Пропадай

— Нил охренеет…— Тодд шёл к себе в номер, прихватив с собой Super Gear Boy Сала. В нагрудном кармане рубашки приятным весом лежала кассета с драгоценным материалом. А в заднем кармане брюк лежала сложенная вдвое бумажка, которую рыжий прихватил из дома, — и Сал тоже.       Придя к себе в комнату, конопатый первым же делом, для наглядности, разложил все вещи у себя на рабочем столе. Диктофон, кассета, немного помявшийся бумажный лист с рваным краем и охапка инструментов. Паяльник парень включил в розетку. Теперь он знал, как усовершенствовать приставку Сала, чтоб можно было практически свободно общаться с обитателем дома. Пока паяльник разогревался, Моррисон открыл отверткой заднюю панель игровой приставки и достал необходимые детали. Курчавый сидел над приставкой битых три часа, полностью отдавшись процессу и скрючившись над столом. Комнату его освещала одна лишь настольная лампа. Он только изредка поглядывал с задумчивой улыбкой на кассету и бумажку.       На своём этаже Сал встретил уборщицу. Стоило тому лишь сделать шаг из лифта, как перед лицом возникла худощавая женщина с упрёком во взгляде. На вид она была однозначно старше отца, одетая в бедную одежду, грязную в некоторых местах. На голове женщины был затянут тугой каштановый пучок, отчего кожа на висках и лбу была слегка стянута. От уборщицы пахло хлоркой и какой-то хищностью. Фишер уже думал прошмыгнуть мимо неё, но та не дала этого сделать, крепко сжав предплечье подростка и потянув к себе. — Куда вы ходили? — сквозь зубы прошипела она. У одноглазого внутри будто бы всё подлетело и опрокинулось от резкого наплыва адреналина. Сал попытался что-то сказать, найти правдоподобную отмазку, но он видел, что женщина была уже в курсе всего, — Куда, я спрашиваю? — голос напротив угрожающе повысился, а чужая рука сдавила тонкое предплечье ещё сильнее. Фишер зажмурил один свой глаз, как жертва перед смертоносным волком. — В домик на дереве, мэм, — подрагивающим голосом пролепетал парень. — Что вы с дружком там забыли? — змеёй продолжала шипеть на юношу женщина. — Простите, мы не знали, что туда нельзя, — казалось, что ещё немного и Салли начнёт крупно дрожать от накатившего на него волнения. — Чтоб я вас там больше не видела, уяснил? — вкрадчиво спросила, а вернее, потребовала уборщица. Фишер лишь бегло закивал головой, отчего голубые хвостики на ней затрепетали, как листья на ветру. Наконец, его предплечье отпустили и парень постарался не сорваться на бег. В несколько больших шагов он достиг своей двери и дёргано стал искать в карманах ключи от апартаментов, изредка поглядывая на женщину, которая удалялась с этажа, прихватив с собой ведёрко и швабру. Лишь когда двери лифта за ней плотно закрылись, Сал выдохнул и тихо сматерился под нос, наконец находя ключи от дома.       Когда с домашними заданиями было покончено, подросток наспех переоделся в домашнюю одежду и завалился на кровать. В голубоволосой голове всё ещё царили воспоминания о взбучке уборщицей. На душе был липкий и неприятный осадок, парень чувствовал себя так, будто его облили тёплой смолой и обваляли в перьях. Теперь у того появилась ещё одна уязвимость — страх вновь попасться этой злобной карге. Он уже думал вздремнуть, но на мобильник пришло сообщение от рыжего друга. «В кафе на перекрёстке, завтра, после занятий. Мы будем ждать» — гласила СМС-ка. Под «мы», скорее всего, имелись ввиду Эш, Нил и сам отправитель сообщения. Салли хмыкнул, вспоминая небольшую забегаловку на пересечении двух дорог, на одной из которых находилась его академия. Моррисон как-то раз заводил туда одноглазого после лекций. Не сказать, что еда там была великолепная, но цены не кусались и были весьма демократичными. «У меня для тебя кое-что есть. Считай это моим тебе сюрпризом» — гласило второе сообщение, которое заинтриговало протезника куда больше первого. «Как только освободишься — дуй к нам!» — Сала удивляла