Хроники Эннегеи: Век перемен

– Здравствуйте? - неуверенно ответила ему принцесса. Незнакомец тут же исчез с поля зрения, с еле-различимыми словами, вроде: "ах, да, сейчас спущусь, погодите..." Пару мгновений и он неловко выходит из-за книжной полки. Незнакомцем оказался сухой старичок, невысокого роста, в больших круглых очках и с неуклюжей походкой, напоминающей придавленного кузнечика, от чего его хотелось скорее усадить куда-нибудь. Подходя к девушкам, он неловко пытался пригладить свои пепельные волосы, но они всё равно топорщились в сторону, как это бывает после долгого сна на боку. Вдруг, он почему-то замер, а потом широко улыбнулся, глядя куда-то за спину принцессы. Это выглядело немного странно. Потом он снова к ней пвернулся и наконец заговорил: – А... А вы принцесса? – Да, это я. А вы? – Моё имя Гайдак Киреж, я библиотекарь. Мужчина потёр руки и неуверенно, но всё же сел на стул. – Библиотекарь? Тогда, должно быть вы следите тут за всем? – Да, конечно... – Тогда откуда тут сажа? - с этими словами Луика протянула ему канделябр. Тут же приняв его в свои руки, старик ахнул. – Не всё убрал... Хотя это никому и не надобно, кроме меня, - пробормотал он, а после пояснил, - Не так давно здесь случился пожар, в заподной части... Какая глупая неосторожность... Лицо Кирежа скривилось в смешенных чувствах. Поджав губы, он отставил предмет. Луика только успевает открыть рот, чтобы поинтересоваться данным известием, но подслеповатый старик её опережает. – Знаете, ведь сюда и вправду никто не приходит. И до пожара никому не было дела. Это сугубо моя забота! - он всплестнул руками. – Но почему? - хоть Луика и задала вопрос, пожалуй она сама знала на него ответ. – Вы знаете, кто устроил здесь библиотеку? Ваш дед, король Вандрегг. Он любил литературу, при чём даже поэзию! И, вопреки стереотипам, это совсем не мешало ему оставаться прекрасным воином. Кстати, говорят, поэтому Её величество Анрина и выбрала Его величество из всех притендентов. Говорят, что он сам сочинил для неё стих и её это очень тронуло... Ну, в общем, да, господин Вандрегг сам спроектировал эту библиотеку, их личное, райское гнёздышко. На столах, когда ни зайдёшь, всегда были полные серванты сладких фруктов или пироженных, а все светильники регулярно чистились и смазывались. Тогда и весь замок блестел и сиял. В коридорах был слышен детский смех и голос отчитывающей няни. Семье было, где разгуляться... Глаза не могли нарадоваться, глядя на них. Но и в их дом заглянуло горе... Её высочество Аресиадна тяжело заболела, как же это ту-.. тюрбе- турба- турбекулитам? – Туберкулёзом, вы наверно имели ввиду, - поправила его Луика, - я читала про это заболевание. – Да-да! Турбекулёзом!... - Всё равно неправильнр выговорил библиотекарь, что вызвало грустную полуулыбку, на лице принцессы. – Тогда Её величество не выходила из её покоев. Любящее сердце матери кровью обливалось, видя как страдает её дитя и что никто не в силах этого остановить, спасти её. Слегла Аресиадна, за ней и Её величество. Она не пережила такой потери... Тогда то и начали происходить изменения в замке. Всё реже дома появлялись сыновья, а Его величество всё дольше стал засиживаться в библиотеке. Недолог был тот час, когда он назначил старшего сына регентом. Принц Альдерай был бы отличным правителем, и хоть ему было трудно справится со всем этим, было видно: в нём ещё не угасла воля к жизни, стремление к будущему. Пожалуй время бы его вылечило, да и женился он вполне удачно, но кто ж знал, что этого самого времени нет и у него. Гальские разборки, походы на Ририйские острова, расширение земель на запад, государственные дела. Всё это породило в совокупности много проблем и врагов. Как печально, что это выпало именно на его судьбу. Его смерть окрапила кровью руки северных гальцев. Однако это лишь развязало им руки, ведь глава государства тогда не был в состоянии сдерживать их. И по сей день, они весьма распущенны. Чтож... Слишком много горестей, потерь для одного человека. Его величество скончался незадолго, после того, как назначил регентом своего последнего ребёнка, Даррена. Возможно он возложил слишком большую ношу на одного человека... Вандрегг умер здесь, в этой самой библиотеке, сидя в полном одиночестве с книгой в руках. Его величество Даррена я не видел здесь с того самого момента, как нашли остывшее тело его отца. Повисло молчание. Только нервное постукивание ногтей друг о друга, производимое Кирежем, нарушало его. Луика осмысливала услышенное. Конечно, она знала про всё это, но лишь из сухих биографически-исторических фактов. Теперь слыша про это, она понимала всё это чуть лучше, и принимала ближе к сердцу. – Вы хорошо были знакомы с ними. В отличие от меня, хотя это ведь моя семья. – Ничего особенного. Просто эта библиотека, дарованный мне дом, пристанище от самого короля. А то что я вам рассказал, просто видел. Я навечно останусь перед ними в неоплатном долгу... Последние слова не были понятны принцессе, но это она всё же решила оставить. Она совсем забыла, зачем сюда пришла. – Господин Киреж, ‐ старичок тут же поднял на неё голову. – Вы отведёте меня к секции, которую составил отец. Луика достала ключи, звучно звякнув, и показала их. Киреж удивлённо раскрыл глаза, а после улыбнулся. – Да, конечно! Пока они шли, Луика не упускала возможности выцепить с полки пару-тройку заинтересовавших книг и вытянуть ещё толику, возможно, не очень полезной информации. – Как так вышло, что отец, неинтересующийся литературой, собирал книги? Библиотекарь усмехнулся по-доброму. – Ну во-первых, состовлял секцию он ещё вместе с братом. Во-вторых, он был человеком прогресса, как и