Клинок в Тени

      «Вот это находка…»       Сидя в компании двух принцесс и заместителя директора… Сид Кагено начал осознавать, какого масштаба бомбу он только что заложил под Культ в Мидгаре, и одновременно с этим — стал лучше понимать, куда могли исчезнуть фрагменты дневника Фрейи.       Конкретный клочок бумаги, вне всякого сомнения, относился к очень деликатному, скупому на сведения и подробности отрывку — к той части дневника, которую можно было назвать временем Крестового похода, началом открытого противостояния старой Александрии и сил тогдашнего Культа…       И теперь, благодаря нежданной выходке Алексии, очередной пробел в истории был заполнен, а Сид вдруг оказался втянут в дела Рыцарского ордена — и на этот раз, не как заключённый.       — Наиболее вероятно, что «Аурелий» из этой записки — это Аурелий Первый, — нахмурился Тень, разглядывая генеалогию королевской семьи Мидгар. — По крайней мере, на это намекает и временной период — первые годы после Бедствия, основание королевства, и упоминание Александрии…       — Хоть в этом и есть смысл, — Алексия, разглядывая древо, откровенно нахмурилась, глядя на пустое место рядом с основателем королевства. — Но на этот же период приходится рождение Аурелия Второго…       — Характер записи таков, что он… хотя, скорее, она, волновалась об Аурелии, оставшемся в Александрии… Или это совпадение, или перед нами — запись потерянной в истории первой королевы Мидгара… Тогда и имя следует склонять в женском роде — Фрейя.       — Меч Фрейи? — нахмурилась Алексия, явно подумав о чём-то своём.              — Это всего лишь совпадение, — до того молчаливая первая принцесса остановила их совместный поток сознания.— И это не важно. Важно, что этот артефакт сломан, принадлежал некому культу, а после оказался в руках у предателя.              — Кстати о Культе, — задумалась вторая принцесса. — А ведь Зенон кричал про культ…              «Ну же… Ещё чуть-чуть»              Две принцессы были близки к разгадке. Что из этого могло выйти?              Даже Владыке Теней было любопытно. И наблюдать за их открытиями следовало с мест в первых рядах…              — Кстати, Алексия… Ты нарушила наше соглашение, — спокойно произнесла Айрис.              — Не нарушила, — отмахнулась вторая принцесса. — Сид не ввязан ни в какие авантюры — он всего лишь прочитал несколько слов с древнего языка. Верно, Сид?              — Всего лишь несколько слов, — подыграл он. — На большее, Алексия, тебе меня не подбить, — парень вернул ей шпильку.              — Мне и не придётся… — она пожала плечами.              — Сид, — её прервала Айрис. — Понимаю, наше знакомство оказалось не самым приятным… но можем ли мы рассчитывать на твою помощь, если дело коснётся древнего языка?              — Можете, но у меня есть три условия. Первое — будет лучше, если никто не будет знать о том, что я вам помогаю… Думаю, вы, принцесса, — Сид демонстративно полюбовался пальцами руки, на которой едва начали отрастать ногти. — Понимаете причины такого требования…              Следовало напомнить бешеной собаке в зелёном о примере кривосудия…              — Второе… Алексия, помнишь, я говорил о контексте и переводе? Если это возможно — я хотел бы знать больше о том, что происходит. И нет, я не прошу сведений о ходе следствия — но не обладая контекстом, перевод будет на уровне «дрянь у шляпы священника»…              — Идёт, — вместо Айрис ответила вторая принцесса. — Айрис, я позже тебе объясню, в чём проблема.              — И третье… — последнее условие — то, что Кагено собирался приберечь как разменную монету — инструмент торга. — Это довольно трудоёмкая работа, требующая времени и сил… А любой труд должен быть оплачен.              — Сколько? — не стала упираться Айрис.              — От десяти тысяч зени. В зависимости от того, насколько крупный текст, цена растёт.              — Ты ведь уже занимался этим на платной основе? — нахмурилась глава ордена.              — Да, — не стал отрицать Тень — благо, у него было железное прикрытие на такой случай. — Заказчицы остались довольны результатом.              — Так и быть, — кивнула первая принцесса. — Если нам потребуется помощь по части древнего языка, мы знаем, к кому обращаться… Тем более, что ты — причастное лицо.              — Буду рад сотрудничать, — доброжелательно улыбнулся Сид.              ******************              — Амелия, Клэр, — Крис кивнул, завидев подруг. — По поводу техник Резонанса… Начнём со следующей недели. В среду, после занятий, собираемся у меня в квартире — так будет лучше всего. Если нас не будет много — то места хватит.              — Ты точно уверен, что мы там поместимся?..              — Вы двое, плюс Жанна…              — …Роза. И Алексия — они тоже интересовалась. Итого — нас шестеро.              — Поместимся. Всё же, нам не тренировочная площадка нужна. А место для краткого урока. Практиковаться будете сами, и желательно не в городе, — Криса смутила нахмурившаяся Клэр. — Просто чтобы ты понимала, Клэр, — Крис породил Резонанс Пламя, придав ему форму небольшого сгустка пламени. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас спалил дом — и даже не из-за незнания, а из-за потери контроля.              — Я поняла, — признала своё поражение третьекурсница.              — Раз так, то отлично. Среда, после занятий, — напомнил он. — Собираемся у Мицугоши.              Одним вопросом стало меньше.              После обеда у Криса ещё были занятия — в том числе, и по научной работе. Главным в его сторонней активности были не уже слегка опостылевшие записи, манипуляции с металлической стружкой и осколком магнита…              Крис понимал — если он и дальше будет играться с загадками и влезать в неприятности, то его мысли о мирном применении Резонанса уступят место Резонансу как средству защиты. И не факт, что после у него останется время и силы ломать голову над тем, как подружить Резонанс с промышленностью.              Ему нужен был кто-то, кто целенаправленно будет экспериментировать и практиковаться, и вести свои эксперименты не для того, чтобы бахнуло погромче и побольнее.       И у Криса был кандидат на эту почётную роль — та, кому Резонанс пригодится исключительно в целях теории и в соприкосновении с руническими цепочками…              Ему нужна Шерри Барнетт. Именно свою соседку по лаборатории Кадзуто собирался попросить о помощи.              «Нет. Ты думаешь не в ту сторону» — одёрнула его Аврора, — «Мы не будем просить её о помощи. Мы лишь подкинем ей направление. Позови её в среду, на встречу нашего маленького клуба любителей побаловаться Резонансом.»              ******************              «Торговый дом Мицугоши…»              Крис слегка удивился зрелищу — двухэтажное здание недалеко от центра города представляло из себя настоящий торговый центр — и если раньше его площади занимали мелкие лавки, вроде лавки стекольщика, где Крис покупал оправу для очков и линзы, то теперь лавки соединялись коридором внутри здания, образуя единый протяжённый павильон.              Часть лавок остались на своих местах, часть же сменили вывески и владельца — так, в комнатке под бело-красной эмблемой теперь располагался старик, хрустальных дел мастер.              Всё это теперь было под вывеской торгового дома…              Но внешнее оформление было лишь ширмой, за которой скрывалось кое-что, что приводило Кадзуто в замешательство. Персонал — консультанты и продавцы Мицугоши, одетые в однотипную тёмную одежду, с вежливо-нейтральными улыбками, строгие и культурные — почти все они были эльфийками, за редкими исключениями…       «И опять — они все, поголовно, маги, которые дадут прикурить даже этим хвалённым рыцарькам»              Крис уже не был столь однозначен в оценке объёмов магической силы через Резонанс — в конце концов, он столкнулся с минимум одним случаем, когда мощнейший Резонанс был следствием плохого контроля маны…              Но то, что он ощущал, сложно было трактовать иначе.              «Мана у них почти не колеблется в частотах…»              Можно ли это было назвать признаком хорошего контроля? Возможно… Но даже в таком случае, Резонанс был сильным.              «Что-то я совершенно не понимаю» — Аврора задумалась, — «Я же правильно понимаю, что в твоё время магия, при должном умении её использовать, это билет к хорошей жизни, или следствие твоего рождения в семье с происхождением и почти наверняка с достатком?»              «Ну, если ты хорош как магический мечник, то да…»              «У меня вопрос — откуда Мицугоши надёргали столько магов, почему здесь одни эльфы в персонале, и кто руководит этим бардаком?»              Ни на один из вопросов у парня не было ответа… Но что-то подсказывало Крису, что консультанты здесь легко могли исполнять обязанности охранников и вышибал.              «Теперь мне стало интересно, что у них в ассортименте»              На первом этаже торгового дома были непродовольственные товары — и Крис удивлялся тому, насколько много всего здесь было — лекарства, судя по подписям на флаконах и упаковках, из Альтены, одежда — местного производства, если верить пришитым логотипам компании, лак и краски, и даже мебель — плетённые стулья, кресла-качалки и столы — и это только то, что было выставлено в небольшом ряду, рядом с иллюстрированным журналом, где предлагались и другие варианты и предметы, зарисованные рукой художника…              Крис поднялся и на второй этаж — там был протяжённый ряд, где была «вкусная часть» Мицугоши — кофе разной обжарки, специи и шоколад, аккуратно запакованный в бумажные конверты…              «В твоё время что-то подобное было?..»              «Было… Хотя и не у эльфов. Эльфы не стали бы складывать все яйца в одну корзину — эльфы больше ценили простор, чем люди»              Крис задумался, что он желает, когда рядом с ним прошла она — каштановолосая человеческая девушка, в такой же строгой тёмно-синей униформе из пиджака и юбке чуть ниже колена.              «Кажется, она была одной из сменщиц Валери, в Мицугоши у Академии»              «Карьерный рост?» — девушка подошла к двум сотрудницам, что-то им сказала, и те в ответ пошли за ней, — «От хранительницы кофеварки до кого-то, кто может командовать…»              Кадзуто ничего не сказал, продолжая осматриваться. Что-то цепляло его взгляд, царапало подсознание, но что именно, он сказать однозначно не мог…              «Не знаю, утешит ли это тебя… но в некоторых из них и моя сила» — огорошила его Аврора.              Крис позволил глазам видеть ману — и действительно, сумел разглядеть красные точки Резонанса в тех, у кого контроль был хуже, нежели у других…       «Да ты издеваешься…» — он уже устал удивляться тому, насколько вездесущим был Резонанс 98…              ******************              Вечером учебного дня, когда Академию покидают засидевшиеся ученики и преподаватели, он предпочёл задержаться в своём кабинете… И на то у него были причины.              Нет, не учебные дела, не организация школьного турнира занимали его седую голову… Его волновала иная вещь — вещь, запертая в красно-золотой шкатулке под его ответственность…              «Она была у Зенона…» — старик вскрыл шкатулку, и достал из него артефакт — похожий на серебряный цветок, с сердцем в виде красного шарика.              Когда-то раньше старик уже видел этот артефакт — но то было давно, очень давно, и о тех временах старику напоминала лишь приёмная дочь. Но вчера он получил послание из прошлого. Послание и… надежду.              Да. Надежду — надежду на возвращение к былой силе, к вечной молодости…              Старик взял часть артефакта, где был красный шарик, и внимательно к нему присмотрелся… Юная артефактор не совсем верно оценила его действие, как и его функционал — но какие её годы?              Его можно задействовать хоть сейчас — но это приведёт к катастрофе. Для того, чтобы её не произошло, артефакту требовался ремонт.              Старик взял увеличительное стекло и стал пристально разглядывать артефакт. Однако, размышлял он об иных вещах.              «Кагено… он сам не понимает, насколько глубоко копнул»              Всего одной фразой первокурсник перевернул игру с ног на голову — и сам того не подозревая, направил непосвящённых по пути, которым лучше не идти… Лютеран не сомневался в правильности перевода — артефакт действительно назывался Оком Алчности, и принадлежал Культу…              Старик нахмурился. Ему было нужно заполучить артефакт в свои руки — получить его полностью исправным, получить его, не привлекая лишнего внимания со стороны Рыцарского Ордена.              Артефакт был выдан ему под расписку, написанную принцессой Айрис — и «потерянный» артефакт может очень дорого обойтись старику. Нужно было иное решение — такое, при котором слова о потерянном или украденном артефакте не будут вызывать сомнений.              «Мне не помешает помощь…»              Сэр Гонт, бывший Двенадцатый Рыцарь Круга… нахмурился. У него ещё оставались друзья в Культе — и вполне возможно, что он ещё сможет что-нибудь придумать…              «Сад Теней…»              Лишь недавно — и то, случайно, удалось узнать имя врага, что поднялся против Культа.              «Украденный… и зарядить Око можно попутно — прямо здесь, в Академии»              Кагено одной фразой направил Рыцарский Орден по следу Культа… Вопрос — что будет, если Сад Теней совершит нечто более громкое? Кого Рыцарский Орден изберёт для себя большей угрозой?              Сэр Гонт уже видел перед глазами наброски плана. Нужно было поторопиться, сделать всё прежде, чем болезнь свалит его окончательно…