Клинок в Тени

      Середина недели наступила очень быстро — Крис и Аврора даже опомниться не успели, как уже в назначенный вечер в квартире парня уже собрались его знакомые…       «Их всё больше…» — деловито произнес его личный голос в голове.       Жанна и Амелия — две его соседки по этажу, Роза и Алексия, а также Клэр и Шерри — все они занимали все возможные места в комнате — от стула до кровати. Эльфийки были одеты по-домашнему, а мечницы со старшего курса — в парадно-повседневную одежду, с висящим на поясе личным оружием.              Лишь Шерри не стала менять свою обычную синюю мантию Научного Факультета на что-то иное.              «Она в этой мантии даже на свою же свадьбу придёт»       Крис же сел на стол — тот лишь тихо скрипнул, словно не слишком впечатленный массой субтильного юноши…       — Спасибо, что пришли, — он не стал тянуть кошку за хвост, и начал их небольшое занятие. — Прежде, чем мы начнём, я хочу устроить небольшую демонстрацию того, зачем вы пришли, — он использовал заранее подготовленную ману, чтобы создать Резонанс Усилие, и подтянуть к себе тетрадь с другого конца комнаты.       — Какой-то трюк?.. Или… — нахмурилась Жанна.       — Разночастотная мана, — удивилась Шерри, накручивая на палец локон розовых волос. — Это руны?       — Нет, хоть и принцип в основе тот же, — ответил Крис. — Я назвал это явление Резонансом — следствием столкновения разночастотной маны.       — И при помощи этого Резонанса ты дышишь огнем? — спросила Амелия.       — Я не дышал огнём… — вздохнул Крис, понимая, что его соучастниц явно впечатлил прием самообороны с применением Резонанса. — Это Резонанс Пламя, — он породил в ладонях немного огня.       — Горячо… — Роза поднесла руку, чувствуя жар волшебного огня.       — Огонь, Усилие… Если это связано с рунами, то верно ли я понимаю, что твои Резонансы — это эффекты «активных» рун, вроде рун Мороз или Свет? — Крис ожидал этого вопроса именно от Шерри.       — Именно. В основе этого, — Крис зажёг вспышку света в руке, а затем взял листок с нарисованной руной, — и вот этого, лежит один и тот же принцип.       — Для начала, попробую пояснить на примере руны Свет, как самой простейшей. В любом источнике, Свет изображается как ломаная с разными длинами звеньев. Смысл таков, что проходя по длинному пути, мана с одного конца теряет частоту, в то время, как со второго конца — короткого, она доходит почти без изменений. В результате, в точке, где звенья соединяются, происходит столкновение разночастотной маны.       Крис заставил руну светить, при этом, не сжигая бумагу.       — То, что делаю я, аналогично — в одной руке я собираю ману одной частоты, во второй — ману меньшей частоты, и заставляю их сталкиваться между пальцами. Для Резонанса нужно довольно много маны, предупрежу сразу.       — А как ты используешь ману двух частот? — спросила Шерри. — У нас ведь только одна частота…       — Говоря просто — я беру ману из пяток, и пока эта мана проходит через тело, её частота меняется. Это как самый простой вариант. Либо можно протаскивать Ману через руки, накапливая её, готовя к Резонансу.       — Техника подмены частоты? — спросила Клэр. Столкнувшись с недоуменными взглядами, она пояснила: — То, что ты описал, называется техникой подмены частоты маны — искажением её частоты… и я не сказала бы, что это просто.       — Разве это сложно? — усомнился Крис.       — В Академии её не преподают. Даже я о ней узнала только в Ордене, на стажировке.       «Первый среди равных, да, Крис?»       «Это будет сложнее, чем я думал…» — Кадзуто не обратил внимания на бормотание Авроры.       — И ты конечно же умеешь ей пользоваться?       — Умею, — без капли хвастовства подтвердила старшая Кагено.       — И хорошо. Потому что для Резонанса «с рук» эта техника необходима, как необходим и хороший контроль маны. И когда я говорю про «хороший» контроль, я имею ввиду что-то такое, — парень полностью свернул свою ману, уравнял ее частоту так, что от него перестал исходить какой-либо Резонанс. — Теперь вы не поймёте, маг ли я, если мы встретимся где-нибудь в толпе.              — Вообще ничего… — прошептала Жанна, с интересом разглядывая Криса.              — А теперь… — Крис осмотрел собравшихся. — Попробуйте свернуть ману. Целиком.              Их Резонансы ощутимо поубавили в силе, а Шерри и вовсе смогла избавиться от него почти полностью.              — Как ни странно… Но у Шерри получилось лучше всего. Теперь, попробуйте вообще остановить циркуляцию маны в теле. Целиком. Расслабьтесь. Сделайте глубокий медленный вдох…              Теперь же всё выглядело интереснее. Жанна, Амелия и Клэр неплохо справились со своей задачей — так, их Резонанс перестал чувствоваться на прочем фоне. Шерри и вовсе скрыла свою ману, так, что не знай Кадзуто о её магических способностях, вряд ли принял её за мага.              Роза и Алексия же схожим результатом похвастаться не могли — обе принцессы всё ещё «фонили» Резонансом, и Резонансом достаточным, чтобы Крис почувствовал их даже за дверью.              — Вам наверняка интересно, почему я говорю вам проверять свой контроль, сворачивать и останавливать ману, — парень позволил себе ухмылку. — Я просто покажу вам ещё одно свойство Резонанса.              Он заставил ману хаотично сталкиваться без видимых эффектов, порождая паразитный Резонанс. От этого бывшие в комнате научника девушки вздрогнули.              — Вы же это чувствуете?              — Это ведь тоже Резонанс? — спросила Шерри. — Но он… пустой?              — Неэффективный, если быть более корректным. Но мы все его чувствуем. И именно из-за этого Резонанса я могу сказать, что среди всех нас самыми большими запасами маны обладают Клэр и Роза. Также могу сказать, что Шерри отлично контролирует ману…              — И мы сможем также?              — Сможете, — кивнул Крис. — Думаю, что вы даже меня обгоните… Но для этого нужно учиться, практиковаться и применять Резонанс в деле, — он подтянул к себе сумку со стола без помощи рук. — Начнём с рун и теории…              ****************              Очередной день осеннего сезона клонился к вечеру. В привычном пейзаже ночной столицы королевства не было изменений… по крайней мере, на первый взгляд, на взгляд откуда-то со стороны, с позиции того, кто не знал о том, что происходит на самом деле…              Сид Кагено, первокурсник столичной Академии, не смотрел на улицы. Он сидел в своей студенческой комнате, трепал за уши сидевшую рядом девочку-волчицу, и в полуха слушал отчёт ближайшей подчинённой Гаммы…              — В столицу понемногу прибывают люди Культа — в основном, Вторые и Третьи Дети. Мы не даём им спуска, но леди Гамма обеспокоена происходящим.              — Готовится что-то крупное?.. — произнес Тень, продолжая самозабвенно чесать за ушами Дельту.              Никогда бы он не подумал, что Дельта — по-своему глупая, непосредственная, будет походить на Джона — собаку парня из прошлой жизни. Дельта была преданной, как самый настоящий щенок, вела себя как домашний пёсик и не разменивалась на обычное оружие, отдавая предпочтение когтям…              — Леди Гамма тоже так считает. Но сведения противоречивы, а у Третьих Детей ничего доподлинно выяснить не удаётся.              — Босс… — тихо рыкнула Дельта, положив голову ему на колени. — Запах босса…              — Можно ли сказать, что мы имеем дело с Фенриром и его подручными? — задал он вопрос.              — Здесь никаких сомнений нет. Наш противник в столице — секта Фенрира.              «Возможно ли, что они просто пытаются ловить Теней на живца, прощупывая почву в столице?»              — Держи меня в курсе, — лишь проговорил Тень, убирая руку с макушки темноволосой волчицы. — А пока… не прогуляться ли нам по городу? — Сид облачился в костюм-слизь, скрыв за тёмной маской и капюшоном лицо.              — Как скажете, — услужливо ответила Ню, сама облачаясь в тёмное одеяние, скрывающее под собой её обычную одежду.              Тень не собирался делать ничего важным — осмотреться, прогуляться в обличии Тени, чтобы не забывать деталей образа, и просто слегка проветрить голову. Всё выглядело неплохо… на первый взгляд.              ******************              Что-то происходило в городе. Что-то, о чём молчала её старшая сестра, что-то, о чём молчал приставленный к ней в качестве няньки рыцарь из Ордена. И Алексия Мидгар хотела выяснить, что именно происходит.              Вторая принцесса не желала оставаться в неведении. Но был предел тому, что она могла сделать…       Они сильно задержались у Криса — но то, что в общежитие Академии придётся влезать через предусмотрительно незакрытое старшекурсниками окно на чердаке, полностью окупалось тем, что она узнала.              Резонанс.              Техника, которой не владеет даже Айрис. И в Резонансе вторая принцесса видела потенциал, возможность поравняться с сестрой, догнать её…              Беловолосая девушка не опускала рук даже несмотря на то, что Резонанс «с рук» получился только у Шерри — той научницы, работавшей с Айрис. Алексии оставалось лишь довольствоваться листком с руной Свет, и знанием, что руны на её мече — это руны Мороз и Усилие.              Впрочем, Крис звал их и на следующей неделе позаниматься вместе. И Алексия не собиралась отказываться.              Изначально они должны были возвращаться в общежитие вместе с Розой и Клэр. Но Роза и Клэр ушли раньше, сославшись на занятость после девяти часов вечера.              Именно поэтому Алексия шла одна. Где-то позади неё, в переулках, был «нянька» — и даже он не разгонял лёгкого чувства тревоги, царапающего на грани сознания…              Городское освещение в это время уже освещало улицы. Хотя в этой части города — отделяющей Академию от студенческих квартир, оно и было более скромным — в переулках, отделяющих здания друг от друга, не было видно ничего помимо смутных образов, очертаний и размытых неподвижных теней…              Алексия в очередной раз сжала в руке листок, пустив в простейший рисунок поток маны и подсветив округу.              «Кажется, тогда, на балу, Блэк тоже использовал этот приём»              В том, что вторая принцесса задержалась в гостях у научника, был и неожиданный плюс — по пути домой она могла посмотреть, что происходит ночью.              «Всё самое интересное происходит ночью…»              Принцесса ступала мягко, осторожно, слушала окружение, пытаясь за тихим шумом ветра вычленить что-нибудь подозрительное, и неспеша продвигалась вперёд по безмолвной улице…              — Им-мя… на-ам... — Алексия услышала в десятке метров впереди бессвязное бормотание и мычание. В той стороне располагался очередной переулок, отделяющий высокий жилой дом от некого одноэтажного здания…              Всё ещё держа листок с руной в левой руке, Алексия положила правую ладонь на рукоять меча. Тихо, чуть дыша, она подошла к краю дома, и, прижавшись спиной к стене, выглянула из-за угла.              За спиной девушки послышался шаг — «нянька» явно понял, к чему дело идёт.              — Оставайтесь здесь, — послышался грубый, похожий на скрежет, голос сопровождающего.              «Буду наблюдать из-за угла»              В переулке было двое — по виду, парни в чёрном, чьи лица были замотаны во что-то вроде шарфов. Алексия внимательно наблюдала за ними…              — Эй, вы! — гаркнул рыцарь. — Вы что здесь делаете?              — Им-мя на-ам… Са-ад Цтене… — словно люди и не слышали его, нарушители её спокойствия двинулись в сторону выхода из переулка.              «Ему плохо?..» — вторую принцессу смутила походка неизвестных — больше похожая на походку портовых пьяниц, нетвёрдая и неспешная…              Если бы не показавшиеся из-под одеяний рукояти, то Алексия была насторожена чуточку меньше, и, возможно, не доставала бы оружие из ножен…              Однако, в тот же момент, как её сопровождающий достал свой клинок, сверху на нападавших рухнуло… что-то.              Даже рассмотреть это нечто было затруднительно — помимо чёрного с золотом одеяния и близкого к человеческому роста, оно бросилось на нападавших, и в одно движение растерзало ближайшего к принцессе.              — К-ха-аы! — второй нападавший неожиданно повис в воздухе, вздёрнутый на чёрном канате.              — Возьмём его с собой, — послышался голос сверху, и Алексия подняла глаза на крышу дома.              «Тень» — принцесса сглотнула, завидев на крыше две чёрные фигуры — хрупкую девичью и рослую мужскую.              Виновник взрыва в порту сидел на скате крыши, свесив ноги. Из-за масок не было видно, куда были направлены взгляды его и стоявшей по правую руку от него девушки, но мужчина сверкал двумя алыми точками, заменяющими ему глаза.              — Как прикажете… — возможно, Алексии показалось, но однажды она уже слышала этот женский голос.              — Кто вы такие? — рявкнул сопровождающий. — Не двигаться!              — Клянёшься именем закона? — ядовито усмехнулся Тень. — Впрочем… это забавно.              Второй пленник мгновенно был подтянут на крышу, и перехвачен союзницей Тени. Существо, растерзавшее тело в тёмной накидке, и вовсе исчезло из виду, словно его и не было.              — Посмотри, что удастся узнать у него, и идите вперёд. У меня ещё есть дела, — услышала она короткое распоряжение, и тёмная леди вместе с пленником исчезла.              У Алексии были вопросы… Был и страх — страх, что Тень выйдет против них, и уже тогда им ничто не поможет. Однако, любопытство взяло верх над страхом.              «Если бы он хотел сделать что-то со мной, Тени никто не смог помешать» — оставалось лишь уповать на милость террориста.              — Эти люди… Они ведь относились к культу? — осторожно спросила принцесса, всё ещё держа в руках меч и руну Свет.              — Они лишь глупцы, не ведающие дороги смертной тени…              — Вы ведь сражаетесь против Культа? — не унималась Алексия, пытаясь раскрутить его на полезные сведения.              — Алексия Мидгар, — угрожающий, искажённый тон Тени пробирал до костей. — Лишь однажды услышав имя, едва увидев тень от тени похороненной истины, ты считаешь, что добралась до неприглядной правды…              Вторая принцесса хотела было ответить, но террорист прервал её.              — Но ты не готова. Ты, твоя семья, твоё королевство… Вы не готовы!              — К чему нам готовиться?! — громко спросила девушка.              — Ты не в силах что-то изменить… Тьма неприступна.              «Он издевается надо мной?»              — Тогда скажи мне, что это за Тьма? — принцесса едва не поперхнулась воздухом, когда Тень выпустил свою ману…              По сравнению с тем, что заставил ощутить её Крис, мана человека в тёмных одеждах была чем-то несоизмеримым, как пруд и море…              — Тьма не уйдёт. Тьма хранит свой секрет, — Тень встал, и повернулся к ней спиной. — Первые Короли Мидгара знали о тьме… Возможно, вы забыли о ней… но не мы.              Террорист медленно исчез — словно растворился в воздухе, оставив после своего появления лишь разорванное в клочья тело.              Пахло кровью и ночной свежестью. Однако, принцесса не обращала на это внимания.              Тень все ещё был где-то здесь — или, может быть, следы маны террориста напоминали о себе, пусть и не так явно.              — Короли Мидгара…? — первое, что пришло девушке в голову — это клочок бумаги, который прилагался к артефакту.              Фрейя. Первая королева Мидгара знала о Культе. Слова Тени сходились с тем, что выяснили они с Сидом.              «Тень — враг Культа… Возможно, что этот Культ настолько стар, что ещё основатели королевства боролись против них» — Алексия все ещё видела на месте исчезновения тени две алые, словно угли, точки.              Возможно, что глаза были лишь наваждением…              — Они просто… исчезли? — с недоверием пробормотал рыцарь, не торопясь прятать оружие в ножны.              Она откинула за плечи два хвостика серебристо-белых волос, желая чуть лучше рассмотреть окружение.              — Если это действительно так… — первокурсница Академии вздрогнула — если Тень мог просто взять и исчезнуть, скрыться из виду, то он мог оказаться где угодно.              Даже сейчас, Алексия не могла гарантировать, что ей не послышалось чьей-то размеренное дыхание позади…