Пропадай

      У Сала, по крайней мере как тому показалось, успела вся жизнь перед одним-единственным глазом пронестись. Его вскрик поднялся далеко в небеса и отдался коротким эхом по практически пустынной территории. Тот неслабо приложился копчиком о землю, когда упал в свою злосчастную бесполезную ямку. Когда Фишер оглянулся, то увидел нависшую над ним девушку, на вид чуть старше и выше протезника. Та, увидев перед собой неловко рухнувшего подростка, лишь тихонько ойкнула, приглушив смешок рукой. — Прошу прощения. Не хотела напугать, — почти правдоподобно весело прощебетала она, — Слушай, тебя часом не Сал Фишер зовут? Прости, если ошиблась, — девушка поспешила протянуть руку помощи удивлённому парню. — Он самый. Я что, настолько популярная личность? — сухо ухмыльнулся Сал, благо ехидно натянутых губ не было видно под протезом. Он подхватил чужую руку, облаченную в беспалые кожаные перчатки, и поспешил выкарабкаться из канавки, следом отряхивая штаны, которые уже неплохо было бы отнести в химчистку. — Да, тебя сложно с кем-то перепутать, не сочти за дерзость. Мне о тебе рассказывал твой приятель, — незнакомка небрежно заправила выбившуюся каштановую прядь каре за ухо. Сложив два и два, Сал понял, о каком приятеле шла речь, а ещё успел предположить кто перед ним стоял. Не то чтобы у Салли было много приятелей в новом городе. — Ты… — Сал неуверенно протянул, но его мигом оборвали. — Эшли Кэмпбелл, да, — новая знакомая, зияя улыбкой, вновь протянула руку, уже для приветственного жеста, — Ну или просто Эш, как хочешь. И что же, позвольте поинтересоваться, Сал Фишер делает в таком месте совсем один, с сомнительного вида книгой и грязными руками? — иронично медленно и деловито Эш оглядела парня перед собой и принялась вышагивать вокруг дерева, рассматривая обстановку, — Неужто могилу себе роет, сверяясь с рукописной Библией, дабы соблюсти все начертанные там каноны? — девушка выглянула из-за дерева, с напускным удивлением прикрывая накрашенные губы наманикюренными пальцами. — Может и рою, чтоб валяться поглубже от таких людей, которые сходу пугают меня до чёртиков. К слову, то же могу спросить и у тебя, — парень, приговаривая себе под нос, быстро захлопнул дневник и спрятал его в рюкзак. Он лишь понадеялся, что Кэмпбелл не успела разглядеть рисунки в дневнике, раз сочла потрёпанную книжку за что-то сродни Библии, — Время уже к вечеру близится. Что ты здесь делаешь совсем одна? — А я и не одна. Я сюда часто на пленэры выбираюсь. Я уже пару часов на том берегу сижу и рисую. И вот, вдруг тебя заметила. Думала, что кто-то из знакомых рыбаков приехал, а оказалось нет. Вот так совпадение, да? Я уже закончила, поехали к Тодду? Вот он охренеет, а? — Эш, совсем как старшая сестра, подхватила тонкую руку одноглазого, и они направились на восточный берег озера. Вернее, направляла их Эшли, а парень усталой безвольной овцой, отставшей от своего стада, плёлся немного позади. Здесь уже появлялись редкие деревья и было не так пусто. Ветхие коряги и большие камни то и дело норовили поставить подножку, но Эш ловко перепрыгивала через них, а Сал обходил стороной, поправляя на плечах лямки рюкзака. — И с кем ты здесь? — тихо поинтересовался голубоволосый, ощущая, как промозглая грязь у самой глади озера местами пропитывала ткань кед. — Сейчас сам увидишь. Я вас познакомлю, не переживай, — девушка тепло улыбнулась своим мыслям и робости Сала, что смотрел лишь себе под ноги, не поднимая головы.       Через десяток минут они добрались до места, где расположилась Эш. Тут и правда было более живописнее. Местечко, немного спрятанное за участившимися здесь деревьями, походило на опушку сказочного золотого леса, которая оканчивалась крутым невысоким обрывом к воде. А вдалеке пестрели янтарные холмы под свинцовым небосводом с разводами редких облаков цвета пыли. Пока знакомые шли сюда, Фишер настолько засмотрелся на эту природную красоту, что не сразу заметил, как они с Эш уже пришли. — Знакомься, это мой малыш Мустанг, — кряхтя выдавила Эшли, пиная заевшую ножку массивного тёмного мотоцикла. Сал, наконец оторвав взгляд от раскинувшегося перед ним пейзажа, обратил внимание на железного спутника новой знакомой. — А…— коротко