большинство молодых людей в любые времена, когда-то Его Величество смотрел вперёд. Он считал, что эти знания вполне могут пригодится. Да, поэтому наврядли вы найдёте там поэзию или драматургию. Скорее учебники. Путь их редко заворачивал и стелился в основном вдоль запыленных книжных рядов, под красивыми деревянными арками и мимо простеньких смоляных застеклённых ламп, висящих у самых полок. Луика обратила внимание на то, что книги были расставленны по тематическому признаку, что было весьма удобно. Пришли они к большой деревянной двери угрожающе возвышающейся в полумраке над ними. Гайдак попросил ключи, и быстро расправился с замком, после одав связку обратно. Напоследок Луика у него спросила: – А вы не знаете, от чего второй ключ? Старик отрицательно покачал головой, и, пожелав приятного чтения, быстро, не оглядываясь, исчез из поля зрения. Что-то в его поведении было странным. Как будто он от кого-то прятался. И эта мысль удачно не успела вылететь из головы принцессы. Как только она закрыла дверь, то встретилась взглядом с Рисаи, и тогда Луику неожиданно осенило. – Слушай, Рисаи, я кое-что вспомнила. Не можешь ли ты сходить за Норрой? - и перед тем, как та успела ей что-либо ответить, добавила, - срочно. Я буду здесь же. Служанка молча кивнула и,  подозрительно окинув принцессу взглядом, ушла. Луика тут же закрыла за ней дверь и села за стол, на который поставила книги. Это всего лишь предположение, но... Гайдак ведь испугался Рисаи? И когда я хотела спросить его о пожаре, он сразу же перевёл тему, отвлёк меня интересной историей. Это был не просто пожар? Поджёг? А Рисаи связана как-то с этим..? Или я просто себя накручиваю? Могли ли Дарнейки быть связаны с этими событиям? Голова закипала от такого потока вопросов. И поэтому нужно было отвлечься. Луика устало откинулась в кресле, и только теперь обратила внимание на комнату. Это была скорее не секция, а кабинет. Высокий потолок, стены-шкафы, огромная карта на одном из них, небольшенькое зашторенное окошко. На столе стоял светильник, маленькая закрытая книжонка с закладками лежала по центру, а на краю небольшая стопка книг, не тех, что принесла Луика, а тех что были здесь до этого. Ещё чернильница, перо, всякие прочие письменные принадлежности, пергаменг, запечатанная грамота. В столу было много выдвижных шуфлядок. И принцесса конечно не могла не посмотреть, что лежит в них. В одной стопка бумаги, в другой различная мелочь каких-то предметов, из которых девушка выловила несколько красивых статуэток в виде лошади, волка и льва. В основном в них лежали другие письменные принадлежности, либо отдельные записи. Но всё же в одной попался закрытый ларчик. Любопытство защекатало где-то внутри. Луика попыталась открыть его вторым, маленьким простым ключом, но не вышло. Девушка взяла его в руки, слегка потрясла, прислушиваясь. Звуки послышались совсем разрые, несинхронные — там много разных предметов. Она ещё раз опробовала этот ключ, но и снова ничего не вышло. Пошарив по шуфлядкам, нашла ещё одну, спрятанную под столешницей. Она была с замком, но не закрыта, а в ней лежали печати и какие-то документы, поверхностно просмотрев некоторые, неожиданно и приятно, Луика обнаружила план замка. Эту бумажку она точно заберёт себе. Сложив всё аккуратно на места, она снова задумалась. Симпотичный ларчик из красного дерева манил не меньше, чем тайны замка, но увы те тревожили больше. Девушка снова раскинулась в большом, с мягкой обивкой и подушками, кресле. Она снова взглянула на ключ и задумалась над тем, что он может отпирать. И вдруг заметила на ключе странный выгровиррванный символ, который ранее не бросался в глаза на тёмном металле. Странный символ, напомнил Луике шишку. Она внимательнее к нему присмотрелась запоминая его и вспоминая не видела ли она его раньше. И тут же она снова выдвинула ту шуфлядку. На одной из печатей был такой же символ. Да, нужно ещё поискать. Девушка вновь принялась рыться в полках и заметила, что этот символ иногда встречается в некоторых записях с некоторыми дополнениями в виде инициалов. "Д" и "А". Даррен и Альдерай. Это переписка. По крайней мере одна из стопок записей показалась такой. Но читать её Луика не собиралась. Пока. Когда смотреть в шуфлядках было больше нечего, она встала, чтобы осмотреть комнату. Но ничего не находилось, не за что было зацепиться. Старые пыльные шторы, табуреы, кресла, книги, полки, свечи. Ничего такого. И слегка разочарованая бесполезностью своих поисков, она вновь опустилась в кресло. В этот же момент в дверь постучали. – Да? Кто там? – Это мы, госпожа! - ответила Норра. – Входите. Служанки зашли, закрыв за собой дверь. – Вы что-то хотели от меня? - спросила Норра. – Да, я хетела поговорить, но теперь это можно отложить. Смотри. ‐ госпожа указала на ларец. Норра окинула его заинтересованным взглядом. – Сама не знаю, что там, но мы сможем выяснить. Сейчас, - прокомментировала прицесса, а после подошла к служанке. – Одолжишь шпильку? Норра очень удивилась услышав это, но улыбнулась. – Конечно. Руки слегка путались в чернильных волосах, и хоть с трудом, но всё же вытащили заветную вещицу из глубины тугой причёски. "Черси бы понравилась такая авантюра."- почему-то мелькнуло в голове. Всё никак не укладывалось, что они не скоро увидятся. И, хотя с одной стороны от этого почему-то легче, с другой, сердце упрямой девушки грызло сомнение. "Я ведь говорила правду, ей следовало бы меня слушаться." Но вопреки тому, что она говорила себе, сердце хранило весёлые воспоминания о их мини-приключениях в Леноре, даже если выходило неуклюже и не очень-то правильно порой. Тоска уже незаметно откидывала свою длинную, тягучую тень в её чувствах, в её холодных глазах. Часть волос упала на плечи. Норра протянула шпильку своей госпоже, и они вместе склонилимь над ларчиком. Луика сосредоточенно ввела её внутрь замочной скважины под определённым углом. На самом деле у неё совершенно нет опыта в подобном (она лишь читала про это как-то), но попробовать стоит. – Есть ещё одна? – Сейчас.   