***
Знакомых в доме у Дамблдора и в самом деле собралось немало. И далеко не всех их можно назвать приятными. Вот, например, тот же Наземникус Флетчер. Что он делает в обществе приличных людей? Дедалуса Дингла Грюм тоже не переносил, нельзя таких посвящать в тайны. Он глуп и эмоционален, а судя по росту, у него в родне затесались гоблины. Нет, таким людям доверять нельзя! Если ослабить бдительность, всякое может случиться. А обещанных Пруэттов не было, да и Карадок что-то опаздывает... Но он точно будет, Аластор с ним уже переговорил чтобы перепроверить слова Крауча. О! Вот с кем не грех ополовинить кружечку эля! - Эдди, приветствую! - обратился к мужчине со смешными усами-подковой Аластор. - Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть, - Эдгар Боунс обрадовался встрече, подошёл. Мужчины стукнулись кружками по всем правилам, так чтобы эль из одной кружки попал в другую. - А ты, как я погляжу, тут завсегдатай? - служака не упустил шанса выведать чуть больше информации. - Именно поэтому и удивился тебе здесь. Тут же одни карьеристы, мечтающие проехаться на горбу Дамблдора повыше. Вон, Барти уже чуть приподнялся. Минерва Макгонагалл, говорят, недавно стала заместителем директора. Смекаешь? - Не совсем. Хагрид тоже в министры метит? - Ну, для него лесник при школе - потолок карьеры. Вроде, недавно Хранителем Ключей назначили. Ничего не изменилось, а пару галеонов ежемесячно добавилось. - А эти, - Грюм махнул кружкой в сторону Флетчера и Дингла, а те подумали, что он им салютует, и отсалютовали кружками в ответ. Только Дингл обрадовался, а глаза Флетчера забегали. - Сам, наверное догадываешься, - отхлебнул эля Боунс. - Догадываюсь. Но удивлён, думал этого пройдоху уже дементоры сожрали, а он даже с приличными людьми здоровается. Говорят, что женщины много сплетничают, в отличие от мужчин. И это чистая правда, потому что перемывание костей всем знакомым Аластор Грюм называл оперативной работой, а не какими-то там сплетнями. Эдгар Боунс тоже не сплетничал, он вводил в курс дела нового товарища. А вон, рядом с камином, на них показывает пальцем какая-то незнакомая тётка. Наверняка, какую-то сплетню хочет о нём узнать от Алисы Лонгботтом! Да. Именно так. - Друзья мои, - прервал и оперативную работу, и сплетни хозяин дома. - Рад, что вы нашли возможность посетить мой дом. Хочу представить троих новых членов... хм... троих новых друзей. Аластора Грюма, вы, конечно же знаете, но на всякий случай, скажу, что это вон тот бравый аврор с мужественным лицом. А лицо этого джентльмена, вам, наверное, покажется знакомым. И не спроста. Он мой брат, Аберфорт. Говорят, мы с ним похожи. И ещё сегодня с нами очаровательная Арабелла Фигг. Она, кстати, сквиб, потому, надеюсь, вы не откажете ей в любезности помочь, если потребуется применение магии. - ...так вот я и говорю! Могут сквибы магией пользоваться! - почти заорала женщина. - Сама видела! - Аберфорт, может быть, ты возьмёшь слово? А то я вижу по глазам, что слова мисс Фигг некоторые из здесь присутствующих принимают за сквибскую фантазию о несбыточном. - Приветствую, коллеги, - на это многие авроры поморщились. "Кабанью голову" знали как полупритон для всякой криминальной шушеры. - Действительно, имело место некоторое странное событие, где мы и познакомились с мисс Фигг. Если моих слов недостаточно, мисс Медоуз может подтвердить мои слова. Это ведь была ты, Дорказ, замотанная бинтами? - Да не сквибы это были, они просто притворялись. Все они были слабыми, но волшебниками, - ответила Медоуз. - А я? - опять раздался противный голос Фигг. - Я тоже волшебница? - Ну, кроме Фигг. - Там ещё Аргус Филч был. Его я давно знаю, мы с ним кошечек и книзлов подкармливаем. Он сквиб, точно знаю! - Мистер Филч? - взял слово Альбус. - Он приходил ко мне на собеседование на должность завхоза. Вероятно, пользовался