти человек была опасна, но беспокойство о них не могло позволить вот так легко согласиться с ее словами. Тщательно все взвесив, Сугуру тяжело вздохнул, все же кивнув:        — Но кому-то из нас все равно придется отправиться дальше с Сёкой. Оставлять ее одну нельзя, она не боец.        — Не делай из меня никчемную слабую обузу, Гето. Я присоединилась к целителям лишь недавно, до этого, я как и вы все, изучала боевые искусства. — вмешалась девушка.        — Да, прости, — улыбнулся Гето, после чего обвел взглядом всех присутсвующих. Нужно было решить с кем выгоднее отправить ее дальше. Была бы у него возможность, он бы не рассоединял Нобару и Итадори, приставив им еще и Сёку. Под ее руководством они могли бы лучше работать, и, конечно же, можно было бы не беспокоиться об их травмах.        — Я могу пойти с Нобарой. — заявила Сёко и несмотря на недовольный взгляд девушки, похлопала ее по плечу.        — Я не нуждаюсь в присмотре. — сощурив глаза ответила та. — и вообще, я не понимаю, зачем ты пошла на охоту? Целители вроде освобождаются от необходимости участвовать в этом испытании.        Сёко улыбнулась.        — Родственные души могут значительно усилить твои способности. Если мне удастся найти здесь зверя, я могу стать самым востребованным целителем. Участие в охоте выгодно для меня, точно как и для вас всех.        — Тогда все решено. — согласился Гето, не дожидаясь больше других предложений и недовольств.        Нобара вздохнула, задумчиво проведя ладонью по своей макушке.        — Я вот вообще не уверена, что у меня есть смысл и дальше участвовать во всем этом. Кажется... я уже нашла свою родственную душу.        Все удивленно посмотрели на девушку. Один лишь Итадори со странным выражением на лице сидел неподалеку от нее.        — Тот громадный волк... когда я увидела его, я четко ощутила свою связь с ним. Тяжело сказать на что это было похоже, но я почувствовала себя так, будто знаю эту псину еще с тех пор, как он был щенком.        — Я... тоже ощутил какую-то связь с ним. — с нахмуренными бровями ответил Итадори.        Они посмотрели друг на друга с крайне сложными лицами. Остальные сохраняли молчание с озадаченным видом.        — Вполне возможно, что у кого-то из вас две родственные души. — спустя мару минут это гнетущей тишины, сказал Нанами.       — Такое бывает? — приподнял брови Гето, удивленно глядя на парня.        — Бывает. Насколько редко это случается не могу сказать, ведь в принципе отыскать себе хотя бы одну родственную душу тяжело, однако да, и такое случается.        Эта информация нисколько не облегчила внутреннее смятение всех присутствующих. Итадори с Нобарой можно было лишь сочувствовать, ведь было очевидно, что эта тварь не собиралась ни с кем заключать контракт. И для того, чтобы это понять, не нужно было разговаривать со зверем. Его враждебное отношение к заклинателям уже о многом говорило.        — Я уступаю эту тварь тебе. — Обратилась Нобара к Юджи с таким тоном, будто она поступила сейчас благородно по отношению к своему другу и тот должен был теперь благодарить ее. Вот только вместо признательности, все увидели на лице парня кислую гримасу.        — Очень мило с твоей стороны. — с сарказмом ответил он, после чего они оба замолкли, осунувшись.        Их настроение можно было понять, ведь, как уже и сказала Нобара, смысла продолжать это испытание, заранее зная, что у тебя не получится заключить контракт с душой, несмотря на то, что ты уже обнаружил ее, просто не было. Никто не мог даже подобрать слов, чтобы хотя бы немного подбодрить их.        — Не перечеркивайте все так сразу. — нарушил тишину Гето, — учитель говорил, что заключить контракт с ними можно лишь находясь один на один. Может быть... все не так плохо и у вас еще получится договориться с ним.        — Он был явно настроен против заклинателей. Как можно с ним договориться? — спросил Итадори.        Гето пожал плечами.        — Это вам и предстоит узнать.        