Третий путь. Другая история.

Промышленный район Имперского центра. Пресс-центр гонок "Скорость Империи". Вейдер не смог отказать себе в удовольствии сначала посмотреть гонки, а уже потом арестовать двух Одаренных пилотов. Его появление через пять минут после начала мероприятия произвело фурор (хотя сомнительно, что кто-то обрадовался). Огромный голоэкран показал два десятка участников, которые застыли на стартовой решетке, а потом ушли на прогревочный круг в сторону заводских корпусов, петляя по извилистой опасной трассе. "Ерунда. На Бунта Ив было куда опаснее", вспоминал в этот момент Лорд. Он не знал, что Санрайдер организовал данные гонки в том числе для него. Недавнее интервью Даши, уже разлетевшееся по имперским каналам в Голонете ("до чего же хочется посмотреть на лицо Оби-Вана, когда он увидит его в сети", думал Серж), гонки, которые напомнят Вейдеру детство, Одаренные для Инквизитория, чтобы заработать доверие Главкома и так далее. Санрайдер, одетый в легкие скрытые доспехи, в этот момент уже подлетал к гоночному комплексу, изучая новые данные по чемпионату, в частности, букмекерские ставки. "Ай-ай, как интересно... Ну всё, засранцы, попались; ни стыда, ни совести. Извини, Ксизор, но обоих твоих виго я накажу - а то совсем уж страх потеряли. Заодно, мне "лайк" от Главкома." ... - Лорд Вейдер, - Серж первым подошел к Лорду и слегка поклонился. Остальные присутствующие в огромном пресс-центре гонок сбились в кучу у второго голоэкрана и с ужасом смотрели на безумца, который сам решил обратиться к ситху. - Санрайдер? - вопросительно пророкотал Вейдер. - Вы тоже здесь? Серж улыбнулся грустной улыбкой. - Вот, пришел порадоваться за своего воспитанника - вчера он квалифицировался третьим. Сирота с Кореллии - знакомые предложили взять его в помощники... Сначала я сомневался, но недавно моя супруга потеряла ребенка. Теперь у нас есть Хан. Возможно, я никогда не смогу стать родным отцом, но хотя бы приемным... Вейдер вспомнил о своем собственном нерожденном сыне и умершей жене. "Тебе еще повезло - у тебя могут быть дети. В отличие от меня." - Как вы говорили еще много лет назад, майор, жизнь, служба и дело всей жизни продолжаются даже в случае потери семьи, - заметил Повелитель, механический вокодер которого обозначил понимание. - Так точно, Лорд Вейдер, - КОМПОНПовец собрался. - У меня есть новые сведения. В дополнение к моей предыдущей информации: недавно я заметил одну странность в отношении сегодняшнего финала. Ставки на Зенку Джеки и Талора Ханса неестественно высокие, причем сделаны они в последний момент. Кроме того, оказывается, оба этих Одаренных три месяца назад были замечены на Пантоломине, где выиграли в казино двенадцать миллионов кредитов. - Всё понятно, - хмыкнул Лорд, - и теперь лишь вопрос на кого они работают. Вопрос по сути звучал как "...я знаю, что ты уже знаешь, на кого они работают", а ответ у Сержа был готов. - На "Черное солнце", - тихо сказал начальник управления по борьбе с организованной преступностью ИСБ, а Вейдер довольно кивнул. - Займись ими. А пока, посмотрим гонку. "Ты все-таки жив, Энакин", довольно подумал Санрайдер. Оба имперца повернулись к экрану.

***

Участники плавно занимали места на стартовой прямой. Квалификация давала преимущество, но для зрелищности, быстрейших перетасовывали со следующими за лидерами гонщиками. Хан прошел установочный круг третьим, а на решетке оказался пятым - неплохой итог. При этом, оба его основных противника отправились на седьмое и восьмое место соответственно. Соло еще раз проверил сопряжение своих движков и прогрел их до боевого состояния. Топливная система, управление, маневренность, скорость, надежность - машина была изумительно сконструирована, а совместная гоночная команда Союза контрабандистов и Консорциума Шорша Кар'даса, от которых заявили Хана, еще и обновила её до идеального состояния. Голоэкраны показали машины участников на стартовой прямой и при виде пода, стоявшего на пятом месте, Вейдер вздрогнул. Сначала он не поверил своим глазам, но визоры шлема не обманывали - свой кар с плавными обводами "радон-ульцеров" он узнал бы из миллиона... В душе что-то полыхнуло, расшатывая ощущение законченной жизни. Перед глазами калейдоскопом пронеслись воспоминания детства и той гонки. Он, ликующий и юный, в объятиях мамы, счастливые Квай-Гон и Падме, радостные друзья, пляшущий Джа-Джа... А потом, от Санрайдера, который в этот момент тоже смотрел на экран, Вейдер поймал яркий эмоциональный взрыв и тут же прочитал его в Силе (правда Лорд не знал, что этот "всплеск" Серж приготовил заранее специально для него). "Это в память о тебе, Энакин. А вы, джедаи, будьте прокляты. Жаль что не все передохли... Это вы, вы его погубили, пусть я и не знаю как! Всё, что я теперь могу - это не забыть о нём..." На сердце в изуродованном теле под страшным костюмом потеплело. Первый раз за долгие годы Вейдер почти улыбнулся. Если о нем вспоминают, снимают фильмы и смотрят с уважением, хотя бы Серж Санрайдер и Дарья Сандрина - значит, не всё потеряно. Вот о чём говорили призраки Квай-Гона и Падме... Лорд повернулся к Сержу. - Вы подарили своему воспитаннику этот под? Интересная машина. Откуда она у вас? Ответ Санрайдер приготовил (и на всякий случай даже идеально подтвердил) заранее. - Лучший кар можно или купить в готовом виде, или сделать под заказ, или найти - как правило, уже чемпионский. Меня не устраивал первый вариант, со вторым я не успевал, и поэтому, через знакомых запросил информацию обо всех чемпионских подах за последние 20 лет. Набралось 284 машины. Начал выбирать - и когда увидел, кому принадлежал этот под, то взял сразу, у внука того, кто купил его у победителя Бунты Ив на Татуине времен Гордуллы Хатта. Победитель был моим лучшим другом; мы воевали вместе на Войне. Лучший пилот Галактики... После вас конечно, Лорд Вейдер, - добавил Санрайдер. Еще теплее на измученном сердце, еще спокойнее на душе. Даже на душе ситха. Совсем немного, но этого хватило, чтобы вновь улыбнуться под черным шлемом. На секунду Вейдер думал открыться, но не стал. Ни к чему... Оба имперца повернулись обратно к голоэкранам - прогревочный круг завершился и участники замерли на стартовой решетке. "Ты достоин этой машины, Хан", подумал Серж, наблюдая как включилась подсветка стартовой прямой. "Не подведи."

