Третий путь. Другая история.

Спустя неделю. Алдераан, королевский дворец. Командировку на Алдераан Серж оттягивал долго, но дальше уже некуда - пора. Санрайдер свернул свою деятельность в сфере антиквариата еще много лет назад, а с Бейлом Органой давно не встречался и не переписывался. Теперь же "явка" оказалась необходимой, а приурочил ее Серж к встрече с Уилхаффом Таркиным в свете общей задачи "оказать воздействие на подозрительные настроения граждан". Алдераан оставался самим собой и изменение истории на него не особо повлияло. Если независимость Кореллии происходила из предприимчивой гордости и гонора кореллианцев, а независимость Чандрилы - от вечного желания спорить и вести политические дискуссии, то алдераанцы являлись независимыми духовно. Этим они напоминали каамаси - вот почему Палпатин недолюбливал обе планеты. И Алдераан продолжал фрондировать. Тонко, изящно, аргументированно. Глава ИСБ Вуллф Юларен оправил Санрайдера "вразумить" руководство планеты, а для самого Сержа это оказалось отличным прикрытием. Альдера была даже красивее Коронета. Величавая, спокойная, абсолютно безопасная и сплошь серебристо-сине-белая. Чем-то она напоминала Сципио, но ощущение в Силе от столицы МБК было холодным, а здесь - теплым. Единственное, что тут бесило Сержа - тотальная вежливость местного населения. Слишком слащаво-приторно, аж выводит из себя. "Ревизора" из столицы разместили на высшем уровне - прямо в гостевой части королевского дворца. Вице-король должен был вернуться с Чандрилы через день, а Серж пока что охмурял трех его сестер, рафинированных как английская королева и скучных, как светские разговоры о погоде на Фолоре. -...Мы так рады видеть вас на Алдераане! - Тиа, Руж и Селли Органа с интересом смотрели на столичного гостя, приняв его в малом зале и сверкая своими туалетами. - Что сейчас носят на Корусанте? - поинтересовалась Селли. - А что пьют? - задала свой вопрос Руж. - И самое главное - как там обстоит дело с неженатыми молодыми людьми из Великих Домов? - деловито озаботилась Тиа. Санрайдер слегка поклонился и лучезарно улыбнулся. - Ваши высочества, отвечаю по порядку. Иногда мне выпадает счастье бывать в Императорском дворце. Его величество обладает прекрасным вкусом. В моде уже много лет "дорогая простота" в классическом набуанском стиле. Царят элегантность, открытость, при этом строгость спокойных тонов и расцветок. А пьют... У нас пьют что угодно, от комменорской настойки до чавианской браги, но дамы предпочитают сладкие вина. - Правильно, - кивнула Руж. - Сухая кислятина - это почти по-плебейски... Все рассмеялись, а затем Серж небрежно задал главный вопрос. - Насчет интересных молодых людей... Где же ваша племянница? Я так мечтал познакомиться с наследницей Дома Органа... Среди сестер возникло легкое замешательство. За всех троих ответила Тиа. - Ох уж наша Лея... Она совершенно неуправляема и как мы не стараемся, больше похожа на уличного сорванца, чем на наследницу древнего Дома. Совсем отбилась от рук... -...Но она обещала выйти, - добавила Руж. - Свое слово Лея держит всегда. Селли повернулась в сторону открывающейся двери. - А вот и наша... Лея?!? - раздался отчаянный вопль тетушек, когда в зал вошла девушка-подросток в знаменитом алдераанском платье. - Что у тебя на голове?!? Сержу стоило большого усилия не захохотать - на голове у принцессы вместо красивой укладки сияло коротко стриженное "осиное гнездо". Ну и девчонка... Принцессе несколько дней назад исполнилось 13 лет и о прибытии важного гостя ее уведомили заранее. Сначала она уперлась намертво, не желая любезничать с высокопоставленными имперцами. Империю Лея люто невзлюбила по мере взросления, а Уилхаффа Таркина вообще терпеть не могла. Гранд-мофф прибудет завтра, а до него и еще кто-то заявился? Вот только с этим человеком ее просил познакомиться Бейл Органа - письмо от отца Лея получила вчера. Она поймала взгляд мужчины и удивилась ему - так на нее еще никто не смотрел. Будто пытаясь узнать и при этом, с интересом. Глядя на белую форму с пятью синими плитками в ранговой планке, принцесса прищурилась. - Добрый день. Рады видеть вас в королевском дворце Алдераана, - изысканно-вежливый тон наследницы был насквозь пропитан ядом. - Кого мы можем приветствовать почетным гостем на нашей планете? - оказалось, когда надо, манеры Леи эталонны. - Господин ...? Что-то в этот момент зашумело в голове. Прошлось по сознанию и опустилось непонятным рассеянным ощущением. На миг принцессе показалось, что на лице гостя мелькнула тень, которая затем исчезла, но она выбросила это из головы. В отличие от него. "Что за послание Силы? Будто Узы, но не как с "сестрами" или с Бет, а другие. Неужели ...?!?" - Серж Санрайдер, ваше высочество, - представился мужчина и поклонился. Фамилия показалась знакомой. Голос Леи чуть потеплел. - Вы антиквар и поставщик старинных ценностей для моего отца? - уточнила она. - Я был им, - спокойно ответил мужчина и миролюбиво добавил. - Теперь я просто скромный слуга Империи. "Скромный?", хмыкнула про себя принцесса Органа. В имперских знаках различия она уже немного разбиралась. "Белая форма - это или Имперская разведка, или Имперская служба безопасности, или Канцелярия Палпатина - я даже не знаю, какой вариант хуже. Пять плиток - майор, но в этих ведомствах звания на одно выше, чем на флоте или в армии. Значит, коммодор. Ага, ага, скромнее некуда..." Лея стало любопытно и она приняла игру. - С радостью стану вашим гидом и собеседником в Альдере, - светская улыбка выглядела идеально. - И прошу прощения за свой внешний вид - дроид ошибся с нагревом волос при завивке... Три тетки дружно издали звук, похожий на рык и всхлип разом. - Ну что вы, - Санрайдер смотрел на принцессу с веселым восхищением. - Вы и без "наушников" прекрасно смотритесь... Она не сдержалась и хихикнула, начиная относиться к гостю лучше. - Кто только их придумал на Алдераане? - Лея закатила глаза. Серж пожал плечами. - На самом деле, этот элемент женской прически родом не с вашей планеты, а с Набу. У вас кто-то оттуда из окружения? - Да, одна из моих наставниц, Сабе, - кивнула принцесса. - Что ж, предлагаю пройти в наши сады - там очень красиво... Выходя, Тиа, Руж и Селли дружно переглянулись. Они опасались, как Лея встретит этого имперца, а вот Бейл почему-то не волновался. Теперь понятно почему - оказывается, эмиссар из столицы тоже любитель подурачиться...

***

В садах Серж удивил принцессу еще сильнее. - Может, сбежим от них? - шепнул он ей на ухо, когда они повернули за угол, идя в десяти метрах перед сестрами Органа. - Побежали! - кивнула Лея и оба припустили по тропинкам. Через минуту беглецы спрятались в оранжерее и притихли. - Ситх, все равно ведь найдут..., - вздохнула Лея, отдышавшись. - Я тут от них часто пряталась в детстве... Голоса теток приближались, но троица мегер почему-то промчалась мимо оранжереи. - Ну надо же, забыли..., - удивилась Лея. Серж пожал плечами. "Ага, "забыли". Они забыли потому, что я Силой им устроил "это не те дроиды, которых вы ищете." Снова на сознании Леи что-то сфокусировалось и в голове раздался легкий гул. Снова Сила что-то хотела сказать Сержу. И он уже догадывался, что именно... "Если не уверен ты в ощущениях своих, дай время им и проверь", вспомнил совет Йоды Санрайдер. "Я проверю. Обязательно проверю." Серж огляделся; в оранжерее царили уют и экзотические запахи. - Ого, гриб-дройгеда с Фелуции? Интересная штука... - Чем? - поинтересовалась принцесса. - Красивый и пахнет приятно, а еще? - А еще из него можно гнать отличную дурь, - ухмыльнулся Санрайдер. У принцессы округлились глаза и отвалилась челюсть. - Откуда вы об этом знаете?!? - Я в молодости был не только антикваром, но и успешным контрабандистом, - последовал ответ, а Лея окончательно впала в ступор, едва веря своим ушам. Вот это гость... Принцесса собралась и задала вопрос, который ее очень интересовал последние полчаса. - Я... - Смелее, ваше высочество, - Серж протянул руку Лее и они чинно отправились гулять по дорожкам огромного королевского сада. - Вы очень смелая, а я, согласитесь, совсем не гранд-мофф Таркин. Раздался двойной смешок. - Задавайте же свой вопрос. - Почему вы служите Империи? Я вижу какой вы. А теперь, оказывается, вы еще и контрабандистом были? Да и мой отец не ошибается в людях... Я догадываюсь, - тихо добавила Лея, - что вы прибыли к нам не просто так. Что вам нужно от меня? "Я просто хотел познакомиться с тобой. Что ж, Падме, могу сказать одно: дочь на тебя не похожа. Разве что типом. Крупные выразительные черты лица, черные глаза, поднятые скулы - это от Шми Скайуокер. А взгляд - от ее сына... Впрочем, Падме в 14 лет я не знал - возможно, Лея на нее все-таки похожа." - Может, я мечтаю сделать из вас преданную сторонницу Империи? - ухмыльнулся заместитель главы ИСБ. Ответная ухмылка оказалась очень красноречивой. - Долго же вам ждать придется. Очень долго. Но зачем? - Я люблю свою Империю, - искренне ответил Серж. - Не бывает идеальных политических конструкций, но эта - меньшее зло по сравнению с остальными. Санрайдер повернулся к Лее. Оба собеседника в этот момент дошли до выхода из садов. - Как насчет политического диспута, ваше высочество? Недели у меня нет, но уж несколько часов я с радостью потрачу на "срыв покровов" для вас... Лея ответила задиристым взглядом, похожим на турболазерный залп. - С радостью понаблюдаю за вашими попытками... И поучаствую. Но - послезавтра утром. Через четверть часа меня ждет наставница по истории искусств, а завтра - история и этикет. Уроки по искусству самые интересные - вместе с уроками по истории Республики от Арна Хорады. - Тогда позвольте проводить вас.