Нобара и Итадори одновременно измученно вздохнули.        — Ладно, хватит, — сказал Нанами, поднимаясь со своего места, — Идите отдыхать, я пока буду на стороже. Через несколько часов кто-нибудь из вас сменит меня.        Нанами вышел из пещеры в полном одиночестве и устроился на ветке, чтобы было удобнее наблюдать за окрестностью. Гето не стал спорить с ним и вызываться первым, хотя и планировал изначально поступить так. Вот только пролежав некоторое время на твердом холодном полу, он так и не смог заснуть. После его перерождения, у него начались серьезные проблемы со сном. Часто ему приходилось просить у Яги, дабы он выпросил у старейшин снотворного для него. Однако часто использовать их не получалось, и тогда Гето оставался со своими мыслями один на один.        Несмотря на то, что он был уверен в том, что с легкостью отпускает людей, точно как и прошлое, он часто возвращался в те года, когда они вместе с Годжо учились в магическом техникуме. Но не только о нем думал парень, окунаясь в воспоминания. По семье, которую приобрел, ступив на "темную" дорожку, Гето тоже часто скучал. Перед глазами то и дело пробегали моменты, как он обучал девочек, тренируя их контролировать проклятую энергию. В такие моменты, его сердце сжималось от боли. Он понятия не имел что с ними всеми случилось там. И сам того не подозревая, Гето повторял свою судьбу в этом мире, став учителем для Нобары и Итадори. Возможно из-за того, что Сугуру умер в возрасте двадцати трех лет, но даже Сёко и Нанами он часто здесь воспринимал за своих младших. Его душа была куда старше ребят и потому рядом с ними он уже не чувствовал себя их обычным товарищем. Кажется, даже учитель заметил это и начал к нему относиться как-то по-другому. Даже несмотря на то, что Гето частенько участвовал в шалостях подростков, Яга все равно считал его своей правой рукой, на которую можно положиться.        Не сумев справиться с мыслями, которые медленно грызли его, Гето тихо поднялся и направился к Нанами. Парень даже не почувствовал чужого присутствия, когда рядом возник темноволосый. Вздрогнув, он нахмурился, уставившись на Сугуру.        — Мне не спится. — признался Гето, садясь рядом. — Думаю над далнейшем планом... — Нанами кивнул, но не успел он ничего сказать, как тот уже вытащил из рукава карту, внимательно уставившись на нее. Было слишком темно, однако Гето не хотел использовать заклинания света, желая приберечь их. Ему приходилось вглдываться в линии под лунным светом, — Яга говорил, что суваться вглубь леса — самоубийство. Но в связи со сложившимися обстоятельствами, не будет ли оптимальным вариантом наоборот углубиться?        Нанами не сразу ответил, задумчиво глядя на землю.        — Сейчас сложно сказать наверняка, ведь мы не знаем точно, сговорились ёкаи или нет. Может получиться и так, что только тот волк настроен агрессивно. А все твари, что работали с ним сообща — всего лишь его слуги.        — Ты прав. Но если все же вся долина Шаи настроена против нас, может случиться и так, что окраины их земель будут забиты ёкаями, что жаждят нашей крови. — Гето тяжело вздохнул, — не знаю как поступить. Сейчас строить планы глупо. Однако уже завтра утром нам придется расстаться...        — Ты можешь поделиться своими мыслями с остальными утром, чтобы все имели ввиду. Как только ситуация прояснится, каждый уже решит сам как ему действовать.        — Ты прав. Наверное, пока можно сделать только это.        Нанами хотел положить руку на плечо своего товарища, однако замер, ощутив дрожь по телу. Гето тоже почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он поднял глаза, оглядывая внимательно местность, однако никого поблизости не оказалось, что было очень странно. Парни настороженно стали прислушиваться к звукам и ощущениям. Удушающая темная энергия буквально поглотило все место, окутав и их фигуры. Такую силу Гето, даже не думая, отнес бы к особому уровню. Он аккуратно тронул Нанами за локоть, при этом все еще ища взглядом источник ци, и одними губами прошептал, дабы он шел будить остальных. Заклинателю не потребовалось что-то повторять, он кивнул и бесшумно спрыгнул, исчезнув почти сразу с поля зрения.        