***

- Гаснут огни голофонарей! - рявкнул ведущий. - Старт! Соло, стоя в третьем ряду, среагировал лучше всех, сразу опередив стоявшего слева Догга Браваста, а затем, за счет быстрого разгона, еще и Мага Лура. Все-таки, тяжелые мощные поды на такой трассе не нужны - куда лучше легкие и маневренные, как у Хана. А тяжелые больше подходят для открытых треков. Машины мгновенно разогнались до максимальных скоростей; трасса петляла между громадных корпусов промышленных предприятий, ныряла в туннели под трубами снабжения столицы и даже на время уходила в коллектор очистных систем Имперского центра. Но самое опасное место поджидало гонщиков у энергетических станций, где включались и выключались защитные экраны. Включались так, что невозможно было просчитать последовательность их перезапусков, а значит, необходимо снижать скорость. Или безумно рисковать. Впереди виднелись всполохи дюз Керса Дуо и Дилана Марка - на прямой они еще держались, но в пологих, а тем более, в крутых виражах Хан подбирался к ним вплотную. Плюсы трассы очевидны: она провешена камерами целиком и художеств в стиле Себульбы здесь никто себе не позволял. Однако, сама по себе защита оптимальных траекторий не запрещалась. При этом, сидеть за обгоняемым в "воздушном мешке" было не только выгодно, но и опасно - выхлоп двигателей и аэродинамические завихрения никто не отменял. Поэтому, большинство гонщиков предпочитали обгонять или с пикирования, или на подъемах, избегая толчеи на горизонталях - в конце концов, здесь не Татуин и жить хотелось всем. Впереди уже виднелся коллектор канализации и Соло пошел на обгон Керса Дуо, обозначив пикирование, а в последний момент подлез снизу и вышел из "колодца" уже первым. Оставался только соотечественник Дилан Марк. Приближался заводской цех по производству столичных коммунальных дроидов и молодой (ровесник Соло) соперник-кореллианец изящно закрыл Хану внешний радиус, не пуская на оптимальную траекторию. Соло усмехнулся и решил отсидеться до энергостанции, задумав хитрость, благо что сзади шла толкучка и пелетон чуть растянулся. Силовые поля энергостанции изгибались, включая-выключаясь по очереди и создавали почти нерешаемую проблему, но Соло придумал что устроить. Банальный карточный блеф сработал идеально - Хан помчался вперед и у земляка сдали нервы: он тоже решил не сбавлять скорость. Вот только Соло оттормозился в последний момент, а Марк не успел - и влетел точно в силовое поле, критично повредив машину. "Не умеешь играть в сабакк - не лезь", хмыкнул про себя Соло, вырываясь на оперативный простор. Компьютер показывал отставание пелетона и это радовало - можно лететь в комфортных условиях. Круг закончен - впереди еще три. Пока всё шло просто идеально, но Хан не расслаблялся - он знал, что за спиной остались два очень опасных противника. То, что они Одаренные, парню сказал Серж и Соло учитывал это, прекрасно зная, в каком месте трассы он уязвим перед обоими. Они тоже отлично знают трассу, не уступают на прямых, а в виражах даже превосходят. Оставалось только надеяться, что отрыва хватит... То, что проблемы приближаются, Соло понял уже в конце второго круга, когда Зенку Джеки и Талор Ханс наконец обошли всех остальных и стали догонять Хана. Тот понимал, что уязвим у силовых полей, но что делать? Еще год назад, даже месяц, он бы рискнул. Как Марк, который вместо успешного попадания в очковую шестерку теперь получит "баранку", да еще будет ремонтировать свой кар. Но в памяти застряли слова Санрайдера о том, что состязаться с Одаренными крайне сложно, а самое главное - намек, что победа им сегодня впрок не пойдет. "Ладно, послушаюсь я тебя на этот раз - и посмотрю, что ты придумал..." Джеки и Ханс ожидаемо обогнали Соло ближе к концу третьего круга у силовых полей, используя свои предчувствия - благодаря Силе они знали, когда будут включаться и выключаться экраны. Хан спокойно снизил скорость и с большим запасом остался третьим (остальные безнадежно отстали), но газ не сбрасывал - расслабляться не стоит. Вдруг соперники ошибутся или столкнутся? И это сработало. Вейдер со спокойным интересом наблюдал за гонкой, сосредоточившись на эмоциях Хана Соло. Тот будто сплавился со своим подом в единое целое и чувствовал его до последней заклёпки. Парень смотрелся намного лучше остальных, уступая лишь обоим Одаренным. Но даже от них Соло не отставал, что просто поражало. Он идеально ощущал машину и использовал ее на 110% - в рамках своих возможностей. Ни единой ошибки, ни одного неверного движения - Хан собирал последний круг так, что даже приблизился к лидерам. Дошло до того, что перед последним проходом силовых полей он сел на хвост Одаренным, но затем вновь немного отстал. Вейдер усмехнулся - такого гонщика не грех и уравнять с соперниками. Лорд примерился - и стянул вокруг себя Силу темной паутиной. В предпоследнем вираже, который оба Одаренных проходили почти ноздря в ноздрю, случилось что-то странное. Невероятное для всех, но только не для Сержа Санрайдера, который обратил внимание, как стоявший рядом Вейдер сначала чуть развел руки в стороны, а потом резко соединил их. Машины лидеров внезапно сцепились боками и их вынесло на внешний радиус дуги, заставив сильно сбросить скорость. Хан будто ждал этого - и тут же нырнул внутрь поворота, обходя Одаренных. Те все-таки умудрились "расцепиться" и вернуться на трассу, но Соло догнать уже не смогли. В финишный створ с победным криком Хан влетел первым, с висящими за спиной "джедаями". - Победил Хан Соло! - провозгласил директор гонки. - Второе место - Зенку Джеки. Третье - Талор Ханс. В пресс-центре раздались аплодисменты (в основном, от представителей Союза контрабандистов и ребят Кар'даса). - Толковый парень этот Соло, - заметил Вейдер Санрайдеру. - Сколько ему лет? - Скоро семнадцать. Думаю его отправить в Академию на Кариде, - ответил Серж, а Лорд довольно кивнул - такие летчики нужны Империи... Остальные пилоты уже отправились на награждение, а Джеки и Ханс выбрались из своих каров злые как ситхи и тут же кинулись друг к другу. - Ты чё меня подрезал?!? - заорал Зенку. - Я тебя вообще не трогал! - рявкнул Талор. - Это ты меня бортанул! В ангаре моторхоума раздались смешки, а потом оба гонщика смертельно побледнели, когда увидели кто к ним идет. Они было рванули к запасному выходу, но обреченно остановились - там их уже ждал взвод штурмовиков 501-го Легиона и взвод какого-то спецназа в черной легкой броне. Народ, пришедший из пресс-центра, охнул в ужасе - если штурмовики иногда работали как обычные силы безопасности - задерживали, проверяли и штрафовали, то ИСБ просто так никуда не приходила - только персонально за кем-то. - Вы, двое - следуйте за мной, - пророкотал Вейдер обоим Одаренным гонщикам. - Ваша дальнейшая судьба зависит от вашей лояльности. Лорд повернулся к Санрайдеру. - С остальными разбирайся сам. Штурмовики даже не стали надевать на Джеки и Ханса особые силовые наручники - не тот уровень Силы, а быстро увели их к своему челноку на посадочной платформе. - Хорошая гонка, - заметил Вейдер на прощание, чем окончательно вогнал присутствующих в ступор. Народ пришел в себя, а затем уставился на Санрайдера. - Эй, что это сейчас было? - поинтересовался виго Картеля хаттов Гундо Дрекс по кличке Червь, знавший Сержа в лицо. - Какого ситха?!? - возмутились представители "Черного солнца", но заткнулись, когда к ним направились спецназовцы КОМПОНПа. - Что ты себе позволяешь, Кореллианец? - Закон № 6574, который вы нарушили, - холодно ответил Санрайдер. - В случае обнаружения Одаренных, об этом необходимо сразу сообщать в КСБ, ИСБ или Имперскую разведку. Несообщение приравнивается к государственной измене. И поэтому, сообщить пришлось уже мне... Санрайдер подал неприметный сигнал спецгруппе ИСБ и та направилась к криминальным донам. Оба младших виго "Солнца" сразу обмякли и сникли. - Прикинь, Червь, - Серж повернулся к Дрексу. - Они не просто хотели выиграть гонку, отлично зная, что выставляют Одаренных, хоть это запрещено правилами. Самое интересное - три месяца назад они использовали Джеки с Хансом на Пантоломине, обчистив ваше казино и выиграв двенадцать миллионов. - Так это были они?!? - Червь в ярости уставился на обоих виго "Черного солнца". - Интересно, а Ксизор в курсе? - Не надо! - одновременно сказали те, а Санрайдер презрительно усмехнулся. - Еще как надо. Понятно - значит, Ксизор не знает... Он умен - в отличие от вас. Как вам вообще хватило мозгов такое устроить?!? -...Значит, так, - определился Серж. - Деньги за "джедайский" обман в казино вернете хаттам, ваш взнос на эти гонки аннулирован и отправлен в общак, а ваши участники дисквалифицированы. Всё по понятиям. - Тэлон, - имперец с улыбкой обратился к представителю Консорциума Кар'даса, совсем молодому парню. - Поздравляю вас с победой и напоминаю всем, - Санрайдер окинул взглядом притихший зал. - Империя не препятствует легальным и даже отчасти нелегальным соревнованиям, если не затрагиваются вопросы государственной безопасности. Сегодня двое этих субъектов хотели обмануть всех, в том числе вас. Ну а у ИСБ к ним будут совсем другие вопросы, судя по всему... "Например, кто их надоумил на использование Одаренных и где они их нашли. Это точно не Квинлан Вос и не Эйла Секура - они бы не стали. Ничего, я размотаю весь клубок..." Санрайдер ушел порознь с арестованными, которых увели ИСБшники, а народ перевел дух, осознав, что всё закончилось хорошо. При этом, Империя еще и помогла вскрыть обман. Да и отношение знаменитого Кореллианца внушало спокойствие (правда, мало кто знал, что победитель гонок - его воспитанник). После чего началось награждение, плавно перетекающее в вечеринку. Хан Соло был счастлив. Победа досталась странно, но Джеки и Ханса в любом случае бы дисквалифицировали, а Хана объявили победителем. Однако, честная победа куда приятнее. Вот только возникали определенные мысли относительно того, почему безошибочно идущие до этого соперники, так глупо ошиблись, да еще одновременно. "Вейдер - ситх. Санрайдер - джедай. Серж не стал бы делать такое рядом с Вейдером - уж это я теперь про Силу понимаю. Мне что, помог Вейдер? Но зачем? Мой кар - не в нём ли дело? Ничего, я из своего "дядюшки" всё вытрясу..." К Соло подошел Тэлон Каррде. - Привет, победитель. Ну и дела... Когда Кореллианец предупредил моего босса, что связным от него станет молодой парень, то не говорил, что он еще и отличный гонщик. Рад встрече - пойдем к нашим, познакомлю. Мы уже забронировали кореллианский ресторан на среднем уровне и нас ждут...