Луика старательно пытается разобраться с замком, нащупать механизм, но тщетно. Когда рука снова слетает, и принцесса ей слегка ударяется, Норра предлагает свою помощь. Однако через пару минут и её инициатива оказывается бесполезной. Девушка точно так же ударяется рукой. – Что ж такое-то?! - нервно махая повреждённой рукой, возмущается она. – Мы явно недооценили конструкцию этого замкá, - вздыхает принцесса. – Рисаи, может у тебя получится? - с надеждой обращается госпожа к ней. Служанка сначало нерешительно замирает. Но всё же берётся за дело, присаживаясь за стол. Она долго возится ворочая шпильки, и даже вытягивает парочку из своей причёски, от чего та почти распадается, но она осторожно старается её поправить. Остальные девушки, пристраиваются по обоим бокам от Рисаи и покорно ждут чуда. И оно случается. Через минут десять ларчик неожиданно звонко щёлкает и крышка чуть отстаёт от корпуса. – Ах! Боги, какая ты молодец, Рисаи! - Луика даже прихлопывает от радости. Но повернувшись к ней она вновь не видит в её лице никаких изменений, никакой реакции от неё, никакого ответа, кроме сухого: – Ваша похвала — высшая награда. – Где ты этому научилась? - заинтересованно спрашивает Норра, но остаётся проигнорированной. Тогда Луика с Рисаи меняются местами, и вот сидя в кресле, с придыханием, Луика открывает ларчик. Внутри стенки ларчика бархатные, а лежали в нём государственная печать, крупная серебрянная брошь, маленький стеклянный флакончик, типа пробника духов, несколько неизвестнвх, различных между собой монет, почерневшее, скрюченное, словно из-за огня перо и какая-то записка. Первым делом Луика сразу схватила её. Однако написанное там, ничуть не разъясняло загадку содержимого ларчика. "Дорога к выходу лежит через истину." И в конце снова "шишечка".   – Хм-м... Кругом сплошные тайны. Норра чуть с опаской, взяла в руки брошь. – Какая красота... - восторженно выдохнула она, когда на брошь попал луч светла. Редко можно услышать такую высокую похвалу, импульсивно сорвавшуюся с её уст, и Луика с интересом обернулась. Брошь и впрямь оказалась весьма красивой, хотя и простой. Главное впечатление пожалуй, производил большой чудесный камень в её центре. Чернота, скрытая зеленовато-сизым блеском с маленькими, тоненькими чернильными трещинками. Удивительно. Луика никогда не видела таких камней и не могла знать его названия, но именно в этот момент этого очень захотелось. – Что это за камень?.. Вы не знаете? - обернулась к ним Норра. – Увы, я нет. – Я тоже.   Следующая под рассмотрение попала госпечать, но ничего необычного в ней не было обнаружено, поэтому она была тут же отложена. Тогда Луика взяла флакончик. В нём, кажется было пусто. С небольшим затруднением, госпожа его открыла. Принюхавшись, можно было почувствовать остатки почти выветревшегося странного аромата, нет, даже скорее запаха. Это точно были не духи. Запах заставил девушку нахмурится, подозрительно прищурится, и после ещё одного вдоха, закупорить флакончик обратно и отложить. Делее Луика взяла перо, которое казалось обгоревшим, выцвевшим, словно обезжизненным, сложно было понять, что с ним случилось. Оно было совсем небольшое и очень повреждённое, поэтому понять какому существу принадлежало, тоже не представлялось возможным, в таких условиях точно. Последние попали в руки монеты, что валялись на дне. Точнее медальон и три монеты. Медальон был тяжёлый, матово блестящий,  с красивой гравировкой. С одной стороны животноное, похожее на оленя, с другой неожиданно узнался тот самый затопленный зеноирский маяк, во всём своём величии, целый, и ещё не опустившийся в воду. Помимо основных изображений, различная прочая символика, в виде орнаментов и растений, и мелкие надписи явно не на гальском. Монеты же были памятными, в честь каких-то событий. Одна – именная, с профилем короля Вандрегга, другая —  специальная, от монетного двора Гальририи, в праздонование своего пятидесятилетия. Третья же была особая монета, изданная одной партией, специально для солдат вернувшихся после осады острова Кýбир. Они имели наминал в 800 рýран , но их очень редко обменивали, обычно откладывая в сбережения и забывая про них, либо используя как символ геройства, чтобы получить уважение и может даже льготы на карьерной лестнице. Странные чувства в глубине души девушки откликнулись, на эту монету. Сердце болело за погибших в осождённом острове-крепости ририйцев, отчаянно боровшихся до самого своего конца. Из происходивших в этом веке военных событий такого плана на территории их государства, осада Кýбира была самым длинным. Четырнадцать месяцев. И вот, после стольких, вложенных в её защиту сил, когда её всё-таки прорвали, рири не смогли и близко дать такого отпора на других остравах. Так что эта победа была знаменательной для страны. Захват крупнейшего острова. Возможно потому что в жизни Луики редко происходит, что-то интересное, поэтому она так хорошо помнит эти выступающие из-за перестроенного форта башни, которые довелось видеть, пусть и из далека, когда она плыла на Вилеодр в свои пятнадцать. Принцесса сложила монеты обратно. А после, немного подумав, и всё остальное. Сделав усталый выдох и собравшись с мыслями, Луика произнесла: – Я думаю нам пора возвращаться. Ларец возьмём с собой. И книги тоже.