заключил Салли. Эш справилась с заклинившей подпоркой «малыша-Мустанга» и подкатила его ближе к Салу и разложенным художественным принадлежностям вместе с раскладным стулом. На хлипком стульчике сохла акварельная картина на небольшой досточке. Парень не сразу её заприметил, но позже принялся её рассматривать, нагнувшись к листу, — Очень красиво. И похоже. — Спасибо! Поможешь подержать мотик, пока я всё тут соберу? — Побоявшись снова выдвигать подставку и дабы ту не заклинило окончательно, Эш передала рогатый руль железного любимца в руки Салу, а сама принялась наспех собирать высохшие работы и краски с кистями, — Ты как досюда добирался? Своим ходом? — Типа того. Два часа с лишним, — парень поморщился от того, как ужасно тяжелый мотоцикл качнулся от открытия Эш багажных отсеков. Тот приложил почти все свои усилия для удержания равновесия мотоцикла. — Бедняжка. Я тебя подкину до апартаментов с ветерком. Считай это моим извинением за твою испачкавшуюся во всех смыслах задницу, — Сал смущенно распахнул глаза и принялся, максимально незаметно для Эш, отряхивать штаны сзади одной рукой, — Ну… Вроде бы и всё. Можем гнать. Ты как, готов? — Да. Только я… это…— тут оба подростка синхронно опомнились: Эш, когда доставала из багажного отсека пассажирский шлем, а Сал, когда этот самый шлем увидел. Фишер неловко замер, а Эшли сконфуженно поджала фиолетовые от помады губы. — Тодд говорил мне о твоём протезе. Ну, конечно, ничего такого, просто упоминал как-то. Иначе бы я тебя и не узнала сегодня, — тише обычного начала девушка, — Давай, я отвернусь, да и всё равно ты на заднем поедешь, — Эш доверительно протянула светлый шлем Салу, а тот уже клял про себя каждую секунду этого ужасного дня. Сначала ехал, по ощущениям на край света, битых два часа с лишним, потом потерпел крах в своих планах, дальше испугался так сильно, что заикой чуть не остался, а теперь ещё и протез перед почти что незнакомой девушкой снимать надо и испытывать судьбу, садясь с ней на мотоцикл. Может она гнать будет, как бешеный гепард, и что ему тогда делать? Салли всё думал, что кто-то испытывал его на прочность всё это время. «Ладно, она не увидит. Да и потом, она ведь не посторонняя, а всё-таки хорошая подруга Моррисона…» — думал одноглазый, прежде чем рвано выдохнуть и принять в руки шлем.       Салли принялся расстёгивать ремешки протеза, с опаской поглядывая на отвернувшуюся Эшли, которая отстраненно считала птиц на дереве. Парень всё думал, почему же его протез все воспринимают настолько спокойно, можно даже сказать, что обыденно. Может быть такая толерантность друзей была его личным вознаграждением после всех вечно стебущихся старых знакомых со школы? Или это мудрость и понимание новых приятелей, которых тому подарил переезд в Нокфелл? «Всё, что ни делается, к лучшему» — мысленно заключил Сал. Пусть это будет очередная проверка на доверие.       Стекло шлема было тёмным, но всё же прозрачным. Салли еле справился с его ремешками, которые не очень комфортно перетянули подбородок парня. — Я готов, — а ещё этот шлем приглушал голос Сала похлеще, чем относительно тонкий протез. Сал понадеялся, что знакомая его услышала.       Эш безмолвно развернулась к Мустангу и не смотря на парня уселась на водительское сидение. Потом махнула рукой, подзывая Фишера сесть позади неё. Так парень и поступил. Конечно, с непривычки ему было непросто перекинуть ногу через «седло», но с горем пополам они оба разместились на мотоцикле. Всё-таки относительно небольшой рост и короткие ноги — это немного неудобно. Железный приятель Эш тотчас же разразился рычанием мотора, будто бы был чем-то недоволен. — Держаться-то будешь? Или тебе ремни безопасности и детское сидение выдать? — ехидно прикрикнула Кэмпбелл, не чувствуя того, как Сал держится за нее. Сал опомнился и нелепо ухватился за тёмную кожанку девушки, попутно что-то не особо внятно промямлив. Мустанг без всяких зазрений совести его перебивал и заглушал. — Крепче, Фишер! — погромче крикнула Эшли. Парень послушался не сразу, но всё же обхватил талию Эш, закусывая внутреннюю сторону уцелевшей щеки от наплыва стыда и неловкости ситуации. Как-никак это был его первый опыт езды на мотоцикле, хоть и не в качестве водителя. Эш почувствовала, что напарник сцепил руки у неё на животе и решила проверить то, насколько крепко тот держался. Она резковато надавила на газ и мотоцикл дёрнулся вперед, мигом ловя равновесие, а затем вновь останавливаясь, не проехав и пары метров. Фишер такого не ожидал и инстинктивно вцепился в Эш ещё крепче, — Вот так и держись, понял? — нравоучительно заключила девушка через толщу стекла шлема. Сал лишь резво покивал головой, так, чтобы Эш увидела это через одно из зеркал заднего вида. Мустанг отчалил от опушки у озера и поехал по кочкам на небольшой скорости, выезжая на проезжую часть.       