The power of prophecy

Эймонд уже наверняка и не припомнит первый раскольный день их приезда. Высокий прилив был окружён варварами с головы до ног, будто киша паразитами. Люди разных возрастов, разной силы и внешности собрались воедино, дабы понести возмездие за утрату, что пришла к ним с десяток лет тому. Триархия, коей она себя нарекала, потеряла при битве на ступенях основной состав флота и войска, отправляясь назад в родные края ни с чем. Так эта ярость, поселившаяся на задворках сердец вольных городов день за днём взрастала, являя на свет стервятников и тьму, готовую без зазрений совести бить на пролом, особо не разбирая кто друг, а кто враг. Катализатором событий стало явление Красного змея со своим всадником. Дети тех мужей, что ранее пытались захватить острова пылали злостью и отчаянием, воплями расходясь по всему Дрифтмарку, зазывая того ближе к себе. “Давай же, Деймон Таргариен, спустись к нам, и мы всадим тебе этот клинок по самую глотку!” Неразборчивые фразы без устали вырывались от разъярённых захватчиков, грезивших словить за хвост прыткого змея, сводя его жизнь к концу одним сильным ударом. Он помнил страх. Рокочущий, липкий и холодный, страх, что пробирал каждую клетку тела, выпуская из омута забвений забившегося мальчика, что боялся сказать лишнего слова, боялся заявить право хоть на одного дракона. Маленький принц, которого он так тщетно убивал в себе снова явил свой лик в ясном сознании, злорадствующе улыбаясь уже вполне взрослому Эймонду Таргариену. Наваждение, будто из плоти и крови мешало даже спокойно дышать, подстёгивая жертву на отчаянные терзания совести за свои проступки, за свою слабость и за то, что он – это он. Принц не знал, сражал ли Деймона подобный недуг, и было ли тому вообще дело до чувства вины перед юным собой. Наездник Караксеса только лишь умело маневрировал в небесах, уклоняясь от ударов, летящих в них. И они напали. Разбили всю эту чернь с земель, что по праву принадлежали королевству и Веларионам, гул драконьего пламени ещё с день стоял в ушах, напоминая о их вынужденной расправе. Как гром среди неба прозвучал приговор с уст принца-консорта, повелевающий спустить на врагов всю ярость их пламени, напомнить, против кого те ставили свои беспечные жизни на кон. Земля и песок ещё долго горели, укрытые обугленными или изуродованными телами, валяющиеся плотно один к одному. Пепел и дым поднимались столбами почти в небо, даже не подавая надежды осесть когда-либо. Смерть пришла в Высокий прилив, поглощая за собой всё на своём пути. В юные года его и Эйгона обучал септон Серавиль, толкующий в детские ума правду жизни и устои, обязательные для каждого. В один из таких дней речь неожиданно зашла за упокой души людской, насколько же важен этот обряд и почему его обязательно должны соблюдать по отношению к другу или врагу. Тогда он и услышал фразу “Смерть имеет много лик и имён”. Сейчас же этим ликом и именем был он. Командуя Вхагар сжечь всё, Эймонд только потом понял, в какие путы попала его самозабвенная душа, чернеясь страшным грехом – убийством. Крики и вопли доносились после каждого такого приказа, напоминая ему о своём положении. Пламя было повсюду, разносилось ветрами аж до берегов моря, затухая в водах, но больше всего пламени было на его руках, они запятнались пеплом, искрами и тлеющими лоскутками ткани, прожигая на ладонях и без того твёрдую, мозолистую кожу. - Не спишь, племянник? – Деймон как раз кстати, за своими раздумьями Эймонд и не заметил гостя в личной палатке, что на неопределённое время станет подобием тёплого очага дома. Смерив принца-консорта изучающим взглядом, единственный глаз вновь упёрся в стену, не желая сохранять зрительный контакт. Внешне он выглядел, как и всегда: надменное высокомерие в чистом виде, с нотками изящества и мужественности одновременно вместе с умиротворёнными чертами лица. Вот только загляни во внутрь – и тебя сожжёт дотла бушевание эмоций и мыслей, сгоришь, не оставляя после себя и пепла. - Не сплю. – в шатре было тихо, настолько, что даже учащённое дыхание мог услышать любой входящий. - Не очень хорошо так делать, Эймонд. Нас ждёт ещё много невзгод и последнее что хочется – видеть тебя в упадке сил, - поправляя уже осточертевший нагрудник, Таргариен тихо бранился на то, что не решил надевать свои доспехи, оставляя их в своей палате, - по крайней мере не таким как сейчас. Младший принц наконец оторвал внимание от самобичевания и познания каждого закутка сознаний, оборачиваясь на стуле к дяде, складывая руки на груди. Наверняка этой привычке он научился у юной принцессы, что в моменты недовольства демонстрировала подобным образом нежелание к общению или же полное несогласие. - Мне просто не спиться, Деймон, обещаю завтра к утру я буду в более хорошем здравии. - Сдаётся мне, что тебя терзает смута после первого боя. Ох, вспоминаю свои лихие годы, - задумчиво ответил мужчина, пускаясь в грёзы давних лет, - я после первого сражения еще неделю не говорил ни с кем, коря себя за такой поступок. Это пройдёт, чем больше ты убьешь – тем меньше жизнь одного человека будет терзать твою душу, изнывая из неё все соки, вот увидишь. - Ты слишком легко это говоришь, будто я обязан убить полчище врагов, дабы позабыть о старых. – принц фыркнул, слегка закатывая тёмно-сиреневый глаз к верху. - К сожалению, это так. Поверь, через год ты не вспомнишь даже их лиц, что молили о пощаде, так же, как и их прегрешения перед державой. Они наши враги, нет варианта добродушного милосердия, о котором так часто читает в детских книгах моя дочь Веларионам, либо ты – либо тебя, и всадивший однажды нож в спину, посеявший смуту против тебя, повторит это ещё раз, как бы тот не божился в вечной