камином в "Кабаньей голове", чтобы вернуться в Лондон. - Да говорю же вам, сквибы они! Некоторые даже в Обществе взаимопомощи сквибам состоят! - Хм... А вот это уже дело серьёзное, похоже на мошенничество. Только ума не приложу, зачем волшебникам притворяться сквибами? - Я поручу разобраться, - вылез с инициативой Крауч. - Не стоит... привлекать внимания к нашему другу, - братья Дамблдоры переглянулись. - Лучше решить это частным порядком. Расходы я возьму на себя. - Сколько? - вылез Наземникус. - Пять галеонов, - почмокав губами выдал Альбус. - Есть у меня что сказать. Слушок прошёл по Лютному, что появилась таблетка, кровью пахнет. Если её принять, то и сквиб сможет магичить. Одного правильного джентльмена даже зарезали. Думали, что у него есть... - Нашли? - спросил Крауч. - Что нашли? Тех кто зарезал? Нет, конечно! Как сквозь землю провалились, - притворства в голосе было столько, что ответ можно было считать издевательством. Этот мышь не хотел дёргать кота за усы, потому сразу посерьёзнел: - Не знаю его имени, только вот того, кто зарезал того джентльмена, оборотни разорвали на части, а его башку, почему-то подкинули Бёрксу, совладельцу антикварной лавки. - Говоришь, пахнет кровью? А лавка как раз на таких штуках специализируется, - прохрипел Грюм. Его глаза начали наливаться кровью. - Давно предлагал их скормить дементорам, а лавку эту сжечь Адским пламенем. - Аластор, погоди махать палочкой. Давай дослушаем, - осадил аврора Глава Визенгамота. - Так всё у меня. Я даже больше, чем на пять галеонов сказал, - намекнул Флетчер. - Говори, это не последние мои деньги, - буркнул Альбус. - Да почти всё рассказал, только оборотни те на половину обернулись, когда рвали нехорошего волшебника, который таблетку понёс на реализацию Бёрксу. Дело было совсем не в полнолуние. Сами знаете получше меня, что старые оборотни, развившие такое уменье, все на перечёт, а тут молодняк ретивый. - Похоже, этот твой мальчишка шалит. Который гений-зельевар, - обратился к Директору Хогвартса Крауч. - Исключено. В школе он навиду, когда ему сварить? За Слизнорта я тоже ручаюсь. Скорее всего, не весь тираж "Зельевара" с рецептом изъяли, оборотни наверняка такую важную вещь сохранили, переписали, скопировали... - Да точно твой парень-зельевар балуется! - рявкнул всех во всём подозревающий Грюм. Дамблдора он не любил за его скользкую натуру. - Ну что ты, друг мой! Сам же сказал: зельевар! А тут таблетка. Не вижу связи между событиями, но точно знаю, что таблетки могут сделать только два человека на Альбионе. - Опять ты про своего Тома, Альбус, - возмутился Боунс. - Том плохой! - пробасил Хагрид. - Альбус Дамблдор, эта, великий человек. Зря не скажет. Общество покивало для порядка, а Эммели Вэнс добавила в беседу конструктива: - Есть два семейства волшебников-эмигрантов из Китая: Чжоу и Чанг. Я у них в лавке видела таблетки, но конечно, там никакой крови. Беру на себя, к следующему собранию что-нибудь выясню. - Отлично, мисс Вэнс, - кивнул Альбус Дамблдор. - Мистер Дингл, вас я попрошу по возможности найти того, кто продаёт оборотням зелье. Аврорат, мистер Крауч, прошу не вмешиваться. В конце концов, я считаю запрет зелья ошибкой министерства. Думаю, что будь у оборотней способность сохранять разум, сразу у четырёх департаментов работы бы поубавилось. Значительно. - Я помогу Эмми, - вызвался Грюм. - Только, Аластор, говорить буду я. Ты просто стой со своим обычным лицом, хорошо? Думаю, они станут сговорчивей. Среди членов будущего Ордена Феникса, о котором пока ещё никто и не помышлял, раздались смешки. Грюма это никак не задело. - Разговор с Филчем и Слизнортом оставлю за собой, - поставил точку обсуждению Альбус Дамблдор. - А мальчишка-слизеринец? - напомнила Медоуз. - Само собой, это тоже моё дело. Но вряд ли даже стоит упоминать об этом, - не стал отнекиваться Директор