***

Санрайдер, направляясь в штаб-квартиру ИСБ (изолятор там разумеется имелся, причем рассчитанный в том числе на содержание Одаренных) думал сейчас не о допросе обоих виго "Черного солнца". Когда Ксизор узнает, он их сам ликвидирует - если они к тому моменту окажутся на свободе. Зато за небольшую помощь будет благодарен, да и компромат на него пригодится в будущем... Тут всё просто и понятно. А если вскроется что-то еще, то надо сразу сообщить Вейдеру - вопросы с Одаренными находились в компетенции Лорда и Инквизитория. Но ИСБ и лично Санрайдеру успешное служебное рвение зачтется. Серж осознавал - вот теперь он точно не джедай (если вообще когда-нибудь им был). Какой джедай искренне работает на Империю и почти собственными руками начинает набирать Одаренных в Инквизиторий? А если вскроется, что за виго "Солнца" стоит кто-то из джедаев Кеноби? Вот забавно то будет привести Вейдера прямиком в Орден, как хорька в курятник... И нет теперь рядом мудрого учителя, пусть даже голокронного. Есть только любимая жена и младший друг, за которых Санрайдер в ответе. Он всегда четко выстраивал приоритеты своих интересов: сначала семья, потом служба, а затем всё остальное. К чему подобное может привести? "Говорил ведь мне Врук, а я не верил... Это не Ашку Бода вынужденно застрелить, подарив легкую смерть... Срочно нужна связь с Кеноби; наверное, через Асоку. Оби-Вану придется контролировать свой Орден, иначе мы станем наступать друг другу на пятки. Но что потом? Джедаи соберутся в Восстании № 2 и начнут войну против Империи? А оно мне надо?" А еще Сержа беспокоили подозрения джедаев в отношении него. В Этейн Тур-Мукан и Бардане Джусике он был уверен - мандалорцы из клана Кэла Скираты вне любых подозрений и относятся к нему как к другу, особенно Этейн, чей сын дружит с Реваном. За "сестер" Силы Санрайдер тоже не волновался - Восстанию № 2 они ничего не рассказали. Единственный магистр старого Ордена, знавший его в лицо и по имени - Оби-Ван Кеноби. Конечно, "порваться" может где угодно - Скирата, сестры Крайз, Бейл Органа, семья Хорнов, родные сестры, но почему-то опасения Санрайдера были связаны именно с джедаями. И это беспокоило, а еще больше беспокоили собственные мысли, которые лезли в голову на предмет того, как эту проблему можно решить... "Сажусь за план операции на Камино. Точнее, за проект заказа клонов для Империи на Камино." В этой истории восстания на Камино в следующем году быть не должно, но от первоначального плана Серж решил не отказываться, а всего лишь скорректировал его. Опасно, рискованно, но если выгорит - это победа. Единственное условие, которое Кэл Скирата выставил, а Санрайдер сразу поддержал - ни один клан Мандалора не должен засветиться. Вот почему в этой истории Фенн Шиса и Тобби Дала не стали мандалорскими Защитниками и живут сами по себе - работать с Камино можно только через третьи руки. Когда Лама Су узнал, что невесть откуда взявшиеся мандалорцы знают о планах каминоанцев, то правительство планеты пришло в ужас, но было уже поздно. В обмен на обещание крупного заказа очередной партии клонов для Империи (на этот раз донорами-образцами стали Шиса и Дала) и молчание в отношении секретов Камино, скрытые руководители Шисы и Далы затребовали единственную услугу, благо что опыт в этой области у каминоанцев имелся огромный. Срок выращивания и поставки первой партии клонов предполагался стандартным для мирного времени - восемь лет. Партия не станет большой, зато окажется элитной; в основном, служить в Империи по контракту будут обычные люди. А вот лучший спецназ - самое то для клонов. Восемь лет - это долго, зато на этот раз парни не будут стареть - опыты доктора Таун Ве спасли ЭРК клана Скираты, а теперь спасут и будущих клонов. Вторая партия, уже улучшенная, планировалась к выпуску с Камино через 16 лет. Главное - чтобы никто не узнал, какая именно у них появится улучшенность... "Вот это время и придет", тихо рассмеялся Серж, идеально копируя смех Палпатина и направляясь в подземную часть здания ИСБ, где располагались камеры и помещения для допросов.