》>–-×◇×-–<《

– Норра. Когда принцесса зовёт, вдруг, таким серьёзным тоном, конечно, служанка настораживается. – В этом чужом месте, среди чужих людей, я могу полагаться только на тебя. Так что у меня к тебе важное дело. Рисаи ушла к себе переплетать причёску. Тоже самое сейчас делала и Норра, но в покоях принцессы. – Я внимательно слушаю вас, Ваше высочество. – Отныне твоя основная задача – наблюдать. Наблюдать за всем происходящем в замке, подмечать все странности, подозрительных персон и... следить за Рисаи. Норра не сразу осмысливает услышанное. А когда понимает, то в замирает в лёгком шоке. – Будешь мне рассказывать о любых её странностях, обо всём, что вызовет твоё подозрение. – Хоршо, я вас поняла, моя Госпожа, - покорно, незадавая лишних вопросв отвечает она. – Спасибо, - вдруг добавляет принцесса.

》>–-×◇×-–<《

После обеда, служанки заносили столовые приборы обратно на кухню. Норра шла следом за Рисаи и взглядом задумчиво обводила её фигуру. У юной госпожи наверняка есть основания её подозревать, хотя это так неожиданно и, кажется, немного странно. Хоть Норра её и недолюбливала, она привыкла относится непредвзято. Рисаи не выделялась никак внешне. Она принадлежала тому типу людей, чья внешность просто не откладывалась в голове, проведи ты с человеком хоть целый день вместе. Возможно поэтому её и выбрали на роль личной служанки. Бесшумная, незаметная, словно тень. Она не мешает, не запоминается, к ней не привяжешься и кажется даже не заметишь, если она уйдёт. Возможно поэтому госпожа об этом так волнуется? – Ты решила прожечь во мне дыру взглядом? - неожиданно интересуется девушка, от чего Норра вздрагивает, застуканная с поличным. – Нет, просто задумалась, - смущённо оправдалась она. – Слушай, у вас в замке так всегда? ‐ спустя недолгое время, всё же решается спросить Норра. – Как так? – Ну... тихо, мрачно... печально... и холодно. – Всегда, - даже не задумываясь кидает Рисаи. – И тебя всё устраивает? - искренне недоумённо интересуется новоприбывшая. – Да. – ... Когда девушки уже подошли к самой кухне, Норра всё же осмеливается задать последний вопрос: – Тебе не одиноко?.. – У вас, на Леноре, все слуги такие, надоедливые и безманерные пустословы? В её голосе не было яда, но слова точно стрелы, больно пронзали насквозь и сковывали движения.

Черси чувствовала тоже самое? Она видит меня такой?

Норра уязвлённая до боли поджимает губу. – Ну уж лучше быть чрезмерно активной неуклюжей болтушкой, чем бесчувственным, идеально наточенным, бревном, - бросает она вслед уже зашедшей на кухню девушке.

》>–-×◇×-–<《

Небо затянуло, и вот наконец пришли дожди. Настоящие осенние проливные дожди, не морские, штормовые, а те, что предшевствуют снегам. Луика в основном таскалась из покоев в библиотеку и обратно. Кстати, библиотекарь стал её избегать. Отца она снова, как и всю свою жизнь, не видела. И брата почему-то тоже. Лишь раз он появился в обед, следующего дня, после того как отдал ключи. Это был третий день в Орендоре. А сегодня уже пятый. При тщательном осмотре ларчика, который Луика провела вчера, она выяснила, что у него нет никакого потайного дна или чего-то вроде. Зато вновь обнаружился тот странный символ-шишечка. Он был на внутренней стороне крышки. Принцесса всё продолжала ломать голову над запиской, ключом и планом замка. И даже до сих пор не притронулась к книгам. Ну не могла она заняться ещё одним делом, пока не покончит хоть с одним из тех, что сейчас на руках. Тяжело вздохнув, Луика устало бухнулась на кровать, потирая переносицу. Дождь неистово барабанил по окну. А ведь и Кёва, тоже до сих пор не появлялся. Мужчины разом решили исчезнуть  из моей жизни... В дверь постучали. Девушка не сразу расслышала из-за дождя. – Луика, это я. Знакомый голос заставил аж подпрыгуть с постели и подлететь к двери. – Наконец, ты вернулся! - улыбалась Луика, глядя на брата. И хоть одежда была сухá, по влажным волосам можно было легко догадаться, что он только приехал, разве что для приличия сменил одежду. Девушка тут же впустила его в комнату, хотя тот почему-то шёл не решительно, видимо, смущённый тем, что нарушает её личное пространство. – Смотри, пока тебя не было, я столько всего интересного нашла! - Луика никак не могла нарадоваться его появлению, и, воодушевлённая, стала рассказывать про свои находки из библиотеки, попутно задаваясь теми интересующими вопросами, на которые и брат также не знал ответа. Но всё же, когда Луика вскользь показала брошку, брат развеял одну тайну. – Камень лабрадор. Какая редкость. – О-о, так вот как он газывается! Очень интересный, никогда не видела таких, - принцесса забрала у него брошь из рук и ещё раз осмотрела драгоценность. Словно тёмная и при этом не теряющая прозрачности капля, с блестящим сгущённым осадком. А красивые серебрянные завитки, прекрасно дополняли это. Просто, но при этом богато и со вкусом. – Такой камень хорошо бы вписался в твой образ, - немного задумавшись, добавляет Луика, и откладывает вещь обратно. Заора кажется удивлённым, слыша это. – Не знаю, может быть. Луика чуть посмеивается на его смущение. – Но тебе бы подошёл горный хрусталь... - вдруг добавляет он. И тогда уже сестра смотрит на него слегка удивлённо. – Такой же чистый, светлый и... хрупкий... Заора отводит взгляд. – Да, к слову, завтра я тоже рано уеду. Наконец уже случится это‐ ...-неоднозначно запинается принц, - собрание лордов. – Тогда я могу пожелать тебе удачи с этим, - хихикнув, говорит сестра, - надеюсь, услышать хорошие вести... – В смысле, я это к тому, что завтра тоже вернусь поздно. Но я вернусь, так что не ужинай без меня, ладно? - неожиданно произносит он, с тенью неловкости. Луика правда была слегка озадачена его сегодняшним поведением. Ведь все предыдущие дни он был максимально серьёзен. Но, невозможно быть таким всё время. Даже если наступает война, а замок кишит подозрительными личностями. Всем нам нужна какая-то поддержка. И Луика порой забывается, что хоть у неё есть Кёва, у брата кроме неё никого. Луика искренне улыбается глядя на него. Она хотела бы, чтобы и он испытывал хоть иногда, такое счастье, которое возникает, когда рядом есть близкий человек, на которого можно положиться, которому можно довериться и излить душу. – Да, конечно, - отвечает ему. Заора слегка поджимает нижнюю губу. Одно из немногих, внешне заметных, проявлений его, каких бы то ни было, эмоций. Когда брат уже собирается уходить, Луика, весь разговор терзаемая мыслями, опоминается. Нужно что-то сказать. Хотя бы самую малость. Нужно намекнуть брату. Или не стоит? У него ведь полно других забот... Но нет, он должен быть предупреждён, на случай, если что-нибудь вдруг случистя. Он должен знать... Но как ему об этом сказать? – Брат! Заора оборачивается, неубирая ладонь с ручки двери. Но Луика всё же подходит к нему и аккуратно отводит в глубь комнаты, что вызывает у него лёгкое недоумение.   – Брат, послушай... Заора вопросительно изгибает бровь, ожидая, что она скажет. Но нужные слова никак не шли на язык. Только рука всё никак не могла отпустить его рукава. – Я... ну, ты же знаешь... как сейчас не спокойно, и я волнуюсь за тебя, поэтому прошу: будь осторожен... и внимателен. Это возможно звучит глупо, но, верь мне, я не могу сказать, как узнала, но просто... мне кажется, что происходит что-то очень плохое... и я не про войну. А именно здесь и сейчас... Хоть я и не могу ручиться, что это стопроцентная правда, но всё равно, будь осторожен... и удачи. Ручка наконец выпускает плотную ткань из пальцев. Луика смотрит ему в глаза, но в их тьме сложно что-либо разобрать. Брат долго молчит. Кажется, он и вправду задумался об этом. – Хорошо, я буду. И ты тоже тогда, - наконец отвечает он. Луика боиться, что не смогла до него достучаться тогда.