верности. Не все люди доблестные рыцари, иногда сталкиваешься с отборными отпрысками из самого седьмого пекла, удивляясь как те до сих пор живы со своими то настроями. Мы Таргариены, Эймонд, у нас нет права прощать ошибки. Только лишь забирать своё огнём и кровью. Упоминание Рейлы гулким ударом разнеслось по телу принца, заставляя поёжится на месте. Стоя тут, в объятьях смерти от чего-то стало так дурно за то, как он поступил с ней, лишая девушку личных грёз и той воинственности, что пылала в глазах ярким пламенем, переходя в настоящий пожар. В ней, как в зеркале души, можно было увидеть его собственные амбиции, в каждом движении, в каждом шаге или улыбке он по-прежнему видел истинную красоту и мужественность таргариенской крови. Для неё, конечно, он никогда не признает, что порой восхищался характером племянницы, воистину вознося её на все пьедесталы, желаемые ею, в своих мыслях. Она достойна, и для этого точно не требовалось рисковать своей жизнью на поле боя. - Надеюсь, я смогу понять твои слова в один день. Пока что это тяжело, и я уверен ты понимаешь мои сомнения, - отрешённо ответил Эймонд, резко осознав, насколько долгую паузу вышло затянуть. - Безусловно, племянник, - балахон у входа поднялся, впуская в уютное помещение звуки улицы, являющие собой звон стали, ржание лошадей и различные грубые выкрики, что неслись от подвыпивших вояк, - и да, забыл добавить. Я слышал всё, что произошло между вами двумя после собрания совета, довелось проходить там. Ты поступил правильно, Эймонд, я и сам об этом думал, но Рейла возненавидела бы меня за такое предательство, замыкаясь в себе и более не желая видеть собственного отца. Иногда с ней только так и выходит, и хоть я и говорил тебе даже не думать приближаться к принцессе – тут ты очень помог, спасибо. - Я сделал это не ради себя, дядя, а ради Рейлы. Война – не женское дело и тут никто не сможет бегать и блюсти её целостность. - Рад, что кто-то кроме меня беспокоиться за нашу семью. – и скрылся, оставляя после себя только едкий запах дыма, тянущийся не первый час со всех углов. Спустя десять минут жар наконец отлил от лица, поднимаясь тотчас Деймон упомянул их ссору. С каждым новым звуком и слогом в голове принца уже рождались картинки, как ревностный отец семейства сносит ему голову Тёмной сестрой одним точным ударом. Боялся ли Эймонд его? Дело было не в страхе, а в уважении к силе, кою держал дядя. Глупо пренебрегать тем, кто по праву носит древний валирийский меч Висеньи Таргариен. На улице стремительно смеркалось, погружая лагерь в кромешную тьму, освещаемую только несколькими факелами по периметру и мерцающими палатками, внутри которых слабым огнём горели подсвечники. День задался тяжелый, как морально – так и физически. Бой шел с самого рассвета до заката без остановки, вынуждая отыскать в себе силы поднять увесистый меч и щит и снова ринуться в бой, защищая родину. Каждый на славу постарался, отбивая противников раз за разом. Первая часть плана была выполнена – занять позиции. Корабли Триархии до сих пор стояли в заливе, даже не думая уплывать, и пока что всё что они могли – это обосновываться на новом месте, ожидать подкрепления, помогая новым лицам расставить свои ночлежки, затачивать мечи и латать броню, что как некстати оказались местами неготовыми к бою, являя к свету небольшие надломы или чего хуже – борозды и дыры. Давно стоило понять, что экипировка королевской гвардии скорее декоративная, чем действительно боевая и готовая к любым полевым испытаниям. Свечка на столе нещадно догорала, согревая собой потемневший от времени деревянный стол, хотя скорее его подобие. Ветхий и забитый, местами обгрызенный замковыми крысами, сходящие с ума от голода. Однако у остальных ситуация была не лучше, скорее даже наоборот. Корабли с огромными чёрными как смоль парусами, возводящие на себе трёхглавого дракона всё прибывали и прибывали, перевозя на себе не только солдат, а и различные удобства жизни. То одеяла с подушками, то продовольства, ведь корона беспокоится о целостности и успехе своих подданых, каким бы сложным не был их путь. Задувая резким выдохом все источники света, Эймонд наконец решил для себя послушать совет дяди и отправиться спать. Душевными терзаниями делу не помочь, а вот полным сил телом – да. Его вклад оценивался как самый весомый, наравне с Деймоном, а значит у них нет права на ошибку, как и права на бегство или же смерть. Держава ждала двух сребновласых драконов с победой и добрыми вестями, о ином и речи быть не могло. *** - Всем встать на позиции! На лагерь напали! Горны нещадно затрубили на рассвете. На территории острова поднялся гам, объявляя всем про новое сражение. С самого утра с кораблей Триархии сошли более трёх сотен воинов, готовых биться на смерть, пока все спали, оставляя только парочку хилых дозорных, что по званию были ниже самого обычного рыцаря, вражеское войско обрушилось на их территорию, в отместку за жестокую расправу с прибытием Таргариенов. Эймонд уже не помнил, как подорвался от беспокойного сна, наспех натягивая стальные латы, заправляя ножны с мечами. Крики доносились отовсюду, а на улице уже была слышна бойня, сопровождаемая звоном стали и звуками разрезающейся плоти, что журчала ещё тёплой кровью. Потребовалась одна крохотная секунда, дабы вскочить на ноги и броситься в пляс со смертью, не тепля надежды оказаться на равных. Из-за балахонов показалась поляна, их поляна, что была неизбежно вытоптана тяжелыми шагами, окучивая землю носками кожаных ботинок. - Эймонд! Вот ты где, - запыхавшийся Деймон в спешке направлялся к принцу, - я тебя уже битый час ищу по всему лагерю. - Не сразу услышал о нападении, слишком устал после вчерашнего. – честно ответил