***

Нар-Шаддаа, база преступной группировки "Мертвецы". Роскошная синекожая тви'лечка шла по коридору как по подиуму, сопровождаемая восхищенными взглядами мужчин всех рас и возрастов. Она была безумно красива, но свою красоту использовала исключительно для работы, весьма рискованной и специфической. Особенно с учетом того, кем являлась на самом деле... На импровизированном "ресепшен", больше похожем на вход в банковское хранилище МБК, ее встречала многочисленная охрана. Красавицу здесь знали, но правила есть правила. - Я к Велине Клайд, - заявила гостья, протягивая руку к биосканеру. - Леди ждет тебя, - кивнул главный охранник. В основном зале было почти пусто. У окна стояла женщина, которая развернулась и пристально посмотрела на гостью. Без теплоты и доверия, но и без вражды - просто как на дальнюю знакомую. Давно уже женщина не ходила безволосой (слишком заметная примета), а носила сложные головные уборы, напичканные оружием. Лицо утратило многолетнее злое выражение, правда, особо доброй женщина тоже не стала. Зато наконец-то стала своей собственной. - Секура? - подняла бровь Асажж Вентресс. - День добрый. Чем обязана? - Да вот, хотела с тобой поговорить, - тви'лечка смотрела на датомирку примерно с таким же уровнем доверия. - Слушаю тебя внимательно, - Асажж держала Эйлу в своем Ощущении Силы, не выпуская из вида. Той такое отношение явно не понравилось. - Я не собираюсь на тебя нападать. Странно прожить рядом с тобой на одной планете пять лет и внезапно захотеть убить, не находишь? - Я просто не доверяю джедаям, - пожала плечами леди ситх. - И никогда не доверяла. Всё, что связывает сейчас меня и вас - это наличие общего врага. Которого мы, разумеется, в назначенное время уберем. Больше - ничего. - Однако, ты помогла мне и всем нам, - будто невзначай заметила Секура. - Видимо, тебя кто-то попросил? Тебя и Баррисс Оффи. Тот, кого вы еще тогда, после Фелуции, называли своим другом... Вентресс весело рассмеялась. - Сколько чахлых попыток раскопать тайны, которые к вам не относятся... Сколько нежелания спокойно сосуществовать на Луне... Датомирка сделала плавный шаг к тви'лечке; та слегка напряглась. - Скажи, почему тебе - именно тебе, не живется спокойно? Твой учитель, Квинлан Вос, спокойно работает. Джакс Паван тоже работает. Даже по пояс деревянный Рам Кота работает. А что делаешь ты? Занимаешься самоедством? Не можешь забыть Кита Фисто? - Откуда...?!? Не смей! - почти крикнула Эйла. - Что ты вообще знаешь об этом?!? - Что я знаю?!? - зарычала Вентресс, а в глазах заплясало оранжевое марево. - Меня продали в рабство в двухлетнем возрасте, выдрав из рук родной матери! На ее глазах! Мой учитель, которого выгнал твой Орден, был убит на моих глазах! Меня предал мой Владыка, меня били, тысячу раз пытались убить и ненавидели все, кто только может! Я видела такую Тьму, которая тебе и не снилась! Ничего мне не говори, Эйла Секура, про испытания и страдания. - Но ты изменилась, - снова намекнула тви'лечка вопросительно. - Кто же тебя изменил? Асажж фыркнула. - Так вот в чем дело... За этим тебя подослал ко мне Квинлан Вос? Что ж, он неглуп... Вот только тут нет предмета обсуждения. Никакой информации. Задай вопрос сама себе: если эту тайну вам не рассказал Кеноби, то почему должна рассказать я? Вентресс перешла в ироничную вербальную атаку. - Я за эти годы присмотрелась ко всем вам, кто поселился на Нар-Шаддаа. Кто-то медитирует, кто-то помогает остальным, кто-то тренируется, кто-то учит обычную специальность. В общем, почти все при деле. И лишь явное меньшинство впало в странное апатичное состояние, ничего не делая и обидевшись на весь мир. Ты - из их числа. Ну и кто из нас двоих теперь джедай? - Тебе не понять..., - покачала головой Секура. - Это не тебя считали хранителем мира, а потом травили как ранкора, сбежавшего из зоопарка. - Меня достаточно травили, уж не сомневайся, - пожала плечами леди ситх. - Но я тебя услышала: проблема в том, что тебя любили и резко перестали. А меня не любили ни тогда, ни сейчас. И с таким отношением куда легче жить. - Что-то вроде того, - Эйла зло прищурилась, а потом вкрадчиво продолжила. - Всё тайное когда-нибудь становится явным. Ты за нами следила с самого начала, так что не удивляйся, что и мы за тобой следили. Молодой магистр начала тихо и медленно рассуждать. - Тебя сложно найти и крайне сложно обнаружить, Вентресс. Ты постоянно куда-то пропадаешь на длительное время, однако в последние полгода живешь на Луне. И знаешь, что я тебе скажу? Необязательно использовать Силу, чтобы узнать секреты человека. Иногда достаточно проанализировать его покупки... Эйла вздрогнула. Оппонентка, до этого расслабленная, уставилась на Секуру взглядом, который когда-то запомнила вся Галактика. Тви'лечка дернулась, на автомате приняв стойку. - Ты... -...Просто предупреждаю, - тихое рычание Вентресс было страшнее любого повышения голоса. - Если начнешь болтать лишнее - долго не проживешь. Джедайка распахнула глаза. Страшно ей не было, но она понимала - Асажж Вентресс один из лучших бойцов в Галактике на световых мечах. И с ней лучше не связываться. - Только лишь за то, что мы узнали про девочку, которую ты растишь, но которая тебе явно не родная? Чья она дочь?!? Ты прячешь ее лучше, чем любого джедая, но она тоже Одаренная - я же помню по Храму те специальные игрушки, которые всегда были у младших юнлингов. Они предназначены Одаренным детям! - Это моя племянница, - спокойно ответила датомирка. - Остальное тебе лучше не знать. Ты и так многовато знаешь... Не забывай - ты жива лишь благодаря мне и Баррисс. Что ещё не так? Что-то накатило сейчас на Секуру. Что-то очень нехорошее. - Ситхи не должны воспитывать детей, - жестко ответила Эйла. - Ладно ты сама, но только не продолжение ваших идей, погубивших Орден и Республику. В зале повисло напряжение, которое отчетливо чувствовалось в звенящей Силе. - Вот как? - улыбка Вентресс не предвещала ничего хорошего. - Ситх защищает ребенка от джедая - ну не ирония ли? Интересно, что на это скажет мой учитель, Лорд Реван? Глаза Асажж внезапно полыхнули расплавленным золотом и Секура ощутила паутину Силы, опустившуюся на датомирку. Странные Узы загорелись в леди ситх и от хлынувшей в Вентресс мощи тви'лечка отшатнулась, хватаясь за меч, закрепленный под платьем. А затем раздались голоса. - Зря мы тогда эту сучку спасли, Асажж, - Эйла отчетливо услышала голос Баррисс Оффи. - Из нее джедай как из Вейдера, - фыркнула уже Обри Уин. - Лучше бы мы вместо нее спасли Пло Куна, - горько согласилась Асока Тано. - Вылитая Эйтрис, - резюмировала Оли Старстоун. Секура была в шоке. Что это за Узы Силы такие, единые и общие, через которые их участники сейчас перекачивают свои навыки на Вентресс? - Вы не джедаи..., - прошептала тви'лечка. - Вы ситх знает кто. А тот, кого вы скрываете, хуже всех. Даже хуже Вейдера - Энакин хотя бы просто дураком был. И дети у вас такими же будут! Дети, которых у джедаев быть не должно! В странный разговор вступила еще одна участница, незнакомая Секуре. - А кто дал тебе право считать, что у джедаев может быть, а чего нет? - раздался новый голос. - Магистры Йода и Кеноби считают иначе, а ты сейчас вздумала угрожать моей дочери?!? - Я не знаю тебя..., - нахмурилась Эйла. - И не узнаешь. Никогда еще Эстерхази не была настолько разочарована. - Во что вы превратились, беглые храмовники? - спросила Бет с величайшим презрением. - В кучку озлобленных Одаренных, озабоченных только местью лишь бы кому? - Не тебе судить! - взлетел голос Эйлы. - Это не твоего любимого убил Владыка ситх! Что ты вообще знаешь...?!? - Да уж побольше тебя, - ответ Бет был холоднее снега на Хоте. - Я смогла начать новую жизнь - в отличие от некоторых. А вот ты продолжаешь жить прошлым. В Узах Силы открылся последний участник - послышался мужской голос. - Еще одна угроза, Эйла Секура - и я лично сдам тебя Императору, обвязав розовой ленточкой. А если ты начнешь угрожать нашей дочери, то через конспиративный канал сообщу сейчас Дарту Вейдеру обо всех джедаях на Нар-Шаддаа. Не сомневайся - я это сделаю. Тви'лечка в ужасе отшатнулась от Вентресс. - Это ты! Я не знаю, кто ты такой, но ты тоже чудовище... Такой же, как Вейдер... Для вас нет никаких норм, правил и запретов, если вы готовы за свою семью утопить Галактику в крови! И остальные не лучше... - Не в этом дело, - голос Санрайдера стал ироничным. - Если джедаи считают допустимым угрожать детям, то пусть их вообще не будет в Галактике. - Ты не посмеешь... Раздался злой смех. - Ты точно готова рискнуть и проверить? Я тебя предупредил: малейший интерес к моей дочери - и Вейдер с Палпатином узнают обо всех спрятанных джедаях. ...И знаешь, Эйла, ты опасна, прежде всего для своих. Ты ведь просто завидуешь. Сама не смогла отдаться чувствам с Китом Фисто, а теперь жалеешь и ненавидишь тех, кто смог найти новую жизнь. Сама не съем и другим не дам? И правда - вылитая Эйтрис... - Я презираю тебя, - грустно добавила Бет Секуре. - И теперь вижу, что мой муж был прав в отношении Ордена джедаев. Вы утратили не только уважение Галактики, но и собственный Свет. - Убирайся, - объявила Вентресс. Асажж взлетела через час. С Номи и своим "тревожным набором", который у нее всегда был приготовлен. - Ну и что нам теперь делать? - поинтересовалась у команды леди ситх, "запросив" Узы. - А что мы можем тут сделать? - вздохнула Асока. - Нельзя предавать джедаев - даже если они ведут себя отвратительно. В конце концов, мы сами их спасли - и теперь в ответе. - Ты хочешь простить вот это?!? - охнула Баррисс. - Любые сообщения Вейдеру о джедаях исключены, - отчеканила Таллисибет. - Это хуже чем Темная сторона, это предательство. И мы до него никогда не опустимся! С ней тут же согласились Обри и Оли. Внезапно начала говорить Вентресс. - Странно такое предлагать именно мне, но я считаю, что Кеноби должен узнать об этом безобразии. Иначе начнется тотальная война. Кому лучше от нее? Дарту Сидиусу? Решение принял Серж. - Я не хочу гибели джедаев, ни в коем случае. Это будет уже за гранью; ты права, Бет. Но мне не нравится, что фактически, они знают обо мне. А теперь, знают и про Номи. Эйла конкретно обижена и совершенно нелояльна; Асажж, уходи с Луны - "вариант Д". - Принято, - согласилась датомирка. - Асока, сообщи Кеноби. Да пребудет со всеми нами Сила, ее ж ситхову мать... Серж отключился и направился к бару. Хорошо, что зов Уз от Асажж пришел тогда, когда Санрайдер тренировался на базе. Бет вернется уже завтра, Хан и Тэлон Каррде (вот и отличная компания появилась у Соло) гудят где-то на средних уровнях столицы (видимо, до сих пор отмечают победу в гонках и обсуждают работу), а самому Сержу впору серьезно задуматься. "Ну вот, началось. Только что без "агрессивных переговоров". Пока без трупов и увечий, но лиха беда начало. Все-таки, разобщение Ордена не есть благо, потому что без четкой структуры оставшиеся джедаи теряют контроль и начинают ссориться. Ну а отношение к моей команде у выживших джедаев вообще негативное." Лучше всех из "сестер" это понимала Асока Тано. Что начнется через много лет, если они победят, Серж не знал и как удержать обученных Одаренных от конфликтов, он тоже не понимал. Зато прекрасно помнил страшное видение из пещеры с Дагоба, когда в бою сошлись его подопечные и джедаи во главе с Люком. Такого будущего Санрайдер точно не хотел... А еще беспокоило общение с Вейдером. Серж, постоянно рискуя, ментально "раскачивал" ситха, будя в нем Энакина, но чем всё это закончится? Если Санрайдер проиграет, то никакого "потом" уже не будет. Но допустим, у него получится. И что тогда говорить Вейдеру? Такую многолетнюю ложь Лорд не простит никогда, помимо того, что сразу захочет убить. Если только... "На вас вся надежда, Дашка и Падме. Только вы сможете на него повлиять..." Мысли перескочили на другое. Три месяца назад на Алдераане родилась Одаренная Таш Арранда. Надо бы ее скрыть где-нибудь или сообщить Оби-Вану. Сначала ее, а потом и ее младшего брата Зака. На Алдераане конечно спокойно, но мало ли, а Лею и Бейла Органу подставлять нельзя. Два месяца назад на Серенно родился Брон Дуку, внучатый племянник того самого графа. Не Одаренный, но нормальный парнишка, отец которого номинально поддержан Империей и спустя десять лет погибнет из-за внутриклановых интриг. Так что есть с кем работать. Повстанца из мальчишки Серж делать не станет, но зная расклад на Серенно, который неизменен, сыграет за Дом Дуку - они могут стать неплохими союзниками. "Вот ведь ирония. Интересно, самому графу это бы понравилось?"

