Третий путь. Другая история.

Коррибан, Долина темных джедаев. Это было странное место. Даже летняя жара здесь не чувствовалась - из-за ощущения холода, продиравшего до поджилок. "Темная сторона на Коррибане сильна. Если бы я попала сюда пять лет назад - точно сломалась, без шансов." Стройная женщина в плаще с капюшоном уверенно шла от Дрешде к Долине. Вот и столбы со старинными ситхскими письменами, а вот и поворот, выводящий на огромное пространство, где по обе стороны располагались гробницы великих ситхов древности. Огромные статуи со скрещенными руками символизировали мощь Темной стороны Силы, а кроваво-красное солнце освещало древние скалы кирпично-алого цвета. Женщина сконцентрировалась, а потом открылась Силе. Отлично - засады или "хвоста" нет, а впереди ощущается единственное живое существо, он же - нужный ей Одаренный. Точнее - она. И если что, их будет кому прикрыть. В центре Долины, на камне, изрезанном ситхскими иероглифами, сидела девочка лет десяти. Другая бы испугалась ощущений в этом месте, но девчушка не чувствовала ничего, кроме печали. Зачем ее сюда привезли, она так и не поняла, но догадалась, что стала частью какой-то сделки. После того, что она пережила за свою недолгую жизнь, ей было всё равно. Идущую от посёлка женщину она увидела издалека, сразу поняв, что та является сильной Одаренной. - Привет, Сарисс! - весело махнула рукой молодая женщина и на зеленоватом лице из-под капюшона сверкнула искренняя улыбка. - Готова начать новую жизнь? Девочка грустно вздохнула. "А она очень талантлива в Силе... И симпатичная - светлые волосы, голубые глаза. Сила неисповедима - с такими глазами вырастают и чудовища, и ангелы - даже если росли среди чудовищ..." - Я готова к чему угодно. Какая теперь разница... Улыбка сползла с лица женщины. Она присела перед девочкой и тревожно спросила. - С тобой ничего плохого не делали? "Твари, только посмейте... Я тогда сама подгоню флот к Дромунд-Каасу и сотру там всё в порошок..." - Обижали, били, оскорбляли, не давали есть и пить, - грустно перечисляла девочка. - Даже хотели отобрать у меня единственную радость - Силу, которая утешала меня, пусть иногда дарила и гнев. - За что мне это? - голос дрогнул. - В чем моя вина?!? Женщина прижала девочку к себе. - Ты ни в чем не виновата. Ты жертва, а не виновница! Вся твоя "вина" заключается в том, что один ублюдок нарушил обеты Пророков Темной стороны и от его связи с женщиной-Пророком родилась ты! А для их организации, любое создание новой жизни - страшное преступление. Он ненавидит тебя, потому что ненавидит себя. Хорошо, что он не успел сделать с тобой ещё что-нибудь, - женщину передернуло от отвращения. Девочка что-то вспомнила. - Наверное, это Кронал, - тихо прошептала она. - Остальные называли его так. Он больше всех издевался... -...Но три недели назад всё изменилось. Пришел верховный Пророк Каданн и по его приказу Кронала куда-то увели. Мне же сказали готовиться к отлету. Женщина кивнула. - Хорошо что мы успели вовремя. Идём. "Хвост" хозяйка корабля обнаружила в момент отлета. Аккуратный и осторожный, но без Одаренных. Судя по всему, Пророки наняли каких-то ребят не чтобы напасть, а чтобы проследить - иначе встречающую атаковали бы еще в Долине. А значит, они расходный материал - можно не жалеть. Женщина выходила из гравитационного колодца Коррибана, тихо усмехаясь. - Ну прямо стадо непуганных бант... - Они гонятся за мной? - спросила Сарисс, глядя на обзорный дисплей, где к их кореллианскому фрахтовику пристроился какой-то небольшой корабль, имитируя "да мы просто одновременно с вами взлетели". Угу, в такой-то глухомани? - Не совсем. Явно хотят проследить, - ответила женщина, колдуя над сенсорами. - Против "Призрака" у них нет ни единого шанса. Но я вижу, что они хотят просчитать нашу сигнатуру входа в гиперпространство. А потом найти там след. И пройдя по цепочке, узнать откуда мы и кто такие. Зря. Они просто не знают, что сейчас за ними следует еще один корабль. Пространство подернулось растянутыми линиями - фрахтовик прыгнул, а за ним отправился и довольный шпион. Вот только вернувшись в реальное пространство в отдалении от ожидаемой точки появления корабля, за которым требовалось проследить, он напоролся на огонь и ракеты другого судна, после чего в темноте космоса расцвел огненный шар. - Молодо-зелено, - прозвучал чей-то низкий женский голос по связи. - Как говорит один мой знакомый - "пацаны к успеху шли, но не фартануло". Ладно, сейчас состыкуемся и познакомимся. - Меня зовут Баррисс, - представилась молодая женщина, встречавшая девочку. - Или Первая сестра. - Асажж, - вторая женщина, с головой без волос, немного пугала, но улыбка и взгляд раскосых глаз были приветливыми. Это она поймала шпиона "на живца", точно определив вектор его прыжка и уничтожив "хвост". - Четвертая сестра. Сарисс распахнула глаза. - Если есть "сестры", значит, есть и "брат"? Верховный пророк Каданн упомянул какого-то лорда ситхов. Это он меня спас? - Какая догадливая девочка! - хохотнула Вентресс. - Баррисс, она мне уже нравится! Ладно, пора на базу № 3. - Пойдем, - Оффи ласково обняла Сарисс, а та сразу расслабилась и успокоилась. - Тебе надо поесть и отдохнуть, а потом мы тебя приоденем...

***

Начало 13 ДБЯ. Имперский центр. "Солнце - прям как на закате дня Приказа 66", думал мужчина, подлетая на спидере к балкону собственных апартаментов. Черный юмор Санрайдер всегда любил, но в последнее время его в жизни мужчины стало меньше - и всё благодаря любимой жене. Жена... Все-таки, он получил своё счастье. Нежданное, выстраданное с обеих сторон, оплаченное по высшей мере - одно на двоих, на всю жизнь. По иронии судьбы, в детстве Серж восхищался многими джедайками, но про Таллисибет никогда так не думал (в отличии, например, от Баррисс или Асоки). И вот теперь она его жена, его Ангел. Он не обманывал себя ни минуты, узнав о видении будущей жены в пещере Дагоба: дракон одолел бы Сержа без Таллисибет. Даже если бы Санрайдер продолжал любить девушку. Не сразу, не моментально, однако Темная сторона Силы честно показала самый реальный итог того, что могло случиться. Но теперь история пойдет иначе. - Серж! Муж в очередной раз убедился в невозможности застать жену врасплох и прилететь незаметно - вот что значит Сила. Супруга что-то рисовала, сидя за репульсорным мольбертом. Платформу она поставила так, чтобы каждый вечер ловить вид на закатную столицу через огромное транспаристиловое окно (на всякий случай бронированное), но встречать мужа в ангаре успевала. Обнимая Бет, Серж не сдержался и смог оторваться от жены лишь спустя несколько минут. - Два месяца, - она кокетливо подняла бровь. - Два месяца мы уже женаты, а для тебя как второй день? - Да, - ответил он тихо. - И неважно сколько пройдет лет - два года или двадцать... Серж снова потянулся к жене, но она игриво уклонилась. - После ужина. А пока - марш за стол... Одну вещь оба поняли сразу: "притупление чувств" им не грозит никогда. Осознание того, что они безумно рискуют ежесекундно и последний вздох у них один на двоих, создавало такую "остроту", что Серж и Бет жили каждый день как первый и как последний одновременно. Радовались, любили и горели. И ни о чем не жалели. Мечи, кристалл Кайбурр и прочую джедайскую "матчасть" все-таки пришлось спрятать на конспиративных базах нижних уровней столицы. Два-три раза в неделю супруги наведывались туда, совмещая общие тренировки и главную работу с походами в театры, рестораны и прочие места Имперского центра. Самообучение муж и жена продолжали в частно-индивидуальном порядке. Причем не одни. Из столовой потянуло чем-то безумно вкусным и в этот момент какая-то тень метнулась из мастерской на запах - тоже к ужину. - Пиканун! - рассмеялся при виде ковакианца Серж. - Что ты на этот раз придумал? Опять свои "Мерр-Сонны" чистил или все-таки собрал старинную снайперскую винтовку от "Аратеха"? Обезьяноящер приветствовал мужчину и быстро занял своё место, скорчив умильно-деловитую рожицу с вилкой и ножом в лапах. Муж и жена рассмеялись одновременно - планируя переезжать в столицу, о таком "компаньоне" они даже не думали, но Пик до того привязался к Бет, что заставил забрать себя с Лехона и поселился с Санрайдерами. Его навыки явно улучшились - Силу он скрывал отлично, пусть и оставался "бесноватым недопадаваном" (правда, с феноменальными умениями в маскировке и сокрытии). При этом, ковакианец научился тактичности и манерам (для его расы - уж точно), когда надо тут же исчезая с глаз. А главное - никто не заподозрит "домашнее животное" Санрайдеров в разумности, а уж тем более, в Одаренности. Именно поэтому Пик обещал стать гениальным шпионом и разведчиком. Вдобавок, он являлся еще и скрытым телохранителем Таллисибет. За неимением "джедайской матчасти" на поверхности столицы, муж и жена вооружились до зубов всем остальным, оборудовав в своих апартаментах помимо спортзала, мастерской и ангара, ещё и хранилище-оружейку. Винтовки и бластеры, виброклинки и виброножи (в том числе метательные), ионные стволы, гранаты и детонаторы - они собрали всё, что смогли и захотели, от оружия до мандалорских доспехов и ранцев. - Как дела, дорогая? - спросил муж. - Прекрасно, милый, - ответила та. - Госпоже Грант очень понравились мои эскизы и она сделала заказ. Вот так я и стану известной на всю Империю художницей. Ты же знаешь, любимый - в этом деле важен не только талант, но и продвижение... - Знаю. Знакомств у меня предостаточно, времени у нас много - ты справишься. Я верю в тебя. Кстати, предлагаю сегодня пойти в какой-нибудь тематический ресторанчик... Они продолжали обсуждать обычные дела - светские и политические новости, общественную текучку, свою работу (без подробностей) и смотрели друг на друга влюбленными глазами. Даже здесь и сейчас лучше было не говорить о настоящих делах. Кто знает, какие тут "жучки" могут оказаться, если не теперь, то спустя несколько лет? А постоянно использовать "глушилки" по всему дому еще более опасно, потому что тогда у возможной прослушки появится другой вопрос - "Санрайдеры скрывают что-то очень важное". Вот почему единственная глушилка имелась только в спальне, но и ей Серж пользовался редко, предпочитая общаться с Бет напрямую через Силу. Они должны забыть свою джедайскую суть и стать настоящими шпионами - истовым майором КОМПОНПа и его не менее преданной Империи женой - художницей. Чтобы не словом, ни взглядом, ни даже вздохом не выдать себя. И самими собой Серж и Бет будут только на Базе, а также в супружеской постели.

