***
- О! Карадорк! Ты чё такой помятый? - спросил Гидеон Пруэтт коллегу, вернувшегося с задания. - Ты ещё Медоуз не видел. Её так помяли, мама не узнает, - перекинул внимание Карадорк Диборн на "мумию" - женщину обмотали бинтами, пропитанными зельями с ног до головы. - Заткнись, Диборн, - прошипело из-под бинтов. - А то я думаю парням будет любопытно, куда великан пытался засунуть тебе палец! - Чё, правда? - заржал второй Пруэтт в отделе, Фабиан. - А вот мне чё-то не смешно, братец. Если ты не забыл, нас завтра прикрепляют на усиление в рейде против кентавров. - Одевай бронетрусы, у коней всё длинней! - заржала было Медоуз, но тут же охнула и замолчала. - Ну, кентавры, конечно, не великаны, но тоже неприятные твари. - А чё они натворили? Они вроде, в лесу сидят и не отсвечивают, - спросил кто-то. - Говорят, они какую-то студентку похитили. Вряд ли, не верю я. Сама, небось к ним полезла, - Заявил старший из братьев Пруэтт. - Как зовут? - Да кто этих кентавров разберёт! Игого какой-нибудь, или Цок-цок. - Вот ты дебил, Фабиан! - Медоуз не решилась смеяться. - Они говорят на английском не хуже тебя, и имена у них вполне человеческие. - Ага, а муди - сверх человеческие! - парировал Фабиан. - Чё пристала, конелюбка? Не знаю я их имён! Не всё ли рано кого валить? - Тебя про студентку спрашивали! - вызверилась на тупость коллеги Доркас Медоуз. - А! Так бы и говорили! - Фабиан открыл папку и прочитал: "Долорес Амбридж. Полукровка. Седьмой курс. Слизерин". Но почему-то восемнадцать лет. Не слыхал, чтоб в Хогвартсе на второй год оставляли. Даже если по болезни год пропускают, всё равно с погодками учатся. - Небось в сентябре день рождения. - Нет, август. - Сдаюсь. Какая разница-то? Для коня она всё-равно узковата, - опять схохмил в своём тупом стиле Пруэтт. - Вот тут я бы не был так уверен. Глянь, какая жаба, - братец показал колдографию из личного дела. - Ага. А помнишь, как мы детьми вставляли жабам в задницу соломинку и надували их? Прикольно, как они нырнуть пытались и не могли. - Ой, тролль тупой! - хлопнул себя по лицу второй брат. - Чё сразу тролль-то? Я между прочим не воняю, в отличие от тебя. - А ну заткнулись оба! - крикнула Медоуз и опять охнула. Раны дали о себе знать. - Кстати, а вы много великанов-то прикончили? Чего вы такие жалкие-то? Вроде, от усталости бинты не помогают, - тупая хохма задела Медоуз за живое, и Диборн её поддержал, выхватил палочку. - Эй-эй! А ну отставить ссору! - рявкнул Аластор Грюм, молодой мужчина с мужественным, хоть и не слишком привлекательным лицом. - Чует моё сердце, там какая-то засада была. Так? - Да какая засада, Грюм? Великаны же тупые! - легкомыслию Гидеона поразился даже Фабиан. - Именно. Попали в засаду. Никто не умер, но все пострадали. Устроили они обвал камней, а потом брёвнами швырялись. - Так это же легко отбить... - Одно - легко. Два - легко. Даже пять ещё куда ни шло. А нас чуть не похоронили под сплошным потоком! - с досадой прохрипел Диборн. - Им точно кто-то из людей помог. Великаны не способны до такого додуматься! - Может этот... Как его... Ну такой бородатый, всё Дамблдора восхваляет... Лесником он при нём служит. - А! Хагрид. Он мог бы. Полувеликан. Кстати, а вы мамку его там не видали? - А как её отличить? - не понял Диборн. - У неё борода самая густая, - опять блеснул остроумием Фабиан.***