***

После успешного допроса обоих виго "Черного солнца" (ребята почти не сопротивлялись) выяснились интересные вещи. Оказалось, Ксизор был не в курсе конкретного использования Одаренных в чужом казино и на гонках, хотя знал о них в принципе. То есть, кто-то заявился к старшему виго "Солнца" и сделал предложение о сотрудничестве? Джеки и Ханс явно ведь не по объявлению заявились в известную криминальную организацию. То есть, имеет место чья-то умышленная игра. Это точно не Инквизиторий - у них и условно легальных возможностей предостаточно. И не Темные Пророки - у Каданна свои ресурсы. И не Кеноби с Восом - они бы дали команду своим джедаям учить ребят, а не вот так подставлять их, сразу беря на работу для зарабатывания денег. Это кто-то еще, кто не знает новых имперских правил, но кому нужны кредиты. Интересно, кто это может быть? Какой-нибудь неучтенный Санрайдером джедай, избежавший Приказа 66 и решивший подзаработать деньжат? Внезапно Сержу в голову пришел безумный вариант про еще одного попаданца с Земли, но прибывшего позднее. Во забавно то будет... Хотя, даже фанат Звёздных войн не факт что отличит новую историю от "оригинала" - пока внешне ничего не поменялось, разве что другие расклады у Мандалора, Джабиима и еще нескольких планет. В основном, все изменения Сержа пришлись на криминальный мир и на скрытые политические интриги. "Да ну, сомнительно. И лучше не надо, а то сломает мне мою игру. Попадется какой-нибудь фанат Императора и расскажет ему про Кеноби и Люка с Леей. Нафиг-нафиг. Надо определиться, через кого искать этого "игрока". Уж не А'шарад Хетт ли это? Но куда он сбежал с Татуина и зачем ему деньги?" Серж задавался вопросами - ситуация ему не нравилась. "Сестёр" отправлять на поиски нельзя - слишком опасно. Кеноби тоже не доверить - связываться с его джедаями я больше не хочу. Лучше всего "поручить" это Вейдеру. Наверняка Лорд уже вытряс информацию из Джеки и Ханса, а дальше сам пойдет по следу. Лучше ему не мешать и под ногами не вертеться." Санрайдер понимал - в каком-то смысле, он стал заложником своего поведения и имперского выбора. И теперь даже не уйти - сразу заподозрят. Поэтому, остается только истово и браво служить. А что еще интересно - своими действиями Серж запустил новую историю и тем самым, утратил послезнание. В этой истории с неизвестными Одаренными, сидящими за кулисами, есть какой-то важный фактор, который срочно надо разгадать. "Мы не смогли найти ни А'нью Куро, ни А'шарада Хетта, ни Орру Синг. А ведь Темная женщина учила и Хетта, и Синг. Она умеет работать "из тени" и отличный разведчик-диверсант. Но вводные в отношении А'Шарада и Орры не менялись, значит, что-то своими действиями изменил я." Срочно искать. Потому что эта троица (если это она) может наломать очень много дров, а я не люблю неучтенные факторы..."

