Выше и сильнее / Above & beyond

ЛАКИ Не уверен, что мои вопросы вписывались в рамки френдзоны, особенно после того, что он рассказал мне о своем опыте на военной базе и мудаке, который им воспользовался, но, к моему удивлению, Зак без колебаний ответил. — Не уверен, что есть какая-то одна причина у моего решения. Помню, в раннем подростковом возрасте я разговаривал с одним стариком, жившим по соседству с нами в Сиэтле. Он служил во Вьетнаме и рассказывал мне о разных сражениях, в которых участвовал. О жертвах, на которые они с братьями по оружию пошли ради нашей страны… — Зак коротко покачал головой. — Я просто знал, — это то, что я хочу… нет, должен сделать. Не то чтобы мне хотелось идти и стрелять во врага… Я хотел служить, зная, что смогу защитить таких людей, как мой брат и родители. Я никогда не был отличником, спортсменом или кем-то в этом роде и не надеялся сравниться с Джейком, но знал, что смогу защитить его и других от всего того зла, направленного на нас… — Зак сделал паузу и посмотрел на меня, слегка улыбнулся и добавил, — Извини, это, наверное, больше, чем ты хотел узнать. Не знаю, как мне удалось не уронить челюсть, потому что я не ожидал таких подробностей. Зак, в конце концов, был королем односложных ответов. По крайней мере, так всегда казалось. — Нет, нет, — пролепетал я, торопливо проглатывая еду. — Я думаю, это здорово. И да, твой брат — замечательный человек, но кто сказал, что ты не такой же? Зак растерянно посмотрел на меня. — Ты всегда говоришь о Джейке, будто тебе нужно соответствовать ему или что-то типа того. Как будто то, что ты сделал в своей жизни, менее важно, чем то, что сделал он. Ты такой же удивительный человек, как и он, Зак. Ты спасаешь жизни. Ты делаешь так, чтобы люди могли возвращаться к своим семьям каждый вечер, даже если не можешь вернуться домой к своей. И даже сейчас ты продолжаешь это делать, — объяснил я. — Я не знаю, почему ты ушел из армии, но ты достаточно умен и решителен, чтобы найти любую работу, какую пожелаешь. Или начать собственное дело. Черт, да ты мог бы просто найти какую-нибудь уединенную хижину в лесу и проводить дни за рыбалкой. Но, несмотря на произошедшее с тобой там, — я указал на восток, будто знал, в какой стороне мира Зак провел большую часть своей службы в армии, — ты здесь, и продолжаешь спасать людей. Сколько жизней ты спас сегодня? Я знаю твоего брата, и достаточно наслушался рассказов твоих родителей о тебе, чтобы понять, — родные гордятся тобой, Зак. Чертовски гордятся. Зак не откусил ни кусочка с момента, как я заговорил. Лишь смотрел прямо перед собой, заставляя задуматься, не зашел ли я слишком далеко. Я, напротив, — откусил большой кусок сэндвича, хотя на самом деле больше не хотел есть. Что, если я все испортил? Переведя взгляд с Зака, я уставился на землю под ногами. Почему, черт возьми, я не могу научиться держать язык за зубами? — Исчезновение Джейка чуть не убило моих родителей за все эти годы, — тихо сказал Зак. Я почувствовал, как напряжение в груди растет в геометрической прогрессии, и едва не выплюнул еду изо рта. — У отца было два сердечных приступа, мама постоянно посещала психотерапевта по разным причинам — от тревоги до депрессии. А мне оставалось лишь наблюдать за происходящим. Мы хотели верить, что он жив, но шли годы… — Вы потеряли надежду, — предположил я. Зак кивнул. — Я поклялся найти его. Даже если это будет просто его… его тело, поклялся, что верну его домой. И вот однажды я получил нужную зацепку, и Джейк нашелся. Мы снова были семьей. Мои родители, они ожили. И я… я, наконец, почувствовал, что в моей жизни все опять стало так, как должно быть. Но через некоторое время мне стало неспокойно. Как будто часть меня… была… — Тебе недоставало части себя, — подсказал я. Зак удивленно посмотрел на меня. — Да, — согласился он, снова поворачивая голову, и завороженно вглядываясь в полоску рассвета. — Джейк и мои родные отнеслись с пониманием, когда я вернулся к службе. Какое-то время все было хорошо. Но потом мою команду направили на спасательную операцию, и все пошло наперекосяк. Плохие разведданные и засада, которой было не избежать, привели к тому, что «Блэк хоук» был сбит, а большая часть команды погибла. Я знал, что это противоречит нашему уговору, но мне было все равно. Потянувшись к руке Зака, я переплел наши пальцы. — Это и стало причиной посттравматического стрессового расстройства? — спросил я. Зак покачал головой. — Как ни странно, нет. С того дня я бесчисленное количество раз летал на вертолетах, и у меня ни разу не было приступа. После этого он замолчал, и я не ожидал, что он продолжит рассказ. Но по тому, как Зак вцепился в мою руку, стало понятно, что он еще не закончил сражение с прошлым в своей голове. — Ты не обязан мне рассказывать, — осторожно сказал я. — Я буду рядом, сколько тебе потребуется. Я не был уверен, услышал меня Зак или нет, потому что он не пошевелился и ничего не ответил. Мышцы уже сводило судорогой от долгого сидения в одной позе, но я не решался сдвинуться ни на дюйм. — Я все еще вижу их лица, — наконец выдохнул Зак спустя несколько показавшихся вечностью минут. — Чьи? — спросил я. — Камински, Теллера, Мака… — ответил он. Я затаил дыхание, но, когда Зак полностью отвернулся, не позволяя видеть себя даже в профиль, — понял, что он закончил. Я поднес руку мужчины к губам и нежно поцеловал костяшки пальцев. Этот поступок выходил за рамки дружбы, но мне было все равно. Это был единственный способ сказать Заку, что я его понял. Даже если он никогда не расскажет мне, что случилось с ним в том богом забытом месте, я приму это. Мы просидели в тишине еще несколько минут, напрочь забыв о еде. Когда Зак, наконец, поднялся на ноги, он продолжил держать меня за руку, чтобы помочь мне встать. Он взглянул на сэндвич, но, как и у меня, аппетит у мужчины явно пропал. Мы оба положили остатки еды в пластиковые пакеты, а затем повернулись и направились к вертолету. Спустя всего несколько шагов до моих ноздрей донесся знакомый, пугающий запах. Дым.