Третий путь. Другая история.

Внешнее Кольцо, Тионская гегемония, система Раксус. Высокий парень с черными как смоль волосами и резкими чертами лица стоял у обзорного окна имперского "Стража" и вслушивался в Силу. Он учился всего два года, но уже стал одним из лучших. Помимо этого, юноша искренне считал, что ему и его планете повезло. Когда скауты Вейдера нашли 14-летнего парня на Эол-Ша (в свете невозможности отыскать джедаев, Инквизиторий начал "просеивать" информацию с планет на предмет странных умений их правителей, вождей и жителей), он выставил им условие - спасение несчастной колонии Эол-Ша - геологически нестабильной планеты, обреченной на гибель. Она и так протянула столько лет лишь благодаря Силе юноши, чувствующего будущие извержения вулканов и землетрясения. Сделка была выполнена - Империи срочно требовались работники на какой-то проект и идея переселения колонии их более чем устроила. В Инквизитории юношу приняли приветливо, уча постигать Силу, особенно ее Темную сторону. Парень оказался талантливым и с особыми способностями в области Предчувствия Силы. Недавно его направили на стажировку в рамках программы Инквизитория и Имперской разведки по выслеживанию врагов государства - джедаев. Их "Страж" оказался ближе всего к Сектору Тион и по срочному заданию из штаб-квартиры первым прыгнул в систему Раксуса. Приказ понятен: разведка и обнаружение корабля известного политического мятежника Абига Зара. "Страж" прошел через нижние слои атмосферы и направился прямиком к резиденции бывшего главы КНС графа Дуку, которая располагалась между высоких скал и выглядела явно восстановленной. Аколит прислушался к эху Силы. Какое-то странное ощущение, будто... - Капитан! - позвал юноша. - Капитан Дроман! - Что там у тебя, Ганторис? - вздохнул капитан, моментально подойдя - на крохотном "Страже" не было даже полноценного мостика, только кабина. - Угомонись; начальство просто отправило нас проследить за одним крикливым мятежником. Ну кого ты хотел найти здесь, на этой помойке? - Например, джедаев..., - прошептал аколит. - Чего? - хмыкнул флотский разведчик. - Уверен? Ты же с джедаями никогда не встречался. Может, это кто-то еще? Юноша покачал головой. - Слишком уж обученное ощущение... Корабль уже поравнялся со скалами, под которыми была припаркована красивейшая яхта. - А вот и "Баудо" Абига За..., - начал было капитан, но ученик-инквизитор показал на главное строение, когда его что-то кольнуло в висок. - Капитан! Срочно поднимайте щиты! Я чувствую опасность! - Активировать щит! - рявкнул Дроман. - И срочно включить голосвязь! За минуту до этого в резиденции на планете произошло что-то похожее, с той лишь разницей, что Одаренного на борту имперского разведчика первой почувствовала Эйла Секура. - Там... кто-то есть, я чувствую! И это точно не джедай! - Они понимают щиты! - крикнул Риекан. - Огонь! - приказал Бел Иблис, убедившись что противник "вплыл" в нужный квадрат. - Неважно с какого залпа, но его надо срочно сбить! "Страж" все-таки успел. Успел лишь для того, чтобы погибнуть не сразу. Первый залп лазерных орудий двух корветов CR90 и легкого крейсера "Консульский" пришелся в щит разведчика, снеся его; броня едва выдержала, но дала команде сделать главное дело. - Срочно! На нас напали, ведут огонь, несколько кораблей! - докладывал капитан. - Требуется помощь! - Здесь джедаи! - успел выкрикнуть аколит. Башни корветов и крейсера синхронно нацелились на пытающегося уйти противника. Слишком тяжело взлетать в атмосфере, слишком неравны силы, а с такого расстояния не промахиваются даже канониры-курсанты. Двенадцать пушек выстрелили одновременно. Над планетой расцвела красивая вспышка и на землю посыпались обломки. В зале раздались аплодисменты. - Альянс можно поздравить с первой боевой победой! - радостно объявила Мон Мотма. Вот только генералы и Гарм Бел Иблис были мрачны. - Кажется, "Страж" все-таки успел отправить сигнал, - понял Бейл Органа. - Но передача была короткой, нас они не опознали. Так что прогреваем двигатели, взлетаем и возвращаемся по домам. - К сожалению, - вздохнул Ян Додонна, - на наших кораблях нет оборудования для глушения сигналов противника. Также, мы не сможем расшифровать их, но лучше предполагать самое худшее. - Они мне яхту поцарапали! - недовольно констатировал Абиг Зар, набрасывая плащ на плечи. Разом заговорили джедаи. - Яхта - последнее, что сейчас стоит жалеть, - заявил Рам Кота. - Мы отвлечем их от вас. Наше общее дело важнее риска. Господин Зар, я предлагаю вам отдать нам яхту - на ней мы имитируем ваш возврат на Серн-Прайм, а вы полетите с госпожой Мон Мотмой. Сарисс хотела что-то сказать, но ее опередил Роан Шрайн. - Падаван, твоя цель - защита госпожи Мон Мотмы. Ты прекрасно скрываешь себя в Силе, а поэтому, больше всего пользы принесешь на Чандриле. - Почту за честь, учитель. Да пребудет с вами Сила, - довольно сказала девушка. "Вот же везет - даже ничего делать не пришлось..."

***

Серж работал в своём кабинете в штаб-квартире ИСБ, когда на терминале высветился голозвонок с приоритетом второго уровня. - Привет, - сказал он, глядя в разноцветные глаза. - Как тебе мой подарок? Хотя, судя по твоему взгляду, на Раксусе что-то произошло? - небрежно бросил Санрайдер. - Наш "Страж" уничтожен у поверхности планеты, - без предисловий начала говорить Исанне Айсард. - Кем - неизвестно. Все произошло очень быстро. - Сигнал? - поднял бровь заместитель главы ИСБ. - Успели. Единственное стоящее в воплях младшего инквизитора Ганториса было слово "джедаи". Какому-нибудь чиновнику я бы никогда не поверила, но Одаренному разведчику веры больше. Если не отреагирую, то отец с меня шкуру снимет. Серж даже не удивился - он уже привык к таким вывертам Силы. "Вашу ситхову мать, я же тебя просил, Оби-Ван... Доигрались твои джедаи. Вот ведь у Ганториса судьба однако - и там погиб, и тут..." - Это интересно, - кивнул Санрайдер. - Инквизиторий уже подняла по тревоге? - Само собой - сразу же. А они наверняка сообщили Вейдеру. - Тогда счастливой охоты, - пожелал удачи Серж. Айсард дала отбой, а исбшник задумался. Ну и как ему теперь поступать? Одна надежда - что джедаи не наделают глупостей. Из размышлений его вывел звонок уже с приоритетом первого уровня, от начальника. На экране появилось седовласое волевое лицо Вуллфа Юларена. - Серж, я уже в курсе ситуации. Есть интересная идея, - в кои-то веки шеф выглядел не только спокойно и по-деловому, но и очень довольно. Глава ИСБ был в курсе "разработки" Абига Зара и последней слежки за ним, а помимо этого, он знал (и одобрял), что Серж аккуратно "играет" имперскую разведку через дочь Айсарда. - Зайди сейчас ко мне - обсудим. Такое я даже связи доверять не хочу... - Кажется, - констатировал Юларен, - Айсарды облажались. Это хорошо. Вейдер уже в курсе - он сейчас раскочегаривает свой "Кулак", но... Мы с тобой опытные вояки и понимаем, что Лорд не успеет. С кем бы там Абиг Зар не встречался, его "контрагенты" сбегут. Если только..., шеф сделал красивую паузу. -...Что с программой "Паутина"? На душе у Санрайдера стало холодно. Вот как бывает... Серж знал, чем занималась Галактическая Империя в другой истории - в том числе очень полезными военно-научными разработками в сфере контроля за входом и выходом в гиперпространство. Проще говоря - речь о достаточно редких кораблях Империи, оборудованных проекторами гравитационных колодцев. "Заградители", они же "тральщики", они же "Воспрещающие", они же "Обездвиживающие". Сложные и дорогие в производстве, очень непростые в эксплуатации, но крайне эффективные. Ночной кошмар для любых повстанцев и Альянса. Даже Лея Органа в другой истории признавала, что если бы Палпатин вместо трат двух триллионов кредитов на Звезду Смерти II потратил половину этих денег на "заградители" и патрульный флот, то Империя раскатала бы Альянс в тонкий блин. Просто задушила. А всё потому, что корабль, который может выдергивать из гиперпространства на гипертрассах корабли, не давая им потом сбежать в гипер, а также начинает охотиться, перехватывая персональные цели при известных маршрутах - это страшная сила и почти нерешаемая проблема. Все, что такому кораблю надо - небольшая эскортная группа для защиты, ведь сам он далеко не ИЗР "Имперский". Санрайдер знал, что Империя обнаружила эффект гравитационного колодца по сути случайно (инцидент в системе Седри). Само явление было известно уже тысячи лет (гравитацию создают и звезды, и планеты, и спутники), но до последнего времени мало кто предполагал, что данным процессом можно полноценно управлять. Серж через Восстание № 1 заранее не допустил ситуацию в системе Седри и тем самым, саботировал будущие разработки Департамента исследований. В итоге, "историческая случайность" не произошла. А затем, Санрайдер инициировал те же исследования, но уже в рамках научной группы собственного КОМПОНПа, заинтересовав Юларена. Военными исследованиями в Империи занимались все: разведка, вооруженные силы, флот и армия по отдельности, даже многие моффы - одна "шарашка" Таркина в Мау чего стоила. Главное - чтобы формально легально. Секретный проект обзавелся и своим кораблем-платформой на базе "Келдаба" от Мандал-Моторс", которому теперь не суждено стать недолинкором, зато тяжелый "тральщик" из него получится прекрасный. Прекрасный и смертоносный... Работы шли уже десять лет и первый прототип в настоящее время проходил успешные испытания на базе "КомСилы" у Корулага (за "Кулаком" корабль и был закреплен на "балансе"). Серж не мог отказаться от этого оружия. Слишком уж оно окажется полезным для будущей войны с вонгами, даже если перед этим угробит много повстанцев... Но теперь, Санрайдер попал в ловушку собственного изменения истории. Круя Вандрону и Ишину-Ил-Рацу проект не особо интересен - они в нем просто не разобрались, поскольку не являлись профессиональными военными. А командир "Кулака" Деран Кляйн заинтересовался, но не стал вдаваться в тонкости. А вот Вуллф Юларен исследования поддержал, выбив финансирование, и оказывается, очень внимательно интересовался успехами на всех этапах. А теперь захотел и практической демонстрации. Вот что бывает, когда собирается коллектив, на руководство которого не всегда можно влиять и от которого сложно что-то скрыть. Что теперь делать Сержу? Отказываться или врать что прототип не готов нельзя - это станет подозрительным и выяснится. Соглашаться и гробить Восстание № 2? Хотя... Мысль у Сержа сформировалась. - "Паутина" работает, - ответил он начальнику. - Пока что в тестовом режиме, не тянет долго и не отработана, но "забрасывать сеть" уже можно. Так что поймаем. Но тут будет проблема, сэр. Корабль всего один - на каком маршруте мне садиться в засаду? - На твое усмотрение, - ответил Юларен. - Ты везучий - уж кого-нибудь поймаешь. Заодно отработаешь "игрушку" в боевых условиях. - Тогда Серн-Прайм, - определился Санрайдер. - Мы не знаем, с кем встречался Абиг Зар, но узнаем, когда поймаем его. А для этого требуется выдернуть его по дороге к родной планете. Надо ловить того, за кем мы следили изначально. - Добро, - протянул руку начальник. - Удачи. Если хоть кого-то поймаешь, то Айсард позеленеет от зависти, а нам почет и влияние. Лети срочно - все приказы я подписал и Вейдера уведомил. И прихвати с собой эту... как ее, Дарью Сандрину, главу Арт-группы Коалиции за прогресс. Она уже здесь - насчет нее Вейдер распорядился особо. -...Слушай, - заговорщицки поинтересовался босс. - Ты не в курсе - у Сандриной с Вейдером и правда что-то есть? Может, Мар-Мас Вур знает? Народ болтает, а дыма без огня в таких вопросах не бывает. Он же интервью только ей дает... - Девчонка явно в восторге от Лорда, - Серж бодро выдал заранее придуманную версию. - Большой, черный, могущественный - вот она и смотрит на него восторженно. А ему наверное это импонирует - ведь остальные трясутся от страха перед с ним...