》>–-×◇×-–<《

Ливень неистово барабанил по крыше кареты. Уже вторые сутки он плотной завесой накрывает всесь город. После такого и не удивляешься тому, как чисты улицы. Луика смотрит в плывущее окошко и сквозь волны видит расплывчатые силуэты. По ту сторону из двери кто-то выглянул, на зов кучера. Через пару секунд тот исчез во тьме дома, и тогда вышла знакомая фигура в фартужке. Через ещё пару секунд она побежала к карете и тогда принцесса открыла ей на встречу дверь. – Ох, ну и ну! Вот это дождина, Ваше высочество!.. - воскликнул, до боли знакомый звонкий голосок. Луика улыбнулась, видя её. Черси. Девушка , несмотря ни на что, лучезарно ей улыбнулась, убирая с весёлых карих глаз налипшую мокрую чёлку. И хотя она была снаружи считанные секунды, с неё уже струйками стекала ледяная вода, а волосы и одежда плотно облепили тело. Она села напротив своей госпожы, и, кажется, как и прежде, ещё на острове, была настроена позитивно и весело, открыта к интересным новшествам. Однако ведь это не означает, что тот конфликт исчерпан. Прадва теперь было совсем не до этого. – Что потребовало такой срочности, Ваше Высочество? Я возвращаюсь обратно? - тут же поинтересовалась Черси. – Увы нет. Но для тебя у меня есть другое задание, с которым, я думаю, можешь справиться только ты. Черси мгновенно изменилась в лице, и, заинтригованная, она подалась вперёд, желая скорее услышать. – Мне жаль, что приходится прерывать твой отпуск, но мне очень нужна твоя помощь. – Да, ничего страшного, я думаю, - отмахнулась служанка. Луика грусно улыбнулась. – Извини, - добавила госпожа, прежде чем рассказать. – Ты должна собрать как можно больше информации вне замка о: первое – зáмковой прислуге, почему они себя так странно ведут и не посещал ли случайно кто-то замок в последнее время, второе – о пожаре в замковой библиотеке, третье – каков настрой народа сейчас, по отношению к правительству, отдельным его частям и к гальским лордам, четвёртое – о самих гальских лордах, что происходит у них в последнее время, их сторонниках, и самое важное – о лордах Дарнейках. Вне замка такая информация гуляет тут и там, обычно она всегда на слуху. А уж посплетничать я думаю у тебя отлично выйдет: ты общительная и легко находишь с людьми общий язык. Прости, я знаю, что прошу о многом, но, даже если узнаешь хоть самую малось, от того что я просила, я буду тебе безмерно благодарна. Удивление не исчезало с лица Черси, пока она слушала всё это, кивая. – Вы можете на меня положиться, Ваше высочество! - сказала она в конце, с достоинством приянав задание. И пусть Луика всё улыбалась, сердце её тревожно постукивало. Да уж. Ускользнуть из-под надзора Рисаи оказалось не так-то просто. Молодая, но такая проворная в хозяйственных делах, девушка не оставляла без своего присмотра свою госпожу и новенькую коллегу ни на секунду, чтобы принцесса ни в чём не нуждалась. Рисаи моментально исполняла практически все её пожелания. А если реально, то Луика всё чаще хотела бы забыть о её существовании. Незримое присутствие Рисаи, казалось по-тихоньку могло развить у неё параною. Стоило Рисаи подать голос, как Луика вздрагивала, чувствуя себя подобно застуканной на месте преступления. Лишь удачное стечение обстаятельств и помощь Норры помогли ненадолго отвязаться от девушки. И Луика решила использовать это время так. Если так подумать, то эта её просьба к Черси, может принести даже больше пользы, чем их с Норрой внутризамковые искания и наблюдение. Не в обиду Кёве, но и он не годится на такую работу. Теперь когда дело сделано, Луика прощается со своей верной подданной. Им обеим пора возвращаться. Черси выбегает из кареты и забегает под козырёк над входом в дом, где ей сразу открывает дверь молодой парень. Его лицо почему-то кажется принцессе знакомым и она растрогано улыбается, догадываясь. Черси что-то щебечет ему на ухо, и он улыбаясь кивает, а потом они вместе делают почтительный поклон в сторону кареты. Луика машет им в окошко, а после зашторивает его и карета трогается.