***

В тишине ангара гудение оранжевого и желтого световых мечей звучало громко и отчетливо. Клинки плели узоры, пытаясь найти брешь в защите друг друга - и в обычных режимах не находили. Первой формой супруги владели хорошо, но это было лишь базовой тренировкой, во время которой Серж иногда переходил на Вторую форму - Макаши. Любимым же "соревнованием" у них стало соперничество стилей Соресу и Джем Со, которые муж и жена собирались довести до совершенства. При этом, обоих посещала ироничная мысль: "интересно, Кеноби и Скайуокер бы одобрили?" Рядом тренировался и Пик. С его габаритами путь только один - к Атару, но до "вихря Йоды", как его называли супруги, ковакианцу было недостижимо далеко. Если он сможет выйти на уровень хорошего падавана - уже неплохо... Бет наступала почти идеально; шаг - удар, шаг - удар. Серж знал, что выдержит атаку Джем Со - при условии, если не будет выпендриваться, а начнет выматывать оппонентку. Уклонения, отводы меча с постоянными комплексными пируэтами, встреча в полупозиции - день за днем Серж медленно, но верно приближался к уровню Оби-Вана Кеноби. -...Скажи, - выдохнула жена, когда супруг в очередной раз ушел в сторону, меняя позицию. - Это ты просто Соресу оттачиваешь, или готовишься к возможной дуэли с Вейдером? - Ничего от тебя не скроешь..., - оранжевый меч вращался на бешеной скорости. - Обе причины имеют место. Но надеюсь, до этого не дойдет. Да и помимо Соресу мне есть что применить... Жена включила второй клинок у меча, в основании рукояти которого она закрепила кристалл Кайбурр. Меч Бастилы Шан идеально прочертил вектор атаки сначала из верхней плоскости, а затем из нижней, но супруг даже не шелохнулся, отведя оба удара в пластичной полупозиции и создавая опасность своей контратаки. - Твой Джуйо феноменален. Я никогда не думала, что в Ордене кто-то может применять данный стиль. Кроме магистра Винду конечно, а еще Соры Балка и Депы Биллабы. - Ага, вот только мой Джуйо еще сыроват, - Серж снова ускорился, разорвав дистанцию с Бет и мешая ей извлекать пользу из двух клинков. - Куда уж мне до Мейса Винду... До тех пор, пока я не доведу стиль до совершенства - никакого боевого применения. Да и сам по себе Джуйо не панацея - важен уровень, а не стиль. Магистру Йоде и его Атару я пока что не соперник. Но если оценивать нас именно как пару бойцов, то мой Джуйо идеально дополнит твой Джем Со. -...И мы можем гордиться, если будем биться плечом к плечу, - завершила поединок жена, получив тычок в бедро в тренировочном режиме, но успев влепить мужу локтем в солнечное сплетение. - Ох! - Ты опять меня отвлёк, смотря на..., - Бет не договорила и покраснела. Муж ухмыльнулся. - Это джедайский вариант Дун Моч, - хихикнул он, а потом выключил меч и прижал жену к себе. - Иди ко мне... Подобное времяпровождение стало для них нормой по вечерам - оба лишь жалели, что только каждый третий вечер могли посвятить тренировкам и обсуждению дел на базе. Здесь было всё - запароленные хранилища (если что, то Империя ничего не найдет, потому что взрывчатка уничтожит любые улики), припасы, оружие, мечи, кристаллы, робы - всего понемногу. А самое главное - модули обучения и тренировочные дроиды с программами любой сложности, от уровня жестянок В1 до "Магнастражей". У Сержа и Бет впереди долгие годы, чтобы достигнуть уровня магистров. Слишком часто тут появляться нельзя, чтобы не посеять подозрения (где это постоянно почти до середины ночи шатаются супруги Санрайдеры со своим питомцем?), но и одного раза в три дня им хватит. Бет лежала в объятиях Сержа в мини-спальне и улыбалась полными губами. - Никогда бы не подумала, что стану такой раскованной, тем более столь быстро... Всё благодаря тебе... - Спасибо, моя хорошая, - муж не мог насмотреться на жену. - Эх, пора за работу - надо обсуждать дела. Красивые руки Таллисибет порхали по экрану деки; женщина полулежала в объятиях мужа, который тоже смотрел на экран. -...Сначала по проекту "Преданный дроид". Спящие коды НК-47 уже начал внедрять на производстве. Серж, огромное спасибо за идею этого твоего "блокчейна". Теперь обнаружить наши "закладки" в программном обеспечении дроидов невозможно. Лучше потерять время, чем рисковать таким проектом. Бардан Джусик готовил программу целый год, но она того стоит. Изначально, вы с Черной вдовой и ненавистником "мешков с мясом" отлично придумали саботировать на Холоване проект "Флатдроид". В результате, "Лаборатории Холована" завершили разработку IG-88A, но запустить уже не смогли - НК-47 их опередил и украл все данные. Серж хохотнул. - Как итог: в этой истории уже не IG-88 всех поубивали, а сам Сорок седьмой. Затем он активировал сотню дроидов, внедрив им нашу доработанную программу и увез на Мехис III, знаменитый своими огромными заводами по производству дроидов. Целый год "железная команда" занималась тем, что аккуратно захватывала там власть и в итоге, вся робототехника, включая сервисных дроидов и даже ремонтников и протокольных, попала под их контроль. Затем они уничтожили управляющего и его команду, продолжая создавать и отгружать дроидов постоянным контрагентам. Галактика ничего не подозревает, а дроиды так переформатировали систему обработки изображений, что при голопередаче кажется, будто заказчики общаются с органическими существами. И пока на планету никто не заявился, наш план продолжит работать. Бет задумалась. - Мы правильно сделали, что доработали программу. Мне, если честно, не по себе - я не особо верю НК-47. Да и ты, я знаю, тоже; он все-таки не G0-T0, а просто союзник, причем весьма неоднозначный. Со своими целями и заскоками, в основном, садистскими. Как Черная вдова умудрилась с ним подружиться?!? Муж рассмеялся. - За эти годы я научился понимать его лучше - даже письма НК-47 полны черного юмора. Он реально получает удовольствие от убийств, но убийств творческих. Дороже всяких глупостей для него выполненная задача, причем задача сложная и нестандартная. Как и Гото, он знает, что сам по себе не хочет никакой власти над миром, потому что не понимает, зачем дроиду нужна власть. Поэтому он с нами - в ожидании интересных дел. Санрайдер усмехнулся. - На Базе все вообще в шоке - НК-47 слушается только Черную вдову, умудряясь даже флиртовать с ней. И вроде это я - "Дарт Маус", но для Сорок седьмого лишь вторичный авторитет. - Чем Падме его так покорила? - Личный проект Амидалы "Чиновник". НК сейчас очень тайно и скрыто убирает тех моффов, которые являются идиотами, отморозками, совсем уж откровенными ксенофобами, персональными фанатами Палпатина и казнокрадами сверх меры. Или несчастные случаи, или убийства, но выглядящие бытовыми. Гранд-моффов, особенно самых известных, не трогаем - иначе слишком заметно. - То есть, вы оставляете лишь разумных центристов? - понимающе уточнила жена. - Преданных Империи, а не Палпатину? - Именно. Этим достигается сразу четыре цели: убираем ксенофобов - откровенных сторонников Палпатина, убираем тех, кто стал бы за взятки работать на Альянс, чем поднимаем более адекватных и компетентных, которые потом пригодятся нам самим. Конечно, приворовывать на своих постах начнут и эти, но хотя бы в более адекватных объемах. Я пересылаю Черной вдове их личные дела и соображения. Она анализирует и или отправляет в "зеленый" список, или предлагает НК лучший вариант для ликвидации, который завуалирован под несчастные случаи и "бытовуху". Чего она уже только не придумала... Вот когда Сорок седьмой пришел в восторг от нашей будущей Императрицы. Хотя, скромно замечу, что многие идеи ей подал я... Но даже уникальной матрицы НК не хватает на некоторые хитрости. У него как правило идеально, но по учебнику: порча спидера, падение репульсора на голову, замыкания и так далее. А вот что дополнительно придумали мы. Отравление в ресторане, когда готовят какое-то опасное блюдо и якобы случайно ошибаются. Прилетающий точно в челнок моффа "естественный" астероид при выходе из гиперпространства. Смертельно опасные насекомые, "случайно" выпущенные в доме. Спровоцированная и доведенная до отчаяния любовница. Ревнивая жена. Завистливый конкурент. Мофф любит щелкать у своего виска незаряженным бластером? Отлично - он "случайно" окажется заряженным. Проститутка-тви'лечка, заразившая смертельной болезнью клиента, не являющейся смертельной для нее самой. Ошибка врача-дроида. Нападение диких животных на охоте. Обвал в горах... И еще много чего. Как итог, НК-47 в безумном восторге. Он уже обновил свои поведенческие модули и работает крайне скрыто, постоянно используя накладные корпуса и поддельные документы. Ты хоть раз видела переодевающегося дроида? Вот-вот. - Все равно есть риск, - задумалась Бет. - Ваш Джук Барнеби очень умен. - И поэтому, - ухмыльнулся Серж, - я Джуку сам, после первых трех случаев убийств, заранее сказал обращать внимание на все насильственные смерти моффов... -...