***

Тиа, Руж и Селли Органа беспокойно ждали Лею у выхода из садов, так и не найдя ее внутри. Прошло почти полчаса, а племянница и странный гость до сих пор не появлялись. - Куда они делись? - волновалась Тиа. - А самое главное - зачем? - вопрошала Руж. - Я боюсь за Лею, - тихо говорила Селли. - Ситх знает этих высокопоставленных имперцев, а вдруг он... Сестра Бейла Органы не договорила. Из открывшихся прозрачных дверей раздался смех и появилась необычная пара. Серж вел Лею под руку, попутно что-то рассказывая, а принцесса хохотала. -...И тогда я сказал: "это наша банта и мы ее доим"! Кстати, ваше высочество, из вас бы получилась отличная контрабандистка! У сестер Органа вылезли глаза из орбит. Как этот человек смог столь быстро заинтересовать Лею? Никогда ещё тетки не видели племянницу такой довольной и радостной. -...На этом позвольте с вами попрощаться, ваше высочество. До послезавтра. - Конечно, господин Санрайдер. А вот и моя наставница. Серж обернулся в сторону бокового выхода из садов и замер. - Мира? - тихо спросил он. - Это ты? - Серж? - синеглазая аристократичная брюнетка выглядела не менее удивленной, пристально глядя на бывшего бойфренда, а еще пристальней - на его белую имперскую форму. Лея впилась взглядом в обоих, но мужчина уже пришел в себя и даже умудрился пошутить. - А где твой муж? - Причем тут муж? - впала в ступор женщина. - Ну как..., - ухмыльнулся имперец. - По закону жанра ты сейчас должна сказать мне "...познакомься - это мой муж". Гарри, Боб или Джек - имя неважно. Мира Обри весело засмеялась. Беспечно и радостно - как много лет назад. - Старый добрый Серж Санрайдер... Как же приятно видеть, что ты не изменился. ...Несмотря на это, - женщина показала на плитки в ранговой планке на груди мужчины. - Я тот же самый, - ответил Серж бывшей девушке. - Пусть и сделал свой выбор. Так где твой муж? ... - Я уже три года как в разводе, - сообщила известная на весь Алдераан искусствовед, ставшая по совместительству наставницей принцессы Органы в сфере истории живописи, музыки и голокино. Серж и Мира шли по бокам от Леи, направляясь обратно в королевский замок. -...Шесть лет назад родила сына - он уже учится на музыканта, а сейчас просто занимаюсь тем, что нравится. - Я счастлив за тебя, - искренне сказал Санрайдер. - Ты нашла себя в том, к чему у тебя всегда лежала душа. - А как сложилась твоя жизнь, Серж? - поинтересовалась женщина, заметив, что принцесса слушает во все уши. - Помимо удачной карьеры, судя по всему. Наверное, шлейф женщин так и тянется? - Я женат уже восемь лет, - рассмеялся мужчина. - Влюбился по уши, раз и навсегда. На других даже не смотрю. Мира распахнула глаза. - Влюбился? Ты? Кто эта женщина?!? - Возможно, ты о ней даже слышала. Художница Элизабет Эрсан. От удивления Обри даже споткнулась. - Так вот на ком ты женат! Конечно я ее знаю - кто же из критиков и специалистов не знает "Кисть Императора"? "Ой; вот это прозвище Бет отхватила..." - У твоей супруги есть только один минус - она слишком предана Новому порядку в глазах творческих элит развитых миров. И это не нравится очень многим... Серж, - улыбнулась Мира. - Рада буду с тобой пообщаться завтра утром. Просто пообщаться! - весело уточнила она. - Впрочем, я по твоим глазам вижу, что ты и правда безнадежно влюбился... Лея хихикнула. - Что ж, в одну реку дважды не войти, а пока что меня и ее высочество ожидает урок... - До встречи, принцесса, - поклонился Санрайдер. - С нетерпением буду ждать нашей дискуссии.

***

Следующий день оказался безумно насыщенным. После дружеской утренней болтовни с Мирой как в старые добрые времена и обмена контактами (Обри планировала взять интервью у Элизабет Эрсан), Тиа Органа пригласила Сержа для конфиденциального разговора. Несмотря на полную техническую защиту от прослушки, Санрайдер не поленился применить еще и Силу для глушения голосов. Пусть сам факт разговора не являлся тайной, никто не должен узнать о чем именно говорят Серж и вице-король. - Кажется, "маховик сделал круг", - усмехнулся имперец, любуясь на заснеженные горные пики с "веранды" королевского дворца Альдеры. - Почти сделал. Оба собеседника предпочли общаться здесь - именно на этой "веранде" Бреха Органа когда-то встречала мужа с приемной дочерью на руках. Да и место безумно красивое. Приемный отец Леи, тоже стоявший у парапета, вздохнул. - Еще не до конца. Палпатин сохраняет популярность во многих человеческих мирах. Серж, тебе не приходило в голову, что твоя помощь в каком-то смысле работает против будущего Альянса? Чем меньше ненависти примет на себя Империя, тем меньше праведного огня получит сопротивление ей. - Я думал об этом, - Санрайдер на автомате продолжал блокировать Силой звук на "веранде". - Но как по мне, ключевой точкой Восстания в "моей" истории стала атака Империи на Алдераан. Не будет этого - многие еще подумают, стоит ли вступать в Альянс... Бейл Органа вздрогнул, а потом задумался. - Мне кажется, Таркин атакует в любом случае, неважно кого именно. Он уже "заряжен" проучить кого-нибудь из самых уважаемых планет и видимо, получит от Палпатина карт-бланш на подобное безумие. Санрайдер кивнул; Органа догадлив. Вице-король продолжал говорить. -...И поскольку Алдераан ведет себя намного аккуратнее, Каамас цел и тих - благодаря тебе, Бел Иблис на Кореллии показательно дистанцирован от властей планеты, то под ударом оказываются Серн-Прайм с Абигом Заром и Чандрила с Мон Мотмой. - Насчет угрозы своей планете не волнуйся - у нас есть и план "А", и план "Б". Я не допущу этого безумия. "Ты никогда не узнаешь, Бейл, что это и есть моя цель - прокачать Альянс до состояния, когда он станет серьезной силой, но без возможности свергнуть Палпатина самим. Вот этого уже не надо - мы справимся и без вас. Заодно, жертв меньше будет." - Серж, ответь мне честно, - вице-король повернулся к заместителю главы ИСБ и посмотрел ему в глаза. - Ты правда хочешь восстановить Республику? Ни малейшей реакции - за долгие годы выдержка Санрайдера превратилась в бескаровую. - Я поддержу Республику, если она станет сильнее и централизованнее, - последовал более-менее честный ответ. - Но со старым аморфным Сенатом и без правительства нам вонгов не одолеть. Требуется полноценная исполнительная власть, а не фикция. Ты согласен на это? Ведь в таком случае планетарные суверенитеты в "допалпатиновское" состояние уже не вернутся... - Согласен, - вздохнул алдераанец. - Но у нас появляется еще одна проблема: за последние тринадцать лет тотальной власти Палпатина многие привыкли к ней. Кто-то даже выиграл и таких Империя устраивает. Кому-то промыли мозги пропагандой, кто-то просто зарабатывает на имперских заказах. А если через десять лет окажется, что половина Галактики, а то и больше, не хочет возврата Республики? В чем будет разница между двумя вариантами истории, если снова начнется гражданская война? Серж кивнул - Органа не просто догадлив, а очень мудр. Ведь действительно, у Палпатина могло и получиться. Просто в другой истории времени оказалось недостаточно, плюс фатальные управленческие ошибки окружения Императора. Если бы при власти Палпатина выросло три-четыре поколения детей, когда работает информационный "колпак" и прямой контроль за парой сотен ключевых человеческих планет (мнением не-людей интересоваться бы не стали), то Галактика могла получить вечного Императора. Привыкли бы. Дарт Сидиус знал что делал - и потерял свою власть (вместе с жизнью) достаточно случайно... Хотя нет, не случайно. И дело даже не в Альянсе. Серж уже давно понял - Сила не любит грубое искажение Баланса. Не любит, когда двадцать пять тысяч против двух. Применяли джедаи только Светлую сторону тысячу лет - получайте Дарта Плэгаса, Дарта Сидиуса, Рану в Силе и их Великий План. Победил Палпатин, обманув Избранного - получай, Император, божившего Люка Скайуокера, а затем и предательство его отца. Сколько по времени Оби-Ван учил Люка? А Йода успел только базу парню заложить. Люк всю жизнь являлся гениальным самоучкой, а если прикинуть количество случаев, когда он был на волоске от смерти, в том числе от ранений, то математически становится понятно: Скайуокера-младшего упрямо хранила Сила. Конечно, разумность этого поля-субстанции сомнительна, но все-таки, Сила защищает своих любимцев... Сержу пришел в голову крайне интересный вопрос. "Я не дал истории сначала полноценно сыграть за Темную сторону, а теперь одергиваю и Светлую. Интересно, что это изменит?" Из мыслей Санрайдера вывел вице-король. - А если Палпатина убрать сейчас? Сложно, но ведь технически возможно? Серж покачал головой. - Я бы смог создать ситуацию для этого. Но мы еще не готовы в целом, а вы и подавно. Не готова и Галактика, которая уважает Империю. Императору надо полностью сгнить, окончательно достать не-людей, разъярить многих граждан и потерять их доверие. А Альянсу - заработать и получить. Бейл, у нас просто нет выхода, как идти по той же истории. Но с меньшими потерями. Окончательное решение за Черной вдовой, но полагаю, она считает также, как я. - Что ж, передавай ей привет, - кивнул Органа. - Когда-нибудь свидимся - надеюсь, уже в Сенате Республики. "Скорее, в Сенате Империи, хи-хи." -...Так с какой претензией тебя направили на Алдераан из столицы? - Мятежные настроения, еретические идеи, бунтарские склонности - в общем, ваш стандартный набор, - рассмеялся Санрайдер. - Меня отправили "увещевать" вас. ...И поэтому, есть предложение. Десять лет назад группой алдераанцев была основана террористическая организация 'Сеть содействия справедливости". Да-да, "Алдераан" и "терроризм" - мне уже самому смешно. Но основатель именно с Алдераана - Эрнст Камиль. Лидеры - Келсек и Доктор Аркелд. А еще Джен Орс, она же Джен Стрендж и ее родители. Я эту организацию тихо "вел" и не трогал, но всему когда-то приходит конец. - Ты хочешь, чтобы я инициировал якобы случайное расследование королевской службы безопасности Алдераана, а она потом обратилась в ИСБ? - Именно. Внезапно Серж начал говорить жестко. - Такая операция очень зачтется Алдераану, да и нам тоже. Кроме того, терроризм недопустим. Лучше, если их "найдете" вы, чем потом найдем мы... - Хорошо, - спокойно кивнул вице-король. Приоритеты он расставлять умел, а террористов тоже не любил. Не так надо действовать против Палпатина. - Удачи тебе, Серж. Заместитель главы ИСБ уходил, а Бейлу Органе пришла в голову странная мысль. "Интересно; Серж хочет избавить Галактику от Палпатина не меньше меня, но о самой Империи ничего плохого не говорит..." Санрайдер внезапно обернулся. - Да, один момент... 18-летняя девушка Джен Орс, она же Джен Стрендж нужна мне живой, здоровой, свободной, но с "хвостом". Органа кивнул, а потом рискнул спросить. - Серж? Ты не... предашь Республику? От ответа имперца вице-король вздрогнул. - Я не предам вас, Бейл. Никогда.