Хогвартса. Аластор Грюм, вернувшись домой, принялся рыться в папках, где у него хранились досье на всех не пойманных злодеев, пытаясь найти там Тома Риддла, упомянутого Хагридом. Дамблдор как-то ловко увёл разговор в сторону, не давая развить тему. Грюм заметил, что он пристально смотрел в глаза Эмили Венс, прежде чем та перевела разговор на Китайцев. Похоже, это её домашняя заготовка была. Естественно, никакого Тёмного мага Тома Риддла в его личной картотеке не числилось, и он решил во что бы то ни стало расспросить Рубеуса Хагрида о нём. Как-то уж слишком упорно все молчали об этом, и отдельного задания проверить его никто не озвучил. Странно. Похоже, простодушный лесник выболтал какой-то секрет в присутствии новичков, которым пока не слишком доверяют. Но в целом, этот клуб заговорщиков Аластору понравился. Нужное дело делают.***
Поверил ли Альбус Дамблдор в очередную историю о том, что сквиб обрёл способности к волшебству? Признаться, сначала и в самом деле поверил. Мнение брата он ценил, и доверял ему как никому более. Но вот всё-таки версия о том, что некоторые волшебники зачем-то притворяются сквибами, ему понравилась больше, ведь уж кто-кто, а он-то в чудеса не верил. А волшебства в сквибах нет, это доказано за столетия и перепроверено сотни раз. Есть конечно случаи, когда магию утрачивают из-за проклятья, например, и в редких случаях после избавления от тёмной магии, способность колдовать возвращается. Но ведь в этих задокументированных случаях речь не идёт о сквибах от рождения, а о волшебниках, временно потерявших способности, ставших сквибами. Своего рода это излечившиеся больные. Такие вот редкие случаи и дают поводы для рождённых с дефектом надеяться на обретение волшебства. Кто-то услышит, что мол сквиб такой-то снова колдует, но "снова" пропустит мимо ушей, перескажет только, что "сквиб колдует". Да и случаи такие действительно редки, хоть и бывают. Но не целый же бар сквибов? И опять же, версия со сквибами не даёт ответа на вопрос: зачем? Ну кому нужно делать из сквибов волшебников? Сказать по правде есть такие волшебники, продающие книги специально для них. Только вот никто из покупателей этого барахла не сказал, что смог хотя бы зажечь люмос. Да и способ получения волшебства какой-то совсем неправдоподобный: зачем лепить пилюлю из крови? Это же гарантированный Азкабан за Тёмную магию независимо от того сработает поделка или нет. Конечно, магам крови многое доступно, но даже во времена Основателей, когда Тёмную Магию преподавали в Хогвартсе, и это сомнительное искусство переживало рассвет, ничего подобного не задокументировано. Есть намёки на демонологию и переселение душ, но это только намёки, без имён и способов. В любом случае, маги крови ничего не добились на этом поприще. С другой стороны, был случай противоположный и задокументированный, правда он проходит под грифом "Секретно". Случилось это в Северной Америке. Один волшебник вынырнул из воронки аппарации прямо под колёса грузовика и попал в маггловскую больницу. Там ему сделали переливание крови и он потерял способность колдовать. Но! Постепенно способности вернулись, по мере того, как кровь обновлялась. Понадобилось несколько лет, прежде чем мужчина подтвердил полное "исцеление". А секретной история стала потому, что умники сделали вывод, что обратное тоже верно, и в Северной Америке появилась банда сквибов, отлавливавших волшебников и переливавших кровь себе в надежде научиться колдовать. В итоге все умерли, но так и не узнали каково это быть волшебником. Чтобы не провоцировать сквибов на глупости, историю замалчивают, препятствуют распространению. Кстати, двое из тех преступников погибли из-за несовместимости групп крови - они почему-то решили, что волшебная кровь подойдёт любому. Конечно, директор Хогвартса слов на ветер не бросает, и переговорил и с Филчем, и с