способность Тодда строчить кучу СМС за считанные секунды. Его навыки в этом явно уступали умениям друга. Сал ответил коротким «Забились!», а после пошёл кормить кота. Гизмо копошился в углу комнаты и деловито мяукал. Кот этот был на редкость разговорчивым. Встав с кровати, Салли заметил, что Гизмо громко мяукал не просто так — зверёк заинтересованно мял лапами рюкзак, кинутый на пол у письменного стола. Сал приподнял одну бровь и открыл молнию. Гизмо засунул голову в образовавшееся отверстие и стал по-собачьи вынюхивать что-то на дне рюкзака. А после пушистая морда вновь показалась снаружи, но в зубах кота уже был зажат дневник. — Эй, а ну-ка отдай! — Салли потянулся за записной книжкой и понадеялся, что на ней не останется вмятин от клыков питомца. Зверь лишь недовольно заурчал, — Ты чего это? Боевики по телевизору смотреть надоело, а? Переключить тебе на мелодрамы? — усмехнулся голубоволосый и положил дневник на стол, подальше и повыше от загребущих лап и зубов Гизмо. Кот лишь выдал ворчливое «мяф» и начал умываться, приводя шерсть и свои кошачьи мысли в порядок.       На следующий день, после мучительно долгих занятий, Сал пошёл в небольшое кафе, где и должна была состояться встреча друзей. На улице уже смеркалось, а небо грозилось окраситься в непробиваемый чёрный цвет уже через каких-то пятнадцать минут, если доверять часам. Парень даже нашел немного денег, чтобы не сидеть там просто так. Открыв двери заурядной забегаловки, Сал оглядел небольшое помещение. Здесь было миленько, совсем как и в прошлый раз. Красные и фиолетовые подсветки укрывали кафе мягким свечением, у главного входа, на клетчатой чёрно-белой плитке, стоял музыкальный автомат, из которого уже доигрывала какая-то популярная заводная песня. Звуки синтезатора и электрогитары пронзали воздух, который пах не самой полезной стряпнёй с кухни. Вдоль одной стены располагались зоны касс и выдачи заказов, а вдоль другой — красные диванчики со столами, между которых места разных посетителей были огорожены полупрозрачными панелями. Со стороны мест для редких посетителей были большие окна, как одна сплошная стеклянная стена. Типичнейший представитель забегаловок Нокфелла. В конце зала кто-то помахал рукой и Сал подоспел к ожидающим его приятелям. Только лишь он успел приземлиться на место рядом с мило улыбающейся Эш, как к нему мигом подлетела официантка с вульгарным макияжем глаз, будто бы та с диско-вечеринки сбежала. — Добрый вечер! Что будете? — закрученная рыжая чёлка девушки закрывала её брови и нависала над пышными приклеенными ресницами, как штора над подоконником. Та очаровательно похлопала глазками и рассматривала странную маску посетителя.       Сал заказал среднюю колу с трубочкой. В общем-то, на большее его мелочи, как оказалось, и не хватило. — Ну наконец-то! Я ещё не начал, тебя ждал, — Тодд, сидевший вместе со своим парнем напротив Сала и Эшли, опёр локти о стол и стащил у Нила картошку фри, макнув её в кетчуп, — Друзья! У нас с Салом для вас важные известия, — с напускной торжественностью обратился к ним Тодд и положил на середину стола маленькую кассету. Видимо, как подумал Салли, он ещё не проговорился о главной причине общего сбора в кафе. Неоновая вывеска над головами друзей подмигнула рыжему оратору красным светом. От этого его волосы становились ещё оранжевее. От такой интриги даже музыкальный автомат перестал играть. В кафе остался только гул голосов других посетителей и шум фритюрниц на кухне. — Что это? — наконец решилась уточнить Кэмпбелл. — Доказательства, — медленно и со значением произнёс курчавый, наклонившись к столу, поближе к подруге. Тут официантка принесла напиток Салу. Четвёрка друзей обернулась на неё, всем своим видом показывая, что она пришла не вовремя. Девушка тут же удалилась, не смея больше мешать важному на вид собранию, — Сал, поручаю эту важную миссию тебе.       