Вот только насильственные потом прекратились, а остальные в статистику не попали, - кивнула супруга. - Ну ты и хитрец... Серж, - строго добавила Бет. - Прошу тебя - только самих моффов. Их семьи не должны гибнуть. - Это уже учтено и выполняется, - последовал ответ мужа. - Иначе слишком уж заметно будет. Куда больше меня удивляет твоё принятие, Бет. Ты уже нормально смотришь на политический терроризм? На то, что НК-47 убил почти сотню людей на Мехисе III и ситх знает сколько на Холоване? В другой истории их бы убила команда IG-88, а тут Сорок седьмой сам управился. Таллисибет положила голову на плечо мужа. - Наверное, да - я стала более циничной за эти месяцы. В другом будущем всех тех людей на Холоване дроиды всё равно бы убили. Никто не посмеет обвинять нас в том, что мы позволили им погибнуть вместо того, чтобы спасти. Невозможно спасти всех и уж точно мы не обязаны спасать тех, кто в другой истории погиб. - Серийно выпускаемые дроиды с нашими "закладками" будут разлетаться по Галактике, - Серж размышлял философски. - Главное - чтобы до определенного момента никто не заподозрил. - Только просьба, - Бет потянулась, взглянув на мужа. - Вот теперь им не надо никуда переносить свои сознания и банки данных, а когда придет время, мы начнем продавать с Мехиса III разведывательных и прочих дроидов, получая имперскую информацию еще и через них. Муж кивнул. - "Той" истории с этими дроидами не случится, потому что не будет Звезды смерти II. По крайней мере, я на это надеюсь. Бет удобно улеглась прямо на Серже. Когда-то ему стало бы не по себе обсуждать серьезные дела в подобном виде, но сейчас он уже не представлял более естественного (и приятного) времяпровождения с любимой женщиной. - Что у нас ещё из того, о чем не знают даже твои "сестры", а уж тем более, остальные? - Еще наши планетарные проекты, которые потихоньку начинают развиваться, - Санрайдер продолжал обнимать и целовать жену. - Но там чистые торгово-финансовые и производственно-добывающие инвестиции, которые выйдут на серьезную прибыль лет через пять-десять. Пока что даже геологоразведку и строительство факторий начинать нельзя - слишком рискованно. Лучше предлагаю обсудить Камино - остается всего полтора года... Супруги сразу подобрались и насупились. Камино и правда оказалась спорным проектом - Серж и Бет до сих пор не пришли к общему мнению, как им лучше поступить, тем более, с маячившей за спиной фигурой Кэла Скираты. Дело возвращения нормальной продолжительности жизни клонов-ЭРК уже сдвинулось с мертвой точки - благодаря доктору Оволот Куэйл Утан и Сержу Санрайдеру. Оставался куда более интересный вопрос... - Итак, до мятежа на Камино примерно полтора года, - спокойно и размерено вещала Таллисибет. - И теперь, мы заранее должны принять решение о том, как поведем себя по отношению к ситуации. Серж, я знаю что ты очень уважаешь Кэл'буира. Но у него странное мнение - с одной стороны, он против создания очередных клонов для Империи на основе условного "Джанго Фетта", а с другой - испытывает гордость от того, что основой армии ВАР когда-то стал именно Фетт. Не понимаю... - Мандалорские заморочки, - пожал плечами Серж. - Кэл и огромное количество ЭРК считает своими сыновьями - вот такой он. И как мне кажется - если бы была возможность сохранить клонам нормальную продолжительность жизни, он бы не отказался от..., - Санрайдер замолчал, о чем-то задумавшись. - Бет, а ты какого мнения обо всём этом? - Я сторонница найма Империей обычных людей - как в итоге и случилось в "твоей" истории. Клоны - это более опасно, да еще дорого... Муж покачал головой. - Нет, дорогая. Уж точно не в деньгах дело. В "моей" истории Палпатин перешел на контрактный найм совсем по другим причинам. Срочность, плюс людей стало не хватать, а самое главное - он не мог полноценно контролировать Камино после зачистки мятежа и точно не простил им бунт. Но если взять за основу не Джанго, а кого-то еще и растить клонов не торопясь... Внезапно Серж замер, а потом распахнул глаза. - Бет..., - прошептал он, начиная странно ухмыляться. - У меня есть идея... Жена слушала, а под конец лишь вздохнула. - Такое мог придумать только ты... Что ж, я с тобой - осталось согласовать вопрос со Скиратой. Но как мы добьемся этого? - У нас еще есть полтора года, а у Кэла остались связи на Камино. Благодаря Оволот Куэйл Утан и Таун Ве, мы будем знать что искать и где. Найдем - а потом начнем их шантажировать. Да и секреты пригодятся. И разумеется, их технологии мы тоже прихватим... - Тогда работаем, - одобрила жена. - Вынуждена согласиться - очень красиво и изящно. Санрайдер продолжал просматривать конспиративную почту на своем датападе, но в один момент дрогнул. - Что там? - тут же отреагировала Бет. - Ситх..., - ругнулся муж. - Серж, - мягко переспросила жена. - Я чувствую всё, что у тебя в голове. Так что не скрывай. - Пришли сообщения одновременно от Шорша Кар'даса и Ростека Хорна. Вот ведь забавно... Смотри, Бет, смотри, что делает измененная история... Жена взяла датапад из рук мужа и начала читать. - Хан Соло? Кто это и каким образом ты изменил его судьбу? - Сейчас расскажу тебе про своего любимого героя этого мира. И не только про него, но и про трех остальных, хотя двух из них ты уже знаешь. Рассказ будет долгий, так что предлагаю, наконец, одеться и посидеть на кухне за бутылочкой вина... Санрайдер закончил монолог, во время которого жена не проронила ни слова. - Вот значит, кого ты больше всех здесь уважал... Что удивительно - даже не джедай... - Да. Герой без всякой Силы, простой как сама жизнь, контрабандист и преступник. И при этом - воплощение человечности, храбрости и порядочности. Ты только представь - парень самый настоящий беспризорник, выросший на улице. Потом его захватили бандиты и заставили работать на себя. Кражи, мошенничество, попрошайничество, предательство двоюродного брата... Но Хан не озлобился на жизнь и на людей, а лишь постоянно искал родных. Шесть лет он уже работает на мерзавца Гарриса Шрайка с базой на "Удаче торговца", которая вертится вокруг Кореллии и шесть лет считает своей приемной матерью женщину-вуки Дьюланну, которая воспитывает его лучше многих родителей. В моей истории ему бы оставалось еще три года до смерти Дьюланны, после чего он сбежал и в итоге поступил в имперскую Академию на Кариде. Но здесь... Бет, что мне теперь делать? Сначала я вообще не хотел вмешиваться в его судьбу, но ты же видишь, что случилось... Таллисибет рассмеялась. - Как ты мне рассказывал - "эффект бабочки"? Вот они, расходящиеся по воде круги. Казалось бы, ты совсем немного сместил баланс преступного мира в кореллианском секторе и как итог - новая судьба Соло. А ведь это твои приятели из КорБеза накрыли "Удачу торговца", повязав Шрайка и прочих бандитов. Радуйся - вуки жива, Хан и остальные ребята свободны - что не так? Муж тяжело вздохнул. - Иногда я жалею, что вообще начал менять историю... Я не знаю, что мне делать, Бет. Подскажи... Я уже дошел до того, что радуюсь как идиот тому, что Люк безвылазно сидит на Татуине и должен там просидеть еще лет двенадцать, как минимум. Может, его вообще оттуда не выпускать? И молю Силу, чтобы с Бейлом Органой и Леей на Алдераане ничего не случилось из-за моих изменений. Это не Шира Бри, которую я уже "выдернул" из имперской программы для детей-сирот, сначала создав фиктивных родителей, а потом 'убив" их. Затем отправил девочку в детский сад "Черного солнца" на нижних уровнях. Теперь помогаю деньгами и немного учу, когда появляется время. Она станет хорошим агентом - "Черное солнце" за анонимный гонорар кого угодно учит. А еще есть Кайл Катарн и Джен Орс, которые теперь в подходящий момент станут не только агентами Альянса, но и нашими агентами. Но вот Хан... Соло повезло - КорБез и КОМПОНП в этой истории намного лучше работают против "не своей" организованной преступности и банду Шрайков взяли в разработку еще два года назад. А если бы наоборот, криминал стал сильнее и Хана грохнули в ходе разборок? Как мне потом с этим жить?!? - И это нам ещё повезло с Селестой Морн, - кивнула Бет. - Баррисс успела на Джеббле раньше шахтеров. Чему я даже рада - пусть Селеста и дух Муура вместе с талисманом спокойно спят себе на Лехоне. - Пока что спят, - намекнул муж. - Опять у тебя чувство вины..., - мягко усмехнулась жена, обнимая мужа. - Перестань. Ты не обязан отвечать за всю Галактику. Ты дал ей шанс стать лучше - во многих мелочах. И не должен нести ответственность за производные исторические изменения. - А что самое важное, - жестко добавила Таллисибет, - ты мог бы сдать Палпатина Совету Ордена и позволить сохраниться Республике, но это ни разу не гарантия выживаемости для Люка, Леи и Хана. Мару Джейд в этом случае ты вообще бы не нашел. Прикинь вариант: целая Республика, побежденные вонги и четыре трупа твоих любимых героев - как тебе такой "размен"? - Во ты "оптимистичная", - хмыкнул муж. - Учусь твоему черному юмору, - парировала жена. - Бет, - тихо сказал он. - Подскажи - что делать? Ты мудрая и дашь самый лучший совет. А еще самая красивая, самая желан... - Милый, держи себя в руках! Итак, мой совет. Поскольку ты уже понял, что изменил судьбы некоторых знакомых героев настолько, что твоё послезнание утеряно, то помогай им. Так, чтобы они становились самими собой. Не мешай, а помогай всем, кого вспомнишь и кому захочешь помочь. Занимайся лично их судьбами - и тогда всё получится. Наказывай плохих и награждай тех, кто заслуживает счастья. Таллисибет прижалась к супругу. - Ты боишься им навредить, но при этом, сам нуждаешься в них. Как и они в тебе. Нам в любом случае нужны честные искренние помощники и кто знает - возможно, отдав родных детей из-за их Одаренности кому-то еще, мы найдем себе приемных? В каком-то смысле. - Да будет так, - кивнул Серж, глаза которого загорелись. - Завтра мне надо кое-что проверить с рабочего терминала, списаться с На'феем, а потом мы с тобой запланируем определенные действия и я займусь Большой Игрой. Хватит сомневаться. За работу!