парень, выслеживая по всем углам подстерегающую их опасность. - Держимся вместе, драконами тут не помочь, мы скорее сожжём больше своих воинов, чем вражеских, взлетаем только в крайнем случае. За это он и восхищался своим дядей, кем бы он там не был. Холодная расчётливость и продумывание каждого шага в полном хаосе, безбожно захватывающем неокрепшие сознания, сулясь обрушиться каторгой на их головы. Слабо кивнув в ответ Таргариен, крепко схватился за ручку меча в ножнах, выуживая его к свету. Пускаться в бой со всеми было сомнительной идеей, и они оба это понимали. Потеря двух королевских бойцов равнялась к абсолютному проигрышу, ведь без драконов не выстоять в подобной схватке, отдавая всё больше и больше жизней на попечение богу смерти. - Мы идём к замку, отобьём наступление в корне, тут нам терять нечего. – наспех кинул принц-консорт, отправляясь в упомянутом направлении. До замка с его северной стороны оставалось приблизительно двести метров, не учитывая надобность обогнуть его и продвинуться вперёд. Конница, стоявшая совсем неподалёку высоких каменных стен, уже была готова встречать своих предводителей. Пробираясь сквозь тернистую землю и траву, что достигала уровня коленей, Эймонд то и дело натыкался взглядом на останки вчерашней битвы, уморяя себя пейзажами из обугленных тел и таких же костей. Мечники Триархии, что и напали на них, к большому счастью, небыли вооружены луками, откидывая возможность быть пронзённым стрелой в самое сердце. - Садимся на лошадей, к югу, почти у самого берега остались Вхагар и Караксес, - Деймон, что до этого только утробно дышал, перебирая свои ноги в беге, наконец затормозил, приближаясь к стенам башен, - если я скажу тебе скакать и взлетать – ты так и сделаешь, не задавая лишних вопросов. Ты меня понял? - Вполне. – кратким ответом отозвался юноша, на лету запрыгивая в седло серого скакуна, резко подтягивая поводья к груди. Тотчас они оба вскочили, лошади позади загарцевали пуще прежнего, поднимаясь в галоп. Отряд шёл ровно, не сбиваясь ни на шаг, первыми бежали мечники, готовящиеся нещадно бить по вражеской атаке, сбивая всю спесь с самодовольных лиц почти-победителей по их мнению. За ними, замыкая строй, в форме наконечника стрелы выстроились лучники, держа колчаны и тетиву наготове, заранее зная за каким флангом они будут следить. Боевые кличи тут и там раздавались по углам, подогреваемые трубящими медными горнами, возвещающие о неистовом марше вражеских войск. Таргариены славно вели строй, уже почти обогнув замок. На горизонте с каждым шагом стали всё более и более возвышаться флаги кораблей в заливе. - Они пришвартовали ещё больше кораблей, Деймон, - уклончиво заметил Эймонд, с прищуром глядя в даль, пытаясь подсчитать новоприбывшие флоты, - это не сулит нам ничем хорошим. - Триархия воспользовалась нашим переполохом и успела подвести свой основной состав, - конь принца-консорта осунулся, перепугавшись летящих в небе стрел. Таргариен наспех оттянул поводья, переводя направление лошади в другую сторону, удерживаясь в седле. Оба подняв взор к небу могли воочию наблюдать, как словно стремительные птицы острым ключом с кораблей стали вылетать острые подобия копей, нацелившись прямо к их лагерю. - Скорпионы. – подытожил Деймон, подстёгивая своего скакуна вперёд пуще прежнего. Нагоняя дядю, Эймонд никак не мог отвести взгляд от града, что осыпался на них с небес. Сотни осадных орудий, что крепко стояли на мачте кораблей у самого носа точно целились в сторону замка и только лишь возгласы лёгким ударом отскакивали от островной земли, расходясь громогласной командой. Впереди уже показывались знаменосцы, выдаваемые бликами солнечных лучей на латунных доспехах, покрывающие голову. - Воины! – басистый голос принца-консорта разрезал тихий гам, доносящийся от то встревоженных, то наоборот воспрявших духом наездников, - Мы идём в атаку! И пусть только у вас останутся мечи в ножнах и стрелы в колчане – я добью вас лично, и умрёте вы в муках. Правый фланг мечников следует за левым, стой линейный, лучники остаются на своих позициях, командование на себя берёт Кристон Коль, с этой минуты вы подчиняетесь и слушаете только его. Целый взвод взмыл боевыми кличами к небу, возвышая Таргариенов вновь всё выше и выше над облаками их почестных побед. Коль спешно прорысил вперёд, подступая ближе к принцам, забирая тем самым командование на себя. - Я и Эймонд отправимся на разведку ближе к кораблям, нас можете не ждать, - небрежно кинул Деймон гвардейцу, вновь пришпоривая коня вперёд, - племянник, нам пора. Молчаливое послушание – лучшее что доводилось делать ему подле своего дяди. Славный рыцарь, что ни раз свергал полчище противников одним точным взмахом Тёмной сестры внушал куда более большее доверие, нежели юнцы, скрывающие мелкую дрожь страха по всему телу, глубоко утапливая её под увесистой бронёй. - Мы должны сжечь хоть половину флота, отрезая им путь к новым поступлениям, - заметил Эймонд, еле слыша себя в гулком галопе и стуке копыт, - иначе мы будем только отбиваться. - Ты верно подмечаешь, однако их количество арбалетов и скорпионов значительно превосходит наши с тобой умения, как бы там ни было. Мы скорее отправим своих драконов на съедение рыбам в тёмных водах моря, чем сыщем победы. Их нужно выманивать хитростью и осторожностью, а не тупым ударом, сродни безмозглых громил, что только и умеют бить на пролом. - В таком случае ударить в ночи будет самым оптимальным вариантом, - предположил младший принц, - им не увидеть нас под покровом луны. - Пожалуй это дельная идея. – Деймон поспешно стал выуживать из седельных сумок подобие подзорной трубы, кою обычно возили с собой моряки в дальние плавания. Только эта была в