Третий путь. Другая история.

Ближе к началу 3 ДБЯ. Имперский центр. Апартаменты семьи Санрайдеров. В этом доме всегда царило счастье. Каждому свое и одновременно, одно на всех. Даже в таком адском месте, как столица Империи, даже с учетом безумного риска, они радовались жизни каждый день. И каждый день благодарили Силу за ее дары. Серж Санрайдер вернулся со службы позднее обычного, когда все уже поужинали (он с недавних пор ужинал на работе, где прибавилось дел) и тут же сунулся в малую гостиную. Там шла какая-то игра. Миракс Террик, 15-летняя черногривая девица с пухлыми щеками и озорной улыбкой разложила на столе старинные кристаллы. - Ну что, кто первым угадает и найдет фальшивки? – задала вопрос дочь Бустера Террика. - А они тут вообще есть? – поднял бровь Хан, развалившись в кресле со стаканом виски. - И если есть, то сколько? – добавил Соло, примчавшийся позавчера откуда-то с Внешнего Кольца. - Бро, ты постоянно пытаешься объехать любые правила на хромом таун-тауне, - хихикнула Мири. – Прекрати. Есть конечно. Ну? Ковакианский обезьяноящер Пикарун ткнул в один из двенадцати кристаллов. - Нет, Пик, если кристалл Адегана мутный – это не значит, что он поддельный! Следующий! - Вот этот, точно, - спокойно сказал светловолосый мальчик лет семи, показав на артефакт. Террик уставилась на Санрайдера-младшего. - Ну ты даешь, Ник… Как понял? Мальчишка улыбнулся двойной улыбкой, напоминавшей и Сержа, и Бет. - Это не первая твоя подобная загадка - ты всегда кладешь фальшивку третьей во втором ряду. Девушка рассмеялась. - Хорошо ты меня прочитал… О, дядь Серж пришел! – сказала она весело. - Здорово, контрабандистка! Отбей пять! – выдал Санрайдер, протягивая руку девушке. Раздался смачный шлепок. – Здравствуй, сын, - сказал он Нику, обнимая его. - Привет, Хан, - Серж успел взглянуть и на старшего "ученика". Все они стали его детьми, в каком-то смысле. Особенно пронзительно Санрайдер ощутил это после того, что случилось год назад на Мандалоре, где Серж встретился с Кэлом Скиратой (редкие командировки шли заместителю главы ИСБ на пользу, позволяя совмещать рабочие встречи и тайные переговоры с союзниками). Встреча эта назревала долгие годы...

***

Глава клана ждал его в условленном месте на Луне Конкордия. Санрайдер прибыл на неидентифицируемом челноке, с измененной внешностью, в бескаровом доспехе и под покровом ночи. После чего прыгнул в спидер Скираты и они погнали на базу клана. Пока летели, Серж рассказал Кэлу (в общих чертах) о своих "детях" в столице. Тот лишь рассмеялся, уважительно и понимающе. - Теперь ты знаешь, что такое быть отцом по-мандалорски. Теперь ты понимаешь - неважно, кто отец по крови, главное - кто воспитывает. Кэл вздохнул, вспоминая своих родных детей. Его личная ситуация оказалась еще тяжелее, чем у Санрайдера – Серж хотя бы добровольно сделал выбор оставить старшего сына и дочь другим людям. В отличие от мандалорца. Скирата был спокоен, а вот Санрайдера почти трясло. Он ждал этого момента долгие годы, а когда тот наконец настал, понял, что все заготовленные слова вылетели из головы. Он, который вырос в счастливой полной семье, нарушил долг отца уже несколько раз. Пусть вынужденно, пусть ради великой цели, но детям этого не объяснить. Дети такого не поймут. Разве что когда сами вырастут. - Почти прилетели, - тихо сказал Скирата, заглушив спидер на подлете. - Идем. Он ждет тебя. В северном блоке огромной базы было почти пусто. На площадке для борьбы, столь любимой всеми мандалорскими мальчиками и мужчинами, стояла высокая фигура в красном бескаре. Постороннему наблюдателю она могла бы показаться статуей, но только не джедаю. В Силе Одаренный мандалорец чувствовался прекрасно - собрано и уверенно. Лишь хорошее Ощущение подсказало гостю, что юноша волнуется, повернувшись спиной ко входу на базу. Кэл и Серж направились прямо к нему. На полпути глава клана резко отвернул в сторону, оставляя Сержа Санрайдера и Ревана Крайз наедине. "Они справятся", Скирата был абсолютно уверен в обоих. "Это не мой случай." Тридцать метров до юноши. Санрайдер шел абсолютно бесшумно, но мандалорец начал поворачиваться к нему. "Ощущение Силы отличное - Этейн и Бардан хорошо его натренировали"; сил у Сержа хватило лишь на эту мысль. Что ему сейчас говорить? Извиняться и каяться? Угу, чтобы побольше опозориться... Обсуждать дела? Для этого еще будет время. Интересоваться интересами в жизни, спросить есть ли девушка? Тьфу... Десять метров. Высокий юноша окончательно развернулся и пристально посмотрел на мужчину. Оба были в шлемах, не видя лиц друг друга, но оба чувствовались в Силе. Серж выдохнул. Поздно скрываться - да и все эмоции сейчас как на ладони. Для обученных Одаренных уж точно. - Ты носишь доспехи красного цвета, - собственный голос дрожал. - Красный бескар - цвет почитания отца. Почему? - Потому что я уважаю тебя, - из-под шлема раздался голос на общегале с легким акцентом. - Мама недавно рассказала мне про тебя и о том, что ты делаешь для всех. Она хотела рассказать вместе с тобой, но я узнал намного раньше - тогда, когда несколько лет назад сюда прилетала твоя будущая жена. ...Я знаю, кто ты такой и знаю, чем ты занимаешься. А еще, я знаю, что сейчас делают Кэл'буир, мама и тетя. Я не имею права..., - голос парня тоже дрогнул. - Еще как имеешь, - скрипнул зубами Серж. - Из-за своей жизни я не стал отцом для тебя и ты вырос без меня, Реван. Из-за своего пути я не остался с твоей матерью. Меньшее зло для Галактики и большое - для тебя. Неважно, простишь ли ты меня, но я никогда не прощу самого себя... Сын сделал три шага к отцу. - Не надо... Никто не сделал для Мандалора больше чем ты. Без тебя моя тетя была бы мертва. Без тебя моя планета еще раз превратилась бы в безжизненную пустыню. Ты подарил нам силу и богатство, а самое главное - подарил надежду на общий мир. Веру в единый Мандалор. Одно это должно внушать уважение к тебе, Серж Санрайдер. "Но своим отцом ты меня все-таки никогда не назовешь..." -...Зато назову другом, - Реван Крайз улыбнулся, "прочитав" мысли отца через Силу. - Когда мандалорец считает тебя другом - это уже немало, согласись... На сердце у Сержа стало теплее, а душа успокоилась. Он уже не сможет вырастить старшего сына, не будет с ним рядом, чтобы заниматься, помогать и воспитывать. Не сможет стать примером. Но кто сказал, что Сержу нечему научить сына? Санрайдер шестым чувством ощутил, какой урок сейчас нужен Ревану и чего он ждет. Оранжевый световой меч полыхнул и загудел в темноте, отбрасывая блики на обоих мужчин. В ответ тихо зашипел Темный меч, прилетевший в руку довольному мандалорцу. - Сразу в боевом режиме? - весело поинтересовался Реван. - На нас все равно бескар, - рассмеялся Санрайдер. - Уж по одному удару он выдержит. Посмотрим, чему тебя Эт'ика и Готаб научили... Он был молод, но уже безумно талантлив, чем-то напоминая Вейдера, в том числе стилем Джем Со. Только аура в Силе ощущалась немного светлее. Такая же уверенная спокойная мощь, такие же выдержка, выносливость и воля. А еще, идеальная концентрация. Ни малейшего сомнения в своих силах, ни единой ошибки в размашистых движениях - он был хорош, настоящий Одаренный мандалорец. Что ж, Этейн Тур-Мукан и Бардан Джусик действительно отличные учителя... В чём Реван Крайз явно уступал отцу и любому настоящему джедаю - разнообразные тонкие техники Силы. Серж рассеивал внимание оппонента, сбивал атаки на себя, давил на разум, отвлекал от собственных контратак и так далее. В Ревана летели мелкие камни и щебенка, в голове шумело, а еще Санрайдер постоянно пытался сбить молодого мандалорца с ног Толчком Силы. Стиль Джем Со встретил непреодолимую преграду стиля Соресу. После долгих лет тренировок, Серж ловил себя на мысли, что возможно, уже на одном уровне с Оби-Ваном Кеноби. Ни одной уязвимости - как бы Реван не атаковал, найти брешь в обороне Санрайдера он так и не смог, зато за четверть часа основательно выдохся. После чего, в нападение перешел уже Серж и во время одного из парирований удачно контратаковал сына в ближнем бою. - Ты хорошо учился, Реван, - заметил Санрайдер. - "База" великолепная - спасибо твоим учителям. Единственная проблема - перекос в атакующие навыки и маловато используешь прочие хитрости. ...А еще, аккуратнее трать силы. С этого момента, я лично буду тебя обучать, в любое наше свободное время, если у нас такое появится. - Спасибо, Серж, - ответил сын. А затем, наконец, снял шлем с головы. Высшая степень доверия мандалорца. То, чего мало кто заслуживает из посторонних. Серж, тоже сняв свой шлем, вздрогнул, когда увидел лицо сына. Один в один как его собственное, только намного более молодое. Такое, какое было у Санрайдера, когда он улетал с Земли... Реван смотрел на отца в не меньшем потрясении. А затем улыбнулся строгой мандалорской улыбкой и сказал. - Наша похожесть может стать проблемой. Хотя я горжусь ей. - Спасибо, Реван, - голос Санрайдера дрогнул. Серж не смог сдержаться - и сделал три шага вперед, к сыну. Тот не сомневался ни секунды - и первым обнял отца. Даже если мандалорские правила не позволят ему считать Сержа отцом, даже если никогда не дадут назвать так, их взаимное уважение от этого не уменьшится. Первым отстранился молодой мандалорец. - Я боялся этого момента всю жизнь, - счастливо улыбался Санрайдер. - А ты примирил меня с чувством собственной вины... Оба синхронно вздохнули. - А теперь, перейдем к делам, - Санрайдер из отца и джедая резко превратился в шпиона и заместителя главы ИСБ. - Зови Кэл'буира. -...Пока что всё идет по плану, - констатировал Серж, расхаживая по базе клана Скирата. - Причем у вас лучше, чем у всех остальных. Когда много лет назад я придумал схему "понравиться Империи", то даже не предполагал такого грандиозного успеха. И плевать на мнения всяких обиженок и пацифистов. - Что ты хочешь для нас, для Мандалора? - спросил Реван с надеждой. - Помимо статуса крупного подрядчика Империи, промышленной и военной мощи, а также политического веса, я хочу подарить вам эксклюзивный контракт. Сделать вас единственной государственно-частной военной компанией. Полагаю, такой "заказ" кланам понравится, а заодно, без дела не останутся. Славного и великого дела... - Хорошая идея, - кивнул Кэл Скирата. - Теперь я. Проект "Спящий" запущен в работу. На обе партии - этого достаточно. Больше предлагаю не рисковать - Лама Су и так постоянно трясется от ужаса. - На нас ничто не указывает? - Исключено, - Кэл'буир был крайне серьезен. - Работали только через третьи и четвертые руки. А все "ниточки" уже оборваны и зачищены. - Чем будешь заниматься, Реван? - спросил Серж у сына. - Прошу тебя, будь осторожней... Кто знает, что мы с тобой настолько похожи? А кто знает, что ты Одаренный? Крайз задумался. - О том, что я джетти, знают только мама, тетя, ты, Кэл'буир, Готаб, Эт'ика, Дарман и Венку. - Приемлемо, - кивнул Санрайдер. "Хотя какая тут к ситхам приемлемость..." -...А о моем происхождении - не сильно больше, - добавил парень. - Все знают, что у Бо-Катан Крайз есть сын, но не догадываются, потому что они не знают тебя. Серж вздохнул. - Хотел бы я учить тебя в Имперском центре, но это слишком опасно. Если бы ты был похож на мать, то мог работать в Сенате помощником у своей тети и тогда... Раздался смех Кэла Скираты, а Реван яростно мотнул головой. - Я воин, а не политик! Ну уж нет... Пусть Корки политикой занимается. - Вы с ним ладите? - поинтересовался Серж о двоюродном брате Ревана - сыне погибшего старшего брата Сатин и Бо-Катан. - Как сказать, ладим... Скорее, просто предпочитаем не "отсвечивать" друг перед другом лишний раз. Сектор Мандалора большой, интересы его "Новых мандалорцев" и моих соклановцев не пересекаются. В идеале - пусть и дальше не пересекаются. Реван усмехнулся. - Пусть ему достанется политика и промышленность, а мне - слава великого воина. Спасибо, Серж - я согласен и тоже мечтаю о том, чтобы Империя признала нас своими защитниками. - Вы станете ими, - кивнул Санрайдер, вспомнив видение Силы, увиденное много лет назад во дворце Сандари. - А пока что - пусть никто не знает ни о твоих способностях, ни о том, чей ты сын. Ваше время еще придет, Мандалор... Через три часа пришла пора прощаться. Серж многое успел рассказать Ревану о себе. О дочери, тоже отданной на воспитание другим людям, о втором сыне, которому повезло родиться не Одаренным, о своих воспитанниках, ставших ему детьми - в мандалорском смысле слова. И Реван понял отца. Он уважал Сержа и тот в который раз мысленно поблагодарил Бо-Катан - вот кто привила мандалорскому юноше чувство уважения к родному отцу, несмотря на полное нарушение традиций. Реван Крайз принял то, как поступил Серж Санрайдер - и вместе с ним пошел в новое будущее для Мандалора.