***

Гиперпространство, за Корулагом. Иногда Санрайдер начинал ненавидеть Империю. Когда надо, она оказывалась неповоротливой. Когда не надо - безумно исполнительной и шустрой. Например как сейчас, когда всего за два часа Сержа Санрайдера, Дерана Кляйна и Дарью Сандрину успели доставить на орбиту Корулага, где срочно подготовленный к вылету "Келдаб" моментально принял их на борт вместе с авиагруппой "Кулака" и сразу прыгнул в гипер, направившись в сторону Раксуса. На самом деле, Серж вовсе не был уверен, что лидеры будущего Альянса разлетятся по родным планетам. Это являлось только предположением, но предположением логичным. В "доявинские" времена и при еще живом Алдераане, Империя не рисковала подвергать планеты открытому геноциду, тем более такие уважаемые, как Алдераан, Чандрила и Кореллия. Проводить полноценные наземные операции на данных планетах она тоже не рвалась, став в новой истории еще более осторожной. Исподтишка, как в случае с Каамасом - куда ни шло. Но не в открытую. А вот убить лидера, перехватить, выкрасть, ликвидировать - это да. Но пока в Галактике все-таки соблюдается определенный "политический договор". И если уж Бейл Органа, Гарм Бел Иблис, Мон Мотма и Абиг Зар вылетели с Раксуса, то считают, что без проблем доберутся домой, ведь на орбитах их планет нет имперских эскадр, зато ждут собственные планетарные силы безопасности. Это - в том числе ответ на вопрос "как Палпатин мог прохлопать рост Альянса и его усиление, он же великий Император?" Не было единого унитарного государства в Галактике, даже при Палпатине. Все равно федерация, правда, достаточно странная, с перекосом полномочий в пользу моффов. Но на практике, во внутренние дела и бюджеты сильнейших человеческих планет, Император и его моффы особо не лезли. Такие планеты всё равно оставались самостоятельными. Возможно, Палпатин изначально хотел "раскрутить" Восстание, а потом уничтожить его под корень. Но то, что старательно ищущая мятежников Империя и ее аппарат не смогли побороть несчастный Альянс в процессе его становления - это факт. Или снова происки Силы... На просторном мостике тяжелого крейсера царила рабочая тишина. Обстановка и организация пространства, обзор и системы управления вместе с офицерской "ямой" явно создавались по имперским лекалам. В данном случае, стандартизация - это хорошо. Радовал и еще один момент: вся команда являлась сотрудниками КОМПОНПа - Коалиции за прогресс, "КомСилы" и Имперской службы безопасности. Хотя бы все свои - и на том спасибо. Серж огляделся. Надо бы что-то сказать, потому что дело необычное и народ волнуется. Отсутствие информации - это плохо. Разглашать секретные данные нельзя, но люди ценят слова поддержки. - Деран, - Санрайдер повернулся к старому приятелю. - На тебе авиакрыло и если что - планетарная группа захвата. А я возьму на себя флотскую часть. Сколько у нас СИДов? - Три эскадрильи новеньких СИД-линейных. И ребята лучшие из лучших - повезло, что они были на Корулаге когда всё закрутилось. - Хорошо, - Серж огляделся и свесился в "яму". - Мостик, дайте мне внутреннюю связь по всему кораблю! Мужчина прошел в носовую часть мостика и собрался с мыслями. Через минуту в интеркомах по всем отсекам зазвучал его голос. - Коллеги! К вам обращается руководитель операции, заместитель главы ИСБ майор Серж Санрайдер. В настоящий момент наш "Келдаб" направляется на перехват лиц, подозреваемых в попытке вооруженного мятежа против Империи и Императора, против нашего государства и его интересов. Я хочу, чтобы вы верили - мы готовы выполнить порученное нам задание. Этот корабль никогда не был в бою, да и не должен был оказаться в нем раньше, чем через год-другой. Но сейчас только он и его возможности могут позволить нам выполнить боевую задачу. Помните - враг не дремлет! Доверяйте товарищам, технике и своему мастерству - и тогда нас ждет победа. Люди, которые сейчас хотят зажечь огонь смуты в Галактике, не остановятся ни перед чем. Они поступают так не ради якобы ущемленных не-людей, а из-за личных обид и потерянной власти. Они не желают счастья гражданам Империи, а мечтают вернуть свои полномочия, посеять хаос и беспорядок. Мы будем на страже и остановим их! Речь закончилась. Краем глаза Серж заметил Дашу, которая пришла на нос мостика и слегка ухмыляясь, смотрела на брата. "Убью," сказал его взгляд. "Ой-ой, испугал," последовал ответ. - Мистрисс Сандрина? - Это была блестящая речь, господин майор. В духе настоящей Империи. - Рад что Коалиции понравилось. Вы в Арт-группе всегда говорите нам, что ИСБ и "Кулаку" не хватает импровизаций и пиара. Полагаю, теперь нас и в этом направлении ждет успех... Санрайдер фыркнул и включил плоскую мини-глушилку в нагрудном кармане. - Привет, тыковка. Даже не обнять... - И в Силе не пообщаться, - вздохнула сестра. - К кому претензии? - усмехнулся Серж. - Ты же сама создала Узы с Вейдером. Из-за этого тебе нельзя связываться в Силе со мной - иначе Лорд может почувствовать. Видишь, не только у меня Узы есть - и тебе перепало... - Дохловато как-то перепало, - махнула рукой Даша, делая вид, что показывает руководителю операции что-то за транспаристиловым окном. - Узы у меня только с ним одним и достаточно простые, пусть и крепкие. Никакого развития способности. Маловато мидихлориан... - Что даже к лучшему - хотя бы в леди ситх не превратишься... - Ладно, Сережка, что по нашей "охоте"? Санрайдер оглянулся. - Деран ушел проверять боевую готовность своих боевиков и пилотов, а мы пока что сможем нормально поговорить. Пойдем в левый вспомогательный отсек - там есть голографическая карта Галактики... -...Объясни, почему именно Серн-Прайм? - спросила сестра, введя задачу в систему. - Я конечно понимаю, что Империя не знает, с кем встречался Абиг Зар на Раксусе, но уж Мон Мотму можно предположить. Так почему не Чандрила, до которой нам рукой подать? - Потому что я уверен - наша рыжая пламенная республиканка уже дома, - ответил брат. - Перлемианский путь в этой части очень быстрый. Смотри, - он повел рукой по голограмме. - Ей достаточно было выковыряться с Раксуса, а потом мчаться домой по прямой. У Чандрилы нам ловить нечего - это помимо того, что мы бы там нашей "паутиной" навредили транспортным потокам. Слишком "людно". ...Зато с Серн-Праймом и Абигом Заром другая ситуация, - Серж продолжал показывать Даше карту. - Он весьма далеко. Но самое главное - в отличие от совершенно нетиповых доработанных кораблей Бел Иблиса, Мон Мотмы и Бейла Органы с гиперприводами первого класса, этот клоун выпендрился впустую - его "Баудо" крайне узнаваемая, зато привод у нее всего лишь второго класса. - Идиот..., - довольно кивнула Сандрина, а потом весело добавила. - Знаешь, иногда мне кажется, что черные - это что-то кармическое. И у нас дома, и тут. Абиг неплохо бы смотрелся на розовом кадиллаке, в шубе и с золотой цепью... Серж все-таки рассмеялся. - Ксенофобка. Точнее, расистка. Всё маме расскажу - до кучи к остальному... - А я ей покажу запись твоей сегодняшней речи в переводе, - тут же парировала Сандрина. - Во она в шоке то будет. Так что может, не станем пугать мамочку, а? ...Итак, Зар летит домой в два раза медленнее, чем остальные - помимо того, что ему еще и почти в два раза дальше. Где мы будем его караулить, у Яг’Дхуля? - Зачем? Чтобы получить потом лучи поноса с Тайферры за то, что обездвижили их грузовую логистику своей "паутиной"? Нет, сначала я хотел ловить Абига у Гормана, но теперь сомневаюсь - он может свернуть с дороги. Вот почему мы сейчас выдвигаемся по Перлемианскому пути ему навстречу. Я просчитал по времени - он на своем втором классе только с Раксуса часов восемь до гипертрассы будет добираться. Мы намного быстрее - вот что значит 0,8 класс. И будем ждать его у Таанаба, - Серж ткнул пальцем в карту. - Даш, - тихо спросил он. - А где Вейдер и его "Кулак"? Он же был на Куате с визитом - инспектирует ввод в эксплуатацию новых верфей. Сестра закрыла глаза и к чему-то прислушалась. - Лорд сорвался сразу, как только получил информацию от Юларена и Айсарда. Как видишь, Вейдер воспринял информацию погибшего инквизитора-ученика очень серьезно. Сейчас он гонит эскадру к Раксусу, но там шансов мало. Сандрина пристально смотрела на Санрайдера. - Странно - тебе не жалко Абига Зара, но жалко джедаев? - Да. Знаешь, тыковка, политики приходят и уходят, а Одаренных - один на миллиард, если не меньше. - Ты уже говоришь как джедай из Совета, - усмехнулась сестра, а брат замер. - Ну надо же - уела меня и оказалась права, - кивнул он с уважением. Даша, тем временем, продолжала. - Черная вдова вложила в Зара много времени, денег, средств и трудов. Он ведь неплохой парень - куда лучше, чем та троица. Мне кажется, Абиг сможет привыкнуть к нормальной Империи после смерти Палыча, ведь его ненависть носит исключительно личный характер. Труп Сидиуса мы ему подарим, даже розовой ленточкой обвяжем. И поэтому, уж лучше я помогу ему, чем Мон Мотме, Органе и Бел Иблису. Мне нравятся буйные и веселые... Санрайдер пожал плечами. - Тебе нравятся такие же ненормальные, как и ты сама - в этом плане вы с Энакином очень похожи. Но если мы через два часа спеленаем Зара, то никакого "потом" уже не будет. Ладно, иди отдыхать, Дашка. Нас ждет тяжелый день. - А ты? - Я тоже в свою каюту. Нужно связаться с "сёстрами". Что-то мне всё это не нравится. Плохое предчувствие...