Гето притронулся пальцами к рукояти меча, хотя и знал, что с явившейся тварью, навряд ли бы справился в честном поединке. Возможно в прошлой своей жизни он и смог хоть что-то сделать, однако сейчас его уровень подготовки едва ли помог бы отвлечь существо. Но выбора не было. Он собирался сделать все возможное, чтобы его товарищи смогли унести ноги как можно дальше отсюда. Когда он уже собирался спрыгнуть с ветки на землю, рядом с ним внезапно появился Итадори. Он тоже выглядел крайне обеспокоенно, однако несмотря на лихорадочно бегающие глазки, он все же придержал друга за плечо, чтобы тот не наделал глупостей.        — Нанами отведет их в безопасное место. — прошептал он, намекая, что им двоим выпала роль приманки.       Гето сжал челюсть, испытывая неимоверное желание ударить мальчишку по затылку. Он не хотел, чтобы кто-то еще вместе с ним так рисковал жизнью.. однако было уже поздно. Сугуру смиренно вздохнул, стараясь быстро придумать план, как вдруг почувствовал, что удушающая энергия стекается в одно место, словно ее хозяин берет над собой контроль, не желая пугать присутсвующих.       Их заметили.        На поляну, освещенную луной, ступила большая когтистая лапа. Не успел зверь показать всего себя, как там в тени деревьев, сверкнул глаз, что смотрел на них насмешливо. Итадори, увидев его, замер, вцепившись в Гето.        — Это моя родственная душа. — пробормотал он в ужасе. — Я чувствую связь с ним даже отчетливее, чем с тем волком...        Что делать? Учитель Яга утверждал, что для контракта, необходимо остаться с животным наедине. Но Гето не хотел оставлять Итадори с этой ужасной тварью, от которой на затылке волосы вставали дыбом. Что если он настроен враждебно? Юджи успеет хотя бы обнажить свой меч перед смертью?        На поляну медленно вышел огромных размеров тигр с шестью мощными лапами. На его широкой морде алым горели четыре глаза, что внимательно следили за двумя фигурами на дереве. Они довольно щурились, будто тот наконец нашел себе перекус... В эту секунду сомнения все развеялись. Гето хлопнул товарища по спине и тут же вместе с ним бросился убегать. Их цигун был довольно плох, так как оба парня предпочитали изучать боевые искусства, практикуясь в использовании духовной энергии и фехтовании. Как оказалось, даже зверь из долины Шаи куда лучше справляется с этой техникой, дыша прямо в спины своим жертвам.        Стоило парням едва расширить расстояние со своей гибелью, как вдруг у них на пути возник обрыв. Гето чуть было не свалился в эту черную пропасть, в последнюю секунду успев остановиться прямо на краю. Нужно было как можно быстрее придумывать другой путь отступления, вот только времени у них совсем не было. Тигр отстал от них, казалось, лишь для того чтобы продлить эту леденящую душу игру. И только они остановились, как из чащи леса он вышел к ним, облизываясь с хитрым прищуром.       Гето встал впереди, заслоняя собой Итадори. Он положил руку на рукоять меча, но не успело лезвие показаться из ножен, как вдруг Юджи схватил его за локоть, до боли сжимая. Грудная клетка парня тяжело вздымалась, в то время как его решительный взгляд был прикован к духовному зверю. Сугуру понятия не имел, что нашло на друга и почему тот его остановил. Осознание пришло лишь когда тот резко потянул его назад, толкая в саму пропасть. Последнее, что увидел Гето — тигра, рванувшего в их сторону и лицо Итадори, на котором было отчетливо видно сожаление.       Гето нахмурил брови, с трудом открывая веки и устремляя свой взгляд на небо. Ночь прошла, но темные грозовые тучи медленно ползли над головой, не позволяя даже небольшому лучу солнца выглянуть. Было все так же темно и паршиво.       