Третий путь. Другая история.

Серж бежал на мостик так, будто за ним гнался весь Инквизиторий. Бежал, но все равно опоздал; дракон оказался быстрее и догнал его в рубке, вцепившись в душу намертво. "Ах, какая удача! Не правда ли, мой мальчик? Какая насмешка Силы, какая ирония судьбы! Один раз ты от меня сбежал, но теперь не уйдешь... Она тебя не простит - и ты это знаешь. Только не Таллисибет, такая честная, искренняя и безумно порядочная. Самая ответственная, преданная и благородная в Ордене. Такие женщины верны всю жизнь, но не прощают. Не тот характер - да она и сама тебе сказала, что сможет простить даже Вейдера, но только не тебя. Ты же понял, что она тогда говорила о тебе? Ха-ха-ха! Это тебе за Приказ 66 и гибель Ордена. Это тебе за Империю. Это тебе за Зайгеррию. Получай! Ну как, сам сейчас запишешься на прием к Императору, или еще помучаешься? Не бойся, он тебя не убьет - и пальцем не тронет. Даже поаплодирует. Будете с Вейдером на пару как два брата-близнеца - братья-предатели. Чувство собственной вины - отличная штука, знаешь ли. И прекрасное топливо для Темной стороны..." Всё, на что хватило Сержа - это взлететь с Эльшандру Пика на автопилоте и уйти в гипер. Он сидел в кресле, уткнувшись лбом в приборную панель и хрипел. По сравнению с этой болью, боль на орбите Зайгеррии уже казалась детской царапиной. Судьба его все-таки покарала и теперь никуда не деться - сам во всём виноват. Бет слишком хорошая; всё правильно - не надо ей находиться рядом с таким мерзавцем как он, в любом случае... Серж едва смог встать и посмотреть пустым взглядом в синее марево гиперпространства. - Сила, за что ты так со мной? - прошептал он. - Да, я виноват. Но зачем так? За что всё это Таллисибет, она то в чем виновата?!? А еще Сила называется... Хотела бы меня убить - убила. Но не надо издеваться над ни в чем не виноватыми Ангелами! Сила молчала. Хотя... "Почему сразу издеваться?" - будто прошелестел насмешливый ответ. - "Что ж ты себя так не любишь? Ладно, не веришь себе и мне - поверишь им." Он бы пал, как пал когда-то Энакин. Одному против дракона не выстоять. Но Энакину некому было помочь - в отличие от Сержа. Вокруг полыхнула Сила. Они пришли к нему все вместе и встали рядом, как встают близкие люди вокруг тяжело больного родного человека, когда хотят его выздоровления. Все пять "сестер". И не дали совершить страшную ошибку. - Оли, скрой Лехон, пока мы не приведем его в чувство! - раздался чей-то знакомый женский голос. - Серж, не сходи с ума, очнись! Что с тобой случилось?!? Он все-таки вернулся "в себя". Он джедай, даже если с разбитым сердцем, которое сейчас режут тупым ножом. Он джедай и у него есть долг и обязанности. А еще есть "сестры", целых пять, которые его любят и помогают. - Спасибо, мои хорошие... Вы меня спасли... Санрайдер встал и уселся на полу в позе лотоса, уходя в медитацию и трансформируя чудовищное чувство вины в Единую Силу - уже третий раз в жизни. Где-то на периферии сознания объявились Йода и Оби-Ван, ощутившие волнение в Силе, сопоставимое с тем, когда Энакин убивал тускенов после смерти матери. В Галактике сейчас существовало всего четверо Одаренных такого уровня не из числа связанных Узами и двое своих сразу заявились "на огонек". Серж им тут же объявил что "всё под контролем, но лучше отвлеките внимание Императора и Вейдера от нас", а затем сплел такой "кокон" Силы вокруг сознаний своих "сестер", что полностью скрыл команду от чужих взоров, уведя возможное внимание обоих Повелителей Темной стороны куда-то на другую сторону Галактики. У него никогда не получалось связать Узами всех "сестер" одновременно, при этом скрывая их - просто не хватало сил. И вот наконец хватило, хотя бы ненадолго. Снова тоже самое. Снова усиление собственных возможностей на фоне дикого чувства вины, которое Серж опять заставил служить доброй цели. Страшноватый способ, однако... -...Это интересно, - иронично заметила Асажж Вентресс, начав говорить первой. - Про ситхов-мазохистов я еще слышала, а вот про джедаев-мазохистов нет... - Что случилось, Серж? - заботливо спросила Обри. Тот вздохнул и замялся. - Даже не надейся, что мы от тебя отстанем! - возмущенно заявила Асока. - Ты с ума сошел?!? Еще пять минут и нас бы засек Палпатин! Серж и не думал скрывать - сейчас ему отчаянно требовалась помощь и дружеское участие. И кто сможет лучше услышать его, чем коллективный женский разум? - В общем, кто первой догадается, что со мной случилось, та получит красивый подарок, - грустно вздохнул Серж. Юмор его всегда оживлял. - Тебя ограбили и увели финансы? - предположила Старстоун. - Напился паленым виски и подцепил какую-нибудь гадость в борделе? - выдала под всеобщий смех свой вариант Оффи. Серж улыбался сквозь слезы. Они его не забыли и сразу всё бросили, кинувшись спасать... Может, это что-то значит? Может, он еще не безнадежен? - Тебя уволили из КОМПОНПа за жестокость? - на полном серьезе поинтересовалась Вентресс и все легли от хохота. - А может, ты безответно влюбился? - произнесла Уин тихо. - Уже теплее, - кивнул мужчина. - Нет, - покачала головой Тано. - Тут что-то серьезнее. - Я предположу самое страшное: Серж встретил какую-то скрытую джедайку, но влюбился, не зная об этом, а теперь догадался и боится, что она его не простит... Санрайдер застонал. - Ого! А ты угадала, Асока, - заметила Баррисс. - Рассказывай, Серж, чего молчишь... И со всеми интимными подробностями! - Да!!! - сказали хором девушки, а Серж все-таки начал смеяться. С болью, горько, слегка истерично, но искренне. Раньше его частенько бесила приставучесть родных сестер, даже с учетом их любви к нему. Раньше он пришел бы в ужас от мысли рассказать про себя такие секреты женщинам, да еще пятерым сразу. А сейчас мечтал, чтобы они не оставляли его одного, чтобы продолжали теребить и тащить из страшного отчаяния. Они делали его сильнее с каждым годом - и все это понимали. Узы Силы, которые пять лет назад представляли из себя прозрачные нити, теперь превратились в дюрасталевые канаты. В одиночку Санрайдер до сих пор был так себе боец - не уровня Тано или Вентресс, не говоря уж про Кеноби, Йоду, Сидиуса или Вейдера. Но вот вместе... И то ли еще будет... - Интима не было, Баррисс, - сразу объявил он под всеобщий огорченный вздох. - У тебя - и не было?!? - Угомонитесь. Ладно, слушайте... Он рассказал им всё, а они слушали, не дыша и не говоря ни слова. Рассказал о настоящей любви, искренности и нежности, поцелуях, взаимных чувствах и своих мечтах, разбитых странной волей Силы. Или еще есть надежда, пусть и слабая? Первой после молчания начала говорить Асока. - Какой ужас... Как же мне жаль Бет... - Только ее, а не меня? - хмыкнул Серж. - Ей то вообще ни за что досталось, - грустно ответила тогрута. - Она ведь тебя тоже любит... - Лучше бы ненавидела, - глухо ответил мужчина. - Так нам обоим было бы легче... Он почувствовал всеобщее возмущение. - А вот это ты зря, - тягуче заметила Асажж. - Сейчас мы тебе мозги то вправим... - Обязательно, - как-то зло кивнула Баррисс. - "Обоим", значит? Ну да, о себе ты уже подумал. Пожалел, возненавидел... Это же так легко - ненавидеть, правда? А Темная сторона тут как тут... Уж на что я не светлая, братец, но не надо так относиться к девушке, которую ты любишь! Особенно тебе, который годами кричал, что "привязанности разрешены"! - И которая любит тебя! - добавила Асока. Баррисс, тем временем, продолжала. И удивительна ее речь была именно тем, что от Оффи таких слов никто не ждал. - Я то понимаю, что ты пытаешься сделать... Обесценить своё чувство, о котором столько мечтал - чтобы было менее больно? Помнишь как у нас с тобой постоянно искрило? Да-да, пусть все знают - теперь уже можно! Я Эстерхази никогда не любила, но только посмей ее обидеть! - Постойте, - звание самой спокойной и уравновешенной в этой команде застолбила за собой библиотекарь Оли Старстоун. - Вдруг произошла ошибка? Почему мы вообще считаем, что Элизабет Эрсан - это Таллисибет? - К сожалению, ошибки нет, - тут же ответила Вентресс. - Точнее, к счастью. Я помню те фиктивные документы, которые шли через "мандалорское крыло" нашей сети. Документы на Лиз Эрсан были у Джусика и Тур-Мукан, а они единственными из нас встречались с Эстерхази. Значит, это Таллисибет - других вариантов нет. Да и совпадает всё, от внешности до характера. Леди