Клинок в Тени

      Утро вторника выдалось свежим, солнечным и настолько ярким, что последнее, чего хотел Крис — идти на занятия…       Кадзуто чувствовал себя отдохнувшим — все же, в распоряжении парня была целая ночь, которую он уже в который раз смог беспробудно проспать… И все же, утренний кофе в компании Жанны и Амелии, вернул его к событиям вчерашнего вечера, вогнав в размышления, в которых он провёл все              «Заглянем перед Академией в Рыцарский переулок?»              С одной стороны — у Криса в этот день было полным полно свободного времени — но при этом, оно дробилось занятиями с утра до вечера на несколько свободных «окон»… С другой же стороны, до занятий ещё было немного времени.              «Нам нужно лишь подтвердить наши догадки… или опровергнуть их. Сходим сейчас — и сможем проспать половину дня»              Последний аргумент убедил Кадзуто, и, едва сойдя с поезда, он свернул в переулки, туда, где вчера они с Клэр были вчера…              …и Блэк не удивился, завидев черноволосую девушку в форме факультета Тёмных Рыцарей, разглядывающую стены переулка.              «Кажется, она думала о том же»              — Привет, Крис, — Клэр услышала его шаги, повернулась и подняла руку.              — Привет, Клэр… Решила осмотреть переулок перед занятиями?              — Да… И я рада, что мы решили одинаково, — Клэр повернулась, и принялась разглядывать переулок. — Пока тебя не было, я тут слегка осмотрелась…              — Удалось что-нибудь найти? — Крис вздёрнул бровь, слегка наклонив голову набок.              — Первое, что я могу сказать — действовал, скорее всего, мужчина. Он умудрился наступить на пепел, оставив смазанный след, — кивком девушка указала на отпечаток ноги — крайне смазанный, но, тем не менее, крупный и различимый.              «Тот ещё слонопотам…»              — Мужчина, взрослый тёмный рыцарь с высококачественным и дорогим оружием, — напрашивался портрет предполагаемого преступника. — Есть что-то ещё?              — Алексия пыталась сопротивляться, — пальцами девушка нащупала на стене нечто, напоминавшее косую царапину. — По крайней мере, след свежий, крупный и глубокий — похоже на удар клинка.              — Учитывая, что мы нашли кусок её кофты, это имеет смысл, — кивнул своим мыслям Крис. — Но если так, то для Алексии всё закончилось очень быстро…              — Она могла поднять шумиху, выбежать из переулка… да даже закричать — остались бы свидетели, вроде того бродяги… И пропажу бы заметили куда раньше, — мечница говорила сама с собой. — И почему это выясняю я, а не люди Айрис? — тихо пробормотала Клэр.              — Понятия не имею…              «…некомпетентные болваны» — Аврора озвучила те мысли, что стояли за словами парня. — «Четверо подростков делают работу целой структуры лучше, чем эта структура.»              «Согласен… Звучит как бред»              «…или как чья-то ложь»              — Теперь позволь мне осмотреться. Сверни ману и успокойся, — парень сделал глубокий вдох и сконцентрировался на шестом чувстве, пытаясь найти что-то, что выбивалось за рамки ровного, чёткого магического фона…              Стены дома и каменная дорожка переулка казались серыми, почти чёрными — магии в них не было ни на грамм. Место, где была та самая царапина, также не выделялась на прочем фоне, и лишь «звучание» в этом месте было чуточку другим…              — Чтобы это ни было, но в удар было вложено большое количество маны…              — Ты настолько тонко чувствуешь ману? — нахмурилась Клэр.              — Я неплохо работаю с малыми и сверхмалыми объемами. И то, что здесь вообще хоть что-то осталось спустя столько времени, кое о чём мне говорит, — ответил Крис, не отрывая взгляда от стены, — Странно…              — Что?..              — Взгляни… Царапина имеет переменную глубину, словно её не прорезали острием клинка, а как будто…              — …удар нанесли первой третью — вот здесь явно след от кончика, — девушка прощупала место пальцами нижнюю часть царапины. — Клинок слегка заглубился вот здесь, и дальше прошёл по касательной.              — И…              — Дай мне подумать, — девушка слегка наклонила голову. — Скорее всего, это был меч Алексии — она пыталась контратаковать или блокировать. Но блок оказался пробит превосходящей силой, и она потеряла равновесие…              — …и на этом для неё всё кончилось, — закончил Крис за неё. — Не думаю, что нападавший дал бы ей ещё один шанс — тем более, что он был куда сильнее.              Мысленно, Крис продлил царапину на стене вплоть до верха, в очередной раз представляя, что произошло здесь пару дней назад…              …и кое-что заметил.              — А это? — парень сделал пару шагов назад, пытаясь рассмотреть крохотный источник следа, бывший где-то вверху.              — Что-то на крыше?              — След. Довольно чёткий…              — Жди здесь, — в этот момент Клэр посреди магического фона превратилась в миниатюрное Солнце, буквально забив собой все доступные Крису способы восприятия маны. В два прыжка, мечница перемахнула сначала на балкончик одного из этажей, а после — и сразу на крышу…              Прошли считанные секунды, прежде, чем магическое Солнце оказалось на месте, откуда ранее чувствовался след.              — Крис, я его нашла! — мечница посмотрела на него с крыши, демонстрируя свою находку, которую парень с трудом мог разглядеть.              — Спускайся! — в этот раз Клэр не заморачивалась, просто спрыгнув с крыши и приземлившись, словно гравитация не была для неё существенной преградой. — Это…              — Это меч Алексии       В руках третьекурсницы был меч, чей клинок выглядел треснувшим, и трещины были столь глубокими, что стоит на него не так посмотреть, и он тут же рассыпется в руках. — Теперь этот след чувствую даже я.              — Неудивительно, — фыркнул Крис. — Думаю, на сегодня хватит — больше ничего мы здесь не найдём, и занятия вот-вот начнутся…              — Согласна, — кивнула девушка. — И да, Крис… После обеда у тебя занятия, или «окно»?              — «Окно».              — Тогда, в обед встречаемся на заднем дворе Академии… Я хочу собрать всё, что мы узнали, и пойти с этим к Айрис. Будем надеяться, этого хватит, чтобы Сида отпустили…              ***************              «Ты же в курсе, что за тобой кто-то приглядывает?..»              «А?»              «В коридоре позади топает источник Резонанса, который преследует нас с первого перерыва…»              «Не замечал» — обернувшись, Крис никого не увидел — но ощутил чей-то Резонанс за углом…              «Будь осторожнее, Крис…»              На первое занятие парень едва не опоздал — пришлось буквально бежать, чтобы успеть. После, когда голова была забита словами преподавателя, от которых жутко хотелось спать, Кирито было не до тех, кто проходил мимо…              Но теперь, когда он перед обедом выходил на задний двор, и когда этот Резонанс неспеша, осторожно проследовал за ним, слежка становилась более очевидной…              «Напрягает…»              Кто-то посматривал на него из-за угла, так, что можно было разглядеть лишь часть лица и каре волос каштанового цвета… Но, если из поля зрения шпион исчезал, то вот его Резонанс от Криса скрыть было невозможно.              «И что ему могло от меня понадобиться?..»              «У меня есть идея,» — Аврора ухмыльнулась его губами, — «Пошли, спросим.»              «Это очень плохая идея… пошли»              Довольно быстро Крис оказался у стены, и встал, ожидая, когда шпион выглянет из-за угла, выискивая парня на заднем дворе…              И, как он и ожидал, шпион показался, слегка высунувшись из-за угла, лишь одним глазом выискивая Кирито…              «И что же тебе понадобилось?..»              