***

Гиперпространство – отличное место, чтобы использовать Силу и не оказаться под подозрением. Особенно, если далеко от столицы, на корабле, где больше нет ни одного Одаренного, кроме собственной сестры. Санрайдер сел на пол в позу лотоса, но не торопился. Главное - секретность. Поток ощущался безбрежным океаном - огромным, сильным и могущественным. Попроси его - и он доставит куда угодно. А если начнешь требовать и скандалить, то океан покажет и другую свою сторону. Которая тоже много даст, но заберет без возврата… Он позвал их – и они пришли. Не сразу, тут же отвлекаясь от каких-то несрочных дел, но оказались будто на расстоянии вытянутой руки, пусть их и отделяли от Сержа многие световые годы. Его "сёстры" в Силе – Баррисс Оффи, Обри Уин, Асока Тано, Асажж Вентресс и Оли Старстоун, а также любовь всей жизни (она же – законная супруга) Элизабет Эрсан-Санрайдер, в девичестве – Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. - Внеочередное заседание "джедайского обкома" объявляется открытым, - сказал Серж. - Что случилось? – все-таки, лучше Бет его никто не чувствовал. - Джедаи – вот что случилось…, - вздохнул муж. – Слушайте… Слушайте, а потом нам нужен мозговой штурм на тему, как можно помочь. Особенно Сарисс – она наша ученица и мы ее должны спасти. Через пять минут раздался чей-то нецензурный комментарий. Судя по тому, что не единственный, команда была почти единодушна в своем мнении. - Серж, ты не виноват, - попыталась утешить друга Баррисс. – Мне никого там не жалко кроме Сарисс – ее срочно необходимо вытащить. Санрайдер фыркнул. - Угу, совсем не виноват… Не надо меня утешать – я знаю, что этой ситуации я не хотел, но произошла они именно по причине моих действий. - Мы предупреждали Кеноби, - спокойно заметила Асажж. – Честно, прямо, заранее и не один раз. Но некоторые его джедаи не послушались. Теперь выбора нет, кроме как ликвидировать яхту "Баудо" с Абигом Заром, чтобы он не попал в плен к Вейдеру… Асоку слегка передернуло. - Все-таки, ты как была ситхом, так и осталась… - Не в стороне Силы дело! – парировала датомирка. – А всего лишь в чужом идиотизме! Серж не должен подставлять наше дело и свой зад из-за каких-то идиотов. Позицию Черной вдовы и наши интересы мы знаем: спасение джедаев - приоритет, но лишь вторичный. Первым делом - поставленная задача. - Зря мы все-таки упросили магистра Кеноби не рассказывать остальным про Сержа, - тихо задумалась Оли. – Хотя бы намекнуть, что Пришелец может забраться на самый верх и поможет в нужный момент - они бы и не стали рисковать. А подобное сокрытие ни к чему хорошему не привело. Вот и результат - Сарисс в опасности… - Оби-Ван говорил им об этом - они всё равно полезли, - в разговор вступила Обри. - Ну кто их просил? Хотя, конечно, надо постараться спасти… - Саботаж со стороны "Келдаба" исключен – Сержа сразу заподозрят, - четко и по-деловому начала рассуждать Бет. - А резервная эскадра на Базе не готова, да и снова подозрительно, а кроме того, ее вообще нельзя светить. Никто не должен знать о наших флотах - и "Катане", и "наследии" КНС. Так что мне приходит в голову только один вариант - предупредить через Силу самих джедаев. Ради нашего общего прошлого и доброй памяти, ради будущего мы обязаны это сделать.  - В память о тебе, мой погибший друг Тутсо Мара, - прошептала Баррисс, - даже я готова рискнуть. Но не засечет ли Вейдер? - Не должен, - задумалась Асока. - Он всегда был безумно силен, но тут тонкий поиск - он просто не успеет. Давайте, вспоминайте - кто чьи ауры помнит в Силе? - Рам Кота - на Нар-Шаддаа познакомились, - первой "застолбилась" Вентресс. - Роан Шрайн, - назвала имя спасшего ее когда-то джедая Оли Старстоун. - Эйла Секура – после Приказа 66 несколько миссий вместе летали, - объявила Обри Уин. - Ферус Олин – встречались пару раз, - вздохнула Асока Тано. - Эчуу Шен-Джон – с падаваном магистра Винду я работала в Храме, - добавила Баррисс Оффи. Серж радостно улыбнулся. - Да с такой узнаваемостью аур мы их быстро найдем!

***

Поток – особая территория. Будто матрица всей "паутины" Силы, со светлыми, темными и нейтральными зонами. Очень непростое место с точки зрения поиска кого-то. Надо точно знать, кого ищешь, а еще лучше – где. Просто так "локализовать" незнакомых Одаренных (или тех из них, кто не применяет Силу), да еще в гиперпространстве почти невозможно – вот почему когда-то Санрайдера не нашли ни Йода, ни Палпатин. А теперь он и сам сильный джедай, пусть и с перекосом в базовые умения – его навыки Ощущения, Контроля и Уз Силы оказались на куда более высоком уровне, чем конкретные боевые техники. И что самое интересное – чувство "потолка" собственных возможностей отсутствовало. Серж трудолюбиво учился, никуда не торопясь, и новые умения приходили по мере обучения. Санрайдер помнил про расклад у Люка – для уровня магистра тому потребовалось десять лет. Для самоучки, даже с учетом явной благодати от Силы - очень немного. Серж поставил себе срок 15-25 лет и пока что выдерживал "график" отлично, начав учить и применять с помощью "сёстер" даже Тутаминис, хотя Силовое поглощение энергии требовало сумасшедшей концентрации и тонкой связи с Силой. Под стать Санрайдеру стали и "сёстры". Асажж и Асока – Защитники почти на уровне боевых магистров, Баррисс – лучшая шпионка, разведчица и диверсантка с целых букетом особых умений Силы (и ученицей-провидицей), Обри – Страж с прекрасным Ощущением, а Оли – Консул и хранитель знаний, которую учили Боевой медитации призраки Лехона - Бастила Шан и Джоли Биндо. Когда-то "сёстры" являлись всего лишь падаванами, а теперь они на уровне рыцарей и даже выше, продолжающие постигать Силу каждый день. Команда, объединив свои возможности и сознания, скрыто искала через Поток шестерых джедаев и нашла их быстро. Даже слишком быстро. Первым что-то странное почувствовал сам Серж. - Команду Коты очень легко найти - я не понимаю... Почему они сияют в Силе как голопрожектор на дискотеке, всей группой? Будто специально… Таллисибет догадалась сразу. - Они делают это именно специально, пытаясь отвлечь Вейдера! Ты же его чувствуешь – будто темное пятно недалеко от нас. А джедаи почему-то находятся на яхте Зара! - Да, - Санрайдер изо всех сил "всматривался" в Поток Силы. – Лорд почувствовал группу Коты и взял след. Мы их даже при желании теперь не сможем предупредить, потому что Лорд почувствует и нас! При этом, они не знают, что мы сейчас их выдернем из гипера! Серж поймал себя на мысли, что ради Сарисс пойдет почти на что угодно. Даже на то, чтобы пожертвовать остальными джедаями. Именно и только ради нее. В голове окончательно отпечаталось разделение мира на "своих" и "чужих". Да, Орден Оби-Вана Кеноби им не враг и зла джедаям они не желают, но свой бескаровый доспех ближе к телу. Для Санрайдера дочь Темного Пророка и Руки Императора Кронала, мерзавца и полного отморозка - близкий человек и член "стаи", а чужие джедаи – просто хорошие знакомые, не более того. - Спасибо, Серж…, - прошептала Баррисс. - Но я верю в Силу - не может моя девочка…, - Оффи внезапно замолчала. - Сарисс на яхте нет! – радостно крикнула она. - Там только пятеро джедаев! - Срочно свяжись с ней! - тут же сориентировался Санрайдер. - Народ, концентрируемся на Баррисс! Сарисс почувствовала и ответила почти сразу. - Учитель? Ой, вы здесь все?!? Что случилось? - Это мы хотим узнать у тебя, что случилось, - тут же влез Серж. - Рассказывай. Слушая новости "Соломеи Старк" с Раксуса, Санрайдер смачно выругался. Что за наказание судьбы, что за кошмарное невезение? "Я сам выбрал Серн-Прайм и "Баудо" объектом перехвата. А до этого устроил слежку за Заром. Откуда мне было знать, что на патрульном "Страже" окажется стажер-инквизитор? Откуда было знать, что команда Рама Коты попытается отвлечь внимание Вейдера от остальных участников встречи именно на этой яхте и именно таким опасным способом? И откуда было знать, что Юларен окажется настолько дотошным и внимательным, с интересом к исследованиям по "тральщикам"? Что задумали Кота и его команда? Может, они просто хотят заманить Вейдера в ловушку и убить?" Самооправдания все равно помогали слабо. - Не вини себя, любимый, - утешала его грустная Бет. – Значит, так суждено… - Главное - Сарисс в безопасности, - для Оффи собственная ученица явно была важнее, чем любые джедаи. - Роан Шрайн спас ее, пусть и невольно; я всегда буду благодарна ему за это. - При условии, если он и остальные джедаи выживут, - добавила Обри. - Да пребудет с ними Сила - в любом смысле слова… - Смерти нет - есть Великая Сила, - кивнула Оли. - Сарисс, с Чандрилы ни на шаг! - инструктировала ученицу Оффи. – Без моего одобрения уж точно. И смотри там в оба, чем Мон Мотма занимается… Вот когда тебе пригодится конспиративный канал связи - если будет невозможно связаться в Силе. -…Но опасайся Айрена Кракена и Хирама Дрейсона, - заметил Серж. - Они очень умны. Будь осторожней. - Конечно, мастер, - как-то хитро ответила девушка. - Но тогда у меня тоже просьба, ко всем вам. Можете сначала "стучаться" в Силе, когда "подключаетесь", а то ощущение, будто родители в комнату вламываются, когда ты там с парнем… - С каким еще парнем?!? – "включила маму" Баррисс. - Как звать? - Джобин, - потупилась ученица. - Нет-нет, ничего серьезного у нас еще не было, но возможно будет… Воцарилась тишина. - Джобин Мотма? - уточнил Серж. - Сарисс, я только надеюсь, что с твоей стороны это не работа, а искренний интерес. Поверь - обман того не стоит... - Он хороший парень, - абсолютно честно ответила девушка. - И нравится мне по-настоящему. А госпожа Мон Мотма… Да, в каком-то смысле она наш оппонент. Но очень порядочная, искренняя и неподкупная; редко можно встретить таких людей. Я буду защищать их от любых угроз. У меня на этом всё. - Смотри, не залети! - лишь успела сказать Баррисс, когда ее ученица "отключалась" в Силе. Раздался шокированный голос Асоки. - Сумасшедший дом, - обреченно констатировала тогрута. - Какая учитель – такая и ученица… - Но-но! - Это не новый Орден джедаев и даже не новая секта Силы, вроде Джал-Шей, а какое-то сборище озабоченных субъектов. Осталось только тебе во все тяжкие пуститься, - хихикнула Обри. Народ тут же оживился. - Еще чего, - отрезала Тано. – Как бы не изменились наши взгляды на Силу, как бы нам не стало можно всё, но выросли и воспитаны мы в Ордене, все, кроме Асажж. И поэтому, я подозреваю, что случай Бет - с официальным браком и детьми, окажется единственным. Может быть, это хорошо - из-за события, которое лучше не вспоминать… - Спасибо что попытались отвлечь меня от тяжелых мыслей, - тихо сказал Серж. - Особенно я благодарен Сарисс - вот зачем она сейчас призналась… Полагаю, "встреча" закончена и теперь мне предстоит самое тяжелое. Если повезет - я спасу хоть кого-нибудь. Если не очень повезет, то хотя бы подарю джедаям легкую смерть. Асока, у меня просьба к тебе. Если нам совсем не повезет и кто-то попадет в плен к Вейдеру, то надо сообщить Оби-Вану, чтобы сразу дал "красный" код своим на Нар-Шаддаа. Пусть уходят на запасные базы, заранее - те, кто еще остаётся на Луне. До встречи, мои хорошие.

