Клинок в Тени

      В самом большом из классов Научного Корпуса, который был способен вместить в себя не меньше сотни человек, было пустынно. Протяжённые лавки и парты, выставленные в несколько рядов, пустовали, и лишь у самой первой, освещенной солнечным светом из широких окон и стоящей возле преподавательского стола, парты, царила суета,       На парте были разложены прутки, бруски, клочки разных материалов — ткань, металл, резина, бумага и не только — все они были частью наглядной демонстрации черноволосого женственного юноши перед деканом — пожилым седым мужчиной в шерстяном жилете.       — Таким образом, этот эффект, возникающий при трении друг о друга разных материалов, не относится к взаимодействию конкретных материалов, но распространяется на целые их группы, — декан в ответ хмыкнул, и Крис продолжил. — Также, с разными материалами заряд — назовём это явление так, накапливается по разному — медь и мех дают заряд быстрее, нежели мех и железо.       — Очень… интересное явление. Очень, — приговаривал Лютеран. — Видишь ли, Крис, в нашем корпусе есть отдельные экземпляры минералов, и один из них интересен тем, что к нему так и липнет металлическая пыль. Теперь я размышляю, не являются ли эти явления родственными?              — Вполне возможно, но для этого нужно эксперементировать, — Крис посмотрел на образцы. — Этого хватит для научной работы на тему?              — Вполне, — одобрительно кивнул старик. — Я курирую научные работы студентов Академии, так что буду не против, если ты будешь отчитываться о результатах своей работы, — декан подмигнул. — Если твоя работа потребует чего-то, что нет на складе, или будет стоить денег, то этот вопрос буду решать я.              — Хорошо.              — И придумай для своей работы название — его нужно будет указать в бумагах для работы…              — Уже придумал, — улыбнулся Крис, — Явление «электричества», основные принципы и теории.              — Странное название… Почему именно оно?              — В «Слове Оливера» упоминался спутник героя, который бросался искрами из пальцев. Его звали Лектро, кажется… Поэтому, я решил назвать явление в его честь, — декан в ответ усмехнулся в свои пышные усы.              — Очень хорошо, — ответил Лютеран, и после столкнулся с ним взглядом. — С вашими идеями, далеко пойдёте, молодой человек. Не сейте свои идеи на бедную почву.              — Я и не собирался, — Крис пожал плечами, не до конца понимая, чего от него хотят.              — Кх-кха-кха! — неожиданно, декан закашлялся. — Идите, молодой человек. На сегодня вы освобождены от занятий. Потратьте это время на оформление первых страниц работы…              — Вам помощь не нужна? — Крис немного забеспоился, услышав глухой кашель.              — Нет, бу-кх, спасибо.              ********************              «Блеск. Написать всю работу за пару дней, и в течении года изображать бурную деятельность. А в конце года представить комиссии… хм. Явление можно спровоцировать, но можно ли его накопить?»              Кирито ломал голову над тем, как лучше поступить. С одной стороны — хотелось поменьше забивать себе голову, получить больше свободного времени и просто наслаждаться тихими деньками в Академии. А с другой…              «С другой стороны, если я в один момент покажу всё, что помню из школьного курса, то чем я буду заниматься после?»              Возможно, в Кирито говорил голос лени, возможно — его личное эго, но сейчас у него были загадки, которые ему хотелось разгадывать больше, чем учиться, и о которых знает только он…              Кирито миновал консъержа и добрался до своей квартирки — в это время почти все жители студенческих домов уже были на занятиях, и лишь хмурый взгляд престарелого сторожа провожал его по пути домой…              Наконец, толкнув дверь в свою нору, Крис оказался дома. Не раздеваясь, он плюхнулся на кровать.              «А я-то думал, что хотя бы Академия не превратится в очередную головоломку…» — в этот момент Крису хотелось отключить голову. Хотелось ни о чём не думать, хотелось, чтобы в одно мгновение пролетело несколько часов, на которые парень из мира выпадет…              Но непрошенные мысли так и лезли в голову.              «Одна чертовщина вслед за другой… Сначала Резонанс 98 и Одержимость, потом Леди Смерть на балу, Кафка-возможно-Асуна и её сказки, переписанные под здешние реалии, которые она умудряется ещё и продавать… И снова Резонанс 98, на этот раз — в Академии…»              Эта загадка не давала покоя Кирито уже довольно долго… Но до сих пор у него не было значительных продвижений в изучении данного явления.              «Решил взять и кошку, и ложку в одну и ту же руку… и в итоге, кошка от меня убежала, а ложка завалилась под стол»              Он поднялся и достал из шкафа свою тетрадь, куда были записаны все наблюдения и мысли по поводу явления Резонанса 98, и, оттуда же, достал деревянный ящичек, в котором, упакованные в стеклянные баночки и флаконы, были образцы тканей и кровь Одержимого…              «Никак не отпустит…» — Крис вздрогнул, увидев бурое нечто, что некогда было кровью. От него всё ещё исходил Резонанс и мана, пусть и не такие яркие, как раньше.              — Что в теории мне известно? — он достал карандаш. — Где-то в Академии скрыт мощнейший источник Резонанса 98 — как следствие наличия некого вида маны, который довольно агрессивен и способен вызывать не то мутации, не то некое заболевание… Учитывая, что я не чувствую ману Одержимости, можно предположить, что либо источник находится на большом расстоянии, либо…              «Либо источник — это живое существо, способное скрыть ману, но не Резонанс» — Кирито сделал пометку в тетради.              — Глядя на образцы, взятые у Одержимой... — Крис внимательно присмотрелся к стеклянному флакону, где лежал кусочек отвалившейся плоти с головы. — Даже спустя столько времени, он не изменился внешне, не разложился или что-то вроде того. Резонанс и мана явно поубавились, но у меня есть стойкое впечатление, что он как будто… законсервировался?              «Может ли быть такое, что мана Одержимости выступила в роли этакого антибактериального средства?» — Кадзуто совершенно ничего не понимал ни в биологии, ни в тех процессах, которые могли происходить на уровне, который без микроскопа не разглядеть, — «Но для чего мане вести себя… так? Разве она не превращает Одержимых в месиво?..»              — Может… это как с простудой? Когда организм поднимает температуру тела, чтобы убить болезнь?              «Мана заместила собой ману Одержимой, и после как будто… уснула? Если учесть, что Резонанс сильно поубавился, то это звучит как теория… И можно ли эту ману снова разбудить?»              Крис взял в руку флакон и поднёс его к окну, разглядывая образец на просвет. Он и сам не особо понимал, что именно пытается найти, но ему нужна была хоть какая-то зацепка.              «Может, завтра принести один из образцов в Академию? Если там находится мощный источник Резонанса 98, может, он сможет разбудить эту ману… или хотя бы как-то на него отреагировать.»              Крис скептически относился к собственной затее — слишком много неизвестных переменных было в этой ситуации. И всё же, это единственное, что сейчас могло придти парню в голову…              *****************              — Я подготовил первые страницы работы, и уже сообразил несколько теорий, но здесь возникла небольшая проблема, — Кадзуто поправил отросшие за этот месяц волосы. — Есть ли в Научном Корпусе незанятые классы?              — Их достаточно, — декан в ответ поправил свои очки. — Я так понимаю, вам класс нужен для экспериментов?              — Да.              — На втором этаже корпуса находится старая лаборатория — она просторная, ей и можете воспользоваться, — Лютеран положил руки на стол. — Ей сейчас пользуется одна студентка, поэтому прошу не мешать друг другу, если будете пересекаться.              — Я и не…              — Я не сомневаюсь, что вы, мистер Блэк, сознательный и неглупый молодой человек, — в голосе старого декана дохнуло холодком, но затем тот улыбнулся в пышные усы. — У вас всё?              — Да, пожалуй…              «Чего это декан так взбрыкнул?» — выходя из кабинета, Кирито лишь пожал плечами. Теперь у него была его собственная, ну, или почти собственная лаборатория, где парень мог заниматься тем, чем ему заблагорассудится в высводившееся время. — «Ладно. Раз уж я здесь…» — Крис достал из сумки флакон с засохшей кровью и воровато огляделся.              Но в коридоре никого не было.              «Чудесно» — Кадзуто прислушался ко своему шестому чувству, пытаясь понять, откуда инородная песнь Резонанса 98 доносится громче всего…              Академия полнилась звуками и цветами, неразличимыми обычным слухом и взглядом. Но на их фоне низкочастотный гул, характерный для искомой парнем маны, звучал особенно громко, чётко. Но, как вынужден был подметить Кирито, этот гул доносился буквально отовсюду…              «Словно взяли Одержимого, перекрутили его на фарш, и измазали им каждую стену… что за идиотское сравнение?» — парень скривился в ответ на собственную мысль, прислушиваясь к окружающей мане.              «Внизу?» — Резонанс, доносившийся с первого этажа, был сильнее, громче, чётче, и Кирито принялся осторожно спускаться по лестнице, по-новому глядя на коридоры Академии, пытаясь не упустить ни одной детали…              Но, даже пройдя по лестнице и обойдя весь первый этаж в поисках источника, Кирито не мог понять, где именно скрыт искомый объект…              «Думай, Крис, думай… Вряд ли этот источник будет маленькой песчинкой — значит, он не может быть дурацким подсвечником или столом. Точно также он не будет на видном месте…» — Кадзуто прислонился к стене и задумался, — «Резонанс на втором этаже не так силён, значит, источник внизу… Под землёй?»              — Это бы многое объяснило, — пробормотал парень, и достал флакон из сумки, — Здесь пока никаких изменений…              «Может ли быть, что под Академией идут какие-нибудь старые катакомбы…» — в раздумиях, он принялся накручивать один из локонов чёрных волос на палец. — «Это бы объяснило, почему про источник Резонанса никто не догадался…»              Крис вышел на улицу, решив пройтись ещё и там. Парень едва успел обойти Научный Корпус, как приметил уходящую вниз лестницу…              «Котельная?» — юноша воровато огляделся, и, убедившись, что его никто не видит, прошмыгнул вниз, оказавшись у незапертой двери…              ******************              «До чего же тут жарко…» — думал Крис, не издавая шума и прокрадываясь мимо рослого, широкоплечего кочегара, без особого энтузиазма закидывающего уголь в топку.              Было темно — только пламя в топке котла давало какое-никакое освещение, и душно — вероятно, из-за труб, по которым текла горячая вода. Но, как и предполагал Кирито, Резонанс 98 в подвале был крайне силён — куда сильнее, нежели в Академии…              «С кровью что-то не так…» — держа в руках флакон, Кадзуто чувствовал, как мана Одержимости становится сильнее, как возрастает её Резонанс… Но отступать он не собирался.              Он прошёл дальше — туда, куда вело скопление закреплённых на стенах труб, и откуда так и веяло магией…              «Флакон греется…» — казалось, что флакон с засохшей кровью превратился в грелку для рук — от него веяло теплом…              Наконец, пройдя до стены, заставленной ящиками и мусором, Крис остановился…              «Источник где-то там, за стеной…»              Стоило парню присмотреться, как среди строительного мусора он увидел кирпичи со следами засохшего раствора — равно как и заметил отсутствие куска стены, который был замаскирован ящиками.              «Это явно проход — отсюда веет сквозняк…» — Кирито попытался просунуть руку между ящиков в человеческий рост и стеной и подтвердил свои подозрения… — «Надо как-то протиснуться…»              Следующие пару минут Крис потратил на то, чтобы не создавая лишнего шума, сдвинуть ящик на расстояние, в которое хрупкий и худой юноша мог хотя бы в теории протиснуться.              «Хорошо быть маленьким…» — наконец, когда расстояние между ящиком и проходом достигло нескольких десятков сантиметров, Кирито пролез туда. — «До чего же темно…» — он щёлкнул пальцами, и призвал небольшой огонёк резонанса Свет, осветив окружавшее его пространство.              Впереди был длинный, протяжённый коридор, чьи стены и пол были выложены резной серой плиткой с концентрическими узорами. Буквально всё в этом коридоре было испещерено магическими следами — следами маны Одержимости…              «Я почти у цели» — подумал Кирито, неспеша, осторожно и очень мягко ступая на пол, не зная, чего ожидать от этого места. Флакон с кровью едва ли не обжигал ладонь — настолько он разогрелся…              «Кровь реагирует на ману Одержимости…» — это был единственный вывод, который Кирито пока что мог сделать. Тем временем, объём маны, окружавший парня. нарастал, как и нарастало ощущение окружающего Резонанса.              Наконец, в конце коридора оказалась арка, ведущая в просторный зал. Он был засыпан мусором, обломкам и вековым слоем пыли, от чего на полу от каждого шага парня оставались следы…              «Что это за чудовище…» — от пришедшего к нему ощущения маны Крис невольно попятился — объём маны, разлившейся просто в воздухе, казался абсурдно большим — как и разливающийся от неё Резонанс.              Было тепло, почти жарко — и это несмотря на гуляющий сквозняк.              Крис дал больше маны резонансу «Свет», осветив зал почти на половину, и прикрывшись рукой от ослепительного сияния. Сам Источник был где-то впереди, но разглядеть, что именно это было, было невозможно — словно кто-то, или что-то отражалось в грязном зеркале — невозможно было ни разглядеть примерных очертаний, ни оценить его размеры.              Кирито приближался к нему, шаг за шагом, пытаясь отстраниться от шестого чувства, на которое сейчас обрушился град — оглушительно-громкий гул, ослепительно-яркие цвета, обвалакавивающая его магическое чутье сила — для парня подобное было в новинку…              «Слишком… большой объём маны…» — его отрезвляла боль в ладони, сжимавшей флакон — стекло раскалилось, словно в него залили порцию кипятка…              Шаг.              «Я распоследний идиот…»              Ещё шаг к источнику — вот уже его очертания, искаженные, словно он был погружен глубоко в воду, можно было рассмотреть — алая рука, по самый локоть закованная в нечто, напоминавшее кроваво-красную латную перчатку, намертво сросшиеся с костью и плотью, была со всех сторон окружена кольями, от которых тянулись цепи, опутывающие руку.              «Но…»              Шаг.              «Это всё ещё моё дело» — до источника — пузыря в человеческий рост, оставался последний шаг, когда Кирито выронил из обожжённой руки флакон и тот полетел на пол…              Следующее, что произошло — это ослепительно-яркая вспышка, звук разбившегося стекла, и резкая, острая боль, пронизвшая голову, ладони, предплечья — казалось, не было конечности, которая в этот момент не отозвалась бы болью…