》>–-×◇×-–<《

Чтож. Предлогом занятости Норры и Рисаи была ванна. И теперь, конечно, принцессе придётся её принять. Но удручает её вовсе не это. Ну почему именно в этой комнате нет окон?! Такой момент чтобы остаться одной и всё ни к чему... Девушка огорчённо вздыхает. Когда Луика вылазит, служанки одевают её в лёгкое кружевное платьешко. Она залазит на кровать и устраивается там с книжкой и чаем, а служанки в это время занимаются хозяфственными делами: нужно прибраться в ванной.  И пока они заняты, Луика пытается вчитаться в текст. Но всё никак не может вникнуть. И дело вовсе не в том, что там непонятно написанно: просто не идёт щас чтение и мысли куда-то убегают, не в состоянии сосредоточиться на чём-то конкретном. Девушка устало вздыхает, закрывая книгу. Тун-дун. Лёгкое постукивание по окну, незаметно выбивающееся из общего шума дождя. Луика печально на него смотрит. Кёва, когда же мы снова сможем встретиться... Стук повторяется. Кёва..? Луика встаёт с кровати. Кёва! В самом уголке окошка девушка замечает чёрные коготки, которые видимо и были источником звука. Она подходит к окну и старается заглянуть за подоконник. Сначала она не может ничего разглядеть, даже удивительно, как хорошо он так прячется, но в следующий момент показывается его голова. Он прямо за окном, а в соседней комнате служанки, и принцесса чувствует как защекотал в крови адреналин. – Кёва, - шепчет она, и хотя дракон наврядли её слышит (а может? С его-то слухом), его лицо на миг освещает улыбка и он кивает ей. Но после, он сразу делается каким-то серьёзным и даже встревоженным. Он быстро старается что-то показать жестами. Даже поднимается чуть выше, видимо, чтобы по-крепче устроиться. Вот он складывает руки запястьями вместе, разведя ладони и растопырив пальцы в стороны и махает ими, подражая крыльям. Птица. "Ворона." Тут же тыкает в окно, но не на Луику. Девушка непонятливо моргает секунду. Дракон нервозно вздвхает. Тыкает пальцем на принцессу, а потом показывает большим пальцем себе за спину и ещё раз показывает "ворону". "Ворона прямо за тобой." Сердце ухает, когда Луика понимает. Кёва с надеждой смотрит на неё через окно. И Луика кивает. Она быстро отходит прочь, к ванной комнате, за руку выдёргивает из неё Норру, которая встревоженная, собиралась подойти к почему-то вдруг застывшей Рисаи, которая перестала отзываться на своё имя. Принцесса тут же ловко выдёргивает шпильку из волос замершей. Тогда-то Рисаи и дёргается. Волосы частично распадаются и обе девушки теперь прекрасно видят острые концы ушей и, обрезанные возле, перья. Секунды осознания хватает, чтобы оборотень успела схватить её за руку, но не более. Луика со всей силы толкает её, из-за чего та ударяется плечом об стену, от чего хватка ослабевает, и принцесса выскальзывает из помещения, следом закрывая дверь. Норра вскрикивает, когда гарпия всё же успевает просунуть руку в дверной проём, прежде чем дверь захлопнулась бы. Наверняка Рисаи было довольно больно ощутить, как руку зажали, но из её рта вырывается лишь злостное шипение, и она пытается дальше просунуть руку или оттолкнуть дверь. Луика прикладывакт все усилия, чтобы её сдержать, и Норра, стоящая рядом в шоке, опоминается и так же прикладывается к двери. Луика слышит как служанка начинает нашёптывать молитву, правда неясно, к кому она взывала. Но к двери с другой стороны со стоном прикладывается ещё больше усилий. Луика вдруг осознаёт, что не понимает, для чего сейчас эта борьба. И в итоге приходит к выводу, что это происходит из страха неизвестности. Но если бы люди всегда так жили, и никто бы не пробовал это преодолеть, люди бы никогда не достигли в чём-либо успеха. Фу-у-х, что ж, волков бояться — в лес не ходить, да? – Норра, выйди пожалуйста из комнаты. – Что?! Ваше Высочество, о чём вы говорите?! Не могу же я вас оставить- – Если веришь мне — выйди! Напряженние невольно заставляет повышать тон. Норра ещё пару секунд стоит нерешительно, а потом всё же уходит. – И проследи, чтобы к нам никто не зашёл! - кидает ей вслед Луика. А сама морально готовится. Не успевает захлопнуться за служанкой дверь из покоев, как мощным толчком открывается эта. Луика успевает отойти к окну. Задом, но быстро. И неглядя она убирает защёлку, чтобы в следующий миг оно раскрылось и Кёва полностью перегородил собой, последний видимый выход отсюда, одновременно беря принцессу под свою защиту. Рисаи выскочившая было из ванной, тут же отступает обратно. Кёва быстро преодолевает расстояние, чтобы схватить её. И только она успевает обернуться чернявой вороной, выскользнуть из его огромных лап, окно плотно захлопывается и она чуть не влетвет в него. Приторможенна, гарпия снова оказывается пойманной драконом и теперь у неё нет и шанса уйти. Драконья лапа сильнее сжимает, хрупкий по сравнению с драконьим, птичий скелет. Ещё немного и он бы точно хрустнул, но в последний момент Кёва разжимает ладонь. Обессиленная птица падает на пол и перевоплощается в тяжело дышащую, всю взбаламученную девушку. Шальным страхом сверкают чёрные глаза. Рисаи кашляет держась руками за шею. Её причёска окончательно растрепалась и было видно запёкшиеся ранки за ушами, откуда она старательно выдирала весь пух, только бы себя не выдать. Волосы её были тоже не очень длинны, всего немного ниже плечь, что подсказывало на её ещё очень молодой возраст. Они с Луикой примерно ровесники, наверное принцесса немного старше. – Нет, ха-ха-хах,- прохрипела Рисаи.   Этот смех казался каким-то безнадёжным, отчаянным... – Весь замок кишит предателями. И люди, и оборотни, они все... - наконец обращается Кёва к Луике. – Все?...- неверяще переспросила девушка. – Да, я почти уверен. И теперь об этом можно спросить её. Кёва показывает на трясущуюся и всё ещё немного кашляющую Рисаи, сидевшую на полу. Она даже не поднимала на них взгляда – тупо смотрела в пол. – Хэй, Рисаи, - Луика подошла ближе к ней. Кёва встревоженно дёрнулся за девушкой, но в итоге только положил руку ей на плечо. – Хотя может ты и вовсе не Рисаи, больше я не могу тебе доверять. Но ты ведь понимаешь, в какой ситуации сейчас находишься. И лучше тебе говорить правду... – Лучше кого бы то ни было понимаю, - на лице оборотня появляется странная улыбка, но ни злорадства, ни веселья в ней не было. Она усмехается, и немного вгоняет этим в смятение. Принцесса задумывается, с чего лучше начать, с сомнением глядя на "служанку". – Ты следила за мной, с самого начала? Это было твоё задание, да? Рисаи какое-то время молчит, роджимая губы: – Вы ведь и так уже наверняка обо всём догадались? Зачем вам я? – Кто дал тебе это задание? - не сдаётся Луика. Теперь Рисаи совсем смолкает. Её лицо застывает подобно остывшему воску и постепенно её тело тоже перестаёт дёргатья от нервного дыхания. – Кто приказал тебе следить за мной? - спрашивает госпожа ещё раз. Её руки начинают нервно теребить подол платья. – Кто... Кёва резко берёт ворону за шею и поднимает над полом, прижимая к стене. – Тебе был задан вопрос. Будь так добра и ответь на него, до тех пор пока твоя шея не хрустнула, - в конце его речь перерастает ближе к шопоту и из гортани вырываются нотки рыка. Рисаи испуганно начинает барахтаться, хрипя и хватаясь за его лапу. – Прошу...