***

Внутреннее Кольцо, система Таанаб. Серж шел по коридорам "Келдаба", а на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее. За всё надо платить… Крейсер вышел из гиперпространства точно в месте, где проходил Перлемианский путь у Таанаба, и занял оптимальную позицию для засады. - Крейсер Комиссии по охране Нового порядка "Келдаб" обращается к планетарным властям, - Санрайдер тут же затребовал связь с Таанабом. - Код Вооруженных сил Империи "Дельта-24". ...В настоящий момент, Комиссией и Вооруженными силами осуществляется операция по розыску и задержанию лиц, подозреваемых в государственной измене и мятеже против Нового порядка. Ваша помощь не требуется; о необходимости таковой будет сообщено дополнительно. В течении следующих шести часов запрещается входить в квадраты с 44 по 78. Благодарим за сотрудничество. Сотрудничество не потребовалось - Таанаб являлся состоятельной мирной планетой с правительством корпоративного типа, населением в миллиард жителей и развитой сельскохозяйственной экономикой уровня Чандрилы, но без чандрильской политической сварливости, считаясь полностью лояльным Империи. Здесь даже не было имперского гарнизона по причине отсутствия надобности в нем, а планетарные силы представляли собой три эскадрильи какого-то старья и пару таможенных "Стражей". Помощь Таанаба не нужна; главное - чтобы они сами не лезли в имперские дела и не мешались под ногами. - Столица приняла и подтвердила ваше сообщение, майор, - доложил энсин-связной. - Отлично. Что ж, приступим. Вы готовы, Ламисон? - спросил Серж у капитана совершенно невоенной внешности, сидящего за крайним терминалом в "яме". - Так точно, сэр. Начинаем. Джадо Ламисон являлся техническим гением научной группы Коалиции за прогресс и главным инженером проекта. Сегодня его многолетняя работа должна пройти успешные (правда внезапные) боевые испытания, от чего зависела и карьера, и дальнейшее финансирование идей. "Лучше бы ты не был таким умным", думал Серж. "Оппенгеймер ситхов..." - Двигатели - 0%, реакторы - 100%, приготовиться к включению гравитационных проекторов, - отдал приказ командующий операцией. - Активация - по мере готовности. Объект - яхта "Баудо"; возьмите плюс-минус 5% от веса - на всякий случай. Непроницаемое лицо с истовой имперской преданностью - ничего другого ему сейчас не оставалось. К Санрайдеру подошла сестра, которая тоже находилась на мостике, только у обзорных экранов. - Как ты? - тихо спросила она, используя глушилку. - Лучше всех, - ощерился Серж. - Даш, ну как я по-твоему? Жопа Коте. Ему и его группе. Если только что-то случайно не произойдет прямо сейчас. - А нас не разнесет, если проекторы сломаются? - Может, так будет даже лучше, - фыркнул Санрайдер. - Но нет - и я это знаю. Наши "яйцеголовые" слишком хорошо поработали, да и "Келдаб" неплох. - Понравился корабль? - Сандрина пыталась отвлечь брата от печальных мыслей. - Да. Учли возможные проблемы из другой истории и минимизировали их. Убрали бредовый масс-драйвер, но тяжелые турболазеры ставить всё равно не стали, зато очень усилили двигатели и щиты, добавили второй реактор, а также натыкали огромное количество лазерных пушек по всем плоскостям. Ну и ангар увеличили, сделав отличный створ - теперь хоть авиакрыло нормальное будет, прям как на "Имперском". ...Видишь, как купола проекторов расположены? - показал рукой брат. - У тех "тральщиков" они смотрели вверх-вниз, а тут - влево-вправо. Пусть всего два, но и этого хватит с запасом. А... Они не договорили; корабль чуть вздрогнул, освещение мигнуло, а потом загудели круглые полусферы в носовой части корабля, направленные в разные стороны. Серж тихо шептал редкий стих с родной планеты. Сейчас ему почему-то вспомнился он. Мне Лаэрта выпало играть. Выбор Силы - жесткий принцип. Если сам бы мог я выбирать, Вышел бы на сцену датским принцем. Я б ответил - быть или не быть, но мечты заветные об этом, Мне пока придется отложить - кто-нибудь ведь должен стать Лаэртом? - Делай что должен и будь что будет, - философски, но сочувственно добавила Даша. - Поговори, поговори..., - сморщился брат. - Думать надо о добром, а мочить - кого прикажут, - ухмыльнулась сестра и ушла. - Оба проектора активированы, мощность 100%, - объявил Ламисон. - Теперь остается только ждать, кто попадется в наши сети...