Шпионом оказалась каштановолосая девушка лет шестнадцати на вид, столь миниатюрная и маленькая, что даже не самый рослый Крис превосходил её ростом на десять-пятнадцать сантиметров… Примечательной была и одежда шпионки — синий приталенный пиджак, белая юбка и высокие сапожки.              — И что тебе нужно? — он мгновенно вышел из-за своей стороны, оказавшись точно перед шпионкой.              — Я…я… — от неожиданности она принялась пятиться. — Не твоё дело! — спохватилась студентка.              — Не ври. Ты шла за мной с первого занятия, — Блэк сложил руки на груди, когда ощутил несколько приближающихся Резонансов позади неё.              «Её группа поддержки?..»              «Раз, два… Пятеро. И они довольно сильные. Сейчас что-то будет»              Крис посмотрел девушке за спину, где, словно только этого и ожидая, к ней уже спешили несколько «горилл» — троих парней и двух девушек в повседневной форме факультета Тёмных Рыцарей, с тренировочными мечами в ножнах.              — Повторю вопрос — зачем ты следишь за мной? — однако, на этот вопрос шпионка отвечать явно не собиралась — к ней подошла девушка из «группы поддержки»…              — Как низко для кого-то вроде тебя приставать к ней… — она оттеснила шпионку за спину, заслонила её собой.              «Мне нравится, как она это произносит… Будто дерьмо изо рта льётся» — аналогия изрядно повеселила Блэка. — «Дай мне контроль. Думаю, я справлюсь с этим чуточку лучше»              «Как скажешь» — со стороны могло показаться, что Крис просто закрыл глаза и издал что-то вроде усмешки… Но теперь парень был лишь наблюдателем — безвольным шевельнуться, и способным лишь смотреть на происходящее со стороны.              — Как низко с вашей стороны защищать недостойных, — Кадзуто ощутил, как расслабляется — словно Аврора вообще не испытывала волнения перед собравшимися. — Я лишь поинтересовался причиной её пристального интереса к моей скромной персоне…              — Правда? — остальная группа поддержки уже обступила парня со всех сторон, явно намекая, в каком положении Блэк сейчас находился, — Или это у тебя столь… пристальный интерес к мисс Карвейл?              — Подумай дважды, Блэк… — произнес один из «горилл» позади. — Мы не любим, когда нашу Дороти обижают… тем более — такие, как ты.              «Второй курс — минимум… и похоже, я им не очень нравлюсь»              «Я ещё немного потяну время… Чувствуешь?» — со стороны Академии к ним быстрым шагом приближался чей-то Резонанс… И это не было магическое Солнце Клэр — его обладатель был явно сильнее.              «Не к добру это…»              — Я лишь повторю вопрос. Мисс Карвейл, почему вы следили за мной? — защитница, кем бы она ни была, едва заметно покачала головой. — С окончания первого занятия, и вплоть до этого момента. Вы были здесь — и не пытайтесь этого отрицать.              — Дороти в жизни не опустилась бы до подобного.              Что особенно раздражало парня, так это то, что виновница происходящего с явным удовольствием следила за происходящим…              — Опустилась или нет — неважно. Есть свершившийся факт, — фыркнула Аврора его губами. — Я разговариваю с мисс Карвейл, а не с вами, и дара речи её никто не лишал. Так что попрошу не мешать…              — А не то что, Блэк? — в голосе студентки прозвучала угроза.              «Кажется, они знают, кто я… и я им не слишком нравлюсь»              «Ты не медный зени, чтобы всем нравиться. Тем более, что претензия к этой мелкой занозе в заднице вполне обоснована. А теперь — наслаждаемся театром» — как раз к тому моменту неизвестное магическое светило затаилось в ожидании продолжения, мелькая светловолосой макушкой…              — Я всего лишь подам жалобу в студсовет, — Аврора пожала его плечами. — И скажу, что мисс Карвейл мешает моей работе, как и вы.              — Это ложь, Блэк, и ты прекрасно об этом знаешь…              «Бесят» — раздражение парня лишь усиливалось.              — Правильно ли я услышал… Вы обвиняете меня во лжи, мисс? — Аврора в этот момент оскалилась, а Крис ощутил чужеродное торжество.              — Мне тоже интересно, — произнёс из-за спины девичий голос, от которого все присутствующие вздрогнули.              — М-мисс Роза, — один из «горилл» вытянулся по струнке, попятился и едва не сел — и всё это одномоментно.              — Мы ещё не закончили, Блэк! — прошипела «защитница», и вместе с остальными гориллами, быстро ретировалась.              «И только пятки сверкают…» — мысленно усмехнулась Аврора, — «Возвращаю тебе контроль»              Вновь ощутив, как может сгибать пальцы, парень зажмурился, а после перевёл взгляд на возникшую из ниоткуда спасительницу…              «Грустно быть маленьким, да?»              Девушка, подошедшая из корпуса Тёмных Рыцарей, была выше Криса, и чем-то напоминала парню Клэр — она выглядела такой же прямой, несгибаемой и пышущей жизнью… Внешне же, неизвестная разительно отличалась от старшей Кагено — так, она могла похвастаться шикарной гривой светлых, почти пшеничных волос, достигающих уровня поясницы, завитых в нечто, похожее на спирали.              Острое, больше похожее на лисью мордочку лицо выражало спокойствие, удовлетворение и что-то ещё, что не могли прочитать ни Крис, ни Аврора — но всё же, что-то в этом спокойствии смущало парня…                                   «Какая булочка… Чистейший мёд и молоко» — Авроре, кажется, она понравилась.              «Булочка…с мёдом. И гвоздями.» — помимо повседневного комплекта формы Тёмных Рыцарей, на поясе девушки висели ножны, из которых выглядывала украшенная шпага.              — Кажется, я должен быть тебе благодарен, — облегченно выдохнул Блэк.              — Ты в порядке? — речь девушки была очень чёткой, настолько, что цепляла слух — одновременно можно было разобрать каждую букву в слове, и при этом — слова звучали естественно.              «Кажется, это и есть хвалённый орианский диалект…»              «А это ещё что?» — нахмурилась Аврора.              «Ни разу его не слышал… Но вроде как в Ориане александрийская речь звучит по-другому — как «голос Богини» или что-то в этом роде»              — Да… Но ответа на свой вопрос я так и не получил.              — Только попадитесь мне на глаза ещё раз… — тихо пробормотала девушка. — Что они от тебя хотели?              — Ничего, о чём следовало бы волноваться, — он пожал плечами.              — Кажется, ты собирался подать на них жалобу… — не унималась девушка. — И они не остановятся, пока не получат по заслугам.              «Так бы и слушала…»              — А тебе-то какое до этого дело?.. — нахмурился Блэк.              — Дай-ка подумать, — притворно задумалась незнакомка. — Если бы передо мной был представитель студсовета, и я собиралась бы жаловаться, то я бы не стала долго об этом думать, — она беззаботно пожала плечами, словно объясняла маленькому мальчику непреложную истину.              — Если сунутся в следующий раз — дуэльное право у меня никто не отнимал, — хмыкнул Крис, на что девушка в ответ по-доброму улыбнулась.              — На этих — не подействует. Проверено.              «Ты это заметил?» — Кадзуто ощутил чужую настороженность.              «Заметил что?»              «Выражение её лица»              «Не уверен, что правильно тебя понял…»              «Забудь… Просто знай, что она меня пугает»              — Приму к сведению, — отмахнулся Блэк, желая уже закончить этот разговор, полежать под вишней перед обедом и побыть наедине с голосом в голове…              *******************              Клэр, Жанна и Амелия появились аккурат через десять минут после начала обеденного перерыва, в то время, как Крис, уже успевший перекусить, лениво дремал на заднем дворе…              «А вот и маленькое Солнце…» — приоткрыв глаза, парень увидел, что помимо всего прочего, Клэр несла в руках крупный свёрток, а Жанна — небольшую корзинку.              