Клинок в Тени

      Задний двор Академии был почти пуст — всего два человека, темноволосая девушка и мужчина-шатен, о чём-то спорили на повышенных тонах.       «Они там что, с дуба рухнули?!»       — Мне, вообще-то, в принципе не положено тебе этого говорить, Клэр… Но, — её собеседник, рослый, гладко выбритый шатен, выдохнул. — Я сомневаюсь, что Сид виновен.       — Он не мог этого сделать. Даже если бы попытался, Алексия куда сильнее него…       — Свидетели говорят, что твой брат был последним, кто видел Алексию, — Марко пожал плечами. — Не беспокойся — если Сид и правда невиновен, его отпустят через пару дней. В целости и сохранности…       — Учти… Если хоть один волосок с его головы упадёт, спрошу с тебя… десятикратно, — процедила дочь семьи Кагено, отчего рыцарь вздрогнул. — И я не посмотрю, что ты — рыцарь.       — Даже если за тобой придёт Айрис… мне моя шкура куда дороже, — Марко хотел было попятиться. — Я тебя услышал.       В крайне дурном расположении духа, Клэр пошла в сторону тихой аллеи… Ей нужно было немного собраться с мыслями, подумать… и связаться кое с кем.       “Жанна, Амелия, здесь Зеро. Выйдите на связь»       “Здесь Жанна. Что такое?»       “Алексию, похоже, похитили, и в этом подозревают Сида. Вечером встречаемся у Академии, займёмся расследованием»       “Поняли, Зеро»       — Кагено, — за её спиной послышался ехидный, недовольный голос. — Будь так добра, не загораживай Солнце… и не бурчи под нос.       Обернувшись, Клэр увидела, как под одним из цветущих деревьев, на покрывале, положив руки под голову и прикрыв глаза, разлёгся черноволосый юноша, на которого падала её тень…       «Я его не почувствовала…»       — Сейчас отойду, — вздохнула девушка, собираясь уходить, но Блэк её прервал:       — Что-то ты не в духе… Какие-то проблемы?       — Ничего такого, что могло бы… — хотела было произнести Клэр, но вдруг передумала. — Хотя нет. Есть кое-что…       «Посмотрим, что скажет научник…»       — Рассказывай, чего уж, — не открывая глаз, произнёс Блэк.       — Алексия пропала. И винят в этом Сида…       — Приехали… — фыркнул Крис. — Зачем ему это?       — Спроси об этом у следователей, — в ответ фыркнула девушка, присаживаясь на покрывало рядом. — Сид не мог этого сделать по целой куче причин…       — И почему же он не мог этого сделать? — в голосе парня прозвучал вызов. — Если рассматривать его виновность без оглядки на причины, то что могло помешать Сиду похитить Алексию?       — Алексия сильнее Сида как тёмный рыцарь. Она куда хитрее и проницательнее.       — Вариант с тем, что Сид мог застать её врасплох, или подлить ей что-то, ты не рассматриваешь? — за всё время их разговора, Крис ни разу не открыл глаз.       — Во-первых — попробуй застать тренированного рыцаря врасплох. Это не так-то просто. Во-вторых, Сид слишком труслив для такого. Не говоря уж о том, что он не знает, что ему нужно для такой выходки…       — Обезболивающая настойка из аптечной лавки вполне способна на такое, как и алкоголь… И если выпивку Сиду вряд ли продали бы, то вот лекарство — вполне… И вот уже опьянённая лекарством, Алексия не столь защищена, — юноша чуть повернул голову в её сторону.       — Сначала Сиду нужно до этого додуматься, и сделать это так, чтобы Алексия не почувствовала ничего необычного, чтобы сунуться на улицу вдвоём… Мы можем так долго рассуждать, но ни к чему в итоге не придём.       — Согласен, — наконец, Крис открыл глаза. — И что ты собираешься делать дальше?       — Расследовать всё сама, — пожала она плечами. — Не думаю, что рыцари хоть до чего-то докопаются…       — А ты докопаешься? — едва слышно пробурчал Крис, и, наконец, из лежачего положения перешёл в сидячее. — Не смеши. Чтобы хоть что-то найти, тебе придётся перерыть весь город в кратчайшие сроки, при условии, что остались хоть какие-то следы.       — А что бы сделал ты? — Крис замолк на пару секунд, явно о чём-то думая.              — Первое, что сделал бы я — это собрал максимум доступных сведений. Когда это произошло, кто и где что-то видел, и всё в этом роде. Однако, учитывая, что город большой, а слухов и сведений много, я не уверен, что справился бы в одиночку… Также, первым делом составил бы примерный маршрут Алексии, ориентируясь по карте города…              «Как будто я снова на стажировке… не зря Блэка спросила»              — Вот так мы и поступим.              — Мы? — с легкой усмешкой спросил Крис.              — Я позову ещё кое-кого… и нам не помешала бы твоя помощь, — Блэк в ответ склонил голову на бок. — Вряд ли тебе сложно, учитывая, что ты в разгар занятий валяешься под вишней…              — Я вообще-то дописал научную работу в первой половине учебного года, имею право, — усмехнулся парень. — Будь по-твоему. Я постараюсь помочь вам, но при одном условии.              — И каком же?              — Так уж получилось, что недавно у меня кое-что пропало… Я помогу тебе с поиском доказательств, а ты — поможешь мне это отыскать. Ничего особого — всего лишь тетрадь с исследованиями…              — И всё? — дёрнула бровью Клэр. — Без проблем, поищу твои исследования вместе с тобой…              — Что нам вообще известно? — улыбка сошла с лица парня, заменившись сосредоточенностью.              — Алексия пропала вечером в субботу. В общежитие Академии она не вернулась, — начала девушка, припоминая всё, что могла. — Сида и Алексию видели вместе в поезде — она сошла на станции вблизи Академии…              — Сид?              — Поехал дальше, — ответила третьекурсница.              — А вот это неожиданно… Я их вместе почти каждый день видел — и обычно Сид провожал Алексию до её общежития, и возвращался домой уже в одиночестве…              — Может, они поссорились?..              — Жаль, что самого Сида не спросить, — Крис задумался. — Хорошо. Будем исходить из предположения, что Сид всё же невиновен… пока что. Вечер субботы, пора бы уже и отдыхать… так что Алексия, вероятно, направлялась в сторону общежития.              — Между станцией и общежитием минут десять прогулочным шагом, — подхватила Клэр, — Это если никуда не сворачивать… Если срезать через переулки, можно успеть и за пять.              — Алексия ведь жила в столице до Академии?..              «Он быстро догадался…»              — Думаешь о том же, о чём и я?              — Не уверен точно, — Крис принялся покусывать губу. — Есть ещё одна мысль, если исходить из предположения, что с Сидом они поссорились… Представь — ты крепко поссорилась с кем-то… с тем же Сидом. Что бы ты сделала после напряжённого, нервного скандала?              — Пошла бы резать сталь. Отлично выбивает всю ядовитую дурь из головы, — пожала плечами Клэр.              — …так вот откуда у мечников фольга, — фыркнул Крис. — Ладно. Я бы в такой ситуации, наверное, захотел бы сладкого. И кофе…              — Звучит… правдеподобно, — кивнула девушка, — Если принять твою теорию, то Алексия могла бы пойти в Мицугоши…              — Вряд ли в Мицугоши — у них к вечеру из сладкого редко что-то остаётся… По крайней мере, я бы сразу пошёл в сторону Рыцарского Переулка, взял в кондитерской что-нибудь, а после уже в Мицугоши… И с учётом, что Алексия — жительница Новой Александрии, она про кондитерскую уж точно знает.              «Искушённый сладкоежка…»              — Имеет смысл, — кивнула девушка. — Тогда, встретимся в Мицугоши после занятий, к вечеру. Посмотрим, потвердятся ли наши догадки…              *******************              «Не к добру это, Крис…»              «Мне тоже это не нравится»              День тянулся слишком долго… После их с Клэр мозгового штурма, Кадзуто много думал о том, что вообще происходит в Академии, начиная с Авроры, заканчивая недавним убийством, и похищением Алексии…              «Мог ли Сид это сделать?»              Там, где Клэр, похоже, не замечала за братом ничего, Крис смотрел не на его поведение, а на объём маны. Вернее, на исходящий от парня Резонанс — столь мощный, столь хаотичный, что невольно Кирито думал, что Кагено вполне осознаёт, что такое Резонанс, и намеренно водит Криса за нос…              «Хотя, к чему ему тогда скрывать свою ману?..»              