***

Память вернула Сержа в настоящее. Теперь Кэл Скирата жил вместе с Реваном и Венку на Камино, тренируя новых клонов-ЭРК и нигде особо не отсвечивал. Туда же иногда прилетали и Бардан Джусик с Этейн Тур-Мукан, обеспечивая джедайское обучение ребят. Когда Санрайдер снова увидит старшего сына - неизвестно. Не потому ли он так любил тех, кто стали его воспитанниками, Хана и Мири? Это не считая Леи, Люка и Лэндо, о которых он тоже не забывал… Миракс отлично вписалась в их компанию, сразу подружившись с Ханом и Ником. Дух контрабанды в ней так и кипел, но интересовалась девушка прежде всего антиквариатом. Серж нанял ей лучших учителей – специалистов в области старины и Террик всего за два года стала отличным профессионалом, периодически таскаясь вместе с Соло и используя его связи (помимо связей Санрайдера, который подарил девушке стартовую состоятельную клиентуру). То, что она дочь Бустера Террика знали все клиенты, но коль эти же люди считали нормой почтительно здороваться с главой "Черного солнца" не-человеком принцем Ксизором, то дочь главы Союза контрабандистов смотрелась ничем не хуже, успешно формируя свою "клиентскую базу". По натуре Миракс оставалась задиристой и неунывающей бандиткой (вся в отца). Бет научила ее хорошо драться и стрелять, и девушка не собиралась всю жизнь сидеть в столице. Для нее Имперский центр являлся только средством, а не целью. Но своему временному опекуну за учебу и помощь она была крайне благодарна. Хан за последние пару лет очень повзрослел (хотя куда уж взрослее – 25 лет). Ему пришлось много работать и долго убеждать контрабандистов в том, что он достойный временный сменщик Террика-старшего, но в итоге, у него получилось. Помогли письмо от Бустера – "это наш парень" и рекомендация Кореллианца, помогли собственная смекалка и простые манеры (аристократа контрабандисты никогда бы не приняли), помогло покровительство союзного Консорциума Шорша Кар'даса и дружба с его заместителем – Тэлоном Каррде. Хан по характеру и манерам ничем не отличался от себя самого из другой истории, разве что немного сменился род деятельности. И теперь из простого контрабандиста Соло превратился в их руководителя, хотя бы временного. А еще помог Лэндо, чей раскручивающийся бизнес "Траст-Сципио" начал приносить огромные доходы за счет добывающей деятельности на ранее неизвестных планетах. Калриссиан становился публичным человеком: демонстративно и громогласно поддерживал Новый порядок (на словах), торговал с КМК, "Мандал-Моторс" и прочими солидными компаниями, завязывал знакомства со многими имперскими чиновниками и подрядчиками. И разумеется, основными логистами "Траст-Сципио" стали Союз контрабандистов и Консорциум Кар'даса. Как итог: бюджет Восстания № 1 превратился полностью в "белый". Теперь Падме Амидала и Раш Кловис могли оперировать огромными ресурсами легально, но "из тени". Ник Санрайдер рос самым обыкновенным мальчиком. Спортивным, внимательным, умным, чутким и склонным к аналитике. А самое главное – очень скрытным. По общему решению, никаких тайн Миракс решили не открывать, благо что Террик и сама ими не интересовалась (хотя судя по всему, что-то подозревала). Когда Ник узнал (заранее подготовленным) что родители являются джедаями, он был шокирован. Но у Таллисибет получилось воспитать сына так, что он, уважая Империю и обожая отца с матерью, не любил Императора и его окружение, а самое главное – успешно скрывал всё это.      Пропаганда в столице стала тотальной. Она почти не оставляла личного пространства, не допускала инакомыслия и занималась агитацией напрямую среди подрастающего поколения Империи. Если до элит сильных региональных планет Палпатин не смог дотянуться (хотя формально обязал их изучать предметы "Имперская культура" и "Историю Галактики", написанную в духе человекоцентризма и авторитаризма), то столичную молодежь взяли "под колпак" сразу. Чтобы не верить в "генеральную линию партии", обманывая уже с первого класса учителей и друзей в школе и при этом, не спалиться, надо являться очень неординарным ребенком. И Ник стал таким – благодаря матери и собственному детскому (хотя скорее - уже недетскому) уму. - Папа, я сегодня получил высший балл за рассказ о мятеже джедаев, - голубые глаза сына лукаво искрились. - Особенно учителю понравились доказательства многих подлостей Ордена, которые рекомендовалось найти с родителями. - Молодец, так держать. Хан весело хмыкнул, показав большой палец, а Санрайдер сделал "страшное лицо". - А где Лиз? – огляделся Серж. – Опять рисует в большом зале? - Сегодня мама на веранде, - ответил сын. Бет сидела в репульсорной платформе с видом на столицу и увлеченно рисовала, но при виде мужа, сразу кинулась к нему. - Вот, ловлю закат… Без него не получится. Они обняли друг друга и стояли, замерев, несколько минут. - Интересно, любил ли кто-то из нас, - Серж не произнес слово "джедаев", - сильнее, чем мы с тобой? Жена кокетливо улыбнулась. - Каждый считает свою любовь самой лучшей и великой. Но одно ясно точно – дара общей жизни до нас никто не получал… Они едва оторвались друг от друга. - На прогулку сегодня идем? – уточнила Таллисибет. - Обязательно – есть о чем поговорить. Они вернулись в зал и принялись обсуждать текущие новости, а также просто радостно болтать. Скоро начнутся и дела, но они пока что подождут – первым делом семья…