***

Неизведанные Регионы, неизвестная система. 10 октября 2030 года по земному времени. В небольшом конференц-зале "Бурдж-эль-Араб" царила тишина. Сегодня здесь собрались пятеро мужчин, которые начнут обсуждать то, о чем планета узнает только много лет спустя. А может, и не узнает. Но если узнает, то поначалу ужаснется, а потом привыкнет. Миллионы цивилизаций в Галактике прошли через первый контакт - пройдет и Земля; ничего страшного в этом нет. Даже с учетом совершенно уникальной ситуации... Высокий мужчина средних лет встречал своих гостей ухмылкой, напоминавшей какого-то известного киногероя. Первого приглашенного знал весь мир, а остальных, мужчин среднего возраста, не знал никто; они обладали самой заурядной внешностью. Информация на их "открытые" личности отсутствовала в публичных источниках информации, а серые неприметные лица (два - европейского типа и одно - азиатского) с цепкими глазами наводили на определенные мысли. - А вот и вы, господа! - обратился к гостям на хорошем английском "хозяин", махнув рукой в сторону стола. - Наконец-то; а то я уж заждался! Много же вам потребовалось времени... - Ровно столько, чтобы долететь до Юпитера и убедиться в достоверности ваших слов, Ник, - улыбаясь, заметил первый гость. -...Сначала договаривались спецслужбы и политики, а также представители более важных структур, - тот же гость показал на сидящих напротив троих мужчин (почти наверняка - разведчиков, работающих не только на свои государства), - потом договаривались уже власти о совместном запуске исследовательской миссии к Юпитеру, затем бюджеты, технические задания, ракета-носитель, спутник, оборудование... Пока дождались "окна", пока долетели... Прекрасный проект, просто великолепный - наши ученые хорошо поработали вместе! - Рад помочь, Ил, - "хозяин", в отличие от "комитетчиков" трех стран, был весел и радостно улыбался. -...И в итоге, общий полет завершился новым шоком для всей планеты, - заметил один из разведчиков, прищурив раскосые глаза. - Будто мало нам того, что случилось четыре года назад на Луне... Господин Сандрин, - повернулся он к инициатору встречи, - вы, своим весьма странным способом, пригласили всех, в том числе и нас, хотя у нас меньше всего информации о текущей ситуации. Прошу вас, поведайте же нам эту тайну. Что произошло на Луне несколько лет назад? Что сейчас происходит на Юпитере? И откуда вы всё это знаете? Николай Сандрин вздохнул и приступил к рассказу. Остальные слушали в гробовой тишине. -...20 декабря 2019 года мой сын в нашем коттеджном поселке познакомился с двумя... людьми родом с другой планеты. Их корабль был поврежден и совершил вынужденную посадку рядом с поселком. Вечером того же дня Сергей улетел с ними в..., - губы мужчины изогнулись в ироничной улыбке, - Далекую-далекую галактику, оставив лишь записку. О появлении НЛО тогда говорили и в новостях. Как он смог объясниться с пришельцами и почему вообще улетел, я расскажу в конце. Второй раз Сергей прилетел уже один, на своем корабле, 30 августа 2024 года. Привез подарки, рассказал о себе и снова улетел - его жизнь теперь там. После отлёта он исследовал Юпитер и пояс астероидов. Моя младшая дочь рвалась отправиться вместе с братом в следующий его прилет, а Сергей оставил ей необходимую технику и программы для обучения. Ну а потом и старшая засобиралась... Последний раз он прилетал к нам четыре года назад, уже с подругой. Как раз тогда и случился знаменитый "Лунный забег". Они забрали Дарью с Ириной и отбыли. Сейчас мои дети очень далеко и никакой связи с ними нет. Николай Сандрин повернулся к азиату. - Прошу прощения за их "представления" на Луне около вашего лунохода. Разведчики дружно выдохнули. Один из гостей, немного похожий на ковбоя, не сдержался и глуповато рассмеялся. - Вы сказали "подруга"? Маленький зеленый человечек? - Нет, обычный человек, - Сандрин усмехнулся и катнул свой смартфон на другую сторону стола по гладкой поверхности. - Вот здесь мы вместе гуляем в парке. Три "комитетчика" синхронно уставились на экран, где отображалось самое обыкновенное семейное селфи. - Красивая. Кого-то она мне напоминает..., - объявил третий разведчик, смахивающий на медведя своими габаритами и круглым лицом. "Ковбой" осклабился. - Я даже знаю кого... Ну да, ну да... Мое руководство как чувствовало и отправило сюда именно меня - я ведь фанат Звёздных войн... Николай Сандрин хитро улыбнулся. - Очень хорошо, что вы фанат - сегодня это пойдет вам на пользу. "Ковбой" пожал плечами и задал вопрос знаменитому олигарху. - Мне больше всего интересно, как вы поверили господину Сандрину, мистер Элмо. Бизнесмену явно было что сказать. - Три года назад Ник написал мне интересное письмо через каких-то русских инженеров, которые работают у меня в компании: Я знаю, что случится на орбите Юпитера, когда мы туда долетим. А еще: Я знаю, какой сигнал нам скоро придёт. -...И всё сошлось, дословно и буква в букву. Причем дважды. Такой информации сложно не поверить, правда? С тех пор мы постоянно переписываемся. Правда, оказалось, что Ник передавал информацию и переписывался много с кем еще, ха-ха! - Например, с нами, - "медведь" впёрся тяжелым взглядом в Николая. - Вот только изначально вы не сообщили, Сандрин. Да еще из страны уехали. - Я не хотел проблем для своей семьи, - парировал Николай. - И уж точно не хотел попасть в сумасшедший дом. Почему - скоро поймёте. А прямых доказательств у меня всё равно нет, кроме этого. На столе появились три странные монеты, которые тут же расхватали агенты - по монете каждый. - Отправьте их на спектральный анализ и убедитесь, что таких металлов и сплавов на Земле просто не существует. Но монеты промышленные, а не какие-то останки метеоритов. А вот и еще кое-что вам на проверку, - Николай достал какую-то бутылку без этикеток, пять стопок и ловко разлил янтарную жидкость. - Инопланетный алкогольный напиток - как от себя отрываю, последняя бутылка... Давайте - за встречу, что ли... Не бойтесь - я же не затем вас сюда пригласил, чтобы отравить и при этом, отравиться самому? Первым рискнул знаменитый олигарх. - Ого! Ну и послевкусие! - Согласен, - подтвердил "ковбой". - Похоже на какой-то невероятный бурбон. Надеюсь, мы не превратимся в инопланетных зомби... Раздался легкий смех. - Что сейчас происходит на Юпитере? - задал вопрос азиат. - Там строится огромный комплекс по добыче ценнейшего газа, - Сандрин обратил внимание, что разведчики вторые стопки не допили - явно заберут их вместе с остатками кореллианского виски на проверку. А заодно, кто-то из них прихватит для анализа и бутылку (возможно, её даже поделят). -...Строительство полностью автоматизированное; у роботов есть только одна программа - строить. Никакой связи с базами, никакой дополнительной информации. Не советую приближаться к ним вплотную - там есть и защита. Когда объект будет выстроен, а это примерно через десять-двенадцать лет, начнется добыча. Так что спустя лет двадцать наша планета станет очень богатой - если конечно сама этого захочет... - Вы так и не сказали самого главного. Что такое Галактика? - поинтересовался "ковбой". - Кто там живет, что за планеты, государства, общества, технический уровень, какие цели у тех цивилизаций? Почему они не знают о нас, а мы о них? Как вообще там смогли прижиться ваши дети и почему эта девушка похожа на Падме из Звёздных войн? Николай Сандрин подобрался. "Пора. Всё равно деваться некуда." - Это и есть Падме Амидала Наберрие, - выдохнул мужчина. - Фото дроида С-3РО я тоже могу вам показать, хотя вы его за игрушку примете. Наступила гробовая тишина. Разведчики смотрели на Сандрина вытаращенными глазами, а у азиата они даже округлились. Только "Элмо" сидел и весело улыбался. Сомнительно, что он такое предполагал, но расклад ему явно понравился. Николай поднял руку. - Я знаю, что вы сейчас можете подумать. Во избежание: если бы мне надо было вам соврать, я бы не стал выдумывать такой бред. Вот почему мой сын сбежал с Земли с контрабандистами, объяснившись с ними на корявом мандалорском - он ведь тоже фанат... Первым пришел в себя "медведь". - Как такое может быть?!? Ладно сама Галактика, но как мы о ней знаем на Земле? - Сила, - спокойно ответил Николай Сандрин. - Никакой магии: почти наука - энергетическое поле. Вот откуда схожесть актеров, точная писанина в книгах и все сюжеты с героями - это Сила воздействовала на создателей всего контента. Зачем - никто не знает. Но что интересно - воздействие снижалось с годами, а после отбытия Сергея окончательно прекратилось. - Стойте..., - прошептал "ковбой". Сейчас в нем проснулся фанат Звёздных войн, да еще с преимуществом перед "коллегами". - Какой там сейчас год? - Тринадцать лет до Битвы при Явине, - ответил Николай. Агент побледнел. - Подождите... То есть, ваш сын заранее всё знал и спас Амидалу?!? Бог ты мой... Но если Падме жива, значит, он не дал прийти к власти Палпатину и история пошла иначе? - Нет, - печально ответил Сандрин. - Он просто спас Падме, многих джедаев и других людей, разбогател, а сейчас работает над тем, чтобы изменить историю к лучшему. Николай уперся руками в стол, привстал с кресла и посмотрел всем присутствующим в глаза. - Я не знаю, поверите вы мне или нет, но если хотя бы прислушаетесь, то передайте своим руководствам - формальным и "глубинным": мы в Галактике не одни. И перед ними, - мужчина ткнул рукой в окно, в сторону вечереющего арабского неба, - ваши хозяева просто муравьи, чей "муравейник" могут разорить даже случайно. А если узнают о тибанне на Юпитере - так и специально, походя поработив планету. Вот почему никакой гиперсвязи не будет до самого окончания правления Палпатина. Ни в одну сторону! Да и потом не факт... И вот почему никто не узнает о Земле, расположенной в Неизведанных Регионах, а координаты планеты остались только у Сергея, в голове и в тайниках. Ему сейчас не нужны ни случайные проблемы, ни ретивые фанаты Звёздных войн с таким же послезнанием. Глобально он все равно ничего не изменил, так что мешать ему нельзя. И вот почему первый контакт произойдет лишь после смерти Императора - когда ничьё послезнание уже не помешает Сергею. Заодно, к этому моменту его команда начнет транспортировку тибанны. А теперь, самое главное. Мой сын выбрал три ваши страны и их деловые круги не просто так. По совокупности политических, военных, экономических, территориальных, научных и "космических" критериев, вы - лидеры планеты. Несколько лет назад мы стояли на грани полномасштабной войны, но не в последнюю очередь из-за "Лунного забега" и Юпитера дружно переключились на космос. Чего мой сын точно не хочет, так это уничтожения нашей цивилизации. Общей, несмотря на любые разногласия. - Для нас больше не будет термина "они", - в разговор вступил "Элмо". - Теперь на планете Земля есть только "мы". И очень здорово, что сын господина Сандрина выбрал меня консультантом "Тибанна Юпитера". Всё правильно - поскольку мало какой народ сам умеет управлять планетой, ей будет руководить бизнес и те, кто стоят за ним. Ответственные перед будущим Земли, научным сообществом и всеми неравнодушными гражданами. - Скорее, перед своими будущими прибылями и сохранением власти, - усмехнулся "медведь". - Нашими странами тут дело явно не ограничится... -...