***

Вечером того же дня у Сержа состоялась важная встреча в штаб-квартире местной ячейки КОМПОНПа. Вопреки распространенному мнению, большинство алдераанцев не являлись махровыми ненавистниками Империи. В таких (кто остался) их превратил уже Уилхафф Таркин и Звезда Смерти. В настоящее время отношение граждан планеты к Империи было скорее презрительно-нейтральным, не более того. При этом, многие алдераанцы служили в армии и флоте Республики, став знаменитыми: Адар Таллон, Ванден Уиллард, Карлист Риекан. Некоторые из служивших даже остались на службе Империи, к которым присоединялись и новые офицеры, вроде Тикхо Селчу. Пацифизм им всем "почему-то" не мешал, при этом, имидж и компетентность у алдераанцев-офицеров были исключительно положительными, а случаи нарушения устава - минимальными, если считать в пропорции и сравнивать например с кореллианцами. Алдераан - это не про пацифизм в чистом виде, каким его превратно понимали некоторые. Конечно, любые конфликты алдераанцы предпочитали решать мирно - насколько это возможно, но и кулаки у планеты имелись; приверженность миру не равна оголтелому пацифизму. Серж подозревал, что Алдераан многие представители имперских властей недолюбливали вовсе не за бунтарство (которое пока даже не началось), не за мятежный дух и не за пацифизм как таковой, а за всеобщее уважение. Кому понравится, что к какой-то частной планете многие прислушиваются больше, чем ко всей Империи? Да еще считают политическую позицию Алдераана моральным эталоном и нравственным мерилом, до которого далеко любым имперцам. Причем позиция эта транслировалась алдераанцами спокойно и небрежно, будто походя. И это окончательно раздражало власти. А еще, Алдераан являлся полным человеческим антиподом всему, что пытался насадить Палпатин и его чиновники. Особенно старался один из ключевых моффов... Обстановка в штаб-квартире КОМПОНПа царила спокойная и рабочая. Шибко популярными имперские идеи на Алдераане не стали, но сторонники Нового порядка имелись даже здесь (как правило, из семей потомственных военных). В центре большого зала расхаживал худой сухопарый мужчина средних лет с жестким сумрачным лицом. Серж направился прямо к нему. - Добрый вечер, господин гранд-мофф, - поклонился Санрайдер человеку. - О, Серж! Вы прибыли вовремя. Отлично; перейдем к делу, - отрывисто кивнул Уилхафф Таркин и остальные КОМПОНПовцы сразу отошли от обоих старших руководителей. "Такое впечатление, что Уилхафф вообще не меняется; будто законсервированный", подумал Серж. "При этом, абсолютно спокойный и выдержанный. Я даже не знаю, кто из них хуже - Таркин или Палпатин. Оба отморозки, но Император хотя бы иногда думает, а вот наш гранд-мофф явно находится в плену своих иллюзий. Зато как же удобно и выгодно с ним работать..." - Я весь внимание, ваше превосходительство. Санрайдер импонировал Таркину - и знал это. Исполнительных и преданных вокруг Императора и гранд-моффа имелось навалом, исполнительных и компетентных - уже поменьше, а компетентных, преданных и при этом адекватно амбициозных - очень мало. В основном, карьерные амбиции имперских чиновников являлись неадекватными. Санрайдер был абсолютно другим. Всегда выполняющим приказы, просьбы и поручения, но при этом, не лезущий в чужие дела и поверх голов руководства. Да еще услужливый и позитивный. Редкие черты в Имперском центре и умные гранд-моффы их ценили. - Сначала про сегодняшнюю встречу. Вы виделись с Органой? - задал вопрос Таркин. - Да, - Серж довольно улыбнулся. - Он опять заюлил, опять начал демонстрировать лояльность, но внял и усилит работу королевской службы безопасности, пригласив офицеров ИСБ. Алдераан будет у нас под колпаком, да и недовольство он высказывает очень аккуратно. Гранд-мофф кивнул. - Не сомневался, что вы справитесь. Полагаю, вице-король внемлет - он далек от послушания, но здравый смысл у него остался. Однако, я хотел встретиться по другой причине... Таркин подошел ближе и включил мини-глушилку - на всякий случай. - Меня беспокоит ситуация вокруг стройки № 1, - сказал гранд-мофф тихо. - На Деспайре мне не хватает ресурсов и трудовой силы, а зайгеррианцев маловато. При этом, началась какая-то нездоровая возня в соседних с нами системах. Вот только перемещать Объект на другое место уже поздно. - Это естественно, ваше превосходительство, - понятливо кивнул Серж. - При таком уровне секретности, даже ступенчатая система допусков математически не сможет обеспечить безопасность проекта на 100%. Тем более, с учетом того, что вы сейчас управляете всей Большой Сесвенной. Вам требуется больше ресурсов и усиление работы службы безопасности. Полковник Юларен просил передать, что мы всецело поддерживаем вас, но наши возможности ограничены. Проект курирует ведомство господина Айсарда, а мы обеспечиваем на Объекте лишь политический и идеологический контроль. Военный - у Имперской разведки. Таркин поморщился. - Я доверяю Айсарду меньше, чем вам. Особенно теперь, когда суперлазер наконец-то заработал. Теперь кивнул уже Санрайдер. - А мы ему совсем не доверяем. В его ведомстве нет имперского духа; они служат сами себе, а еще очень коррумпированы. Пока что это потенциальная проблема, но она может стать реальной, если поднимут голову разные бунтовщики и мятежники. - У Императора свои представления о балансе ведомств, - нейтрально заметил Таркин. - Но я получил у него разрешение на ваше усиление. Заменить Имперскую разведку на ИСБ на Объекте не выйдет даже у меня, но право следить за деятельностью сотрудников Айсарда в отношении Проекта вы с сегодняшнего дня получили. Соответствующий приказ подписан мной позавчера, завизирован Пестажем и направлен в КОМПОНП допущенным лицам. - Благодарю за доверие, ваше превосходительство, - совершенно искренне сказал Санрайдер. - Мы найдем всех предателей, действующих и потенциальных. И поклонился. - Успешной службы, Санрайдер, - благодушно кивнул Уилхафф Таркин, заложив руки за спину. -...И передайте благодарность от моей супруги Талассы вашей жене за прекрасную картину. Кстати, - окликнул Сержа гранд-мофф. - Вы уже виделись с принцессой? - Да, ваше превосходительство. - И какого вы о ней мнения? - Очаровательна, - искренне ответил Серж. - А самое интересное - я никогда не видел такого сочетания храброй наивности и республиканского идеализма. У меня даже возникло желание "переформатировать" ее и сделать нашей сторонницей. Таркин иронично поднял брови. - Если у вас это получится - в чем я правда сомневаюсь, награда Императора будет щедрой. Получить Алдераан без единого выстрела - это достойно... Серж спокойно уходил и лишь внутренне усмехался в стиле Палпатина. "Само собой - мы найдем всех предателей. В том числе тех, кого сами создали или еще создадим. И разумеется, они передадут в нужный момент повстанцам информацию о Звезде Смерти от имени Имперской разведки, а потом ИСБ их "найдет". Вот для чего мне нужна твоя санкция на легальную слежку за сотрудниками Айсарда, Уилхафф Таркин. Три года назад Баррисс и Асажж поймали на задании Джейхана Кросса, молодого разведчика родом с Алдераана. Поймали, а потом, не раскрывая себя, рассказали ему, кто такой Палпатин и какую роль он играл в Битве у Корусанта, где 14-летний парень потерял мать и сестру из-за действий будущего Императора. И про ситхов Джейхан тоже узнал. Так что сейчас Кросс вместо полевых операций работает у Айсарда в подразделении, которое курирует Звезду Смерти и передает данные Восстанию № 1. А еще, мы поможем Брону Дуку. Думаю, мальчику будет интересно узнать, кто на самом деле виноват в смерти его двоюродного дяди... Отлично, отлично; всё идет согласно Великому Плану..."