ситх удивленно рассмеялась. - Вот ведь как судьба поворачивается... Я чуть не убила ее и Уи Малро когда-то, но теперь она твоя девушка, джедай, а тот парень пророчествует на Лехоне - здорово он тогда сбледнул, когда меня увидел... Ну и дела... - Ладно, другой вопрос, - Старстоун, ставшая хранителем знаний Нового Ордена, продолжила свою "линию". - Серж, почему ты так боишься? Почему ты думаешь, что она тебя не простит? - Оли, ты просто не была знакома с Бет, - тут же пояснила Асока. - Она - это квинтэссенция ответственности и идеалов Ордена. Волевая, одухотворенная, порядочная, принципиальная. Я, если честно, вообще в шоке, как она смогла начать новую жизнь - видимо, ей и правда живопись помогла... Если она служит - это на всю жизнь. Дружит - на всю жизнь. Любит - тоже на всю жизнь. Никогда не предаст и не бросит. Не забудет, но в ответ потребует того же. Она не Баррисс, не Обри и не я, которые из-за правил Ордена были очень многим недовольны и даже пострадали. Она - алмаз среди джедаев, пусть и не очень способна в Силе. Никогда не пыталась обмануть, никогда не жаловалась, а пахала как мало кто и думала за троих. Серж, тебе действительно будет непросто... Мой совет - честно признайся и покайся перед ней. - Нет, - внезапно отчеканил Санрайдер. - Я не буду каяться - мне просто не за что. Асока, ты не поняла? Да, я сожалею о гибели Ордена и чувствую что ошибся - и чем дальше, тем сильнее. Но приход к власти Палпатина я допустил вполне осознанно и последовательно, просто как меньшее зло. Пусть лишь ради будущей борьбы против вонгов, но джедаям то от этого не легче! Мужчина иронично засмеялся - он окончательно пришел в себя и к нему вернулся фирменный черный юмор. - Я только теперь понял, где зарыта главная проблема отношения к деятельности Пришельца, то есть, к моей. Никто вонгов еще не видел - и мало кто доживет из участников событий конца Войн клонов до их нашествия. А относятся ко мне определенным образом уже сейчас, никаких вонгов пока не наблюдая. И даже если они потом прибудут, то отношение уже окажется сформированным. И плевать всем будет на мою помощь! Как было бы плевать и на мои стенания, в случае, если бы я сдал Совету Палпатина, а через пятьдесят лет наблюдал, как вонги раскатывают Галактику. Слишком большой срок, сестрички, слишком мало кто способен оценить историю на таком отрезке, да еще применительно к одному человеку. Я ошибся - и корю себя за это, но выбора у меня особо не было - все варианты являлись плохими... - И такую ошибку ты смог осознать только лично, на своей шкуре - после того, как она свершилась и ты почувствовал на себе ее итоги, - кивнула Обри. - Зато теперь у нас уникальный шанс, - внезапно заявила Асажж. - К такой-то датомирской матери Республику - теперь мы можем построить нормальную Империю! После того, как ликвидируем Палпатина. Серж, ты пойми: выживший Орден тебя бы из поля зрения не выпустил, да еще и вопросы стал задавать, почему ты так поздно пришел в Совет с информацией - лишь после битвы за Корусант... Конечно, ты бы мог вообще всё сделать скрыто, но как тогда выстраивать общую стратегию против вонгов? -...Ты знаешь, что я права - тебя бы сразу взяли в оборот и стреножили. Поблагодарили голокронного дедулю Врука Ламара, а тебя прикрепили к Йоде, поселив в Храме. Ты точно хотел бы являться частью того Ордена? Или так бы и бегал от них еще тридцать лет, возглавляя свои корпорации? Вентресс попала в точку; Санрайдер лишь грустно кивал. - Я не желала Ордену такой участи, даже я, - голос леди ситх смягчился, - ты знаешь это. Я мечтала, чтобы они изменили свои взгляды... менее радикальными способами. Но это невозможно - там было только "под корень". Вот и итог... - Кстати, посмотри на ситуацию с другой стороны, - Обри что-то пришло в голову. - Вы с Бет любите друг друга, но такое возможно лишь в рамках той реальности, которую ты сам и создал. Не уничтожь Палпатин джедаев, Эстерхази осталась бы в Ордене и ваши отношения были невозможны. То есть, ваша любовь - побочное следствие Приказа 66... Санрайдер усмехнулся. Ну да - как-то так и получается; бред какой-то... Слово снова взяла Баррисс. -...Так что немедленно возвращайся к ней! Ладно момент отлета - у тебя просто снесло крышу и ты улетел с Эльшандру Пика как трус, но теперь ты должен признаться! - Не хочу..., - проворчал он. - Вы только посмотрите на него - настоящий мужик! - фыркнула Асажж Вентресс. - И такие еще нормальными считаются! Как на три сотни истребителей в атаку идти - это они могут. А как признаться женщине, так сразу страшно! Санрайдер обреченно закатил глаза. У него нет ни единого шанса - в Узах переживания видны "сёстрам" как на ладони; их от девушек не скрыть и не отказаться. Не сбежать ни от кого, в том числе, от себя самого... - Зачем, Асажж? - устало спросил Серж. - Чтобы услышать, как она меня пошлет куда-нибудь в район мужских или женских - непринципиально, гениталий? Впрочем, еще есть шанс лицезреть мою смерть - если Бет не сдержится. Может, так даже лучше будет... - Мы не хотим, чтобы ты мучил себя, - тихо сказала Обри. - А также ее и всех нас - ведь мы чувствуем твои переживания. Скажи ей, честно глядя в глаза - и тогда вы вместе сможете сделать следующий шаг. А если ты сбежишь, то не решишь проблему, а лишь уйдешь от нее. А она будет тебя любить годами и тихо ждать. Так лучше? - У Бет всегда было доброе сердце, - добавила Асока. - Она простит тебя, пусть и не сразу. Дружба... Серж отреагировал резко и моментально. - Мне не нужна ее дружба! Нет, не так - мне конечно нужна и дружба, но лишь вместе с любовью! Мне нужно всё или ничего! - Ну надо же - Скайуокер № 2, - хохотнула Вентресс. - Смотри, не закончи, как он... - А если твоя фигуристая избранница заартачится, то мы ее спеленаем, обрядим в прозрачную ночнушку от Меланани и уложим к тебе в койку! - объявила Оффи. Серж закрыл лицо руками. Так себе способ (всё равно ведь в Узах как на ладони), просто кажется, что так он меньше заметен. Что самое интересное - деловитая женская банда вполне может поступить как предлагает Баррисс... - Мы договорились, что я прилечу к ней месяца через три, - объявил Серж, почти сдаваясь. - Смотрите, он еще торговаться пытается! - подключилась Оли с иронией. - Впрочем, в этом есть какой-то смысл. Остынешь, успокоишься и на встречу отправишься подготовленным. А заодно, еще сильнее поймешь, насколько ты ее любишь... - Так что готовься, - резюмировала Асока. - А мы за тобой проследим. "Ну надо же. Раньше я думал, что женская солидарность среди джедаек и прочих Одаренных женщин не распространена. А оказывается, она тут еще сильнее, чем в среднем по больнице." Санрайдер привел себя в порядок, сел за штурвал "Сумрака" и начал проверять приборы. Что ж, ему снова повезло. Или везения нет - есть Великая Сила... - Спасибо вам, мои хорошие, - нежно и искренне сказал он. - Где бы я был, если бы не вы? - Где были бы мы, если бы не ты? - ответила за всех Баррисс. - Тогда можно "отключаться", дорогие. ... - Подожди, - Асоку явно что-то беспокоило. - Серж, пользуясь случаем, пока мы все "здесь", я хочу уточнить, что вы там планируете с госпожой Ами... с Падме. Потому что ваша команда замкнула все финансы и проекты на себе и о них никто не знает. Информация о месте нахождения Лехона тоже отсутствует - мы ее никому не выдали, а про Базу вообще никто не в курсе. Далее. -...