***

Месяц спустя. Кореллия, ювенальный приемник Коронета. Операция против шайки Гарриса Шрайка прошла великолепно - организатора банды подростков взяли прямо на "Удаче торговца". С поличным, обысками, прекрасной доказательственной базой, свидетельскими показаниями и ордерами на арест. КорБез работать умел, а получив карт-бланш против "чужой" организованной преступности, начал наводить порядок в столице и на остальной планете. Криминалу пришлось туго. Исключениями стали лишь "Союз контрабандистов" и "Черное солнце", которые получили "крышу" в лице моффа Флири Ворру, но эти организации сидели в своих нишах и детей в криминальных схемах почти не использовали. А вот Шрайк попал под раздачу, оказавшись в приоритетной разработке и уже как неделю ждал окончания следствия, понимая, что обвинительный приговор и наказание будут серьезными. Двое мужчин прогуливались в мини-парке перед входом в здание и тихо общались. Несмотря на полную внешнюю непохожесть, обсудить обоим явно что-то требовалось. Сухопарый подполковник КорБеза говорил с бородатым черноволосым здоровяком, а тот отвечал на удивление спокойно и тихо (для себя). -...Забавные времена настали в нашей славной Галактической Империи - старшие офицеры спецслужб общаются с главами преступных группировок... - Не нуди, Хорн, - фыркнул здоровяк. - Ты знаешь зачем мы здесь и знаешь, кто нас обоих об этом попросил. Хотел бы я знать, что знаешь ты и наоборот, но полагаю, такие тайны лучше не знать никому из нас двоих. Крепче спать будем и дольше жить... - Именно, Террик, - Ростек Хорн сохранял спокойное выражение лица. - Мы оба знаем, что он никогда ничего не делает просто так. И если попросил за того парня - значит, в этом есть какой-то смысл. Ладно, пошли встречать... Они направились ко входу и внезапно подполковник КорБеза улыбнулся. - Пари хочешь? Все-таки, пять вариантов... - А смысл? - хохотнул Бустер. - И так понятно, что малец выберет... Если совесть есть - а у него она есть точно, коль уж он к вуки как к матери относится. Вот ведь забавно - сейчас ему столько же, сколько было нашему знакомому, когда я первый раз увидел его на станции Гус Трета. Годы бегут... Мужчины оказались не единственными встречающими. Помимо дежурной охраны спецприёмника (только в отношении серьезных малолетних преступников) у входной группы находились представители ювенальной службы Кореллии. Законы планеты были достаточно гуманными: до 17 лет ответственность могла наступить только за очень серьезные преступления против личности, вроде убийств, разбоев или тяжких телесных повреждений. За карманные кражи никто подростков в тюрьмы не сажал; их кормили, подлечивали и выпускали на волю, назначая попечительство со стороны государства. При этом, власти прекрасно понимали, что те, кто прошли "школу" банды Шрайка просто не приспособлены к нормальной обычной жизни и их дополнительно придется учить и социализировать. Над встречающими возвышалась огромная фигура вуки, которая тревожно всматривалась в подростков, выходящих через двойные защитные двери. О том, кого она тут ждет, знали только Ростек Хорн и Бустер Террик. Ребят встречали работники социальных служб, вот только те не особо этому радовались, недоверчиво смотря на чиновников. "Какие же мрази такие как Шрайк", думал про себя подполковник Хорн. "Они их не просто заставляли работать и держали по сути в рабстве. Они им души изувечили. Не всем конечно, но большинству. А нам теперь лечить... Все-таки, эта вуки оказалась для нашего "объекта" очень кстати. Ну а Шрайку я лично выпишу "третью категорию" - с прямым билетом на Деспайр." Рослый и крепко сбитый парень выходил последним, уверенно шагая по пермакритовой плитке. Волнистые каштановые волосы, внимательные карие глаза, живое волевое лицо - он привлекал к себе внимание. А потом огляделся и сразу узнал одну из встречающих. - Дьюланна! - он кинулся прямо в объятия вуки. - Ты ждала меня! Та прорычала что-то тихое и нежное. Голос парня дрожал. - Только ты всегда заботилась обо мне, учила, воспитывала и любила... Он огляделся. - Ну, хоть на меня этих чинуш не хватило... Вот только чем же нам заниматься теперь? - Это решишь ты сам, - раздался голос сбоку. Вуки и парень развернулись. На них внимательно смотрела странная пара - подполковник КорБеза и амбал, больше похожий на криминального дона или мутного бизнесмена высокого полета (что зачастую одно и тоже). - А вы еще кто такие? - подозрительно поинтересовался юноша, а вуки предупреждающе рыкнула. - На мне ничего нет, кроме мелочевки! - Успокойся, Соло, мы без претензий, - тут же ответил Хорн. - Просто выслушай сейчас нас. -...Есть человек, который помог нам против Шрайка и готов помочь еще больше - уже персонально тебе. Выбор за тобой, - закончил короткий рассказ Ростек Хорн, а затем посмотрел на своего странного "напарника". - Тут, значит, вот какое дело, - хмыкнул Бустер Террик. - У тебя пять вариантов. Первый - ты живешь на Кореллии под опекой властей. Тебе остаётся год до совершеннолетия - с голода не помрешь, а потом что-нибудь себе придумаешь, надеюсь, не особо законное, - вуки хохотнула, а корбезовец закатил глаза. - Здесь десять тысяч кредитов, - Бустер подбросил чип в руке, а парень охнул. - Это подарок. Сможешь начать своё дело и новую жизнь. Второй вариант - можешь прямо сейчас отправляться на Кашиик вместе со своей старшей подругой. Деньги останутся у тебя; я даже сам вас туда подброшу. Хочешь жить среди вуки - твоё право. Третий расклад - я беру тебя к себе юнгой. Может, слышал про такого - Бустер Террик? - Это вы?!? - юноша уважительно уставился на здоровяка. - Он самый. Ты парень толковый - справишься. Мою организацию знают как честное сообщество вольных торговцев, где нет кидалова, зато помогают молодым. Если конечно они по глупости не попадутся патрулю, - Террик посмотрел на усмехнувшегося соседа. -...Но я тебе всё-таки советую остаться на родине, - вернулся в разговор Хорн. - Причем не просто под опекой. Через два-три года ты спокойно поступишь в имперскую Академию на Кариде - талант у тебя и правда есть, коль ты дважды умудрился выиграть нелегальные гонки в Тирене. А до этого, я гарантирую тебе, Хан Соло, лучших учителей, курсы чего только можно и элитную школу. Парень задумался, а потом улыбнулся веселой кривой усмешкой. - Мне даже страшно подумать, с чего такая честь и такое внимание... А какой последний вариант? Бустер довольно осклабился. - Мой знакомый приглашает тебя в столицу. Примерно тоже самое, что и здесь - лучшие учителя, но полагаю, также обучение какому-то интересному делу. Информация, торговля, бизнес, системы управления, политика. Только ты. Деньги в любом случае твои, - добавил Террик, кинув Соло чип. Хан повернулся к Дьюланне и с надеждой посмотрел на нее. - Я... Я бы полетел хоть сейчас, но как же ты?!? Раздался рык на ширивууке. Спокойный и мягкий. - Я учила тебя всему, что знаю. Ты порядочный и ответственный юноша - куда до тебя остальным ребятам Шрайка. Твоя судьба теперь идет отдельно от моей. Твоё место там, где твоя раса и этот Путь ты пройдешь без меня. Человек, который помог тебе, стоит того, чтобы встретиться с ним. - Хорошо, - голос парня окончательно дрогнул. - Прошу, возьми деньги, - Хан протянул чип Дьюланне. - Это всё что у меня есть, но я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня... Хан Соло развернулся к обоим "сопровождающим". - Я готов лететь на Корусант. - В Имперский центр, - поправил Ростек Хорн. - Счастливого пути. А пока можешь попрощаться с Кореллией - на время. Они отошли, а подполковник КорБеза качал головой. - Он видит будущее - и для этого парня тоже. Ну и Хан Соло... Кто ж из этой среды отказывается от десяти тысяч и так относится к вуки?!? Бустер медленно кивал головой. - У нас про таких говорят - "с понятиями и принципами". Делай парнишке документы, а я заброшу на Кашиик его "маму". А потом отвезу мальца в столицу. Террик вспомнил что-то еще, а потом слегка смутился. - Слушай, Хорн, у меня есть вопрос и просьба. - Валяй, - кивнул офицер спецслужбы Кореллии. - Твой сын так и продолжит за мной гоняться? Упорный - мне даже интересно стало... Если поймает - молодец. В этом случае, просьба сообщить нашему знакомому обо мне... Эх, - крякнул контрабандист и вздохнул. - Хочу для Мири лучшей судьбы, а не продолжения "семейных традиций". Если меня поймают, то пусть он возьмет ее на время к себе... Хорн удивился. - Я думал, что Миракс Террик предпочтет жить на станции Гус Трета - там у нее вроде и компания есть. - Антиллесы - отличная семья и у них она всегда как дома, да собственно, это ее дом и есть, но почему-то мне кажется, что он сможет сделать из нее великолепного антиквара и специалиста по древним реликвиям. С очень крутыми связями. Корбезовец кивнул. - Ладно, я передам. Но ты и сам сможешь это сделать, когда привезешь Соло в столицу. -...А что до детей, - усмехнулся Ростек Хорн, - то у меня еще и внучка с внуком есть - будет кому за тобой гоняться. - Внук? - Бустер как-то странно посмотрел на старого противника. - Сколько лет? - Корран. Погодок с твоей Мири, - последовал ответ. - А..., - начал было Террик и осекся. - Ладно, бывай, Хорн. Я отпишусь как всё прошло. Глава "Союза вольных торговцев" махнул рукой и направился в сторону стоянки спидеров, бормоча себе под нос. - Так вот оно что... Еще чего - я лучше срок отмотаю, чем допущу роман своей дочери с корбезовцем... Ростеку Хорну бормотания Бустера были неинтересны - его ждало дополнительное дело, которое лучше всего поручить сыну и внучке. В отличие от Террика, подполковник знал еще кое-что про Соло - и действовал сообразно этому знанию. Нельзя оставлять возможные неприятности для Хана дома - и это проблему решит КорБез, причем законными способами.

***

Неделю спустя, окрестности Кор-Веллы. Поместье было красиво. Располагаясь на зеленых холмах в окружении таких же особняков состоятельных людей, оно радовало взгляд, вот только сам хозяин дома радовался лишь тогда, когда делал какую-нибудь гадость. Выросший с матерью, злой, нелюдимый и одинокий, он любил только себя и постоянно вынашивал честолюбивые планы. Состояние семьи позволяло жить безбедно, но молодого мужчину грызла зависть к более успешным людям. Он завидовал даже двоюродному брату, хотя казалось бы - с чего? Завидовал и поэтому ненавидел. Хотя как можно завидовать нищему бродяге с улицы, у которого нет ни дома, ни родителей? Но мужчина не был глуп и знал - Хан в душе во сто крат богаче него самого. Богаче духовно, порядочен и не озлоблен. Таким людям принадлежит вся Галактика, которую они любят, даже если возят контрабанду или занимаются мелким криминалом. А сам молодой хозяин поместья не любил никого, кроме матери, да и ее всего лишь пытался оградить от окружающего мира. Вот почему в поместье из обслуги имелись только дроиды - с ними проще, их не получится ненавидеть. Три года назад всё изменилось - мужчине наконец улыбнулась удача. Его взяли на работу в аппарат Диктата Дупаса Томре, сразу поручив приятную непыльную работу, а месяц назад на него вышли и другие лица с очень щедрым предложением... И теперь он должен стать одновременно богатым и влиятельным. От мечтаний о славе и власти его отвлек резкий звонок в дверь. - Ну кто там еще? - недовольно проворчал мужчина, идя ко входу. Сейчас ему почему-то захотелось увидеть двоюродного брата. Хотя бы ради того, чтобы поглумиться и поиздеваться - как же давно мужчина был лишен такой радости... Вот только это оказался не Хан Соло. За дверью стояли трое людей в форме. - Капитан КорБеза Хэл Хорн, - представился старший. - Вы арестованы, Тракен Сал-Соло. Мир за несколько секунд рассыпался на миллиард осколков и заново собираться не торопился. - За что?!? - лишь выдавил из себя на автомате Сал-Соло. - За кражи у соседей, - холодно улыбнулся напарник Хорна-младшего. - Два эпизода за последний месяц. - Это не я! Это мой кузен четыре года назад... - Нас не интересует то, что было несколько лет назад, - отрезал Хорн. - Речь о том, что произошло совсем недавно и что зафиксировали ваши же дроиды. Плюс угон свупа неделю назад с муниципальной парковки № 3 в Кор-Велле. Свуп, кстати, вы сразу спрятали в своем гараже... Тракен затравленно огляделся. Сволочи, как-то перепрограммировали домашних дроидов, чтобы они сами в КорБез сообщали, работая как голокамеры... Теперь не отвертеться, да и украденное найдут. Но как КорБез сюда изначально проник? Кто подставил Сал-Соло и зачем? -...А также за жестокое обращение с животными, - усмехнулась совсем молодая девушка в форме дружинников КорБеза. - Уже запротоколировано. Тракена аж подбросило от возмущения. - Да это полная ерунда! Я всё компенсирую, зачем меня сажать в тюрьму за такую мелочь?!? Что за подстава, с кем вопрос то решать? Хэл Хорн презрительно улыбнулся, глядя прямо в глаза Тракену. - Раньше надо было думать. Собирайся. - Я работаю в администрации правительства; у вас будут серьезные неприятности! - отчаянно орал Сал-Соло. - Ты работал там, - почти весело заметил капитан КорБеза. - До тех пор, пока недавно не взял взятку от врагов Кореллии и Империи. Тракен страшно побледнел, а потом обмяк; из него буквально выпустили воздух. - Вы меня подставили..., - прошептал он, понимая, что обвинение в государственной измене это уже не мелкая кража. - Именно меня и сразу. Что я вам сделал, кто со мной так поступил?!? Хэл и Ванесса Хорн, надевая наручники и конвоируя незадачливого преступника к полицескому спидеру, смотрели беспощадно. - Ты предал самое дорогое, что есть на Кореллии - свою семью, - непонятно заметил Хэл. - Полагаю, у тебя будет очень много времени, чтобы поразмыслить над этим. Или наоборот - очень мало... Отец и дочь, стартуя из поместья, переглянулись друг с другом и Ванесса отправила сигнал через Силу. "Тракен Сал-Соло получит еще один шанс. Серж найдет как использовать этого человека, в любом случае. А нам сейчас надо будет подчистить базы данных в отношении Сал-Соло и его родственных связей. На всякий случай..."