несколько раз меньшей, больше походив на дамскую или чего хуже – декоративную. За горизонтом виднелась как минимум пол сотни боевых флотов, поджидающих удобного часа. Все были оснащены различными видами оружия, так или иначе готовыми безжалостно нападать, не ведая пощады для всей Королевской гвардии. Это точно были не все корабли, однако с высоты человечьего роста завидеть полную картину было крайне проблематично, как и взмывать в воздух к самим облакам, будучи проткнутым острым лезвием копьеобразной стрелы, летящей по их жизни. - Значит, полетим как только зайдёт последний луч солнца, и опустится вечерняя тьма. – подытожил Деймон, складывая своё устройство обратно, кладя освободившуюся руку на эфес меча. - Что нам делать сейчас в таком случае? – внезапно отрешённо заинтересовался Эймонд, с огромным треском понимая, что ни в какие славные битвы те не ввяжутся сейчас, опрометчиво влетая в конфликт со всех ног. - Стеречь драконов и готовить амуницию, это – лучшее, что мы можем сделать. Ещё не пришло время умирать в боях на мечах, племянник. – строгий голос дяди только подтвердил мысль о их возможном занятии на ближайшее время. Стянув контакт с поводьями потуже, принцы рысью отправились дальше к югу, в сторону подобия драконьего логова, где за высокой скалой от лишних глаз смогли укрыться не только Караксес, но и огромная Вхагар, что превосходила родича по размерам в несколько раз. Вся местность тут и там была усеяна различным людом, каждый занимался своим делом. Глупо было полагать, что корона не даст им в помощь свои катапульты или огромные наземные арбалеты для атаки с земли на дальние расстояния. По несколько ещё совсем зелёных, но к удивлению дебелых парней было приставлено к каждому подобному устройству, давая распоряжение разместить их и укрепить должным образом, готовясь к атаке. Протяжный писк послышался в небе, сопровождаемый шелестом крыльев. Рычание и гулкое завывание не заканчивалось и подавно, в то время как объект, что издавал звук даже не думал показываться на небосводе, прячась в пушистых облаках. - Дракон! – послышалось со всех сторон. Осаживая коней на ходу, Деймон и Эймонд переглянулись, отправляя свой взгляд к голубой глади, выискивая там причину всеобщего беспокойства. Даже без бинокля было видно, как триархийские корабли стали поворачивать массивные установки скорпионов в сторону звука, надеясь сбить густым градом стрел нежданного гостья. - Кого там принесло, седьмое пекло. – чертыхнулся Деймон, выдавая своё резко подступившее волнение. Драконов в их королевстве было не много, и только глупец мог бы не догадаться, что к Высокому приливу занесло Таргариена. Зеленоватый отблеск чешуек наконец показался из-за туч, почти сразу прячась обратно, рассекая хвостом воздух с протяжным бьющим звуком. Все на острове вмиг затихли, обративши свой взор к дракону и его всаднику, что смело маневрировал в поднебесье. - Это Джейс с Вермаксом, - выкрикнул Эймонд, попутно всё больше и больше расширяя глаза в удивлении. Принц-консорт что-то громко крикнул на валирийском, скорее всего диалектное ругательство и почти взревел от злости, откидывая с себя плащ и шлем, наконец высвобождая копну давно спутавшихся волос. - Планы меняются, мы взлетаем прямо сейчас. – скомандовал он, стараясь выследить зверя в небе глазами. Вновь снизошедший с небес дракон стал стремительно понижать высоту, крутясь почти под носом у кораблей, едва ли срезая крыльями надутые под ветром паруса. Команды всадника небыли слышны с земли, а потому не ведая причину такого поведения, Деймон почти с места пришпорил лошадь, что от столь резкой команды поднялась на дыбы, пятясь назад на двух задних ногах, сбивая землю. В голове крутился только один вопрос: зачем? Уж вряд ли Джейс решил прилететь на верную смерть, так смело подставляя грудь под удары, не поведя даже глазом. Звук металлических катушек только спустя время дошёл до Таргариенов, предзнаменуя собой выставление баллистики на нужную цель. Огромные арбалеты один за другим выстраивались в нужные позиции, пытаясь словить мушкой вертящегося в небе Вермакса, что даже не собирался прятаться. - К драконам, живо! – вскрикнул Деймон, наконец успокоив буйного жеребца, как оказалось пугающегося каждого шороха. Не лучший компаньон для битв. Езда то и было сопровождалась вечным подглядыванием в сторону Джейса и беспокойным ожиданием дальнейших событий. Им нужно было успеть взлететь раньше, чем скорпионы обрушаться на Велариона, отправляя того глубоко за кромку вод, утягивая на самое дно. Триархийцы были непредсказуемы собой и единственное, что на данный момент спасало и без того пропащее положение – медлительность стрелков. Не лёгкое это дело перетянуть стойку почти в тонну, как минимум пятеро сильных мужчин должны были толкать рычаги, но все они в основном отправились громить их лагерь, оставляя на корабле хоть и некоторую, но не шибко сильную часть. Подстёгивая лошадей всё пуще прежнего, скакуны уже сбивали себе аккуратные роговицы копыт, мастерски вышлифованные королевским ковалем. Ветер развивал волосы, играясь с ними порывами, время от времени бив по лицу хлёсткими ударами длинных прядей. За холмом стали показываться массивные тела двух драконов, что мирно отдыхали у берегов лазурного моря. Вхагар, казалось, даже дремала, выпуская горячий пар из ноздрей, в то время как Караксес мирно лежал около драконихи, тихо урча себе под нос. - Я дальше пешком, - отозвался Эймонд, на ходу спешиваясь с лошади, - на конях мы ближе не подберёмся. Кивнув ему в ответ, Деймон вторил племяннику, так же оставляя животное около возвышенности, нагоняя младшего Таргариена на спуске. - И каков наш план? – поинтересовался парень, и близко не ведая о том, как