***

Имперский центр, Кантам Дом. Сигнал из этих неприметных апартаментов на базу Санрайдеров не попадал – слишком опасно, а еще Серж не хотел рисковать провалом Бейла Органы, Мон Мотмы и Гарма Бел Иблиса. Интересная штука послезнание - им можно творить совершенно невероятные вещи. Любые заговорщики, приобретающие апартаменты для своих встреч и переговоров, всегда после покупки защищают их от возможной прослушки, но никому и в голову не придет, что устройства слежения на момент приобретения недвижимости уже будут установлены, поскольку следящий заранее знает, где эту недвижимость купят. Жилых апартаментов в здании имелось несколько десятков и одни из них еще давно приобрел Союз контрабандистов (в настоящее время в квартире периодически жил Хан Соло), а во всех остальных Санрайдер заранее установил "жучки". Устройство записи обнаружить невозможно, но носитель приходилось извлекать лично – этим в команде занимался Пикарун, нося у себя на шее кристалл стигия, делающий его невидимым. Ковакианец вообще производил интересное впечатление на гостей и знакомых Санрайдеров. Одетый в серый имперский костюмчик наподобие формы, с чопорным лицом и идеальной вышколенностью, Пик считался экстравагантным дворецким и домашним животным Санрайдеров, научившись за долгие годы скрывать свою Силу. Идеальное прикрытие. Гостям данная "изюминка" очень нравилась – слухи о вымуштрованном и преданном Империи ковакианце розового цвета разлетелись по столице. И мало кто мог представить, на что способен этот на вид безобидный "зверек". Вот и очередной ночью он вышел из апартаментов Соло, залез в подсобные помещения, где вытащил из потайной секции стены инфочип с записью, а затем вернулся вместе с Ханом домой на спидере-такси. На Базе, как и всегда, царила тишина. Санрайдеры отправили инфочип на расшифровку и перекодировку, готовясь к зрелищу. - Держи, - Серж плюхнулся на диван рядом с женой и поставил миску с сушеными креветками на журнальный столик. Таллисибет рассмеялась. - Ты столь важную запись решил смотреть как голокино? Отлично, - жена забросила ноги на столик и положила миску между собой и мужем. Бутылка вина проплыла со столешницы, а потом открылась и вися в воздухе, сама разлила вино по фужерам. - В Ордене бы взвыли от такого безобразного попрания устоев, - Бет весело покачала головой. – Силу праздности ради нельзя применять, - она изумительно передразнила голос Йоды под хохот мужа. – Ладно, включай… На экране головизора появилась знакомая троица. - Время пришло, Бейл, - сильный и уверенный голос Мон Мотмы Серж узнал бы где угодно. Чандриланка сидела в кресле у окна. Напротив нее, у стены, расположился Органа, а между креслами ходил Гарм Бел Иблис, заложив руки за спину. - Действительно, пора, - кореллианец говорил мрачно и решительно. - Палпатин всех окончательно достал - можем приступать. Ячейки сопротивления имеются на доброй сотне планет, но они разрознены. Мы никогда не сможем тягаться с Императором в открытую, но даже тайно - лишь сообща. - Согласен, - кивнул алдераанец. - Однако, необходимо выступать единым фронтом. Нам требуется общая программа-декларация, общее руководство и общее финансирование. Также придется заранее озаботиться кадровыми вопросами и безопасностью. - Недовольных военных предостаточно, - Мон Мотма что-то просматривала на своем датападе. - Кто-то после Войн клонов сразу решил не служить Империи и просто ушел из ВАР, кто-то разочаровался уже в Новом порядке. Кроме того, есть и молодые командиры, которые едва застали Войны клонов, но готовы воевать против тирании. Органа покачал головой. - Нам нужны производственные мощности. Со своей стороны, могу порекомендовать корпорацию "Инком". Имейте ввиду - как только мы начнем использовать их Т-65, Империя сразу заявится на Фрезию. Предлагаю заранее подготовиться и перенести заводы по производству истребителей куда-нибудь еще. Кроме того, недавно на нас вышла небольшая и малоизвестная судостроительная компания "Звёздочка". Имперским подрядчиком им никогда не стать, однако они готовы производить высокоавтоматизированные корветы и фрегаты по кореллианским стандартам, но визуально отличающиеся. - В целом, с кораблями проблем нет, - Бел Иблис наконец прекратил метаться между креслами Бейла Органы и Мон Мотмы, встав у окна. - КМК может продавать нам малые корабли и фрахтовики через подставных лиц, а крупные суда будущему Альянсу пока не нужны - они слишком дорогие и заметные. Куда больше меня волнуют вопросы безопасности и финансирования. Ячейки сопротивления на Кореллии отлично законспирированы; кстати, Бейл, спасибо тебе за то, что вовремя скрыл мою семью у себя на Алдераане. По крайней мере, мои близкие в безопасности. Мон Мотма бросила странный взгляд на Органу. - С моей стороны, поддержка тоже готова. Мон каламари начнут строить для нас флот, а кроме того, несколько лет назад со мной на контакт вышли беглые джедаи, прибыв на Чандрилу. Алдераанец вздрогнул. - Джедаи? Разве они еще остались? - Остались и как я поняла, много - больше сотни, но их руководство выделило лишь один отряд для нас. В любом случае, никакой серьезной роли в Восстании они играть не будут... Серж и Бет рассмеялись, сидя у экрана. Особенно, когда увидели тонкую улыбку на губах Бейла Органы. - У нас есть идеи, есть организация, но важно сохранять всё в тайне, - заявил алдераанец. - И ни в коем случае не торопиться - сначала соберем "массовку" из нескольких сотен планет. А к этому времени и программные документы подготовим... - Хорошая идея, - кивнул кореллианец. - Но у нас маловато свободных денег. То есть, таких денег, которые не вызовут вопросов у имперского аудита. А деньги понадобятся. Бел Иблис пристально посмотрел на соратников. - Почему-то у Абига Зара деньги есть... Интересно, откуда? Мон Мотма закатила глаза. - Никогда бы не подумала, что у Фанга вырастет внук-радикал. А ведь он его сам воспитывал... - На Серн-Прайме все отмороженные, - махнул рукой Бел Иблис. - Они лишь сорок лет назад отказались от кровной мести, но теперь Зар вернулся к ней и объявил своими врагами лично Императора и Вейдера. Интересно, откуда у них все-таки взялись средства? - Абига Зара я беру на себя, - объявила Мон Мотма. - Он нужен нам и будет с нами. Всё-таки, он политик, а не террорист; по крайней мере, я на это надеюсь. Куда больше меня беспокоит Команданте. Гарм, кто он все-таки такой? Бел Иблис вздохнул. - Я не знаю. И никто не знает. Почти наверняка - из группы сбежавших много лет назад политических заключенных, но их там была почти сотня и кто именно Команданте - неизвестно. Он ни с кем не контактирует и с прочими сопротивлениями не сотрудничает. Зато у него всегда самые лучшие ресурсы и хорошая информация, его группа успешна, популярна и беспощадна. Они - герои. - Не в этом дело, - сморщился Органа. - Своим террором Команданте создает нам больше проблем, чем пользы. И при этом, постоянно заявляет, что "...остальные ничего не делают". Ты понимаешь, Гарм, получается, это мы ничего не делаем! -...А в итоге, - Мон Мотма тоже насупилась, - от нас откалываются умеренные, превращаясь в радикалов, а другие умеренные, которым не нравятся такие методы, начинают поддерживать Империю. Нельзя превращать борьбу с Императором в личную месть! Пришел черед усмехаться уже Бейлу Органе. - Мон, а оно что так получается, что так. Огромное число планет Палпатин вполне устраивает. Что ты с ними будешь делать? - Их всё равно меньшинство, - мотнула головой чандриланка. - Мы их не станем трогать, пока не скинем Императора. А потом они сами к нам придут. - А вот я не уверен, что их меньшинство, - задумчиво пробормотал Бел Иблис. - В каком-то смысле, нам выгоден террор Империи, потому что он позволяет набирать в наши ряды все больше миров. Но если Империя ведет себя адекватно, а антиимперские террористы поступают как последние бандиты, то кого будут поддерживать люди? Имперская стерва Дарья Сандрина права в своих передачах - такими темпами мы окажемся слабее в несколько раз, чем могли бы... ...Ладно; я хотел сказать о другом. Такие люди как Зар и Команданте - не случайные, а какой-то системный фактор. У меня остались связи в КорБезе, пусть они и очень ослабли. Не забывайте, я ни коим образом не представляю свою планету, в отличие от вас. По слухам, у наших комитетчиков и контрабандистов сейчас почти джентльменское соглашение, мофф Ворру крутит шашни с разным криминалом, а КМК, "Гловикс" и "Зерна и корма" усиливают своё присутствие на рынках и капитализацию. При этом, КорБез мои ячейки особо не трогает, но предупредил, чтобы мы сидели тихо. Зачем? Кто это придумал? Что вообще происходит?!? Бейл, Мон, кто-то еще ведет игру. Кто-то кроме нас и очень сильный. Надо поинтересоваться у Зара, потому что его деньги могут происходить оттуда же... Внезапно у Бейла Органы появилась догадка. Догадка неприятная, но логичная и скорее всего, верная. Вот только озвучивать эту мысль он не станет нигде и никогда. Как не станет рисковать и своей планетой. Серж Санрайдер оказался ключевой точкой всех Восстаний. Причем точкой неуязвимой снаружи, потому что его провал означал бы полную гибель любого сопротивления Палпатину. И уже неважно, изначально такую игру планировал бывший контрабандист, или нет, но факт есть факт: теперь всем придется играть в игру Санрайдера. Органа был почти уверен - Серж их никогда не предаст. Но только при одном условии: если Восстание № 2 будет действовать так, как посчитает нужным сам Санрайдер. И тогда, подарит Альянсу голову Императора. Однако, вице-король не мог понять мотивации Сержа и его итоговых целей, что беспокоило... - На том и решим, - завершила разговор Мон Мотма. - Принципиально мы друг друга услышали и поняли, а дальше будем обсуждать конкретику. Надеюсь - уже в компании Абига Зара. Из командиров: от меня будут Хирам Дрейсон и Айрен Кракен. - От меня - Калрист Риекан, - объявил Бейл Органа. - От меня тоже двое, - добавил Гарм Бел Иблис. - Они не с Кореллии, но вы их прекрасно знаете - Адар Таллон и Ян Додонна. ...