***

Несмотря на точные параметры цели, без ошибок всё равно не обошлось. Первой попалась именно "Баудо". Правда не та, а другая - личная яхта известного музыканта Шерила Грована. Тот удивился, но получив от военного корабля Империи инструкции для выхода из гравитационного колодца, пожал плечами и на досветовых двигателях спокойно облетел аномалию. Дальше получилось веселее. Следующим кораблем, выдернутым из гипера, оказался кореллианский YT-1300. - Бобби, ты куда нас привел?!? - раздался чей-то слегка пьяный голос в эфире. - Мы ж на Салукемай летели! Зачем ты нас на Таанабе выбросил? Я же тебя предупреждал, чтобы ты перегруз не брал... - Это не я, Хаст! Это хрень какая-то! Нас что-то зацепило! - последовал тупой ответ. - Вот я сейчас тебя "зацеплю" - мало не покажется! И отключи открытую частоту с интеркомом, а то нас все слышат! Серж весело усмехнулся. Хоть что-то интересное... - Крейсер "Келдаб" Империи - кораблю контрабандистов. Вы находитесь в зоне операции Комиссии по охране Нового порядка. Покиньте сектор и выйдите из этой случайной гравитационной аномалии через сектора 1-40. - Енто чё, мы пока прыгнуть не можем? - удивился второй контрабандист. - Заткнись, Бобби, - прошипел первый. - Тут у имперцев какое-то дело, правда, я такого гравитационного фона никогда не встречал... Как это возможно - ведь планета далеко? - Эй, вы, два идиота! - Серж почти потерял терпение. - Если вздумаете сейчас начать сканировать аномалию, то превратитесь в цель для атаки. А если настолько тупы, что не понимаете, чьи здесь интересы, то вами займутся уже Принц и Ловкач. Знаете таких? Всё, выметайтесь из секторов 44-78. - А откуда вы..., начал было туповатый голос, но его оборвал первый "вольный торговец". - Бобби, Силы ради, заткнись и полетели! - заорал его напарник. "Кто только в контрабандисты теперь попадает?" - вздохнул Серж. "Такое впечатление, что по объявлению набирают..." - Еще что-то подходящее в "паутине"! - доложил через пять минут Ламисон. - Вот кажется и те, кого мы ждали. - Именно, - Дарья Сандрина прислушалась к своим ощущениям. Это и правда оказались они – белоснежную "Баудо" выбросило точно в центре созданной аномалии, между "Келдабом" и Таанабом. Серж успел порадоваться, что эффективность тестовых проекторов пока не позволяла выдернуть искомый корабль совсем рядом с "тральщиком", так что лучом захвата дотянуться невозможно. - Проекторы – в режим удержания, - скомандовал Санрайдер. – Раньше, чем через пять минут они в любом случае не смогли бы пересчитать курс и уйти в прыжок, так что мы успеем. И включите открытую частоту. ...Деран, запускай СИДы, все три эскадрильи! Одну оставь на эскорт крейсера, а две пусть заблокируют яхту! - Капитан Сандрина, - обратился Серж к Дарье. – Сообщите текущий статус операции Лорду-Главнокомандующему. Она сразу почувствовала джедаев на борту, а потом закрыла глаза и ушла в Силу. Связаться с "Опустошителем" стандартным способом Сандрина сможет и через пять минут, а сейчас лучше использовать другой "тип" связи. Вейдер был совсем рядом, у перехода к Контрууму, пытаясь отследить беглых джедаев. Дашу он почувствовал сразу. Ее Силы не хватало, чтобы самой "подключаться" к учителю, но хватило для того, чтобы позвать его. Он отреагировал моментально. - Дарья, что случилось? Где ты? - Мой Лорд, срочное сообщение. По вашему приказу я участвую в операции по поимке подозреваемых с Раксус-Прайма. У КОМПОНПа есть особая техническая разработка, которая позволяет выдергивать корабли с искомыми характеристиками из гиперпространства. Мы только что перехватили "Баудо" с ID Серн-Прайма у Таанаба и я чувствую на борту яхты Одаренных. Майор Санрайдер информирует, что мы сможем задержать их только на час, не больше – это максимум, на что способны проекторы гравитации. Холодная и радостная ярость прокатилась по Силе так, что почувствовали все обученные Одаренные от Белкадана до Татуина. "Наконец-то!" - Я успею - мы близко. Приказ - задержать любой ценой. Приоритет - захват живыми, но и мертвыми они меня устроят. Если уйдут на планету - без меня в бой не лезь. - Так точно, милорд. Тем временем, на "Баудо" джедаи пытались понять, что произошло. - Я такого никогда не видела, - удивилась Эйла Секура, сидя в правом кресле кабины. - Это как если бы на нашем пути оказалась новая планета. Странные показатели гравитации - будто мы попали в "колодец", из которого невозможно уйти в гипер. А чт… Система связи ожила на открытой частоте. Сейчас Санрайдер даже радовался, что не так давно встречался на Кореллии с Рамом Котой. Магистр должен узнать голос и понять, что ему скажет Серж. - Крейсер Галактической Империи "Келдаб" вызывает "Звезду Серн-Прайма". Приглушите реактор, отключите двигатели и приготовьтесь к стыковке и досмотру. Ваш корабль принадлежит лицу, подозреваемому в государственной измене и объявленному в розыск. В случае отказа в течении одной стандартной минуты, вы будете считаться враждебной целью и уничтожены. - Эйла, вытащи нас отсюда! - крикнул Ферус Олин, в то время как Эчуу Шен-Джон пытался что-то высчитать на навигационном компьютере. - Мы не можем даже подготовить прыжок из-за гравитационной аномалии! Неужели Империя научилась и такое делать?!? Тогда нас ничто не спасет… - Не паникуем, - Роан Шрайн собрался. - Да, они по нашу душу, но имперцы не знают, что на борту джедаи. Нас пятеро - можем имитировать согласие на сдачу в плен, а потом устроим хаос на борту их крейсера и что-нибудь угоним. - Рам, что с тобой? - спросила Секура у Коты. Тот стоял одеревеневшим, вслушиваясь в голос, который узнал сразу. Мыслей почти не осталось. Точнее, они получались очень странными - от подозрений Таллисибет в полном предательстве до… Тем временем, система связи продолжала вещать бодрым мужским голосом, который на что-то отвлекся. - Ах, так вот оно что... Джедаи?!? Что ж, тем интереснее. Вы не сможете уйти от нас в гиперпространство. Вы не сможете нас уничтожить, потому что я не позволю вам инсценировать сдачу в плен с последующим ковырянием в мозгах у команды, а если вы сбежите на планету, то мы достанем вас и там. На что способны джедаи, я знаю. Но также я знаю, что вы не бессмертны… Яхта сорвалась с места; Эйла Секура выбрала единственный вариант бегства от авиагруппы крейсера - в сторону планеты. Шен-Джон продолжал ковыряться в навигационном компьютере, но лишь для того, чтобы понять - прыжок невозможен, как и расчет курса. Эскадрильи с "Келдаба" были уже недалеко, но не успевали - у "Баудо" имелась фора, да и по скорости она СИДам не уступала. - Может, ты даже убивал джедаев? - поинтересовался тем временем Кота у Санрайдера для проверки. - Каково это - служить наемным имперским псом? - Всякое бывало..., - последовал ответ после паузы; собеседник почему-то запнулся, будто тоже узнав голос оппонента. - Я служу Империи ради своей семьи и ни на что не закрываю глаза. Рам Кота замер. Это был не просто ответ, а сообщение - Серж Санрайдер его тоже узнал. Неужели он в курсе, что Бет была джедаем? Но как такое может быть?!? -...Эй, джедай, вы что, вздумали сбежать на планету? - рассмеялся имперец по связи. - Отлично - там и встретимся. Мне с вами говорить особо не о чем, но сейчас сюда прибудет тот, кто с удовольствием с вами пообщается. И если мы возьмем вас в плен, то я не завидую... Серж на мостике "Келдаба" свесился в "яму". - Срочный сигнал на поверхность, планетарной службе безопасности! Вот теперь пусть попробуют перехватить цель, если смогут! "Свою роль надо играть качественно." Рам Кота почти догадался. Ему так и не пришло в голову, кем является Серж на самом деле, но магистр посчитал, что Эстерхази завербовала мужа и ведет свою игру. "Какой же я дурак… Сам оттолкнул Бет. А у них действительно чувства, если этот имперец пытается сейчас нам помочь. И поэтому, я должен молчать." - Спускаемся на планету, - отдал приказ Кота своей команде. - Спрятаться в бывшей миссии Агрокорпуса на Таанабе - наш единственный шанс. Я там бывал и хорошо знаю планировку, а также еще кое-что... Ну а если нет, то мы прихватим с собой и Вейдера… А через секунду в Силе полыхнуло так, что пятерка джедаев, уже вошедших в верхние слои атмосферы, вздрогнула. Ощущение тяжелого холода пронеслось над ними, когда из гиперпространства вывалился ИЗР класса "Имперский" и на полном ходу направился к Таанабу. Вейдер стоял на мостике у обзорного окна, слушая рапорты и донесения - диспозицию он понял сразу. Ему даже не требовался тактический дисплей - хватало Силы. Крейсер Империи, явно с мандалорскими родовыми чертами, создающий искажения в гравитации и его авиагруппа, которая гналась за яхтой "Баудо" к поверхности. Дарья на мостике крейсера и ощущавшийся рядом с ней Серж Санрайдер ("опять этот ушлый что-то толковое и полезное придумал") - прекрасно… Вейдер вышел на связь. - Лорд-Главнокомандующий обращается к солдатам и офицерам Империи. Принимаю командование на себя. Правительству Таанаба - срочно заблокировать территорию бывшего анклава Агрокорпуса джедаев и создать там карантинную зону. Перекрыть орбиту и запретить взлетать с планеты любым судам, кроме военных кораблей Империи по спецдопускам. "Келдаб", оставайтесь на своей текущей позиции. Использование ваших технических средств блокировки ухода в гиперпространство станет необходимым, если джедаи все-таки вырвутся с планеты. А две ваших эскадрильи из трех поступают под мое временное командование для важнейшей операции государственного значения. Батальон 501-го легиона высаживается на планету. Также в операции участвует оперативная группа КОМПОНПа. - Эй, Вейдерок! - раздался чей-то звонкий мужской голос. - Как костюмчик то, не жмет? Ты всегда был нервным лузером и слабаком! Последовала пауза. - Ты меня порадовал, Ферус Олин. Очень порадовал - тем, что оказался здесь, - довольно пророкотал механический вокодер. - Скоро увидимся.

***

Створ ангара "Келдаба" раскрылся и вылетевшие из него челноки "Каппа" помчались в атмосферу. Серж и Дарья, уже полностью экипированные, стояли первыми, почти в предбаннике. В челноке при проходе нижних слоев атмосферы повис шум, благодаря чему можно было безопасно говорить на родном языке. - Не геройствуй и не лезь под мечи джедаев, Дашка. Мы сами справимся. С нашей новой "матчастью" нам никакой магистр не соперник. Она кивнула и заметила. - Ты все-таки попытался… - Да. Теперь моя совесть чиста, хотя боль останется на всю жизнь. Да и чем ситх не шутит - а вдруг? Планета огромная… Кстати, что на тебе за доспехи? - Сплав кортозиса, - гордо ответила сестра. - Не чистый конечно, но пару ударов светового меча выдержит. А у вашего взвода бескар? - Да, но не только, Дашка, не только… У нас столько сюрпризов, заточенных против джедаев, что нам даже Вейдер бы не потребовался. Хотя с ним как-то надежнее. Санрайдер вздохнул. - Сережка, - тихо сказала сестра уже почти у земли, - я же знаю - джедаи для тебя всё равно "не свои". Это просто дракон в душе тебя мучает, а на самом деле, "свои" - это мы. Семья, сёстры, "сёстры", собственная страна. Даже Вейдер ближе. И если встанет выбор "или или", ты за нас весь Орден Кеноби Палычу сдашь. Такой уж путь выбрал, на котором за пятнадцать лет очень сильно изменился. Ты - майор ИСБ Серж Санрайдер, а не..., ну, ты понял. Брат кивнул, а потом вздохнул и начал проверять шлем. Новые элитные доспехи "КомСилы" сидели идеально. "Мандал-Моторс" свой госконтракт с КОМПОНПом отработал великолепно - только лучший бескар. Конечно, другие уникальные (старинные и прочие секретные) доспехи, останутся полной тайной, но и с легальной новой экипировкой Имперской службе безопасности никто не соперник. А особенно - с тем оружием, которое подготовил Серж… Дракон довольно рычал в душе. Сейчас, сейчас мы с тобой поубиваем этих джедаев, хи-хи… Да еще поубиваем из оружия, идею которого подал ты сам, а потом и мелкосерийный заказ инициировал… Санрайдер поступал логично – ему не нужны проблемы с джедаями, Инквизиторием, Темными Пророками и прочими мутными Одаренными. Его организация должна быть от них защищена. Вот только защита иногда доводит до "огня по своим"… Челнок приземлился и КОМПОНПовцы побежали занимать свой сектор. Бывший Анклав Агрокорпуса уже был окружен, так что надеяться джедаям не на что. Вейдер деловито расхаживал у точки сбора, собирая штурмовую группу, а потом махнул рукой подходящим Сержу и Даше. - Все в сборе - начинаем. Перемещаться только группами - необходимо обеспечить плотность огня и полное окружение, а кроме того, джедаи не смогут влиять на ваши сознания. КОМПОНП - на вас правый фланг, Сандрина - за мной. Он беспокоился за нее. Взял на операцию, но пообещал себе, что защитит от любой опасности. Джедаи и он сам отобрали у него всё - жену, ребенка, здоровье, мечты, саму жизнь. Но Дарью он не отдаст никому. Энакин Скайуокер - Дарт Вейдер внезапно осознал и кое-что еще. Он не стал бы спасать Дашу так, как "спасал" Падме. Просто потому, что ничем хорошим подобное не заканчивается. Убивал бы направо и налево ради нее, но без предательств, которые не прощает Сила. Тьма могущественна и коварна, но недаром боится любви. Боится потому, что любовь – это не только страсть, жажда обладать и готовность убивать во имя нее. Любовь - это еще милосердие, нежность, верность, забота и жертвенность. Первый раз за свою двойную жизнь Лорд понял это.