Почти никто не знает, что Падме жива, как и дети Энакина. Мало кто знает тебя. Не знают выжившие джедаи и наши реальные возможности, ресурсы, тайны и секреты. Я верю вам, но пытаюсь понять, что вы задумали. Особенно в свете того, что магистр Кеноби и мастер Квинлан Вос наладили свою сеть джедаев и параллельную связь, в которую у нас есть доступ, а у них к нам - нет. "Мандалорский филиал" сам по себе - канал с Тур-Мукан и Джусиком работает, но они прекрасно справляются и без нас, да и Мандалор лучше вообще не светить. - Кеноби вышел на автономный режим, - кивнула Вентресс. - Я с ним не так давно виделась на Молаваре - выглядит как мимбанский огурчик. Но тоже интересуется, какие у нас планы. По большому счету, наша помощь джедаям больше не требуется. У Кеноби вообще собралась толковая компания - Квинлан Вос, Рам Кота, Джакс Паван, Эйла Секура... Деньги им особо не нужны, а всех, кого можно, разыскали и спасли мы и они сами. Однако, почти полторы сотни джедаев без дела - это очень неоднозначно... Санрайдер подобрался. Что ж, рано или поздно этот разговор должен был состояться, в любом случае. Если кто-то и узнает такую тайну, то лишь "сестры". - Слушайте меня сейчас внимательно. Итак, мы с Падме не собираемся восстанавливать Республику. В Узах наступила гробовая тишина. - Вот это принятие..., - восторженно прошептала Баррисс. - Амидала просто поняла, что Республика - банта подоо. Поняла на собственной шкуре - и сделала правильный выбор, - довольно кивнула Вентресс. - Так что будем ждать, пока Палпатин одряхлеет и прогниет - после чего грохнем его и захватим власть в Империи. Я угадала? - Я в тебе даже не сомневался, Асажж, - усмехнулся Серж. - Постойте..., - прошептала Оли Старстоун. - Вы что, собрались "в темную" использовать Мон Мотму и Бейла Органу, которым начнет помогать магистр Кеноби?!? И мы, твои "сёстры", станем одновременно связующим звеном между Восстаниями № 1 и № 2, и их же "разделом"? Серж тонко улыбнулся. - Да, мои хорошие. Заметьте - только вы стали моими "сёстрами", больше никто. Я уважаю Этейн Тур-Мукан и Бардана Джусика не меньше, чем вас, но... Как бы я безумно не ценил Этейн, Узы с ней создать не смог - возможно потому, что она слишком любит мужа и сына, а значит, потенциальные Узы блокируются. -...Так вот, возвращаясь к стратегии. Мы не собираемся ссориться с организацией, которую возглавляет Оби-Ван Кеноби. Джедаи вернут себе доброе имя и будут легализованы. Но никаких эксклюзивных "хранителей мира" больше не будет. Серж вздохнул и продолжил. - Сначала мы с Падме думали не препятствовать возрождению Республики - в составе тех систем, которые захотят в нее войти, уйдя из Империи. У нас же якобы демократия - разве плохо, когда системы сами решают, где им больше нравится? - А ты понимаешь, что через двадцать лет ситуация может сложиться так, что большинство человеческих систем с радостью останется в Империи, а большинство не-человеческих - в Республике? - задала мудрый вопрос начитанная Оли. - С учетом того, что человеческие системы в целом окажутся еще и намного богаче, ограбив при Палпатине многие нечеловеческие, это приведет к конфликтам... А шпионы вонгов могут этим воспользоваться... - Так вот что ты изначально придумал?!? - охнула Баррисс. - Оставить одновременно Республику и Империю, чтобы они находились в состоянии постоянной боевой готовности - и встретить вонгов во всеоружии с обеих сторон? - Да, именно так я раньше и хотел. Ах, ты моя умница! - Не подлизывайся, - парировала Оффи. - У тебя теперь своя умница имеется... -...И вот для этого, мы организовали десяток долгосрочных проектов - добывающих, финансовых, торговых, логистических, развлекательных и даже промышленных... - Мандалор..., - прошептала, догадавшись, Обри. - Ага, - довольно кивнул "архитектор" уже известного на всю Империю сектора, штампующего продукцию по госзаказам как горячие пирожки. - Но для "Мандал-Моторс" будет и другая задача. В каком-то смысле, схему работы мне подсказала "та" история, когда Куат строил для Палпатина секретные корабли. Нам будет попроще, но в дополнение к уже имеющемуся флоту, мы получим и новый. Главное - осторожность и закупки через "прокладки" и третьи руки. А самое главное - конструкторское бюро Данара Лена уже разрабатывает проект нового истребителя. И разумеется, они не знают, для кого тот предназначается - Империя его покупать не станет, зато купят какие-нибудь повстанцы. Асока, как тебе идея совместить маневренность "Дельты-7" с защищенностью и вооружением ARC-170? - Неужели это возможно?!? - восторженно прошептала тогрута. - Первые машины получишь ты и Асажж. - Флот нам понадобится, - благодарность Вентресс чувствовалась в Силе сквозь расстояния. - Две сотни дредноутов "Катана" мы уже отремонтировали, "Барышники" и "Щедрости" подновили и дооборудовали, однако нам не хватает авиации, прежде всего малой, которая должна быть многочисленной. Но в любом случае - отличные новости! - Лучше, если этот флот пока останется на Лехоне - мне как-то спокойнее его в небесах над собой наблюдать, - заметила Оли. - Ни в коем случае нельзя засветить. А вот тяжелые истребители нам нужны - они будут идеальны для дальних точечных операций. Но учитывайте, что даже наши силы применять не имеет смысла - сейчас мы можем захватить любой дальний сектор или даже группу секторов Империи, но не сможем их удержать. Так что флот останется законсервированным и проходящим регулярные техобслуживания - а в нужный момент окажется готов к ключевым операциям. -...Так вот, - вернулся к своей основной мысли Серж. - Сначала мы с Падме так и хотели сделать. Но в процессе реализации Великого Плана разом пришли к мнению, что это станет ошибкой, причем страшной. Оли права - при озвученном раскладе, даже если удержать Империю и Новую Республику в состоянии шаткого мира и с накаченными мускулами, есть риск получить удар в спину друг от друга к моменту, когда заявятся вонги. Внутренний сепаратизм, предательства и саботаж имели место и в "моей" истории. А если построить конструкцию с государствами, в которых люди и не-люди терпеть не могут друг друга, то шпионы вонгов обязательно попытаются разыграть эту карту. Главного шпиона я знаю, но скорее всего, будут и другие. - Ты сам всё это устроил, - Асока говорила мягко и без осуждения. - Если уж ксенофобия имелась даже в "твоей" истории во время нашествия Чужаков - после победы Восстания, то как ты собираешься бороться с ней в этой? - Единой Империей, - последовал четкий ответ Сержа. - У которой будет больше двадцати лет, чтобы стать нормальным государством, а не сборищем болтунов, но и не компанией отморозков. И мы это сделаем. Одной рукой будем ликвидировать радикалов и завинчивать гайки, а другой - проводить реформы, возвращать права экзотам, а также заниматься экономикой и социалкой. Но в рамках общего централизованного государства. - Хорошая идея, - согласилась Обри. - Но что вы собираетесь делать с такими, как Мон Мотма и Бейл Органа? Неужели...?!? - Уин не договорила. - Ни в коем случае, - рассмеялся Санрайдер. - Они сами на нас поработают. Палпатин правил страхом и террором. Мы же будем править здравым смыслом и хитростью. А против тех, кто захочет сбежать, применим такие экономические методы, что они сразу без планетарных бюджетов окажутся. Я сколочу финансово-промышленную массовку и доберусь до МБК - благо что есть через кого. Так что выход из Империи для любого сектора будет означать лишь крах собственной экономики. Ну а кто все-таки уйдет и захочет нищенствовать - его право. Империи они в любом случае ничем не помогут и не навредят. -...Но никаких коалиций мы им образовывать не позволим! - жестко добавил Серж. - Никаких новых "КНС"! Выход - только в крайнем случае и с моментальным разрывом всех связей, после чего любое местное население свои планетарные власти на вилы поднимет. Баррисс усмехнулась. - По сути, вы с Амидалой примените концепцию "мягкой силы", оставив общий "вектор", но поменяете подход. Будете использовать более тонкие и менее суровые методы, нежели Палпатин. Что ж, годное дело... "Одобрение" в Узах Силы прошло за секунду; План устроил всех. - Что-то еще? - чутко уточнила Обри у Сержа. - Еще есть проект "Мешки с мясом", - хихикнул Серж, - но это особый разговор. Надо бы тебя познакомить с одним дроидом, Асажж - он тебе понравится... Они все-таки умудрились заболтать его, но реальность вернулась - и сердце снова заболело тупой ноющей болью. Судя по всему, боль надолго станет спутницей Санрайдера... Он хотел было попрощаться, но теперь уже Обри что-то вспомнила. - Брат, ты не забыл про проект "Иприт"? Я одна не справлюсь, мне нужна помощница-врач, потому что Баррисс завалена делами. Но где найти такую, которой можно доверить подобную информацию? - Она у тебя будет, - вздохнул Серж. Еще одна напасть - и еще одна тяжесть на сердце. Некому больше доверить подобную тайну и подобную работу... - Я как раз сейчас лечу к ней на Кореллию. - Это что еще за очередная пассия? - строго поинтересовалась Баррисс. - Это моя родная старшая сестра, - ухмыльнулся тот, а "сёстры" успокоились. - Которая недавно закончила медицинскую академию в Беле-Вистал и теперь готова к практике. Специализация - генетика, вирусология и эпидемиология, причем на уровне гениальности. Сила щедро одарила нашу семью...