в принципе можно было помочь его племяннику. - Постараемся отбивать атаки, возможно придётся сжечь пару кораблей, выводя из строя боевое оружие. Так или иначе я позабочусь о том, чтобы отвести сына от удара. – принц-консорт был вполне серьёзен и полон намерений. Одни только боги знали, что происходило за высокой скалой, закрывающей их от вражеского взора. Флот Триархии был в трёхстах метрах от укромного кармана, в котором так удачливо посчастливилось спрятать драконов. Им потребуется с пару минут, дабы поднять зверей на воздух и нагнать Джейса Велариона. В душе Деймона кротким огоньком теплилась надежда на то, что они успеют. Вряд ли жена самолично отправила сына на рожон, пуская в самую пучину сражения, почти что в лапы врагов, а значит наверняка Рейнира даже не ведает о пропаже и скорее сойдёт с ума от горя, прознав что с таким любимым сыном что-то случилось. Первый наверх взмыл Эймонд, так как Вхараг было тяжело подниматься, и на такие трюки требовалось больше усилий, чем кому-либо из живущих драконов. Разводя небосвод массивными крыльями, принц и дракониха ожидали взлёта дяди, не решаясь бить без разбора в одиночку. Ждать долго не пришлось, Караксес, что по форме больше был схож со змеем, чем с древним валирийским существом достаточно прытко взмыл в небо одним взмахом крыльев, помогая себе в движении длинной шеей, что крайне неестественно сгибалась при крутых подъемах. Тотчас поравнявшись с племянником, стало наконец видно, что происходит вдалеке. Поднялись они буквально на двадцать метров, не взлетая слишком высоко, дабы не быть замеченными сразу же. - Летим только вместе, иначе… - очередной команде Деймона не судилось прозвучать до конца, перебившись гулким рокотанием рёва с небес, что взволновал даже спокойные воды, ранее мерно набегающие волной к берегам. Высокий писк, дойдя до ушей неприятно отбился в перепонках, заставляя слегка поморщиться и передёрнуть головой, стараясь избавиться от назойливого звука. Возможно, этому не стоило придавать такого внимания, если бы не сторона, откуда он доносился. Прямо из-за спины, словно гром среди ясного неба ревел очередной подлетающий дракон, что значительно быстрее приближался, двигаясь в их сторону. Медленно оборачивая голову на звук, зыбкий страх, подступивший почти тошнотой к гортани, окутал с головы до ног, пробираясь до самых костей противным холодком. Единственный глаз, что и без того зачастую был широко открыт почти выпадал из зениц, в неверии своему зрению. Из-за небесных туч, что густой пеленой собрались на ранее чистой голубой глади, к ним стремительно приближался дракон почти вдвое больше Вермакса. Иссекая огромными перепончатыми крыльями облака, утягивая их безостановочно за собой полупрозрачной пеленой в их сторону стремительно летел дракон, коего вряд ли можно было спутать с любым во всём Вестеросе. Розоватая чешуя переливисто блестела из-за лучей, что пробирались сквозь проём в свинцовой туче. - Это что… - Да. – Эймонду даже не потребовалось завершить фразу, дабы дядя понял её суть. С небес, словно бог войны нёсся Мерраксес, превосходя по скорости даже ветер. В широкой пасти, украшаемой острыми клыками, подступало пламя, разгораясь яркой краснотой в недрах глотки. Существо внушало ужас в сердца всех, кто завидел его с земли. Весь остров разошёлся криками и возгласами, то одаривая дракона и всадника похвалами, то проклиная за их существование. - Ты же снял седло, Эймонд, - риторически спросил принц-консорт, в неверии переводя взгляд на племянника, что выглядел не лучше. Они оба ослушались приказа оставаться в тёплых стенах замка, нарушая всевозможные запреты. Даже несмотря на крайние меры смог присоединиться к родственникам на Дрифтмарке, и Эймонд мог поклясться, что живьем спалит в безжалостном огне Вхагар каждого блюстителя, что смог упустить вылет сразу двух огромных существ, что вопреки всему не могли удрать бесшумно. - Да, и вряд ли она его смогла закинуть обратно, это просто невозможно, - ответил принц, - только если ей кто-то не помог на стороне. Одна только мысль, что Рейла смогла найти тех, кто смог бы вскинуть огромную амуницию на спину столько опасного дракона, что не подпускал к себе иногда даже знакомых просто поражала. Неужели в королевской гавани нашлись те, кто осмелился противопоставить свою помощь поверх указа Таргариена? Только если она пригрозила им смертью. Почти ровняясь с ними, Мерраксес в последний раз размашисто взмахнул крыльями, плотно складывая их к телу, вытягиваясь в ровную струну. Между Эймондом и Деймоном было приблизительно с тридцаток метров, оставляя пустое место для маневров, в случае если это понадобиться. Этим она и воспользовалась. Натягивая поводья почти до скрипа на себя, поджимая шею дракона для более точного удара, Рейла сильнее прильнула к массивной спине, почти ложась на неё всем своим весом, держась одними только ногами. Розовый зверь, пролетая щель меж Вхагар и Караксесом не слабо взволновал последнюю, что с низким рыком завертела шеей, пытаясь вырваться с цепкой хватки вживленных поводьев, что сдерживали движение. - Кажется, никто ей не помогал. –  отрешенно подытожил Деймон, с притихшим сердцем наблюдая, как первая дочь пронеслась мимо них в паре метров, восседавшая без единого намёка на экипировку, держась за два несчастных поводья, торчащих из шеи. С боку послышались пуски и свист рассекаемого воздуха, доносящийся от массивных стрел. Джейс, тотчас завидев пуск быстро нырнул ниже своего уровня, снижаясь почти до водной глади, мигом прячась от обрушившегося града. - Drakarys. – послышался громкий возглас на чистом валирийском, и Мерраксес, что к тому времени настигал ряд кораблей обрушился на деревянные строения красным от жара огнём, расходясь яростью Валирии в пламени и крови.  Взрыв.  