Рыжий передал протезнику сам диктофон и пододвинул кассету к нему поближе. Оглядев пустой прибор, Сал быстро разобрался, как вставлять туда плёнку. Его палец ткнул на кнопку и друзья потянулись головами к диктофону, чтобы получше всё расслышать. Протезник отмотал запись почти на самое начало. — «Мистер призрак, позвольте нам записать Ваш голос на это устройство. Сколько вас здесь? Вы один?» — послышалось из диктофона. Затем пара щелчков, которые оповестили о том, что запись была прервана и начата заново. Эш с Нилом переглянулись и одновременно нахмурили брови. Если Эш ещё хоть как-то пыталась скрыть от других свой скепсис, то Нил же вёл себя более прямолинейно. Темнокожий парень почесал загривок и тихо вздохнул. Но тут из прибора послышалось отчетливое «да», которое уже никто не смог проигнорировать. Глаза Нила стали похожи на две монеты. Эш просто таращилась на диктофон с нечитаемым выражением лица. Тодд довольно ухмылялся, а Сал поочерёдно разглядывал лица каждого. После из диктофона прозвучал следующий вопрос Тодда, — «Где Вы сейчас находитесь?» — «Прямо перед вами» — диктофон будто бы отвечал сам себе. После той фразы, как помнилось голубоволосому, его тогда пробил холод. Сал поёжился и выключил диктофон. — Там больше нет его голоса. Только наши с Тоддом. Мы научились с ним говорить так, чтобы он нас понимал, — разъяснил неосведомлённым друзьям протезник. Тодд начал поддакивать, — К слову, как он нам сам сказал, в тот раз он просто спал. Да, я знаю, как это звучит, но всё было так, — Кэмпбелл полностью ушла в свои размышления, а Нил откинулся на спинку красного диванчика. — Я ведь говорила, что они не могут нам врать, — начала крутить свою шарманку Эш, обращаясь к Нилу. Было заметно, что оставшиеся в тот день наедине ребята разворачивали целую полемику о существовании привидений и прочей нечисти. Тодд резко повернулся в сторону своего парня, поднимая хмурые брови так, что лоб пересекли пара морщинок. В его тёмном взгляде читалась помесь обвинения и разочарования, но вряд ли оно бы продлилось долго, — Сал, мистер скептическая задница, как мне кажется, не успокоится, пока сам всё своими глазами не увидит. Ну, вернее, пока ушами не услышит. Он ведь вам ещё не показывался? — Чисто технически — нет, — Фишер силился описать Эшли с Нилом то, что произошло за это время с домом и призраком, но ограничился немногим, — Эш, помнишь, как на меня в тот раз что-то откуда-то подуло? Ещё лист тогда на пол упал, — Эшли переосмыслила тот случай. Теперь сомнений не было — Салли тогда сказал ей чистую правду, которую девушка с сомнением решила проигнорировать, — Так вот… Вам надо взглянуть на это самим, — Сал попробовал поискать поддержки в глазах рыжего приятеля, но тот всё ещё гневно выжигал взглядом своего неверующего парня, сложив руки на груди. — Сал! У меня для тебя кое-что есть, — Тодд всё-таки оторвался от пожирания Нила взглядом и переключил внимание на свою сумку. Он выудил оттуда улучшенную приставку Сала, — Представляю вашему вниманию, Super-Duper Gear Boy! — рыжий аккуратно и с долей торжественности передал прибор Фишеру. — Ты б его ещё на бархатную подушечку положил, — усмехнулся Нил. — Чува-а-ак…— протянул с восторгом одноглазый. Кэмпбелл заинтересованно рассматривала приставку в руках хозяина. Приставка значительно изменилась внешне. С задней стороны у той появился небольшой пластиковый блок, напоминающий коробочку. Там находился отсек с нишей для чего-то и пара новых кнопок. А на корпусе теперь появилась ещё одна наклейка синего цвета с надписью «Duper». — Теперь волны связи будут чище передавать его голос. Простыми словами, будет меньше помех. Я поработал над динамиками. Поставил новые, у меня завалялась старая папина рация. А ещё, — самое главное — я припаял систему записи голоса, почти как на диктофоне. Но нужны будут звукозаписывающие плёночные кассеты. У меня была парочка чистых, я дам их тебе на первое время, но когда они закончатся — будешь покупать