***

В этот день Императора не было в Имперском центре - он отбыл на Дромунд-Каас к Пророкам Темной стороны, временно оставив в столице вместо себя Пестажа (по гражданской части) и Вейдера (по военной). Лорд, сидя в медитационной камере своего дворца (по сравнению с императорским - очень скромного) ловил себя на мысли, что теперь даже не хочет захватывать власть в Империи. Ситх понимал, что Палпатин предусмотрел почти все защитные варианты и Вейдеру его просто не одолеть. Власть ради власти никогда не была нужна Вейдеру; он ведь не Палпатин... Жена, которой он когда-то предлагал трон, давно мертва, детей нет - просто нет смысла. Оставалось служить. Если не Сидиусу, то хотя бы государству... В последние дни он почему-то вспоминал Сержа Санрайдера. Фигура среднего уровня - обычный шустрый сторонник Империи, перескочивший из контрабандистов в КОМПОНП и делающий там карьеру (уже майор), но Вейдера цепляло то, как этот офицер к нему относился. С легкой опаской, но с уважением и почтением. Таких людей в Галактике существовало мало (в основном - 501-й Легион, он же "Кулак Вейдера" и команды личной эскадры), но лишь от Сержа исходило еще и сочувствие, которое Вейдер ощущал в Силе. Не сочувствие инвалидности (такого отношения Лорд не простил бы никому), а из-за поведения других людей. Он слышал эмоции Санрайдера в отношении окружающих и мнение о себе: "...он служит своей стране, а вы его ненавидите?!? Что вы сделали для Империи - по сравнению с ним?!?" Это отношение грело изувеченную душу. А еще запомнилось отношение Санрайдера из прошлой жизни и как Серж всегда помогал Энакину и Падме. Также не забылась совместная "операция" на Борлеясе во время государственных испытаний закупаемой техники. "У меня не может быть друзей", думал Лорд. "Но возможно, хорошие знакомые?" От размышлений его отвлекло какое-то искажение в Силе. Будто кто-то крикнул от страшной боли, а потом резко закрылся. Мелькнули ауры Йоды и Оби-Вана (опять он!), а затем, где-то с другой стороны Галактики, сформировался непонятный "кокон" Силы. Старые враги-магистры исчезли, но вместо них никто не появился. Будто некий джедай или ситх смог рассеять Единую Силу до состояния невосприятия и невозможности локализовать себя. Такого Вейдер никогда не встречал - даже в исполнении Йоды. Его аура всегда несла мощнейший светлый отпечаток. До тошнотворности, а если и рассеивала себя, то лишь в Свете. Лорд вообще не встречал "серых" магистров. Для него всё было понятно с Силой: есть Свет и есть Тьма. Или или. Но чтобы такое сочетание?!? Он почти дотянулся, но в этот момент его отсекли. Не грубо, а просто отвлекли на секунду внимание - и этого хватило. Вейдер взревел - он почувствовал Йоду и Кеноби где-то в "южной" части Галактики. Опять они! Опять эти магистры мешают ему овладеть мощью Силы! Что они скрывают от него? Или кого-то? Он почувствовал "кокон" спустя час, все-таки найдя его во мраке космоса. По мощи Скайуокер превосходил всех в старом Ордене, а вот по тонким техникам уступал многим магистрам. Йода оставался для Энакина недостижимым идеалом даже тогда, а уж теперь, в виде погорельца без живых конечностей - и подавно. Но если постараться... Найденное потрясло. Это что, Узы Силы, да еще общие, сразу на несколько человек?!? Прочные, как бескаровый сплав и искренние как настоящая любовь до гроба. Отследить их "оператора" оказалось невозможно (Вейдер не знал, что "организатор" Уз назвал эту систему "блокчейном Силы") - выстроенная последовательная цепочка Уз работала идеально: каждый участник нес в себе свою собственную личность и часть соседней. Любая реакция одного из участников меняла и соседнего, не позволяя ни локализовать носителей, ни узнать их. Невероятно - это же почти уровень Йоды... Хотя... Вейдер все-таки успел ощутить молодых женщин, которые закрывали своего "оператора". Кто же он?!? Ощущение в Силе исчезло окончательно - "кокон" растворился, но буквально через минуту с другой стороны накатило чернильное облако Темной стороны - это "прибыл" Палпатин. - Владыка Вейдер! - Император в Силе выглядел очень взволнованным и заинтересованным. Даже слишком заинтересованным. - Что ты сейчас почувствовал?!? - Какую-то необычную связь в Силе, мой Повелитель, - спокойно и слегка уклончиво ответил тот. - Я такой никогда не встречал. - Ты узнал кого-нибудь? - Никого конкретного. Кто это? - Наши самые страшные враги, - был гневный ответ. - Те, кто прячутся в тени. Те, кого даже я не могу увидеть. Если еще раз почувствуешь такое - сразу зови меня. - Слушаюсь, Учитель. Разговор через Поток Силы закончился; Дарт Сидиус "отключился" и открыл глаза, вернувшись сознанием в Темный храм. Когда-то это место служило величайшему Одаренному - Императору Вишейту, концентрируя Темную стороны Силы значительной части Галактики. Тьмы тут было столько, что даже Зиост или Коррибан уступали. Вот только Палпатину здесь почему-то оказалось подвластно лишь эхо... - Каданн! - позвал Сидиус Верховного Пророка. Тот сразу подошел. - Ты почувствовал волнение в Силе? - Даже дважды, ваше величество. Когда я сообщил вам об изменении Баланса Силы несколько дней назад и вы прилетели, Темная сторона начала отступать перед Светлой. Четыре часа назад это изменилось - на этот раз в пользу Тьмы, но теперь будущее опять в движении. Баланса нет, Равновесия нет и ничего еще не решено. Причина неизвестна, однако..., - Пророк слегка замялся. - Говори. - Храм помог нам, Владыка - такое ощущение, что ваш враг или кто-то еще, едва не раскрыл себя перед вами. Случайно. Счет шел буквально на минуты, но потом ему кто-то помог. Дарт Сидиус кивнул. - Я тоже это почувствовал. Его способности и умения растут год от года, но судя по всему, что-то с ним произошло. Если Пришелец оступится еще раз, мы сможем его найти. Не выпускай из вида Поток, Каданн. Император встал и направился к выходу - здесь его больше ничто не держало. Верховный Пророк спокойно смотрел ему вслед. "Тебе не обмануть судьбу, Дарт Сидиус. Ты снова пытался это сделать, но полагаю, не сможешь. Мы не станем помогать тебе больше, чем это надо нам самим, зато попытаемся найти Пришельца без тебя. Его возможности таковы, что он интереснее, чем даже ты..."

***

А в это время сам Санрайдер уже мчался к Кореллии и думал о том, что можно подарить Таллисибет. Она его все-таки не простит - это наверняка. И подарком прощение не купить, так что подарит он его ради нее, а не ради себя. Но что можно придумать для Бет? Серж вспомнил всё, что знал об этой девушке. Вспомнил - и снова застонал. Какая же оплеуха судьбы - он безумно уважал и любил по книгам Таллисибет, а здесь она стала любовью всей его жизни. И такое могло случиться только вот так - когда оба не знали друг о друге... Когда Серж читал про Бет, то поражался ее честности и порядочности, а самое главное - силе духа. Другая бы сдалась от своей слабой связи с Силой и отправилась в Агрокорпус, но только не Эстерхази. Она действительно любила Орден, который стал для нее родной семьей. И именно поэтому, Сержа она простить не сможет, просто не должна. Никто не сможет простить гибель семьи... Мужчина выдохнул - он дал себе слово. И "сёстры" правы - нельзя мучить себя и ее. "Она всегда была слабовата в Силе. Как это можно изменить?" И тут он вспомнил. "Пусть это будет мой прощальный подарок, но я сделаю Бет настоящим джедаем. Она всю жизнь об этом мечтала... Все-таки, каким бы умным и старательным не являлся Одаренный, при семи тысячах мидихлориан - почти без шансов; он навсегда от силы падаван по возможностям. Значит, еще пять тысяч ей подарю я." Мысли вернулись к любимой девушке. Как бы он не гнал их, но они оказались сильнее. Она будто стояла сейчас перед ним - любимая, нежная и желанная, со своей мягкой улыбкой. Не просто самый близкий человек, а часть него самого. Как Серж сможет жить без своего Ангела?!? Он резко мотнул головой. Энакин тоже хотел спасти своего Ангела, свою Падме - и к чему это привело? Серж часто ловил себя на мысли, что он и правда похож на Скайуокера. Причем чем дальше - тем больше, а не меньше. Не образом и типом мышления, а эмоционально. Такой же упрямый, упертый и нестабильный. Такой же горячий, нетерпимый и расшатывающий любые устои. И оба с чувством вины, только за разное. Мужчина понимал: ненависть к себе ничем хорошим не заканчивается. А уж для джедая - тем более. Сейчас ему очень не хватало матери рядом - она психолог и помогла бы сыну. Так что вместо нее будет старшая сестра - умная, рассудительная и добрая.

