Выше и сильнее / Above & beyond

ЛАКИ Я взял маленького Дэнни из рук Зендера и прижал к груди, поцеловав пушистые светлые волосы. — Привет, красавчик, — ворковал я. — Соскучился по старшему брату? Отцы оба смотрели на меня с глупыми улыбками, но, прежде чем я успел спросить, почему малыш проснулся так поздно, Беннетт заметил Зака, стоящего рядом с пикапом. — Привет, мужик, — поздоровался Беннетт, спустившись по лестнице во двор и протягивая ладонь для рукопожатия. — Что ты здесь делаешь? Джейк сказал нам, что ты приедешь, но… Он переводил взгляд с меня на Зака, похоже, наконец понимая, как именно я здесь оказался. Глаза Зака скользнули по мне, а затем вернулись к Беннетту. — Я был в Монтане по делам, поэтому подвез Лаки до дома, поскольку все равно направлялся на юг. Брат сказал, что вы не откажетесь приютить меня на несколько ночей. Надеюсь, вас это не затруднит? Беннетт пожал ему руку и улыбнулся. — Конечно, нет. Я счастлив, что ты с нами. Отпразднуем, что снова собрались все вместе. Ты же знаешь, как мы обожаем поводы разжечь гриль и поесть на свежем воздухе. Заходи. Я сообщу Джейку и Озу, что ты благополучно добрался. Зак встретился со мной взглядом, затем кивнул и вытащил наши сумки из багажника. Я уже придумывал, как пробираться в его комнату в хижине каждой ночью. Мысль о том, что он будет так близко, а я не смогу спать рядом с ним, не давала покоя. Я повернулся к хижине, намереваясь проводить Зака в одну из комнат, которые мы отводили для друзей и родственников, приезжающих в гости. Но Зендер остановил меня, положив руку на плечо. — Проводи Зака в свою комнату наверху, в доме. Я уставился на него. — Что ты имеешь в виду? Я думал, Зак останется в хижине. Беннетт подошел и забрал у меня Дэнни, покачивая его на руках. — Хижина занята — мы отдали свободную комнату Эшу и Эйдену. В другой комнате остановился Ник. Он помогает с туристами этим летом. Я думал, мы тебе об этом говорили. Ты ведь не против поспать на диване? Мечта пробраться в комнату Зака испарилась. Я даже не мог насладиться тем, что он будет жить со мной под одной крышей, потому что не мог рисковать, занимаясь сексом со своим бойфрендом в доме своих отцов. Бойфренд? Черт возьми, нужно быть осторожнее, даже думая о таких вещах. Назови я так Зака в лицо, он удрал бы из Хэйвена так быстро, что остались бы следы от заноса. — Но… — Как я мог возразить, чтобы не показаться занозой в заднице? Конечно, никак. — М-м, ладно. Зак, пойдем. Давай я покажу тебе, где что находится. Мы направились к строению, которое я называл домом последние пять лет. Я смутно осознавал, что Зак поблагодарил моих отцов и последовал за мной, но он ничего не сказал, даже когда мы зашли внутрь, оставив меня беспокоиться о том, что думает обо всем этом. Поднимаясь по лестнице, я мысленно поцеловал на прощание свою вновь обретенную сексуальную жизнь. Добравшись до комнаты в конце коридора второго этажа, я включил прикроватную лампу и увидел обрамленные плакаты и фотографии Эвереста, Фудзиямы и Рейнира. Лесная тропа в Йосемите среди секвой и гнездо белоголового орлана в Каскадных горах. Эти изображения были так же знакомы, как нелепая подушка, которую Мин связала мне однажды летом на мастер-классе по рукоделию, или медаль с фиолетовой лентой, которую получил за разработку плана поисково-спасательной операции в старших классах. Меня испугала мысль о том, что Зак увидит предметы из моего детства. Он и так с трудом воспринимал меня, как взрослого. Как скажется на наших и без того странных отношениях то, что он проведет ночь среди всего этого барахла? — Простыни должны быть чистыми, — тупо сказал я, указывая на двуспальную кровать, как будто Зак не знал, что такое простыни и где они должны находиться. — Ванная вон там, — продолжил я, кивнув на единственную дверь в комнате. Я услышал щелчок закрывающейся двери и почувствовал, как сильные руки Зака обхватили меня сзади. — Что случилось? — мягко спросил он. Я повернулся и зарылся лицом в его шею, вдыхая знакомое сочетание запахов леса и самого мужчины. — Я надеялся пробраться в твою комнату сегодня ночью, как непослушный подросток, — признался я. — Но мне мешают отцы. Его руки обхватили мое лицо