На связи, - кореллианец начал собираться. - Мне уже пора. Полагаю, тут мы встретимся еще несколько раз, а потом наши встречи лучше перенести в другое место. Куда-нибудь подальше от Корусанта... Бел Иблис ушел; в помещении остались только Мон Мотма и Бейл Органа. Чандриланка снова пристально посмотрела на алдераанца. - Иногда мне кажется, что ты знаешь больше чем мы... Не точечно, а на каком-то стратегическом уровне. Бейл, ты ничего не хочешь мне рассказать? Органа грустно усмехнулся. - В другой ситуации, может и хотел бы. Но не тогда, когда лишь мой разум под защитой, а Император и его правая рука являются ситхами. Мон Мотма похолодела. - Что... Что ты сказал?!? Органа устало вздохнул. - Не было никакой Войны клонов, Мон. И сепаратистов тоже не было. В том смысле, что были лишь два ситха-приятеля, которые возглавляли обе стороны - в лице Палпатина и Дуку. Чандриланка слушала молча, леденея. -...Они имитировали войну, и в итоге, Палпатин пришел к власти со своим учеником Дартом Вейдером. И уничтожили Орден джедаев благодаря вложенному в чипы клонов Приказу 66. Мон Мотма лишь тихо застонала, а потом замерла и подняла голову. - Бейл, откуда ты это знаешь?!? И где ты был сразу после признания Палпатина Императором? От взгляда алдераанца соратница вздрогнула. - Не скажу. Зато скажу другое - после того, как мы станем открытыми врагами Империи, нам обоим нельзя попадать в плен к Палпатину. Ты понимаешь? - Да, - кивнула чандриланка, а потом внезапно задала коварный вопрос. - Лея - дочь Падме? Органа ничего не ответил, но все было понятно и без слов. - Только не спрашивай меня, кто отец... - Да я и так догадываюсь..., - фыркнула женщина. - Святоши-храмовники... Но ты прав - Палпатин и Вейдер не должны узнать о том, что твоя дочь - Одаренная. Встреча закончилась, а Серж и Бет оценивали увиденное. - Знаешь, за что я никогда не любил Мон Мотму? - спросил жену Сандайдер. - Вовсе не за демократию, республику, либерализм, восстания, мятежи, бунты... Пусть бунтует нам на пользу, да и человек она очень идейный и храбрый. Нет, не за это. А за то, что она наверняка знала, что Падме беременна и почти наверняка знала, что отец - Энакин. Сейчас я в этом убедился. То есть, она знала, чья Лея дочь и знала, что Люк - ее брат. Знала и молчала. И вот это очень некрасиво. Хотя, в новой истории она может и не стать "политическим учителем" Леи, а с Люком даже не встретиться. - Но работать с ней придется, - кивнула жена. - Угу. Вот только на этот раз у нее не будет абсолютной власти в Альянсе, - усмехнулся Серж. - Бейл ее одернет, потому что останется жив, да и Гарм не позволит диктаторских замашек. А самое главное - скоро мы подарим Восстанию № 2 еще одного участника. Уверяю тебя - Абиг Зар спокойно жить не даст никому, ха-ха! - А что делать с Тракеном? - задала вопрос Таллисибет. - Он продолжит сеять террор, хаос и ужас, - твердо ответил заместитель главы ИСБ. - Сал-Соло нужен нам отмороженным, популярным и успешным. Так решила Черная вдова, которая никого больше не жалеет. И собственно, правильно делает. Жена посмурнела. - Серж, я иногда не понимаю, зачем нам вообще Восстание № 2. В том смысле, зачем их поддерживать? Если мы собираемся захватить власть, зачем рисковать и сотрудничать с Бейлом Органой, Мон Мотмой и Гармом Бел Иблисом, а теперь еще и с Абигом Заром? Супруг тонко улыбнулся. - Самая банальная причина - мы не можем попросить всех этих радетелей демократии и свобод тихо посидеть в сторонке. В определенный момент именно это я и хочу сделать, загнав всю компашку куда-нибудь на Хот, но пока что или они будут фрондировать без нас - и погибнут, а это не в наших интересах, или нам придется им управляемо помогать. И вторая причина, главная, - Санрайдер устало потянулся в своем кресле. - В каком-то смысле, идею того, как надо работать, мне подарил сам Палпатин и его планирование Войн клонов и Восстания. Он же знал об Альянсе в той истории. Знал - и хотел собрать всех мятежников на орбите Эндора, чтобы разом уничтожить. Таллисибет прижалась к мужу. - Я поняла... Мы "играем" сейчас угрозу Восстания так, как Палпатин когда-то "играл" угрозу КНС. Чем сильнее - и разумеется, неадекватнее реагирует Император, тем сильнее недовольство разных миров. Чем больше он закручивает гайки - тем больше будет полномочий у твоей ИСБ, тем больше построят кораблей и армейской техники. -...И тем больше у меня потом будет возможностей, связей и полномочий, - кивнул Серж и вздохнул. - Вот только цена... - Никогда не поздно выйти из игры и инсценировать нашу смерть, - пожала плечами жена. - Но я знаю, что ты пойдешь до конца. Ты сам выбрал свой Путь - за это, в том числе, я тебя уважаю... Лицо Сержа сложилось в ухмылку. - А за что еще? Бет кокетливо подняла бровь. - Предлагаю не отвлекаться. Пока что. Лучше подробно расскажи о том, что случилось на Ирколле и Бфасше... Санрайдер вздохнул и приступил к рассказу. - Ты говоришь так, будто считаешь Ирколл провалом. А как по мне, там получился наиболее логичный итог истории Арден Лин. Иногда я жалею о том, что слишком много знаю, но деваться некуда - чтобы не дать Императору дополнительное могущество, мне приходится "подчищать" перед ним пространство. Вот почему саркофаг Селесты Морн мы просто увезли на Лехон, спрятали в Храме древних и я строжайше запретил всем "расчехлять" Талисман Муура. Пусть лежит в "резерве" до тех пор, пока не потребуется. Но даже если он потребуется, я бы сто раз подумал, прежде чем его использовать. Бет, ты меня знаешь - я предпочитаю менее опасные штуки. - Балансир ты считаешь менее опасным? - хмыкнула Таллисибет. - Да. Он не имеет отношения к Силе напрямую, как и Звезда Смерти. Это просто технические инструменты, в отличие от артефактов Силы, которыми пользуются поехавшие крышей Одаренные - и светлые, и темные. Что-то мне не хочется лицезреть половину Галактики, превращенную в территории ракгулов или еще какое-нибудь безумие... -...Так что с Арден Лин? - Цель была тройная: не дать Инквизиторию добраться до Лин раньше нас, встретить их там взрывчаткой и по возможности, оживить спящую 25000 лет темную красавицу. "Сёстры" отработали прекрасно - нашли гробницу, вот только талисман Каши Мер они к телу Лин "на этот раз" не подносили. Итог - труп Арден и талисман сейчас тоже на Лехоне. Правда, порознь. Серж рассмеялся. - Баррисс у входа в гробницу заложила взрывчатку с тепловым датчиком и спрятала голокамеру. Вот только никто из Инквизитория на Ирколл вообще не прилетел. И скорее всего, не прилетит. Малорум и Кронал мертвы, а Тремейн стал гранд-инквизитором и ему просто некогда этим самому заниматься. Бет встала и дошла до столешницы, налив в фужеры вина. - Не в этом дело. Я вообще подозреваю, что ни инквизиторы не попали бы к Арден Лин на Ирколл, ни Вейдер на Джеббл, к Селесте Морн. Ты очень сильно изменил историю тем, что не дал Империи добраться до архивов джедаев - и вот результат. Да еще ослабил Инквизиторий. Скорее всего, обеих женщин никто бы и не нашел, кроме нас. Но почему ты решил им не помогать? Серж хмыкнул и пожал плечами. - Всем помочь невозможно. А уж помогать главе Легионов Леттоу... И дело не в том, что Лин Темная. Я не оправдываю джедаев, но при этом не люблю переменных факторов и неоднозначных помощников. Женщины, которые тысячи лет лежали в анабиозе, которых пытались убить, предавали, мучили... С головами у них точно непорядок, а я недостаточно хорошо их знаю, чтобы устраивать "психотерапию" как своим "сёстрам". О чем вообще можно говорить, если в той истории Арден захотела оживить своего Ксендора и поверила Палпатину, будто он способен на подобное? Но я не отказываюсь от помощи им, я всего лишь говорю, что пока это преждевременно. Уж Селеста никуда не денется, пусть я и опасаюсь духа Карнесса Муура. Да и Арден, если не подносить к ее телу талисман Каши Мер может проспать еще хоть 10000 лет. В своё время мы займемся ими обеими... - Серж, - вопросительно уточнила жена. - Не надо от меня ничего скрывать - я это чувствую... Муж тихо выругался, помянув ситхов. - Всё забываю... Ладно, скажу: талисман Каши Мер может оживлять мертвых. - И кого это ты собрался оживлять? - подозрительно поинтересовалась супруга. - Пока никого. Но вдруг... На не-Одаренном это точно сработает. - Понятно. А история на Бфасше? - Сейчас подробно расскажу...

