Выше и сильнее / Above & beyond

ЗАК — Какого черта? — сказал Лаки, хватаясь за мою руку. — Ты чувствуешь этот запах? Это… — Нам нужно пошевеливаться! — рявкнул я, прежде чем он успел закончить свой вопрос. — Я сразу же бросился к поляне. — Нужно вернуться к вертолету! К счастью, Лаки не стал спорить. Он просто схватил меня за руку, которую я протянул ему, и сосредоточился на каменистом грунте впереди нас. Мне захотелось попенять себе за глупость, когда шлейфы черного дыма стали подниматься над вершиной холма. Я так увлекся рассказом о своем прошлом, что не заметил, как ветер переменился. Но именно это он и сделал, и теперь огонь, который еще недавно не представлял опасности вдалеке, надвигался на нас. Быстро. Легкие уже жгло от едкого дыма, пока я с трудом взбирался по крутой тропе, казавшейся такой легкой при спуске. Когда мы наконец добрались до птицы, корпус был окутан густым дымом и горячим на ощупь. По спине и под одеждой струился пот, а отблески пламени подсвечивали предрассветное небо незнакомым и жутким образом. Лаки посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Я думал, мы находимся в тысячах футов от края пожара. Как, черт возьми, он добрался сюда так быстро? Мы были с подветренной стороны! — Ветер переменился, — крикнул я, перекрывая рев и треск приближающегося пламени. — Нельзя мне было позволять нам так долго есть. Блядь! Я натянул рукав куртки на ладонь и потянулся к двери, чтобы залезть внутрь. Жар и задымление были сильнее, чем мог представить, и я проклинал себя за то, что подверг Лаки такой опасности. Я рухнул в кресло пилота и потянулся к тумблеру питания, чтобы включить приборы. — Лаки, захвати свой аварийный комплект и все, что сможешь придумать на случай, если придется покинуть вертолет — сказал я, включив питание и топливный насос, готовясь запустить двигатель. — Понял, — отозвался он. Тон его голоса был ровным и уверенным. Этот парень знал, как действовать в чрезвычайных ситуациях. Я выдохнул. — Сообщи мне точное расположение пожара. Пока он перемещался по основному отсеку и смотрел в окна, я попробовал связаться с кем-нибудь по радио. Не было слышно ничего, кроме помех, поэтому я переключал каналы, ища любой открытый, чтобы сообщить о нашем положении. — Ближайший очаг пламени в десяти футах к северо-северо-западу, — объявил Лаки, двигаясь за мной. — Я могу достать бортовой огнетушитель. Я чуть не рассмеялся, представив, как парень пытается бороться с проклятым лесным пожаром с помощью крошечного вертолетного огнетушителя. — Нет, пристегнись. Мы сваливаем отсюда. Пока Лаки забирался в кресло второго пилота, я попробовал завести двигатель, но ничего не вышло. Парнишка пытался следить за окном со своей стороны, где пламя подбиралось быстрей всего. Я раз за разом пытался завести двигатель, но тот молчал. — Блядь, — крикнул я, стукнув кулаком по двери. — Воздух все равно слишком горяч и задымлен для поступления кислорода. Надо уходить. Через несколько секунд Лаки уже выскакивал из вертолета, ни разу не поспорив со мной и не усомнившись в моих командах. Я схватил его за руку и потащил прочь, чтобы отвести от огня. В другой руке парень сжимал портативную рацию, а его аварийный ранец был дополнительно закреплен на поясе. Лаки издал бешеный вопль, когда одинокое дерево рядом с вертолетом в одно мгновение охватило пламя. Позади нас, там, где мы взлетали и садились всю ночь, уже пылали сухие травы. — Иисусе, — крикнул я. — Давай, давай!!! Я практически тащил Лаки за собой, пока мы мчались прочь от вертолета. Все, о чем я мог думать, — почти полный топливный бак, который мы заправили всего за несколько часов до этого. — Бежим! — кричал я, спотыкаясь о выступающие камни и отчаянно пытаясь понять, в каком направлении безопаснее двигаться, не подвергая нас еще большей опасности. Огонь был за нами, холодное озеро — перед нами, и единственным вариантом было попытаться бежать по рыхлой гальке у самой кромки воды. — Туда! — указал я, вскидывая наши соединенные руки в направлении перевала на северном конце озера. Там было меньше леса и немного выше, чем в южной части, а значит, меньше вероятность пожара. В любом случае мы окажемся в ловушке пламени, если не сможем отойти как можно дальше. Рев огня шумел в ушах, пока мы бежали к возвышенности. Колено пронзало болью каждый раз, когда ботинки вязли в гальке. Я пытался мысленно подсчитать, сколько времени у нас есть до того, как пламя достигнет топливного бака вертолета, но между попытками удержать Лаки и сохранять темп у меня ничего не вышло. Ладонь Лаки выскальзывала, а горечь дыма проникала в наши легкие при каждом вдохе. Я бросил взгляд через плечо и увидел, что вся задняя часть вертолета охвачена пламенем. — Нам нужно добраться до перевала! — крикнул я Лаки. — Валуны! — добавил я, несмотря на протест легких против дополнительного потребления кислорода. Не было уверенности, услышал меня парнишка или нет, но его хватка оставалась крепкой, и это все, что мне было нужно. Это и еще время, чтобы убраться подальше от вертолета, пока огонь окончательно не поглотил его. Но время оказалось не на нашей стороне, и когда спустя несколько секунд я услышал грохот взрыва, голову занимали лишь мысль о человеке рядом со мной и осознание того, что у нас остались доли секунды быть вместе. Даже когда инстинкты взяли верх, и я бросился, накрыв его всем телом, — мой разум был блаженно чист, и все, что я мог видеть, слышать и чувствовать, — это Лаки. Его заразительная улыбка, нежные прикосновения, непоколебимая доброта и звонкий смех… А потом не стало ничего.