***

Кореллия, Бела-Вистал, через день. Любимая (после родной и наряду с Мандалором) планета в Галактике встретила его отличной погодой и работящей деловитостью. "Кореллианцы - как тараканы, что угодно переживут", весело хмыкнул про себя Серж. Коронет считался достаточно торжественной и помпезной столицей, Кор-Велла была почти курортным городом - шумным, веселым и безмятежным, а Бела-Вистал являлась ведущим научным центром всей Кореллианской системы, который получал заказы на исследования даже от Империи. Множество научно-исследовательских институтов, колледжи, студенческие кампусы, а также коммерческие фирмы в сфере фундаментальных исследований - медицина, биология, физика, химия и прочее. Кореллианцы считались еще и отличными учеными - научный уровень тут был очень приличный. "Что ж, здесь она хотя бы в безопасности и в своей среде...", думал мужчина. Серж, гуляя по аллеям монументального "Микробиология Корелл", дождался двух людей - сухопарого седовласого мужчину, похожего на типичного ученого и высокую молодую женщину, вышедших из внутренних ворот. Они, увидев его, вздрогнули и ускорились. - Здравствуй, старый товарищ, - улыбнулся Серж. - Я смотрю, ты совсем перестал напоминать военного хирурга... - Надо же когда-то угомониться - скоро уж внуки пойдут, - хмыкнул Джос Вондар, пожимая руку Сержа. - Как вспомню Дронгар, брр... - Познакомься с моей ассистенткой Иринн Сандриной, - все трое весело усмехнулись. - Здравствуй, Сережа, - голос сестры дрогнул, когда она посмотрела на брата. Даже не обнять - потому что у всех на виду. Даже здесь может быть нежелательное внимание. Но глазами Серж сказал многое. - Я буду ждать в том кафе, - многозначительно добавила Ира и направилась к выходу, имитируя отсутствие интереса к знакомому своего начальника и научного руководителя. Санрайдер и Вондар, тем временем, отправились гулять по аллее. - Как она, Джос? Я спрашиваю твоё объективное мнение. - Великолепно. Быстро привыкла - тоже ведь врач... И интеллект просто невероятный. Хотя... Ты меня знаешь, Серж - я не любопытный, да и слишком благодарен тебе - без тебя мы бы все передохли на Дронгаре, но мне интересна медицина планеты, где прекрасно разбираются в человеческой биологии, но совсем не разбираются в меддроидах... Серж рассмеялся. - В Галактике бывает всякое. Ладно, продолжай. - Иринн освоила программу не за три года, а за два - как я уже говорил, ум и база у нее очень сильные, только терминологию пришлось подтянуть, так что курс ей справедливо засчитали. Сдружилась со всеми, - по голосу Вондара Санрайдер что-то почувствовал, - ...а потом заинтересовалась генетикой и иммунологией. У нее явно талант в этой области... -...И вот как раз по вирусологии у меня к тебе вопрос, Серж. Джос приблизился к знакомому и начал тихо говорить. - Месяц назад нам пришло предложение из администрации Императора, от Департамента научных исследований. "Для служебного пользования". Очень щедрое возможное финансирование, но меня поразило направление - иммунология негуманоидных рас. Я отлично знаю текущую "генеральную линию" и понимаю, что вряд ли Империя заботится об этих гражданах, которые и гражданами то не считаются. Санрайдер вздрогнул. Все-таки, началось - Гриджейтус создает свой Департамент переработки. Твари... - Серж, если это то, что я думаю..., - голос Вондара дрогнул. - Что бы сказал Зан Янт, если бы выжил? Забрак, который оперировал всех, никогда не деля своих пациентов на разные расы?!? Умоляю, ты же знаешь... И знаешь, что я никому не скажу. Имперец принял решение. - Да, это то, что ты думаешь, Джос, - также тихо прошептал Серж. - И теперь у тебя есть два пути. Первый: ты отказываешься и этим начнет заниматься какой-нибудь другой уважаемый человеческий научный институт. И второй путь: ты соглашаешься и разрабатывешь... нечто, что при внешних положительных признаках не даст идеальный результат, который хотел бы получить заказчик. И эффект получится минимальный, и к вам никаких претензий. Мужчины поняли друг друга. - Спасибо за совет, Серж, - благодарно кивнул Джос Вондар. - Береги себя в столице, в этом аду... А Иринн сейчас в кантине "Феромоны зелтронца". Они попрощались, а Санрайдер шел и думал о своем. "Бедные экзоты... Но я хотя бы постараюсь спасти кого смогу..." В кафе было спокойно и уютно; Ира помахала рукой брату (тот проверил отсутствие "хвостов" через Силу) из-за столика у окна и он сразу направился к ней. Они чмокнулись и обнялись. - Здравствуй, Сережка... Сестра почти не изменилась - как всегда добрая, серьезная и милая. - Твой мужчина не приревнует, если узнает, что ты встречалась с кем-то еще? Ира покраснела и почти подскочила. - Откуда ты...?!? Джос разболтал? Нет, не приревнует - я сама ему расскажу, что встречалась с братом. Кстати, он толотианец. - Ого! А я просто догадался, - ответил КОМПОНПовец весело. - Ты смотришься как счастливая женщина, которая очень... - Не продолжай, - смущенно заметила она. - Я хоть и самая старшая из вас, но видимо, вся "семейная разнузданность" досталась тебе. Сам знаешь: обычно старшие - самые замороченные, их строже всех воспитывают... - Знаю, - брат не мог насмотреться на сестру. - А что до "разнузданности", то полагаю, она досталась не только мне... Ира вздохнула и закатила глаза. - Дашке просто некогда ее проявлять. Пока что некогда. Но я переписываюсь с этой деловой колбасой - она уже отжигает на Пантоломине... - Ира, я же вас... -...Не волнуйся - конспирация получилась более чем удачной. У нее есть популярный канал в Голонете и 335 миллионов подписчиков. - Чего? - у Сержа отвалилась челюсть. - Сколько?!? Теперь хихикнула уже сестра, попутно делая заказ через дроида. - Ну ты и агамарская деревня... Как дома соцсетями интересовался лишь по делу, так и здесь продолжил почти не интересоваться. Триста миллионов - это как у нас триста тысяч, чуть выше начального уровня. Ты население то сравни - в пропорции у нас и в Далекой-далекой галактике. Вот когда она хотя бы пятьдесят миллиардов наберет - тогда другое дело. А я с ней переписываюсь аккуратно и иносказательно, как якобы однофамилица - на ее канале в числе подписчиков еще несколько Сандриных есть. Сержу стало грустно - брат называется, который прощелкал занятия младшей сестры... - Ну да ладно; Дашку мы потом обсудим, а сначала тебя, - Ира мягко смотрела на мужчину, деловито управляясь со столовыми приборами. - Что с тобой, Сережка? У тебя в глазах тоска и боль. Даже с моими невеликими способностями в Силе я чувствую печаль в тебе. Губы брата дрогнули. - Помоги мне, Ириш... Очень тяжело и больно... ... Она слушала, не перебивая и лишь понимающе смотрела светло-голубыми глазами. Брат едва смог рассказать свою историю, отпивая виски из стакана и даже не чувствуя вкуса. -...Она меня не простит, просто не должна. Такое не прощается. И вот ведь безумие - мы оба не знали друг о друге... - Разве что-то изменилось? - подняла бровь сестра, а потом начала спокойно говорить. - Неужели ты сожалеешь о том, что наконец влюбился, да еще в такую чудесную девушку? Когда ты улетел с Земли, я сама зачем-то начала читать книги по Звёздным войнам, в т.ч. "Свидание с тьмой". Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, если психотип был описан правильно - это на всю жизнь. Она никогда не предаст, не бросит, не забудет и не разлюбит. А тебя она уже любит, дурачок... - Тем хуже для меня, - он опустил голову. - Я же причиняю ей боль... - Все-таки, ты тоже эгоист, - заметила сестра уже строже. - Почти как Энакин. Первым делом думаешь о себе? Уже всё решил, для себя и для нее? А ей каково будет узнать - об этом ты подумал? Она вернула его в адекватное состояние. Сестра права - как бы Сержу не было тяжело, он не имеет права делать тяжелой еще и жизнь Бет. Никакого отчуждения - и неважно насколько больно станет собственной душе. Мужчина был спокоен - никаких истерик. Только сердце продолжало ныть. - Как мне дальше жить, Ириш? - грустно спросил он. - Как пережить эти три месяца? - Люби Бет и думай о ней, - просто ответила сестра. - День за днём. Не требуй, не запрещай себе мечтать, не жалуйся, а благодари Силу и судьбу за любовь. Даже если она тебя не простит, ты должен простить самого себя - ради любви к ней. Иначе тебя ждет судьба Скайуокера. Пусть любовь будет для тебя великим счастьем, а не болью. Найди в себе силы - я знаю, что ты можешь... Брат мягко улыбнулся, а его лицо утратило выражение горечи и грусти. - Из тебя получился отличный психолог - мама бы одобрила. - Я вместо нее, - довольно кивнула сестра. - И не вздумай хандрить - это не твой тип поведения. - Ладно, мои сердечные проблемы обсудили, теперь переходим к Дашке. Что с ней? - брат почти пришел в себя. - С ней всё нормально - не считая того, что она уже возглавляет в Академии местную молодежную ячейку комсом..., пардон, КОМПОНПа, - засмеялась Иринн. Серж хлопнул себя рукой по лицу. Эдак Дашка умудрится стать знаменитой даже без его помощи. Как он ее прохлопал в собственной конторе?!? Сапожник без сапог... Также беспокоило, чем еще младшая сестра может заниматься в Академии. Он принял решение. - Спасибо что рассказала мне, Ириш. Но я хочу разобраться во всём сам, а кроме того, в Академию на Пантоломине я собирался слетать в командировку. - Удачи. Как же я рада, что ты смог заскочить, Сережка... Мне тут повезло: своя среда - врачи везде интеллектуалы, а в местных НИИ ксенофобия отсутствует как класс. Здесь собрались медики со всей Галактики, у меня есть жилье и деньги, планета отличная, а полгода назад я познакомилась с Роксом - представляешь, он один из лучших нейрохирургов на Кореллии, но иногда все-таки бывает одиноко... Они расплатились и выйдя из кафе, под руку направились в ближайший парк - уж парков в центральных городах Кореллии имелось предостаточно. - Как тут вообще уровень медицины, если с земным сравнить? - этот вопрос Сержа всегда очень интересовал. - Не поверишь - я как врач ожидала большего. То ли во всем опять виновата ваша с отцом любимая экономика, то ли проблема упирается в огромное видовое разнообразие рас. - Скорее всего - и в то, и в то, - кивнул брат, снова на всякий случай прощупав Силой окружающее пространство. -...