***

Таанаб - зеленая и живописная планета. Настоящая аграрная пасторальщина, красивая и умиротворенная. Но сегодня вокруг бывшей базы Агрокорпуса шла настоящая охота. Жестокая и беспощадная – до победного конца, в которой никто не собирался щадить противника. Клоны 501-го и бойцы КОМПОНПа маршировали как на параде – чем-то это "шествие" напомнило Даше атаку Храма джедаев на Корусанте. Как и там, ничего хорошего храмовников здесь не ждало. Хотя, в этой истории атака Храма у Вейдера получилась намного менее успешной… Дюрасталевые ворота взорвали саперы, после чего тяжелые башмаки загрохотали по пермакритовым плитам. Даже здесь джедаи не смогли спрятаться – Вейдер знал об этом месте и сразу перекрыл именно его. Теперь оставалось лишь выловить и добить. Серж внезапно поймал себя на мысли, что Даша права. Даже при всех его особенных целях, к Империи ему куда ближе, чем к Республике и к Ордену. Он не хотел конфликта, не хотел войны, но не делал особой разницы между любыми Одаренными. Для него все они - джедаи, ситхи, серые, инквизиторы, пророки и прочие, являлись одинаковыми и оценивал он их исключительно с точки зрения что хорошего или плохого они сделали лично ему и его окружению. И по этому критерию, Пророков Темной стороны и Инквизиторий Санрайдер прямыми врагами не считал. И если придется, сегодня он будет убивать джедаев ради Империи. Чувство вины перед Энакином полностью растворилось в новой сути, а чувство вины перед Орденом больше не имело к ситуации никакого отношения. Здесь и сейчас - просто работа. Пятеро джедаев - приемлемая цена за будущую Империю. А Сила сама потом разберется и поделит погибших на Темных и Светлых... - Мы на позиции, - доложил Санрайдер, входя на территорию Анклава через боковой вход, прикрытый только хлипким забором. - Деран, что-то мне не нравится дюрасталевая балка над нами, - обратил внимание Кляйна Серж. - Огонь по этой балке! - отдал приказ командир "КомСилы". Швал винтовочных выстрелов и залп из гранатомета обрушили конструкцию. КОМПОНП успешно преодолел возможную ловушку, а затем в них полетели камни со скал - кто-то явно применял Силу. - Под стены! Срочно двигаемся в здание! Они успели сократить дистанцию до дверей в Анклав, когда в них полетели еще и ящики, валявшиеся на территории. Кого-то снесло, кому-то сломало пару ребер или ногу, но остальные прорвались ко входу, забросав гранатами входную группу и вбежали в помещение. Там было тихо. Лишь мерцали лампы аварийного освещения, включенные после запуска резервного генератора. - Нам туда, - показал Серж налево. - Зайдем с первого этажа. 501-й и Лорд сейчас где-то на нулевом этаже, ну а мы отсюда. Слишком тихо - наверняка джедаи задумали какую-то ловушку.