- вырывается из неё единственное слово. – Кёва! - Луика испуганно хватается за его плечо. - Не надо! Отпусти её! – Но она-! - только он оборачивается встречаясь с её взглядом, как сразу же под ним ломается. Его хватка ослабевает и ворона медленно сползает обратно на пол. Кёва недовольно фыркает, дёргает ушами. – Спасибо, - Луика легонько гладит его по плечу, но после садится рядом с Рисаи. – И так, ещё раз, кто твой хозяин? Рисаи долго смотрит не мигая, прямо в глаза Луике. Но потом всё же говорит: – Их фамилия слишком громкая. Если они узнают, что я рассказала, сразу подставят меня и избавятся, как от свидетеля, убив двух зайцев разом. Моя жизнь мне дорога, хоть уже и не принадлежит мне. И к тому же, я всего лишь пешка. Я вам ничего не могу сказать. – А не боишься, что и мы можем отнять у тебя жизнь? - злобно прикидывает Кёва. Но гарпия вдруг посмеивается. – Лучше уж умереть от ваших рук, чем от их. – И всё-таки... Твои хозяева — Дарнейки, да? - наконец спрашивает Луика. Ворона молчит, отводя глаза вникуда. Её пугающие чёрные глаза, как будто в душу устремляют свой взгляд и разъедают первоклассным ядом. – Почти... - шепчет она, после долгих раздумий. – Что? Рисаи оттягивает ворот одежды и открывает взору чёрную татуировку в виде птицы. – Орден Костании Чёрной, - тут же удивлённо отзывается Кёва. А потом цокает языком, - точно... как я сразу не понял... Его гнев, кажется, моментально улетучивается. – А? Что это за орден? - принцесса заинтересованно оглядывается то на него, то на ворону. – Официально этого ордена не существует. Да и вообще эту организацию я бы не назвал орденом. Это подпольная "надзирательная", а по сути шпионажная организация, символ которой чёрная птица-ворона. Они торгуют всевозможной информацией и популярны среди определённвх высокопоставленных кругов. Организаторы сохраняют анонимность и управляют "орденом" издалека. В орден вступают гарпии и сирин. Им ставят это "клеймо верности". Они несут службу, а взамен организация берёт их под своё крыло. В современном мире, где люди всё больше и больше оттесняют другие рассы, это далеко не самый плохой вариант для них, - дракон говорит, внимательнее вдаваясь в собственные воспоминанияи, слегка усмехается каким-то из них, выводам или соб ственным словам. – А ты много знаешь, - подмечает гарпия, на что дракон угрожающе ей улыбается: – Достаточно. – Думаешь организаторы — это и есть Дарнейки? - снова вклинивается принцесса в их распри. – Скорее всего они, а может и ещё кто-то, но как будто бы это дело рук одного источника. Наврядли знать бы стала делить такой доход, - задумчиво отвечает Кёва. – Тебе известны их цели? - девушка снова обращается к Рисаи. – Я же говорила: такая пешка, как я, не заслуживает такого большого доверия, Ваше высочество. Я всего лишь инструмент, не более, и если я испорчусь, они избавятся от меня, как от мусора. Кёва только собирался ей что-то ответить, но Луика его опередила. – Я могу дать тебе обещание, что если ты нам попытаешься хоть как-то помочь, я не пожалею сил и средств на сохранение и обеспечение твоей лучшей жизни. Разве не лучше ли тебе жить спокойно, не под гнётом вечной опасности во время заданий, не опасаясь выдать себя, жить полноценной жизнью со всеми её обычными горестями и радостями. Я бы и впрямь могла назначить тебя своим личным телохранителем. После этиз слов дракон недовольно встрепнулся. На его лице так и было написано: "Хэй, я что для тебя, шутка?" – Вы так наивны... - ответила та. – Но ведь тебе бы этого хотелось, не так ли? Рисаи долго молчит, кажется обдумывая данное предложение. Лицо её постепенно меняется и  остекленелые глаза на миг оттаивают. – Это невозможно. На её лице мелькает печаль. – То что вы собираетесь – невозможно и даже глупо. Но... Если бы это смогло быть правдой... Я готова принять это щедрое предложение. На лице Луики проявляется намёк на улыбку, но его сбивает возмущение Кёвы. – И мы просто так её отпустим? – Да? – Да!? Но она же нас предаст. Что если она и не собирается быть верной своим мловам?!   – А что ты предлагаешь?   – Ну хотя бы просто запереть. – Нет, это исключено! Тогда мы сразу выдадим себя. К тому же, такой шанс, подобраться к ним поближе, если у нас появится свой шпион в их рядах-! – Мммм! - Кёва взбаламутил свою гриву и потёр виски, шумно выдыхая. Луика замолкла, всё так же смотря на него. – Прости, - прошептал он. - Просто я так же считаю эту затею слишком рисковой. Если они узнают, про наш с тобой контакт, тебе не избежать проблем... Его уши дёрнулись и стеснённо прижались в голове. Хвост недовольно метался сзади, очень неравномерно в скорости, видимо подавляемый хозяимном. – Я бы принял весь удар на себя, но я вне сцены, а она не надёжная персона, и за каждым твоим шагом наблюдают. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Луика понимая к чему он клонит, ещё раз задумалась. И ведь он прав, но... Девушка стыдливо опустила голову. – Да, это так... но разве теперь у нас есть другие варианты? Дракон расстроенно выдохнул. Всё же их действия были нескоорденированы и плохо обдуманы. И теперь уже не повернуть назад. – Поклянись, - разрезает его голос нависшее молчание. – Поклянись пред небесными судьями, поклянись! Перед самим Кеной, чтоб он тебя побрал, если слов своих не здержишь! - громче, настойчиво обратился он к гарпии. Та дёргается, слыша как он повышает тон, и застывает, неуверенно глядя на него. Жмётся чуть ближе к стене, когда он оборачивается. – Клянёшься? – Д-да, да, я клянусь! И пусть моё горло поразит кинжал, если не сдержу своего слова, - выпаливает она слегка подрагивающим голосом. Она нервно прячет свой пронзительный взгляд, и стиснув кулаки встаёт. Луика молча наблюдавшая за этой сценой, наконец подаёт голос: – Хорошо, тогда вы знаете, что будете делать. Я рада, что мы смогли договориться. Рисаи, не могла бы ты поподробнее рассказать, про своё задание и про других слуг, если тебе известно. Вокруг всё вертится, подобно ураганным ветрам, летающим кругом, ускоряется, но в пустом эпицентре на самом деле куда страшнее. То, что в начале скащал Кёва, было правдой: замок превратился в самый настоящий капкан, кишащий пусть и мелкими, но чужими сошками. А их хозяева весьма осторожны. Ни мест встречи, ни личных бесед. Если и нужно, что-то узнать отправляют посредника. Кстати, Вильгетта одна из них. Ничего удивительного, что она так легко получила иакую должносиь. А господин Киреж один из немногих людей, что работали здесь ещё ранее. Пугливого старика, чьей норкой с сокровищами является библиотека, легко оказалось заставить молчать и помогать. Всего-то припугнуть огнём. На вопрос, о том как она вступила в организацию, Рисаи затруднилась ответить. – Я не вступала, организация сама меня поглотила. – Как это? – Меня выкупили. – Оу... - принцесса прикрыла рот. Во взгляде вдруг мелькнуло осмысление некоторых вещей, что раньше она могла заметить. Глаза наполнились сожалением. – А как твоё настоящее имя? Тебя же ведь не Рисаи зовут? – Да... Изначально, я должна была отпугивать людей от разных мест. Поэтому меня звали чучелом.

