Клинок в Тени

      «Что-то здесь не так…»       Утро очередного дня в Академии началось для Криса не только лишь с кофе…       У ворот скопилась толпа учеников, в форме всех трёх факультетов. Было нелегко разобрать, о чём они шепчутся, но с каждой минутой толпа становилась всё больше.       — А что происходит? — поинтересовался Крис, встретив у ворот Клэр.       — Понятия не имею. Академию оцепил Рыцарский Орден, а учеников не пускают. Уже почти полчаса ждём, — секретарь пожала плечами, а после, присмотревшись, девушка направилась к человеку, который отошёл чуть в сторонку.       «Послушаем?» — возникла в голове чужая мысль.       Крис неспеша продвинулся через толпу, очутившись вблизи стены. Устроившись так, чтобы его хрупкий силуэт был скрыт настолько, насколько это возможно, Блэк принялся слушать их разговор.       — Привет, Марко, — кажется, Клэр неплохо знала своего собеседника.       Крис присмотрелся к нему повнимательнее — высокий, поджарый шатен лет двадцати пяти на вид, в униформе под зелёной мантией, он излучал довольно сильный Резонанс, уступая, тем не менее, той же Клэр примерно на порядок.       — А, мисс Кагено.       — Что происходит? Почему Академию оцепили?       — Труп нашли, — Марко пожал плечами. — Ночью на территории Академии убили человека. Академию пока оцепили, чтобы студенты не затоптали следы.       — Ужас…       — И не говори, — выдохнул рыцарь. — Никогда бы не подумал, что вернусь в Академию. Тем более, — мужчина поморщился. — По такой причине.       — Не знаешь, когда ворота откроют?       — Думаю, что скоро — мы с самой ночи здесь работаем, — ответил он, а затем обернулся: — А, мистер Барнет, — из ворот вышел декан Научного Факультета.       — Впустите учеников, — распорядился Лютеран. — Мисс Кагено, организуйте первые и вторые курсы Тёмных Рыцарей, и отведите их в общий зал.       «Чертовщина» — подумал Крис, глядя на то, как Клэр стала звать к себе первокурсников.       «Убийство на территории…» — голос Авроры в его голове звучал задумчиво, — «Крис, нам надо быть внимательнее… Мне это не нравится»       «Не сомневаюсь» — парень кивнул своим мыслям.       — Научный Факультет, подойдите сюда! — из толпы, в сторонке, вышел Салливан, и Блэк неспеша побрел к нему. — Кого ещё не хватает?       — Пара ребят пошли в Мицугоши, — пожал плечами Крис, припоминая, что в кофейне с утра было оживление. — Позвать их?       — Да. Только сам там не засядь, — пошутил Хоуп в ответ. *******************       — Сегодня практических занятий у факультетов не будет. Занятия будут проходить до обеда, после чего ученикам надлежит покинуть территорию Академии, — в ответ на заявление декана Научного Факультета, в зале пробежали шепотки — довольные и не очень. — Ходить на задний двор Академии категорически запрещено — для перерыва между занятиями есть места на переднем дворе.       «Блеск. Плакало моё укромное местечко» — мысленно посетовал парень.       «Тебя только это волнует?» — однозначно опознать, что Аврора хотела донести до него этой фразой, Кирито всё ещё не мог.       «Конечно, мне не по себе от того, что убийца всё ещё может бродить по Академии,» — ответил он, — «И если я увижу или узнаю о чем-то, что может помочь расследованию, я конечно же сообщу»       «Но это не твоё дело» — ответила Аврора, от чего Крис невольно дёрнулся.       «Что ты хочешь предложить?»       «Я всего лишь запомнила, как ты применял этот… Резонанс. И подумала, что тебе не помешало бы с ним поэкспериментировать… Скажем так, в целях самозащиты подпалить кому-то его излишне наглый нос»       «Справедливо» — кажется, сейчас Кадзуто мог понять, что имела ввиду женщина в его голове. Ему не помешал бы лишний туз в рукаве, помимо чёрного браслета и крови, — «Займёмся этим после занятий — сейчас у меня есть другие дела»       «Начинать очередную индустриальную революцию надо с малого, не так ли?»       «Определённо» — не стал спорить Крис, в ожидании конца объявления. — «Дорога в тысячу ли начинается с первого шага» ******************       «Где металл, который я взял с занятий у мечников?»       «Ты про те ошмётки? Посмотри в ящике стола» — открыв ящик, и найдя там искомые материалы, Крис невольно подметил полезность Авроры — то, что мог забыть он, женщина помнила.       В его руках были куски железа — очень тонкие, с рваными краями и неравномерной толщиной. Среди них были и более аккуратные, отобранные и подготовленные при помощи ножниц куски, которым было легко придать необходимую форму.              — Проводник, изолятор, проводник, — он взял стеклянную банку с тонкими стенками и обернул вокруг неё железо. — Хотя… зачем мне железо, если можно взять воду?              — А? — кажется, его бормотания услышала Шерри, также бывшая в лаборатории. — Ты что-то говорил?              — Это я сам себе, — отмахнулся парень, взяв банку, наполнив её водой и насыпав туда соли.              «Что это?»              «Эта штуковина позволяет накапливать энергию щелчков. Называется лейденской банкой, и представляет собой простейший конденсатор — два проводника, железо и солёная вода, и изолятор, разделяющий их»              «И-и…»              «Думаю, если сегодня я закончу с этим, то на протяжении всего курса смогу ничего не делать… Ибо дальше будет сложнее»              «Возможность вплоть до весны лениться…» — если бы Аврора имела физическое воплощение, то сейчас она бы потянулась, а затем плюхнулась на стул и закинула ноги на стол, — «Определённо, это отличная идея»              На самом деле, Кирито крайне смутно припоминал школьный опыт, показанный на одном из занятий по физике. Но искра, пробивающая несколько сантиметров воздуха с громким треском, казалась крайне наглядной демонстрацией существования явления.              «Первый вывод — это металл вокруг банки… Тогда, надо сделать так, чтобы из воды выходил второй вывод» — длинный, тонкий, как фольга, металл отправился в воду, выглядывая из банки на десяток сантиметров.              — Посмотрим, накапливает ли эта штука заряд, — придирчиво оглядев получившуюся конструкцию, Крис взял кусочек меха, медный пруток и принялся тереть их друг о друга так, чтобы пруток соприкасался с выводом, торчащим из солёной воды.              Через некоторое время, когда юноше надоело, он отложил материалы в сторону.              «Кажется, чтобы разрядить его, надо соединить выводы» — осторожно взявшись за один вывод, Крис поднёс его к внешней металлической обёртке.              — Пстрик! — громкий, ни с чем не сравнимый треск возник также резко, как и исчез, вместе с возникшей на мгновение искрой, от которой юноша одёрнул руку.              — А? — Шерри в другом углу лаборатории обратила внимание на посторонний шум.              — Кажется, получилось, — Крис облегчённо вздохнул.              — Получилось?.. — однако, вопрос задала не Шерри, и Крис обернулся.              Позади них, на происходящее с неподдельным интересом смотрел декан, вошедший без малейшего шума или стука…              «Я не слышал его шагов…» — Кирито невольно напрягся.              — Здравствуйте, мистер Барнет, — поприветствовал он Лютерана.              — Здравствуй, Крис. Шерри, можно вас с Крисом ненадолго отвлечь?              — Конечно, папа.              «Это отец Шерри...»              «…и он мне не нравится» — голос Авроры звучал обеспокоенно, а сам Кирито ощущал неестественное подозрение, — «Будь с ним внимательнее, Крис»              — В Академии происходит кое-что не очень… хорошее.              «Как красиво он назвал убийство…» — подумал Кадзуто.       — И, пока идёт расследование, я попрошу вас не мешать следователям, и поменьше выходить из учебных классов. Будьте осторожнее.              Кирито казалось, что Лютеран всё же был искренен — по крайней мере, когда говорил с Шерри. Декан явно волновался о дочери.              — Хорошо, папа. Но я и так редко выхожу из лаборатории, не дальше библиотеки или общей комнаты факультета…              «Аврора» — обратился он к голосу в голове, — «А как так вышло, что он обладает твоим Резонансом? Он тебе сын-внук в двадцатом поколении или…»              «Как ты мог о таком подумать» — ответила женщина, — «Я сама не до конца понимаю… но у меня есть кое-какие подозрения»              «Подозрения?»              «Пока что ничего такого, о чём тебе стоило бы волноваться. Но я повторю — будь бдителен с Лютераном. Он не так прост, как кажется» — инородная смесь подозрения, отвращения и лёгкого страха намекала Крису, что Аврора, кем бы она ни была, знала больше, чем говорила… но всё же, он ей верил.              — Как у вас дела? — из внутреннего диалога, его вырвал вопрос декана.              — Я по большей части разобрала руническую цепочку, но столкнулась с символами, которых нет во всех источниках Академии, — поведала девушка. — Даже в материалах Лаогуса этих знаков нет.              — Очень. интересно, — старик улыбнулся в усы. — А что у вас, Крис?              — Я смог сообразить устройство, которое может накапливать электричество, возникающее от трения, и вывести некоторые принципы и закономерности… Позвольте продемонстрировать, — он на скорую руку повторил свой опыт, и создал очередную искру, которая в этот раз задела и его. — Ай! А вот этого я не учёл…              — Не учёл?              — Эти искры, чем бы они ни были, довольно больно кусаются, даже при маленьком заряде. А устройство, накапливающее их, и бьётся больнее.              — Я рад, что ваши исследования не застряли, — если бы не Аврора, Крис не заметил странной эмоции, отразившейся на лице старика. — Вы — будущее нашей науки.              — Будущее — это, конечно, хорошо… Но не пора ли нам сделать небольшой перерыв? — Кирито потянулся. — Наука от нас никуда не убежит. Шерри?              «Уже начинаешь вовсю пользоваться благами своих открытий? — голос в его голове звучал весело.              — Пожалуй, что ты прав, — девушку явно смутил такой вопрос, но не было похоже, что она против…              *******************              — Если мне не изменяет моя память, то у тебя есть брат, который учился в Академии, на факультете Тёмных Рыцарей…              — Вы про Арктура?              — Да, — кивнул декан.              Лютеран пригласил их с Шерри в свой кабинет, и сейчас они наслаждались чаем в компании старого декана.              — Арктур — Тёмный Рыцарь, — Кирито пожал плечами. — Честно говоря, я удивлён, что вы его помните…              — Я не всё время был деканом Научного Факультета, — Лютеран горько улыбнулся в седые усы. — Когда я был сильно моложе, я тоже был Тёмным Рыцарем…              — Ваше… золотое время? — уточнил Кирито.              — Тогда я был молод. Молод, силён и подвластен всем ветрам, — он улыбнулся, явно что-то вспоминая. — Не хочу хвастаться, но в те годы я успел пешком обойти весь Старый Свет.              «Сколько же ему тогда лет?» — прикидывая в голове площадь континента, Крис хотел было присвистнуть. — «Хотя, может, он слегка приврал…»              — Но, — декан вздохнул. — Всё хорошее однажды заканчивается. Рано или поздно мне нужно было уйти на покой.              «Он вроде как болен…»              «Болен?» — поинтересовалась Аврора.              «Частые приступы кашля, странное поведение его маны… Да и к тому же, сама подумай. Если он был бодрым и могучим, почему тогда он стал деканом у научников, которых самих по себе мало, и от которых куда меньше проблем?»              «Или он действительно ослаб… или познал сладкий вкус минимальной ответственности» — если бы у Авроры было тело, она бы пожала плечами, — «Ты отвечаешь за несколько десятков студентов, из которых большая часть — это тихони, и у которых основная забота — это тихая, непыльная учёба в сухом и тёплом месте… а не за несколько сотен взрывоопасных горилл с мечами наперевес»              «Возможно, ты права… но я не могу отделаться от чувства, что истина где-то посередине»              ********************              Ещё никогда встреча с Пятым Рыцарем Круга не приносила ему ничего хорошего. Само невнимание лорда Фенрира было достаточной наградой за его долгую, усердную работу.              Зенон Гриффи, инструктор Академии, пребывал в скверном расположении духа. Уже который день ему не давали покоя события, происходящие в столице королевства. И если бы эти проблемы так и остались в столице, всё не было бы так плохо.              