Объём маны, если Крис сумел верно его представить, позволил бы Кагено легко оставить позади очень и очень многих — чистого усиления в купе с минимальными тренировками хватило бы, чтобы переплюнуть даже Беатрикс за счёт чистой мощи…              Так ли прост Сид Кагено на самом деле?              «Не думаю, что Клэр лжёт… Клэр переживает о брате» — Аврора оборвала не успевшую родиться мысль, — «Будем исходить из того, что Клэр ни при чём».              «Даже если так… Убийство, похищение… ещё и мои записи пропали. Происходит что-то, чего я совершенно не понимаю»              «Добро пожаловать в клуб, дружище» — прозвучал ехидный голос женщины в его голове. — «Так или иначе, до летних каникул ещё почти месяц. За это время мы успеем перерыть город в поисках твоих каракуль… и немного покувыркаться в происходящем бардаке»              «Звучит как очень плохая идея…»              «…сказал человек, половина от двух жизней которого случились благодаря таким же плохим идеям» — на это Крису было нечем возразить, — «Слушай. Если в происходящем не захочешь разобраться ты, то хочу разобраться я. Есть кое-что, что в этой истории мне очень не нравится, и в чём я хочу ошибиться»              «Ох, не нравится мне это…» — подумал Крис, тем не менее, поднимаясь на ноги.              «Мистеру Блэку не по душе прогулка с очаровательной мисс Кагено по вечерней столице?» — попыталась поддеть его Аврора.              «Мисс Кагено не в моём вкусе…» — ответил Крис, подражая манерам Авроры, — «К тому же, расследование странных дел в компании с милыми девушками часто приводит к непредсказумым последствиям…» — непрошенное воспоминание из прошлой жизни всплыло в голове.              *****************              Вечер был мрачным. Дневное Солнце словно сбежало за занавес, отдавая лишь крохи золотого света через белоснежный пух облаков, показываясь лишь краем, освещённым силуэтом крохотного круга…              «Стоит поторопиться» — думал Крис, сходя с поезда, и понимая, что домой, возможно, придётся возвращаться пешком.              Мицугоши, как и всегда, манил к себе тонким, едва уловимым запахом кофе и некой теплотой, покоем, которого на окружающей улице было не сыскать… однако, сейчас Крис не искал того умиротворения, которое искал здесь в обычный день.              — А вот и Крис, — едва открыв дверь, послышался голос, однако, не Клэр, как того стоило ожидать, а Амелии, сидевшей за столом у самого входа.              Переступая порог, парень чуть не столкнулся с Клэр. Та, опомнившись в последнюю секунду, пропустила его…              — Привет, Жанна, Амелия… — поприветствовал он соседок.              — Виделись же утром, — хихикнула светловолосая Жанна. — Итак, раз уж мы все в сборе… Начнём планирование, Клэр?              — Ага, — третьекурсница кивнула и села с эльфийками за один стол. — Крис, пока тебя не было, я расспросила здесь об Алексии…              — Есть что-нибудь? — поинтересовался Блэк, вскидывая бровь.              — В субботу здесь была сменщица, и Валери пообещала распросить её… Завтра узнаем, была ли Алексия здесь, — начала девушка. — И да, я попросила Амелию и Жанну нам помочь…              — Вместе веселее, — улыбнулась непоседливая Амелия.              «Ладно… С ними будет надёжнее» — присутствие соседок Криса немного успокаивало.              — Тогда, начнём вот с чего. Амелия, Жанна — осмотрите прямой путь от Академии до станции. Возможно, рыцари что-то упустили, или проглядели. Как только закончите, осмотрите ближайшие переулки и закутки, особенно те, что ближе к станции. Мы с Крисом пройдём в сторону Рыцарского Переулка, осмотримся там.              «Если Алексию похитили аккурат под вечер субботы, то вряд ли найдём её магический след…» — посетовала Аврора.              «Это мы ещё посмотрим…» — ухмыльнулся Крис.              ****************              Рыцарский переулок представлял из себя два расположенных друг напротив друга пятиэтажных строения, где на первом этаже располагались немногочисленные лавки — и, под добротно сбитым тентом, в здании, располагалась известная на всю столицу кондитерская…              В этот вечер она, к некоторому сожалению Криса, была закрыта. Всё, чем она могла быть для них полезна — выступать ориентиром, одной из предполагаемых точек интереса, от которых можно было отталкиваться в их небольшом расследовании.              — Чего мы ждём? — Клэр приподняла бровь.              — Подожди немного. Пусть станет чуть поменьше народу.              Обратной стороной Рыцарского переулка было обилие магов — сильных и не очень, что сновали то тут, то там… И если чужое внимание доставляло Крису лишь лёгкий дискомфорт, то вот их Резонансы делали затруднительными любые попытки нащупать малейший магический след…              «Рыцарский переулок… и полным-полно магов, из которых половина — в форме и при оружии…»              «А другая половина ходит без формы и оружия… Может, здесь у рыцарей столицы квартиры?» — догадался Крис.              — Чисто, — отчеканила Клэр, когда на улице стало почти безлюдно.              — Есть просьба. Сверни ману до предела, в теле…              — Ладно, — мана Клэр сжалась до минимальных значений, но на Резонанс девушки эти действия повлияли слабо.              «Резонанс — результат столкновения разночастотной маны… А что, если…»              — И останови циркуляцию маны в теле. Не спрашивай, зачем, — девушка, явно озабоченная столь странной просьбой, тем не менее, подчинилась, и её Резонанс ощутимо поубавил в силе.              «В этом твоём Резонансе мана — это ещё не всё…» — для теории Резонанса это звучало как небольшое, но, тем не менее, важное дополнение…              — Посмотрим…              Шестое чувство Криса обострилось, ударив в глаза разнообразной палитрой красок, касаясь его слуха звуками, не искушенному уху напоминающими ноты…              Без лишних слов, парень сделал шаг вперёд, не теряя концентрации, осматривая улицу, где невооружённый взгляд увидит лишь стекло, камень и древесину…              «Здесь ничего…» — прокомментировала Аврора место, где ещё недавно стоял человек.              «Если он стоял здесь недавно, значит, след свежий. Однако, старый след будет неинтенсивным, еле заметным…»              ****************              Действия Криса казались для Клэр… странными. Его странные просьбы, блуждающий то тут, то там взгляд, периодически натыкающийся на девушку, тихий неразборчивый бубнёж…              Тем не менее, девушка шла за ним, глядя по сторонам и под ноги. Стоило ли полагаться на Блэка, которого словно подменили?              — Хм… а вот это уже любопытно, — в этот момент по правой стороне от Клэр был очередной городской закуток, соединявший узким проходом прямую дорогу от станции до Академии, — Клэр, ты что-нибудь здесь видишь?              Закуток был самым обычным, являясь почти идеальной копией сотен таких же городских закутков, отличаясь от них лишь цветом стен образующих его зданий и запахом противно пахнущего пепла…              — Ничего, — третьекурсница пыталась понять, что именно увидел здесь Крис.              — Это что-то маленькое, где-то… — парень присел на колено, и поднял с земли что-то, — Здесь.              — Что это?              — Кусочек ткани, с очень старым магическим следом, — Блэк продемонстрировал Клэр находку — кусочек испачканной пеплом ткани розового цвета.              — Не чувствую от него никакой магии, — пытаясь прислушаться к собственному магическому чувству, Клэр потерпела поражение.              — Не удивлён, — пробормотал Блэк, — След настолько старый, что ещё пара часов — и мы бы вообще ничего не нашли… Однако, то, что он вообще есть, позволяет примерно понять, когда наследили…              — Это мана Алексии?              — Однозначно сказать не могу, — он покачал головой, — Слишком слабый след….              — Дай-ка его сюда, — Клэр получила находку и принялась её разглядывать, — Мана настолько слабая, что я еле чувствую, даже когда держу в руках…              «Блэк или что-то знал… или он настолько хорош в контроле и чувстве магии, что даже Йота ему в подмётки не годится,» — напрашивался у девушки вывод.              — Не удивлён, — повторил Крис, пожимая плечами. — Отойдём от вопроса магии…              — Верно… Можно сказать, что ткань очень мягкая, и при этом — прочная, — осматривая край, Клэр подметила, что с одной стороны торчало нечто, похожее на оборванные нитки. — Похоже на крашеный шёлк…              — Шёлк — это дорого? — нахмурился Крис, явно понимая, какой ответ услышит.              — Смотря для кого… Для простолюдина — однозначно. Для кого-то вроде Салливана, терпимая трата… — его сомнения передались и Клэр. — Но не это самое интересное. Взгляни, — она показала края ткани. — С одной стороны, ткань как будто оторвали, а вот здесь…              — Разрез?              — Разрез, — подтвердила девушка, — Очень точный, и словно разрезанный в ателье…              — Я бы скорее подумал на клинок меча, нежели на нож для тканей, — фыркнул Крис. — Посмотри на форму — что бы не разрезало ткань, удар был быстрым, сверху вниз…              — Заточенный до бритвенной остроты клинок? — тут уже Клэр была пора встрепенуться. — Ты точно себе это представляешь?              — Что именно не так?..              — Обычные клинки — из сталь-мифрилового сплава, никогда не затачивают до бритвенной остроты — они просто не держат подобную заточку, как ты их ни усиливай… До такого уровня затачивают только чистый мифрил, но клинок из него стоит…              — Дорого, — хмыкнул Крис.              — Очень… дорого, — кивнула девушка, всё ещё разглядывая края ткани.              — Рыцарский Переулок, между домами четырнадцать и пятнадцать, со стороны станции… Мы ещё вернёмся сюда… Скоро совсем стемнеет, и ничего мы здесь не найдём, — вздохнул парень, глядя на уже совсем скрывшееся за горизонтом Солнце.              — Согласна. Идём к Жанне и Амелии…              ****************              Эльфийки уже ожидали их в пустующей кофейне, о чём-то тихо перешёптываясь с Валери…              — Нашли что-нибудь? — поинтересовался Блэк, отвлекаясь также на Валери. — Как обычно, — очередные три сотни зени пополнили кассу, и красноволосая бариста ушла делать его заказ.              — Нашли местного попрошайку, — Амелия сладко потянулась и откусила кусок от своего бутерброда. — Расспросили, и тот, похоже, кое-что видел.              — Студентку Академии в розовом?              — Точно, — кивнула зеленоволосая студентка, не отрываясь от ужина. — И вот здесь уже интересно, — Амелия перевела взгляд на свою соседку, явно отдавая ей слово.              — Валери пересеклась со своей сменщицей и узнала, что Алексия и Сид в тот день появлялись в Мицугоши после полудня. Вечером их здесь уже не было, — начала светловолосая эльфийка, — При этом, попрошайка видел, как кто-то, похожий на Алексию, свернул с дороги в переулки…              — Это может быть частью её одежды? — Клэр протянула Жанне кусочек ткани.              — Не знаю, в чём она… Но это похоже на воротник от её шёлковой кофты. Она пару раз надевала её, когда мы собирались здесь…              — …а ещё от неё слегка пахнет кровью, — фыркнула Амелия, наконец, прикончив бутерброд. — Маме Пэри надо ставить памятник при жизни за её рецепт…              — Кровью? — нахмурилась Клэр, пропустив оговорку эльфийки мимо ушей. — Ты уверена?              — Нюх у меня что надо, — пожала она плечами. — Тряпка, конечно, вся в грязи, но запах сильный…              — Крис, — окликнула парня Валери с чашкой кофе.              — Спасибо, — кивнул он, принимая напиток, — Предлагаю собрать общую картину из того, что есть.              — При условии, что кофта принадлежала Алексии… В субботу вечером. Алексия и Сид разошлись, возможно, поссорились. Алексия сошла на станции, и первым делом направилась в переулок, вероятно, направляясь в сторону кондитерской на Рыцарском Переулке. В переулке на неё напал кто-то, предположительно, вооружённый мифриловым оружием…              — …богатей… — фыркнула Амелия.              — Мы не успели осмотреть место до наступления темноты, но, думаю, стоит предполагать, что Алексия сопротивлялась — возможно, даже была ранена… Но из переулка своим ходом она уже не выбралась…              — …из чего можно сделать вывод…              — …что Сид невиновен.              — …что это всё — одна большая куча дерь…              — …Амелия!