Сил вставать и идти куда-то просто не было. Сугуру продолжил некоторое время валяться на земле, равнодушно глядя вверх. В голове было пусто и он даже не мог оценить свое положение, неподвижно глядя вверх. Лишь спустя долгие десять минут он начал понемногу приходить в себя. И стоило мозгу заработать, как полезли воспоминания о вчерашней ночи. Осознание ударило по голове, словно битой, и внутри все мгновенно похолодело.       Итадори столкнул его, чтобы уберечь от когтей зверя, ведь даже упав на землю с такой высоты, было больше вероятности выжить, чем столкнувшись с тигром. Идиот решил, что раз они с этой тварью родственные души, тот остановится, если сожрет только его. Вот только такие существа, как правило, не останавливаются, пока не убьют всех. Это можно было понять, лишь раз взглянув ему в глаза. Как самое кровожадное проклятие, которое получало удовольствие от убийств, это существо охотилось за ними явно не для того, чтобы просто наполнить свой желудок и отправиться спать.       Какой же он придурок. Просто болван.       Гето провел ладонью по лицу и замер так, прикрыв глаза.       Неужели даже в этом мире у него не получится сохранить жизнь своим друзьям? Неужели так необходимо каждому идиоту умирать подобным образом? Стоило ли вообще сближаться с ними всеми вновь, если исход один? Наверное, в самом деле спешить с обещаниями перед небом было глупо. Быть заклинателем или примерным шаманов — не для него.       Над головой послышался хруст ветки и Сугуру тут же распахнул глаза, прислушиваясь. Долина Шаи — явно не место для скорби и печали. По всей видимости оплакивать своих товарищей ему придется в школе, если конечно еще сможет встать… Сколько он переломал костей из-за падения? Кстати об этом.. Сугуру слегка наклонил шею в бок, разглядывая небо. Поблизости нигде не было видно скалы, с которой он упал. Местность выглядела достаточно ровно, если не учитывать небольшие холмики и бесконечной чащи леса.       На пробу пошевелив конечностями и обнаружив, что те работают без проблем, Гето сел, оглядывая свое тело. Кроме ссадин и синяков, никаких серьезных травм не было… одежда порвалась в некоторых местах, но это было не критично. Сугуру не сильно волновался о своем внешнем виде сейчас, спасибо и на том, что прикрывают зад. Однако все это было до невозможности странным. Конечно он не видел насколько обрыв был высоким: свет луны не проникал в пропасть, сохраняя все во тьме. Но ведь не могло все обойтись совсем без травм. И сам факт того, что скалы не было видно, заставлял задуматься. Навряд ли ветер поднял его и унес как Мэри Поппинс… что случилось?       Постучав по коленной чашечке пальцем, Гето с подозрением обвел местность взглядом. Лес здесь был куда интереснее, чем тот, в который они попали в самом начале. Деревья были намного выше и раскидистее обычных, их кроны находились далеко над головой, образовывая своеобразные купола. Природа в этом месте не казалась такой мертвой, Гето отчетливо слышал трель соловья и какую-то возню со всех сторон. Как будто… дышалось свободнее и легче. Вот только атмосфера здесь заметно отличалась от того леса, что встретил их за границей территорий. И эти отличия были явно не хорошими.       Да, здесь кипела жизнь. Но вполне возможно, что не та, которую Сугуру привык видеть. Если вдруг выйдет, что он оказался в самой глубине долины Шаи…       Поднявшись с земли и отряхнувшись, Гето обнаружил, что лежал все это время в куче листвы. Кто-то заботливо разместил его на мягкой поверхности. Так показалось ему на первый взгляд. Однако стоило ему присмотреться, как в этой самой листве он заметил множество копошащихся личинок. Он тут же отскочил и принялся отряхиваться, скривив лицо от отвращения. Теперь казалось, что у него все тело покрыто этими мерзкими существами, даже в волосах чувствовалось движение.       Как вообще все это понимать? Это похоже на самое настоящее издевательство!       Грязно ругаясь, Гето провел ладонями по талии, вытирая ладони, и замер. На поясе не было меча… ножны были, а самого клинка не было, вместо него торчал какой-то кинжал. Вытащив его двумя пальцами, он посмотрел на свое новое оружие с нечитаемым лицом.       