***

За долгие годы в Далекой-далекой галактике Серж превратился почти в "жаворонка". Как говорится – кто рано встает, тому и Сила подает. Кроме того, подобные "почти агрессивные переговоры" лучше вести на свежую голову. Вот почему утро. И этим утром, у входа в сады королевского дворца Алдераана Санрайдер ждал Лею. "Интересно, если мне сейчас помяться с виноватым лицом, а потом сказать ей дрожащим голосом что-нибудь вроде: "…Бейл Органа никогда не говорил тебе о твоем отце. Я твой отец!" Как она это воспримет? Хотя нет, лучше не надо. Родители и дети – это святое; не буду я так шутить…" - Доброе утро! – принцесса пришла минута в минуту. - Доб…, - повернулся Серж. – Ого! – уставился он на девушку. – Это уже не "доброе утро, ваше высочество", а "привет и полетели на Нар-Шаддаа!" - Тоже самое можно сказать и о вас, - весело парировала она. – Хотя вынуждена признать, что форма вам идет. Одеты оба по утру и правда оказались так, что хоть сейчас можно лететь на Луну контрабандистов. Кожаные штаны, куртки, футболки – собеседники смотрелись похожими. Вот только Серж давно не верил в случайности. "Сила, чего ты от меня хочешь? Я уже понял, что она мой будущий падаван. Первый и возможно, единственный... А еще вижу, что ты пытаешься повесить нам Узы, соединив учителя и ученицу. Только не надо на меня давить каждую минуту. Не торопи – не хочу я девчонку во всё это окунать раньше времени…" "Врешь", раздался голос дракона из глубин души. За долгие годы он не умер, а стал частью Сержа. "Ты можешь попытаться соврать себе, сестрам и даже жене. Но меня ты не обманешь – тебе просто стыдно перед Леей. Ты лишил ее родных родителей, а теперь пытаешься это исправить, да еще и оттягиваешь время." Санрайдер привычно отмахнулся. "Или делай, или не делай. Я не пытаюсь – я делаю. И сделаю". Майор ИСБ иронично поднял бровь. - Я удивлен содержанием вашего гардероба, принцесса. Вас уже можно вербовать в моё ведомство на благо Империи? У нас отличные печеньки – это выражение с моей планеты. - Лучшая подруга раздобыла, - пояснила Лея, поправляя куртку. – И я никогда не перейду на сторону Империи! Серж едва смог сдержать смешок. Ну и шутки у ее величества Вселенной… – Ну? – подобралась девушка. - Приступим, - старший "контрабандист" подал руку младшей и Лея строго согласно этикету оперлась на нее, после чего пара отправилась на прогулку. -…К сожалению, у нас не будет многих недель для дискуссий, которыми так славится ваша родная планета, но уж три часа мы потратим с пользой, ваше высочество. И не волнуйтесь – я человек достаточно широких взглядов, уважающий чужое мнение и умеющий его хранить. Итак, назовите три признака Галактической Империи, которые вам больше всего не нравятся – и аргументируйте их. - Да мне ничего и аргументировать не придется, - Лея тут же полезла в атаку. - Рабство, ксенофобия и попрание демократии – как на планетарном, так и на галактическом уровне! Вы не сможете это ни отрицать, ни опровергнуть, ни оправдать. - А я и не буду, - пожал плечами мужчина. – Я всего лишь "разверну" вашу точку зрения. От чьего имени вы сейчас говорите, принцесса? Чьи интересы вы представляете и кому поможет ваша демократия на практике? - Всем. - Правда? – имперец хищно и боевито усмехнулся, а Лее почему-то показалось, что сейчас ей очень здорово прилетит. – А вам не приходило в голову, что миллионы рас, представленные тысячами депутатов в Сенате Старой Республики, слишком разные и слишком озабочены каждый своим, чтобы приходить к единому мнению? Конечно-конечно, у нас же была демократия с голосованиями. Вот только как можно сравнивать Куат и какую-нибудь дыру? Кореллию и Джабиим – до роста благосостояния последнего? Алдераан и Шрилуур? Чандрилу и Флоррум? Мелкие голоса, математически равные, на практике превращаются в скупку оптом бедных миров, которым богатые обещали подачки за "правильные" голосования. Итог – безумный лоббизм и коррупция. - А теперь коррупция из-за централизации просто переползла на уровень моффов, гранд-моффов и советов моффов, - ехидно заметила Лея. "А хороша, не то слово – вся в маму…" - Зато эффективность принятия решений и их реализация по сравнению со Старой Республикой выросли на порядок. Коррупция – это еще не самое страшное. Если умеренная, - добавил весело Санрайдер. - А что самое страшное? - Бюрократическая волокита. Вы знаете сколько лет старые власти делали вид, что ремонтируют отрог Ширитоку, а в итоге, ничего не делали? Весь Бакурианский сектор был почти отрезан от Галактики! Зато имперский бизнес решил эту проблему – разумеется, с административной поддержкой гранд-моффа Таркина. И при этом, Император и Совет моффов спрашивают с губернаторов очень серьезно; ответственность там персональная и суровая. А какую ответственность несла планета в составе Республики перед Республикой и Республика перед планетой? Да никакой. Я надеюсь, вы в курсе экономических показателей, принцесса. Мы растем каждый год – как в целом, так и секторально. Уменьшилась безработица, увеличились налоговые поступления, а по инфраструктурным проектам Старая Республика вообще рядом с Империей не стояла. Плюс новые технологии. Впрочем, судя по всему, вам это не особо интересно. Ладно, предлагаю перейти от демократии галактической к демократии планетарной. Вот он, краеугольный камень недовольства Чандрилы и вашего Алдераана. -…И вашей Кореллии, - добавила Лея. - Я не оттуда родом, но да, меня считают кореллианцем. Хорошо, добавим и Кореллию. ...Так вот, вы помните про пирамиду потребностей? Кстати, на моей родной планете существует аналогичная конструкция. Сначала физиология, потом безопасность, затем уважение и принадлежность, а уж под конец – самовыражение. Когда-то много лет назад я говорил о том же самом вашему отцу, сенатору Мон Мотме и сенатору Гарму Бел Иблису. Не может быть равенства и демократии там, где все неравны изначально – по причине совершенно разного развития планет. Кореллии, Чандриле и Алдераану куда проще самовыражаться, чем Джабиимам, Флоррумам и Рилотам – вам есть на что. Я не буду голословен – хотите расскажу, что было на Кабале, Джабииме и Мандалоре пятнадцать лет назад? Если вы мне поверите. Я был там лично и воевал, спасая людей. - Расскажите, - спокойно ответила Лея. – Я поверю вам. Принцессе действительно стало интересно. Через полчаса ее высочество качало головой. - Ужасно… И именно поэтому вы перестали верить в демократию? - Да я в нее никогда особо и не верил, - рассмеялся мужчина. – В том смысле, что считал и продолжаю считать, что демократия в Галактике – это для очень богатых развитых миров. Или для миров очень компактных. Ее нельзя навязывать насильно и нельзя с ней играть, потому что сначала жителям и политическим элитам большинства планет требуются потребности более низкого уровня, а самовыражение – сильно потом. Также я считаю, что демократию нельзя насадить быстро, если общество и экономика к этому не готовы. С ней надо вырасти и прожить сотни, а то и тысячи лет. Как Алдераан, Чандрила и Кореллия, например. В противном случае, демократия накажет, а не поможет. А уж если демократия работает в основном на олигархов... Теперь вы понимаете, почему многие человеческие миры рады Империи? Потому что несмотря на более высокие налоги, она хоть что-то делает. Требуется лишь политическая лояльность. В Галактике царило пиратство – мы его извели. В Галактике царили корпорации, которые постоянно нарушали законы – мы их приструнили. - И забрали свободу, - сарказм Леи чувствовался за километр. - Не без этого, - признался имперец. - Но, - Серж начала говорить вкрадчиво, - почему такие богатые и развитые миры как Куат, Фондор, Рендили, Тайферра, Мандалор и многие другие рады Империи? - Так они на ней просто зарабатывают! – возмутилась Лея. – "Ничего личного – только бизнес". За имперский заказ на очередные десять миллиардов Куат продаст и предаст кого угодно! Но деньги – это еще не всё. - Сказала принцесса с планеты, которая как-то в школе организовала сидячую забастовку из-за того, что им принесли порошковый сок, а не свежевыжатый? – хитро рассмеялся Серж. – Которая никогда не знала, что это такое – расти в бедности, голоде и горе, когда вас грабят и никто не прилетает защищать? Лея подозрительно уставилась на имперца. - А вы навели обо мне справки… - Готовиться к заданию надо качественно. Ну да ладно, вернемся к нашим нерфам. …Задайте себе вопрос, насколько ваша правда - умной, честной, образованной и порядочной принцессы с богатейшей планеты является правдой выходца с планеты несчастной и бедной? Как вас можно сравнивать? Я тоже никогда не голодал, но я хотя бы видел, что это такое. А вы когда-нибудь бывали в трущобах Нар-Шаддаа? Лея Органа задумалась и молчала несколько минут. А потом начала говорить. - Отчасти вы правы… Но это всего лишь значит, что других надо учить, рассказывать