На пейзаж по сторонам Сал уже не обращал внимания. Он успел налюбоваться им ещё когда ехал сюда на автобусе. Сейчас же он отличался лишь своей смазанностью из-за более высокой скорости передвижения. А ещё небо стало серее на пару тонов. Близился вечер, округа приобретала более тёмные и густые оттенки. Высокие ели и сосны по бокам дороги и вовсе превращались в одну сплошную неясную полосу, мелькая в глазах частыми вертикальными перекладинами ветхих стволов. Только они и не пожелтели, как остальные деревья. Лишь немного сбросили иглистую хвою и сделались чуть более плешивыми, чем летом. В ушах завывал холодный ветер, руки Сала заледенели, и он кое-как, не отцепляясь от водительницы, натянул на них рукава кофты. Тому казалось, что стоит ему хоть на секунду отпустить талию Эшли, и он полетит с мотоцикла. И будет лететь еще долго-долго, вместе с опавшими листьями и прочим гонимым леденящим ветром мусором, а вскоре и вовсе впечатается в лобовое стекло какой-нибудь фуры позади. Поэтому Сал решил лишний раз вообще не шевелиться.       Приехали они через сорок мучительных для Салли минут. Того нехило укачало и голова предательски закружилась. Однако виду он не подавал. — Тебе помочь слезть? — Эш обратила внимание, что подросток до сих пор так же крепко держался за её живот, — Я заглушила мотор, давай, спешивайся уже, путешественник. — А… Да, дай мне секунду, — сбито промычал виновник поездки и отпустил талию девушки. Посидев на мотоцикле еще несколько секунд, тот опомнился и подрагивающими замерзшими руками стал доставать из рюкзака протез. Он только сейчас заметил, что девушка припарковала своего Мустанга позади апартаментов. Оно и понятно — крохотная парковка по вечерам здесь была до отказа набита приезжающими с работы жителями. Благо вокруг никого не наблюдалось, так что Фишер быстро сменил шлем на протез, предварительно отвернувшись к ветхому сетчатому ограждению. Волосы были примяты, а взмокшая челка налипла на лоб. Когда с протезом было покончено, Сал неловко обернулся к Кэмпбелл, — Спасибо за поездку. Я ещё никогда… — Да я уж поняла, — девушка захохотала с вида одноглазого и тоже стянула с себя шлем, убирая его в багажные отделения, — Ты не волнуйся так, я аккуратно вожу. Может ещё как-нибудь прокатимся. Ну что, пошли Тодда проведаем?       Поднимаясь в лифте на нужный этаж, Эш мельком поглядывала на притихшего Фишера и улыбалась своим мыслям. Парень пытался переплести себе хвостики, которые успели примяться под шлемом. Но вскоре плюнул на это занятие и оставил растрёпанную копну волос в покое. — Классные у тебя волосы. Как апатит, — сказала Эшли, будто бы наконец решившись. — Аппетит? — опешив переспросил Сал. — Нет, глупыш, а-па-тит! Камешки такие красивые, голубые, — хихикнула девушка и пояснила, — Я раньше камнями и минералами увлекалась. Коллекционировала там всякие, какие находила. — Круто. А этот как называется? — Салли показал на небольшой кулон, который болтался на груди девушки. — Аметист. Мой любимый, — Кэмпбелл мягко улыбнулась и тронула фиолетовый камешек кончиком пальца, — Это что-то вроде талисмана, ну, на удачу, знаешь? Бабушка в детстве говорила, что этот камень защищает хозяина от дурных людей в жизни. Мы вырастаем, а в какие-то вещи так и не перестаём верить, ага? — Эш застенчиво понизила голос. — Может быть из таких вот вещей мы все и состоим, — Сал поправил протез, предаваясь приятным размышлениям, — Ты тоже на этот кристалл чем-то похожа, — задумчиво сказал протезник. И правда, Эш была в сиреневой тунике, а на пальцах был маникюр того же цвета. Девушка тихо усмехнулась