Ни говоря и слова, Гето раздраженно огляделся по сторонам, отчетливо чувствуя на себе чей-то взгляд. Он ужасно хотел найти шутника и как следует врезать ему, но тот слишком хорошо спрятался, наблюдая за ним издали. Что это было за существо и почему оно так присосалось к нему, Сугуру было неизвестно. И оттого парень чувствовал себя странно. Расслабляться ни в коем случае нельзя, потому что неизвестно когда маленькие шалости перерастут во что-то опасное.       Тяжело вздохнув, Гето попытался успокоиться и сосредоточиться на своих дальнейших действиях. Ему было необходимо двигаться вперед, вот только… может стоит попытаться договориться с этой тварью? Без своего меча он на вряд ли протянет долго. Почесав растерянно затылок, он попытался еще раз внимательно осмотреть окружающую его местность.       — Это очень смешно конечно, но я бы хотел оружие обратно получить. — сделав как можно более добродушное лицо, заявил заклинатель. — когда вернешь мне его, наши с тобой пути разойдутся. Я не стану причинять тебе боль.       Ответом ему был лишь шелест листвы. Ветер играл с выбившимися из пучка волосами парня, пока тот пытался найти хоть что-то странное перед собой. Челка лезла прямо в глаза и Гето прищурился, убирая ее с лица, как вдруг боковым зрением он увидел нечто белое, мелькнувшее в листве деревьев. Его сердце пропустило удар. Он замер в одном положении, боясь почему-то даже повернуться в ту сторону. Это было в самом деле очень странное чувство, вспыхнувшее в груди так ярко, что это обескураживало. Невольно затаив дыхание, Гето все же нашел в себе силы повернуться. Вот только никого там уже не было. Могучие ветви деревьев были абсолютно пусты, будто промелькнувшее существо было плодом фантазии.       Все тело трепетало. Сугуру нахмурился, пытаясь понять что с ним происходит, но адекватного объяснения внутреннему беспокойству он просто не мог дать. Сердце колотилось, желая выскочить. И сами ощущения были схожи с тем, будто он с нетерпением ждал встречи со своим старым хорошим другом. Он был здесь, рядом. Протяни руку и схватишь его за ладонь. Что-то приятное и до того родное разлилось в груди, что Гето не знал как реагировать.       Это… были очень странные и мерзкие чувства. До того сильные, что становилось больно. Сугуру скривился и, желая как можно быстрее избавиться от них, решил двинуться дальше, больше не разговаривая с тварью.       Вот только, чем дальше он уходил от места своего пробуждения, тем сильнее становилась эта тревога, смешанная с предвкушением. Да и от самих глаз, следящих за каждым его движением, ему не удалось сбежать. «Шутник» следовал за ним по пятам. Гето не слышал его, но хорошо чувствовал. И это очень сильно сбивало его, отвлекая от дороги и возможных опасностей. Не в силах взять под контроль свои эмоции, он то и дело улетал своими мыслями к этому существу, то спотыкаясь на ровном месте, то вздрагивая от любого шелеста. Это невероятно сильное желание взглянуть в глаза своему «другу» было просто оглушительным.       Сугуру остановился. Тяжело вздохнув, он прикрыл веки, стараясь успокоить свое сердце. В такие моменты, оно было хуже злейшего врага. Лишь один разум мог сейчас помочь ему и стать верным другом. Потребовалось довольно много времени, чтобы хотя бы немного подавить душевную бурю, охватившую его. Тварь же, наблюдающая за ним, как будто была не в состоянии справиться со своими вспыхнувшими чувствами. Гето то и дело слышал беспокойную возню, словно дикий зверек не мог усидеть на месте и ходил туда-сюда.       Когда Сугуру наконец вновь открыл глаза, в его взгляде читалось спокойствие и сосредоточенность. Вздохнув наконец полной грудью, он продолжил свой путь, но намного медленнее. Разглядывая чуть ли не каждый куст, он внимательно рассматривал меняющийся постепенно лес. Листва деревьев становилась темнее и гуще, из-за чего все погружались во мрак. Но несмотря на явную нехватку солнца в этом месте, земля казалась здесь куда плодороднее и сильнее. Все под ногами Гето было усыпано дикими цветами, плетущимися растениями и прочей растительностью.       