Марчеллитте Гонзалес, потомку эмигрантов из Мексики, но рождённой в Британии и отучившейся в Хогвартсе, трудно надеяться на карьеру в министерстве Магии. На карьерной лестнице её уже несколько раз обходили многие, отработавшие меньше и не показавших и половины такого рвения, как она. Марчеллитта даже подала официальный запрос на смену имени, справедливо полагая, что дискриминируют её из-за него, но получила отказ, смысл которого понять без помощи старых коллег не смогла: невозможно по причине запрета на Тёмные Ритуалы. Оказывается, имя волшебника - это навсегда! Она и раньше знала, что родители проводят сложные вычисления, прежде чем понять, что имя подходит, ведь оно определяет судьбу, но и представить себе не могла, насколько. И почему из всех вариантов они выбрали такое неместное? Да ещё и удвоили согласные, чтобы расчёты сошлись. Подобный приём с искажением орфографии, кстати, обычное дело. Лишь бы подошло. Вот и сейчас её начальник, кстати, магглорождённый, имеющий стаж меньше, чем у неё, отправил её в Запретный лес, что рядом с Хогвартсом. Само по себе это не так уж необычно, даже привычно, только вот есть нюанс: ей в поддержку выделили двоих авроров, братьев Пруэттов. Ну вот за что ей такое наказание?! Сначала она краснела от их шуточек, потом её начало подташнивать, потом они (и братья, и их шутки) стали её раздражать, а вот теперь она полностью их игнорирует (и братьев, и шутки). Это ж надо было додуматься, выбрать таких помощников! Их департамент называется "Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними". Ну где здесь слово "истребление"? Нет его и в названии их подразделения: "Управление по связям с кентаврами". В том, что эта связь вероятна, мисс Гонзалес не сомневалась: не первая и не последняя студентка сбегает из Хогвартса "потусить с настоящими жеребцами". Это опытная сотрудница поняла сразу, только увидев колдографию: как правило, кентавры мало понимают в человеческой красоте и страшненькие студентки это знают. А эти авроры... При Леонарде Спенсер-Муне этот отдел находился на своём пике - в те непростые годы иначе и быть не могло, - а потом, при Вильгельмине Тафт, их подраспустили. Имеется ввиду, в смысле дисциплины. Спустя рукава они относились к своим обязанностям, и не уберегли министра: есть мнение, что помадка, от которой она умерла прямо на рабочем месте, не просто так оказалась среди прочих угощений к чаю. А потом в её кресле оказался её же сын (кстати, большой любитель помадки), Игнатий. Жёсткий был парень, если не сказать жестокий. Именно при нём авроры, на которых он опирался, вкусили вседозволенности. Если бы не программа по разведению дементоров, то его бы не удалось сместить с должности. Ходят слухи, что Нобби Лич, первый магглорождённый министр магии, сам по себе никогда бы не смог попасть на эту должность, если бы не поддержка Альбуса Дамблдора. При нём в аврорат наполнился его... хм... соплеменниками, которые раньше обитали в Лютном. "Они знают криминальный мир изнутри", - сказал тогда Дамблдор, а министр Лич поддакнул, стоя позади. Тогда, кстати, многие чистокровные покинули не только аврорат, но и остальные министерства в знак протеста. А вот эти два оболтуса, Пруэтты, остались. Их даже неоднократно видели в компании с Наземникусом Флетчером, которого они по идее, должны были отправить в Азкабан. Известный жулик, чьи портреты когда-то висели по всему Лондону, даже маггловскому. Поговаривали, что к исчезновению розыскных листков с его именем приложил дело Глава Визенгамота, но Марчеллитта в это не верила. Не может Великий Светлый так себя замарать! В маггловском мире есть присказка, что в органы правопорядка идут только те, кто имеет склонность к насилию. Это даёт им законное право на его применение. Скажи кто такое Марчеллитте раньше, она бы ответила что-то вроде: "Так это же магглы, низшие существа. У нас-то всё не так". Но вот опять министр сменился, и нынешняя, Юджина Дженкинс, или как её за глаза называют, Железная Леди, очень жёстко насела на