Конечно, с солидной прибылью, привлечением партнеров и влиянием - без этого никуда, - знаменитый бизнесмен говорил уверенно. - Если в Далекой-далекой галактике такой же строй, то мы в рамках него должны стать конкурентными и успешными. И мы ими станем. По крайней мере, я буду рекомендовать моему "кругу" такой сценарий. - Решение еще не принято, - "ковбой" резко превратился в "шерифа" и посмотрел на олигарха. - Они разойдутся в мнениях. А уж после сегодняшнего дня... "Элмо" вздохнул и обвел взглядом присутствующих. - На самом деле, нам просто нереально повезло. Вы только представьте, какая это удача. Будущее само идет к нам в руки - мы не имеем права от него отказываться! Не думайте, что я идеалист - разумеется, я первым захочу стать олигархом не только на Земле. Но развитие должно пойти через бизнес и никак иначе. К сожалению, внутри наших коллективов уже возникли разногласия. Прежде всего, потому, что они до сих пор не хотят верить во внеземную цивилизацию. А уж в такое... Ну ничего, теперь поверят... - Вот только есть нюанс, - все разведчики разом начали говорить о самом важном. - Кто именно начнет получать деньги за эти полезные ископаемые? Кто и каким образом будет их аккумулировать, распределять и тратить? По какому принципу? Кто будет представлять нашу планету в Галактике? И каким образом все человечество начнет объединяться и управляться? Вы вообще понимаете, что настоящим хозяевам планеты может совсем не понравиться любая инопланетная экспансия и они примут решение об изоляции? Николай улыбнулся. - Это будет обсуждаться отдельно. Проект моего сына наднациональный и надгосударственный. Прежде всего, деньги должны идти на общепланетарные цели: экологию, транспорт, инфраструктуру, медицину, энергетику, образование и так далее. Через двадцать лет Землю ждет совсем другая жизнь. Внезапно Сандрин-старший нахмурился и мрачно посмотрел на своих собеседников. "Я должен рискнуть. Иначе ничего хорошего планету не ждет, в любом случае." - Имейте ввиду, - начал он главную речь. - Процесс уже запущен. Вернется домой кто-то из моих детей, или не вернется - уже не важно. Существует ненулевая вероятность, что через сколько-то лет вы узреете на орбите чужой флот. И те, кто его приведут, переговоров о разделе сфер влияния с вами вести не станут. Советую осознать и принять этот факт. Сергей может вас защитить, но просто так этого делать не будет. Есть три предложения для вас. Три, так сказать, готовых концепции будущего Земли в Галактике, - продолжал говорить Сандрин. - Выбор - на ваше усмотрение. Вариант № 1: нейтральный. Мы не лезем в вашу власть, не трогаем ваши интересы, не даем о себе знать и даже подкидываем кое-какие технологии в критических ситуациях, а вы делаете что угодно. Можете и дальше продолжать скрывать фактор Юпитера от населения планеты, хотя теперь это достаточно сложно. А мы будем вывозить тибанну и руду. Далее, вариант № 2 - "корпоративный", он же "Люди в черном", он же приоритетный. Вы пока что продолжаете скрывать от населения ситуацию, но втайне от всех начинаете с нами сотрудничать. Как будете договариваться внутри себя - непринципиально. Нам интересен только итоговый результат. Мы откроем здесь со временем тайную базу-факторию, или будем работать через вашу лунную станцию. Надеюсь, вы уже планируете ее строить, судя по новостям? В обоих озвученных вариантах власть на планете никак не меняется и не оспаривается, но во втором раскладе новых технологий будет намного больше и они пойдут на пользу всей Земле. - И третий вариант, - усмехнулся Сандрин. - "Ост-Индская компания." Сюда прилетает неважно чей флот, устраивает с орбиты демонстрацию превосходства, после чего назначает своего "моффа". Можно местного, но лучше пришлого, потому что местные лидеры будут слишком ангажированы. А затем, прибывшие начнут наводить порядок. Этот путь моему сыну не нужен, но если придется, то он готов даже на него. Решение за вами. - Господин Сандрин, а вы не опасаетесь за себя и свою супругу? - вкрадчиво поинтересовался "ковбой". Николай смог ответить так, что собеседник побледнел. - Вы же вроде фанат Звёздных войн? Помните что сделал Кип Дюррон с Каридой за своего брата? - Каких "замечательных" детей вы воспитали, - понял "медведь", иронично усмехаясь. - Да уж получше, чем у многих, - отрезал мужчина. - Термин "лучше" - оценочный, - пожал плечами азиат. -...Я своё неплохо пожил, - спокойно заметил Сандрин. - Самое дорогое, что у нас есть с Натальей, сейчас далеко от вас. Но рано или поздно мои дети вернутся, причем не одни. И очень заинтересуются судьбой родителей, если тех не окажется, причем в случайности они тоже не поверят. Заметьте - я абсолютно лоялен вам и готов принять любой выбор хозяев своей планеты. И не просто принять, а стать связующим звеном между своим сыном, его деловыми партнерами, и вами. Моя смерть вам никак не поможет, а вот сотрудничество - очень даже. Наступила пауза. - Допустим, мы вам поверим, - осторожно объявил азиат и уточнил, - неофициально. Допустим, неформально поверит и наше руководство, начав некоторые приготовления. Но что вы будете делать с общественными настроениями, если мы все-таки раскроем такую информацию перед населением планеты в варианте № 2? Вы помните, что случилось четыре года назад? Сколько истерик и криков в интернете, сколько волнений и беспорядков нас ожидает? - А полгода назад, когда "Европа" долетела до Юпитера, начался вообще вой, - хмыкнул "ковбой". - И это ваша заслуга, мистер Сандрин. Рост числа самоубийств, безумные панк-молебны, дикие проповедники, обещающие конец света, лжепророки... Как им всё это объяснить? А уж когда станет известно что наша Галактика - это та Галактика... Все разведчики оказались солидарны друг с другом. - Мы то люди служивые, - заметил "медведь". - Во что угодно можем поверить - при наличии доказательств, а потом будем работать, исходя из поставленной задачи и имеющихся ресурсов. А что делать с кучей идиотов, которые начнут сходить с ума? Помните какой хаос начался на планете, когда все услышали Послание? Николай Сандрин вспомнил и усмехнулся - голосовое сообщение с центрального модуля строящегося города на Юпитере испугало многих на Земле. Это - подарок от Галактики для вашей планеты. То, что станет основой благосостояния на столетия. Это подарок вашим мыслям, чувствам и мечтам. Вы выжили в своём времени, а скоро будете жить в общем, в дружной семье разных миров. Ради собственной планеты и ее процветания. Настанет день, когда вы присоединитесь к галактической цивилизации и мы первыми протянем вам руку дружбы. Это Послание олицетворяет нашу веру в общее будущее. Запись транслировалась на всю Солнечную систему так, что ошибиться в ее происхождении было невозможно. На двух сотнях языков Земли, по всем частотам и каналам. А включилось оно тогда, когда АМС "Европа", совместно подготовленная ведущими космическими ведомствами планеты и направленная от Земли к Юпитеру, вышла на орбиту газового гиганта, узрев чужую орбитальную стройку. Разумеется, получаемые данные сразу засекретили, а доступ к лучшим телескопам мира резко ограничили, но было поздно - информация уже расползлась по планете, обрастая мифическими подробностями. Это был шок для всех. Ладно какие-то следы на Луне и мутные видео (выданные потом за фейки), а тут лови открытый канал и слушай запись на родном языке. Да еще такой мощности, что ловить можно как угодно - не перекроешь и не заглушишь. И так - целую неделю, за которую на планете пришлось усмирять десятки бунтов, общественных беспорядков и успокаивать население. Население, однако, успокаиваться не собиралось и в своей значительной части свалилось в мистицизм и оккультизм. Кто-то искренне радовался, но таких было меньшинство. Палаточные городки, которые разбивали сторонники Пришествия, впечатляли своими размерами и настроениями граждан в них. Возникло даже движение космо-хиппи, которое насчитывало уже миллионы людей. Макросоциальное воздействие Послания оказалось хлеще, чем полет первого человека в космос. А что начнется в преддверии первого контакта? А когда планета узнает про Галактику, ту Галактику - что тогда будет? - У нас в любом случае нет выбора, - пожал плечами "Элмо". - Если мы закроемся, то рано или поздно они нас всё равно найдут, а тибанну отберут. Так не лучше ли открываться на своих условиях? - Я то знаю, чего будут бояться ваши... начальники, - Николай Сандрин иронично употребил именно этот термин. - Здесь они хозяева мира, а там им придется начинать с самых низов. - Земля сможет встроиться в галактическую экономику? - практично заинтересовался "ковбой". Николай задумался. - Это сложно и долго, тем более на высоком уровне, - ответил Сандрин. - Даже с инвестициями от продажи тибанны. Хотя и возможно. В Галактике всё поделено, а самое главное - экономика там упирается в навигацию и межзвездную логистику. Торговых путей до Земли нет, так что не сильно то мы им и нужны. Большинство развитых миров сосредоточены на какой-то одной специализации. Промышленные компетенции сложнейшие - это вам не "Китайский путь" и технологиями никто делиться не станет - только готовой продукцией. Зато купить можно что угодно - было бы на что. В этом плане тот мир свободней чем наш. - Мы сможем решить проблемы с глобальным потеплением? - спросил азиат. - Конечно, - кивнул, а потом задумался Николай. - Но такими проектами в Галактике занимаются нечасто и только в отношении очень важных миров. В подобном просто нет смысла: если экология планеты критично портится, люди или начинают жить под куполами, или переселяются в орбитальные города. Пример - Дуро с теми самыми "зелеными человечками". Еще вариант - занимают пустую планету земного типа, благо что там их навалом. А кто-то даже искусственные планеты строит. Как я уже сказал - проблема не в том, чтобы что-то сделать, а транспортно-торговые и технологические вопросы. - Каковы перспективы у Земли в Галактике с политической точки зрения? Что хочет сделать Сергей? - самый коварный вопрос Сандрину задал "медведь". Вот теперь Николай говорил очень аккуратно. - Богатые ресурсами планеты, если у них еще и кулаки имеются, в Галактике уважают, а мы станем богатыми. Лет через двадцать готовьтесь проводить референдум о вступлении в..., - мужчина запнулся, - например, в Галактическую Республику. Ну, или можем не вступать, но тогда сюда никто не станет тянуть гиперпути и налаживать нормальную гиперсвязь, зато обобрать захотят. Да и торговля пойдет хуже. Вот почему я предлагаю вариант № 2. - Может, это и к лучшему..., - усмехнулся "ковбой". - Я, как фанат Звёздных войн, очень даже понимаю все проблемы, которые начнутся после первого контакта. По сути, это конец нашего обособленного мира. - Вы о другом лучше подумайте, - фыркнул олигарх. - Там миллионы обитаемых планет, миллионы рас и миллионы цивилизаций. Все умудряются сохранять различия, при этом, находясь в общем экономическом и политическом пространстве. Но их цивилизации складывались сотни и тысячи лет естественным образом, сразу зная о Галактике. А если к нам вот так заявятся чужаки, то половина народа перемрет от страха. - А мне вот что интересно, - "медведь" поднял бровь. - Если та Галактика - это действительно правда, то неужели существуют и всякие джедаи? Николай Сандрин довольно улыбнулся. - А вы думаете, откуда у нас столько необъяснимого, а у многих великих личностей уникальные способности, зафиксированные в летописях? - Подождите..., - выдохнул азиат. - Это что ж получается, знаменитые деятели - ...?!? Вопрос повис в воздухе. - Я полагаю, да, - ответил "Элмо". - Как по мне, тут нет проблемы: никакая инопланетная жизнь и Сила не противоречат ни одной религии. - Это вы так считаете, - "ковбой" покачал головой. - А по всему миру начнется ад, когда откроется правда. - Ладно, - резюмировал агент Пентагона и переглянулся с коллегами. - Допустим, - подчеркнул он, - мы вам почти поверили. - Неофициально конечно, - добавил представитель СВР, - заодно, вашу "матчасть" пока проанализируем. И будем на связи. - Когда можно ждать первый контакт? - потер узкие глаза посланник Особого комитета ЦК КПК. - Где-то через двенадцать-пятнадцать лет, - твердо и уверенно ответил Николай Сандрин. - Раньше нереально. Но я предполагаю, что Сергей кого-нибудь пришлет сюда, например, ушлого пронырливого бизнесмена, - "ковбой" при этих словах встрепенулся. - Если конечно ваши руководители вообще согласятся на контакт. Тайно разумеется - для предварительных договоренностей. А на Луне, рядом с построенной нами лунной базой, когда-нибудь установят голоретранслятор, пусть и односторонний. Так что работаем, господа - я буду ждать вашего решения.