и притянули меня ближе, чтобы наши взгляды могли встретиться. — Тебе в любом случае нужно выспаться. Черт, нам обоим нужно. Ты вымотал меня, непослушный подросток. Я ущипнул его, поддразнивая, а затем потянулся и быстро чмокнул в губы. — Отлично. Увидимся за ужином, — ответил я. — Вообще-то я сказал твоим отцам, что сегодня поеду к Джейку и Озу. Скорее всего, вернусь поздно. Мое сердце оборвалось. Боже, неужели он уже начал отдаляться? Я хотел напомнить о его обещании не уезжать, не поцеловав меня на прощание, но прежде, чем успел что-то сказать, он нежно поцеловал меня. Я едва успел сдержать вырвавшийся из горла придушенный всхлип. — Зак? — прошептал я, сжимая его руки. Неудивительно, что он, похоже, понял, что со мной происходит, обнял меня и крепко прижал к себе. — Все хорошо, милый, я вернусь. Обещаю. Он целовал меня в висок и прижимал к себе, пока меня, наконец, не отпустило. Я повернулся спиной, чтобы незаметно стереть слезинку из уголка глаза. — Передай от меня привет Джейку и Озу. Думаю, увидимся уже завтра. Напиши, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? Я заставил себя обернуться и нацепить улыбку. Зак посмотрел на меня со знакомым, ласковым выражением лица. Сердце забилось с удвоенной силой. Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня снова, это было неожиданно, нежно и сладко. Я быстро отстранился и пробормотал что-то, вероятно, не имевшее смысла. Через несколько мгновений я уже мчался по коридору. Будь это лишь похоть — я справлюсь. Просто секс — справлюсь. Но ласка? Нежность? Я тяжело вздохнул. Как я мог отпустить Зака после всего этого? Я заставил его пообещать, что он всегда будет целовать меня на прощание, но теперь жалел об этом. Каждый раз, когда его губы касались моих, я неизбежно думал о том, что этот раз — последний. Думал, будет легче справиться с разлукой, если воспоминания о Заке будут поддерживать меня, но теперь совершенно не был в этом уверен. И как только Зак поймет мои истинные чувства, он сразу уйдет. Вместо того чтобы спуститься вниз, я проскользнул в ванную комнату наверху и плеснул на лицо холодной воды. Услышав, как Зак вышел из дома, я едва сдержал себя, чтобы не броситься обратно в спальню и проверить, на месте ли его сумка. Я дал себе еще минуту собраться с мыслями, а затем все же спустился вниз. На кухне я обнаружил Зендера и Беннетта за бутылкой белого вина. Чистые детские бутылочки были аккуратно расставлены на сушилке у раковины, а по всему тщательно убранному помещению разложены разноцветные слюнявчики, заменившие старые скучные черные кухонные полотенца. Наш пес, Медведь, вскочил со своего места у открытого окна и бросился ко мне. — Привет, здоровяк, — сказал я, присев на корточки, чтобы уделить животному побольше внимания. — Ты за всеми присматриваешь? Темная шерсть ощущалась такой густой между моими пальцами, когда я чесал ему спину и бока. — Как ты подцепил Зака? — спросил Беннетт. Я поднял глаза, и сердце учащенно забилось, прежде чем понял, что он имел в виду «подцепить» только в смысле «подвезти». — Это долгая история. Можно я расскажу вам утром? Я немного устал. Зендер развернул стул, наклонился вперед и уперся локтями в колени. Его взгляд пригвоздил меня к месту, как может только взгляд отца. — Твой рассказ также объяснит, почему у тебя швы на лбу и заживающий синяк на щеке? Дерьмо. Я взял с собой бейсболку именно по этой причине, но забыл надеть перед тем, как выйти из пикапа. — Да. — Я сглотнул. — Обещаю, что расскажу вам все, но я просто… Отцы перекинулись взглядами, после чего Беннетт улыбнулся мне. — Ложись в постель. С утра тебе придется посидеть с детьми, а эти двое точно не дадут расслабиться. Я облегченно выдохнул. — Понял. Спокойной ночи. Я поднялся и поцеловал каждого из них в щеку, обняв Зендера в ответ, когда он встал и крепко прижал меня к себе. — Мы очень рады, что ты дома, Лаки, — признался он сдавленным голосом. — Мы безумно по тебе скучали. Надеюсь, ты знаешь, что мы любим тебя, несмотря ни на что. Не в силах говорить, я кивнул. Я действительно знал это, поэтому и чувствовал себя еще большим ослом из-за того, что хранил секреты. Но я не мог затеять серьезный разговор поздно