***

-…Магистр, вам надо уходить. Вам или мастеру Секуре, а лучше обоим. Остальным придется остаться и задержать их, а в спасательную шлюпку, про которую рассказал магистр Кота, больше чем одному не поместиться… Эйла мотнула лекку. - Даже не думай, Роан. Сам спасайся. Мы этого делать точно не станем. Но кому-то придется вернуться и рассказать… - Это точно не я, - фыркнул Ферус Олин. - У меня еще должок перед Вейдером. - И у меня, - добавил Эчуу Шен-Джон. - За моего учителя. - Уходи, - тихо сказал Рам Кота Роану Шрайну. - Это приказ. Оставшись, ты нам не поможешь. - Да пребудет с вами Сила, - голос молодого мастера дрогнул и он моментально ушел за потайную дверь. Остальные четверо направились в центр здания. - Не разделяемся, - объявила Секура. - По одиночке мы еще более уязвимы. Они встретили накатывающих клонов всполохами четырех световых мечей, сразу отбросив врагов обратно и оставив на полу лишь раненых и мертвых. Бойцы 501-го тут же отошли и перегруппировались, а позади них в Силе уже приближалось темное облако, рядом с которым померкло бы любое солнце. Джедаи начали применять телекинез, кидаясь в солдат ящиками и прочими подручными предметами, а затем побежали на второй этаж. Там их уже ждали. Построение КОМПОМПовцев (джедаи узнали "псов Палпатина" по характерной броне, похожей на мандалорскую, но в отличие от брони штурмовиков, не белой, а черной) удивило храмовников. Первый ряд врагов семенил почти вприсядку, на ходу включая силовые щиты и формируя ими "черепаху", второй ряд положил свои огромные странные винтовки в выемки щитов первой линии, а третий ряд нес огнеметы, тоже прикрываясь силовыми щитами. При этом, противники не приближались на дистанцию, когда против них можно будет применить Толчок Силы. - Мы их задержим! - крикнул темнокожий парень, рядом с которым бежала Секура. Рам Кота и Ферус Олин промчались мимо. "Нас?", подумал командир отряда КОМПОНПа. "Ну, попробуй…" - Огонь! Языки пламени из огнеметов метнулись к двум джедаям, которые заблокировали их Силой. Второй ряд начал стрелять и из обычных винтовок, создавая высокую плотность огня, джедаи ответили возвратом выстрелов стреляющим, но противник оказался прикрыт силовыми щитами своего нижнего ряда и бластерные болты начали метаться между противниками, да еще рикошетили от стен. Вновь огнеметчики запустили огонь тонкими струйками и Секура поймала себя на мысли, что никогда не встречала такой тактики. Это не штурмовики, которые стреляли исключительно точно и кучно, но стандартно. Здесь же джедаи оказались под одновременной атакой совершенно разнопланового оружия, сбивая Эйлу и Эчуу с настроя и мешая им сосредоточиться на Силе. "Кто их научил этому?", лишь успела подумать Секура. А потом с той стороны прозвучала главная команда. - Линия № 2 – огонь боеприпасами второго типа! Раздались щелчки – бойцы КОМПОНПа сменили режим стрельбы на своих винтовках и до кучи к струям из огнеметов и обычным бластерным болтам, в джедаев полетели гвозди-пули, невиданные в Далекой-далекой галактике, кроме самых отсталых миров. Вот что делает галактическая глобализация – если энергетическое оружие становится более популярным (на что есть причины), то через несколько тысяч лет про "пулеметатели" все забывают. Их становится дороже производить, сложнее обслуживать и обеспечивать боеприпасами. И чтобы заново создать, надо потратить много времени и много денег на восстановление абсолютно неперспективной технологии. В итоге, такое оружие забывается. И мало кто сможет предположить, что пулю световым мечом обратно в стрелка не отразить, а можно лишь расплавить о клинок. Никто, кроме человека, выросшего в мире пулеметателей и рассчитавшего действие пуль против джедаев. Особенно пуль из чистейшего кортозиса. Шквал огня лучших стрелков КОМПОНПа обрушился на мечи Эйлы Секуры и Эчуу Шен-Джона. Они удержали Щитом Силы огонь из огнеметов, отразили бластерные выстрелы, но странное оружие не поняли (поскольку никогда не встречали). Сила подсказала об опасности – и позволила правильно поставить мечи, вот только кортозис не просто барабанил по их мечам, расплавляясь и разлетаясь в стороны, а еще и воздействовал на клинки джедаев, которые через пять секунд отключились. Эйла и Эчуу охнули, но было уже поздно. Пули автоматических винтовок КОМПОНПа изрешетили обоих; даже лечение пулевых ранений джедаям было неведомо. Кто-то из "КомСиловцев" для верности бросил несколько гранат; раздались взрывы, а затем всё стихло и через секунду в коридор, заполненный дымом и гарью, первым кинулся Серж. - Оставайтесь на местах! Я сообщу! Эйла еще дышала, когда ее, отброшенную взрывной волной на лестницу, нашел Санрайдер. Зря Серж думал, что сердце окаменело. - Что же ты наделала, Эйла Секура…, мягко прошептал он, сняв шлем и беря ее за руку. - Я хотел спасти именно тебя. Хотел, чтобы ты жила ради памяти о Ките Фисто, а ты так глупо распорядилась моим подарком… Угрожала моей дочери... Секура вымученно и печально улыбнулась, всё поняв. - Это ты… Серж грустно кивнул. - Я знаю, что виновата. Поддалась гневу, не смогла простить… сама себя…, - на пороге смерти тви’лечка наконец призналась. - Нет смерти - есть Великая Сила, - сказал Санрайдер. - И за гранью вы будете с ним вместе. Лицо Эйлы наконец стало умиротворенным и счастливым, первый раз за все годы после Приказа 66. - Я знаю. Даже Энакин вернется... Спасибо тебе. Да пребу…, - она резко замолчала. Что-то в Силе всхлипнуло, а потом взлетело в небеса. Туда, куда уходят все джедаи. Благодарность Эйлы утешила его и успокоила. Дала веру в то, что Сила простит - если прощают даже те, кому он вынужден дарить смерть. Серж закрыл глаза Секуре, а потом включил связь. - Я на лестнице! Сюда! К нему уже бежал Кляйн. - Серж, тут что-то странное - да ты и сам наверняка обратил внимание. Джедаи зачем-то заманивают Лорда на верхнюю площадку, хотя с нее не уйти - там тупик. Зачем? Санрайдер сразу всё понял. - Деран, срочно гоните сюда саперов. Найди Эппо из 501-го и переройте все этажи с первого по третий на предмет наличия заложенных бомб. Джедаи понимают, что им не сбежать и хотят прихватить Лорда с собой. Срочно ищите взрывчатку; как найдете - сразу сообщите. А я иду наверх, один. Буду делать то, что умею - заговаривать зубы и ждать вашего сигнала... Вейдер шел перед своими штурмовиками и Силой расшвыривал ящики как пушинки. Даша двигалась рядом, шокированная мощью учителя и наконец увидела его настоящие возможности. Что-то упало сверху - Лорд только повел рукой. Дюрасталевая дверь оторвалась и полетела на него - он протянул ладони вперед, крутанул ими, а потом выбросил на всю длину рук. Дверь остановилась, а затем понеслась торцом обратно - Рам Кота и Ферус Олин едва успели скрыться на лестнице. Лорд никуда не торопился - он знал, что подъем закончится на крыше четвертого этажа, откуда джедаям уже не сбежать. Вейдер двигался по лестнице спокойно и уверенно. Даша восхитилась (в который раз). Лорд - однозначная Тьма, но спокойная, исключительно деловая и функциональная. Это не полубезумный Император (со слов брата), здесь абсолютный контроль и рассудительность. А чувство вины Вейдера - прекрасная эмоциональная подпитка. Вот почему Дарт Вейдер не менее истинный ситх, чем Дарт Сидиус. Лорд много лет не мог найти джедаев, а тут попались сразу несколько. Прекрасный день... У последнего лестничного пролета Вейдер бросил через плечо остальным штурмовикам. - Оставайтесь здесь. Дальше идем только мы. На верхней площадке было тихо. Только ветер гулял, да закатное солнце Таанаба горело красным диском. Двое джедаев стояли напротив выхода с включенными мечами - синий и двойной зеленый клинки мерцали в начинающихся сумерках. Черная тень поглотила остатки дня и остановилась в двадцати метрах от противников. - Рам Кота и Ферус Олин. Лучшим вариантом могло стать только появление Оби-Вана, - удовлетворенно пророкотал Вейдер. - Первое и последнее предложение: если скажете где Кеноби - останетесь живы. Если скажете где остальные - умрете быстро. - Мне даже интересно, - издевательски поинтересовался Олин. - Ты правда думаешь, что мы выдадим своих братьев и сестер? Ты всегда был таким глупеньким... - Твои слова ничего не значат, - усмехнулся Лорд. - Ты просто оттягиваешь неизбежное. А меня забавляет твой страх. - Кто ты, девочка? - тихо спросил Кота у Даши. - И что делаешь рядом с этим чудовищем? - Я его ученица, - Сандрина концентрировалась и готовилась. - А вы - враги государства. Кажется, куда уж понятнее... - Ты не знаешь кто он такой, - седовласый джедай пытался повлиять на аколитку. - Ты даже не представляешь, что он сделал в своей жизни. "Еще как знаю." - Без разницы, - ответила ученица. - В чем бы его не обвиняли, это или враньё, или неверная интерпретация, или просто зависть, или вы сами довели его до этого. Она бросила взгляд на Вейдера; казалось, ему нравился этот разговор. - Вы забрали его без матери - одного этого мне хватит, чтобы считать джедаев злодеями. Ферус Олин аж фыркнул. - Так ты уже в курсе, что твой "учитель" был когда-то джедаем? Вот только мать он даже не пытался повидать. - А у тебя была мать? - резко спросила Даша. - Не биологически, а по-настоящему? Ты знаешь, что это такое? Я вот знаю. Если бы меня забрали из семьи от матери, я бы тоже постаралась забыть - чтобы стало менее больно. - Твой Лорд - злодей! - насупился Олин. - На мой взгляд, это джедаи - злодеи, - усмехнулась Дарья, а Вейдер вздрогнул от такого совпадения слов. - Забирать детей у родителей - даже хатты-рабовладельцы так не поступают! Меня вы тоже вот так у родителей бы отняли?!? Кстати, а самим учиться можно было? Артефакты собирать, образовываться по самоучителю, в Голонете на курс "Силового тренинга" записаться? Или только в стенах вашей тотолитарной секты?!? Она чувствовала, что закипает. Гнев - это тоже оружие, в данном случае - оружие Темной стороны. Слаба ее Сила, но если подкопить... - Какое право имеют говорить о преданности, любви и уважении бездетные монахи? Что вы знаете о любви? Я встречала своего брата, который пять лет мотался по космосу, повиснув у него на шее и рыдая - вы знаете, что это такое?!? Так что сами виноваты - или берите на обучение и учитывайте возраст, или вообще не берите. -...Аналогично, - раздался голос Санрайдера, который поднялся на площадку, оставив ниже всех своих бойцов. - Я тоже из большой дружной семьи и обожаю своих сестёр. А вы - просто биодроиды. Джедаев такое обращение явно задело, но тут влез Вейдер. - Санрайдер? - вопросительно поинтересовался он. - Двух джедаев опознали. Точнее, опознали их тела. Эйла Секура и Эчуу Шен-Джон... присоединились к Великой Силе, - отрапортовал Серж, держа в руке чей-то световой меч. Санрайдер, пользуясь тем, что Вейдер стоял боком к нему, больше сосредоточенный на Олине (взаимно), пристально смотрел в глаза Раму Коте. - Хорошие новости, - кивнул Лорд. - Они оборонялись до последнего и не стали сдаваться, - пояснил заместитель главы ИСБ, всё также смотря Коте в глаза. - Еще один фанат Империи? - усмехнулся Ферус. - Тебя то чем она купила? Деньгами? Ты ведь даже не Одаренный... - Совсем с ума сошел? - рассмеялся Серж, который своей болтовней тянул время. - Я стал богатым человеком еще до службы на Империю. Тебе не понять. И чем лучше ты, служивший Республике, которая отправляла тебя туда, куда считала нужным? А туда, где действительно требовалась помощь, например, на планеты с фактическим рабством, не посылала. Люди умирали там столетиями. От голода, беззакония, эпидемий, бандитов и кнутов надсмотрщиков. Но ты об этом предпочитал не задумываться во время своих медитаций, правда? Ощущение Силы от Вейдера чувствовалось прекрасно - настоящая Темная сторона. Санрайдер же свои возможности полностью скрыл, но отношения к настигнутым беглецам не скрывал. - Знаете, чем вы меня всегда бесили, джедаи? - Серж говорил зло. - Вы - лицемеры, ханжи и манипуляторы. Не знаю уж, какой такой Силе вы служили - лично я с Силой на "вы", но люди не любили вас за дело... Чего ждать от организации с насильным целибатом? - Жениться?!? - зарычал Олин. - Вот это существо, - он ткнул пальцем в Вейдера, который почти развлекался, слушая "дискуссию", - ради своей жены пошел на уничтожение собственного дома - Храма! Он предал нас и дал себя обмануть вашему Императору, да еще нарушил правила Ордена! Увидел какие-то видения про нее и решил "спасти"! Ну как, получилось, Вейдерок? В ответ раздалось рычание, а Тьма вокруг пятерых "собеседников" резко сгустилась. Джедаи лишь крепче ухватили свои мечи, а Санрайдер усмехнулся про себя. "И это еще никто из "чужих" джедаев не знает, что Вейдер душил Падме. Знает только Оби-Ван." - Ты когда-нибудь любил? - устало спросил Серж. - Вот снова: какого ситха ты говоришь о любви, если сам никогда ее не испытывал? Я сейчас начинаю относиться к Ордену еще хуже, чем раньше. До сегодняшнего дня я охотился на джедаев потому, что это было моей службой. Теперь охота станет еще и личным делом. Но..., - Санрайдер краем глаза посмотрел на Лорда. - Продолжайте болтать, - пробасил тот. - Это даже интересно слушать - мы всё равно никуда не торопимся... Серж говорил убежденно и с презрением. - Вы сказали, Лорд был женат. А что сделали джедаи, когда об этом узнали? Помогли ему развеять страшные видения? Судя по вашим лицам, вы вообще не знали об этом. Но представим себе, что он признался в своем браке на вашем Совете. Дали бы вы ему жить женатым, или сразу выгнали и опозорили? Можете не отвечать - это был риторический вопрос. Разумеется, второй вариант. У вас же "нет эмоций" и "откажись от привязанностей". Вы просто дроиды, ха-ха! Ферус Олин ничего не смог на это ответить. - Ты его защищаешь и поддерживаешь, - удивленно констатировал Кота. - Почему? Сержа начал злить этот разговор. - Потому, что он заслуживает как минимум уважения - помимо того, что является Лордом-Главнокомандующим Империи. А вы - лишь презрения. Если кто-то и виноват в том, что случилось с вашей организацией - это вы сами. - Канцлер Палпатин - Владыка ситх! - почти крикнул Ферус Олин. - Он изменник! - Нет, это вы изменники! - синхронно заявили брат с сестрой, а Вейдер еще раз хмыкнул про себя - вот ведь ирония Силы... - Первый раз слышу, что ситхом в Галактике быть запрещено, - рассмеялся Санрайдер. - Нет такого закона. Да и без разницы. Я люблю свою Империю, - отчеканил Серж, глядя в глаза Коте. - Я люблю свою семью и ради нее построю лучшее будущее в нашей общей стране. Всё, что я делал и делаю - я делаю ради будущего. Рам Кота вздрогнул - а потом всё понял. Сразу и полностью. Понял и лишь поднял глаза к небу. "Никто не виноват", сказал его ответный взгляд Санрайдеру. "Кроме нас самих. Зря мы влезли в это, а ведь Оби-Ван предупреждал... Ты и Бет справились бы лучше..." Серж понимающе вздохнул, а затем ожила система связи в его шлеме, который он держал под мышкой. Мужчина приложил ухо к внутренней стенке. - Мы нашли. Всё в порядке. Заместитель главы ИСБ рассмеялся и посмотрел на обоих джедаев. - Кажется, моя болтовня с вами привела к успеху. В том смысле, что ваше дельце уже не выгорит, храмовники... Ферус Олин побледнел и выхватил из кармана пульт управления. Вейдер даже не шелохнулся, когда Олин нажал кнопку и где-то в здании раздался тихий хлопок. - Ой-ой, какой громкий детонатор, - хихикнул Серж. - Правда, уже вывинченный из барадиевой бомбы... Ферус зарычал и встал в стойку Соресу. Вейдер довольно кивнул и снял свой меч с пояса. Рядом с ним в стойку Шии-Чо встала и Дарья. Санрайдер продолжал смотреть в глаза Раму Коте. "Последняя попытка." - Предлагаю сдачу. Ничего позорного в этом нет - заодно, всё нам добровольно расскажете, - объявил Серж, уже кладя руки на пояс. Рам Кота понял его. Понял то, что хотел сказать муж Таллисибет. Сдайтесь - я помогу вам бежать. И магистр почти согласился, но Ферус Олин продолжал уговаривать Дарью. - В тебе мало Силы и ты не ситх. Откажись от Тьмы - она только отбирает. Веру, честь, преданность, любовь. - Любовь отбирает вранье джедаев, - выплюнула Даша, с презрением глядя в глаза Олина. - Ситхи умели любить так, как джедаям и не снилось! Уверяю тебя - это время еще наступит! -...