чистокровных, будто мстя за предшественника, погибшего от неизвестной болезни. Неудивительно, что подозрения пали сразу на несколько фамилий, оставивших должности при нём. Говорят, Юджина тесно общалась с Нобби. Очень тесно. Та ещё помнит историю миссис Тафт, потому около неё всегда находятся несколько авроров. В отделе её любят, а она отвечает им взаимностью. Аврорат растёт, его привлекают к работе с другими подразделениями, численный состав ширится, но вот качество - больше половины составляют те самые бывшие работники ножа и топора, магглорождённые и просто жулики из Лютного. Или вот такие как братья Пруэтт - боевики из чистокровных семей, которые сначала швыряют заклинание, а потом придумывают причину, зачем это сделали. Эх, как здорово было при министре Спенсер-Муне! Но видимо, те времена уже не вернутся никогда. Тем временем, прокручивая эти невесёлые мысли, Марчеллитта Гонзалес и не заметила как лес начал редеть, и появились первые признаки деревни кентавров. Надо сказать, что они довольно агрессивно "приветствуют" вторженцев, первым делом пытаются их напугать и только потом разговаривают. Так сказать, с позиций силы. Обычно они стреляют из луков, но не намереваясь ранить, а втыкая стрелы рядом, на безопасном расстоянии. Новые магглороджённые магозоологи, кстати, именно из-за этого обычая, ищут их корни не в Греции, а на каких-то островах не то в Новой Зеландии, не то в Полинезии. Говорят, что и внешне человеческие части похожи на маори, а татуировки - единственная одежда кентавров - так и вовсе один в один. Первую стрелу дозорных Марчеллитта даже не заметила, всё ещё размышляя о деградации аврората. А вот Пруэтты бдили. Только вот результат был не тем, на который рассчитывали кентавры. Да и сотрудница отдела по связям с кентаврами тоже: пока Фабиан швырялся в сторону кустов чем-то огненным, Гидеон жахнул по ней инкарцеро. - Это для твоего же блага, - сказал он ей улыбаясь. - Обожди пока тут, в безопасности. Мы с братом всё уладим, - и рванул в сторону поселения. Ещё довольно долго (полчаса точно) слышалось конское ржание и матерные крики Прюэттов, сопровождающих вспышки заклинаний: Потом пришёл Фабиан и отменил заклинание, с чем Марчеллитта уже почти справилась сама. - Ещё раз извините. Не для ваших ушей... то есть, глаз это зрелище. Очень жестокие твари попались. И луки у них мощные. Мисс Гонзалес лишь открывала рот от возмущения, и наконец выдавила из себя: - Все живы? - Да вы не волнуйтесь! Мы всё уладили. Девочку спасли, там брат за ней присматривает. А с нами-то что случится? Вон, Гидеон недавно с великанами сразился - и ничего, цел. - А кентавры? - задала главный, как ей казалось вопрос сотрудница по связям с полулошадьми. - Да сбежали почти все, твари. Всего парочку завалили, так что конины заповедник драконологов может не ждать. Пусть в следующий раз просят начальника, чтоб не двоих выделяли, а не меньше десятка. Нам вдвоём их по лесу не выловить. Так и передайте своим. - Кому своим? - не поняла шокированная женщина. - Ну... Отделу вашему... Не помню как называется. Заявка у меня с собой на двадцать туш кентавров на прокорм драконов. Обождите, - Пруэтт вынул из кармана мятый пергамент, разгладил его на коленке (буквально) и зачитал: - "Сектор патентов на волшебные шутки"... Стоп. Какого хера?! Он побежал в посёлок, а Марчеллитта поплелась за ним, предвкушая зрелище. Но оказалось, что её фантазия более бурная, чем реальность - один из "трупов" кентавров ещё дышал, а вот над вторым рыдала невысокая жирная девушка в школьной форме цветов слизерина: - Небириус! Небириус! А-а-а-а! - Не благодари, девочка, - заботливо погладил её по голове Фабиан. - Ты хоть и порченая уродка, но