вечером, после того как весь день был в дороге. Я повернулся и направился в комнату, позвав Медведя с собой прежде чем закрыть за нами дверь. Сбросив рюкзак и сняв одежду, я наконец-то скользнул на простыню уже застеленного раскладного дивана. Запах стирального порошка и полоска лунного света, падающая на изножье постели, напомнили, что я дома. Но ощущения были не те, и я не мог понять, почему. Больше всего на свете я любил свою семью, а городок Хэйвен за эти годы стал для меня своеобразным раем. Я ожидал, что учеба отдалит меня на несколько лет, но в планах всегда было вернуться домой. Будь то помощь родителям в ведении семейного бизнеса или выбор «безопасной» карьеры, я всегда считал, что Хэйвен — то место, где должен быть. Но благодаря тренировкам в последние несколько недель и нашим отношениям с Заком что-то начало меняться. Я был обречен на неудачу в обоих случаях. Работа в ПСО являлась слишком опасной, и я сомневался, что смогу подвергнуть отцов такому испытанию. А что касается Зака, — даже не хотел допускать мысли о том, что в наших отношениях что-то изменилось. Он был милым и нежным, секс был фантастическим, но он ни разу не заикнулся о том, что хочет чего-то большего, чего-то настоящего. Я вздохнул и перевернулся на диване, устраиваясь поудобнее. Меня встретил влажный язык Медведя, занимавшего большую часть небольшой постели. — Не совсем тот поцелуй на ночь, на который я надеялся, но согласен и на это, приятель, — прошептал я псу. Закрыв глаза, я думал о доме, который покинул три года назад, чтобы найти себя, и гадал, что увижу утром, посмотрев в зеркало. Будет ли это еще одна версия меня, которую не узнаю, или наконец увижу себя настоящего? Новый день наступил слишком быстро. Естественно, меня разбудил детский крик, и я первым вскочил, чтобы проверить нарушителя спокойствия. Утро пролетело за сменой подгузников, кормлением и купанием близнецов и откладыванием рассказа о том, чем занимался последний месяц. К счастью, Беннетт был слишком занят делами турбазы и детьми, чтобы напомнить об этом, а Зендера вызвали помочь разобраться с какой-то чрезвычайной ситуацией в городе. Я был бы безмерно счастлив, если бы не одна проблема. Зак не вернулся домой. Он прислал мне сообщение до того, как я успел полностью слететь с катушек, но в нем говорилось лишь о том, что он решил провести ночь на диване у Джейка и Оза и мы увидимся завтра. Близилось время обеда, а Зак по-прежнему не появился. Не было больше никаких звонков или сообщений, которые успокоили бы меня, и я только и мог, что удерживать себя от поездки к Джейку и Озу. В конце концов я все-таки решился и проверил комнату Зака, точнее, свою комнату. Его сумка по-прежнему была там. Я не стал рыться в ней, чтобы проверить, взял ли он с собой туалетные принадлежности или необходимые лекарства, но, судя по моему состоянию, скоро это сделаю. Я решил занять близнецов так называемой прогулкой на природе, которая заключалась лишь в том, что посадил малышей в коляску и пошел по тропинке вокруг озера, расположенного за домом. Справедливости ради, я использовал это время, чтобы прокомментировать каждый интересный камень, дерево и цветок, которые нам попадались. Детей это, похоже, не особо впечатлило, потому что они уснули через несколько минут, оставив меня наедине со своими мыслями. В этом было мало приятного, потому что, проверяя телефон каждые пять секунд на наличие сообщений и бросая взгляды в сторону парковки в надежде увидеть знакомый темно-синий пикап, я за час пути преодолел не более нескольких сотен футов. В конце концов я решил присесть на одну из многочисленных скамеек для пикников, окружавших озеро. Я как раз пытался придумать супернейтральное сообщение Заку о том, где он, черт возьми, находился, когда услышал чье-то недовольное ругательство. Подняв голову, я увидел своего дядю Эйдена, направлявшегося ко мне. Он водил руками в воздухе вокруг себя. — Проще, блядь, забраться на дерево, — пробормотал он. — О, черт, извини, — продолжил он, заметив меня. — Пытаюсь найти место с хорошим приемом. Он поднял телефон вверх, будто это каким-то образом обеспечило бы ему больше палочек сигнала. Я усмехнулся и сказал: — Разве Эш