***

Внешнее Кольцо, сектор Кибилини, Сокорро. Эту планету можно было назвать двоюродной сестрой Татуина - жара (все-таки поменьше), мало городов, много криминала, отсутствие правительства, зато полная свобода для 300 миллионов жителей и известные на весь сектор мастера и механики по доработке любых космических кораблей. Контрабандистская вольница, которая, тем не менее, смогла стать успешной благодаря малой плотности населения и даже без государства как такового. Планета активно торговала и работала, а контролировалась местными преступными кланами, соблюдавшими мир и совместно управлявшими городами, расположенными в устьях немногих рек. Жизнь тут была непростая, хотя и полегче чем на Татуине или любой другой планете в Пространстве хаттов. Если уметь торговать, управлять и строить (благо есть в кого - сокоррианцы являлись потомками кореллианцев, заселивших планету 3000 лет назад), жить получалось достаточно неплохо. Темнокожая женщина с белозубой улыбкой готовила дома ужин, ожидая сына и тихо вздыхала. Опять он играет в сабакк в какой-нибудь кантине. Или в пазаак, без разницы. Она не одобряла подобных занятий, но признавала, что сын стал достаточно успешным. Да и чем ещё заниматься в их дыре? Входная дверь отъехала; в дом вошел юноша лет семнадцати на вид, похожий на мать, с такой же ослепительной улыбкой и щегольски одетый. - Мам, я вернулся! - крикнул он. - Мой руки и за стол! - скомандовала хозяйка. -...Удачно сегодня вышло на блефе, - юноша уминал вкусный ужин так, что за ушами трещало. - Главное в игре - не зарываться. Ну и делиться с боссами приходится, отстегивая процент с выигрыша - куда уж без этого. Зато никто не тронет... - Бросал бы ты это дело, Лэндо, - сказала мать. - Твоего отца криминал до добра не довел, но он хотя бы смог заработать денег для нас. А ты способен на большее. - Я знаю, мамуль, - кивнул сын и отложил вилку. - Я бы с радостью занялся управлением и глобальными проектами, вроде горнодобывающих предприятий. Но кто мне это доверит? Тем более, в нашей дыре, где кланы держат всё. А я хочу работать на себя, или хотя бы за фиксированный процент. И поэтому, ничего не остается, как улететь отсюда. Нар-Шаддаа всем рада... - Лучше бы ты сначала выучился. Освоил менеджмент на профессиональном уровне, а не набивал шишки годами, - наставительно сказала мать сыну. Тот вздохнул. - Ты все-таки надеешься получить для меня учебный грант в приличном ВУЗе Галактики в ответ на свои постоянные письма? Кому нужны мои идеи? Но за заботу спасибо - мои проекты ты описала красиво. Только и остаётся, что надеяться на фирменную удачу Калриссианов... Мать в этот момент что-то просматривала на деке. - Лэндо..., - тихо сказала она напряженным голосом. - Что ты там про семейную удачу говорил? Сын подошел к матери и взяв у нее из рук деку, стал читать. Компании Траст-Сципио интересны ваши резюме и проекты. Мы предлагаем бесплатное обучение в одном из лучших ВУЗов Галактики с полным пансионом, а в случае успешного окончания - дальнейшее трудоустройство в стабильной крупной компании на должностях высших управленцев. Кто знает, возможно именно вам, Лэндо Калриссиан, суждено стать новым олигархом Галактики? Направляем документы и ждем вас на Сципио! Исполнительный директор Траст-Сципио Козимо Медичи. - Ты везучий, Лэндо, - тихо сказала мать. - На Сципио лучшие институты в области финансов и управления. Будущий олигарх счастливо вздохнул. - Спасибо тебе за всё, мама. Но кажется, скоро я улечу... - Удачи, - мать обняла сына.

***

Имперский центр. Цитадель КОМПОНПа, Коалиция за прогресс. Лучше всего Дарье Сандриной работалось по вечерам - это время идеально подходило для ее творческих идей. Сегодня днем, с бешено стучащим сердцем, она отправила на голоадрес Лорда Вейдера свой клип с песней и теперь оставалось только ждать реакции. Хотя возможно, лучше если реакции вообще не будет - слишком уж ярким получился клип. Одно ясно - равнодушным Повелитель точно не останется... Девушка вернулась к работе. Предчувствие не обмануло - Питина Мар-Мас Вур поручила новенькой самое интересное направление (вот что значит прийти вовремя - на новый функционал) - арт-группу для формирования через музыку и кино "имперской идентичности". Кое-что (и кое-кого) Даша помнила из другой истории Звёздных войн, что-то узнала уже тут, а еще притащила с Земли много своих идей и материала. Предупреждения матери она помнила прекрасно, но упрямо оставалась настроена в пользу Империи - куда больше, чем ее брат и тем более, чем сестра. Конечно, расисткой или ксенофобкой Дарья не являлась, но к вопросу имперской расовой политики относилась спокойно и даже цинично. "Потом, после Палпатина, мы отменим ксенофобию, а пока нам придется работать в рамках той системы, которую требует государство. И если потребуется - очень жестко." Девушка еще не осознавала, что уже оценивает происходящее "через" Вейдера и согласна поддержать Лорда в любых его действиях. Не помогли ни напоминания брата, ни предостережения матери о женских психотипах вроде "жена маньяка/психа/алкоголика", ни здравый смысл. Зацикленность на цели вела Дарью прямиком к Вейдеру и его методам, не останавливая и не пугая... Что (примерно) ей делать с кино и музыкой она знала - спасибо истории и "матчасти", привезенной с родной планеты, но куда больше Дашу интересовали долгосрочные политические "троянские кони". Даже не те, кто будут скомпрометированы, вроде Сал-Соло (которого в определенный момент "спасут" и просто поставят перед фактом необходимости корчить из себя "жертву режима"). Но Тракен станет боевиком, а не публичным "знаменем", за которым пойдут массы. Для такой роли нужен кто-то еще. В Далекой-далекой галактике двойные агенты в политике почти не использовались (в отличие от разведки и военных конфликтов, где двойная игра являлась нормой). Таким был Дуку, да и то лишь отчасти. В силу своей конфедеративности, Старая Республика не была похожа на Землю. Планетарной выборной демократии (хотя бы формальной) во многих мирах не существовало, так что не было надобности и в подобных иезуитских играх. Первым их начал Палпатин - и сразу преуспел. Второй собиралась стать Дарья Сандрина. "Агент на компромате - это хорошо. Но куда лучше идейный идиот, который сам не будет понимать, что творит и которого даже не потребуется направлять. Ситх, где бы такого найти? Хоть с Земли завози... Мне нужна пара-тройка "наших сукиных сынов". Как вариант: молодой человек и молодой не-человек, оба амбициозные мужчины, оба ненавидящие Империю и желающие прорваться наверх. И об этом никто не должен знать, даже Мар-Мас. Ситх, я же эту "концепцию" сама озвучивала при Вейдере! С другой стороны, это еще когда начнется и ни на одном повстанце не будет написано, чей он. Большинство там окажутся очень даже истовыми..." Внезапно Даша зло улыбнулась, вспомнив подходящего не-человека. Его она терпеть не могла и очень хорошо, что из него получится прекрасный "агент хаоса". Сколько же он крови в другой истории выпил у Люка, Леи и остальных... Ну а "хорошего мальчика" она найдет чуть позже. Кандидаты уже есть. Дети известных политиков, чьи родители погибли из-за действий Империи, с радостью займутся местью. Или просто радикальные отморозки. А уж если им и ресурсы дать... Возможные кандидатуры: Джобин Мотма и Абиг Зар. Первый больно молод - всего десять лет и слишком под влиянием матери, которая не позволит ему стать экстремистом, зато второй - просто идеальный вариант. Даша вспомнила рассказ брата о судьбе знаменитого сенатора с Серн-Прайма. Империя все-таки достала год назад Фанга Зара на Прайтусе V, где тот проводил нелегальную политическую конференцию - и бывший глава "Делегации 2000" не стал сдаваться в плен, предпочтя смерть, заодно прихватив с собой целый взвод штурмовиков. Для всех противников Империи жертва Зара стала очень символичной. Семью Фанга по заданию Кеноби скрыл и защитил Квинлан Вос, но внук Абиг (всего 16 лет) поклялся отомстить Империи и лично Палпатину с Вейдером, согласно традициям своего народа. "Сойдёт", решила Даша. "Согласую с братом и отправлю в работу. Я из него такого "троянского таун-тауна" сделаю, что обплются разом и Альянс, и Империя. И никто, даже он сам, никогда не узнает, кто его спонсирует и для чего..."