Слизнортом, и даже с юным слизеринцем Снейпом. Больше всего информации получил от Филча. Конечно, сквиб не признался на словах о том, что ему обещано обретение магии за то, что он будет шпионить на каких-то волшебников. Его выдали мысли, которые Альбус Дамблдор прочитал без труда ещё когда тот пришёл на собеседование. Именно это и стало основной причиной взять Аргуса на должность, ведь это ниточка к его, Альбуса, врагам! Пользы от того что сквиб будет рядом, много больше, чем вреда. Да и как завхоз он прекрасен, нашёл подход к детям почти сразу, составил список запретов и придумал с десяток новых способов отработки. - Альбус, можно тебя отвлечь на минутку? Не помешаю? - в кабинет Главы Визенгамота постучался полноватый, но не толстый мужчина. - О! Корнелиус! Всегда рад тебя видеть. Для бывшего префекта школы, который оказал мне столько поддержки, у меня всегда найдётся минутка. - Мне нужно чуть больше, но не намного, - улыбнулся Фадж. - Есть разговор, почти по работе. - Интересная формулировка. Заинтриговал. Присаживайся. Чай? Мармелад? - Нет, спасибо, я и в самом деле ненадолго. То дело, с которым я зашёл требует внимания. Вы же знаете, мистер Дамблдор, что я сейчас занимаю должность заместителя отдела? - Конечно. Заместитель главы Отдела магических происшествий и катастроф. Я, кажется, посылал тебе открытку с поздравлениями. - Да. Я до сих пор её храню. Мне льстит ваше внимание к моей судьбе. Это приятно, что такой великий человек меня помнит. Так вот. В нашем же отделе есть подразделение по связям с магглами, но задание, спущенное в отдел из секретариата министра, слишком деликатно, чтобы поручить его рядовым сотрудникам, но и слишком трудоёмко, чтобы глава отдела занялся им лично. - ...потому поручили тебе как заму? Чем могу, помогу, конечно же. Рассказывай. - Вы же знаете, мистер Дамблдор, что у магглов тоже есть подразделение по связям с нами? Только вот оно не в гражданском министерстве, а относится к министерству обороны. Так вот, они присматривают за нами, есть у них постоянный пост напротив "Дырявого котла". - Постой... Как это может быть? Они же магглы? Разве они могут видеть сквозь чары? - Собственно, я хотел рассказать не об этом, но раз вам интересно, буду рад рассказать. Вообще-то, и мы думали, как вы, но есть одни представители волшебного мира, которым у нас чаще всего не находится места. Да что там, частенько мы их и вовсе изгоняем вон. У магглов есть история о Спартанцах, которые скидывали слабых младенцев со скалы. Враки, конечно. Просто их не допускали до серьёзных дел. Совсем как мы сквибов. - И что с ними стало? - Со сквибами? Так ушли в мир магглов. Работают таксистами, лётчиками и даже есть один адмирал Флота Её Величества. - Нет, Корнелиус. С тем адмиралом я лично знаком. Сталкивались во время войны, он тогда ещё капитаном был. Я про тот народ спрашивал. Спартанцев. Признаться, историю Дреней Греции знаю плохо. Но судя по моему незнанию, их больше нет? - Да, остались в истории как образец твёрдости и несгибаемости. Уверен, что те слабые дети выжили, потому что умели вовремя поклониться. Но это не относится к теме нашего разговора. - Извини. Прошу, продолжай. - На чём я остановился? - На наблюдении за "Дырявым котлом". - Да. Наблюдают. Как ты понял, сквибы, о которых мы давно забыли. Фадж в этой службе точно есть. Слышал про Поттера, несколько вариаций на тему Блэков, вроде Блейков, Блейнов и тому подобное. Есть Грейнджер. Дамблдорами, извините, не интересовался. А вот магглы интересуются и отслеживают. И связи волшебников тоже контролируют. - Боятся? - Не без того. Но и пользу надеются получить. Ты, например, знал, что из сквибов получаются лучшие лётчики? Они легче переносят перегрузки. Радиация на них слабо действует. Знал, что Нильс Бор, нобелевский лауреат - сквиб? А ещё они лучше простецов видят в сумерках, дольше