***

Внешнее Кольцо, сектор Слуис, система Бфасш. "Хорошо, что Сережка одернул Шорша Кар'даса еще много лет назад и тот не прилетел сюда. Темный джедай так и остался на Бфасше, а не оказался отловленным Йодой на Дагоба. Как итог: здесь не любят джедаев, здесь не любят ситхов, здесь вообще мало кого любят. Особенно Одаренных." Дарья Сандрина, идя рядом с Вейдером по тропинке, размышляла о превратностях судьбы и изменении истории, а ощущение Тьмы с оттенком безумия всё приближалось и приближалось... Засушливая двойная планета в секторе Слуис со сложной системой лун (их не могли сосчитать даже опытные астрономы, споря о том, сколько же здесь спутников - семь, восемь или девять) являлась родной для расы бфасши. Из-за необычной конфигурации орбиты и наклона, день планеты мог иметь различную продолжительность. Население не любило Орден, поскольку тридцать лет назад один из джедаев на этой планете перешел на Тёмную сторону Силы, да еще и остальных с собой прихватил. При Старой Республике на планете Бфасш располагался Праксеум Ордена, по-человечески - учебный центр. Во время Войн клонов Праксеум на Бфасше присоединился к ориентировавшейся на сепаратистов секте дженсаарай и стал местом восстания тёмных джедаев. Темные джедаи с Бфасша несли ответственность за разгул террора и разрушений по всему сектору (по официальной версии), прежде чем восстание было подавлено спецотрядом храмовников во главе с Йодой. Дарья относительно неплохо знала каноничную историю Далекой-далекой галактики, еще что-то ей рассказал брат (знавший ее намного лучше), но в отношении Бфасша даже он не был уверен. Первый переход на Темную сторону тут произошел почти 700 лет назад, когда сородич Йоды, магистр Минч, загнал главаря "бфасшской ереси" на Дагоба, где и убил его в бою в той самой пещере. Впоследствии это место стало Пещерой Тьмы, поскольку сила тёмного джедая пропитала пещеру мощью Темной стороны. Серж особо уточнял у Йоды - нет, ни один темный джедай на его болотах не объявлялся. Значит, он еще на Бфасше, потому что Кар'дас теперь обходит планету стороной. Много лет назад, после долгих размышлений, Санрайдер решил пока что не привлекать дженсаарай на свою сторону. Он вообще неоднозначно относился к идее "консолидации" имеющихся в Галактике Одаренных в качестве своих союзников. Все они с гонором, своими взглядами на Силу и привыкли быть независимыми. Уговаривать их, покупать лояльность, угрожать не имеет смысла. Опасно, сложно, долго, да и времени нет этим заниматься. Разве что после смерти Палпатина, получив власть и влияние - лишь тогда можно стать авторитетом для всяких "Силовых сект". Проще навербовать неофитов в свою организацию и спокойно обучить их. А дженсаарай лучше предупредить о необходимости скрываться от Империи. С этой задачей отлично справились Асока Тано и Обри Уин, убедив секту затаиться. Из собственных мыслей Дашу выдернул учитель. - Почему из всех возможных планет ты выбрала Бфасш? - пророкотал механический вокодер. - И что самое важное - оказалась права. Чувствуешь? - Да, мой Лорд, - прошептала женщина. - Тьма, но не уверенная и подконтрольная, как у вас, а какая-то... безумная. Не до конца, но все-таки. А Бфасш я выбрала потому, что здесь располагался Праксеум джедаев и Темные Одаренные. Возможно, кто-то и остался... - Твоё Ощущение Силы растет - это хорошо, - довольно кивнул Вейдер, а затем добавил. - Почти все обычные Темные джедаи с годами превращаются в сумасшедших. - Почему? Лорд усмехнулся. - Джедаи служат Свету. Ситхи правят Тьмой. А темные джедаи поддаются Тьме, но не управляют ей, а ломаются. Они - падшие джедаи, а не ситхи. Готовься к встрече с безумцем, но достаточно могущественным - возможно, уровня мастера-джедая. - Сильнее вас все равно никого нет, учитель, - гордо и уважительно заметила Дарья. Вейдер поймал себя на мысли, что ему приятен этот комплимент. - Ты еще не встречалась с Императором - и скорее всего, это к лучшему. Его могущество уникально. По силе я ему не уступаю, но по техникам и опыту он превосходит меня. - Мой Лорд, - задала вопрос Сандрина, на который хотела получить ответ именно у него. - Существовали ли ситхи, которые могли использовать обе стороны Силы? Или такие же джедаи? И если да, то в чем отличие - лишь в целях и методах? Вейдер задумался. - Как ты знаешь, большинство техник Силы - универсальные, а не Светлые или Темные. Свет и Тьма - это только "топливо" для использования тех или иных техник. А цели могут быть какими угодно... Песок и мелкий камень хрустели под ногами обоих, когда ситх и аколит шли к деревне. Челноки и взвод 501-го Легиона они оставили в точке посадки - Вейдер никогда не отказывал себе в удовольствии сразиться с противниками лично. Какой интерес расстреливать врагов на расстоянии? Нет, это не схватка. Настоящий бой всегда происходит лицом к лицу. Рядом эталонно для аколита шла Сандрина: чуть слева и сзади. Пора экзаменовать девчонку в бою, вот только противник может оказаться серьезным даже для Вейдера... Он уже неоднократно думал, что не хочет для Дарьи такой же судьбы, как и для себя. Пусть у них всё получится - какой в этом смысл? Сейчас Вейдер даже радовался "малоСильности" ученицы. Ей никогда не стать ни ситхом, ни джедаем; полноценным уж точно. Слишком мало мидихлориан - не хватит для качественной фиксации на любой из Сторон Силы. Но помощником она будет достойным и преданным. - Спой мне что-нибудь, - спокойно сказал он. Даша едва верила своим ушам. "Чего боишься? Сама хотела его "раскачать" - вот и получай." - Помнишь свою песню про юного аколита, который сражался на глазах Владыки с джедаем? Ты еще планировала песню от имени этого Повелителя ситхов. - Конечно, мой Лорд, - Сандрина уже пришла в себя. - Песня готова. - Я достаточно тебя знаю, - предупреждающе сказал Вейдер. - Песню от лица джедая ты наверняка написала. - Я... - Джедай в том бою явно был сильнее. Значит, он позволил себя сразить. Значит, там была какая-то предистория. Женщина вздохнула - Лорд ничего не забывает. Она собралась и запела.* По повеленью Силы безжалостный злой рок, Меня привел однажды на маленький мирок. По повеленью Силы меня тут ждут враги, Я слышу за спиною неспешные шаги. Могучий Одаренный, что Тьму в себе хранит, Даёт команду к бою и юный аколит, Дрожащими руками вздымает алый меч, Дай Сила мне удачи, чтоб жизнь мальцу сберечь! Он бьет не понимая, что надо отступать, Я больше защищаюсь, стараясь взгляд поймать. Ты парень так наивен, тебе бы жить и жить, Ужель по воле Силы придется мне убить? Мальчишка оклемался, сменил на ярость страх, И золота крупицы зажглись в его глазах. Эй, парень осторожней, ты отдаешься Тьме! И станет невозможно, жизнь сохранить тебе! Тебя сманили силой, ты принял этот путь, И будет очень сложно тебе себя вернуть! Но знаю, что возможно Свет в сердце вновь зажечь! Дай Сила мне удачи, чтоб жизнь мальцу сберечь! Я раню осторожно, чтоб он в себя пришел. От смертного удара я еле меч увел. И отступая сразу, не думая добить, Ужель по воле Силы придется мне убить? "Учитель", чему учишь зеленого юнца? За силу отдать душу – решение глупца! Ведь Свет нам позволяет себя не потерять, Проникнуть в тайны Силы и с ней себя связать! Тот путь что предрекаешь ему несет лишь боль, Страдания и ярость – вот всей науки соль! Во имя тех амбиций, что свойственны всем вам, Ваш путь без сожалений идет по головам! Я вижу твою злобу, я различаю План, И сразу очевидно, зачем тебе пацан. Ты хочешь его мощью Галактику поджечь, Дай Сила мне удачи, чтоб жизнь мальцу сберечь! Когда-то я ошибся и преступил обет, Он плод этой ошибки, теперь сомнений нет. Суровую расплату определит закон, Вот только наказанье несет не я, а он. Я обращаюсь к Силе, желая ощутить, Подсказку как сегодня тебе жизнь сохранить. Коварная тьма ситха окутывает взор, Мне Сила не ответит, укрыт ее узор За прошлые ошибки приходится платить, Тому кто пострадал я должен возместить. Всё то, что потерял он по моей вине, Я должен возместить в двойной величине. Дышать так трудно стало, усталость, боль и жар, Моё тело сковали, но я держу удар. Мальчишка атакует, подзарядившись Тьмой, И наконец, я понял, как кончить этот бой. Мои глаза спокойны, в его глазах пожар, Пора принять достойно на грудь его удар. Вот ноги подкосились, я падаю во мрак, Теперь уж встречи с Силой не избежать никак. В последний миг открылось, что верен был мой путь. За всё, что в жизни сделал, не стыдно мне ничуть. Теперь придут другие, чтобы повергнуть Тьму, Разрушат планы ситха и объяснят ему, Что правда торжествует, а ложь падет во мрак, Победы не достигнет налитый злом маньяк. Мальчишка осознает где истина где ложь, Тогда забьется в сердце раскаяния дрожь. Отвергнешь ты ученье, навязанное Тьмой, Без всякого сомненья, ты станешь вновь собой. Со Светлой стороною, твой дух будет един. Я твердо в это верю, я верю в тебя, сын!   Песня закончилась; Вейдер молчал, но его Тьма ощущалась как штормящий океан. Еще раз не в бровь, а в глаз. Очередная песня Дарьи запала в душу и пробудила эмоции и воспоминания. Но теперь они почему-то внушали надежду. Да, эта история и про него самого - уже невозможного. Если бы у Вейдера был сын, тот самый, которого он убил в утробе любимой жены, он бы пожертвовал ради него и Тьмой, и собственной жизнью, вернувшись к Свету. И это про него, того молодого аколита. Оби-Ван был почти отцом - а что сделал "сын"? - Твои песни интересны, - лишь сказал Вейдер, а Даша перевела дух. -...Почти на месте, - констатировал Лорд. - Готовься. Она собралась и сконцентрировалась - сгусток полубезумной Тьмы впереди чувствовался идеально, а затем начала проверять свою экипировку. Маска Силы, легкие доспехи мастеров Баран До, перчатки Медитации, пояс Силы - Лорд подарил ей самое лучшее (коль уж сам не мог использовать). Малы ее возможности, но благодаря артефактам, она всегда на максимуме своих способностей. Дарья была защищена почти от любого воздействия Силы; даже Толчок или Удушение против нее работали плохо. Собственных Силовых умений маловато, зато отличная защита и хорошая натренированность. Сандрина сфокусировалась. - Не лезь под удар, - предупредил Вейдер. - Прикрывай слева. Попробуй его разозлить и спровоцировать - мне интересно...