Два дня назад

Ночная прохлада окутывала каждый угол или коридор среди высоких стеллажей библиотеки, промораживая мягкую кожу. Рейла давно ходила взад и вперёд, не находя себе места от ожидания брата. Джейс обещал, что прибудет в полночь, но кажись слегка задерживался, и в юную голову лезли самые изощрённые картинки возможных событий. - Принцесса? – послышался тихий шёпот за отделом истории дома Старков, собранный из записей мейстеров севера и стены. Почти роняя от неожиданности подсвечник, девушка обернулась на звук, стараясь высмотреть в темноте хоть немного знакомый силуэт брата. - Джейс? Ты меня напугал, - облегчённо выдохнула она, успокаивая будоражившееся сознание, - я уж подумала ты не придёшь. - Прости Рейла, - вылезая из мрака ответил Джейс, наконец подставляя под свет свою добрую и такую привычную для неё улыбку, - украсть у сира Аррика карту Вестероса со всеми значимыми отметками оказалось не столь просто. Принцесса чуть было подавилась воздухом, подлинно удивляясь поступку брата. - Карту? Джейс, я просила тебя самую обычную, - изумлённо шептала Рейла, боясь быть услышанной, - однако так даже лучше. Кивнув ей в ответ, родичи проследовали к огромному резному столу, что гордо стоял в закутке, формируя собой небольшое читальное помещение. Памятью юных лет она знала это место, в далёком детстве, ещё когда она возрастала в Красном замке мать часто брала её в библиотеку, уча первую дочь чтению и письму. То, что в основном женщины при дворе перекладывали на септонов или же нянек, Рейнира решила сделать сама, удостоверившаяся в качестве уроков и их гуманности. Она помнила ту противную септу, что била её по рукам за каждую криво выведенную букву и не желала той же участи для дочки, даря ей всё самое лучшее, что только могло дать девичье сердце первому ребёнку. На расставление всех нужных вещей потребовалось с пару минут. Карта, что была свитком завёрнута, то и дело норовила скрутиться обратно в тубус, никак не принимая плоское положение. Выуживая с полки четыре книги, они закрепили её положение, сводя на нет все попытки поменять форму. - Видишь этот кружок? – указывая пальцем на мелкую окружность на карте спросил Джейс, - Это и есть место, где сейчас находиться наш отец с дядей. Слабо кивая, Рейла продолжала рассматривать схему, отмечая для себя знакомые места. - Сюда мы и отправимся, - продолжал Веларион, - есть идеи как это сделать? - Учитывая, что мой дракон рассёдлан, а каждый блюститель внимательно смотрит за тем, чтобы Мерраксес не покидал логова, нам остаётся только пробраться на рассвете, когда все дозорные уже вдоволь устанут нести службу, засыпая на посту. – предположила принцесса, переводя взгляд на брата. - Да, наверняка это будет лучшая идея. Нам главное добраться туда, верхом уже нам никто не помешает. – в согласии закивав головой, Джейс вновь перевёл внимание на карту, продолжая рассматривать различные отметки, не ведая к чему они могли бы там быть. - Я ещё ночью подумала о твоих словах про хитрость, и в голове стал смутно появляться план. - Просвети же меня. - Мы знаем, что корабли оснащены оружием против наших драконов, но оно слишком массивно для беспрерывных ударов наотмашь, что если выманить их для выстрела, одновременно нападая вторым драконом, пользуясь моментом перезарядки баллистики? Так мы сможем безболезненно атаковать их флот, при этом уворачиваясь от удара. – молвила девушка, с надеждой глядя в глаза брата. Её идея была поистине дикой, предполагая собой прямое подставление под удар, имея все шансы быть пронзённым острой стрелой. Масла в огонь добавляли родичи, что уже пребывали там, ведь завидь они дракона в небе, тотчас кинуться на помощь. А это могло испортить все планы, каждая арбалетная установка должна быть нацелена, не отвлекаясь от одного из них, а значит отец и дядя не должны быть верхом на своих драконах. Это даст им время на точный удар, а позже пусть хоть все Таргариены запляшут в небе в танце. - Ты права, это вполне хорошая идея, однако… - протянул Веларион, путаясь в своих раздумьях, - как нам удостовериться, что родичи не прилетят раньше, чем нужно? - Нам остаётся только надеяться на это. – сипло прохрипела девушка, слишком сильно натрудив горло говорить полушёпотом, - Либо же действовать быстро. Я могу отвлекать их внимание, пока ты подлетишь к флоту. - Нет, лучше уж я буду наживой для Триархии. Мерраксес при желании вдвое превзойдёт скорость Вермакса, твой дракон больше и сильнее, а значит скорый спуск с заоблачной высоты вам вполне по силе, тем более что вряд ли хорошая идея отправлять тебя маневрировать без седла. Рейла задумчиво насупила брови. В словах Джейса была истина, её дракон и впрямь мог набирать слишком сильный разгон, разгорячаясь в небе, к тому же не стягиваемый плотной подпругой седла, что намертво была прикреплена к седлу почти всё время. - В таком случае нам стоит только надеяться на лучшее и быть осторожными. - Скорее нам стоит быть собой. – не согласился парень, - Скажи, Рейла, когда ты приручала дракона, выуживая его из недр скалистых пещер или же когда ты впервые полетела без седла и поводьев, полностью оставляя Мерраксеса свободным – ты старалась быть осторожней? - Нет. - А когда побежала искать нас в пучине густого леса в самую ночь, поверив пустой молве, почти распрощавшись с жизнью за такой поступок – ты была осторожной? - Нет. – принцесса склонила голову, понимая к чему ведёт брат. - Так почему нам просто не быть собой? Пытаясь подменять лика и поведение, ты никогда не сможешь достичь того, на что ранее решалась без задней мысли, пускаясь вперёд со всех ног к своей мечте или к своему желанию. Вы с Мерраксесом