Муррждества не будет

      — Не подумал бы, что ты можешь подружиться с такой, как она, — глядя на то, как Дженнифер в сопровождении котят, подобно солнечному зайчику, прыгает по сугробам, Элвис на мгновение перевел глаза на Муррциллу и только потому не увидел, как лавочница с визгом полетела в снег под градом снежков, оступившись. Странно поглядев на новую знакомую, серый кот продолжил:       — И как? Она всегда… такая?       — Не поверишь, — фыркнула Цилла не то сочувственно, не то весело. — Тебе повезло в некотором смысле.       Тем временем Джени уже выбралась из снега и вместе с Муррцисом и Эш поскакала вперед по прочищенной городской улочке, периодически замирая у витрин, в которых толпились все символы приходящего Муррждества.       — Ой, смотрите! Карамельные трости! — раздался впереди звонкий голосок песочной кошки, а потом громко стукнулась о стену открывшаяся дверь.       Пропустив котят, Дженнифер сама влетела в зал и начала что-то быстро говорить, однако в этот момент входная дверь захлопнулась от ветра, делая все происходящее далее недоступным для оставшихся на улице.       — Ужас какой, — пробормотал Элвис, стремительно приближаясь к стеклу и заглядывая внутрь в надежде не обнаружить следов разрушения в магазине, подвергшемся «набегу». — Лучше бы это была просто долгая прогулка…       Никого не смутило, что в лавке полностью отсутствовали как посетители и персонал, так и свет; никто и не подумал обратить внимание на табличку «закрыто», действуя по правилу «открылось и ладно», и сопоставить реальность с тем часом вечера, о котором гласили часовые стрелки.       — Теперь мы замешаны и в ограблении? — тревожно спросила Муррцилла.       — Хуже. Это моя лавка, — стиснув зубы, темно-серый кот распахнул дверь и влетел в помещение разгневанным ураганом…       … Что осталось незамеченным ни котятами, ни подругой Циллы, которые просто проигнорировали появление Элвиса на пороге. Вместо того все трое спорили о том, как стоит поступить с захваченным богатством.       — Пойдемте отсюда, да и дело с концом. Никто не станет искать нас в праздники! На улицах слишком большие толпы, к тому же, и без нас в городе уже полно происшествий, — утверждала Эш, хотя у нее в лапах не было ни одного леденца с прилавка, что уже само по себе вызывало подозрения. — Кто захочет на нас распыляться? Хватает же хулиганов…       — Благодаря тебе, надо верить. Если бы не твое «все будет окей», то ничего сейчас бы не было, — хмуро заявил Муррцис, всем своим видом выражая неодобрение.       — Тем не менее, ты и тогда был со мной, и сейчас стоишь здесь не с пустыми лапами! Оправдался!       — Можно подумать, ты ничего не взяла.       — Конечно, не взяла. Где ты видишь у меня эти несчастные конфеты?       — А это тогда что? — сын Муррциллы схватил Эш за рукав куртки и потянул на себя, и из потайного кармана кошки посыпались на пол леденцы в пестрых обертках, среди которых были, в том числе, и вышеупомянутые карамельные трости.       Пытаясь замаскировать смех под кашель, что с больным горлом было не так сложно сделать, Джени, все еще держа несколько банок драже, имбирных пряников и карамели, отвернулась на пол-оборота и тут же наткнулась на сопровождающих.       — Вы что творите все?! Что на вас нашло? Совсем страх потеряли? — прикрикнула на всех сразу Цилла, и все синхронно замолчали.       — Идиот! — с расстановкой произнесла Эш, обращаясь к Муррцису. — Нас накрыли!       — Я расскажу твоему отцу, — пригрозила трехцветная кошка.       — Валяй, — невозмутимо согласилась Эш, опускаясь на корточки и собирая конфеты с пола.       — Хорошо, тогда матери, — предприняла еще одну попытку алхимик, и на этот раз не ошиблась: маленькая кошка, конечно, ответила ей все той же улыбкой, однако в ее глазах поубавилось радости в преддверии нудной долгой лекции от родительницы.       — Мы все поняли, — как только пристальные лиловые глаза Муррциллы метнули молнии в его сторону, опомнился Муррцис, тут же возвращая захваченные сладости на полки. — Все кладем на место и спокойно дисциплинированно уходим. Больше так никто не будет делать, больше никто сюда не сунется.       — Я вас сегодня не узнаю, — грустно сказала Цилла, не смягчаясь при всех своих бесконечных доброте и терпении.       — А ты что веселишься? — поддержал трехцветную кошку Элвис, поворачиваясь уже к смеющейся Джени, наблюдающей за сей сценой со стороны с безопасного расстояния. — Вот этого всего я уже не прощу ни по дружбе, ни в честь Муррждества, ни по любому другому какому-то поводу.       — А я что? Я просто помогаю им держать все, что они заберут… В смысле, то, что они хотели себе забрать, — песочная кошка отставила на витрину банки с драже и пряниками и отошла от них, подняв вверх лапы.       — Ничего не знаю и знать не хочу.       — Я банкрот. При всем желании… — с откровенно наигранным сожалением лавочница пожала плечами.       — Это так, — неохотно подтвердила ее слова Муррцилла, скосив глаза в ее сторону. — Официального документа еще дожидается.       — Ну и что нам теперь делать? Как мы будем выкручиваться из этой неприятной ситуации? — выдерживая театральные паузы, поинтересовался Элвис, включая свет.       Помимо осколков от разбитой в спешке банки и следов на светлом полу в итоге набега были записаны перевернутая праздничная елка и опрокинутый стеллаж с готовым товаром, который теперь, разумеется, пришел в полную негодность.       — Так вот же! — Эш метнулась к Цилле и демонстративно обошла ее кругом. — Официальный представитель одного из соучастников, способный в полной мере возместить ущерб…       — А с фига ли мы?! А кто уже все конфеты с витрины съел?.. — уже вступился было за мать трехцветный котенок, когда одна-единственная реплика, сказанная владельцем лавки, повергла всех присутствующих в состояние, сходное с секундным оцепенением:       — Поспешу вас всех разочаровать: это были ненастоящие конфеты. Пластик.       В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как за окном с шуршанием пролетает мимо фасада снег поднявшейся метели. Оказавшись в центре внимания и осознав, что произошло, Эш вытаращила ярко-голубые глаза и застыла с таким выражением, что еще совсем недавно серьезная Муррцилла не сумела долго сдерживать смех и очень быстро заразила им всех вокруг, задыхаясь и едва не падая.       — Только собрался украсить лавку, — недовольно сказал Элвис немного позже, хотя в его янтарных глазах гуляла улыбка, которая говорила о том, что кульминация шторма позади, что опасность миновала и он больше не злится.       — Так давай мы тебе поможем, — с готовностью предложила Джени. — Вместе как-нибудь управимся вовремя, и…       — И нам простят то, что мы натворили? — с надеждой спросила Эш.       — И лавка станет нарядной к празднику, — не слишком радостно пояснил вполголоса Муррцис.       — Идея неплохая. Можем и правда успеть, — обратилась к приятелю Цилла. — Почему бы и нет, в конце концов?       — Да пожалуйста. Украшайте. Только не ждите пощады, если что-нибудь произойдет.       — Тоже мне! Лидер нашелся, — проворчала маленькая пятнистая кошка, когда Элвис уставился на нее, ничего существенного не делающую и потому резко выделяющуюся на фоне присутствующих, которые уже приступили к ликвидации бардака. С фырчаньем взяв их угла швабру, кошка отбежала подальше и стала с особым усердием создавать видимость работы.       