***

Разведчики ушли, а в зале остались только Николай Сандрин и "Элмо". - Я конечно предполагал что-то уникальное, но такое... Ладно, я передам моему "кругу" информацию, - тихо сказал бизнесмен. - А они доведут до сведения многих остальных. Полагаю, ведущие бизнес-элиты мира согласятся с одним из твоих вариантов. Но сразу говорю - драка начнется страшная. Если только ты не хочешь потом успокаивать всех видом флота на орбите и демонстрацией его возможностей, Ник, - рассмеялся знаменитый олигарх. Николай Сандрин скривился. - Последнее, что я хочу для своей планеты - это хаос. Хотя и понимаю, что часть населения просто сойдет с ума. Слушай, если со мной что-то случится... Олигарх иронично улыбнулся. - Выбрось из головы. Многие спецслужбы мира через день начнут бояться тебя как огня и охранять - потому что повлиять на ваш проект невозможно, а месть твоего сына, если что, будет страшной. Сандрин грустно вздохнул. - Не хочется пугать. Хочется, чтобы люди узнали и поняли... - Они поймут, - "Элмо" являлся более циничным и реалистичным, чем его деловой партнер. - Но не сразу, а после того, как увидят в небе космические корабли и узреют, на что они способны. Не раньше. А кроме того, очень серьезные люди сами мечтают о Контакте. Угадай, о чем они начали мечтать первым делом? Сандрин понял. - Наверняка медицина и увеличение продолжительности жизни. Даже если бионическое. - Ну вот, ты и сам всё отлично понимаешь. За лишние годы жизни они на многое пойдут. А заодно, удержат общественный порядок на планете и помогут с промышленной модернизацией экономики.

***

Спустя неделю, там же. Николай вернулся взволнованным - он беспокоился не за себя, а за жену. Наталья сидела на балконе и любовалась арабским закатом. - Коля! - махнула она рукой из кресла. - Иди ко мне! Муж прошел через гостиную и обнял жену, отвечая ей на том же языке. - Судя по всему, общегал мы с тобой хорошо выучили. Супруга пожала плечами. - Наше знание можно оценить только со стороны. Хорошо, что мы успели его выучить за три года, а потом уничтожили датапад. Обыскивали наше жилье с недавних пор очень тщательно и почти незаметно. Наталья положила голову на плечо Николаю. - Имей ввиду, для конспирации общегалактический подходит плохо. Его весьма быстро расшифруют, прослушивая нас. Прикинь, какие лингвисты на них сейчас работать будут... - Пусть расшифруют, - кивнул муж. - Им же самим потом пригодится. - Ну, Коль, не томи, - поинтересовалась женщина. - Какое решение? - Они согласны на второй вариант, - выдохнул Николай. - Для них он все равно ничего не стоит, да и реальное сотрудничество начнется лишь спустя много лет. - Они все равно не верят, - покачала головой жена. - Поверят только тогда, когда получат доказательства, от которых совсем уж не отвертеться. А еще лучше - когда испугаются до понимания, что вот-вот потеряют власть вместе с жизнью. Иначе ты их ничем не проймешь, Коль. Из хорошего: сейчас они установили за нами тотальную слежку и прослушку. Мы для них - неизвестные величины, но поскольку не против "мировой закулисы" и молчим, то нас не тронут. Куда более опасно, если прознают какие-нибудь радикалы. Вот почему предлагаю выпить за земные спецслужбы, которые будут нас охранять. Николай нежно поцеловал жену и виновато вздохнул. - Наташ, ты меня простишь за то, что я устроил? Могли бы спокойно жить и благолепно стареть, а в итоге... - Нет, не могли, - парировала супруга. - После отлета Иры и Даши про нас наверняка резко вспомнили и отправили в "разработку". Даже здесь, в Эмиратах. Но тут, как не странно, помог дурдом, который закатили на Луне Сережа с Дашей. Когда одновременно с их художествами, тот зоркий астроном, заказавший "Уэббу" исследование Юпитера, вывалил свои результаты в интернет. Как итог: полный хаос, но дома до нас уже не добраться, рычагов влияния нет, а убирать не за что. А потом и твои "закладки" сработали. И знаешь, - добавила супруга, - я ни о чем не жалею. К кому еще приковано такое секретное внимание в мире? Старели бы как два сыча, зато теперь точно не соскучимся! Ну а если "кукловоды" начнут дурить, - женшина боевито потерла руки, - то прилетит мой зять и всех передушит! Э-э-э! - изобразила женщина на глазах у шокированного мужа. - Что-то я как Дашка начинаю себя вести - видать, ужасно скучаю... Николай взял стакан с соком жены и тщательно принюхался к нему, а потом пожал плечами. - И тогда я буду как бабка Тирелл из "Игры престолов" - манипулировать остальными! - довольно выдала Наталья. - Смотри, не закончи как Оленна, - весело хмыкнул Сандрин от юмора жены. Они сели рядом и начали смотреть в небо, усыпанное звездами. - Может быть, там? - прошептала Наталья, показывая рукой на какую-то звезду. - Интересно, когда они вернутся? - Думаю, не скоро, - тихо ответил муж. - Лет через десять-двенадцать кого-нибудь пришлют. Скорее всего, на Луну - сюда Серега не рискнет своих парней отправлять. - Каких парней? - не поняла Наталья. - Ты что, заранее знаешь, кто от него прилетит?!? - Конечно, - ухмыльнулся Николай. - Или Хан, или Лэндо. Что-то мне подсказыаает, что Серега соберет вокруг себя тот же самый молодняк, что сверкал и в "другой" истории. Оба Сандрина синхронно зевнули. - Пойдем спать, моя дорогая, - муж обнял жену. - Завтра будет новый день, а у наших детей всё сложится хорошо...