им и показывать на собственном примере…      - И тогда вас станут считать наивной идеалисткой, оторванной от жизни. Если только вы не найдете какую-то общую цель со своими сторонниками. - Алдераан уважают все, - гордо отчеканила Лея. – Даже такие, как Куат. Но мы, в отличие от него, не зарабатываем на имперских заказах… - Правда? – теперь пришло время майору ИСБ ехидничать. – Вы знаете компанию "Королевские инженеры Алдераана"? - Конечно знаю. Одна из ведущих компаний нашей планеты. Занимается кораблестроением. Мирным, замечу. - "Мирнее" не бывает – отличные фрегаты делает, - иронизировал Санрайдер. – Только что в имперских госзаказах не участвует. Но даже фрегаты – это лишь небольшая часть их бизнеса. Они производят маршевые двигатели для ИЗР типа "Победа", являясь крупным субподрядчиком "Верфей Куата", пусть и не ведущим. Прекрасная компания – очень уважаемая Империей. Кстати, сын ее председателя совета директоров возглавляет вашу местную ячейку КОМПОНПа… - Что…? – Лея остановилась и шокировано посмотрела на имперца. – Что вы сказали?!? - Простите меня за то, что открыл вам глаза, - с сожалением констатировал Серж. – Такое непросто принять. - Я не знала об этом…, - качала головой принцесса. – Никогда не знала… А отец? - Разумеется он знает, - был ответ Санрайдера. – Как и многие другие. Но ваш отец – мудрый человек. Полагаю, он введет вас в курс подобных дел по мере взросления. Вице-король Алдераана и глава Великого Дома Органа не станет ссориться с такой корпорацией. Даже Император учитывает мнение крупного бизнеса Галактики. Прошу прощения, что возможно, разрушу ваши представления об идеальности собственной планеты. А заодно, обращу внимание на то, что почти все недовольные человеческие миры или лишились государственных заказов, или не смогли их найти. Вы же не думаете, что это случайно? Предлагаю пойти к водопаду – там безумно красиво… Пара подошла к парапету, за которым гудела вода. Лея задумалась и молчала. -...А хотите, открою тайну про ксенофобию? Хотите знать, откуда она взялась – естественным и управляемым образом? - Хочу…, - глухо сказала принцесса. … Он рассказывал – спокойно, аргументированно, точно и сжато, и через четверть часа Лея стала бледной, будто умбаранка. - Вот как обстоят дела в нашей Галактике, ваше высочество…, - усмехнулся имперец. - Это же просто выгодно - заниматься расизмом и ксенофобией… - Так все это было только ради денег? – казалось, свет, идущий от девушки, потух. - Не только, но в том числе – в качестве одного из основных факторов. Корпорации бывшей КНС, руководимые экзотами, люди никогда не любили. А человеческую психологию вы сами знаете: в своей бедности люди всегда ищут виноватых. - Точнее, им на них указывают…, - принцесса зло прищурила глаза. - Не без этого. Сразу скажу – я не сторонник ксенофобии, а среди многих моих старых друзей и знакомых есть и не-люди. Но у ксенофобии имеется и еще одна причина. Сможете ее назвать? - Смогу, - Лея вздохнула, расправила плечи и швырнула камешек в водопад. – Людей большинство. И на их основе проще всего выстроить единую идеологию… - Браво, ваше высочество, - с уважением произнес Санрайдер, а потом поцеловал руку принцессы, лежавшую на парапете водопада. – Ксенофобией нельзя гордиться, спору нет. Но разумная общая идеология – это не так уж и плохо. Кстати, вы сможете дружить например с хаттом? А некоторые якобы разумные расы вообще вами с удовольствием пообедают. Лея хихикнула, почти вернув нормальное настроение. Серж, тем временем, продолжал. - Полагаю, через какое-то время ксенофобия может прекратиться. По крайней мере, я бы этого хотел. - Хоть в чем-то наши мнения совпадают…, - кивнула принцесса. – Но почему ограничивают права женщин? Если не на законодательном уровне, то на уровне фактической карьеры и государственной службы? Заместитель главы ИСБ пожал плечами. - Женщины ничем не уступают мужчинам, на гражданской службе уж точно. Но я как-то поднял статистику: даже во времена Республики в армии и флоте их служило немного, просто теперь совсем мало. 3% и 0,3% - вроде в десять раз количество при Империи уменьшилось, но глобально это все равно ни на что не влияет и погоды не делает. При этом, я неоднозначно отношусь к совместной службе мужчин и женщин в боевых армейских и флотских подразделениях. Если начнутся чувства и эмоции, то это может помешать выполнению боевой задачи. Да и на гормональном уровне не всё просто – несмотря на любые медицинские препараты. А в Сенате женщин как было предостаточно, так столько и осталось. Вице-спикер Сатин Крайз – женщина. В КОМПОНПе 12% служащих – женщины. В Имперской разведке примерно тоже самое. А сколько было во времена Войн клонов у Республики женщин-офицеров в ВАР? 1%, 2%? - А моффы? – задала вопрос Лея. – Среди них всего три женщины. Из сотен. - Так не было моффов в Старой Республике последнюю тысячу лет, - парировал Серж. – Не с чем сравнивать. Обратите внимание – в аппарате Верховных Канцлеров на руководящих должностях женщин тоже работало мало. Так что нет смысла говорить о мужском шовинизме в Империи; тогда уж надо говорить о подобном шовинизме в целом, во все времена. Лея засмеялась, весело и звонко, а потом вновь нахмурилась и глаза начали метать молнии. - Теперь я вижу, что вы опасный собеседник… Но как быть с рабством? Я узнала, что у Таркина есть личный раб. Это же… ситх знает что! В Республике рабство было запрещено, а сейчас?!? - А сейчас, согласно декрету № 4557.607.232 оно разрешено только в отношении врагов государства – строго по приговорам суда, - Санрайдер говорил твердо и уверенно. - При этом, рабство не является значительным социальным явлением. По сути, это разновидность наказания. - Вы его поддерживаете? – ощерилась принцесса. - Нет, просто констатирую факт. Если где-то нужны рабочие руки, то Империя применяет подобный труд. Но простите, принудительный труд заключенных – это вообще норма. Где и когда его не было? А теперь, самое главное, - Серж резко повернулся к Лее. – Конечно, у нас есть и перегибы, а на что-то Империя закрывает глаза. Но вы в курсе, что рабство существовало и в Старой Республике? Нет-нет, разумеется, нелегально, но если явление известно властям тысячи лет и они ничего не делают, то что это, как не умышленное потворство рабству? Сектора Сесвенна, Сенекс, Тапани, Гри, Чорлиан, Элруд, Трилон, Феллим, Слуис, Сумитра, Салласт – да в половине систем Внешнего Кольца де-факто существовало рабство. Про Корпоративный сектор я вообще молчу. И всем было наплевать. А еще формально свободные трудовые контракты, но в реальности - "если не хочешь умереть с голода - подпиши и стань рабом по факту". Далее. Зайгеррианская империя сотни и тысячи лет торговала рабами, а Республика зашевелилась лишь тогда, когда эти кошаки случайно взяли в плен и продали с торгов кого-то совсем не того, по слухам, дочь вице-спикера Сената. Вот как обстоит дело, ваше высочество. И поэтому, не стоит обвинять в рабовладении хаттов – они всего лишь одни из. Вы не жили во Внешнем Кольце и даже никогда там не бывали. В этих краях де-факто не существовало власти Республики – из-за той самой демократии, которую мы с вами уже обсудили. И граждан превращали в рабов. Теперь же рабом гражданин может стать лишь в одном случае – если он государственный преступник. Или для вас рабство – это вопрос исключительно публичности? То есть, если по улице кто-то ведет раба, это кошмар. А если где-то за сотни световых лет кто-то издевается над миллионами – "это другое"? А Рилот? Там главы кланов вообще тысячелетиями продавали девушек в рабство - своих же соплеменниц! А Республика закрывала на это глаза. Лею зацепил монолог Санрайдера и возразить ей было нечем. - Я попрошу своего учителя истории и отца рассказать мне об этом подробнее и предоставить исторические материалы. Если это так… Серж продолжал рассказывать. Глухо, жестко, убежденно. - Однажды я работал под прикрытием на Зайгеррии и видел, как девочка лет десяти лупит энергетическим кнутом ровесницу – свою рабыню. Такого в Центральных Мирах вы не увидите… Скажите честно, ваше высочество, чего заслуживает подобное общество? Принцесса еще раз побледнела. - Такое конечно надо сразу прекратить и запретить, а рабовладельцев наказать. - Они уже наказаны, - от ответа имперца Лее окончательно стало не по себе. – А кто выжил, поменялись с рабами местами. Пожизненно. Принцесса, вся белая, лишь смогла прошептать. - Вы уничтожили планету? - Нет. Я просто стоял и смотрел в обзорные окна на орбитальную бомбардировку. Тервигам в соседнем секторе повезло немного больше – они хотя бы остались живы. Лея мотнула головой. - Так нельзя… Да, рабовладельцы чудовища, но нельзя самим превращаться в чудовищ. Нельзя убивать женщин и детей. Надо было основать там миссию, перевоспитать, убедить… "Все-таки, это твоя дочь, Падме. Плоть от плоти и по убеждениям." - Женщины и дети на Зайгеррии прекрасно жили именно потому, что за них все делали рабы и рабыни. Любимый предмет обихода зайгеррианской женщины – энергетический кнут. Кого вы там собрались перевоспитывать, да еще за счет государства? Они же не умеют и не хотят работать – их что, просто бесплатно содержать? И какое это время займет? Серж вздохнул. - Принцесса, если что, это была закрытая информация. - Я умею хранить тайны, - кивнула она очень серьезно. Санрайдер продолжил говорить. -...