***

На единственной деревенской улице их уже ждали. Точнее, ждал. Остальные жители куда-то попрятались и незваных гостей встречал только высокий человек в потасканной робе. - Кто вы? - произнес он тихо из-под капюшона. - Тьма с вами, но что вам здесь надо? - Отринь Тьму и вернись к Свету, - пафосно сказала Сандрина. - Всегда есть свет в конце туннеля. Даже для таких монстров как ты... - Опять Орден?!? - зарычал темный джедай под хмыканье Вейдера, сбрасывая капюшон. Открылось лицо темноволосого мужчины лет тридцати-сорока, уже подернутое Темной стороной - с изуродованными венами и желтоватыми глазами. - Седрик? - слегка удивленно произнес Вейдер. - Это ты? Тот дернулся, будто от удара. Имя всплыло откуда-то из далекого прошлого. - Так меня звали, когда я был падаваном. Давно, очень давно... А потом я пал. Скрывался от джедаев, убивал всех, кто мне возражал и теперь стал правителем этой планеты. Кто ты? Ты хочешь отнять мою власть? - хозяин потянулся к поясу. - Зачем нам твоя власть? - небрежно бросила Дарья. - Моему Повелителю принадлежит почти вся Галактика. Вот скажи, чем тебе не нравились джедаи? Спорю, что суровой дисциплиной. Не давали пить лум, играть в сабакк, ходить на голодискотеку... - Что ты несешь?!? - зарычал падший джедай. - Ты не имеешь никакого представления о том, почему я стал таким! - Да всё я понимаю, - поцокала Сандрина. - Положил наверное на кого-то глаз, вот только нельзя. И хочется, и колется - правда? - хихикнула женщина. Темный джедай окончательно взбесился, сняв меч с пояса. - Ага, значит, угадала, - злорадно захохотала Дарья. - Бедняжка... А ее наверное убили во время Войн клонов... Седрик взвыл и включил меч. Синий - такой же, какой когда-то был у Энакина Скайуокера. - Последнее предложение, - объявила с гудящим красным клинком в руке Дарья. - Переходи на нашу сторону. Тьма - как ты и мечтал, отличный коллектив со здоровой конкуренцией, прекрасные условия работы, карьера, скидка на посещение борделя, соцпакет... Вейдер не выдержал и хохотнул низким басом. - Вижу, что Дун Моч у тебя хорошо получается... Падший джедай яростно закричал и бросился на них. Он был силен, очень силен. На уровне полноценного джедая погибшего Ордена. Там более, насытившись за несколько лет болью и страданием всего местного населения. - Сначала я убью тебя! – раздался безумный вопль и темный джедай кинулся на Дарью. Она знала, что сейчас произойдет и заранее подняла руку. Сверкнувшую Молнию Силы Сандрина приняла на меч, лишь сморщившись – через меч досталось и ей. Она вывела падшего джедая из себя так, что тот потерял последние остатки самоконтроля, яростно размахивая мечом и бросаясь на нее с животным визгом. Первая форма фехтования на световых мечах – это простота и надежность. Что особенно помогает против подобных неуравновешенных противников. Обучение Вейдера она помнила наизусть, а еще не забывала и уроки отца. "Драться надо с горячим сердцем и холодной головой. А если противник сильнее тебя – еще и подло." От Вейдера, который наблюдал за схваткой, готовый в любой момент помочь (не слишком быстро) через Силу прилетело имя девушки падшего джедая - Селена. Имя являлось догадкой Лорда, но за догадку спасибо – пригодится. - Это вы убили ее! Вы! – кричал Седрик, напирая на Дарью бессмысленной атакой, отражаемой уверенными движениями Шии-Чо по всем трем уровням. Сухо, компактно, надежно. - Я никого не убивала! – крикнула она противнику. – Я спасла Селену! Падший джедай замер. - Что?!? Через секунду уже Сандрина перешла в атаку, пользуясь замешательством Темного. А затем, сцепив свой меч с клинком противника в средней позиции, хлестко пнула падшего джедая ногой в пах. Тот охнул и взвыл, отшатнувшись. - Полагаю, Селене это уже не пригодится, - ухмыльнулась Дарья. Вейдер снова довольно и весело хмыкнул. Пока что ученица неплохо компенсировала свою небольшую Силу хитростью. Отлично. Седрик дико закричал и показалось, сам воздух загорелся от вопля гнева и смертельной обиды. Дарья отшатнулась, когда пронзительный звук ударил по ушам. Крик Силы – это всегда опасно. Сейчас она благодарила свою "матчасть", а особенно Маску Силы, которые остановили и поглотили большую часть Крика. Это не было похоже ни на что, с чем Сандриной приходилось сталкиваться на обучении – Вейдер не применял подобных техник. Ни Крика, ни Молний, ни Воздействия на разум. Темный джедай прыгнул прямо к ней, но теперь его меч наткнулся на меч учителя. - Ах, вот значит что? – оскалился безумной улыбкой падший. – Что ж, Селене это и правда уже не понадобится, а вот мне – еще как. Я затрахаю твою девку прямо на твоих глазах… А вот это было зря. Такое Вейдеру говорить не стоило, потому что за Дарью он разорвет кого угодно. Лорд взревел, но без всякого безумия – прагматично и подконтрольно. Взревел, закрутив вокруг себя Силу в темный водоворот. А потом, даже без движения рук, отправил Толчок Силы прямо в противника. Того отшвырнуло метров на десять, и едва он поднялся с земли, как Вейдер навалился снова, на этот раз уже вместе с Дарьей. Она не мешала учителю, ощущая его Джем Со как свой собственный. Даша едва не охнула, когда поняла, что ее связь с учителем оказалась Узами Силы. Не темными и не светлыми, а серыми – такими же, как у брата. Намного слабее и без возможности создать коллективные Цепи Силы, только с одним учителем, но все-таки. Ей даже показалось, что удивился и сам Вейдер, но Лорд отреагировал первым. "Подстройся под меня." Шаг – удар, шаг – удар. Атака Пятой формы Лорда не позволяла Седрику ничего, кроме ухода в глухую оборону и надежды на уязвимость Вейдера в защите. Вот только никто не собирался давать падшему джедаю такой шанс. Дарья "вплела" себя в сознание учителя. Воспользовалась его атакой, чтобы адаптировать свои невеликие возможности, прочитать рисунок боя и найти уязвимую точку. А точнее – дождаться, пока такую точку для нее создаст Лорд. Удары Вейдера резко сменили свой вектор – с верхних сначала на боковые, а затем и на коварный нижний. Этот удар Даша помнила с самого детства – когда Вейдер "поддел" меч Люка, чтобы затем отсечь сыну руку. И к смене атаки была готова. Лорд встретил клинок противника в средней позиции, блокируя его и открывая ученице разом верхнюю и нижнюю зоны. Дарья воспользовалась нижней. Зачем пытаться сразу убить противника, если достаточно будет отрубить ему ногу? Красный меч хищно мелькнул и точно отсек правую ступню падшего джедая по самую лодыжку. Тот отпрыгнул на последней здоровой ноге и закричал, бросая меч, после чего выпустил Молнии в обоих противников, которые они с трудом отразили мечами, но объединенные Узами, стали даже сильнее и быстрее. Учитель успел первым: Прыжок Силы с ударом – и мучения бывшего падавана Ордена джедаев Седрика Кины, павшего во Тьму, закончились навсегда. ... - Неплохо, - прокомментировал Вейдер через пять секунд. – Но мало. И жаль, что здесь не было настоящих джедаев. А Седрик… Он далеко не самый страшный враг. Особенно..., - Лорд усмехнулся, вернув меч на пояс и проверив труп врага, - с учетом того, что я мог оказаться на его месте… - Мой Лорд, - Дарья подошла к Вейдеру. Кожа немного зудела от остаточного воздействия не полностью отраженной Молнии Силы, но терпимо. Боль - норма в бою с Темным Одаренным. Боль - это часть обучения. - Учитель, вы ранены?!? – охнула она, глядя на его руку. Костюм на предплечье был поврежден попаданием Молнии. - Ерунда, - отмахнулся Лорд. – Возвращаемся на челнок.