не устают, задерживают дыхание на большее время... Словом, ценные кадры. - Истории, конечно, любопытные, но не понимаю, почему ты пришёл с этим ко мне. Не вижу, чем мог бы помочь тебе. Да и не понимаю в чём тебе нужна помощь, если ты ориентируешься лучше меня. - Перехожу ближе к делу, я же предупреждал, не о том хотел рассказать... Недавно сквибы начали тратить баснословные деньги, и мы их заподозрили в применении пророчеств для игры на бирже. - Разве все пророки не разоряются? Это на первом занятии Прорицаний у меня в школе рассказывают. - Эти тоже ничего не заработали, но тратят много. Скупают акции никому неизвестных маленьких компаний, вкладываются в слаборазвитые отрасли. Словом, бросают деньги на ветер. И деньги эти текут из волшебного мира. - Гоблины? - побледнел Дамблдор. Перед его глазами пронеслись все даты гоблинских восстаний. - Жалуются на нарушение договоров? Требуют прекратить финансовые операции? - Нет, эти сквибы легализованы в мире магглов, там родились, учились... Но мы и в самом деле узнали обо всём этом от гоблинов. Отдел по связям с ними сообщил в секретариат, а они спустили нам, потому как мы отвечаем за связь с магглами. Понимаю, что беспокоит. Но нет, носатые карлики сами пришли сказать нам, что они ни при чём, и что соблюдают все договора. Они просто счастливы поменять маггловские фантики на настоящее золото и камни. - Постой. Кто-то из волшебного мира финансирует эти траты? - Именно. Суммы просто сумасшедшие по нашим меркам. - Даже так? И у кого есть лишние деньги? - Не галеоны, а золото и камни. Большинство предметов из Мезоамерики. Включая несколько книг с золотыми страницами. Волшебных. А их магические аналоги с легендами проданы на маггловском аукционе за такие деньги, что если бы они были из золота, то оно стоило бы в десятки раз меньше. - Дай догадаюсь. Волшебники подняли испанский галеон, перевозивший золото в Старый Свет? Разве не все они уже найдены? - Бумажные книги под водой бы не сохранились. Нет, тут другое. Скорее всего разграбили индейцев. - Так. Постой, Корнелиус. Они зельями с магглами не торгуют? - Нет, конечно! - Артефактами? Гоблины не жалуются? Магглы как реагируют? - Рады, что поддерживают их экономику. - То есть договора не нарушены? Особенно Статут о секретности? - Нет. Но ты же понимаешь, какой пробел в нём открылся? Сквибы одновременно легализованы сразу в двух мирах! - Это с семнадцатого века тянется, никто не пострадал, - отмахнулся Дамблдор. На самом деле всё он понимал, только сейчас у него другие заботы на первом месте. - Корнелиус, я решительно не понимаю, зачем ты ко мне с этим пришёл! - Альбус, - Фадж неожиданно назвал уважаемого им человека по имени. - Официально тут не подкопаться. Всё законно. Но ты сможешь извлечь выгоду. Я знаю, что ты возглавляешь некую группу людей... - Что за вздор! - Не отрицай! Я же не обвиняю тебя в попытке смены власти. Просто говорю о том, что ты неравнодушен к судьбе Волшебного мира, а на борьбу нужны деньги... Дамблдор буравил Фаджа тяжёлым взглядом, но опытного чиновника таким не пробрать. Наконец, он понял, что скрывать смысла нет, и Фадж с его амбициями может быть полезен: - Есть люди с общими интересами. Может я имею вес среди них, но говорить о главенстве - смешно! - Пообещай, Альбус... Не требую обетов, я знаю, что ты человек слова. Я назову тебе имя, а ты, если посчитаешь это знание важным, поддержишь меня, когда я выдвину свою кандидатуру на пост министра. В том числе и финансово, если это дело выгорит. Ну, и потом не откажешь в совете, когда я стану министром. - Обещаю, - легко согласился Дамблдор, ведь объёмы поддержки и полезность советов не оговорены. - Малфой. Гоблины сказали, что баснословные деньги впустую тратит Малфой. - Абраксас? Он, конечно не беден, но скупать маггловские компании... - Не он. Если бы речь была о нём, я бы к