Внезапно прямо перед ним из кустов выпрыгнул белый заяц. Взглянув на заклинателя своими красными глазками, он забавно пошевелил носом, принюхиваясь, после чего дальше резко побежал куда-то в сторону.       «Что за «Алиса в стране чудес» — подумал Гето, нахмурив брови. Он неотрывно смотрел в ту сторону, где пропало маленькое животное. В голове пронеслась, казалось бы дикая мысль: последовать за ним. Даже самого парня позабавила эта идея, однако он все равно шагнул в ту сторону. Может быть заяц и не приведет его к волшебной норе, однако поймать его и приготовить завтрак, вполне можно было.       Двигаясь бесшумно, Гето вскочил на ветвь дерева. К его облегчению, заяц не успел далеко скрыться, и он легко отыскал его, сразу же начав свое преследование. Животное, по всей видимости, не почувствовало опасности: спокойно передвигаясь по лесу, оно лишь изредка останавливалось, прислушиваясь. Стоило ему замереть, как Сугуру тоже переставал двигаться, цепко следя за маленьким существом.        Когда удалось подойти достаточно близко, заклинатель собирался уже использовать одно из припасенных заклинаний ловушки, однако сбоку от него тоже послышался какой-то звук. Не успел он среагировать, как из листвы деревьев на него выскочило огромное существо. Оно раскрыло широко пасть, намереваясь перегрызть глотку Гето, но тот вовремя успел снять с пояса ножны, и выставить перед собой. Тварь повалила его с дерева и Сугуру сильно ударился спиной об землю, однако, сунув ножны в чужую пасть, он не смел сейчас расслабляться или отвлекаться на свою боль. Теперь, когда чужая морда была так близко, он смог разглядеть ёкая как следует, обнаружив, что эта тварь как две капли воды была похожа на проклятье, которое он поглотил еще будучи студентом колледжа. Но этот был немного меньше.       Белый дракон, которому не удалось сразу обездвижить свою жертву, был в бешенстве. Но Гето не позволял ему сомкнуть пасть и выбросить ножны в сторону. Воткнув их таким образом, чтобы существо не могло закрыть челюсть, он сдерживал его из последних сил. Так как возможности воткнуть ему в бок клинок не было из-за того, что ему буквально приходилось удерживать того двумя руками, Сугуру потерял прекрасную возможность нанести урон. Тело дракона начало извиваться и в ход пустились острые когти, что вонзились в ногу заклинателя. В эту секунду, почувствовав, как руки дрогнули и чужая хватка на мгновение ослабла, существо воспользовалось шансом и, перехватив ножны пастью, яростно выбросило их в сторону. Гето не стал больше медлить, когда дракону пришлось отвлечься, он быстро перекатился в сторону чуть ли не вырывая свою конечность из-под лап. После этого, он молниеностно рванул вперед к нему, крепко сжимая в руках единственное свое оружие — небольшой кинжал. Наполнив его своей ци, он воткнул его прямо в длинную шею ёкая. Тот сразу же повернулся к нему и, сомкнув пасть прямо поперек его тела, отшвырнул в сторону заклинателя. В эту секунду, ощутив боль, он желал как можно быстрее избавиться от надоедливого жука под боком. Это все равно, что смахнуть ужалившую тебя осу — ты не убьешь ее, но отбросишь инстинктивно в сторону, не успев даже обдумать ничего.        Гето сильно приложился головой об ствол дерева, но несмотря на это, на его лице появилась довольная улыбка. Он поднял перед собой ладонь и сложил два пальца вместе, полушепотом активируя заклинание. Сразу же после этого прогремел мощный энергетический взрыв. Вложенная в заклинание ци оказалась настолько мощной, что половина туловища дракона разлетелась на мелкие кусочки, обрызгивая все поблизостью кровью и ошметками плоти. Тварь пронзительно завизжала и, извиваясь всем телом, словно испуганная змея, бросилась к ближайшим кустам, убираясь прочь.        