сам. Так что расходуй их с умом. — Ты гений! — выдохнул Салли, вертя приставку в руках. Она заметно потяжелела и была заботливо вычищена и отполирована Моррисоном, — Чему вас там на технологической кафедре только учат? — Для Фишера всё это было настоящей загадкой, чем-то сродни волшебству, а для Тодда — обычным отточенным навыком «создавать несоздаваемое», как гласил девиз его факультета. — Решено! Опробуем обновку Сала на этих же выходных! — решительно воскликнула подруга и подняла указательный палец вверх, — Сдаётся мне, что кое-кто здесь всё же остался при своём мнении, — зеленоглазая с шутливым укором посмотрела на Нила. Тот же, в свою очередь, тяжело вздохнул и закатил глаза, — И как вы только с Тоддом уживаетесь, а? — Эшли хихикнула, прикрывая ладонью накрашенные губы. Салли тоже приглушенно посмеялся, смотря на этих двоих. — Хей, Сал! Это ещё не всё, что у меня было для тебя припрятано…— кудрявый вновь полез в свою сумку. Салли проследил за его руками и увидел, как друг выудил из кармана сумки книгу про искусство техноинжиниринга с твёрдой голубой обложкой. — А это мне ещё зачем? Хочешь меня в свою секту колдовскую затащить? — усмехнулся одноглазый. Он было захотел сказать что-то ещё, но Тодд достал из книжки вложенный туда ранее жухлый листок бумаги с рваным краем. Сал сощурился, пытаясь рассмотреть бумажку. — Держи. Попробуй примерить к выдранным страницам. Я подумал, что эта бумага идентична той, которая в дневнике.       У Сала на секунду сбилось дыхание, он тут же полез доставать из рюкзака дневник. — Застрелиться и сдохнуть, чувак, оно подходит…— еле слышно заключил одноглазый, прикладывая оторванный фрагмент к нужному месту, — Где ты это достал? — Там, — конопатый многозначительно мотнул головой, и Сал сразу понял. Он вспомнил, как в прошлый раз рыжий копошился в разбросанных бумажках на полу домика, — А где же ещё? — слабо улыбнулся Моррисон. — Я тебя обожаю, — Сал выдохнул и принялся читать ранее недостающий отрывок с уже запомнившимся и прекрасно знакомым угловатым почерком. Нил ревниво глянул на протезника, а Тодд лишь самодовольно посмеялся и пихнул своего парня в бок, — Я не уверен, но кажется тут говорится о том, где припрятана вторая часть дневника.       Сал не верил собственному глазу. Он в миг абстрагировался от окружения, перечитывая текст несколько раз. Потом аккуратно вложил страницу в дневник и закрыл его, ещё какое-то время глядя на кожаную обложку. — Сможешь найти? — Эшли вопросительно приподняла бровь. — Во всяком случае, точно попробую, — Фишер убрал записную книжку в рюкзак. В горле парня пересохло, он отстегнул нижние ремешки протеза и просунул длинную трубочку под него, дабы хлебнуть немного прохладной колы.       Вскоре друзья немного съехали с главной темы, из-за которой здесь и собрались, переходя на более повседневные вещи, такие как обсуждение учёбы и забавные истории из жизни. А Сал примолк, думая лишь об одном: продолжение дневника с повествованиями загадочного автора уже было у него практически на руках. Просидев в кафе ещё около часа, команда из четырёх студентов уже собралась расходиться. Подносы ребят опустели, да и настенные часы в кафе твердили, что ночь уже была не за горами. Эш согласилась подкинуть Нила до дома на своём байке.       Когда голубоволосый добрался вместе с Тоддом до апартаментов, в номере его встретил один лишь Гизмо, который привычно растянул пушистое тельце на диване и уже почти засыпал под шумы телевизора. Салли принял душ, снял протез и пошёл к себе в комнату. В голове его в то время не переставал крутиться текст, который парень вычитал из потерянной дневниковой страницы: «Там, где надписи на стенах с тобой тихо говорят, А в округе не услышишь голоса других ребят, Там, где брошены окурки из минувших моих дней, Загляни под крылья птицы и найди меня скорей. Я бумажный, в переплёте, жду уже который год, Укрываюсь под стеною я от градов и ветров.»