Сереж, ты помнишь, что я всегда увлекалась научной фантастикой? Так вот, в Галактике какой-то странный перекос. Наши физики, химики и айтишники были бы в восторге, а вот за своих коллег мне даже как-то неудобно. Типовая хирургия в солидных госпиталях почти вся на дроидах. Врачи-органики занимаются диагностикой и профилактикой, а также чем-то совсем нестандартным. Лечение и восстановление - бакта и еще раз бакта, как касторка Пилюлькина, на все случаи жизни. Я понимаю, что она почти универсальна для всех рас и при этом эндемична, но почему за тысячи лет ее не синтезировали? Ну хоть частично. Кольто с Манаана - аналогично. Зато любые простуды полностью отсутствуют. -...Кстати, - добавила сестра, - подозреваю, что часть боты с Дронгара ты припрятал... В ответ послышался смех и Иринн Сандрина довольно кивнула. - Как я и думала... -...Так вот, далее. Сердечно-сосудистые заболевания излечены, но средняя продолжительность жизни у людей не особо выросла. У нас в самых "долгоживущих" странах она вылезла за 80 лет, ну а тут за 90, не более того. И всё, будто потолок. А помнишь как наши фантасты всем по 120-130 лет обещали? Однако, я читала, джедаи-люди и до 120 жили часто... - Осторожней читай про джедаев, Ириш, только не онлайн, - заметил брат и добавил. - Возможно это и правда наш биологический потолок, сестренка. Зато как я помню из болтовни хирургов на Дронгаре, человеческая ДНК - самая приспособляемая в Галактике. Мы как тараканы - вот почему везде расселились и нас больше всех. А уж с учетом близких рас... - Точнее, - поправила его сестра, - выражаясь технически - самая гибкая и масштабируемая ДНК. Ни у кого нет подобных возможностей - полагаю, это неслучайно... - О чем ты, Ира? - О том, что сотни тысяч лет именно люди успешно осваивали Галактику. Планетарная эволюция работала на планетах прежде всего для них. За редкими исключениями, прочие расы плохо приспосабливаются к новым условиям. Уж на что раса дуросов великая, но даже она или осваивала планету, или вымирала в новой колонии - причем второе случалось намного чаще... -...А вот люди смогли - и за тысячи лет они превратились в другие расы, но генетически совместимые. Пример - толотиане, - женщина смущенно запнулась. - Уже планируешь детей с Роксом? - он прижал сестру к себе. - Я всегда мечтала о семье, - ответила она. - Поскольку сама выросла в большой и дружной. - Кстати, Ир, вот интересный вопрос. Ты говорила про эволюцию нашей расы. А мы сами то люди, формально? Землю, судя по всему, заселили где-то 20-30 тысяч лет назад? - Да, где-то так. Слишком маленький срок, слишком Земля похожа на Кореллию по природным условиям, так что генетическое расхождение например с кореллианцами минимально - менее 0,1%. -...Возвращаясь к медицине. Изумительное протезирование, бионика, замена чего только можно, но я обратила внимание, что на клонирование тут смотрят негативно. Даже на клонирование частей тела. - Я знаю - заметил это еще по Войне клонов, - кивнул Серж. - Вот почему предпочитают протезы. По большому счету, технически здесь можно жить вечно, совместив своё сознание с банками данных элитного дроида или клонировать тело до бесконечности. А также цилиндры Спаарти - переноси сознание и переноси. Но видимо, Силе это не нравится - и поэтому, чем дальше, тем клонированный организм всё более быстро начинает изнашиваться. Пока просто не сдохнет за одну минуту. И полагаю, это правильно - ибо нефиг. - А помнишь, как Траун клонировал солдат, нашпиговав свои лаборатории йсаламири? - Помню. Вот только по понятной причине для Одаренных такой способ продлить жизнь невозможен. Попытка "обскакать" Силу не выйдет. Что еще удивило тебя в галактической медицине, Ириш? - Удивили некоторые неизлечимые заболевания. Ты в курсе, что недавно произошло с вице-королевой Алдераана? - Еще бы - я же подозревал об этом изначально и сразу предупредил Бейла Органу. Не помогло. Бедная Бреха... - Вот и я в шоке была. Идеальная генетика Дома Антиллесов, огромные деньги, помощь врачей со всей Галактики - и всё равно неизлечимый штамм Килпарского вируса ее все-таки сожрал. Я правильно понимаю, что даже Сила не спасла бы вице-королеву? - Почти наверняка - без собственной Силы она бы протянула еще лет пять, максимум. Продолжай. -...По генетике вопросов нет - тут почти идеал; наследственные заболевания в Галактике вылечили - где они вообще были. Но вот эпидемиология... Она здесь есть, она очень эффективна, но и варианты "Черной чумы" имеются. С учетом количества рас, такие мутации и рекомбинации можно отхватить, что мало не покажется... Серж собрался и выдохнул. "Вот и добрались естественным разговором до нужной темы." - Ириш, ты хотела бы возглавить крупный НИИ в области вирусологии и иммунологии через год-другой? - Конечно! - радостно охнула она. - Пусть я и мечтаю о семье, но об интересной работе и научной деятельности мечтаю тоже, благо что тут "второй смены" не существует в принципе - особенно при наличии денег. Что за проект? Он еще крепче прижал сестру к себе и начал тихо рассказывать... ... Через десять минут Иринн Сандрина была бледной, как привидение. - Извини, моя хорошая. Одно твоё слово - и этим безумием будешь заниматься не ты. - Но всё равно кто-то ведь будет? - грустно уточнила она. - Какой кошмар... Другого пути нет? - Может и есть, но итог будет тем же самым - и примерно с тем же количеством жертв. Мы с "сёстрами" прикидывали разные варианты и поняли, что приходится гнать историю по известному тебе пути. Если сорвать строительство сейчас, то Палпатин и Таркин придумают что-то еще, а мы уже не будем знать что. А если начать саботировать потом, то они усилят меры безопасности и я в рамках своего послезнания потеряю рычаги влияния. Прости меня... - Я согласна, - внезапно сказала сестра. - Ты не обязана... - Я знаю, но сама этого хочу - очень уж не люблю Палпатина за ксенофобию. Тебе это просто некому больше доверить. -...А кроме того, - старшая Сандрина усмехнулась один в один как брат, - по иронии судьбы, эти же исследования помогут нашей родной планете излечить многие заболевания и эпидемии - то, о чём я мечтала. Все-таки, скученность до добра не доводит... Так что работаем. Она начала задавать вопросы практического характера. - Еще одна ирония - Империя сама упростит нам задачу, потому что против единственной расы подобное проще разработать, чем против пары дюжин. Это плюс. Минус - инкубационный период должен быть длительным и скрытым, а финальная стадия - очень быстрой, чтобы все успели заразиться, но не успели подать сигнал бедствия. Сложная, тонкая работа - нужно серьезное финансирование и приличные сроки. - Финансирование будет, - улыбнулся сестре Серж. - Но чуть позже - плавно "подарим" тебе НИИ и "накачаем" его деньгами. Времени навалом - лет десять-двенадцать как минимум. Иринн кивнула. - Мы же одна команда. А я пока что обрасту тут связями, профильными навыками и подготовлюсь. Мне еще учиться и учиться. Еще что-то? - Да, сестренка. Думал сделать Дашке один подарок - ну, если у нас вообще всё получится и мы останемся живы, - он почему-то хихикнул. - Подарок связан с клонированием тканей... Она моментально поняла и обреченно вздохнула. - Вы все ненормальные - и ты, и она, и он. А теперь и я вместе с вами. Это тоже тончайшая работа, да еще в отношении Одаренного субъекта, так что работа долгая. Будут нужны образцы тканей, генетический материал, а также документация каминоанцев - они лучшие специалисты в Галактике в области клонирования. Еще есть арканианцы, но в отношении их тайн мне даже страшно просить... - У тебя будет всё. В добрый путь... Они прощались, когда уже стемнело, но у Сержа на Кореллии оставалось еще одно дело. "Хорошо что Бела-Вистал недалеко от Коронета", думал он, мчась с утра на "каршеринговом" скиммере в столицу. "Не могу я их не проведать." Выходные на планете отмечали с размахом - веселым пьянством, гуляниями, играми и просто расслабленным дурачеством. Уж что, а работать и веселиться на Кореллии умели в равной степени размашисто. Большая дружная семья гуляла в парке по живописным аллеям. - Корран, не отставай, иначе всё мороженое раскупят! - светловолосая девушка лет пятнадцати вела под руку шестилетнего брата. - Ванесса, я хочу древесное! - заявил деловитый крепыш, получая через минуту своё лакомство. Внезапно девушка вздрогнула и огляделась. Вслед за ней начал оглядываться и отец, шедший под руку с супругой чуть сзади. - Корран, иди к нам! - позвал сына Хэл Хорн. - Присмотри за ним, Лина, - попросил он жену. - Мы отойдем... - Опять ваши КорБезовские секреты? - улыбнулась супруга. - Или...? Хотя, после того, как Ванесса спасла мне жизнь, вовремя заметив ту хворь, она стала мне родной дочерью. В нынешние времена быть женой и матерью джедаев опасно, но я счастлива. Так что бегите, - Лина Хорн взяла Коррана за руку. -...