Клинок в Тени

      Последняя учебная неделя выжала из Криса, кажется, вообще всё, что у него оставалось после той ночи… И преподаватели, и декан — все они словно с цепи сорвались, напоследок перед каникулами завалив всех научников работой…       Рано или поздно всё заканчивается — и уже завтра утром от Александрийского вокзала отходил поезд, идущий в сторону Этала… Но сегодня, после того, как последние работы и зачёты были сданы, студенты Академии из числа знакомых Криса собрались, как обычно, в Мицугоши…       — И всё же, Клэр… Не очень вежливо давать Салливану такой отворот, — Кристина Хоуп, одна из участниц небольшого вечернего кружка, склонила голову на бок. — Мне, к примеру, тоже интересно, почему о вас вся Академия шепчется…       — Тебе будет спаться лучше, если будешь знать поменьше, — Клэр Кагено принимала себя весь удар, который мог прийтись по всем, кто той ночью столкнулся с Тенью.              — Хотя бы ты, Крис, — староста научников принялся допытываться у него. — Давай, не подведи своего старосту…              — А что Крис? — пожал он плечами. — Что именно ты хочешь узнать?              — О том, что разнесло полгорода, и причём здесь вы…              — Коротко — это был удар магического мечника, в котором маны больше, чем в нас вместе взятых… В один удар влезло маны примерно столько, сколько влезет в Клэр целиком… а то и как в Сида.              — Прости, — поперхнулся младший Кагено. — Что?              — У тебя маны не меньше, чем у сестры… вроде, — прищурился Крис, прислушиваясь к Резонансу Сида.              — Ошибаешься, Блэк, — вмешалась его сестра. — У Сида не так много маны…              — Да? Странно…              — А что странного-то? — прищурилась Клэр, выкладывая очередную карту. — Или это один из твоих… трюков?              — Можно и так сказать… Наверное, я ошибся, неправильно кое-что поняв, — расплывчато закрыл тему Крис. — Извини.              — Кстати о твоих «трюках», — Жанна отвела взгляд.              Рано или поздно это должно было произойти…              — Жанна, Амелия… Поговорим об этом после каникул. Мои записи оказались испорчены, и у меня не было времени, чтобы их восстановить.              После того, что Крис выкинул, было лишь вопросом времени, когда Резонансом заинтересуются другие, посторонние. С одной стороны — ему было проще отказать, сесть как сыч на своих техниках и порождать всё новые и новые загадки…              С другой же…              «Они станут нашими подопытными кроликами… не думай так» — Аврора в последнее время постоянно молчала, и парень постоянно ощущал её подозрительность, — «Они — не подопытные кролики… они твои друзья, которые помогут тебе развивать Резонанс»              — Ловим…              — …тебя...              — …на слове! — подхватывая слова друг за другом, ответили эльфийки.              Напряжённая учебная неделя, тем не менее, возымела один интересный побочный эффект — за учёбой Кадзуто смог сбросить с себя наваждение, навеянное первым впечатлением от встречи с Тенью, позволила взглянуть на то, что произошло, более трезвым взглядом…              По возвращении домой парень собирался ещё раз подумать обо всём произошедшем…              — Клэр, — обычно одна из самых шумных особ вечера, Алексия включилась в разговор лишь сейчас, когда вдребезги разбила Сида в шахматах. — Кажется, у тебя обновка?..              — Ага, — девушка положила на колени ножны, до того стоявшие за её стулом. — Обожжённый мифрил.              Алексия в ответ лишь приподняла свои ножны, окованные зеленоватым металлом.              «В моё время девочки хвастались камнями, а они меряются мечами…» — безо всякой злобы посетовала Аврора.              «Камнями?..»              «Ага. Представь — изумруды, рубины и сапфиры — каждый размером с кулак, и девочки меряются, у кого больше, и у кого он красивее рассеивает свет»              Крис предпочёл не вдаваться в размышления о происхождении таких камней… Вместо этого он обратил внимание на меч Алексии, который девушка слегка выдвинула из ножен, демонстрируя третьекурснице…              «У неё руны на клинке?» — он прищурился и поправил очки — купленные пару дней назад взамен утраченных и потерявших свою пригодность, — «Усилие, Мороз… и что-то ещё пошло дальше вдоль клинка»              «Тебе это о чём-то говорит?»              «Мне просто стало интересно»              Несмотря на кошмарное начало, окончание учебной недели было спокойным и расслабляющим…              ***************              Возвращение домой вызывало у парня смешанные чувства… За несколько часов пути в поезде, где Крис успел немного подремать, он так и не смог понять, что чувствует по поводу загородного имения семьи Блэк…              Соскучился ли он по месту, которое ему стоило бы называть домом? Скорее нет, чем да. Студенческая квартира в Новой Александрии, несмотря на всю свою скромность, казалась более уютной и спокойной…              Наконец, миновав ворота, где парня встретил дворецкий, принявший его вещи, Крис молча направился в свою комнату, погружённый в свои мысли…              Встреча со Смертью. Пропажа Одержимой из-под самого носа. Кража дневника. Похищение Алексии. Встреча с Тенью… Даже если все эти события не были частью одной длинной цепи, они прямо или косвенно затрагивали парня, вынуждая защищаться…              Кирито больше не чувствовал себя в безопасности… И даже Резонанс — его ультимативное оружие, прошедшее крещение огнём и полевые испытания, требовал развития, контроля и совершенствования — вскрылись неожиданные подводные камни и ошибки в понимании его природы, которые требовали дополнительного изучения…              Крис взглянул на тетрадь — ту самую тетрадь, из-за которой всё началось… Морская вода испортила её, размыв и перемазав чернилами страницы. Всё, что записывалось на протяжении нескольких месяцев, было потеряно…              Многое держалось в голове. Часть информации из тетради более была не актуальна. Ошибки будут учтены.              Крис открыл сумку и достал из него пару тетрадей — обе в сером твёрдом переплёте, с тонким шнурком, который можно было использовать как закладку…              Его новые записные книги. Журналы исследований, энциклопедия и сборник, сборник бесценной теории.              Больше ни одной строчки, кроме имени владельца, в его исследованиях не будет записано на александрийском языке — только старая добрая хирагана, арабские цифры и немного кандзи. Исследования надлежало как следует защищать, как показал опыт пропажи дневника — всего десяток исписанных крупным почерком страниц, и что произошло в итоге…              Предстояла огромная аналитическая и не только работа — теоретическая вероятность столкновения со Смертью, с Тенью или даже с неприятностями отныне была значительно выше нуля…              Крис открыл дневник, вывел на первой странице своё имя, и поставил цифру 1.              «Аврора»              «Да?»              «Зенон, его партнёры и Резонанс 98. Как они связаны? Я знаю, что ты что-то знаешь»              «Дай мне минуту…»              Аврора в последнее время была молчалива… и явно знала куда больше, чем говорила. Но всякому молчанию должен быть предел. Особенно — в данной ситуации.              «Я не уверена… но тебе всё же стоит услышать» — голос в голове звучал словно нехотя, — «До того явления, которое в твоё время называют Бедствием, существовала… группа. В основном — богатеи, правители и учёные. С магией в то время было… всё плохо»              «Насколько?..»              «Какая-нибудь Клэр в моё время была бы настоящим гением от магии, и, скорее всего, единственным гением на половину континента. Магию тогда применяли далеко не так, как сейчас. До Бедствия магия была больше целительной силой, способной продлить жизнь или излечить даже безнадёжно больных»       «Продолжай…»              «Представь себе, если бы континент был разбит на несколько королевств, их короли жали бы друг другу руки, ненавидели бы эльфов по ту сторону мирового океана, а под одеялком ночью грезили о вечной жизни и мировом господстве»              «Допустим…»              «А теперь представь, что к этим людям приходит учёный, и говорит, что может решить все их проблемы»              «…и конечно же, он не попросил ничего взамен»              «…кроме права безнаказанно творить ужасные вещи, финансирования и прочих прелестей, да. А теперь представь, что этот учёный — звезда всего континента, самый известный и могущественный чародей всего человеческого мира, медийная знаменитость и просто замечательный» — последнее слово Аврора выплюнула, — «Человек»              «Подозреваю, что он получил, что хотел… С таким-то резюме»              «Получил… В общем, он стал работать с некой… силой. Силой, которая простого человека обращала в мага, магу даровала невиданное могущество, и так далее… я слишком много общалась с бардами» — последнее женщина адресовала скорее сама себе.              «Резонанс 98»              «Не совсем. То, что ты называешь Резонансом 98 — лишь производная от производной этой силы. Но не об этом сейчас. Сейчас важно то, что эксперименты этого учёного увенчались… успехом. Эта группа, получив желаемое, не остановилась на достигнутом, и эксперименты продолжились… вместе с продолжением настоящего безумия»              «В последствии, это общество богатеев стало называться Культом. Культом Диаблоса»              «Диаблос?» — постепенно в голове Криса стали собираться кусочки пазла.              «Да. Тот самый Диаблос, который описывается в религиозных книжках твоего времени…»              «Ты была в Культе?»              «Я посодействовала Культу… другим способом. В качестве материала» — уклончиво ответила она, — «Так или иначе, Зенон использовал их силу. Даже если Зенон не работал на них, то скорее всего он связан с кем-то, кто работает»              Первой записью в дневнике стало короткое:              «Культ Диаблоса»              Чего в теории могли добиваться люди, некогда жаждавшие мирового господства, и чьим планам, вероятно, помешал апокалипсис? Что могли предпринять люди, живущие как минимум десять веков?              И мог ли Тень быть с ними связан?              В последнее время у Криса возникало слишком много вопросов. Тем не менее, парню нравилось находить на них ответы — даже самые пугающие и неприглядные…              ****************              — Юный господин, — за работой Крис провёл почти весь день, когда в комнату постучали. — Граф вернулся из города, и желает вас видеть.              — Сейчас буду, — за это время в ранее пустой тетради появились по меньшей мере тридцать заполненных страниц — страниц, заполненных как текстом, так и рисунками — краткой выжимкой того, что было потеряно.              Отложив свои записи с рисунками, и допив уже остывший кофе, Кадзуто направился в кабинет отца…              Маркус Блэк, крупный, уже седой мужчина в годах, похожий на огромного бульдога, явно только прибыл с дороги — и сейчас натужно чихал за дверями своего кабинета.              Юноша постучался, и, услышав после очередного «апчхи» разрешение войти, открыл дверь и вошёл в кабинет.              — Апчхи! — в очередной раз чихнул отец, а после поморщился. — О, Б-гиня, — он тряхнул головой, — Здравствуй, Крис…              — Отец, — коротко кивнул парень.              — Присаживайся, — Кадзуто занял стул напротив Маркуса. — Как учёба?              — Хорошо. Все зачеты сданы на «выше среднего», — лаконично ответил Крис, не желая вдаваться в подробности.              — Это радует, — старик по-доброму улыбнулся в усы. — Всё хорошо на факультете? Учёба нравится?              — Лучше не придумаешь. Тихо, спокойно, и до жути интересно.              — Хотя домой ты писал… нечасто, — Крис виновато отвёл взгляд — в конце концов, за весну он отправил домой всего лишь одно письмо, в котором не стал вдаваться в подробности.              — Мне не о чем было писать, — парень пожал плечами. — А перемывать в очередной раз прибывающие корабли, или теорию механизмов мне показалось… странным.              — Понимаю, — кивнул Маркус, будто действительно понял, о чём речь, а после придвинулся к столу и нахмурился. — Однако, про то, что произошло между тобой и старшей дочерью баронессы Кагено, молчать не стоило.              — Что? — неподдельно удивился Крис. — А что между нами произошло?              — Скажем, я узнал, что ты оказался в месте взрыва в столице, — нахмурился отец. — И что ты ввязался в некую авантюру, которую затеяла старшая Кагено.              — У меня появилась пара знакомых в Академии, — пояснил Крис, не желая раскрывать деталей. — И по знакомству мы друг другу помогли — я помог Клэр, Клэр помогла мне. Мы не ожидали, что всё примет такой оборот…              — И что произошло?              — Кто-то украл у меня из квартиры мои записи по научной работе, — соврал Крис. — Я сначала думал, что потерял их в Академии, или что кто-то взял их и не вернул, и попросил Кагено помочь. Потом я получил письмо, где меня вызывали на разговор… Я не мечник, но и не дурак — поэтому попросил о помощи знакомых.              — Это было рискованно, Крис, — в ответ парень лишь фыркнул:              — Я не настолько дурак, чтобы этого не понимать. Но что мне оставалось делать? — Кадзуто безбожно врал, не желая втягивать в это посторонних.              — То, что ты сделал… осложнило мои отношения с партнёрами, — юноша вздёрнул бровь. — Я понимаю, что у тебя, возможно, не было иного выбора, но твоя выходка доставила нам некоторые проблемы.              — Как забавно, что твоим партнёрам помешало спасение принцессы Алексии… — Крис хотел было промолчать, но слово взяла Аврора. — И как забавно, что твои… партнёры пришли на встречу с оружием, ожидая, что я приду один, — Маркус Блэк явно не ожидал такой перемены в тоне сына.              — Крис…              — Я определённо ничего не понимаю, — Аврора еле сдерживала оскал. — Может, вы, отец, поясните мне, как именно мои действия привели к проблемам, и как мне следовало поступить в ситуации, когда, как я сначала думал, произойдёт обычная междуфакультетская ссора?              — Крис, замолчи. И слушай, — Маркус повысил голос, но на Аврору он не подействовал. — Есть люди, которым наша семья обязана очень многим — одежда, которую ты носишь, и кофе, который ты пьёшь — всё это стало возможно благодаря их содействию.              «Продолжай, старик…»              «О чём ты думаешь, Аврора?»              «Твой отец говорит очень интересные вещи… Дай мне ещё пару минут, я хочу раскрутить старого пердуна на откровенность»              «Только ничего, что могло бы сильно испортить нам жизнь или отношения с Маркусом»              — Не надо кусать кормящую руку, — Аврора сложила руки на груди. — Так или иначе, кто они? Как мои действия трогают их интересы?              Маркус молча, хмуро смотрел на них.              — Влиятельные люди. У которых есть на тебя планы, — женщину стала раздражать уклончивость его ответов. — Однако, я скажу тебе, как следует поступать, чтобы не навлечь больших проблем.              — Я весь внимание.              — Во-первых — если кто-то представиться тебе человеком Культа, или сошлётся на меня — не препятствуй им.              «Что и требовалось доказать»              — Культа..? Ладно, — не стала вдаваться в подробности Аврора.              — Во-вторых — поменьше общайся с Кагено, и теми, кто крутится вокруг них. Думаю, ты уже мог убедиться, что Кагено притягивают к себе неприятности…               — Ладно… Постараюсь поменьше крутиться рядом с ними, — ответила женщина его устами, но, как мог понять Кадзуто, эти слова были пусты.              — В третьих — что бы ни происходило, тебя оно не касается. Ты не Тёмный рыцарь, как Арктур, чтобы решать проблемы силой. От неприятностей — беги, а не бей.              «Про мой Резонанс он явно не в курсе…»              «И это хорошо»              — Запомнил.              «Мы же собираемся быть хорошим папиным сыном, и послушно выполним его просьбу?»              «Определённо. В конце концов, его слова можно вращать очень и очень по-разному…»              «К тому же, твой отец явно связан с Культом… И держаться подальше от неприятностей вполне подходит под его определение»              ****************              Глядя на то, как Крис вышел из его рабочего кабинета, Маркус Блэк… не мог не удивиться. Удивляло, как комнатное растение, бывшее его младшим сыном, всего за одну весну в Академии расправило плечи.              Он всё ещё был худощав, стал носить очки и заплетать волосы — словно в пику мужественному брату. Но то, с какой наглостью, с какой уверенностью Крис пришёл на их небольшой разговор, говорило, что Научный факультет был правильным выбором для парня.              И даже небольшое недоразумение с Зеноном не омрачало отношения отца к младшему сыну — в конце концов, Крис смог извернуться, не отдав своего. Парень явно не говорил всего — ибо граф Морно и он получили совершенно разные версии произошедшего.              Но его можно было понять.              Крис рисковал — но рисковал, опираясь на способных знакомых. Это было совершенно неожиданным качеством, которого ранее граф Блэк не замечал за сыном. Крис так скоро оброс кругом полезных знакомств, в итоге познакомившись даже с второй принцессой Мидгара, или с наследной принцессой Орианы…              Возможно, ранее Маркус недооценивал своего младшего сына — образ Арктура, отрады старого графа, мешал ему взглянуть на Криса под другим углом.              Конечно, чтобы отвести глаза Фенрира от сына, придётся кое-что сделать — поступить как настоящий торговец.              — Моим наследником будет Арктур… Крис же будет лишён права наследования, — лишь пустые слова, которые достигнут нужных ушей, позволят Маркусу отвести взгляды от младшего сына.              Искусство сделки заключалось в том, чтобы отдать то, что тебе не нужно, и получить то, чего хочешь.              Крис и не должен был унаследовать Этал — но о планах старого графа знал лишь сам граф Блэк. Всё, что требовалось — уведомить лорда Фенрира о мерах, которые он предпринял против родного сына…