Клинок в Тени

      «Зеро, здесь Парабеллум. В районе складов от пяти до десяти человек, два сторожа, и неустановленные лица»       Асуна была настороже. Окидывая взглядом строения, больше похожие на ангары, оглядывая с высоты освещённые слабым светом закоулки, напрашивался вывод — здесь почти никого нет.       В это место вела ветка железной дороги — но несмотря на это, значительная часть зданий пустовали, были закрыты и заброшены за ненадобностью, и уже изрядно обветшали, словно знавали лучшие деньки…              Но в одном месте — такой же безликой квадратной «коробке» высотой с пятиэтажный дом, стоящей в самом конце набережной, было кое-что необычное.              Присутствие магов — неплохо замаскированное и скрытое, ощущалось даже на высоте птичьего полёта — кто бы там ни был, они пришли в движение…              «Парабеллум, здесь Зеро… Мы будем в течении пяти минут. К чему нам готовиться?»              Парабеллум осторожно приземлилась на крышу соседнего здания и растворилась в окружении, оглядывая происходящее снаружи…              Двое магов — по одному с каждого прохода, располагались по краям здания, явно ожидая нежелательных гостей. Ещё двое, кажется, суетились внутри…              «А это ещё что?» — с прохода на противоположной стороне, в сторону города пронёсся чей-то силуэт.              «Ню, здесь Парабеллум. Вы ещё не ушли с территории порта?»              «Парабеллум, здесь Ню. Девочки ещё здесь»              «От крайнего склада в сторону города бежит человек. Выясните, куда он направляется»              «Зеро, ваша цель — крайний склад со стороны берега. Там по меньшей мере четверо, и вас ждут»              «Парабеллум, сможешь залезть внутрь? Внутри может быть заложник»              «Что у Зеро там вообще происходит?» — выяснять не было времени, и Асуна, перемахнув на крышу здания, принялась пробираться вовнутрь.              ******************              — Где-то здесь… Есть след.              Клэр посмотрела на место, куда они прибыли — и вынуждена была отдать Крису должное — склад, располагавшийся со стороны набережной, был именно тем местом, куда ушёл их беглец по заверениям Ню, и где в данный момент их ожидала Парабеллум…              — Внутри кто-то есть, — нахмурился парень. Его взгляд за разбитыми очками, казалось, смотрел сквозь кирпич, словно стена для него не была преградой. — Пятеро… нет, шестеро внутри. И, кажется, мана Алексии… — здесь Блэк нахмурился и насупился.              — Девочки, зайдите с той стороны и сторожите главные ворота. Если Крис даст ещё одну такую вспышку — входите. Мы втроём зайдём с заднего входа — скомандовала Клэр, обнажая меч и внутренне подготавливаясь. — Крис, будь позади, и если я скажу — примени эту свою технику.              — Как скажешь, — ответил Блэк, и, почему-то, укусил себя за палец, прокусив тот до крови. — Обо мне не беспокойся.              «Чудик… или это ещё один его трюк»              — Роза, можешь вынести дверь?              — У меня есть идея получше, — блондинка недобро усмехнулась, а затем явно усилила себя. — Нас ждут у дверей, так?              После, Роза изо всех сил вдарила… нет, не по двери. А по стенке в паре метров от неё, отчего та разлетелась на обломки, брызнувшие внутри здания, подняв облако пыли, и, кажется, изрядно задев одного из тех, кто был внутри.              «Началось» — только и подумала Клэр, врываясь вовнутрь, и избегая удара со стороны человека в бежевом, которого она видела чуть больше двадцати минут назад, и который выглядел излишне бодро как для того, кто пережил выходку Криса в упор.              ******************              «Парабеллум, твой беглец сейчас на квартире маркиза Зенона. Маркиз куда-то выдвинулся, ведём его»              Наблюдая за тем, что происходит на складе, Асуна пыталась выяснить, где находилась принцесса Алексия. Но пока что её поиски не увенчались успехом, не в последнюю очередь из-за того, что здание было заставлено пустыми, уже изрядно подгнившими деревянными ящиками и стеллажами, образующими что-то, похожее на лабиринт…              Возможно, не будь этих ящиков и не требуй ситуация особой осторожности, её поиски продвигались бы чуточку быстрее…              Как смогла рассмотреть Парабеллум, склад был разделен на две условные части, отделённые друг от друга — одна была непосредственно огромным лабиринтом, а вторая, занимавшая куда меньше места и поделённая на три этажа, явно предназначалась для других целей.              «На третьем этаже ещё двое…»              Парабеллум не стала мешкать и вошла в ту часть, где были ещё два источника маны — в заставленное столами, освещённое не в пример лучше остального склада, помещение.              — Быстрее, быстрее! — торопил кого-то голос, похожий на ржание осла. — Всё пропало, всё пропало!              Тем, кто торопил щуплую эльфийскую девушку, был сухой и низкий седой парень в белом, слегка испачканном халате, носивший очки и суетливо сгребавший в саквояж тетради, журналы и пробирки…              — Они идут за нами, они идут за нами! — Асуна не бралась утверждать, но либо здравый смысл оставил его, либо его тревога была излишней…              Осторожно пройдя мимо эльфийки, отвлёкшейся на сбор предметов со стола, Тень приоткрыла ещё одну дверь, позволив ей полностью раскрыться, словно её распахнул сквозняк.              — Они, они уже здесь! — взвыл мужчина в халате, завидев, как дверь раскрылась.              — Тише, профессор. Там никого нет, — поморщилась эльфийка, и в этот момент послышался грохот, с потолка что-то осыпалось. — Жан разберётся с ними. А мы — забираем девушку, ваши бумаги, и уходим.              Эльфийка вошла в открытую Асуной дверь, где на импровизированной лежанке с подстеленными газетами лежало тело без признаков сознания. Женщина хотела было подхватить его, но…              «Так я тебе и позволила» — слизь превратилась в тонкие шипы, прочности которых хватило для того, чтобы пронзить голову и шею в нескольких местах, причинив мгновенную смерть. — «Ты следующий, профессор» — поморщилась она.              — Они здесь! Призраки! — завыл мужчина, бросаясь наутёк.              «Не уйдёшь» — длинные нити из слизи обогнали его, обвившись вокруг щиколоток, и натянувшись, от чего учёный споткнулся и с противным хрустом упал, оставшись у дверного проёма.              — М-еах… — послышался из подсобки чей-то не то стон, не то выдох.              Бессознательное тело беловолосой девушки приходило в сознание, а снизу продолжали доноситься звуки ожесточенного боя, грохот, чья-то громкая ругань и брань.              «Зеро, здесь Парабеллум… Я нашла Алексию, она на третьем этаже…»              «Парабеллум, здесь Жанна. у Зеро там жарко, ей некогда отвечать… Освободи Алексию, но придержи её, пока мы здесь не разберёмся»              В этот момент, пол под ногами задрожал, а в здании склада раздался настолько громкий хлопок, что, казалось, стены после этого должны были обрушиться…              ****************              «Кто попало Алексию не сторожит…» — с досадой подумала Клэр, когда над ней пронеслась Роза, и встретилась с человеком в бежевом. На лице принцессы Орианы играла ухмылка, больше похожая на оскал… — «Она точно в своём уме?»              — Крис, давай!              Против них было всего двое тёмных рыцарей — но даже они были в состоянии доставить проблем, особенно — учитывая невозможность использования слизи в данный момент, и учитывая, что где-то за ними был Крис…              Ещё двое противников могли подоспеть в любую секунду. Нужно было решать эту проблему.              — Вспышка! — рявнкул он, и повторил то, что он выкинул в переулке — ударную волну и ослепительно яркую вспышку. Масштаб разрушений был таков, что ближайшие к ним ящики превратились в гору трухи и щепок, а стеллажи стали валиться друг на друга…              В помещении этот удар звучал куда громче, и невольно у девушки зазвенело в ушах.              Но главного он добился — главные ворота с треском распахнулись вовнутрь.              «Зеро, мы заходим» — пришло сообщение, и с той стороны послышался короткий звон и скрежет… однако, почти мгновенно они затихли — Жанна и Амелия явно не постеснялись использовать преимущества, которые давала слизь, чтобы расправиться со своими противниками как можно скорее.              В момент, когда Клэр отвлеклась, второй тёмный рыцарь, быстро пришедший в себя, бросился туда, где Блэк упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться.              