прекрасная команда, что бьет по врагам наглостью, силой и скоростью. Осторожничание оставь нашему дяде, что наверняка с огромным трудом развернёт Вхагар в небе. Разве ты маленькая овечка, убегающая от первой же опасности? Нет, ты дракон. Будь драконом. Слова брата с каждым новым звуком вселяли всё больше надежды в юное сердце девушки, расходясь тёплой негой по венам, почти стекая с кончиков пальцев. И он был безоговорочно прав, пытаясь сулить ей своей уверенностью в новом дне и в ней, превознося сестру выше в облака, где ей по праву и было место. - Ты прав, Джейс, как и всегда, - добрая улыбка коснулась её лица, украшая милые черты бесподобным обаянием. Валирийская красота не знала границ для каждого, кто с почестями носил этот титул, передавая из поколения в поколение. Аккуратно обнимая Велариона в безмерной благодарности за его поддержку, Рейле от чего-то вспомнились их детские годы и забавы. Время шло, нещадно убивая в них тех юнцов, что резвились в замках из песка на берегу моря у себя дома, или же играли в прятки по всему замку, время – их самый главный враг, без боя отбирающий всё, что было дорого сердцу. Джейс знал сестру, знал каким беспокойным взрастает это юное создание, поцелованное самими богами, и потому никогда не скупился на подбадривающие дух слова, помогая тому воспрять обратно расправленными крыльями за спиной. - Значит мы решили, - подытожил принц, отпуская от себя сестру, - когда мы покидали малый совет, я услышал, что Отто переговаривался с Колем о том, якобы Триархия в ближайшие дни будет прибывать на кораблях с пороховыми бочками. Вероятно, такие запасы им нужны для подрыва замка и это наш шанс. Не до конца понимая слова парня, девушка с интересом взглянула в карие глаза напротив, утопая в почти медовых бусинках, смотрящих вновь с серьёзным настроем. - Мы сможем взорвать их огнём драконов, и только самый быстрый сможет увернутся от неминуемой гибели, - растолковал Джейс, замечая сумбурное состояние сестры, - ты вполне в силах сделать это, Рейла. И так мы сможем выиграть не только время, но и войну. Битв было много и без нас, но эта – ключевая. - В таком случае нам так и стоит поступить, даже если бить наотмашь – хоть один корабль да взорвётся, утягивая за собой соседние. – согласно кивнула принцесса, неохотно рассматривая картографию на столе. - Вылетаем на рассвете? – подбил положение дел принц. - Вылетаем на рассвете. Да начнётся танец. *** Взрыв. Тысячи осколков мигом ринули на воздух, раскаляясь до своего предела, задымляя всё вокруг. Увесистые бочки, что украшали под накидками не один корабль за натиском жара нещадно трещали, разрывая стальные крепления, хоть как-то сдерживающие порыв пороха. От ближайших десяти кораблей не осталось и целой щепки, каждый кусок занял своё особое место в пространстве, крайне отличное от того, что было ранее. Рейла никогда ранее не видела, как именно происходит такое бедствие. Сначала слышится громкая и пронзительная трескотня, которая проникает в уши и оставляет безмолвие за собой. Затем, в один миг, раздается оглушительный шум, словно тысячи громов сразу прогремели внутри флота. Все вокруг словно остановилось на секунду, прежде чем начнется цепная реакция разрушения, тянущая за собой всё вокруг. Пространство наполняется огнем, искрами и обломками, распространяющимися с разгоном. Сильная волна ударяет по обшивке судна, рассеивая все на своем пути. Кремниевые частицы пороха смешиваются с воздухом, создавая облако темного дыма, которое медленно, но неумолимо распространяется по всему кораблю. Звуки, вырывающиеся из этого хаоса, напоминают грохот падающих сооружений, плотного раздавливания металла и резких, неясных тресков. Все это создает ощущение, будто весь корабль рвется на части. Пламенный столб грибом поднимался в небо, ни на секунду не охлаждаясь брызгами капель, что летели из воды или хотя бы холодным воздухом вокруг. Всё прошло по плану, и Рейла, до скрипа натягивающая поводья, стараясь увести Мерраксеса подальше от противной взрывной волны, что могла запросто сбить их полёт, взмыла вверх, прячась на высоте от последствия своих действий. Стоять и ждать было нельзя, а значит время заходить на второй круг, обрезая обрушившимся пламенем выходы, засаживая всю Триархию поголовно в ловушки. Дракон взревел, обжигая тонкие перепонки хвосты в едком дыме, по температуре местами даже превосходящий разгорячённый огонь в воздухе. Ей не раз доводилось летать без всякого седла пока тот баловался, стараясь удержаться верхом как можно дольше, не желая расставаться с жизнью таким глупым способом. Цепляясь за подобие гривы на шее, что торчала острыми шипами по всей длине, принцесса пригнулась ещё ближе к мощной спине, высматривая остальных вдали. Если бы Эймонду сказали, что он может сойти с ума от остановки сердца – он бы точно рассмеялся в лицо тому, кто это сказал, возможно даже приказав отрубить голову глупцу, что клевещет на сына короля. Но сейчас… Сейчас ему казалось, что сердце остановилось уже с минуту назад, не запуская свой ход. Принц мало обращал внимание на громкие выкрики дяди сбоку, практически игнорировал метающуюся из стороны в стороны под ним Вхагар, что не находила места себе даже в небесах. Даже пропустил момент, когда Джейс нырнул ниже от стрел, моментально поражая левый фланг рокочущем из глотки Вермакса пламенем. Деймон что-то неразборчиво кричал сбоку, наверняка очень надеясь, что племянник его слышит. Воистину глупое предположение. Подстегнув дракониху, вцепляясь в поводья, они с Вхагар ринулись вперёд, в самое сердце событий. Единственный сиреневый глаз внимательно выискивал на небесах розовую чешую, что скрылась сразу после взрыва. А если они упали, откидываясь