Ну, рассказывай, сколько ты сегодня контрабандистов поймал? На безлюдной дальней аллее было темно, но Ванессу вела Сила. Она почти прыгнула с разбега в объятия высокого мужчины в капюшоне, который стоял рядом с ее дедом. - Это ты... Наконец прилетел... Как же я скучала по тебе... По щеке мужчины скатилась слеза. "Привязанности разрешены. Привязанности разрешены, вашу ситхову и джедайскую мать! Если меня что-то и спасет от безумия в этой жизни, так это привязанности и любовь..." - Ты стала взрослой и красивой, Ванесса, - улыбнулся Серж. - И твои способности в Силе растут - почувствовала меня быстрее отца. - И это тоже проблема, - заметил Ростек Хорн, первым встретивший Санрайдера. - Три джедая в семье - это знаете ли... - Мне джедаем уже никогда не стать, - заметил Хэл Хорн, подошедший вслед за Ванессой. - Возраст... - Я тебя умоляю, Хэл, - рассмеялся Серж. - Величайший гранд-мастер Ордена 4000 лет назад начала учиться на джедая в 20 лет, до этого родив дочь и похоронив мужа. Моя однофамилица кстати... -...А у Коррана способности скрыты, - заметила Ванесса, наконец выпустившая Сержа из своих объятий. - Только предчувствия - и это хорошо, потому что мы бы с ним намучились. Ребенок не может скрывать себя в Силе, тем более, когда рядом нет ни одного опытного джедая... - Эх, - крякнул Санрайдер, - не хотел я сначала лишнюю информацию о себе давать... - Мы же КорБез, - весело усмехнулся Ростек. - От нас ничего не скроешь. А я слишком много лет работал вместе с Нейей Халкионом, чтобы не разглядеть джедая. Серж, скажи честно - что ты планируешь на Кореллии? Я в курсе того, что рекомендации КОМПОНПа позволили мне получить очередное звание в обмен на демонстрацию почтения в отношении Империи. И я понимаю, что ты затеял какую-то долгосрочную игру... Имперец довольно улыбнулся. - Ростек, к определенному моменту ты нужен мне и своей планете генералом на должности... например, заместителя главы КорБеза. Вот почему надо продолжать "играть" Флири Ворру, внешне демонстрируя лояльность его коррупционным схемам работы - ради твоей карьеры. Это работа по линии госбезопасности. Ну а я зайду со стороны легального и нелегального бизнеса одновременно. Глобальная цель - в рамках более адекватной чем сейчас Империи, подгадать события и сменить тут власть. Ворру начнет отбирать компетенцию у Диктата - да будет так. В определенный момент останется лишь убрать его самого. Полагаю, - джедай-шпион жестко усмехнулся, - следущий Император возражать не будет... - То есть, ты хочешь поставить тут свой Диктат? - уточнил Ростек. - Эээ... Не совсем. Ладно, сейчас расскажу, иначе вы не отстанете, комитетчики... ... Через пять минут все три Хорна были почти в шоке от планов Санрайдера. - Ты полный псих, - обреченно констатировал Хэл. - Но знаешь, подобное может и выгореть, если всё сделать красиво. У тебя и кандидатура уже есть? - Есть, - кивнул Серж, - причем законная. Санрайдер повернулся к Ванессе. - Я чувствую, что ты хочешь стать джедаем и сразу тебя предупреждаю: такое возможно, но это будет билет в один конец - на тайную базу. Лет так на пятнадцать. - Нет, - тут же ответила она. - В таком варианте нет смысла. Я уже приняла решение: я иду учиться и служить в КорБез, а потом попаду на стажировку в Имперский центр, к вам. И буду помогать тебе в столице... Серж слегка похолодел - он почувствовал. - Ванесса, - тихо сказал мужчина, - месть - это не мотивация для джедая. Разве твоя мама хотела бы, чтобы ты начала мстить? Девушка упрямо мотнула головой. - Я считаю это не местью, а восстановлением справедливости. И я до них доберусь... - Скорее, они до тебя доберутся, - хмыкнул отец, а Санрайдер, сразу согласившись с Хэлом, продолжил говорить. - Ванесса, не лезь в этот ад, я прошу тебя! Достаточно и того, что я в нем живу. Ты не представляешь, что там творится... - Пусть сначала окончит школу, поступит в Академию и выпустится, - рассмеялся Ростек. - Тогда посмотрим на нее... - Так что учись хорошо, прелесть моя, - ухмыльнулся Серж. - А я буду следить за твоими успехами. А теперь мне пора... Ванесса Грейв, ныне Ванесса Хорн, повисла на шее у мужчины. - Даже не надейся, что я не справлюсь. Хочу стать твоим падаваном - никуда от меня не денешься... - Милая, разница всего в десять лет между учителем и учеником ни к чему хорошему не приводит, уж поверь... - Да пребудет с тобой Сила, Серж, - напутствовали Санрайдера Ростек и Хэл Хорны. Они не знали остальных его тайн, кроме той, что он джедай, но и этого было достаточно, чтобы всем им, ставшим одной командой, угрожала опасность. Впрочем, риск давно превратился в часть жизни Сержа...

***

В столицу он вернулся вовремя, на день раньше Йонки и даже раньше изначально планируемого срока. Прилетел - и сразу помчался на службу. Он любил свою работу. Несмотря на имидж КОМПОНПа и неоднозначно воспринимаемые гражданами синие плитки в ранговой планке на черной форме, Серж гордился службой. Жестокость, ксенофобия и невероятные полномочия - само собой, но внутри себя Комиссия являлась достаточно дружной командой (пусть и не без карьерной конкуренции). Они делали общее дело и если кто-то хотел подсидеть начальника или получить хорошее место вперед другого, то подобное в основном касалось лишь своего подразделения, а не соседнего. "Первый набор" Санрайдера с блеском выдержал испытание и службой, и временем, и полномочиями. Все сотрудники уже стали начальниками собственных отделов в управлении Сержа. Он работал последовательно; компетентных и толковых, кого он когда-то набирал сам, Санрайдер поддерживал и помогал - и они этого не забывали. Небольшой отдел разросся до приличного управления, где Орси Бравинг стала начальником отдела общей аналитики, Мелвин Донн - отдела криптографической и информационной работы, Джук Барнеби - отдела по борьбе с серийными преступлениями и "бытовыми" особой важности, а Киртан Лоор - по противодействию организованной преступности (название предложил сам Киртан, у которого оказалось неплохое чувство юмора - "одним противодействуем, а другим помогаем"). И именно Лоора Санрайдер предпочитал назначать исполняющим обязанности начальника управления во время своих командировок, с чем Киртан справлялся прекрасно. В кабинете царил идеальный порядок - секретарей тут не существовало от слова совсем, потому что их функцию брали на себя дроиды. По этой же причине весьма непопулярной являлась должность заместителя руководителя подразделения и как правило, просто отсутствовала. Считалось более приемлемым создать еще один отдел или управление, чем плодить людей с полномочиями почти как у начальника. "Вот и пришли новые времена", усмехнулся Серж про себя на проходной. Полгода назад всех обязали носить форму не только на службе, но и по пути следования в Цитадель и обратно - "вы должны являться лицом Империи". Когда-то по улицам столицы КОМПОНПовцы ходили в гражданке, потому что опасались возможных акций против себя, но с недавних пор высшие власти посчитали, что время опасностей прошло и на верхнем уровне Имперского центра, полностью "провешанного" миллиардами камер, патрулируемого миллионами дроидов и штурмовиков, больше нет необходимости прятать свои личности. Ну а особо щепетильным рекомендовали поверх формы носить плащи, скрывающие нагрудные планки. В коридоре Санрайдер пересекся с Барнеби - Джук радостно приветствовал начальника. - С возвращением, шеф! Мы вас уже заждались - тут куча новостей! - Рад это слышать, - кивнул Серж, который шел к своему кабинету. - Лишь бы новости хорошими были... Что случилось? - Нас все-таки переводят, - тихо ответил бывший полицейский. - Срок - полгода. Санрайдер хмыкнул - этого следовало ожидать. По сути, вопрос о переводе управления Сержа