тебе не пришёл. пожалуй, с ним ваша компания не смогла бы тягаться... Люциус. Сделки в волшебном мире идут через его сейф в Гринготтсе. - Он же школьник! В закрытой школе, сам знаешь. - Это началось совсем недавно. Ты не замечал, может у него изменился круг общения? Какие-то новые друзья? - Нет, не замечал, - с каменным лицом сказал Альбус, а в голове его уже выстраивались цепочки взаимосвязей. Всё же крутится вокруг этих клятых сквибов! Прав Корнелиус, дыра в "Статуте о секретности" огроменная! И спасибо, что вспомнил Бора. Дамблдор знал одного мальчика-волшебника, заткнувшего того за пояс познаниями в маггловской науке. Нильс сам рассказывал о том случае. "Том, что же ты такое вытворяешь?" - бубнил Дамблдор, не понимая самого главного - цели.***
На вершину скалы, о которую с шумом и брызгами бьются волны из-за никогда не стихающего шторма, из воронки аппарации вывалился окровавленный мужчина злобно, но с интересом сверкающий змеиными глазами. Он выругался поочереди на четырёх языках и только потом достал волшебную палочку чтобы закрыть кровотечение: всё оказалось не так страшно, как казалось внешне. Пилюля или зелье со всем справится в два счёта. - Да, старый хитрец, ты молодец. Жестоко, но гораздо эффективнее, чем эти современные антиаппарационные барьеры, - сказал он, ни к кому не обращаясь. Его палочка порхала в воздухе, он сканировал наложенные на местность чары. Защита, в отличие от современных стеноподобных барьеров, искусственно вызывала расщеп, который иногда случается и у опытных волшебников при поспешных действиях. Если бы не постоянный контроль в процессе перемещения и не иная методика аппарации, то в пещере Салазара Слизерина выпал бы дождь из кровавого фарша. А так, едва почувствовав, что что-то идёт не так, Лорд Волдеморт сразу выпрыгнул в реальный мир, практически у самой границы зоны нестабильности. Спускаться в пещеру пришлось по воздуху. Волдеморт без труда преодолел все препятствия, которые вызвали у него столько эмоций, когда он был здесь впервые. А сейчас просто проигнорировал всё - и змей, и иллюзию стен, и озеро... - О, мальчик, а ты подрос. Неужели пришёл уговорить меня отказаться от сделки? - проскрипел голос, который когда-то снился в кошмарах, пока юный Том Риддл не взял разум под полный контроль. - Признаюсь, меня часто посещают мысли спалить тут всё Адским пламенем, вместе со скалой, - прошипел Волдеморт, чувствуя, что клятва даёт о себе знать. - Что, сердечко бо-бо, малыш? - каркающе засмеялся осколок Слизерина. - Да, сил у тебя сейчас много, а вот возможностей мне навредить как не было, так и нет. Ха-ха! Говори, зачем пришёл. Нет. Стой. Дай догадаюсь, пришёл просить изменить сделку? Мне не к спеху. Это для тебя прошли годы, а для меня - лишь миг. На уступки я не пойду! - Сначала выслушай. Я хочу предложить даже больше, чем обещано, но действительно нужна уступка. - Говори, сначала про уступку, - великодушно дозволил осколок. - Нет. Сначала послушай, что случилось в мире, пока тебя не было. Это не долго, я расскажу только то, что относится непосредственно к делу. Волшебники всего мира объединились и образовали Международную конфедерацию магов, которую возглавляет президент. Про министерство магии ты знаешь, там много отделов, но объединение старейших и достойнейших, чистокровных волшебников среди магглорождённого сброда в других отделах, называется Визенгамот. Первый среди равных там называется Главой. А в твоей школе Чародейства и Волшебства до сих пор осталось четыре факультета, называемых по имени основателей. Я, кстати, учился на твоём, факультете "слизерин". Они как и раньше равны, но над ними стоит Директор Школы. - И? Зачем ты мне это рассказываешь? - Дело в том, что все эти должности сейчас занимает один и тот же человек, мужчина, британский волшебник. Так вот, я хотел предложить тебе занять его тело...