Я до сих пор сожалею о том, что случилось тогда. Но своего общего мнения не поменяю: излишняя доброта и излишний гуманизм ни к чему хорошему не приводят. Лея собралась и грустно вздохнула. - Возможно, вы и правы… Но я точно знаю, что Падме Амидала никогда бы так не поступила. Выдержка за годы превратилась в дюрасталевые канаты; голос Сержа даже не дрогнул. - Почему именно Падме Амидала? А, кажется, припоминаю – это знаменитый сенатор Старой Республики? – небрежно уточнил он. - Да. И мой любимый политик, - Лея искренне улыбалась. – Отец порекомендовал мне ее речи – я в восторге. Вот как надо работать на благо Республики! Девушка погрустнела. - К несчастью, она уже умерла, и я никогда не смогу с ней встретиться. Такая молодая и красивая… Она бы никогда так не поступила. Серж все-таки не сдержался и иронично усмехнулся. Жизнь – забавная штука, однако… - Мы не знаем, как могла сложиться жизнь, если бы госпожа Амидала осталась жива. А вдруг, она стала бы сторонницей методов нашей Империи, но сохранила свои идеи? Лея пожала плечами. - Никто уже не узнает… Ладно, - добавила девушка. - Кажется, мне пора. Благодарю вас за интереснейшую дискуссию, господин Санрайдер. Я мало в чем согласна с вами, но тут есть, над чем думать и что изучать… Когда прилетите к нам в следующий раз – не забудьте свои печеньки, - улыбнулась Лея, а Серж искренне рассмеялся. – Вашей я конечно не стану, но без практичности в политике никуда… - Взаимно, ваше высочество, - пара направилась к королевскому дворцу. – А что до нашей или вашей… Одному великому политику с моей планеты приписывается мудрость: "Кто в юности не был радикалом – тот не имеет сердца, а кто с возрастом не стал консерватором – тот не имеет мозгов." - Это намек на то, что, что я могу изменить свои взгляды? – язвительно уточнила принцесса. – В том числе. Вы образованы, умны, честны, порядочны, решительны и идейны – это прекрасные черты. Вам осталось выбрать лишь направление и открыть глаза. И советую все-таки обратить внимание на отличия Алдераана и прочих развитых миров от неразвитых. - Мы свой мир построили сами, - Лея обвела рукой, показав на заснеженные горные пики, сверкавшие в утренних лучах солнца. -…Изначально имея прекрасные возможности, - заметил имперец. - Вы на одной торговле стали бы состоятельными, поскольку находитесь в Центральных Мирах рядом с основными гиперпутями. Триста лучших рестораторов Галактики из тысячи – алдераане. Треть известнейших художников, скульпторов, архитекторов и музыкантов тоже ваши. Налоги и таможенные сборы в отношении произведений искусства и культуры в Империи отсутствуют, как отсутствовали и в Республике – значит, ваш доход выше, поскольку доля этих сфер в вашей экономике составляет больше 40%. Безусловно, вы отлично поработали за тысячелетия, но для вашего уровня требуется совокупность объективных факторов, а одного желания и труда народа мало. - У нас крайне низкий уровень преступности. Заметьте – даже оружия нет, потому что оно нам ни к чему. И сравните с вашей ненаглядной Кореллией. Особенно смертность. - А давайте сравним, - боевито хохотнул Санрайдер. – Вы в курсе, что преступлений на душу населения у вас не меньше, чем на Кореллии? Просто вместо мордобоя и стрельбы, портящих статистику, у вас распространены кражи, особенно карманные. И еще мошенничества. Лея вздохнула. Тяжело спорить с этим человеком... - А вы предлагаете сразу расстреливать из бластеров тех, кто украл у вас пару чипов из кармана? - Расстреляйте сто – воровать не будет миллион, - последовал ответ. - Главное – неотвратимость наказания.     - С неотвратимостью я согласна. Но кореллианский менталитет… Никогда не смогла бы встречаться с кореллианским парнем, а уж тем более, планировать с ним что-то серьезное... В который раз за сегодняшний день Серж порадовался своей выдержке. Смех просто душил его. - Вы же принцесса – и вам нужен принц. - Они все самовлюбленные идиоты, - фыркнула Лея. – Тетушки уже пытались меня познакомить… За последний год в школе я насмотрелась, чем занимаются многие старшие юноши и девушки из богатых семей – глупости, высокомерие, наркотики, сор деньгами… - Могу познакомить с прекрасным принцем, - Санрайдер едва сдерживался от хохота. - Умен, находчив, говорлив, успешен, в меру хамоват и импозантен. Кореллианец на 146%. И прям как в сказке – брошен в детстве на улице, спасен верными сподвижниками, но в целом, всего добился сам. Из старинного королевского рода, почти уровня Великого Дома. - Года через три-четыре рассмотрю это предложение, - деловито-дурашливо ответила Лея. Они уже подходили ко входу, как Серж вспомнил кое-что еще. - Один момент, принцесса. Сегодня у вашего отца состоится встреча с гранд-моффом Таркиным. Исходя из вашего характера, могу предположить, что вы собираетесь устроить ему какую-нибудь бяку. Лея вздрогнула; догадка этого удивительного человека оказалась верной. - Я… - Да бросьте; я вас не осуждаю. Но настоятельно не советую так поступать. Как бы вы к нему не относились, но принцесса Органа представляет свою планету и от ее действий могут пострадать сограждане. Ваше время еще придет. Сейчас Таркин является четвертым человеком в Империи по могуществу и влиянию. Не стоит его злить и провоцировать; возможности гранд-моффа больше, чем у всего Сената, вместе взятого. Не потому, что он этого не заслуживает, а потому, что так с политическими противниками не сражаются. - А как с ними сражаются? – сразу заинтересовалась Лея. - Хитростью. Дождитесь, когда будете готовы, поссорьте своих противников, а потом воспользуйтесь плодами их нейтрализации друг другом. Пусть трупы врагов сами поплывут по реке. Не рискуйте – вы принцесса и в ответе за весь Алдераан. - Хорошо, - вздохнула Лея. Прогулка была закончена; собеседники встали у центрального входа, где дороги к центральной части дворца и к гостевому сектору расходились. - Ну, вот и всё…, - как-то грустно объявила Лея. – С вами очень интересно. - Благодарю вас, - имперец ответил очень мягко и посмотрел на девушку с такой добротой и нежностью, что она распахнула глаза. - Взаимно. - Берегите себя, Лея. "И да пребудет с тобой Сила." Принцесса посмотрела в спину гостю, а потом направилась быстрым шагом во дворец. Срочно к отцу. Бейл Престор Органа работал в кабинете, когда к нему ворвалась Лея. Лицо дочери выражало целую гамму эмоций, от надежды до страха. - Отец! - Дорогая, - вскинулся вице-король. – На тебе лица нет. Как прошла твоя дискуссия с господином Санрайдером? - Прекрасно! С ним очень интересно, но у меня возникло много вопросов… Органа тревожно смотрел на дочь. - Он не рассказывал тебе никаких секретов? Лея распахнула глаза. - А что, есть секреты?!? Какие? Вице-король закатил глаза. Это не дочь, а стихийное бедствие. Причем догадливое и очень чуткое. - Папа…, - принцесса, у которой почему-то дрожали губы, решилась на вопрос. -…Я хочу спросить, - она подняла глаза на отца и выпалила. - Серж Санрайдер – мой родной отец?!? Органа облегченно выдохнул и подойдя, прижал дочь к себе. - Нет, моя хорошая, нет. Несколько лет назад они с женой потеряли ребенка - девочку. Потом у них родился сын, но боль осталась. Так что... Принцесса смотрела на приемного отца в упор. Она догадалась. - Санрайдер знал моих настоящих родителей… Лицо изменило Бейлу Органе и сказало всё за своего владельца. - Не волнуйся, отец, - сейчас девушка говорила как взрослая. – Я дождусь дня, когда ты мне всё расскажешь. Или расскажет он, - добавила приемная дочь. У вице-короля отлегло от сердца, но он пристально посмотрел на Лею и почти прошептал. - Хорошо, что ты уже взрослая. Но никому не говори, Лея. Ты понимаешь? Даже своей подруге Винтер. - Понимаю, отец. Принцесса вспомнила еще кое-что. - Гранд-мофф Таркин будет здесь через два часа. Полагаю, я должна присутствовать. Органа удивился. - Я думал, ты его терпеть не можешь. Имей ввиду – в твоем возрасте отсутствие допустимо, но присутствие с неподобающим поведением исключено. - Не сомневайся во мне, отец, - хитро улыбнулась Лея. – Сегодня мне дали хороший совет относительно того, как вести себя с подобными людьми… Разумеется, Таркин не поверит в мою внезапную преданность Империи. Что ж, пусть тогда оценит страх и испуг. Пусть порадуется. А заодно, будет считать, что Серж Санрайдер меня удачно напугал, ха-ха-ха!