Сугуру несколько секунд сидел под деревом, не двигаясь. Только убедившись, что ёкай сбежал, он выдохнул с облегчением, почти сразу же схватившись за свою больную ногу и зашипев. Ткань в том месте потяжелела, пропитавшись кровью. Он приподнял штанину, открыв своему взгляду глубокую рану, из которой слишком обильно текла кровь. Если бы эта тварь вцепилась чуть выше, то повредила бы артерию... Гето еще легко отделался.        Мысленно ругаясь, он оторвал кусок более-менее чистой части штанин и принялся перевязывать, чтобы прижать рану и остановить кровь. Боль была ужасная, но Сугуру упрямо сжал губы, не издавая и звука. По сравнению с тем, что он пережил в своей прошлой жизни, эта травма казалась не такой уж и серьезной. Но стоило бы все равно быть аккуратнее, навряд ли в ближайшие дни он сможет отыскать Сёко, чтобы та его подлатала.        Справившись с импровизированными бинтами, Гето откинулся на ствол дерева, протяжно выдохнув. Его взгляд зацепился за раскидистые ветви.       "Пока я выслеживал зайца, охотились на меня." — подумал, усмехнувшись, он. — "Неужели он следовал за мной с тех самых пор?"        Почему-то в голове не укладывалось, что та мелькнувшая белая фигура в начале его пути, был этот дракон.       "Жаль. В прошлой жизни, из всех поглощенных мною проклятий, этот у меня вызывал больше симпатии, нежели другие. Даже грустно, что в этом мире, у меня под рукою не будет такой твари."        Вообще, по правде говоря, Гето было тяжело смириться с тем, что он потерял свою способность, переродившись. Конечно его радовал тот факт, что ему больше не придется чувствовать отвратный вкус проклятий, напоминающий тряпку, которой вытерли рвоту. Но иметь под рукой "прирученных" было очень удобно. Например в такие моменты, как сейчас, когда оружия внезапно не оказалось под боком...        Из-за своих мыслей, Гето не сразу заметил, как на ветке, прямо над его головой, появился белоснежный кот. Он наклонил голову на бок, с любопытством глядя на парня, при этом... вися в воздухе. Увидев эту картину перед собой, Сугуру застыл. Все те чувства, которые он старательно подавлял все это время, вспыхнули с новой силой, стоило их взглядам пересечься. Словно увидев на полке игрушку, о которой он так мечтал, Гето испытывал сильное желание схватить ее. Словно прямо напротив него стоял столь милый сердцу друг, о встрече с которым ты думал каждый день и каждую ночь...        Когда у Учителя спрашивали, как узнать в духовном животном свою родственную душу, Яга отвечал, что встретив ее, у тебя не возникнет сомений. И в самом деле, глядя сейчас на этого белого кота, Гето был уверен, что нашел свое животное. Это осознание пришло само, будто он еще с рождения знал как он будет выглядеть. Странное чувство и до того ошеломляющее, что сердце пропускает удар.        Несмотря на то, что оба сейчас смотрели друг на друга и чувствовали связь, никто из них не шевелился. Кот просто разглядывал его хитрым взглядом, Гето же все еще был в шоке, чтобы предпринимать какие-либо действия.        Когда наконец заклинатель смог взять себя в руки после таких оглушительных сильных чувств, накрывших его с головой, он прищурился, вглядываясь в животное. Голубые глаза, белая шерсть... У Гето невольно вырвался смешок, очень похожий на нервный.       "Это Годжо в парралельной вселенной?" — подумал он, из-за чего его губы расплылись в улыбке. — "Надо было в своей прошлой жизни карму чистить, Сатору."        Не удержавшись, Гето рассмеялся. Картина в самом деле была очень странной и забавной. Но заметив подозрительный прищуренный взгляд кота, парень заставил себя успокоиться. Вот только улыбка никак не могла уйти с его лица.        — Не обращай внимания. — замахал он руками, после чего вдруг нахмуриля. Его эмоции на лице сменялись сейчас одна за другой. Ведь стоило мыслям пролезть в его голову, как он тут же засмеялся снова.       "Почему последняя и первая наши встречи так похожи?"        