***

Имперский центр, дворец Дарта Вейдера. В отличие от дворца Императора (совсем рядом - всего пять минут на скиммере по скрытым переходам), куда более грандиозного и роскошного, здесь всегда царили минимализм и аскетизм. Только простота и чистая функциональность, пусть и с прекрасными системами защиты, контроля и доступа. Никаких выставленных в галереях произведений искусств (чучел задушенных врагов тут тоже не имелось), старинных артефактов, красивых безделушек, голокартин и прочих подобных элементов интерьера. Лорда всё это не интересовало, а кроме того, лишний раз напоминало о Падме. Амидала всегда прекрасно разбиралась в искусстве и живописи - вот она бы точно завесила картинами стены. Но не судьба... Дворец являлся практичным, позволяя добираться на турболифте из личных покоев до шаттла в ангаре всего за минуту. Тренировочные залы, мини-арены для поединков с учебными дроидами, командный центр, лучшие системы связи, оружейные склады, хранилище и информаторий - всё здесь исходило из функционального предназначения, служа Вейдеру. Лорд был баснословно богат, но даже превратившись в человека № 2 Империи, не стал лучше разбираться в деньгах. Экономика его не интересовала, разве что как сфера, обслуживающая военные и политические задачи. Для него богатство как ничего не стоило во времена рабства на Татуине или падаванства в Ордене, так не стало ничего стоить даже тогда, когда он мог легко потратить миллиард кредитов. Куда их теперь девать, не на предметы роскоши же? Повелителю Тьмы они не нужны. Работа за терминалом успокаивала и дарила деловое настроение. Вейдер, проверяя доклады и отчеты, а также раздавая приказы и распоряжения по флоту и армии, попутно вспоминал, кого из джедаев он смог найти за эти годы. Найти и убить. Мало, слишком мало", думал Лорд. Это была еще одна тайна, в которую он не мог проникнуть - слишком уж быстро и организовано попрятались джедаи после Приказа 66. Тайна, о которой явно был в курсе учитель и которой он не делился с учеником. "Что же скрывает Палпатин?" Иногда Вейдеру казалось, что он где-то рядом с разгадкой, хотя бы с зацепкой. Невероятные Узы Силы, которые он когда-то встретил в Потоке и не смог "прочитать", говорили именно об этом. Значит, против них кто-то играет. Но почему тогда молчит Дарт Сидиус? Повелитель Тьмы хмыкнул, переходя к проверке личной почты. На Инквизиторий надежды мало - после уничтожения архивов Храма и бегства выживших джедаев, Лорд вместе с Армандом Айсардом смог найти и собрать совсем немногих. Кого-то поймали, кто-то, обиженный на Орден, пришел сам, кого-то напугали или прельстили карьерой, деньгами и властью, но полсотни Одаренных, да еще слабых - слишком мало для полноценной службы. А просеивать Галактику, как когда-то делали джедаи и искать юных Одаренных займёт десятки лет. Даже Тремейн, Джерек, Мо и пара-тройка остальных максимум на уровне хороших рыцарей Ордена, а не лучших магистров. Собственно, инквизиторов никогда и не учили на каком-то сверхвысоком уровне; куда им до настоящих ситхов. Правило Дарта Бейна было жестким (забавно, но его нарушили и Палпатин - с Молом, и граф Дуку - с Асажж Вентресс): есть только Двое. Остальные - лишь слабые помощники. Хотя бы для того, чтобы не стать опасными... Более того, инквизиторы бесследно потеряли двух перспективных сотрудников на Дантуине несколько лет назад. На Набу когда-то погиб и Малорум, а недавно и Кронал исчез. Просто бесследно пропал. Возникла мысль обратиться к Пророкам Темной стороны на Дромунд-Каасе, но Вейдер ее отбросил. Только демонстрировать свой излишний интерес, да злить Палпатина, который сразу узнает. А Каданн ничего не скажет; он в последнее время стал очень осторожным и тактичным в своих предсказаниях... Сообщения быстро мелькали на экране терминала. Замок на Вджуне достраивается с опережением графика - отлично (отставаний от графиков у Вейдера никто не допускал - по понятным причинам). Таркин пишет о необходимости усилить патрульную эскадру на Деспайре новейшими кораблями - сделаем. Антиннис Тремейн просит новых учеников для Инквизитория - где я тебе их найду, идиот; сам ищи... А это что такое? Сообщение от Дарьи Сандриной. Песня "Ситх против джедая." Лорд усмехнулся почти весело. Хоть что-то интересное будет в рутине... Заиграла сильная музыка и какая-то планета стала приближаться на экране в цифровом голоклипе. Сначала Вейдер подумал, что это Татуин, но нет - солнце было лишь одно, хоть и похожее. На песке у холмов друг напротив друга стояли двое людей, молодая девушка и мужчина постарше, а чуть сбоку еще один - с лицом Владыки ситхов (образ которого Дарья явно взяла из старинной хроники времен Великой гиперпространственной войны), довольно наблюдавший за поединком. Сердце Вейдера застучало чаще. Небольшое сходство, но... Старший джедай был чем-то похож на Оби-Вана Кеноби, а молодую аколитку играла сама Даша. Джедай с легкостью оборонялся от девчонки.*   Безжалостное солнце, безжалостный песок. Мой чёрный плащ от пота свалялся и намок. Безжалостные всполохи зелёного клинка, И мастер не стремящийся щадить ученика.   В бою против джедая, я мира рву канву, Уже не понимая за счёт чего живу. Но росчерками алого сплетается броня, И повелитель холодно взирает на меня.   Сидит не принимая участия в бою, А я уже не знаю как долго простою. И фраза оставляет вкус крови на губах. Учитель, от чего я испытываю страх? В песню вступила "партия" Владыки ситха. Ответная улыбка похожа на оскал. Я полного бесстрашия тебе не обещал! Тотальное бесстрашие - погибель для бойца. А я не собираюсь выращивать глупца! Вейдер оценил "стиль" фехтования - Дарья явно внимательно изучала в Голонете бои с участием джедаев времен Войн клонов - ее Джем Со был коряв и забавен, но это для джедая или ситха, а для актера вполне терпимо. Соресу ее цифрового противника также получился относительно аутентичным. Аколитка собралась и пошла в атаку. Владыка ситх одобрительно смотрел на своего ученика. ...Вот так, пожалуй, лучше - я вижу гнев в глазах. Да, ты уже сумеешь пройти сквозь этот страх. Сумеешь переплавить в неистовство его. И Силу взять для боя из гнева своего.   Безжалостно дыханье из лёгких выбил жар. Уже пропущен первый терзающий удар. И от слезы невольной стянула кожу соль. Учитель, от чего я испытываю боль?   И словно боль приходят ко мне его слова. Страдания есть свойства живого существа. А остротой эмоций не каждый наделён. Существ живущих полно - один на миллион. И боль твоя - расплата за эту остроту. Но лишь она сумеет поднять на высоту. Довольство не заставит тебя идти вперёд. Возьми же те уроки, что боль тебе даёт. Актерская игра Дарьи была прекрасной - она отлично показывала, как непросто подчинить Тьму себе и чем за это приходится платить. Получив ранение, девушка начала меняться в лице, а потом ее глаза сверкнули яростью и она сконцентрировалась. ...Во рту застыла горечь, по лбу стекает пот. И мой противник тоже дыханьем воздух рвёт. А сердце словно молот - пробить желает грудь. Учитель, от чего мне так труден этот путь?   Взгляд из-под капюшона и в голосе металл. Что жизнь не будет лёгкой, тебе я обещал. Цель ситха - стать сильнейшим и многое отдать. Придется, чтобы Силу с собой в одно связать.   Быть лучшим среди лучших - путь не для слабаков. "Тьма легче" - это сказки для юных дураков! Нет ничего задаром и мощь придёт к тому, Кто станет совершенством в своём пути во Тьму!   Пылающее небо нависло надо мной. И выжигает что-то в душе палящий зной. Беззвучно, только воздух губами теребя - Учитель, от чего я теряю часть себя?   И лишь не многим громче, звучит его ответ. В душе у всех живущих сокрыты Тьма и Свет. Тьме жалость и наивность назначены ценой. Путь Света отбирает возможность быть собой.   Жизнь это путь по бритве, где на любой войне, Потери неизбежны, вся разница в цене. Лишь смерти неизменность возможно получить, Но на любой дороге приходиться платить.   Безжалостное солнце, безжалостный песок. Застывшее движенье, иссушенный мирок. Лишь марево дрожание и тени чуть ползут. И три живых фигурки в тягучести минут... Под красивый проигрыш песни молодая аколитка перешла в атаку. Сильные удары, под которыми отступал джедай, сыпались со всех сторон. Лорд знал: главное в таких моментах - самоконтроль. Вот только при виде желтеющих глаз темной ученицы из клипа, даже он выдохнул.   Почти на грани чуда, уже на грани сил. Удар, что мой противник неловко пропустил. Теперь застыв от боли он скорчился у ног. И замер возле горла алеющий клинок.   Его глаза спокойны, в моих глазах пожар. Пора забыть про жалость и нанести удар. Сражаться с безоружным, приходится платить. Всего одно движенье что надо совершить. Я криво улыбаюсь, я знаю наперёд. Сейчас мой мастер встанет и ближе подойдёт. Застынет за спиною одною из теней. Беззвучно рассмеётся и скажет мне - добей! Песня оказалась "не в бровь, а в глаз" и пробрала до глубины души. Что-то проснулось внутри Вейдера и холодная функциональность сменилась сначала на застарелую ненависть к Кеноби, а затем и на опустошение. Дракон продолжал жить в сердце, но теперь он помогал Энакину, не давая умереть и не позволял забыть то, что забыть хотелось. "Это ты во всём виноват. Ты сам. Теперь тебя ждет лишь ненависть к себе. И как же жаль, что Кеноби тебя не добил... Хотя, правильно сделал, что не добил - теперь живи и страдай." Лорд вздохнул. Ощущение оказалось похожим на сдирание застарелой болячки с кожи - вроде и больно, вроде и здоровой кожи под запекшейся раной нет, но боль заставляла жить, возвращая самого себя. Измученного, ненавистного, но еще живого. Вейдер дошел до медитационной камеры, а затем бросил тело в ложемент, скручивая вокруг себя Темную сторону Силы тугим узлом. Силы было много, она слушалась как никогда, но никакая Сила не вернет себя самого. В точности как в песне Дарьи Сандриной, так прекрасно спетой красивым женским голосом. Никто не вернет облик человека, которым он когда-то был, молодого симпатичного парня Энакина Скайуокера. Не поможет даже клонирование, да и не случайно учитель скрывает лучшие клонирующие технологии от ученика. Не справятся ни каминоанцы, ни арканианцы, а цилиндры Спаарти вообще не подходят. Не даст ему Палпатин клонировать себя, особенно легкие. Да и зачем ему новое тело? Все знают Лорда как Дарта Вейдера в черном костюме. Палпатин рассчитал всё правильно - бывшему Избранному просто не нужна еще одна жизнь, в которой он не сможет уйти от своих воспоминаний. Вот для чего нужен костюм (не самый удобный) и вот почему так легко отключить систему жизнеобеспечения. Или просто ударить Молнией Силы. Мысли вернулись к Дарье Сандриной. Вот ведь девчонка - и правда талантливая... Что с ней делать? Свою карьеру она и так в КОМПОНПе сделает, но Вейдера эта девушка заинтересовала окончательно. Он уже давно хотел взять себе ученика, втайне от Палпатина. Инквизиторий - без шансов; там одни неинтересные слабаки, причем морально гнилые. Сандрина конечно тоже слабовата, но очень предана Империи и лично уважает Вейдера. По сравнению с зацикленными на собственной власти инквизиторами подобное поведение куда более достойное. Ну а усилить её есть чем... Или оставить девчонку там, где она сейчас и сделать своим агентом? Смысла нет - с этой работой в КОМПОНПе куда лучше справится Санрайдер из ИСБ. Где-то в глубине души Вейдер понимал - он просто симпатизирует девушке и одно это шокировало само по себе. Она совсем не похожа на Падме (пусть и не менее красивая), как внешне, так и внутренне. Вместо идеализма - жесткая практичность, вместо постоянной доброты и желания помочь всем - деловитая рассудительность и цепкость. И внезапно, Лорд понял кое-что еще. Даже если бы он не тронул Падме и убил Кеноби, Амидала его никогда бы не простила и не приняла. В отличие от Дарьи Сандриной. Вот что он почувствовал рядом с ней - схожесть при отсутствии страха перед Вейдером, но с уважением к нему же. Одно это возвращало к жизни. А уж ее песни... Лорд вздохнул; даже такие вздохи причиняли боль через искусственные легкие - Палпатин всё предусмотрел. - Энакин, чего ты от меня хочешь? - устало спросил Вейдер в темноте капсулы. - Я же знаю - ты жив. Что тебе надо? - Мы с тобой одно целое, Вейдер, - последовал ироничный ответ из собственной головы. - Ты - это я, а я - это ты. Одно искалеченное тело на двоих и одна израненная душа. Сидиус обманул нас обоих - и ты это прекрасно знаешь. Так что хотя бы не делай моих ошибок... Дарт Вейдер сконцентрировался - а потом открылся Силе на полную мощь. Он справится - может быть, в его проклятой жизни наконец появилось что-то интересное...