в ИСБ стоял уже не "если", а "когда". Логично: борьба с антиимперской преступностью относится к сфере государственной безопасности, а значит, место данного профильного подразделения - в ИСБ, у полковника Юларена. Санрайдер не возражал, да и с Юлареном у него сложились хорошие отношения - все свои отчеты он направлял и ему, но ИСБ... Это уже совсем опасно. Под крылом у Мар-Мас Вур было спокойно, а самое главное - Питина не лезла в их работу. С другой стороны, рядом с Юлареном будет шанс на дальнейший карьерный рост. "А он мне вообще нужен, этот рост?", мелькнула у Сержа мысль. "Что дальше - стать заместителем главы КОМПОНПа (шутка) и одновременно - желанной мишенью для повстанцев из "Восстания № 2"? Пошла жара..." - Джук, - вспомнил шеф, - как твоё дело на Куате? Все-таки, кто там безобразничал на верфях, пытаясь саботировать имперские заказы? Бывший коп рассмеялся. - Местная полиция три месяца подряд выдвигала ошибочные версии, даже профайл составили неверный. Мне хватило одного месяца разобраться и понять: вредитель - любовник заместителя главы верфей № 2, он же по совместительству глава опального конструкторского бюро. Как видите, никаких "бунтовщиков" тут не было, а пакостили свои. Как итог: нам благодарность от Куата и лично от госпожи Блиссекс, имидж снова улучшен, а мои ребята натаскиваются на настоящие интересные загадки. Серж кивнул - за последние годы подобный подход стал его визитной карточкой. В области политического сыска ИСБ сразу отстраняла местные власти и включала свои полномочия, но управление Сержа работало тоньше, предпочитая сначала анализировать и ждать запросов с мест. В итоге и "обратная связь" лучше, и отношения с полицейскими ведомствами проимперских планет складывались отличные. "Управлять надо уважением, а не страхом", именно такого подхода придерживался Санрайдер и он работал. "Кнут" тоже имелся - всем запомнилось дело годичной давности, когда Серж лично выяснил, что губернатор Цереи спутался с рифлорскими пиратами. Расследование прошло качественно, а приговор вынесли и привели в исполнение очень быстро, благо что "крыши" у обнаглевшего коррупционера не имелось. - Отлично, Киртан, - похвалил Серж начальника отдела, который подменял Санрайдера целый месяц, после проверки его работы. - За тобой как за каменной стеной. А больше всего меня радует, что ты наконец перестал использовать свою гениальную память как постоянный костыль. Прекрасная работа. Высоченный кореллианец благодарно кивнул. - Все отчеты сразу переправлялись и полковнику Юларену; к перемещению будем готовы идеально. - Тогда за работу. Нам нужен расклад по "Черному солнцу" - пока что не копаем под них, а просто анализируем и держим руку на пульсе. Ну а я сейчас к своей начальнице... Без полугода уже бывшая начальница встретила Сержа как всегда радостно и слегка игриво. Питина была абсолютно гражданским человеком, для которой ее звание, равное адмиральскому, не имело никакого значения (никто ее полковником и не называл - только "госпожа Мар-Мас"). Им она и осталась, общаясь с глазу на глаз с мужчиной исключительно неформально. Санрайдер обращал внимание на то, что именно Питина Мар-Мас Вур всегда предлагала самые адекватные действия Империи в сфере общественной идеологии. С минимум "держимордности" и максимум тонкой работы. Что забавно - у нее и команда в профильных управлениях подобралась преимущественно женская... - Наконец-то! А то я уж думала, что тебя там убили, пока отчет не получила! - Еще чего, - рассмеялся мужчина. - Просто долго сидел "под прикрытием", а потом гонялся за пиратами. - Ну что, кажется, нам еще недолго осталось вместе работать? Блондинка вздохнула. - К моему сожалению... Комплименты мне из коллег только "старики" могут делать, а кроме тебя их здесь не осталось. Юларен забрал почти всех - вот теперь и ты. Я всё понимаю, но слишком уж много "по пояс деревянных" идет к нам... Санрайдер кивнул; вот когда он поблагодарил себя за то, что пришел в Комиссию еще во время Войны клонов. Теперь сюда даже попасть было не так просто, а уж тем более, сделать карьеру. Логично: кто пришел сам и первым, тот считался наиболее лояльным и преданным; таким и звания с должностями когда-то авансом раздавали, а вот "вновь прибывшим" придется подниматься с самого низа. "Стариков" уважали, они являлись примерами для подражания и идеальной карьеры, ориентиром для молодых. - Какие-то идеи? - вопросительно поднял бровь Серж. Мар-Мас явно что-то задумала. - Не к спеху; последнее задание до перемещения твоего подразделения к Юларену: сгоняй в Академию на Пантоломине и найди мне там толковую девочку из нашей молодежной группы. У тебя на них чутьё. "Какая прелесть - на ловца и зверь бежит. Я как раз туда и собирался..." - Питина, к тебе идут тысячи "девочек". Неужели среди них нет той, которая подойдет? Мар-Мас задумалась и слегка скривилась. - Идут, это да. И даже есть толковые, но всё не то - или пиар-агенты, или журналистки, или кто-то вроде того. А мне нужен человек с навыками режиссера документального кино - наконец у меня руки и до этого дошли. Пусть без опыта - требуется потенциал и желание работать. А уж если у нее и прочие идеи будут - например, музыка и искусство, то вообще сразу тащи сюда. - Сделаю конечно, - Серж кивнул. - Сейчас правда дел навалом, но я вырвусь. Да и в целом оценю выпускников... "Ну что, одну сестру подрядил на свои безобразия, теперь и вторую решил привлечь?" - хмыкнул дракон в душе. "Молодец, так держать..." Они обсудили успешную операцию против пиратов (Мар-Мас была довольна, что результат напоследок пойдет в "копилку" ее Коалиции за прогресс), а потом Серж решил откланяться, но удивился взгляду начальницы. - Что-то еще? - Как ее зовут? - хитро поинтересовалась та. Санрайдер почти подпрыгнул. - К.. кого? - Ту, в которую ты влюбился. У тебя лицо светится как чандрильский кристалл. Сержу захотелось хлопнуть себя по лицу. Штирлиц ситхов... - Если она все-таки согласится на моё предложение, то я тебе первой о ней расскажу, - пообещал он. - Чтоо?!? Она еще и устояла перед твоим контрабандистским развязным поведением?!? Ладно-ладно, я запомнила - хоть пари выиграю. - Что за пари? Вы что тут устроили, ставки на меня делаете? - Ага, - Питина рассмеялась. - Первая ставка: когда влюбится и влюбится ли вообще Серж Санрайдер? Вторая: когда он женится и женится ли? - Я помогу тебе выиграть, - весело пообещал мужчина и ушел с сияющим лицом. Полетели дни. Серж вернулся в рабочий режим и погрузился в дела. Работа буквально кипела - он успевал всё. Но не урабатываясь, лишь бы забыть Таллисибет, а наоборот, вспоминая ее каждую минуту. Она стала его музой, мечтой и вечной любовью одновременно. Не болезнью, наваждением или печалью, а тихой светлой радостью. Он жил для нее, горел свой любовью во время медитаций на нижних уровнях Имперского центра, постоянно вспоминая мягкие добрые улыбки, зеленые глаза и нежные губы. "Даже если она меня не простит, я никогда не буду жаловаться на судьбу. Я благодарен Силе за саму любовь." Скрывать резкую смену собственного поведения на службе оказалось невозможно - вслед за Питиной Мар-Мас Вур о чувствах Сержа догадались и другие женщины, с которыми он постоянно общался; слишком уж изменилось поведение мужчины. Вместо постоянных комплиментов - лишь спокойное дружелюбное общение. Вместо явного флирта - только деловые отношения. "И правда, вот ведь меня как отрезало", удивлялся мужчина сам себе. Он уже чувствовал, что никогда не забудет и не разлюбит свою джедайку. Пусть ему будет страшно больно, когда Бет откажет - он всё равно продолжит любить ее до последнего вздоха. От таких чувств не отказываются - это награда, а не наказание. Серж засыпал и просыпался с именем любимой женщины на губах. Стал спокойнее, уравновешеннее и мягче. Ни о чем не просил Силу, но Сила помогла сама - способности джедая снова возросли. На этот раз усилились концентрация возможностей и выносливость. До уровня Оби-Вана, а тем более Йоды конечно еще расти и расти, но Серж на верном пути. Прошло где-то два месяца с момента его возвращения с Эльшандру Пика. За день до своего отпуска (накопился за три года) Санрайдер в очередной раз ушел на Базу, расположенную на нижних уровнях, где погрузился в глубокую медитацию. Ходить по Потоку, "рассеивая" своё сознание у него получалось всё лучше и лучше - теперь Палпатин его точно не заметит, да и Вейдер тоже. Вот только Одаренный, сопоставимый с ними обоими по могуществу, но абсолютно светлый, напросился на "разговор" сам. Санрайдер сразу узнал "рисунок" Силы величайшего мастера. - Магистр Йода, да пребудет с вами Сила. Что-то случилось, вам нужна помощь? - Не мне нужна, совсем не мне. Прилетай как сможешь... Серж понял сразу. Сердце подскочило в груди так, что мужчина едва смог вздохнуть. "Какая же ты умница, Бет - сама догадалась. Кажется, отпуск у меня получится очень занятным... И как же мне страшно..."