***

Они взлетали тихо и молча, а Дарья продолжала смотреть на разрыв в черной металлизированной ткани, облегающей руку Вейдера. - Простите, мой Лорд, но вам срочно нужно показаться вашим медицинским дроидам, - заботливо заметила женщина. Вейдер смотрел на нее и сейчас даже радовался своему искусственному зрению. Всё, что угодно, лишь бы Дарья не видела его глаза. Он хотел возненавидеть себя, хотел наплевать на свои увечья – прошлые, нынешние и будущие, но уже не смог заставить. Его тянуло к ней, и ради нее он не станет корчить из себя бессмертного. - Стандартную проверку дроиды проведут через час на корабле. Лорд резко повернулся к Дарье, внезапно и грубо приказав. - Не вздумай лезть к моей комнате для медитаций! Она уже не боялась его, абсолютно. Она уже настолько заранее похоронила себя ради него, что постоянно шла ва-банк. Получала на руки "чистый сабакк" и играла "расклад Идиота". И выигрывала, залезая Вейдеру в душу всё глубже и глубже. Он чувствовал - ей ничего не надо, кроме него самого. И это понимание шокировало, удивляло и дарило счастье. - Вы думаете, я испугаюсь того, что увижу в вашей комнате для медитаций? - мягко и тихо спросила женщина. - Что отвернусь, закрою глаза от ужаса, убегу, не желая видеть ваши раны? Дарья Сандрина посмотрела Вейдеру прямо в искусственные глаза и огромная фигура, закованная в черную броню, ощутимо вздрогнула. Кто сказал, что Темная сторона Силы не позволяет любить? Разве что бейниты, уничтожившие Братство ситхов и их семейные традиции. Интересно, что на это сказали бы Дарт Анграл, Дарт Джэдус и Дарт Реван, любившие своих жен и детей куда больше, чем могли представить джедаи-монахи? Позволяет, еще как. Но к подобным эмоциям Тьма и правда относится с опасением, полагая (обоснованно), что такие чувства могут разжечь в душах нежность и доверие. И если чувства окажутся взаимными, то есть риск, что из цепких когтей Тьмы вырвутся сразу оба Одаренных. Став пусть не светлыми, но "темно-серыми". Вейдер ответил уже тогда, когда челнок шел на посадку в ангаре "Опустошителя". - Может быть, ты и не испугаешься. Но я не хочу, чтобы ты видела меня таким... Дарья Сандрина почтительно склонила голову, демонстрируя послушание аколита. Сердце бешено стучало от радости. - Когда-то я был джедаем, - негромко добавил Лорд, убедившись, что их никто не слышит. - Возможно, ты догадалась, когда увидела, что я узнал Седрика. - Именно поэтому вы смогли предотвратить заговор джедаев? - спросила Даша. Лорд усмехнулся. Его горечь чувствовалась даже в Силе. - Не было никакого заговора. Император оболгал джедаев и выставил их преступниками. В клонов был вложен Приказ 66 о ликвидации всех джедаев после отдачи приказа. Император Палпатин - это Владыка ситхов Дарт Сидиус. Даша потрясенно (для вида) молчала. - Что же с вами случилось? - Меня выследил мой учитель. Я был глуп и самонадеян. Одна ошибка, из-за которой потерял ноги и руки, а затем и сгорел в лаве. Учитель оставил меня умирать, но Император спас. Сандрина молчала, ожидая продолжения. - Всю жизнь я ненавижу его, себя и всю свою жизнь, ненавижу Орден, который увез меня от матери, а потом и..., - Вейдер не договорил; вокодер изменил ему. - Лучше бы он меня тогда добил. ...Но недавно я понял - если моя ненависть к джедаям никуда не делась, то..., - Лорд запнулся, смотря на женщину, - я благодарен Кеноби за то, что он меня пощадил... Вейдер ушел на мостик, отправив Дарью в каюту и уже не видел, каким счастьем светятся ее глаза. Внезапно Сандриной пришла в голову мысль, что ее поведение не такое уж и порядочное. Она манипулирует человеком, используя свои уникальные знания и его чувство вины, причем играет с полным набором козырей на руках. А если без знаний о том будущем Вейдера, в котором он ценой своей жизни спас сына? Ей стало совестно. "Простишь ли ты меня, когда узнаешь? И надо признаться самой себе - он конечно не серийный убийца, а я не "жена маньяка", которая закрывает глаза на странности супруга, но Энакином Скайуокером он уже никогда не будет. И кем рядом с ним стану я?"