***

Имперский центр. Штаб-квартира Инквизитория. Об этом здании в Имперской разведке знали лишь немногие и уж точно никто не интересовался его обитателями. Официально Инквизиторий числился в ведомстве Арманда Айсарда секретным подразделением "У", но в реальности ему не подчинялся, выполняя приказы Вейдера и свои собственные, зато используя ресурсы разведки. Еженедельный инструктаж был обязателен, как и отчеты о поиске Одаренных. Заседание открыл гранд-инквизитор. -...Лорд Вейдер настаивает на более интенсивных действиях по выявлению пропавших джедаев, - сразу объявил Антиннис Тремейн ровным голосом. - У нас есть любые возможности разведки Империи. Почему безобразные результаты, точнее, отсутствие результатов? За пять лет - ни одного джедая не поймано в результате нашей собственной работы! Нам или везло, или Штурмовой корпус и сотрудники Айсарда оказывались более успешными, или люди объявлялись сами. Даже компетентные офицеры ИСБ лучше нас! А мы в это время ловим мелкую рыбу. Вам на что Сила, а? - глава ведомства продолжал распекать подчиненных. - Джерек? Мордатый миралука насупился. - Им кто-то помог; теперь это понятно... Даже если мы поймаем еще какую-нибудь мелкоту, то наверняка она ничего не будет знать. Мы и так проверили многие планеты под имперским контролем, поставив на уши ИСБ КОМПОНПа и нашу разведку. - А если джедаи прячутся на неподконтрольных Империи планетах? - усмехнулась Амиса Дерис. - Не думаю, что они скрываются в тихих сельскохозяйственных мирах - слишком заметно. Скорее, подались во Внешнее Кольцо. Одна Нар-Шаддаа чего стоит и там нереально кого-то найти, если они сами не засветятся. Тем более тех, кто скрылся еще пять лет назад. Тремейн принял решение. - В мирах Центра снизим активность и перенесем ее во Внешнее Кольцо, на самые известные криминальные "малины". Шансов мало, искать придется долго, но выбора нет. Дайте объявления о наградах за мертвых и живых джедаев, а также за информацию о них. Плюс наши шпионы. Хоть кого-то должны найти. Хэлмер, напомни мне то расследование провала на Дантуине. Может, оттуда будет след? Второй заместитель, стоявший недалеко, повернулся к руководителю. - Я лично перерыл там всё, еще тогда. Никаких зацепок, а тела Врке, Шинна и их информатора вместе с челноком куда-то делись - подозреваю, что улетели прямиком на солнце в нашем же запрограммированном челноке. Ни следов, ни отпечатков, ни биоматериалов - анализировать нечего. Дом Миранды Грейв сгорел полностью. Даже информаторий Кхунды в отношении собственников поместий на Банирских полях был подчищен сразу после исчезновения наших инквизиторов на десятки лет назад, а никаких данных в базы Старой Республики и Империи Дантуин никогда не подавал. -...Я прошелся по соседям. Единственная зацепка - люди помнят молодого кареглазого брюнета с бородкой, купившего поместье перед самой Войной клонов. После войны землю с домом продали новым хозяевам, которые сейчас там живут. Они приобрели поместье у некого Джеймса Бонда с Никсора с вышеописанной внешностью, но никто уже не знает, тот ли самый это хозяин и действительно ли его так зовут. Скорее всего, тут полный тупик. А еще, я пытался зайти через Кореллию, ведь Грейв - кореллианка. Но там тем более без шансов - она улетела с планеты больше десяти лет назад. Никакой старой информации, никаких полезных сведений. Девочек по имени Ванесса с известной нам датой рождения на Кореллии нет, а если начать плюс-минус год брать - уже сотни тысяч. Тремейн грустно кивнул. Джерек в этот момент что-то просматривал на своем датападе, а потом удивленно повернулся к остальным. - Лорд Вейдер только что направил нам странное сообщение с распоряжением оценить какой-то тематический голоклип - "...в качестве популяризации Инквизитория и учебно-методического пособия". Что за... - Полагаю, у Лорда тоже есть чувство юмора, - усмехнулся Тремейн. - Запускай, Джерек - хоть что-то интересное... Даже инквизиторов можно удивить. А точнее - приятно впечатлить. - И правда, в качестве агитационного клипа можно использовать, - констатировал Олоф. - Я знаю эту девушку, - заметила Амиса. - Дарья Сандрина - автор популярнейшего голоклипа "Легион уходит в бой". А вы чего уставились на нее? Опять все мысли ниже пояса? Раздался смех. - Мы хотим оценить размер ее... мидихлориан! - многозначительно заявил Санкор. - Кстати, даже интересно - сколько? - поднял бровь Тремейн. Джерек уже стучал по деке. -...Так-так, Сандрина Дарья, выпускница Академии Пантоломина, специальная медкомиссия есть... Ого, 6937! Кто-то присвистнул (видимо, Дрейнин). - Наша цыпочка. Почти. - Это явно креатура Лорда Вейдера, - отрезал босс. - Кому бы он еще разрешил такое снять? В любом случае, решение за ним. Но если что, мы будем рады; клип с песней и правда интересные. Полноценного инквизитора из нее никогда не получится - слабовата, но помощница - очень даже. Ладно, за работу, - финализировал совещание гранд-инквизитор.