Постучав нервно пальцем по колену невредимой ноги, Гето еще раз посмотрел на кота, что до сих пор не спускался к нему и не предпринимал попыток сблизиться. Теперь, допустив мысли о том, что этот зверек похож на Годжо, Сугуру испытывал странные чувства, думая о том, что им нужно заключить сделку как родственным душам. Хотя... хочет ли вообще этого кот? Что-то не видно, чтобы он с радостью шел на контакт. Хитрые голубые глаза смотрели на него как-то подозрительно. Он изучал его?        — Нравлюсь? — усмехнулся Гето, поднимаясь с трудом с земли.        Оглядевшись по сторонам, он принялся искать палку. Заклинатель хорошо помнил, что говорил им Яга. Эти животные, несмотря на связь с хозяевами, могли и напасть на человека. Поэтому, делая вид, будто ищет себе опору в виде толстой палки, Сугуру на самом деле искал себе оружие. Что-то ему не нравились глаза этого существа, следящие за каждым его движением.        Внезапно, пробегаясь взглядом по земле, Гето увидел, как прямо у него под ногами выжглось краткое "да". Он резко поднял голову, желая взглянуть на кота, как вдруг обнаружил его морду прямо напротив своего лица. Голубые глаза смотрели на него, щурясь, и складывалось впечатление, будто эта тварь улыбается. Холодок пробежался по спине и какое либо веселье пропало с лица заклинателя.       "Гребаный чеширский кот." — подумал он, сжимая кулаки.        Это духовное животное выглядело куда меньше тех, что уже встречал Гето, да и силы свои он не демонстрировал, вот только... отчего-то его молчание и бездействие каказилсь куда опаснее. Сугуру не мог пока понять насколько тот был сильным. И это напрягало.        Кот посмотрел вниз и Гето тоже опустил взгляд на землю. Там снова начали проявляться слова: "Я хочу заключить с тобой сделку."        Существо решило наконец спуститься и теперь спокойно сидело в ногах заклинателя, как обычный кот, дожидающийся вкусняшки от хозяина. Едва он был крупнее мейн-куна.        — Не нравится мне твоя хитрая рожа. — признался Гето, постояв некоторое время в раздумьях.        Слишком противоречивые эмоции он испытывал глядя на свою родственную душу. С одной стороны, он понимал, что ругаться и отказываться от его предложения было крайне глупо, ведь он буквально пришел ради этого. С другой стороны... какая-то тревога возникла у него, стоило этой твари явить себя. Такой милый пушистый котик в таком темном страшном лесу?       "Первый раз вижу заклинателя, которого нужно уговаривать." — проступило на земле. — "Мнешься, как юная дева в свою первую брачную ночь"        Гето усмехнулся, с прищуром посмотрев на довольного кота. Нет, в самом деле, он ужасно напоминал ему Годжо... Эта схожесть была даже немного пугающей. Тем не менее, парень присел на корточки и протянул ладонь зверьку. На самом деле он понятия не имел что делать для того, чтобы заключить сделку и этот жест был скорее забавы ради.        — Ну раз ты так просишь, разве я могу отказать тебе?        Кот вложил в протянутую руку лапу и внезапно вокруг них образовался круг, объятый голубым пламенем. Гето пришлось прикрыть глаза из-за возникшего сильного ветра и свечения, ослепляющего его. И когда он попытался открыть веки, он ощутил, как лапа, сжатая в его ладони, меняется, превращаясь в человеческую руку. Всего пару секунд и ситуация кардинально переменилась. Теперь уже чужие пальцы сжали в тиски Гето, потянув куда-то вверх. Сугуру распахнул глаза и уставился на молодого человека, что будучи выше него на полголовы, склонился так близко, что их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Подняв взгляд с этой обворожительной и такой раздражающей улыбки, заклинатель уставился в голубые наглые глаза. На их шеях проявилась красная нить, связывающая их вместе. Она словно напоминала о том, что в их отношениях не может быть хозяина и раба. Они были равны. Их души образуют симбиоз, навеки скрепляя две жизни. — Радуйся приобретению такого замечательного партнера, как я. — с ухмылкой сказал Годжо Сатору, добавив с презрением: — заклинатель.