Они быстро заметили парня, мирно лежащего в тени цветущего дерева, и быстрым шагом направились к нему.              — Занимаешься наукой, Крис? — услышал он голос Жанны.              — Вот уж кому в Академии жить хорошо, — кивнула ей Амелия.              — Да, занимаюсь наукой… Изучаю влияние здорового отдыха и сна на продуктивность, — он потянулся, разминаясь.              — И каковы промежуточные результаты?              — Влияние крайне плодотворное, но пока что рано о чём-то говорить, — зевнул он, от чего девушки в три голоса посмеялись, но после, когда первой замолкла Клэр, смеяться перестали и эльфийки.              — Посмеялись — и хватит. У нас всё ещё есть дела…              — …у нас всё ещё есть обед, — буркнула себе под нос зеленоволосая эльфийка, украдкой глядя на корзинку.              — Это верно… Клэр, кажется, ты хотела собрать всё, что мы выяснили, воедино… Что берём за точку отсчёта?              — Вечерний поезд. Алексия и Сид разошлись на станции, и Алексия отправилась в сторону Рыцарского Переулка, направляясь, предположительно, в кондитерскую, а после — в Мицугоши.              — Мы так и не выяснили, была ли Алексия у кондитера, но учитывая, что в Мицугоши она вечером не попала, скорее всего, она не дошла, — сделал вывод Крис. — Однако, учитывая, что Алексию видел местный попрошайка…              — И в переулке между домами четырнадцать и пятнадцать на неё напали. Нападавшим, скорее всего бьл мужчина, абсолютно точно — тёмный рыцарь, куда сильнее…              «Крис, сюда приближается мёд с гвоздями!»              Резонанс большой силы неспеша направлялся в их сторону, и даже на расстоянии Кадзуто мог чётко определить направление и его текущее местонахождение…              — …однако, нападавший явно спешил — меч, оказавшийся на крыше, он не забрал, да и в целом, сильно наследил, — продолжил Крис, ощущая приближение Резонанса…              — И возвращаясь в самое начало. Мог ли Сид это сделать?              — Однозначно нет. Ни техники, ни силы, ни оружия для подобной выходки ему не хватит. Отпечаток ноги абсолютно точно ему не принадлежит, Сид поехал дальше, в то время, как Алексию уже ждали…              — О чём сплетничаете? — послышался голос, которого Крис ожидал, — Привет, Клэр.              — Привет, Роза, — третьекурсница факультета Тёмных Рыцарей повернулась к ней.              Блондинка, которую парень видел перед обедом, обменялась с Клэр коротким, явно дружеским приветствием.              «Мёд, гвозди и резаная сталь…»              «Звучит как натюрморт за пару миллионов зени»              — Кажется, я слышала имя Алексии… — с намёком проговорила светловолосая мечница в тренировочном комплекте факультета.              — У нас тут небольшая проблема… но мы с ней почти разобрались. Помнишь моего младшего брата, Сида?              — Первокурсник из фехтовальной группы Зенона? — уточнила девушка, названная Розой.              — Да, — вздохнула Клэр, — Его обвиняют в похищении Алексии… но мы уже выяснили, что это не так, — затем, словно что-то вспомнив, Клэр обернулась к Крису и эльфийкам. — Вы не представлены друг другу… Роза, лежачий научник — Крис Блэк, первый курс. Крис, Роза Ориана — второй курс «мечников»              «Орианский диалект, ухоженная и нарядная…»              «Иного от принцессы не ожидаешь» — Крис лишь пару раз слышал её имя ранее — в прошлом году она состояла в том же неформальном кружке, что и сам парень.              «Мне больше интересно, насколько велики знакомства Клэр, если у неё в подругах принцесса соседней страны…»              Кагено в глазах Криса становились всё большей загадкой…              — Приятно познакомиться, — Крис улыбнулся той улыбкой, каковой обычно улыбалась Аврора — непринуждённой, располагающей, и при этом — расслабленной, почти не требующей движений губами.              — И мои подруги с первого курса — Жанна и Амелия, — эльфийки лишь кивнули, а после присели на покрывало рядом с парнем. — На чём мы остановились?              — Сид невиновен. На месте преступления нет ничего, что указывало бы на его присутствие, — сделал Крис главный вывод, — И вот что интересно… Если это место преступления, о нём знают рыцари?              — Если бы знали — его точно оградили бы. А то затопчут все следы.              «Бред» — фыркнула Аврора.              «Что именно тебе показалось бредовым?»              «Ты и Клэр за вечер нашли предполагаемое место, когда как рыцари не смогли сделать этого даже за три.»              «Примем как свершившийся факт — эта история пахнет плохо, и я понятия не имею, что здесь к чему. Пока мы будем считать, что Рыцарский орден — просто идиоты, до получения дополнительной информации»              — С этим ты вполне можешь идти к графу Морно, или кто там командует следователями — доказательства пусть и косвенные, но если Сиду и вправду предъявить нечего, думаю, тебя услышат, — пробормотал Крис. — И, желательно, поскорее — а то затопчут все следы, и службе сыска будет нечего там искать.              Всё это время Роза была рядом и внимательно слушала их.              — А что вы уже успели найти?              «Тебе не кажется, что она сует нос не в своё дело?» — спросила Аврора.              «Её можно понять… У её, возможно, хорошей знакомой, проблемы. Помочь другу в сложной ситуации, и, возможно, рассчитывать на взаимность в будущем…»              «…действительно. Я не сразу об этом подумала»              — Обрывок блузки с каплей крови. Место преступления. Сломанный меч Алексии, — Крис положил руки под голову.              — Для полного комплекта не хватает только найти виновника…              — …и саму Алексию, — ехидством в голосах эльфиек можно было травить мышей.              — Надо же оставить Рыцарскому Ордену хоть что-то, — горько усмехнулся Крис.              — Клэр, — обратилась к мечнице Роза. — Я могу чем-то вам помочь?              — Пока что нет, — покачала головой черноволосая девушка, — Хотя… Если рыцарей не убедят наши улики…              — …то мы сами пойдём искать Алексию, — фыркнула Амелия, и Кадзуто не мог однозначно сказать, шутит зеленоволосая эльфийка или нет.              — В любом случае, ты можешь на меня рассчитывать, — несмотря на их весёлую пикировку, Роза оставалась серьёзной.              «Учитывая, что Роза недалеко ушла от Клэр в плане силы Резонанса…» — начала Аврора.              «…в случае, если дело запахнет жаренным, её клинок лишним не будет»              — Клэр, если у тебя всё, то мы обедать…              — Я пойду, займусь делом, — Клэр махнула рукой, и девушки принялись распаковывать свою корзинку с обедом. — Роза, пройдёмся?              — Только расскажешь в подробностях, что у вас было, — встретившись с Крисом взглядом, второкурсница прищурилась, но после отправилась вслед за Клэр.              «Их всё больше…»              Парень не обратил внимания на голос Авроры, чувствуя, как одинокий луч Солнца пробился через листву, согревая лицо. Рядом тихо возились его соседки, в нос ударил запах свежего хлеба, рыбы, мяса и чего-то ещё, что напоминало горчицу…              — Крис, — он открыл глаза, и Жанна протянула ему бутерброд. — Угощайся — мы на всех сделали.              — Спасибо, — не стал отказываться от перекуса он, вцепившись в бутерброд зубами…              …и едва не поперхнулся.              «Что-то не так? Нормальная же еда…»              Вкус казался знакомым, навевая на него воспоминания о давно минувших днях.              «В этом мире я ещё не встречал горчицу и терияки» — медленно прожёвывая и пытаясь разобраться в разнообразии вкусов, подумал он.              «Тебя это так смутило?»              «Скорее, в прошлой жизни я пробовал кое-что очень похожее…»