не установил правило, что вы, ребята, не должны распаковывать зарядки, когда приезжаете в гости? Эйден хмыкнул. — Он попросил персонал убрать стационарный телефон, — объяснил он. — Единственная причина, по которой я получил его обратно, — он потряс смартфоном, — мои уникальные навыки убеждения. Эйден подмигнул. Я рассмеялся, прекрасно зная, что именно он умел делать, когда нужно было в чем-то убедить своего муженька. — Невинные детские ушки, дядя Эйден, — напомнил я ему. — П-ф-ф, ты уже достаточно взрослый, чтобы знать все о птицах и пчелах. Или о пчелах и пчелах в нашем случае. А может, о птицах и птицах. Эйден пренебрежительно махнул рукой. — Я имел в виду эти уши, — уточнил я, указывая на коляску. — Ах да, — сказал Эйден и огляделся по сторонам, вероятно, в поисках одного или обоих моих отцов. Он подошел ко мне, я поднялся с лавочки и радостно ахнул, когда он заключил меня в свои объятия. — Мой любимый фальшивый Трекки. Как ты? — Хорошо, — пробормотал я, положив голову ему на плечо. — Я скучал по тебе, — признался я. Из всех моих дядей я всегда чувствовал наибольшую близость к Эйдену. Может быть, потому что он знал меня так же долго, как Беннетт, но, скорее всего, это было связано с тем, что Эйден был единственным человеком, рядом с которым я всегда чувствовал, что быть собой — это нормально. Он знал о том, какой была моя жизнь, когда я рос с мамой, и, даже будучи сам из совершенно другого мира, каким-то образом все понимал. Как будто знал, каково это — постоянно находиться в поисках той самой недостающей частички себя. Конечно, с Эшем он нашел эту частичку и даже больше, но все равно понимал, что в новой удивительной жизни после усыновления Зендером и Беннеттом, мои частички еще не все встали на свои места. — Я тоже скучал по тебе, дружище, — сказал Эйден. Он снова обнял меня на несколько мгновений, а затем отпустил, внимательно посмотрев на меня. Я не смог удержаться и слегка поморщился. Да, я позаботился, чтобы не было видно следов, которые оставила на мне щетина Зака за последние несколько дней, но в этот момент практически чувствовал их по всему телу. Боже, рот этого мужчины был чертовски талантлив… — Так ты наконец-то воспользовался удостоверением совершеннолетнего, да? Рад за тебя, — весело проговорил Эйден, от души хлопнув меня по спине, а затем прошел мимо, притворившись, что воркует с малышами. — Ты никак не можешь этого знать! — воскликнул я, оборачиваясь. Эйден оглянулся через плечо и подмигнул. — О, малыш, мне нужно многому тебя научить, — ответил он. — Урок первый — когда собираешься что-то отрицать, по-настоящему отрицай. Урок второй — не отвлекайся на всякие прекрасные мысли о своем мужчине, потому что ты, как мой Эш… светишься, как рождественская елка. Эйден указал на мои щеки, и я совершил ошибку, потянувшись к ним. Он рассмеялся, а я понял, что провалил оба урока. — Придурок, — пробурчал я, прежде чем опуститься на скамейку у стола для пикника. Эйден сел рядом, а не напротив, и игриво стукнул меня по плечу. — Ну что, выкладывай, — сказал он. — Кто стал счастливчиком? А? Лаки? Я закатил глаза. — Как Эш тебя терпит? Эйден посмотрел на хижину, и я не мог не улыбнуться его тоскливому взгляду. Ладно, может, и правда по мне все видно. Казалось, будто по всем мужчинам вокруг меня было видно, что у них есть партнеры. Вот только Зак не был моим партнером. Я опустил глаза и снова проверил телефон. — Значит, все так и есть, — мягко сказал Эйден. Я взглянул на него и увидев, что веселье пропало с его лица, бросил попытки отрицать. Вместо этого я прижался к Эйдену, когда он снова обнял меня. — Он не хочет меня, — признался я. — То есть хочет, но не хочет быть со мной. Эйден вздохнул. — Да, — пробормотал он. Как и Зак, Эйден раньше был из тех парней, которые предпочитали разовые свидания отношениям. Но я видел его рядом с Эшем, когда они только познакомились. С самого первого дня он хотел большего. У нас с Заком все было не так. Если уж на то пошло, он пытался сбежать от меня с самого первого дня. — Он удивительный человек, дядя Эйден. Я не хочу, чтобы ты думал, что это не так. Это я преследовал его. Иногда думаю, что, возможно, слишком сильно на него