Но смерть одного из личных агентов Фенрира на территории, которая негласно была зоной ответственности инструктора, не могла не привлечь нежелательное внимание. И кто-то должен был ответить за эту смерть.              Не было ясно, что Тёмный Паук забыл в столице, но было ясно, что на его территории действовали чёрные призраки — и кража Одержимой из его потайного убежища не была единоразовой акцией.              Блондин вздохнул, понимая, что ему предстоит тяжёлый разговор.              — Входи, — прислужница Рыцаря в обтягивающем белом наряде, чьё лицо скрывалось за фатой, отошла от двери, ведущей к месту встречи.              Фенрир совершенно не изменился ни с момента их первой встречи, ни с момента последней — древний как само время человек, которому на вид не дать и шестнадцати лет, чьи стальные серые глаза были подобны скалам — столь тяжёлым был его взгляд.              Он сидел на обитом тканью стуле, прикрыв глаза, явно расслабившись, словно был не человеком, а дремлющей после сытного обеда мантикорой… но как и в случае с мантикорой, Зенон не собирался расслабляться в его присутствии — и там, и там шанс лишиться жизни на месте был огромен…              …именно ради этой силы и могущества тогда ещё талантливый выпускник Академии примкнул к Культу.              — Зенон, — Фенрир кивнул.              — Лорд Фенрир… — маркиз был вынужден поклониться — речь не шла о титулах, речь шла о том, у кого здесь на самом деле была власть.              — Ты понимаешь, почему ты здесь? — казалось, что голос Рыцаря отражался от стен, звучал одновременно со всех сторон.              — Я… допустил оплошность, — маркиз попытался подобрать более мягкую формулировку той серии провалов, что преследовали его на протяжении последних дней.              — Оплошность… — казалось, что Фенрир усмехнулся, но улыбка на его лице была больше похожа на зверинный оскал. — Оплошность… Действительно. Оплошность. Оплошность столь большую, что, может, мне стоит назвать её… провалом?              — Пусть это будет моим большим провалом, — воздух в кабинете стал тяжёлым. — Я найду виновных в смерти вашего человека.              — Ты всерьёз думаешь, что твоя вина лишь в том, что ты не доглядел за городом? — с нажимом утверждал Рыцарь Круга. — Твоя вина, Зенон, куда значительнее, но ты настолько упустил свою структуру, что даже не в состоянии осознать всю степень своего провала.              Зенон вздрогнул от столь жёсткой отповеди.              — Твоё место в Круге ждёт тебя, — как бы невзначай пробормотал он. — И только потому, что прежде твоя работа была безупречна, ты получишь от меня второй шанс.              «Слава Богине…» — маркиз испытал облегчение, услышав это.              — Сначала — прочти, — Фенрир протянул ему листок бумаги. — Мой друг добыл для меня весьма любопытные известия…              Не зная, чего ожидать от письма, маркиз неспеша развернул его и пробежал по содержимому глазами.              «Олба… и так ты мне отплатил за жизнь твоей дочери?» — письмо было ничем иным, как письмом, изобличающим некоторых, не связанных между собой лиц, среди которых был и Виктор Олба — его, как считал Зенон, человек.              — Любопытно, как так вышло, что твои люди якшаются с мидгарской тайной полицией?              — Отношения к тому, с кем общается Олба, я не имею, — попытался снять с себя вину маркиз.              — Действительно… и всё же, я говорил тебе, что с Виктором нужно быть осторожнее.              — Я разберусь с ним…              — Я ещё ничего не сказал насчёт него, — остановил он маркиза. — Не надо тянуть мантикору за её усы. Её нужно поразить одним ударом.              — Тогда…              — То, что Олба связался со своими бывшими коллегами, говорит мне кое о чём… И твой провал лишь подтверждает мои подозрения… — в такие моменты понять, о чём говорит Фенрир, было решительно невозможно. — Твоим приоритетом отныне будет охота на «призраков» в столице. Содействие следствию, сбор сведений — всё что нужно для определения угрозы. Так будет, пока в столице не утихнет буря.              — И что будет после?.. — тихо поинтересовался Зенон.              — После… После ты напомнишь Клаусу о договорённостях, которыми он, похоже, решил пренебречь. И это… напоминание, его исполнение и организация — это всё, что будет отделять тебя от места в Круге.              *********************              «Это и есть твой… Резонанс?» — спросила Аврора.              После окончания занятий, Крис нашёл тихое местечко на отшибе столицы — пустырь, где когда-то стояло здание, а теперь стояли лишь стволы молодых деревьев. Поздняя весна давала о себе знать появлением первой в этом году листвы…              «Это — Резонанс Свет» — Кадзуто осторожно, пытаясь использовать необходимый минимум маны, зажёг свечу Резонанса на пальце. Затем он погасил свет…              Ощущая чужую задумчивость, Крис и сам невольно почесал затылок.              «Навскидку, я помню как минимум пять рун, в процессе работы которых происходит Резонанс — Свет, Пламя, Мороз, Звук и Усилие…»              Он вспомнил свои опыты с Резонансом Пламя — более сложным и прожорливым, нежели Свет…              «А это — Пламя» — между его ладоней вспыхло небольшое облачко почти бесцветного, лишь слегка голубого пламени. Оно было очень горячим, явно горячее, чем температура горения древесины или керосина, жар от него Крис ощущал даже кожей ног              «Этот Резонанс…слишком уж прожорлив» — произнесла Аврора.              «Резонанс сам по себе требователен. Резонанс — это, фактически, паразитный процесс, в маленьких объемах ничтожно малый… И чтобы он имел весомый эффект, маны требуется много»              «У меня есть пара идей, как это дело можно поправить, но пока что… Что такое руна Усилие?»              «Честно говоря, я и сам не понимаю» — предыдущий эксперимент Криса с этим Резонансом не увенчался ничем — сколько маны он не прикладывал, но явно имевший место Резонанс не делал ничего — словно у него не было физического проявления.              «А ты попробуй. Мне издалека лучше видно» — усмехнулась женщина.              «Как скажешь» — Резонанс Усилие среди известной пятёрки был сложнее всех — частоты маны, которые были необходимы для его чёткого достижения, создавались с большим трудом, а маны он потреблял до неприличия много.              Настроившись, Крис принялся накапливать объемы разночастотной маны в теле, разделяя её между собой, не позволяя перемешиваться.              «И…» — Кадзуто хлопнул в ладоши, провоцируя столкновение и запуская процесс Резонанса, чувствуя довольно быстрый отток маны.              С ближайшего к Крису дерева в этот момент осыпалось несколько листков, а тонкий ствол зашатался, словно от сильного ветра… В тот же момент, Кадзуто прервал Резонанс.              «Усилие… Выглядит так, словно ты… пнул дерево на расстоянии?»              «И как я сразу не догадался…?» — от осознания собственной глупости Крису захотелось проломить себе лоб. — «Действительно… Усилие — это…усилие, которое должно быть куда-то приложено.»              «Действительно… Как ты раньше до этого не дошёл?»              «Я мало экспериментировал с Усилием — объем маны не позволял» — Крис прислушался к собственному чувству маны, — «Но теперь…»              «Не знаю, что удивляет меня больше — то, что ты это только сейчас понял… или то, что ты изобрёл целый новый способ использования маны… тем более — в это время»              «А что, в твоё время в мире каждый был магом, и при рождении давался робот-слуга?» — усмехнулся Кирито, не воспринимая собственную шутку всерьёз.              «Ну, в моё время тебя назвали бы гением… но тогда и волшебников среди людей было очень мало.»              «Всё ещё не могу понять, в какое время ты жила…» — задумался он.              «Это было ещё до Бедствия,» — признала женщина. — «Не будем обо мне,» — она сменила тему.              «Хорошо… Честно говоря, я представляю, как использовать эти три Резонанса, если научусь быстро их производить. Но учитывая, насколько сильны магические мечники… хватит ли этого, хотя бы чтобы удрать?»              «Добавь маны — и Свет будет слепить, как маленькое Солнце, Пламя будет жечь, а Усилие… позволит выбить у убийцы из рук меч?»