Зеро хотела было перехватить его, но в ту же секунду едва увернулась от облака пламени, в которое влетел рыцарь, и которое разделяло Криса от противника…              Пламя исчезло мгновенно, но тёмный рыцарь, оказавшийся в нём, выронил меч, упал на колени и зашёлся в приступе страшнейшего кашля, его неприметное лицо потемнело и побагровело, а от коротких волос всё ещё исходил мерзко пахнущий дым…              — Я же говорил, — излишне бледный Блэк посмотрел на неё. — Обо мне не беспокойтесь, — его окровавленная рука была будто затянута в кроваво-красную тонкую перчатку, а голос был бездушным, словно и не принадлежал первокурснику-научнику.              Крис ударил культиста ребром ладони по голове, толкнув того в кучу обломков.              — Клэр! — Роза окликнула её, явно пятясь в сторону и избегая очередного удара.              «Этот, похоже, самый сильный среди них» — уже и Жанна с Амелией смогли продраться сквозь возникший здесь завал, вступив в схватку с членом Культа.              — Выиграйте мне десять секунд, — окликнул её Блэк. — Этого хватит.              «У Блэка есть план» — пришла Клэр к выводу, поудобнее перехватывая меч и оценивая обстановку.              Роза и Клэр стояли перед лицом члена Культа, Жанна и Амелия стояли за его спиной. Но никто не решался бросится в атаку — он был крайне быстрым, и умудрялся парировать их одновременные атаки…              «Кто-то из Именованных Детей…» — напрашивался у Клэр вывод.              «Атакуйте» — краткая команда отправилась к эльфийкам, и те бросились в атаку.              К чести культиста, он успешно реагировал на их парные атаки, умудряясь отражать атаки с двух сторон одновременно, в то время, как к ним присоединилась Роза.              «Значит, надо поступить чуть изящнее…» — тонкая струйка слизи стекла по её руке, облепив лезвие меча подобно тонкой плёнке, приобретая ни с чем не сравнимую твёрдость. — «Моя очередь»              От звона стали и мифрила уже в ушах звенело — хотелось покончить с всем чуточку быстрее…              Клэр бросилась в атаку, метя не в культиста, а в его клинок, сделанный из зеленоватого металла — и облепленный слизью меч смог вгрызться в мифрил, прорезав тот примерно до середины.              Используя меч как рычаг, старшая Кагено принялась вырывать оружие из рук противника, избегая удара кулаком и соревнуясь с противником в том, у кого хватит маны поддерживать тот же уровень усиления себя…              — Ха-а! — однако, вырвать оружие Клэр не успела — Роза налетела на него, словно гончая, настигшая свою добычу, изо все сил проткнула его шпагой и сбила с ног, едва не потянув за ним и саму Зеро, выбив девушку из равновесия.              — Ой! — едва не выронив из рук то, во что превратился её сталь-мифриловый клинок, Клэр попятилась, потянув за собой и мифриловое оружие культиста.              Быстро восстановив равновесие, старшая Кагено осмотрелась, придирчиво отыскивая нового противника…              Но, за исключением разрушений, учинённых Блэком, и крови на полу, больше ничего не было…              — Кажется, — Роза одной ногой встала на грудь упавшему культисту и с чавканьем извлекла из его ребёр свою мифриловую шпагу. — Это всё.              В отличии от Теней, принцесса Орианы словно и не заметила прошедшего сражения, с её лица ещё не сошёл хищный оскал, от которого Зеро невольно вздрогнула…              — Тебе понравилось, Роза? — недоуменно спросил Блэк. До того бледный, сейчас к нему вернулся более привычный цвет лица и настороженное выражение…              — Не говори глупостей, Крис, который дышит огнём, — фыркнула принцесса, пряча шпагу в ножны. — Мы точно туда пришли?              — След идёт отсюда… Покончим с этим… дай только отдышусь.              ***************              В одно движение разрезав ремни, сняв сдерживающие браслеты и бывший на бицепсе принцессы жгут из чего-то, что напоминало резину, Асуна сняла с глаз Алексии повязку, всё ещё сохраняя невидимость…              — Ч-о, — промычала пленница, щурась от света, пытаясь закрыться от него затёкшей, непослушной рукой, когда со стороны склада послышался оглушительный грохот и треск.              «У них там, похоже, весело…» — концентрируясь на эфире дальней связи и вычленяя из него самые ближние передачи, сделала вывод Асуна.              — Мххх… А-а… — через силу, Алексия стала медленно, но верно подниматься на ноги… чтобы тут же рухнуть, словно подкошенная.              Её ладонь быстро нашла рукоять меча, принадлежавшего мёртвой эльфийке, и сорвав тот с ремня, девушка оперлась на его ножны, пытаясь вновь подняться.              «Зеро, здесь Парабеллум… Что у вас там?»              «Парабеллум, мы здесь разобрались, идём к тебе»              Маяки Теней показались за дверями, и Асуна притаилась в сторонке от Алексии, собираясь покинуть это место сразу после того, как Зеро заберёт свою цель.              «Парабеллум, здесь Ню. Маркиз Зенон идёт к вам, за ним следит человек Рыцарского Ордена…»              — Здесь, — послышался голос за дверью, и мечница перевела взгляд на них. Дверь распахулась, и в помещение сперва зашла Клэр, а за ней — человек, которого Асуна не желала видеть больше никогда — Крис Блэк. — Где-то здесь… — парень, изрядно помятый, в разбитых очках и с огромной шишкой на лбу, столкнулся с ней взглядом, словно её маскировка не была для него преградой…              «Проклятье…»              Словно слепой человек, он пытался что-то нащупать, и его рука едва не коснулась лица Парабеллум, пройдя всего в паре миллиметров, пока руку парня не перехватила чужая ладонь.       — Конкретно здесь никого нет, — одёрнула его Клэр, и тот, тряхнув головой, перестал смотреть в сторону мечницы.              — Но… я же точно чувствовал ману Алексии.              — Крис, ты устал и хочешь спать, вот у тебя и глаза собрались в кучу, — Жанна повернула голову туда, где Алексия пыталась встать, — Вот она!              «Парабеллум, не знаю, как, но Блэк тебя чувствует…. Как только мы зайдём, уходи» — для Клэр, похоже, этот трюк парня стал такой же неожиданностью, как и для Асуны…       Блэк снова попытался нащупать в комнате невидимую Парабеллум, как будто знал, где она находилась…       «Он стал ещё опаснее…» — несмотря на все её усилия, её «старый знакомый» все ещё представлял для Асуны потенциальную угрозу — словно ему было плевать на все усилия по сокрытию маны, оптическую маскировку и здравый смысл.       — Крис, прекрати, — женственного парня одёрнула блондинка со шпагой. — Ты и так смог на огромном расстоянии определить местоположение Алексии, найти точное место и натворить дел ещё и здесь…              «Зеро, удачи вам» — мечница проскользнула через дверь незамеченной. Для неё ночь ещё не кончилась.       — А теперь её мана и вовсе исчезла… Что за бред? — донеслось позади…              *******************              — Это Алексия их так разбросала?.. — насторожился Блэк, глядя на ещё живого мужчину на лестнице, а после заглядывая в подсобку, где покоилось ещё тёплое тело. — Чертовщина… — он попятился назад.              — П-ам-а… — названная принцесса еле держалась на ногах, и Клэр подставила ей плечо.              — Роза, у тебя с теорией медицины как? — поинтересовалась Клэр.              — Могу пару царапин залечить, но…              — Не продолжай, — вздохнула девушка. — Крис?              — У меня маны почти не осталось, — вздохнул парень, пытаясь протереть очки. — Так куда теперь? — надев очки, Блэк зевнул и стал оглядываться вокруг, уделяя особое внимание подсобке.              — Куда-нибудь подальше отсюда, — поддакнула Амелия. — Я бы вообще в море искупалась…              — Звучит как отличная идея, — устало усмехнулся парень. — А тебе кофе не налить?              — Мицугоши открыт круглые сутки, — невозмутимо ответила зеленоволосая эльфийка. — Возьмём кофе, стрясём с Валери бутерброды, оставим Алексию в надёжных руках, и пойдём купаться под Луной до самого рассвета… Чем тебе не план на эту ночь?              — Эми, хватит подшучивать над Крисом, — еле сдерживая смех, фыркнула Жанна.              — А что не так?.. Хорошая же идея…              — Девочки, хватит, — прервала их Клэр и осторожно усадила Алексию на стол.              — Мне… плохо, — впервые принцесса смогла выдать более-менее понятную речь. — Что?..              — Идти сможешь? — примерно понимая, какой ответ она услышит, поинтересовалась Клэр.              — Дайте… мне минуту.              — Что-то здесь не так… Что-то очень сильно не так… — бормотал себе под нос единственный парень в здании.              ******************              Придя в себя в окружении своих друзей по кружку, Алексия Мидгар… едва шевелила ногами. Вторая принцесса была опустошена, выжата, как тряпка, её тошнило, и даже простая ходьба давалась девушке с огромным трудом.              