》>–-×◇×-–<《

После окончания беседы, Луика уже собирается идти к двери, чтобы позвать Норру, но в последний момент оборачивается, чтобы попращаться с Кёвай. – Спасибо, ты, как всегда, мне очень помог, - улыбается она, глядя на него, - и не забывай, об обещании данном мне. – Обещаниях, - поправляет он. - Конечно, я всё помню. На лице дракона тоже мелькает подбадривающая улыбка. – До встречи, - добавляетон и подходит к окну. Он открывает створки, но вдруг слышит: – Ты ведь такой же пёс, как и я. Кёва оборачивается и встречается взглядом с Рисаи. Гарпия впервые сама заглядывает ему в глаза. – Неважно кем ты себя сам считаешь и что выступает поводком, всё равно тебя и твои чувства берут под уздцы, будь то страх или... – Смолкни, - отрезает он. - Я прощу тебе эти слова, на первый раз, так как ты не знаешь о чём говоришь. Но будь уверена, - его глаза сужаются, сверкая золотым. Он угрожающе нависает над ней, понизив тон, - если с Луикой что-то случится, этого я тебе точно не прощу. И моя кара, будет куда страшнее кинжала. Дракон вскакивает на подоконник и окинув взглядом комнату на последок, раскрывает крылья и скрывается в ночи. Уже так поздно? И всё же, зима и впрямь приближается. Сзади слышно как в комнату заходит Норра. Она тут же начинает взволнованно расспрашивать принцессу. Рисаи даже не вслушивается, стоит на месте и смотрит в простирающуюся тёмную даль. В конце её пути нет света. Рисаи закрывает окно.