***

Татуин, Дюнное море. Он бежал, срывая дыхание, но понимал, что даже ночная прохлада его не спасет. Все, что успел - прикрыться скалами. Да и возраст уже не тот, чтобы бегать по пустыне... Тускены поймали его, когда после заката он решил проверить дальние скалы; вдруг пришла подземная вода - иногда такое случалось. Припарковался - спешился - и через десять минут песчаные люди отрезали его от спидера, крича и завывая. Долго их здесь не появлялось, но теперь они вернулись - на погибель всем жителям. Когда-то тускены убили его приемную мать, а теперь пришел и его черед... Мужчина считался одним из лучших стрелков среди фермеров, но обойма была почти пуста, а за скалами его зажали как минимум четверо. Без шансов. Но коль все равно умирать... Фермер перехватил бластер поудобнее и собрался; уж пару тускенов он с собой заберет. В тишине ночи раздался тихий гул. Так могли гудеть только ионные движки спидера, судя по звуку, очень быстрого. Кто-то мчался сюда на максимальной скорости, в полной темноте и даже без ходовых огней. Кто-то, чье мастерство позволяло подобное. Тускены заверещали; они почуяли новую добычу, правда еще не догадывались, что добычей станут сами. Мужчина рискнул высунуться из-за скалы и понял, что песчаным людям он больше не интересен. Четверо тускенов открыли огонь; невидимый спидер изящно уклонился от залпа и выстрелил из своих бортовых бластеров. Двух тускенов, вооруженных винтовками, снесло сразу, а из спидера в невероятном прыжке выпрыгнула какая-то тень и грациозно опустилась на песок. Раздался странный гул и в руках у спасителя загорелись два синих клинка, которые фермер никогда не видел, но сразу узнал. - Джедай..., - прошептал он. Стройная фигура в легких доспехах с легкостью отразила выстрелы обоих песчаных людей, а затем бросила короткий меч из левой руки в одного из противников и тот прилетел точно ему в грудь. Прыжок Силы - и второй противник оказался на расстоянии вытянутой руки. Один точный удар прекратил его жизнь. Из темноты вышел последний враг - вождь с гадерффаем в руке. Женщина-джедай (судя по фигуре), махнула рукой тускену, будто приглашая. Вождь взревел и бросился в атаку. Джедайка почти нехотя повела клинком - и тот встретился с жезлом вождя. - Ого! - раздался звонкий женский голос. - Кортозис? Или бескар? Так даже интереснее... Женщина ушла пируэтом от гадерффая, на ходу притягивая к себе Силой второй клинок. А затем перегруппировалась и снова кинулась в бой. Вождь был быстр, но она еще быстрее. Два меча атаковали по разным направлениям; удар сверху вождь отразил, а по ногам - уже нет. Через секунду его смертельный крик раздался над пустыней и наступила тишина. Женщина выключила мечи и безошибочно направилась к спасенному мужчине. - Кажется, вас едва не убили. Рада была помочь. - К... кто вы? - едва смог спросить тот. - П.. подружка нашего Кеноби? - Я не настолько стара, - рассмеялась та. - Нет, просто старая знакомая. Прилетела в гости и по дороге почувствовала опасность - в пустыне ненависть тускенов чувствуется очень хорошо... Едва успела. Стоп, вы что, знаете про Бена Кеноби? Как вас зовут? - Оуэн Ларс. Женщина замерла, а потом сняла шлем-маску, явно старинную и уставилась на фермера. - Сила..., - тихо произнесла она и подняла глаза к небу. Сколько раз за последние годы их "джедайско-ситхский обком", как обзывал его Серж Санрайдер, обсуждал видения Силы с Люком Скайуокером и думал, что же делать. Будущего, увиденного Санрайдерами в пещере Дагоба, не хотел никто. И никто не знал как не допустить междоусобной войны между джедаями. Оби-Ван Кеноби предложил Асоке учить Люка, но Тано засомневалась и отказалась. Вправе ли она забирать мальчика из дома? А если опекуны будут против? А если сам парень начнет возражать? Или начнет задавать вопросы об отце? Но самое главное сомнение озвучила Таллисибет. - Лично я вообще неоднозначно отношусь к видениям Силы. Даже не после своих видений, а после истории Энакина, когда ему хватило ума поверить Палпатину. Мы не знаем велений Силы и не понимаем, чего она точно хочет. Более того, если воспринимать Силу с точки зрения Баланса, то становится понятно: Сила не любит тотального превосходства одной из сторон. В другой истории Палпатин уничтожил почти всех джедаев, обрушив Тьму на Галактику. В этой, из-за Сержа, у него не получилось и теперь... А что теперь? Там Люк стал величайшим светлым магистром, которого Сила хранила больше полусотни лет и явно помогала. А что будет тут? Упаси, если мы сделаем хуже. А самое опасное - это попасть в ситуацию, как у Энакина. Помните его видения? Для того, чтобы они не произошли, ему не надо было делать ничего. Но он сделал - и Палпатин уничтожил Орден, захватив в власть в Галактике. Кто знает, возможно нам для недопущения плохого будущего тоже ничего не надо делать? - Бет права, - кивнула Асока. - Отбой обучению Люка - пока что. Если нам прямо не будет какого-либо знамения Силы. - Да ну вас, - фыркнула Баррисс Оффи. - Эдак можно всю жизнь просидеть на заднице и ничего не делать - только потому, что боишься испортить будущее. - Согласна - нельзя бездействовать из сомнений и страха, - добавила Асажж Вентресс. - В этом вопросе - и в принципе, и с Люком в частности, много переменных, - задумчиво заметила Обри Уин. - Мы до сих пор не знаем, как работает Сила глобально. Да, она есть. Мы можем пользоваться ее дарами, но не более того. Если даже магистр Йода и призраки Лехона, включая великого Ревана не могут до конца понять механизмы Баланса, то куда нам? В разговор вступила Оли Старстоун. Библиотекарь и хранитель знаний, а ныне учитель нового Ордена на Раката-Прайм, по мнению Сержа, являлась самой здравомыслящей и мудрой из всех них. - Послушайте меня. Я кое-что нашла в библиотеке Лехона - из того, что осталось от дже'дайи и про них. Они действительно существовали и 11000 лет подряд поддерживали Баланс на Тайтоне. После них настоящего Баланса уже не было. - А как же Небожители - Отец, Сын и Дочь? - уточнила Асока. - Я их помню немного... - А они погибли, - усмехнулся Серж. - Видимо, так было суждено. Проблема в том, что без них Баланс мог удержать только Энакин, но... А еще, я не понимаю свою роль в этой истории... - Да всё ты понимаешь, - серьезная Оли говорила спокойно и уверенно. - У Силы всегда есть запасные варианты. Она создала Энакина в ответ на Рану, нанесенную ей Плэгасом и Сидиусом, но понимая, что Энакин может пасть, она предусмотрела и тебя. И теперь, даже если она не станет особо поддерживать Люка, Галактику будет кому защитить. Оставшиеся джедаи - это Светлая сторона, Вейдер, который теперь должен выжить - Темная и "серый" ты, как точка опоры для Баланса Силы. Все молчали; несогласных не было. Серж насупился и вздохнул. - Не хочу... - Ты сделал свой выбор, моя любовь, - ласково сказала Таллисибет, целуя мужа. - Еще давно. Так что за работу... - Подождите, - самой практичной, разумеется, являлась Асажж Вентресс. - А что с младшим Скайуокером то? Я правильно поняла, что в той истории из-за гибели почти всех джедаев, он по сути превратился в средоточие Светлой стороны Силы, а теперь этого не случится? - Как-то так, - вздохнула Асока. - Но и это еще полбеды. Если теперь Силе ничего "выправлять" не надо, то кто знает - возможно, падение Люка из вашего видения стало по сути нормой для нашей истории? - Нет, - мотнул головой Серж. - Я не отдам Люка Тьме или безумию. И я не верю, что это Сила. Конечно она существует и даже обладает каким-то зачатком разума, но историю создаем мы, своей волей и своими поступками. Ничего еще не предопределено. Да и ситхов мы еще не всех "расчехлили". - Ага-ага, - напомнила Асажж. - Так где планета Кеш находится? - Где-то в Диком пространстве, - вспомнил Санрайдер. - Но найти ее сможет только Сфера медитации ситхов, а она пасется около Зиоста. Асажж, прошу - давай займемся этим потом. Потому что сейчас на это просто нет времени, а самое главное, опасно. Представь, если что-то пойдет не так, то какое это подспорье для Палпатина... Причем Сфера нам для поисков и не нужна - мы проанализируем военные походы Наги Сэдоу, подняв архивы, а потом прочешем нужную часть Галактики дроидами. Найдем - в своё время. Вентресс кивнула, соглашаясь.