***

Серж закончил рассказ. Таллисибет обдумывала то, что услышала. - То есть, ты уверен, что даже если Вейдер влюбится в Дарью, он всё равно останется Лордом ситхов? - Почти наверняка, - усмехнулся муж, плеснув себе вина в фужер. - Оли на Лехоне проанализировала старинные манускрипты, а заодно, немного ситхский язык выучила. Как на стороне Света можно творить полную дичь, при этом формально не падая во Тьму, так и на Темной стороне можно любить. Никакой прямой корреляции. Да, это уже не классические ситхи, а уж тем более, не последователи Дарта Бейна. Скорее, просто серые Одаренные с "темным оттенком". Бет кивнула, а потом задумалась. - А не является ли смерть Энакина в твоей истории просто велением Силы - в наказание за всё, что он сделал? Сила простила его за спасение Люка - и сразу забрала себе. Поскольку Вейдер спас сына из сострадания, то умер как светлый джедай Энакин Скайуокер. Но что будет теперь, если он не умрет? Что будет, если ситуации с необходимостью спасать Люка не возникнет? - Это самый интересный вопрос и для меня, дорогая..., - ответил Санрайдер. ... - Ладно, давай перейдем к другим вопросам. Юная Шада Д'укал стала мистрил и через третьи руки рекомендована нами на должность телохранителя Абига Зара, который получает деньги для своего сопротивления от Черной вдовы. Так что мы и с этой стороны будем качать информацию о Восстании № 2. Натаси Даала планово поступила в Академию на Кариде. А Мон Мотма окончательно стала нелояльной; только что до приказа об аресте дело еще не дошло. Два месяца назад на месте сенатора от сектора Бормеа ее сменила более проимперская Канна Омонда. Мини-бунт на Девароне подавила ИСБ. Еще один плюсик нам, а именно, управлению Киртана Лоора, еще один минус Имперской разведке. Моя многолетняя игра против Айсарда работает. Я сплел паутину, в которую он попадется, когда придет время. Мне даже ничего не надо будет делать. Именно для этого я продолжаю поддерживать... Жена посмотрела на мужа очень выразительно. -...Бет, ты снова начинаешь? ...Продолжаю поддерживать знакомство с Исанне Айсард, приглашая ее к нам домой. Пусть считает, что мне и хочется, и колется. На кого подумают меньше всего? Правильно - на того, кто дружит с дочерью главы Имперской разведки, да еще на свои светские вечеринки приглашает. Я бы и Антинниса Тремейна из Инквизитория позвал к нам в гости, но это уже перебор. Пока что. Таллисибет в этот момент хохотала. -...Ну а в преступном сообществе всё по-старому. Шорш Кар’дас продолжает возглавлять свой Консорциум, Тэлон Каррде – его заместитель, а Хан временно руководит Союзом контрабандистов вместо Бустера Террика, который мотает срок на Саккории. Хатты - их лучшие торговые партнеры, а с "Черным солнцем" у ребят нейтралитет. ...Ключевой фактор в криминальной среде - Тайбер Занн. Он в этой истории намного слабее и опосредованно подконтролен мне. Тайбер нашел себе того покровителя, которого я ему "сосватал", а именно, Флири Ворру. Вот только наш доблестный мофф не успеет оглянуться, как сам насотрудничает с Занном на вышку - и себе, и ему... Таллисибет лишь покачала головой. - Знаешь, Серж, а ты и правда "Паук Императора"... Муж ощутимо вздрогнул. - Извини, дорогой... - Да ладно, Бет. Я действительно считаю себя Пауком. Только не Палпатина, а Империи. И последнее. У Лэндо Калриссиана всё отлично. Зашивается от работы, но доволен как хатт, которому сделали роскошный подарок. Он уже один из лучших бизнес-управленцев в Империи, но пока что ему хватает и наших планет. Берубиан - нерудная редкоземелька. Нкллон - руды хфредиумома, каммриса и доловита. Квестал - арданий для топливных элементов. Кранн, Арах и Перагус II - топливо. Громас-16 - фрик, вообще секретный проект, потому что о фрике никто знать не должен. Маридун - просто руда. Орд-Сигатт - руда карваниум. Велмор - драгоценные металлы и камни. Крил'Дор и Беспин - тибанна. Хватит с Лэндо на этом - больше проектов одновременно он просто не потянет. Даже он. А вот Артус-Прайм с артузианскими кристаллами для световых мечей и Фейгон III с лингонской рудой для Одаренных никому открывать нельзя. Разве что сильно потом. Коратас, четвертая луна Датомира, где навалом руды дюрастали - исключено, можем подставить ведьм под удар. Ну и моя родная Земля с тибанной - без комментариев. Ввод газового комплекса в эксплуатацию предположительно состоится через десять лет. - Как же я мечтаю побывать у тебя на родине и познакомиться с твоими родителями..., - прошептала Бет, кладя голову на плечо мужу. - Может, лет через пять хотя бы Хана отправим, чтобы передал им голофото? Лично конечно опасно, но вдруг ваши власти сообща все-таки построили станцию на спутнике? Серж нежно поцеловал жену, кивнул, а потом улыбнулся. -...И последнее дело. Завтра я вылетаю в командировку на Кореллию. Официально - инспекция КорБеза и встреча с Флири Ворру, но на самом деле надо кое-что обсудить с Ростеком Хорном, пользуясь такой возможностью. И обязательно побывать у Антиллесов в гостях. - Хочешь сделать из Веджа второго Сунтира Фела? - усмехнулась Таллисибет. - Серж, а ты подумал, что если он сбежит из Академии с Префсбелта IV в Альянс с теми же самыми друзьями, то подставит под удар своих родителей, которые в этой истории живы благодаря тебе? - А с чего ему сбегать? - рассмеялся Санрайдер. - Теперь у нас менее жестокая Империя, а уничтожения Алдераана не будет, так что Тикхо Селчу, Хобби Кливиан, Уэс Дженсон, Ведж Антиллес и Биггс Дарклайтер могут остаться на службе Империи... - Нет, дорогой, - покачала головой жена. - Я анализировала ситуацию: несмотря на все твои усилия, сглаживания углов и помощь планетам, несмотря на миллиарды спасенных жизней, сами по себе политические тенденции почти не изменились. А твои знакомые летуны стали повстанцами по взглядам еще до Алдераана. Сейчас 10% планет полностью "за" Империю, даже если она взорвет сотню Алдераанов. 10% полностью против, даже если Империя никого не тронет. Остальные 80% колеблются - и именно их ты и твоя сестра делаете более лояльными. Но ведь и в той истории Альянс на момент битвы за Эндор не набирал и 20% развитых миров. А значит, нас ждет тоже самое, за минусом тех, кто вступил в Альянс из-за гибели Алдераана, а это ~10%. Вот тебе реальный расклад. Веди своих пятерых летунов под ручки - иначе есть шанс, что они и на этот раз попытаются сбежать, но попадутся ИСБ. Ты же сам сделал своё ведомство более компетентным - вот и получай результат... Серж тихо ругнулся. - Есть у меня идея, как защитить Веджа, Тикхо, Хобби, Биггса и Уэса. Куда больше меня беспокоит операция на Раксус-Прайм. Бет, что делать, если там начнут гибнуть джедаи из группы Рама Коты? Самое ужасное - операцию мне придется возглавить лично. Оказаться лицом к лицу например с Эйлой Секурой - кошмар... Это уже не подарок легкой смерти, как Ашке Бода когда-то, а самое настоящее убийство джедаев... Таллисибет помрачнела. - Я думала об этом..., - прошептала жена. - Наверное, я тоже уже не джедай. Но теперь у нас просто нет выбора, любимый... Их бросило в объятия друг друга без слов - за долгие годы они окончательно стали единым целым. Серж и Бет занимались любовью страстно, жадно, отчаянно. Понимая, что лишь они сами смогут помочь себе и поддержать в этом кошмаре, не дав сойти с ума или пасть...

***

Нар-Шаддаа, тайная база Ордена джедаев. Квинлан Вос сидел за столом в рабочем кабинете и нетерпеливо постукивал ногой по полу, ожидая двух джедаев. Его въедливость разведчика и шпиона все-таки дала результат, да еще какой. Отчасти случайный, но любой Одаренный знает: случайностей не бывает - есть только Великая Сила. И теперь эта случайность должна сыграть за их команду... В помещение почти одновременно вошли Рам Кота и Джакс Паван. Первый был похож на типичного отставного офицера, а второй - на шпиона, следователя или детектива, кем он, собственно, и являлся. - Что случилось, Квин? - первым задал вопрос Паван. - Ты нашел "кнопку" у Палпатина? Нажмем и "чпок" - он тут же скопытится? - Это было бы слишком просто, - фыркнул Кота. - Рассказывай, Вос. Ты просто так нас бы не позвал. - Хорошо, что ты скоро летишь на Чандрилу, Рам, - почти торжественно сказал Квинлан Вос. - Думаю, с твоими документами будет несложно заскочить на Кореллию - через три недели там состоится выставка имперской живописи на военную тематику. Я кое-что нашел, просеивая информацию. Точнее, кое-кого. Киффар пружинисто поднялся из кресла и Силой включил головизор. - Как вы оба знаете, у нас до сих пор нет информации из баз данных Ордена - "Дарт Маус" с нами ей не поделился. Спас многих, но ни нам, ни Кеноби эти данные не предоставил. Таким образом, мы не знаем, кто еще спасся кроме нас, где живет и как мы им можем помочь. Или они нам. - Если только информация не будет получена публично, - понятливо кивнул Паван. - В отношении тех, кого мы узнаем в лицо. Ну, рассказывай - неужели кто-то из нас стал известным актером? Или модельером? - Почти угадал - художником, - усмехнулся Вос, перелистывая страницы в Голонете на экране. Картинка замерла, остановшись и показав молодую женщину самой обыкновенной внешности, с добрым милым лицом и великолепной фигурой. На голофото она стояла рядом со своей картиной, в окружении гранд-моффа Уилхаффа Таркина, моффа-адмирала Октавиана Гранта и знаменитого инженера Лиры Блиссекс. Нарисованный методом плазменной голоживописи ИЗР "Имперский" выглядел как живой, изображенный в мельчайших деталях. - Элизабет Эрсан, - представил женщину Квинлан Вос. - Она же Лиз Санрайдер по мужу. Она же "Кисть Императора" - одна из придворных живописцев Палпатина, обожаемая при дворе. - Никогда ее не видел, - пожал плечами Джакс Паван. - Ты - нет, а вот я, кажется, встречал..., - тихо сказал Рам Кота, присматриваясь. - Неприметное лицо, причем измененное, но я ее помню. Учитель у нее еще был, Джей Марук... Как же ее... Бет? - Падаван Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, - Квинлан Вос явно был доволен своей "находкой". - Я её запомнил именно потому, что она была удивительным падаваном - слабым в Силе, но очень волевым и преданным. И видишь, как раскрыла свой талант... - Сама Сила сделала нам подарок, - кивнул Паван. - Надо готовить встречу. Наверняка она тоже подбирается к Императору, но у нее нет ресурсов и союзников. Вос повернулся к Коте. - Рам, это будет по твоей части. Выставка на Кореллии - идеальный шанс, особенно с учетом того, что там все-таки не столица, а бывших вояк-зрителей соберется предостаточно. Ты прекрасно попадаешь в образ; документы в порядке - готовься. Я не полечу - проклятая ксенофобия даже киффаров зацепила, а Джакс нужен тут. - Конечно, - кивнул Кота и бодро встал. - Бедняжка; как она там наверное мучается, среди этих проклятых имперцев...