небось кто и обзарится. Мы с братом не станем в отчёт вносить, что с тобой эти кони сделали, - поддакнул Гидеон. - О! Фабиан! Вот, нашёл: "Бюро исследования и изолирования драконов". Есть заявка! - Спрячь... Нет, лучше сожги, а то за невыполнение плана накажут. К их счастью, Долорес Амбридж не слышала слов Пруэттов, гладила труп кентавра и причитала, заливаясь слезами. Пузыри надуваемые её носом, смотрелись даже органично на её жабьем лице. А вот потом, спустя годы, мисс Гонзалес расскажет заместителю министра Фаджа, как было дело, и поделится воспоминаниями. Кстати, инициатива будет со стороны Долорес, которая поднимет отчёты о происшествии и найдёт их неполными. Пруэттов к тому времени спросить уже не удастся, а вот рядовая сотрудница, так желающая повышения, всё ещё будет работать. И получит наконец-то должность повыше.***
- Так, Северус. Задачу помнишь? - закончивший уже второй курс паренёк кивнул с каменным лицом. Он не хотел показать Лорду Волдеморту своего волнения. Сейчас ему предстоит своими руками обезглавить маггла, чтобы напитать энергией купол над горами, в которые упирается Запретный Лес. Не слишком мощная защита, но великанам больше и не нужно. Они и так умеют неплохо прятаться, несмотря на свои размеры. А маггла притащила Беллатриса Лестрейндж. Он, вроде как отвечает за связи с волшебным миром у них там, в Британии простецов. - Специально выбирала, - безумно захохотала она, - чтобы был больше похож на твоего папку! Может будет полегче его прирезать! Особых сходств с Тобиасом Снейпом парень не видел, но возможно, до того как его лицо покрыли синяки и кровоподтеки, оно было. Паренёк начал накручивать себя, представляя, что это он уже наказал этого маггла за то, что тот кричал на мать. Это он ударил его по лицу, когда тот замахнулся своей мозолистой рукой на хрупкую волшебницу Эйлин Принц... - Стой! - резкий окрик Лорда Волдеморта остановил руку с кривым кинжалом. Снейп подумал, что всё отменяется... Точнее, что его участие не нужно, что это была проверка его решимости и он уже её прошёл, а жертву принесёт кто-то другой. Его даже кольнуло сожаление, ведь он уже сопоставил этого незнакомца с мужем матери... Северус ошибся: - Рано. Я ещё не давал команды. Помни! Не позже и не раньше! В тот день у Лорда Волдеморта появились преданные союзники - великаны. А у Северуса Снейпа - психологическая травма.***
- Что думаешь делать дальше? - спросил Лорд Волдеморт, не приближаясь к котлу. - Два помешивания влево оловянной лопаткой и резко остужаю, - не задумываясь ни на секунду ответил Северус Снейп, поменяв деревянный черпак на названный инструмент. - Только я не уверен, подойдут ли чары заморозки, которые я знаю. Не повлияют на результат? - Ты же не на зелье их применишь? - посмотрел на него Лорд как на идиота. - Нет, конечно. На пламя и котёл. - А котёл у тебя какой? - Изолирующий волш... Точно! - ученик с трудом подавил желание хлопнуть себя по лицу ладонью. Может потом так и поступит, но сейчас нельзя отвлекаться. Зелье, которое он варил предназначено для контроля оборота больных ликантропией. Именно так Лорд называл это проклятие. Болезнь. Пока неизлечимая, но, вероятно, очень скоро в этом котле появится первая порция препарата, облегчающего симптомы. Вообще, он слышал от Фенрира Сивого, что если у них с Лордом всё получится, то больше и не надо ничего делать. Тогда процесс оборота будет мало отличаться от анимагии. Только лишь тем, что в полнолуние всё-таки не удастся избежать обращения. Но зато это можно будет делать и в другое время. Особенно его радовало сохранение разума в облике полуволка. В принципе, что-то похожее было и раньше, только вот стоимость и