***

Тот разговор запал Асоке в память. И вот теперь такая встреча... Что всё-таки Силе нужно от них? В другой истории никакого нападения на Оуэна здесь в эти годы не было. И на измененную историю не списать - на тускенов действия Сержа вообще никак не повлияли. Значит, все-таки это Сила, причем целенаправленно. Но она не хотела убивать Оуэна - для этого достаточно и прочих возможностей. Она хотела... Асока вздрогнула. "Она хотела, чтобы Оуэна спасла именно я. Для чего - даже думать не хочется. Но теперь придется принимать решение..." Два спидера мчались над ночным Татуином, а их владельцы молчали. Общаться было особо не о чем, да и не хотелось - обоим в головы лезли непростые мысли. Первой начала говорить Асока. - Надеюсь, ты не считаешь, что мы с Кеноби Силой подогнали сюда тускенов, чтобы спровоцировать их, а затем "спасли" тебя? Я заметила, что ты даже трупы песчаных людей полез проверять, на предмет их настоящести... Ларс фыркнул. - От джедаев можно ждать чего угодно... Но тебе я верю чуть больше, чем Кеноби. Кто ты? - Асока Тано. Энакин был моим учителем, - глухо ответила тогрута, а Оуэн понимающе хмыкнул. - Все понятно... Учитель и ученица хотят обучить сына своего друга как дань памяти. - Разве это плохо? - Это плохо тем, что ваши мотивы слишком личные. - А твоё желание привязать племянника к этой планете на всю жизнь - оно не личное? - парировала Асока. - Подумай вот о чем: хотел бы Энакин своему сыну судьбы фермера? Он всю жизнь мечтал о звёздах! - Видать, слишком сильно мечтал..., - хмыкнул Ларс, закладывая вираж к дому. - Как он погиб? - Ситхи убили, - коротко ответила Тано. - Ладно, мы уже рядом. Кеноби я предупредила через Силу - наверное, он нас даже опередил... Они подлетали тихо, но дом не спал. На порог выбежала Беру, которая повисла на шее у Оуэна, плача от счастья. - Я боялась самого страшного... Но ты жив... Женщина повернулась к Асоке. - Кого я должна благодарить за спасение мужа? - Джедая, - раздался еще один мужской голос и из темноты выступил Оби-Ван Кеноби. - Спасибо, Асока, - поблагодарил Тано гранд-мастер Ордена. - Я не успевал. - Предлагаю что-то важное обсуждать тут, - тихо сказала Беру. - Иначе проснется Люк. В любом случае, здесь вокруг никого нет и нас никто не услышит. Наступила тишина; все смотрели на Асоку. - Я клянусь вам..., - голос тогруты дрогнул. - Я не хотела того, что случилось. Нападение тускенов на тебя, Оуэн, получилось случайным. Да, я думала учить Люка путям Силы - не только в память о его отце и моем учителе, Энакине Скайуокере, но и ради него самого. Но я никогда не сделаю этого ни против его воли, ни против вашей, ни обманом. -...А еще не забывайте, - подключился Оби-Ван, - что Люк невероятно сильный Одаренный. Конечно, здесь спокойно, Татуин далеко от Корусанта и оттуда его никто не почувствует, но если кто-то из Одаренных врагов окажется рядом... Я не смогу защитить его от всего; рано или поздно Люку придется делать это самому. - Вас осталось мало, - проворчал Оуэн. - Раньше ваша организация хотя бы могла полноценно растить и защищать детей. А теперь? Люку недавно исполнилось 13 лет - крайне неудачный возраст. Ларс продолжал говорить. - Шми рассказывала мне, как от нее улетал Энакин. Я не хочу такого же для Люка... - Не проси меня рассказывать тебе, как отсюда улетал бы Люк в 19 лет, - тихо сказал Кеноби. - Уверяю - это куда хуже... - Вы что-то видели в этой своей Силе? - спросила Беру. - Не то слово, - Асока была мрачна. - Поверь - Люку рядом с вами не станет безопаснее, а вот вам без него - очень даже... - Не сейчас, - мотнул головой Оуэн, бросив косой взгляд на Тано. - Лет через пять, когда он станет взрослым парнем. Поверь, я искренне благодарен тебе за своё спасение, но... Мы привязались к Люку, надеясь вырастить его скромным, трудолюбивым и порядочным. Пусть он хотя бы станет взрослым. - Мы его еще не вырастили, - добавила Беру. - И сейчас ему рано улетать. Бен, ты мне рассказывал, что вы забирали детей в год-два. То есть, никого из родителей они не помнили. Энакин улетел в девять или десять - и ни к чему хорошему это не привело. Так что тебе или надо было не привозить мальчика, или увозить его в год. А теперь, дай уж ему вырасти здесь. У Люка тут друзья, знакомые, интересы, хобби... Совет Беру был мудрым; Оби-Ван и Асока синхронно кивнули. Решение приняла Тано. - Через пять лет. Когда Люку исполнится 18, я прилечу к вам. Познакомлюсь, многое расскажу и предложу. А решать будет уже он. - Да и так понятно, что он решит..., - улыбнулась Беру. - Как раз все его приятели начнут разлетаться, - кивнул Ларс, а потом вздохнул. - Тяжело нам без него придется... - Я подгоню вам сотню лучших дроидов, - сказала Асока. - JV-45 подойдут? - Ого! Конечно, - даже Оуэн подобрел после обещания такого роскошного подарка. - Тогда до встречи, - объявил Кеноби. - А со следующей недели я начну рассказывать Люку про базовые аспекты Силы - для понимания своего Ощущения. Он должен научиться себя скрывать, ради безопасности. Четверо людей еще какое-то время общались, а затем магистр вместе с Асокой направились к своим спидерам. История всегда пластична, но стоит только чему-то пойти не так... И никто не знает, каким будет итог таких изменений. А уж когда в историю вмешивается Сила, то и подавно. Четверо взрослых в своем разговоре у порога дома даже не думали, что Люк может проснуться и притаиться с бешено стучащим сердцем за входной дверью. Этой ночью парень почти не спал, потому что тетя Беру беспокоилась, где же задерживается дядя Оуэн и не находила себе места. А когда раздался тихий гул ионных двигателей, то она сразу побежала ко входу, а Люку еще требовалось время, чтобы одеться. Вот только подойдя к двери, подросток с удивлением услышал еще два голоса, обсуждавшие его. С дядей и тетей общался отшельник Бен Кеноби, а рядом с ним стояла какая-то женщина, говорившая молодым звонким голосом. Еще больше Люк был потрясен тем, что услышал. Оказалось, подслушивая, можно узнать много нового о себе... С самого детства парню хотелось узнать о родителях, но в семье это стало почти табу, особенно в отношении отца. Мальчик понимал - дядя и тетя что-то скрывают, не желая рассказывать. И вот теперь стало понятно, что именно они скрывали. Отец, Энакин Скайуокер, был не пилотом грузового корабля (хотя пилотом, да еще каким, он тоже был), а джедаем. Бен - его учитель, а эта Асока, которую Люк так и не увидел в лицо - ученица. Отец погиб, а Бен привез Люка дяде и тете, потому что на джедаев объявили охоту по всей Империи. В этом Татуин хорош, потому что входит в подконтрольную территорию Пространства хаттов и Империи не интересен. Про джедаев Люк знал совсем мало. О них и раньше немного говорили, а уж теперь, после запрета... Но в общих чертах, обросших легендами и выдумками, он про Орден слышал. Сердце наполнилось радостью и гордостью - быть джедаем в Старой Республике считалось величайшей честью. Одно огорчало - имени матери Люк так и не услышал... "Теперь понятно, почему они это скрывают - джедаи вне закона. Боятся, что о моих способностях кто-то может узнать. Они правы - даже ребятам про такое нельзя рассказывать..." Первым желанием было выскочить из-за двери и напроситься самому. Прямо в ночи, здесь и сейчас. Но Люк понимал - если джедаи установили возраст 18 лет, то нельзя напрашиваться. Что ж, он дождется, когда Асока прилетит и заберет его с Татуина. Он станет терпеливым и сдержанным. И запомнит имя отца. Что на самом деле сделала Сила в этот день, Оби-Ван Кеноби, Асока Тано, Серж Санрайдер и остальные поняли лишь много лет спустя. Изначально они предположили, что ее целью являлось обучение Люка у Асоки. Им даже не пришел в голову более простой вариант - Сила просто решила изменить судьбу Люка, позволив подслушать разговор взрослых у порога дома... Серж, сам не до конца осознавая, уже изменил Баланс Силы. В другой истории победа Темной стороны Дарта Сидиуса была почти полной. Но Владыка ситх причинил Силе такую боль, что она не простила. Не простила - и ответила Тьме Светом, раскачав маятник Баланса. Ответила Светом детей Избранного, забрав себе его самого. В этой истории Санрайдер не допустил полной победы Палпатина. И поэтому, теперь история пойдет по другому пути...