***

Кореллианская система, Тралус, пересылочная тюрьма Кореллианской службы безопасности. Лагерь представлял из себя странное зрелище. Власти даже не стали здесь строить капитальное здание, а просто обнесли территорию под открытым небом (благо что погода всегда отличная) и провесили периметр голокамерами с датчиками, поставив охрану. Да и некуда отсюда бежать, даже если найдутся такие идиоты. Отношения у обеих профильных администраций были рабочими - одно дело ведь делают. Майор КорБеза и имперский капитан из офиса моффа Флири Ворру деловито делили заключенных по единственному критерию. -...Гун, итого: 256 моих и 84 твоих, - закончил проверку документов корбезовец. - Плюс еще одного подарим. - Ничего, в следующий раз мы доберем, Бирд, - хохотнул в ответ имперец. - Пора отправлять по назначению наш "контингент". Выводи их. Из более чем трехсот заключенных наиболее шокированным и подавленным являлся молодой мужчина, лежавший в палатке и смотревший пустым взглядом в одну точку. Он едва осознавал то, что происходит. Десять лет. Ему дали десять лет за какую-то сраную взятку! Просто подставили, явно умышленно и целенаправленно - именно его. Да еще кинули к "политическим", а не к обычным преступникам. Поэт, писавший похабные стишки про Императора, художник, рисовавший карикатуры на Палпатина, какие-то "честные журналисты", социологи, оппозиционные политики, прочие недовольные Новым порядком... Все они получили от восьми до десяти лет, а обычный криминал из "Черного солнца" и контрабандисты - меньше пяти. За что такая несправедливость? О том, куда отправляют политических, тут ходили только слухи, но от них становилось совсем тошно. Неважно куда, главное - оттуда не возвращаются. Что же делать? Заработали громкоговорители. - Заключенные - подъем! Сбор и построение - через десять минут! Осужденные по преступлениям первой категории собираются у западного крыла, по второй - у восточного! Тракен Сал-Соло вздохнул. Его жизнь развалилась всего за месяц, но пока он жив и здоров. И обязательно отомстит своим врагам, например, корбезовцу Хэлу Хорну. А еще, Тракена беспокоили слова Хорна о предательстве семьи. Про кого шла речь? Мужчина начал собираться. С собой у него был только рюкзак из дома, в который он успел накидать какое-то барахло при аресте. Да и тот корбезовцы проверяли и даже что-то изъяли. Но сейчас рюкзак почему-то ощущался тяжелым и набитым. Странно... Тракен сунулся в свой "багаж" и похолодел. А потом нервно огляделся, убедившись, что в палатке никого не было. Рюкзак был доверху набит оружием. Бластеры, запасные обоймы, пара гранат, даже термальный детонатор. На верхнем "Мерр-Сонне" горела мини-голограмма. Через двадцать секунд она растаяла, тихо уничтожив свой чип, но содержание послания Сал-Соло запомнил. Ну и дела... Значит, повстанцы решили помочь заключенным? Но как они всё это протащили в пересылочный лагерь?!? Наверное, у них тут свои люди среди охраны. У Тракена еще оставался вариант подойти сейчас к ближайшему охраннику и сдать оружие. Но он понимал, что это путь в никуда - даже срок никто не скостит. Как бы наоборот не получилось... И поэтому, Сал-Соло уже принял решение. В тюрьму он не пойдет, ни за что. Но в лагере начинать стрельбу опасно, лучше дождаться пересылки, благо что досматривать их больше не будут. Тракен надел рюкзак и вышел из палатки, расправив плечи. - Эй, парни, - обратился он к своим собратьям по несчастью. - Есть разговор... Делить осужденных на две группы охране даже не пришлось - они сами сторонились друг друга. В одной собрался явный криминал ("черносолцевские", контрабандисты и прочий преступный элемент), а вторая почему-то выглядела более интеллигентной. Майор Бирд Хекланд и капитан Гун Ландик смотрели на заключенных сверху, с охранной площадки. -...Напоминаю, - вещал корбезовец, - все осужденные по второй категории будут отбывать наказание в нашей системе на общественных работах. Кто станет себя хорошо вести - те смогут претендовать на условно-досрочное. Более того, тем, кого я сейчас назову, представляется возможность получить полную амнистию - при условии службы на Кореллию. Майор перечислил десять человек. - Желающие есть? Четверо вышли из толпы, сразу отодвигаясь от остальных в сторону охраны. Криминал тихо заворчал - подобное поведение в преступной среде считалось предательством. -...Ну а вас, мерзавцы, - в разговор вступил имперец, повернувшись ко второй группе, - Кореллия отдала нам. Мятежный сброд, позор нашей планеты... - Позор? - иронично, но спокойно и вежливо спросил какой-то немолодой мужчина с умным лицом. - Я просто высказывал своё мнение. Или теперь и ученые являются врагами Империи? - Что вы, профессор Бернард, - имперец тоже умел быть саркастично-вежливым. - Ученые - не враги Нового порядка. Враг Империи - ученый-мечтатель, ученый усомнившийся, ученый неверящий, но к которому прислушиваются другие. Такие как вы еще опаснее, чем остальные. - А меня-то за что?!? - обиженно заявил детина из первого ряда. - Зачем меня запихнули к политическим? Ко всяким бунтовщикам и взяточникам? - он косо посмотрел на Сал-Соло. - А ты, Гаррис Шрайк, - жестко ответил корбезовец, - превращал детей в преступников. -...Из которых могли бы получиться достойные граждане Империи, - кивнул Гун Ландик. - Ладно, хватит болтать; собирайтесь... ... Команда Тракена Сал-соло напала на охрану резко и внезапно, на полпути между пересылочной тюрьмой и конвойным кораблем. Восемьдесят пять заключенных, да еще в наручниках и скованных, против двадцати вооруженных солдат Империи - это без шансов. Но когда нападения никто не ждет, а у мятежников "случайно" появляется восемь бластеров, незаметно переданных друг другу в момент посадки - совсем другое дело. Часть имперцев погибла сразу, еще часть - через несколько секунд. Ответить они все-таки смогли, но успели застрелить только одного человека. История (а может быть, Сила) явно обладает какой-то иронией - единственным погибшим стал Гаррис Шрайк, которым прикрылся Сал-Соло, лично застреливший капитана Ландика. "Одним возможным конкурентом меньше", цинично усмехнулся Тракен, добивая какого-то раненого солдата. - Всё! - заорал Сал-Соло. - Долой Империю! Берём ключ-карты с трупов - снимаем наручники и валим отсюда! - Что вы наделали?!? - в ужасе спросил профессор Бернард. Из-за стрельбы почти в упор все свежеиспеченные мятежники были заляпаны кровью, являя собой неприятное зрелище. - Гун..., - прошептал профессор, глядя на труп имперского капитана. - Он же мой студент... Я преподавал ему биологию... - А что не так? - фыркнул Тракен. - Тебе их жалко? А он бы тебя пожалел? Нас везли на убой - что так вышка, что так. Ученый вздохнул. Проклятая Империя... - Нам надо уходить, - сказал кто-то. - Идея - угнать тюремный рыдван и уйти во Внешнее Кольцо. - Идея бесполезная, - резко возразил Сал-Соло. - Все тюремные корабли летают с заблокированными гиперприводами - только в пункт назначения. Но у меня хорошие новости - недалеко от имперского транспортника находится и наш "подарок". Мы уйдем на нём из системы, а потом будем бороться против Империи. Вот ты, например, Бернард, - Тракен обратился к ученому, - чем по жизни занимался? - Я эпидемиолог, - ответил тот. - Отлично! Какую-нибудь хрень придумаешь, чтобы имперцы передохли! - Чтоо?!? - Революция требует жертв! - Сал-Соло быстро вошел в роль. - Или чистеньким хочешь остаться? Не получится! Вернешься сейчас - тебя пристрелят прямо на месте! Так что оставайся с нами - доктор пригодится. Всё, хватит трындеть, погнали скиммер - координаты я запомнил... Роскошный модернизированный корвет CR90 ждал их на огромной безлюдной поляне. Даже основной трап уже был спущен. Восемьдесят четыре человека вбегали на него, выбрав Тракена Сал-Соло своим предводителем. Многие здесь разбирались в кораблях - вот что значит Кореллия. Да и системы управления с интерфейсами у всех судов КМК были схожими. При входе на мостик включился свет и раздался красивый женский голос, явно измененный. - Добро пожаловать на борт "Месть падших", борцы за свободу и справедливость в Галактике! Великая битва начнется сегодня: именно вам будут предоставлены ресурсы и возможности для борьбы против тирана - Императора Палпатина. Меня зовут Ариадна и я ваш связной. Тракен Сал-Соло, забудь своё настоящее имя и запомни то, под которым тебя узнает вся Галактика - Команданте. Остальных это тоже касается - теперь у вас новые имена, новые личности и новая жизнь. Удачи вам и первое же задание - уничтожить тюремный корабль Империи, который должен был отвезти вас на Деспайр. Это несложно, особенно с учетом перевеса в огневой мощи и внезапности атаки. В любом случае, его уничтожение потребуется вам в целях собственной безопасности. А затем, уходите на базу - она указана первой в навигационном компьютере. Тракен радостно оглядывался, ухмыляясь и потирая руки. "Вот что значит везение. Ну ничего, теперь Империи мало не покажется..." Корвет взлетал, а с опушки леса за ним внимательно следили две молодые женщины, одетые в редчайшие маскировочные доспехи Барагвина и Генохарадана. - Как по-твоему, он справится, Баррисс? - задумчиво спросила Асажж Вентресс. - Случайностей нет - есть только Великая Сила, - усмехнулась мириаланка. - Только вдумайся: Сал-Соло мог сегодня сдохнуть, в первом же бою, а вместо этого закрылся тем, кто издевался шесть лет подряд над его двоюродным братом. Закрылся - и угробил. Ну не бывает таких случайностей, Асажж... Датомирка кивнула. - Тракен талантливый маньяк и отморозок - и это нам на руку. Он сам не успеет оглянуться, как станет кошмаром для Империи, но при этом, кошмаром и для Альянса. Оффи задумалась. - Я не думаю, что этот план Сержа и Дарьи сработает. Как только Тракен начнет откровенный террор против имперцев, то Мон Мотма, Бейл Органа и даже Бел Иблис тут же осудят подобное. Леди ситх жестко рассмеялась. - Конечно осудят. Вот только многие другие, особенно молодые и горячие, будут видеть что Сал-Соло успешен, харизматичен и хоть что-то делает, в отличие от краснобаев-политиков. Это будет один альтернативный путь. Другим станет путь агрессивных политических провокаций, для которых Серж и его сестрица подготовят кого-то еще. Баррисс кивнула и пожала плечами. - Ладно, идем на "Призрак". Нам еще надо проследить за нашими "революционерами".

***

Имперский центр, центральные доки. Санрайдеры стояли в ожидании посадки "Галеры странствий" Бустера Террика, а Серж ловил себя на мысли, что волнуется по-настоящему. Куда больше, чем волновался бы при встрече с Люком или Леей. Хан Соло - его любимый герой Звёздных войн. Вместе с Реваном, но из современных - точно самый любимый. 16 лет парню стукнуло совсем недавно - какова будет его судьба теперь? В той истории он успел и имперскую академию закончить, и контрабандистом поработать, возя грузы для Джаббы, и даже повоевать. Одно Серж знал точно: характер и натура Соло уже сформировались. В этой истории у него не будет Чубакки, зато на Кашиике живет приемная мать. С Ханом нельзя ни давлением, ни обманом - слишком гордый и самолюбивый. Только уважением и пониманием, доверием и интересом. Такие люди за своих полезут хоть в карбонит, но доверяют единицам, да и к ним очень долго привыкают и сходятся. Санрайдер поднял голову - в док вплывал корабль. Глядя на лица Сержа и Хана, сходящего с трапа, Бет хотелось смеяться. Несмотря на полную непохожесть, обоих могут посчитать родственниками только из-за ухмылки, одинаковой до безобразия. Но если кому-то сказать, что это Санрайдер научился ухмыляться как Соло, причем еще много лет назад - не поверит никто. - Привет, Хан, - улыбнулся Серж, протягивая руку. - Я рад, что ты решил выбрать "мой" вариант. Серж "Кореллианец" Санрайдер, - представился он. - Моя супруга Элизабет. - Можно просто Лиз, - добавила Бет с мягкой улыбкой. - Иначе я чувствую себя недостаточно молодой. - Ого! - уважительно заметил Хан. - Так бы сразу... - У тебя больше уважения и доверия вызывает известный контрабандист, а не имперский чиновник? - рассмеялся Серж. - Да. Я к властям как-то..., - хмыкнул юнец. - Ну и правильно. Привет, Бустер! - Санрайдер махнул рукой Террику, вылезшему на рампу. - Иди к нам - с женой наконец познакомлю! А потом пойдемте куда-нибудь... Они сидели в кореллианской кантине на средних уровнях столицы и весело болтали. Через полчаса началось главное обсуждение. - Хан, я не буду тебя обманывать - мне нужны помощники и ученики, - начал Серж. - Работа творческая, опасная, как правило курьерская, но платить буду по высшему уровню. Заодно очень многому научу - связи, бизнес, информация. А почему я выбрал именно тебя, расскажу много лет спустя, - Серж пронзительно посмотрел в глаза Хану. - Согласен, - кивнул парень. - Я всё равно сейчас на перепутье. - Чем бы ты сам хотел заниматься? - мягко спросила Бет. - Перед тобой открыты все дороги, от пути контрабандиста или бизнесмена, до флотского летчика Империи. - О, нет, только не это, - закатил глаза Бустер, который в этот момент расправлялся с каре нерфа. - Сказал человек, который явно не против, чтобы его дочь стала придворным антикваром Империи? - рассмеялся Серж. Правда, Хан, чего хочешь ты сам? Юноша уставился карими глазами на Санрайдера, а потом хитро заметил. - Самый главный вариант ты мне не предложил... "А он умный", с радостью подумала Таллисибет. Серж ухмыльнулся копией Хана. - Счастье как в сказке! Лучший корабль, лучший замок, верные сподвижники, жемчужина крайт-дракона, слава на всю Галактику и так далее! О, самое главное забыл - ты получишь сердце и руку прекрасной принцессы! За столом раздался хохот. - Стойте-стойте, - Соло был слишком практичен, чтобы сразу развесить уши. - Там еще что-то про полцарства было... - Будет у тебя всё, Хан, - улыбнулся счастливой улыбкой Серж Санрайдер. - Но сначала я расскажу тебе где служу - а то вдруг передумаешь... Хан Соло уже знал, что не передумает.

***

Серж и Бет лежали в постели и тихо шептались в Силе - такое аккуратное ее применение не смог бы почувствовать никто, тем более, на большом расстоянии. - Бет, ты волнуешься, - сказал муж. - Я же чувствую. Почему? Таллисибет счастливо улыбалась, а потом взяла руку мужа и положила ее себе на живот. - Догадайся. Сердце подскочило в груди. Санрайдер аккуратно просканировал Бет Силой и счастливо охнул - в любимой женщине чувствовались две жизни - ее собственная и новая, содержащая частичку Сержа. - Великая Сила..., - прошептал он. - Моя хорошая... Бет тихо рассмеялась, целуя мужа. - Всё, как и должно быть. И даже не сомневайся - мы с тобой справимся с любыми сложностями.