редкость ингредиентов делали это зелье недоступным для гонимых отовсюду тварей. Версия Снейпа (ну, процентов на шестьдесят - его), и проще в варке, и дешевле. - Готово, - наконец юный зельевар плюхнулся на лавочку, но даже выдохнуть не успел, как подскочил Фенрир, зачерпнул фарфоровой кружкой прямо из котла и сделал два больших глотка. Северусу подумалось, что даже если бы по рецепту не требовалось резкое охлаждение, и зелье ещё булькало, оборотень поступил бы так же. - Идиот, - одними губами сказал Северус, ведь слух у оборотней очень хорош. - Ну, можно и так проверить, - хмыкнул Волдеморт, присаживаясь рядом с Северусом. - Незаменимых оборотней у нас нет. - Всего-то надо было минуты три подождать. Он уже много раз видел, что магическая проверка быстрая, - проворчал Снейп-Принц. - Столько лет ждал. Пара минут ничего бы не изменила. - Вот именно, "сколько лет". Может быть, он тебе очень верит? Полностью доверяет? - После того случая с мазью для ран? Так ничего же особенного не случилось. - Это ты так думаешь, а оборотни... О! Началось! - Волдеморт не закончил рассказ о том, как смотрят на мир раненные аврорами оборотни потому что послышался противный треск костей. Фигура мужчины крепкого телосложения начала меняться. К треску костей и щёлканью суставов добавился звук разрываемой ткани. Одежды, потому что ткани тела рвались беззвучно. Северус сжал в руке волшебную палочку, а вот Учитель наблюдал за превращением безмятежный как гора: - По крайней мере одно из запланированных свойств подтверждено. Вызвали оборот во второй четверти лунного месяца, - сказал он, а змеиные зрачки расширились. - Хозяин! Боль заметно меньше, - пролаяла образина, когда процесс закончился. Если бы не это тявканье, похожее на речь, можно было бы подумать, что оборот остановился на половине. - Вот, ещё два с половиной, - улыбнулся Волдеморт. - С половиной? - Ты же стремился к полному обезболиванию? Так что этот пункт считаем выполненным наполовину. - С этими ингредиентами недостижимо, так что так и планировалось. Для этого рецепта. - Пусть так. Фенрир, давай назад, в человека. - Я не умею, - пролаяло существо. - В смысле? - почти хором сказали оба наблюдателя. - Оборот в волка мы все помним, а вот обратный - никто, - речь давалась трудно волчьей пасти, потому мысль закончил Волдеморт: - Теряете разум, а потом просто просыпаетесь голым уже в человеческом облике. - Так, - тявкнул полуволк. - Хм... Северус, сможем что-то придумать для стимуляции? - Это зелье изначально задумывалось для полного исцеления, так что... - Хлебни ещё кружку, - закончил мысль Лорд. Сработало. - Готовь статью к публикации. Укажи соавтором Слизнорта, - подвёл итог эксперимента Хозяин. - Но... - Северус не закончил. Он и сам всё понял. После посещения Рождественских посиделок в Клубе Слизней, он осознал важность социальных связей. Кто-то говорит, что деньги правят миром, но это только потому, что они не знают, что могут знакомства с влиятельными людьми. Деньги лишь смазка для шестерён бюрократической машины, и плескать её мимо цели никому не рекомендуется. Можно очень сильно навредить себе. Хотя, их важность тоже не оспаривается. Но галеоны легко заменимы, например, ответными услугами, а услуги галеонами - редко. Именно на этом держится Клуб Слизней, членом которого стал Северус Принц-Снейп. Слизнорт принял всё как должное, поставил свою подпись под макетом статьи, внеся лишь одну правку: - Вместо вот этого напиши: "И ещё один индивидуально подбираемый ингредиент". Понял? - Благодарю, профессор, за ценный урок, - Северус решил, что только ради этого стоило взять Слизнорта в соавторы. Этому Лорд Волдеморт научить не сможет. Обладая