В голове было совершенно пусто — она решительно не помнила, какой сегодня день, и почему она пришла в себя в дыре где-то на отшибе города… Но двигаясь вместе с Клэр и Розой, слушая, как Крис перешучивался с Амелией, девушке становилось чуточку спокойнее…              Они наконец выбрались со склада, и собирались уже срезать через закоулки складов, как вдруг Клэр остановилась и вгляделась в темноту:              — Кто там? — спросил Крис. — Выходи — мы знаем, что ты за углом!              — Я не хотел вас пугать, — почему-то голос был похож на голос Зенона… и, едва Алексия о нём вспомнила, как из-за угла показалась статная фигура инструктора, — Мисс Кагено?              — Инструктор Зенон… Что вы забыли здесь в такой час?              — Я бы хотел спросить у вас тоже самое… общежитие Академи уже закрыто, — как бы невзначай напомнил маркиз, — И к тому же… Алексия?              «Почему именно ты?!» — последний человек, которого она хотела видеть в данный момент, обратил на девушку внимание.              — Мы нашли её и тех, кто её похитил, — на удивление холодно ответила Клэр, выходя чуть вперёд и загораживая всех собой.              — Инструктор Зенон, — слово взял Блэк, вслед за Кагено подавшийся вперёд. Он шумно вздохнул, набрав воздуха в грудь, и выдал: — Какого чёрта вы забыли здесь ночью, и почему за нами приглядывает ваш сообщник?!              — Что?!              — Что?              — Что? — синхронно поинтересовались Зенон, Алексия и Жанна.              — Я не знаю, кто ты, но… — хотел было ответить Зенон, как Блэк перебил его:              — Я определённо верю, что вам ночью делать нечего, кроме как шариться по самым отдалённым уголкам города, там, где происходят тёмные вещи, и при этом — вы вооружены боевым оружием… Спрошу ещё раз — какого чёрта вы здесь забыли?              — А что вы…              — Вопросы здесь задаю я, — Алексия ощутила, как от Криса разлилась волна, подобная той, что разливалась от её сестры, когда та была зла и готова к бою.              Только от Блэка эта волна ощущалась не в пример сильнее.              — Крис… что это значит? — нахмурилась Роза, не спуская с маркиза глаз.              — Чтобы найти Алексию, нам потребовался свежий след её маны и знание города, — стальным голосом отрезал Блэк. — Я почему-то уверен, что вы, маркиз, знали, куда идти и что… вернее, кого искать…              После этих слов Клэр и её подруги схватились за рукояти своих мечей, словно только этого и ожидая…       «Неужели…» — несмотря на слабость, сама мысль о том, что Зенон замешан в тёмных делах, казалась Алексии естественной, само собой разумеющейся…              ******************              — Чтобы найти Алексию, нам потребовался…              «Айрис оказалась права…»              Возможно, если бы в эту ночь Марко Грейнджер ушёл спать, то его сон был бы крепким и спокойным… но ценой этого сна было бы крайне любопытное событие. После заката Солнца, когда Зенон ни с того ни с сего сорвался из дома в сторону порта, член Рыцарского Ордена мог лишь догадываться, что произойдёт в итоге.              А нашёл он, ни много, ни мало, Клэр в компании принцессы Орианы и, пусть и сильно помятую, но живую Алексию.              «Стрит-флеш…» — оставалось лишь подумать Марко.              — Ваш сообщник… Пусть он выйдет.              «Парень не промах…» — ухмыльнулся рыцарь, и неспеша вышел из переулка.              — Марко? — скрипнула зубами Клэр.              — Привет, Клэр, — он перевёл взгляд на Алексию, — Решила сделать за нас всю работу? — он позволил себе усмешку, но после бросил взгляд на маркиза. — Не скажу, что рад вас видеть, маркиз Зенон… в таких-то обстоятельствах.              — Что всё это значит? — невозмутимость маркиза стала трескаться и сыпаться, словно окно, в которое кто-то бросил увесистый камень.              — Маркиз, могу я попросить вас проследовать за мной… и ты тоже, Клэр?              — А в Ордене сейчас есть хоть кто-то, кто не спит? — усмехнулась девушка.              — Будет нужно, разбудим… Ибо есть повод.       — Боюсь, не всё так просто… — слова маркиза резанули рыцаря по ушам, и Марко только и мог видеть, как тот шевельнул челюстями.       — Не дайте ему это съе… — почти одновременно вскрикнули Клэр и щуплый парень, заметивший Марко в тени.              В тот же миг, от Зенона повеяло маной и магической мощью, и рыцарь приготовился к бою…              «Твою мать…» — чертыхнулся Марко про себя. Студенты Академии отгородили Алексию собой, и по меньшей мере три магических меча приготовились к бою.