давил. — Парни, которые не хотят твоего внимания, не ведутся, Лаки. Это в их ДНК. Он… он хорошо к тебе относится? — Он идеален, — прошептал я. — Я просто… я не знаю, как насытиться им, пока он у меня есть, понимаешь? Я почувствовал, как Эйден прижался головой к моей. — Не сдавайся, Лаки. Если ты хочешь этого парня и веришь, что он действительно достоин тебя, держись за него до тех пор, пока не покажется, что твои гребаные руки сейчас отвалятся, слышишь меня? Поверь моим словам — таким парням становится слишком привычно в своей раковине, потому что им кажется, что это единственный способ сохранить комфорт и безопасность в жизни. Нужен кто-то, кто опрокинет нас на задницу, чтобы мы поняли, — если проиграли раунд, это не значит, что мы выбыли из борьбы. Я не стал обращать внимание Эйдена на то, что он заговорил от первого лица. Он еще раз прижал меня к себе. — А ты, мой мальчик, стоишь того, чтобы ради тебя подниматься с ринга. Раз за разом. Я кивнул и уже собирался поблагодарить своего дядю, когда мой телефон запищал. Одно за другим сообщения стали высвечиваться на экране. В груди мгновенно разлилась радость, когда я увидел, что они от Зака. Я открыл первое, но их становилось все больше и больше. Всего пришла почти дюжина. Я пролистал уведомления и улыбнулся, увидев начала фраз типа «сообщения не доходят» и «чертовски плохой прием». — Никогда не бойся надавить, — мягко посоветовал Эйден. Я знал, что он видит уведомления, но не забил имя Зака в контактах, поэтому там отображался только номер телефона. Эйден поднялся, но я замер, когда он произнес: — О, привет, Зак, Я медленно повернулся и увидел Зака, стоящего менее чем в двадцати футах от нас. И он не выглядел счастливым. Ему удалось натянуть на лицо улыбку, когда Эйден подошел и пожал ему руку. Мне стало интересно, заметил ли Эйден, как напрягся Зак. Если и заметил, то никак этого не показал. Мужчины вели нейтральную беседу, пока я поднимался на ноги. Язык словно прилип к небу, и все, чего мне действительно хотелось, — броситься в объятия Зака. Когда его взгляд переместился на меня, я смог лишь выдавить: — Ты вернулся. — Я вернулся, — недовольно ответил он. Я заметил, как взгляд Эйдена перескакивал между мной и Заком, и знал, что нужно сохранять спокойствие. — Мы с Эйденом просто разговаривали, — тупо сказал я. — Да, я заметил, — пробубнил Зак. Его взгляд снова переместился на Эйдена. — Как муж? Внезапно меня осенило, что происходит, когда Зак встал практически нос к носу с Эйденом. Я был настолько потрясен, что не мог пошевелиться. — В данный момент отрубился в нашей кровати, — ехидно ответил Эйден. — А я подумал, что сейчас самое время встретиться со старыми друзьями. С этими словами мужчина повернулся в мою сторону и крепко обнял меня. — Точно, — огрызнулся Зак и развернулся на пятках. — Ты готов идти, Зак? — позвал я, отходя от Эйдена и спеша к Заку. Я знал, что мне нельзя прикасаться к нему на людях, поэтому подошел близко, как только мог, учитывая наше положение, и сказал: — Да, ты ведь хотел пойти искупаться, верно? В то место, о котором я тебе рассказывал? Ты говорил, что никогда не был у водопада и очень хотел его увидеть… Я понимал, что у меня словесный понос, но отчаянно хотел, чтобы Зак обратил на меня внимание. — Да, точно, — сказал он. Он явно все еще злился, но не уходил, и это было уже кое-что. — Хорошо, — выдохнул я с облегчением. — Тогда пойдем, — быстро добавил я. — Лаки, милый, ты ничего не забыл? — позвал Эйден. — Нет, — рявкнул я. Точно придушил бы этого мужчину, попытайся он меня остановить. Скорее всего, он уже догадался, что Зак — тот самый парень, о котором я говорил. Эйден улыбнулся на мой выпад, а затем показал на коляску рядом с собой. — Вот дерьмо, — выругался я, повернулся к Заку и добавил: — О, чувак, извини, я сижу с детьми. Я не могу… — Вы двое, детки, идите и развлекайтесь, — перебил Эйден. Он махнул нам рукой, усаживаясь на скамейку для пикника. — Дядя Эйден должен преподать молодежи несколько жизненных уроков. — Ты уверен? — промямлил я. — Я мог бы… — Лаки, дорогой, не спорь с дядей, — ответил Эйден, глядя на меня исподлобья. Я захлопнул рот и поспешно схватил Зака за руку, чтобы увести его.