взрывной волной? Нет, такие мысли стоило сразу откинуть, ведь матушка не раз говорила, надежда на лучшее – это всё, что у них есть. Помимо силы, конечно. Их план ему был неизвестен, а если бы и наоборот – вероятно принц остался бы против такой затеи. В любом случае это явно был не конец их общей идеи и родственники ещё покажут своё. Подлетая ближе жар обдал светлую кожу лица, обпекая каждую нежную клетку. С побитых палуб были слышны крики о помощи и мольбы о скоропостижной смерти. Всё выше и выше, почти к самым облакам поднимался запах жжёного дерева, пороха и поджаренной плоти, что покрывалась волдырями от таких высоких температур, превращая последние минуты жизни в адские муки. Они были сотканы из огня и нещадно делились им с другими, показывая превосходство. Из-за свинцовых туч наконец вновь показался Мерраксес со всадницей, что уже целилась на новую точку. Где-то в далеке их стал нагонять Караксес, а снизу, у самой кромки воды почти ползал по волнам Вермакс. Резко сворачивая в сторону Рейлы, Эймонд пытался предугадать её следующий ход. Возможно, она знала на каких именно кораблях стоят тротила, и потому подлетать слишком близко было крайне опрометчиво. Выходя на широкий круг с намерением лететь позади, краем глаза принц заметил очередные перемещения баллистических установок, которые на сей раз целились в разы быстрее. Подлёт не заставил себя ждать. Пока оба разворачивались, симфонию звуков пронзил новый – стрелы. Вхагар может особо и не поведёт глазом, проткнутая такой незаурядной вещицей, однако все остальные так или иначе могут пострадать. - Рейла! – крикнул Эймонд, нагоняя племянницу, - Что вы, чёрт вас бы драл, делаете? Принцесса только и успела повернуть голову в его сторону, пытаясь всмотреться в родное лицо, как тотчас Мерраксес нырнул вниз, самостоятельно уворачиваясь от града скорпионов. На сей раз захватчики целились точнее, предполагая снижение драконов. Отдавая команду следовать за ними, Таргариен приготовился защищать прыткого уже далеко не розового дракона, что покрылся толстым слоем пепла. - Dracarys, Vhagar. – донеслась до драконихи команда, и та, с с огромной тяжестью согнув шею раскрыла пасть, выпуская едкое пламя прямо перед собой. Рейла летела на десяток метров ниже, постоянно меняя своё направление. Огонь моментально поразил деревянные древки стрел, сжигая их в щепки и плавля острые наконечники. Жидкая сталь остановила движение, каплями падая к морю, превращаясь в маленькие железные шарики. Он был уверен, что племянница успеет увернуться от пламени перед собой, разворачиваясь на месте почти в половину, уклоняясь от удара. Мерраксес, что, к большому удивлению, как для молодого дракона умел быстро реагировать вновь свернул, почти скидывая не ожидавшую такого пируэта всадницу с себя, вовремя тормозя. Видать Рейла слишком хотела жить, что безусловно разнилось с её действиями, а потому нещадно хваталась за перепончатые чешуйки на шее, едва ли вырывая острые шипы из неё. В далеке показался красный змей, что вместе с Деймоном и Джейсом напали на правый фланг, замыкая смертельно огненное кольцо. - Kirimvose, Aemond. – послышалось с правого бока вместе с громким рыком, что почти перебил слова принцессы. - Тебе ещё рано умирать. – холодный ответ, скорее обиженный на такую беспечность девушки разрезал пылающий искрами воздух, возносясь к своему получателю. Рейла громко хмыкнула, улыбаясь своим мыслям. Дракон безусловно устал от таких длительных перелётов и приключений, уже не спешив разгонятся. Отец и брат успешно делали работу, давая своей родственнице наконец отдохнуть и разжать кровящие от цепкой хватки руки с поводьев, не стирая их более на крутых манёврах. - Безусловно, у меня ещё столько дел осталось в… - насмешливый голос был прерван жалобным рыком, взволновав им густой воздух вокруг. Звук рвущейся плоти достиг их ушей слишком поздно. Стрела, что была выпущена из почти последнего целого корабля аккуратным надрезом прошлась по груди Мерраксеса, рассекая плотную шкуру глубоким ранением, выпуская наружу разгорячённую словно лавовый поток кровь. Уставший дракон, что без того с самого начала рассвета кружил над облаками, не имея возможности присесть и окрыляясь амбициями своей всадницы резко потерял управление над собой, из последних сил стараясь удержаться на ровном лету, дабы не отправить Рейлу постигать глубину залива у Дрифтмарка. Цепляясь ногами за воздух, пытаясь как-то совладать с падением, Мерраксес постепенно стал терять высоту, собираясь наконец приземлиться на земли острова, не желая больше парить в поднебесье. Огромных усилий стоило не упасть, переворачиваясь на спину, и она старалась помочь. Оцепеневши от страха, Рейла вцепилась в повод, натягивая его с запредельной ранее силой, пытаясь создать зверю опору, за которую можно держаться. Что значат нежные руки девушки по сравнению с огромной шеей древневалирийского существа, превосходящее её собственный вес в несколько десятков раз? Парить на месте было опасно и без того, а потому отдавая точный приказ одной командой, Эймонд устремился за ними, стараясь закрыть массивным телом Вхагар беспорядочный полёт племянницы. До земли было с несколько десятков метров и удерживаться верхом становилось всё сложнее и сложнее. Отпусти она поводья для того, чтобы вновь крепко схватиться за шею – и Мерраксес просто упадёт, не ведая поддержки своей принцессы, однако и не держась она имела все шансы слететь сразу по приземлении, вероятно попадая под самые лапы существа. - Māzigon va valītsos, sepār mirrī tolī, kostā gaomagon ziry.– дрожащий голос Рейлы скорее успокаивал себя саму, чем дракона, однако тот, как бы тяжело не было внимательно слушал хозяйку, стараясь подражать её словам.