За окнами с воем кружилась неистовая метель, в которой праздничные огни города казались лучами маяков в безбрежном океане молочного тумана. Постепенно единогласное «пошло бы все…» троих виновников перешло в стадию смирения с неизбежным, и первые намеки на праздничный уют и спокойствие без прежней опаски поселились в тех однотонных гирляндах с лампочками в виде маленьких огоньков свечей, которые обернули вокруг пушистой литой елки. Украшая муррждественское дерево вместе с Муррциллой, Джени поняла для себя, что празднование вместе с кем-то оказалось лучше, чем ее традиционное одиночество на каникулах. почти не имея друзей, опасаясь слишком активного веселья, не доверяя случайному счастью в жизни, кошка не то, чтобы верила в лучшее, в праздники, в то, что смысл каникул заключается именно в приятных встречах в умиротворенной обстановке. Сегодняшний день… вернее даже будет сказать, в этом году вышедший из-под контроля праздник действительно стал каким-то необычным, едва ли просто тем прежним небольшим отдыхом между сумасшедшими рабочими буднями. И пусть после одной только встречи все присутствующие едва ли стали друзьями и одной командой, все же счастье и вера в лучшее посетили сегодня каждого, как и подобает в волшебное морозное время светлых праздников. И пусть останутся где-то там, за спиной, неразрешенные дела, проблемы, тревоги, которые еще непременно коснутся жизни в будущем — сейчас, в этот миг чистой магии, это абсолютно неважно…       — Совместное фото! — вдруг крикнула Муррцилла, и Дженнифер, вздрогнув, потеряла равновесие, падая с небольшой лесенки, с помощью которой могла без унижений дотянуться до верхушки ели.       Быстро поднявшись, песочная кошка, потирая ушибленную поясницу, подошла ко всем остальным и выглянула из-за «живой стены», пытаясь разглядеть ту фотографию, которую показывала всем Цилла, смеясь своим добрым искренним очаровательным смехом. Когда Муррцис и Эш исчезли из поля зрения и лавочница сумела подойти поближе, ей представилась забавнейшая картина: в камеру, которая начала падать в момент съемки, влезла только половина мордочки трехцветной кошки, зато на втором плане было прекрасно видно как бегающих по кругу с воплями котят, так и падающую с елки Джени и Элвиса, который чудом успел поймать стеклянную звезду, полетевшую вниз с самой верхушки дерева.       — Нужно будет распечатать и повесить тебе на стену, — алхимик повернула голову к лавочнику, которые все еще с немым ужасом смотрел то на лежащую на полу лестницу, то на звезду. — Замечательная штучка на память.       Потом же все вновь вернулись к украшению, и всего за пару финальных штрихов лавка обрела по-настоящему новогодний вид. «Главное, чтобы было чисто и ничего не разбилось,» — сказал еще вдобавок владелец заведения, когда все собрались, чтобы посмотреть на результаты труда. Покосившись на Муррциса, который о чем-то полушепотом просил Элвиса, Дженнифер еще раз пригляделась к елке и заметила:       — Вон там справа проплешина. Нужно что-то еще повесить.       — Пошли, — отозвалась Муррцилла, подобрав с пола коробку с елочными игрушками.       Подойдя к дереву, Джени примерила на свободную ветвь несколько вариантов украшений и только на пятом сочла результат приемлемым.       — Как ты? — полюбопытствовала алхимик, на миг отвлекая подругу от дела.       — В плане? — удивленно переспросила Дженнифер.       — В плане самочувствия, — кошка вытянула вперед лапу и приложила ее ко лбу лавочницы. — Температуры больше нет?       — Температура оправдаться не поможет, — вмешался Элвис, появляясь откуда-то из-за елки с венком омелы в лапах.       — Элвис, это что? — осторожно уточнила Цилла, увидев опасный для подтекста ситуации предмет.       — Это не вам, спокойно. Это Муррцису, — отшутился кот.       — Ты не находишь, что ты уже староват? — прищурилась Джени, обратив внимание на ступор подруги.       — Твою налево… Как вам объяснить-то еще? Для Муррциса и Эш это! — неодобрительно и в какой-то мере оскорбленно посмотрев на песочную кошку, темно-серый кот прошел мимо и больше даже не посмотрел в сторону ели.       — Можешь поздравить меня! Я действительно ненормальная! — жизнерадостно провозгласила Дженнифер, положив лапу на плечо Циллы, чтобы немного привести ее в себя.       Напряженно наблюдая за всем со стороны, алхимик, казалось, позволила себе вновь дышать только тогда, когда лавочник действительно передал венок трехцветному котенку и тот тут же направился в сторону заскучавшей пятнистой кошки с розовым бантом.