Клинок в Тени

      Уже четвёртый вечер казался ей мучительно долгим, нервным и тяжёлым. Дни были наполнены томительным ожиданием, беспокойством и надеждой на лучшее… Но, словно кто-то очень не хотел перемен, дни были похожи друг на друга в своей безвестности…       В строгом и мрачном окружении кабинеты главы Рыцарского Ордена, Айрис Мидгар искала в разрозненных показаниях хоть что-то — хотя бы намёк на истину в деле о пропаже её младшей сестры…       Её единственным собеседником был широкоплечий, статный блондин, чей взгляд украдкой касался первой принцессы королевства, раз за разом натыкаясь на тугую косу кроваво-красных волос, треугольное лицо с острыми, словно лисьими чертами, и совершенно бесхитростный кроваво-красный взгляд…       — Ни места преступления, ни единого свидетеля… Даже служба сыска ничего не дала, — это казалось совершенно абсурдным, но единственной ниточкой был ухажёр Алексии — и, как думала Айрис, Сид был тупиком. — Инструктор… Мог ли Кагено похитить Алексию… даже не так. Мог бы Сид совладать с Алексией?              — Нет, — отрезал Зенон. — Несмотря на то, что Кагено усердно занимается, ни техники, ни объема маны ему не хватит, чтобы суметь справиться с принцессой. И уж тем более — Кагено не мог справиться с Алексией быстро и без лишнего шума. Для этого ему потребовался бы сообщник куда большей силы…              Айрис кивнула, принимая точку зрения маркиза. Его оценка вполне сходилась с тем, чего первая принцесса ожидала от сестры, когда дело доходило до искусства тёмного рыцаря… но никакие её оценки не стояли рядом с риском для жизни Алексии.              «Ещё и отец… С Алексией всё будет хорошо, не нужно паниковать… а сам не принимает никого. Как он может быть таким спокойным?» — первая принцесса прикрыла глаза, пытаясь решить, с чего начать.              — Я бы хотела уточнить, не было ли в Академии… Чего-то, что могло показаться вам странным, или подозрительным? Кроме недавнего убийства, конечно…              — Ничего, что могло бы прямо касаться Алексии, — лаконично ответил маркиз. — Я бы предложил опросить членов студенческого кружка, в котором неформально состоят Кагено и Алексия…              «Ну, хоть что-то в Академии не меняется…»       — Могу я попросить вас, Зенон?..              — Конечно. Возможно, они могут что-то знать…              Зенон поклонился, как казалось Айрис — излишне почтительно, как для человека, который всего несколько лет назад вытирал ей пол, и вышел, оставив первую принцессу наедине с мыслями…              «Сид Кагено…» — странным было даже не то, что некий первокурсник проводил время в компании Алексии, а то, что Алексия терпела рядом его присутствие, обладая всеми возможностями это прекратить.              Это вызывало у принцессы вопросы…              «Стоит ли мне лично опросить его?..» — называть своих людей «некомпетентными болванами» было бы излишней грубостью, но всё же, удостовериться в том, что они не упустили чего-то, было бы не лишним…              *******************              «Подонки…»              Шли вторые сутки с момента, как Сид Кагено был вынужден сдаться в руки правосудия… которое, в точном соответствии с его ожиданиями, было прогнившим и лживым.              Совпадение ожиданий с реальностью, тем не менее, не унимало определённого дискомфорта от отсутствия нескольких ногтей на правой руке, как не унимало и проблем с магией, которые обеспечивали сдерживающие браслеты.              «У меня железное алиби…» — несмотря на полную правдивость его показаний, люди из Рыцарского ордена и Королевской службы сыска перешли некоторую грань в методах дознания… в отдельные моменты Тень думал, что следователи знали о нём кое-что, чего знать не могли — но, размышляя об этом после, Сид понимал, что это было лишь приёмом, которым его пытались поддеть.              Вторые сутки его пребывания в застенках службы были довольно… скучными. Скука в виду ограниченного пространства его камеры — два на два метра, где в роли туалета выступало ведро в углу, где была жёсткая кровать и где был издевательски низкий потолок, которого вставший в полный рост юноша едва не касался макушкой…              «Впрочем, это отличная возможность для практики…» — он положил руки в браслетах под голову, запуская циркуляцию маны, преодолевая сопротивление сдерживающих устройств, и гоняя слизь, предусмотрительно спрятанную в ботинки.              Сдерживающие устройства, вероятно, ввиду особенности их конструкции, царапали кожу до крови, и вмешивались в работу маны в теле — но у них был вполне осязаемый предел, когда циркулирующий объем маны превосходил «тормозящий» эффект браслетов…              Из побочных эффектов браслета — он совершенно не слышал связи Теней, не мог сам послать сигнал, и совершенно не чувствовал ману вокруг…              «Впрочем… из девочек подобным объемом маны могут похвастаться разве что Альфа, Гамма да ещё пара Теней. Им было бы сложнее…» — из мыслей о его воспитанницах его вырвал звон связки ключей и открывшаяся дверь.              — И что на этот раз? — фыркнул он.              В дверях вместо привычного ему следователя в синей форме, показалась рослая, ростом чуть выше Клэр, девушка в зелёной мантии Рыцарского ордена.              — Только имейте ввиду, принцесса — парень не слишком разговорчив… – послышался из-за её спины мужской голос, на который та даже внимания не обратила.              — Тебя ведь Сид зовут? — с порога начала она, не обращая внимания на собеседника.              — Допустим, — выгнул он бровь, ожидая какой-то подлости. — Кажется, я уже сказал всё, что знал…              — А что именно ты озвучил моим людям? — поинтересовалась она.              «Моим людям?»               — В ту субботу мы с Алексией гуляли, как обычно. Она казалась мне слегка расстроенной, но об этом мы не говорили. Вечером у меня были дела дальше в городе, и Алексия сошла на станции. После этого я её не видел, — кратко пересказал он то, что озвучил следователям.              — Как давно ты знаком с Алексией? — в отличии от тех, с кем Тени довелось общаться до этого, в голосе этой девушки звучала некая обеспокоенность, если не сказать спешка.              — Это имеет отношение к делу? — вздёрнул он бровь, в ответ на что следователь нахмурилась.              — Я здесь не для того, чтобы вытягивать из тебя ответы клещами, — левая рука отозвалась болью, и Тень едва сдержал смешок. — И если ты об этом — я не отдавала приказа о подобных мерах… и намерена разобраться, почему до этого дошло, — кажется, от её взгляда не ускользнули вырванные ногти.              — С кем имею честь говорить?              — Зови меня Айрис. Просто Айрис, — названное имя сказало Сиду больше, чем он показал.              «Сестра Алексии?..» — любопытство парня было похоже на любопытство к какой-нибудь экзотической зверушке из зоопарка. — «Посмотрим, кто тебе так не нравится…»              — Хорошо, я отвечу. Познакомились мы с Алексией этой зимой, на балу в Новой Александрии… Если вы знаете про то происшествие…              — Знаю. И встретившись в Академии, вы продолжили ваше… общение, — предположила Айрис.              «Чего она добивается?»              — Да, — коротко ответил Тень. — Наше общение не выходило за рамки совместных прогулок, праздной болтовни и досуга.              — Правда? — переспросила первая принцесса. — Тогда, как ты объяснишь свой перевод в первую фехтовальную группу, хотя не слишком блистал успехами?              «А она знает больше, чем я ожидал…»              — Захотел чуть развить собственные навыки, ибо как тёмный рыцарь я — посредственность, — пожал он плечами. — То, что Алексия избрала меня своим партнёром — приятное совпадение и возможность стать лучше…              Айрис вскинула бровь и принялась сверлить его взглядом — словно что-то знала, или о чём-то напряжённо думала…              — В последнее время Алексия ни о чём не говорила? Что-нибудь беспокоило, о чём-то оговорилась?.. Вспоминай, Сид, — поторопила она его. — Даже крохотная деталь может нам помочь.              «Айрис беспокоится о сестре?» — Тень задумался.              В целом, это соответствовало ожиданиям Сида — Алексия слегка накрутила себя в злости на сестру, возможно, приписав то, чего у Айрис не было… Стоило ли Тени опасаться первой принцессы?              «Если Алексия не доверяет окружению своей сестры…» — план созрел быстро.              — Вообще… — он понизил голос. — Есть кое-что, — он воровато огляделся.              — Я слушаю.              — Дело в том, что Алексия в последнее время… имела… определенные трудности, — пытаясь подобрать как можно более корректные формулировки, Сид закинул удочки. — Ее беспокоило… нежелательное внимание.              — Кто? — холодный голос Айрис эхом отразился от стен камеры.              — Инструктор Зенон, — назвал он имя. — Не знаю, что между ними произошло, но Алексия будто… опасалась его. Сторонилась.              — … — кажется, первая принцесса лишилась дара речи.              — Так уж вышло, что я… проспорил Алексии желание. И она попросила меня стать ее партнёром, — ничего, кроме правды — пусть даже и слегка искажённой.              — Маркиз никогда бы не сделал ничего подобного, — первая принцесса нахмурилась.              — Не знаю, о чём вы подумали, но я не сказал ничего, кроме того, что видел, слышал или делал. О чем думала Алексия, я понятия не имею.              «Посмотрим, что ты скажешь на это…» — даже если Айрис не поверила ему, то семя сомнения было посеяно.              — Почему ты не сказал этого раньше?..              — Об этом меня не спрашивали, — пожал плечами Сид. — Да и к тому же, вряд ли инструктор Зенон мог сотворить какую-нибудь мерзость — он кажется сдержанным и спокойным человеком, и к тому же, достаточно богатым.              «Алексия не прогадала. Айрис явно доверяет ему, но насколько велик этот кредит доверия?»              ******************              Слова Кагено прозвучали, словно в этот момент в уши Айрис налили ледяной воды…              «Это ложь» — думала она.              — Об этом меня не спрашивали. Да и к тому же, вряд ли инструктор Зенон мог сотворить какую-нибудь мерзость — он кажется сдержанным и спокойным человеком, и к тому же, достаточно богатым.              «Да… он богат, сдержан и спокоен»              — Послушайте, Айрис… Меня не так сильно волнуют разногласия между Зеноном и Алексией… но если она решила использовать своё желание для подобного, то, вероятно, была какая-то причина?              «Если все было так… почему ты молчала, Алексия?»              — Могу я полюбопытствовать, Айрис. Неужели те, кто похитил Алексию, не оставили сообщения о выкупе?              — О выкупе?.. — Айрис нахмурилась, не до конца понимая, к чему ведёт парень.              — Ну да… Пока я сидел здесь, я думал над тем, что могло стать с Алексией… И подумал, что несколько миллионов зени, которые можно выручить за неё — это вполне себе причина. И это — самый минимум, учитывая, что похитителя сейчас наверняка ищут по всему королевству…              «Кажется, он потерял нить разговора…»              — На сегодня мы закончим, Сид, — Айрис встала со стула. — Я распоряжусь, чтобы твои раны обработали, и приношу свои извинения за то, что с тобой случилось.              «Я ведь не распоряжалась об этом…»              Конечно, слова Кагено звучали странно, если не сказать провокационно. Их вполне можно было счесть за клевету на инструктора, но все же, кое-что не давало первой принцессе покоя…              «Как люди Морно могли это пропустить, и почему я должна сама всё выяснять?»