и двери лифта распахнулись, пропуская ребят в пустой коридор. Эш проскочила вперед, стучась в двери апартаментов рыжего друга. Моррисон вскоре объявился на пороге. — Привет, Эш! Ухты, Сал, и ты здесь! — кудрявый удивленно раскрыл рот, — Вы уже и познакомиться без меня успели, да? — Привет, Тодд, — Сал махнул рукой другу и гости прошли в прихожую. — Вы проходите пока, у меня тут Нил. Нил, иди сюда, у нас гости! — Моррисон по-хозяйнически провёл друзей на кухню. Родителей в квартире не наблюдалось, а потому было похоже, будто бы два парня жили тут одни как молодая супружеская пара. Фишер даже усмехнулся этой мысли. Из комнаты Тодда вышел Нил. Кажется, тот был в одной из домашних футболок Моррисона. — Эш, Сал, как жизнь, ребят? — парень Тодда посеменил на кухню к друзьям, попутно пожимая руку прибывшим. Тодд взялся готовить чай и искать в холодильнике какие-нибудь угощения к нему. — Я встретила Сала на Вендиго. Ездила туда на пленэр, ну, пока погода лётная. Увидела, как кто-то один с голубыми хвостиками там у старого дерева землю рыл, ну и пошла узнать, что за дела. А это оказался он. Яму копал какую-то. Прикол, да? — Эш заправила волосы за уши и стала помогать Тодду с приготовлением чая. Фишер вдруг опомнился, что озвучивал Тодду другую версию, по которой он оказался на Вендиго. Чертыхнувшись про себя, тот вдруг стал ниже травы и, зажмурившись, сжал в кулаках кончики локонов волос. — Са-а-ал?.. Ничего рассказать не хочешь? — Тодд лишь ехидно ухмыльнулся и покачал головой, не отрываясь от чайника и кружек. — Чёрт, Сал, а это был секрет? — вспыхнула Кэмпбелл, виновато прикрыв губы рукой.       Протезник лишь сдавленно охнул. Он благодарил свою маску за то, что та не открывала чужому взору зардевшиеся щеки. По-хорошему ему надо было бы и промолчать о всей истории и её деталях, парень прекрасно это понимал, но перед очаровательной новой знакомой не сильно хотелось падать в грязь лицом и выставлять себя каким-нибудь последним лгуном. Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, пропахшего в этой квартире травкой, тот решился обнародовать всё о дневнике и причинах своей поездки. А ещё Сал всё же попытался, в конце концов, оправдать свои сокрытия правды тем, что на него давила его совесть. В этом он не врал. По ходу течения истории из его уст, он достал из рюкзака дневник, раскрывая его на странице с картой озера Вендиго. На листах бумаги остались следы от сырой почвы, что немного расстроило голубоглазого. Эшли и Нил слушали с особым интересом, хотя местами и вовсе не понимали значительного количества деталей. Потом уже Тодд, выслушав неловкую исповедь Фишера, взялся вкратце рассказывать неосведомленным друзьям о том, где Сал нашёл этот дневник, кто такой Л. Дж. и откуда они всё это знают. В итоге Салли и Тодд потратили на свои рассказы около часа, если брать в счет все уточняющие вопросы приятелей. Теперь тайна дома лежала тяжелым пластом не только на двоих друзьях, из-за чего Салу в какой-то момент даже стало немного легче. Ещё, конечно же, на его облегчение повлиял немаловажный факт того, что Моррисон не стал как-либо осуждать Сала, да и вовсе будто бы пропустил всё это мимо себя. — Охрененский-охренеть…— протянул молчаливый Нил, уставившись в уже опустошенную кружку чая. Эш тоже сникла в раздумьях и переваривании всего рассказанного ребятами. На кухне воцарилось молчание как после тяжелого фильма в кинотеатре. Первой отошла Кэмпбелл: — Во-первых: Тодд, я ни за что не прощу тебе того, что ты не рассказывал мне об этом раньше! Во-вторых: вы же прекрасно понимаете, что теперь вы с Салом просто обязаны показать нам это ваше привидение? Решено! Идём в дом! — девушка строго нахмурила аккуратные бровки и решительно вскочила со стула, шутливо стукая о гладь стола кулаком в перчатке. Сал малость вздрогнул. Рыжий опёрся конопатой щекой о ладонь и меланхолично перевёл взгляд на бойкую подругу. Делать было нечего. Надо было вводить друзей в курс дела. Тодд с Салли переглянулись, невербально договариваясь о чём-то. В конце концов Нил с Эшли — не левые ребята, а значит им можно было доверить секрет старого дома. К тому же они могли бы им чем-нибудь помочь. — Будь по-твоему, — выдохнул курчавый парень.