силой, умом, способностями, он очень неуклюж в социальном плане. Если его плохо знать, то можно даже назвать его альтруистом: Волдеморт щедро делится знаниями, оказывает поддержку. Правда, только тем, кто вошёл в его "мафиозную семью". Особенно Северуса изумило объяснение того, почему Учитель никогда не лжёт. Кто мог бы предположить связь между силой волшебника и злоупотреблением неправдой? Нигде в учебниках не сказано, что ложь разъедает веру в самого себя, делает ценность собственных слов, а, значит, и заклинания, слабее. Щедрость Лорда Волдеморта поначалу очень смущала Северуса, он не мог понять её причин, ведь тот нередко, походя, рассказывал такие вещи, к которым волшебники идут всю свою долгую, иногда многовековую, жизнь. А потом он заметил один момент: секреты всё-таки есть, но они имеют общую черту - Волдеморт избегал того, чем, может заинтересоваться Дамблдор! И тогда Северус понял: Лорд просто не видит в других соперников себе. А что такое тайные знание как не преимущество, которое боятся потерять? Для волшебника уровня Лорда Волдеморта конкурентов просто не было! Кроме одного. И опять юный Снейп проявил несвойственную возрасту наблюдательность: Волдеморт не делится знаниями в Тёмной магии, а Дамблдор - в Светлой. Оба эти направления иногда объединяют под термином Древняя магия, противопоставляя её классической, палочковой. Именно по причине нежелания мастеров этих направлений терять преимущество, они редко делились секретами, а потому знания постепенно исчезали в веках. После дуэли этих двух монстров, арсенал обоих разбирали члены семей Лестрейндж и Мальсибер. Северусу тоже было позволено присутствовать. Единое мнение - Дамблдор использует многое из арсенала священников-иезуитов, в которых теплилась магия, но они обернули её против братьев по волшебной крови, называя способности Божьим Даром или Божьей Помощью. Статья Северуса получила спорные оценки и о причинах гадать не приходилось. Всё из-за "индивидуально подбираемого ингредиента", что было чистой правдой. За основу (по механизму действия и только) было взято оборотное зелье, потому и его особенность - часть тела, например, волос, тоже перекочевало в новый рецепт. Возможно, кто-то догадался об этом, потому отозвался о статье позитивно. Как бы то ни было, но Северус в сопровождении мастера Слизнорта предстал перед министерской аттестационной комиссией, где приготовил описанное зелье. Вроде бы обычное дело, для того, кто претендует на звание подмастерья зельеварения (в итоге Снейп его получил). Запомнилось же ему это событие по совсем другой причине: Невесть откуда взявшийся Дамблдор привёл ему "подопытного". Римус Люпин смотрел на высокую комиссию затравленно, дрожа, а потом, после возвращения в человеческую форму жутко краснел прикрывая съёжившуюся от холода пипиську, что было бесцеремонно пресечено. Осмотр проводили полный, заглянули во все щели. А когда выяснилось, что во время полнолуния зелье не позволяет вернуться в человеческую форму, лекарство запретили, тираж "Зельевара" с рецептом - изъяли. И вот тут когда-то побитый носатый паренёк взял реванш - он наотрез отказался готовить запрещённое зелье, несмотря на все увещевания директора о помощи ближнему, угрозы студентов-гриффиндорцев, слёзы Люпина и прочие жалкие и грязные уловки. Слизнорт поддержал бойкот, сославшись на запрет министерства. Потом, по секрету он рассказал Северусу, что со склада пропали характерные ингредиенты, и было разбирательство, но вмешались Блэки и в итоге четверых экспериментаторов оставили в школе, даже толком не наказав. Огласки тоже постарались избежать, а взорвавшийся котёл стоил Блэкам с Пруэттам нового лабораторного оборудования.