А что до до Силы, - прорычала аколитка, концентрируясь. - Ну, давай, спой нам песенку, - фыркнул Олин. - Сам напросился. Сейчас спою, - прошипела женщина. А потом и правда запела. Громко, красиво, страстно.* Путь, назначенный судьбой, Я найду на нем победу. Зря надеетесь, герой: Наша песенка не спета! Нас пытались истребить, Мы же рвались из могилы... Ой, не Светлым нас судить, И делить Живую Силу. Невозможен Свет без Тьмы! На губах, до крови стертых, Лишь смешок. И снова мы Возвращаемся из мертвых! Выживание на вкус Нам с рождения знакомо: Мы сдавали этот курс Под гудящий звук "диплома". А в науке выжидать Кровь была ценою знаний, Что ж... судьба не может дать Непосильных испытаний. Не надейтесь зря, герой, И в паденье Тьмы не верьте! Этот мир - пока живой, А покой присущ лишь смерти! Серж почти обреченно смотрел в спину сестре. В голове мелькнула лишь одна ироничная мысль: "интересно, такие случаи вообще были в истории, чтобы джедай добровольно отдавал в ситхи родную сестру, которая влюблена в Повелителя Тьмы? Чтобы он помогал этому Повелителю убивать джедаев? Впрочем, из меня уже джедай, как из Вейдера..." "Хочу ли я убивать сейчас Коту и Олина? Нет конечно. Но и грызть себя потом не буду. Это просто служба - с одной стороны, и вынужденность - с другой. А джедаи - да пребудут в Силе". Сила вихрем кружилась вокруг аколитки, подчиняясь ей и готовая служить, а Санрайдер еще раз кивнул самому себе. Ему даже не требовалось применять Силу или смотреть на Дашу. Он и без этого пассивным Ощущением чувствовал ее Тьму и желтеющие глаза. Но ее Тьма была такой же, как и у Вейдера - спокойной, уверенной и подконтрольной, без малейшего намека на безумие. Воля сестры не уступала воле брата или наставника, заставляя служить себе Темную сторону, горела уверенностью и поставленной целью. Высший уровень ситха - использовать Тьму ровно настолько, насколько надо, чтобы не пасть в безумие. А любить и поддерживать себя этой любовью могут даже Темные. Серж и сейчас мог сделать что угодно. Мог полностью переиграть собственный "сценарий" и План за одну секунду, ведь трофейный меч Эйлы Секуры висел у него на поясе. Сейчас Вейдер полезет в атаку на Феруса Олина. Один удар в спину, такой же, какой почти четыре тысячи лет назад нанес Скордж Митре Сурик - и темный путь падшего джедая Энакина Скайуокера будет закончен навсегда. Джедаи спасутся, а Дашу трое сильных Одаренных аккуратно обезоружат. Серж вернет ее домой - что ей делать в Галактике после подобного? Вот только это станет безумной подлостью и предательством. Такое не простит никакая Сила, не говоря уж о родной сестре. Нельзя дарить веру и надежду, а потом отбирать их. Один раз в жизни Санрайдер уже отказался помогать Скайуокеру. Каким бы недостойным джедаем тот не стал, но Энакин считал Сержа своим другом и предал Орден вовсе не из корысти или жажды власти. Он просто испугался, как обычный татуинский мальчишка, которым когда-то являлся... А теперь, Вейдер и Даша любят друг друга. И убивать эту любовь, убивать Избранного, которому сам же подарил искупление - чудовищно. Серж никогда так не поступит, пусть даже Рам Кота смотрит сейчас на него вопросительно и с ожиданием. "Я с вами, Энакин и Дашка. Надеюсь, вы будете счастливы вместе..." В Вейдере что-то дрогнуло, сначала прокатившись сожалением, а потом и вспыхнувшей радостью. Вот что такое принятие. Вот что такое идти рядом рука об руку. В который раз после Мустафара Дарт Вейдер мысленно поблагодарил Оби-Вана Кеноби за то, что тот сохранил ему жизнь. Она не закончена, если в ней встречаются такие Ангелы. Пусть даже Темные. Рам Кота и Ферус Один оторопело наблюдали за "превращением" аколитки, а потом младший джедай не выдержал. - Нееет! Лорд явно был доволен таким исходом. По сознанию Сержа прошлась тучка. "Прикрывай Дарью огнем с дистанции." Бой начался. Возможно, Вейдер бы и в одиночку справился с ними обоими – и с Ферусом Олином, и с Рамом Котой. В своем текущем состоянии холодной ярости и радости за Дашу он вполне был на это способен. Особенно с Олином, уровень которого соответствовал простому рыцарю, даже не очень сильному. Но оставлять Санрайдера и Сандрину против настоящего боевого магистра – опасное решение. Хотя, никто из присутствующих не знал, сколько козырей расфасовано по карманам Сержа. Заместитель главы ИСБ не питал иллюзий: Кота их жалеть не будет - джедаи всегда сражаются до конца. Может, ему немного жаль Дашу, может, он не особо хочет убивать Сержа, вот только выбора нет. Если бы рядом не стоял Вейдер, им даже не пришлось бы сражаться. А теперь деваться некуда – Санрайдеру надо сохранять свою легенду, а Коте – ни в коем случае не выдать его. Вот только убить – это не тоже самое, что раскрыть… Все эти годы Серж учился сражаться не только как джедай, но и как элитный охотник за головами уровня Джанго Фетта. Учиться можно и с Силой – целиться и стрелять вслепую из бластеров с обеих рук, использовать прекрасные доспехи со встроенным оружием и репульсорными ботинками, но в бою Силу не применять. Организм на автомате сам помнил, что ему делать, даже без Силы. "Если уж Джанго мог навалять почти любому джедаю, то чем я хуже, да еще при помощи Дашки?" Он запретил себе бояться за сестру. Страх – его враг, а помогут только навыки, экипировка и правильная тактика. Как элитный не Одаренный стрелок должен поддерживать более слабого Одаренного в бою против магистра, Санрайдер знал. Это ведь Серж разрабатывал тактику боя против джедаев… Плавное движение вперед – и за плечами ученицы Вейдера поднялись необычные тяжелые бластеры с двойными стволами, открывшие огонь по джедаю. Кота с легкостью отразил выстрелы, но они его отвлекли. Как отвлекла и струя огня из портативного наручного огнемета, и какое-то ядовитое облако, пущенное в лицо с другой руки, и стрельба пулеметателей из вторых стволов оружия. Отвлекли ровно настолько, чтобы не успеть пробить обычную защиту Первой формы красавицы-аколитки. А еще, почему-то начал мерцать собственный меч. "Что за заряды в его архаичном оружии?" - подумал Рам. - Неужели кортозис?" Сержа было не достать. Он спрятался за спиной у Даши, не позволяя ни откинуть себя Толчком Силы, ни бросить чем-нибудь (телекинез, которым так мастерски владел Кота, оказался бессилен – на крыше здания нечем кидаться), ни воздействовать на разум – для этого просто не хватало времени и концентрации, потому что магистр постоянно отвлекался на мелочевку. Зато ученица Лорда этими сбоями в концентрации противника воспользовалась отлично – и постоянно теснила джедая. Ничего особенного – всё простенько и по учебнику, но Рам ощущал кучу артефактов, надетых на ней. От ауры аколитки шло рассеивающее ощущение, затрудняющее чтение намерений, а когда его меч царапнул ее легкий доспех, то оказалось, что тот кортозисный. В свете бескарового доспеха ее напарника и отсутствия чего-то подобного на себе (доспехи Коты были намного хуже), магистр понял, что дела его плохи. "Остается только шея или голова", подумал Кота. "Если попаду." Вейдер оказался занят своим боем; как бы он не был сильнее Олина, а концентрацию терять нельзя. - Ты и Орден погубил, и жену не спас! – кричал ему в отчаянии Ферус, кидаясь в атаки. – Ты предатель и всегда им останешься! Пусть тебе вечно будет приходить в кошмарах ее лицо! Спорим, ты его не забудешь и не простишь самого себя?!? Лорд взревел, закрутив вокруг себя Тьму омутом и отшвырнул Олина Толчком Силы, а потом сконцентрировался для решающей атаки. Теперь старый конкурент падаванских времен нужен только мертвым. Для Вейдера окружающая обстановка перестала существовать; осталась лишь собственная дуэль. Рам Кота не поверил своим глазам – Серж Санрайдер взлетел в воздух на репульсорных ботинках и открыл огонь уже оттуда, с фланга, сразу из всех своих стволов. Бластерные болты магистр вернул обратно стрелку, но тот от попаданий в свой бескаровый доспех лишь вздрогнул. Зато от кортозисных пуль, прилетевших в меч Коты, нижний клинок джедая замерцал и окончательно погас. Серж отвлек магистра, "выдернул" на себя его внимание и тут Коту снова атаковала Дарья. Коварно, для начала швырнув в левое плечо вибронож. Рам уклонился, меняя опорную ногу и именно по этой ноге с обеих рук открыл огонь Санрайдер. Возможно, джедай бы справился. Но его слишком подготовлено "растащили", пользуясь всеми своими возможностями и уникальной экипировкой. Кота оказался обездвижен всего на одну секунду, но Даше этого хватило, чтобы нанести точный удар "в противоход", по второй ноге, отрубив ее по колено. Магистр даже не вздрогнул, хотя боль была чудовищной – он и правда являлся сильным и безумно волевым джедаем. Руки у него еще оставались – и удар сверху едва не пробил аколитку, сцепив мечи над головами дуэлянтов. Сандрина знала, что долго не продержится – кто она и кто Рам Кота, который намного сильнее ее, и в Силе, и физически? Но Даша не просто так заблокировала меч джедая – она верила в брата. И огонь его бластеров со струей из наручного огнемета Рам Кота уже не смог ни отразить, ни уклониться, потому что его меч задержала ученица Лорда. Обугленное и едва живое тело завалилось на спину, а Дарья спокойно посмотрела в голубые глаза магистра. Красный клинок замер у шеи противника, а к телу Рама Коты на репульсорных ботинках опустился и Серж. Сейчас в его душе не осталось ничего, кроме тяжелого ощущения выполненной работы и понимания вынужденности того, что они сделали. -...Я его сестра, - тихо сказала Даша, показав головой на брата. Женщина печально улыбнулась Раму Коте. - Я с детства знала, кто такой Вейдер. Знала - и всё равно люблю его. Не хотела твоей смерти, но так уж получилось... ...Наверное, я не смогу изменить Лорда - он навсегда останется ситхом. Как и я. Но Тьма невозможна без Света. Пусть ваш Орден возродится. А за Балансом присмотрит кто-нибудь еще..., - Дарья бросила взгляд на брата. - Удачи вам..., - спокойно и беззлобно усмехнулся умирающий магистр. - Она вам понадобится. А теперь, подари мне смерть, девочка... Рука не дрогнула. Когда она успела стать такой? Меч уверенно прошел через сердце. Рам Кота умер счастливым. Вейдер, сражавшийся с другой стороны площадки, уже загнал Олина в угол и издевался над ним. - Вся твоя команда мертва. Может, все-таки сдашься? Слабак; вечно тебе Сири Тачи сопли подтирала, а ты на нее смотрел не как ученик! - Это Кеноби на нее так смотрел! Спасибо ему хоть за то, что он тебя в лаву отправил! Да и эта ненормальная... - Не смей произносить ее имя! - зарычал Лорд, окончательно пробивая защиту Феруса и распарывая ему живот длинным боковым выпадом. - Сейчас я увижу, как сдохнешь ты! Ферус Олин лежал на спине и довольно улыбался. Боли он уже не чувствовал. - Я то умру, а вот ты уже мертв. Ты же никому не нужен, даже своему Императору. Тебя все боятся и ненавидят, Вейдер. Знаешь, лучше умереть, чем вот так не жить... Никто тебя уже не полюбит, никто даже не взглянет без шлема… Вейдер опустил голову. Иногда без секунды покойники очень проницательны… А потом случилось то, чего не ожидал никто. Даша подошла и на эмоциях после боя взяла Вейдера за руку, потянувшись к нему. Губы коснулись нижней части металлической маски. "Дашка, что ты делаешь?!?", охнул Серж. Сила ответила пронзительным искажением матрицы. Таким, какое Серж еще не видел, даже когда Бет сказала ему, что любит и прощает. Будущее снова изменилось - и снова застыло в равновесии. На этот раз - в еще более стабильном. Дракон в душе Вейдера зашелся предсмертным криком. Она тебя все равно не простит - и ты знаешь за что! "Это мы с ней выясним сами. Без тебя." Лицо с той стороны маски, которую поцеловала Дарья Сандрина, загорелось каждым мидихлорианом Вейдера. Каждой изуродованной клеточкой, начиная оживать и трансформироваться. Начало положено - начало долгого пути обратно к жизни. Дарт Вейдер стоял под закатным солнцем и несмотря на боль, искренне улыбался под черной маской. Улыбался так, как не улыбался с самого детства. - Как видишь, джедайчик, ты малость ошибаешься, - ехидно проворковала Дарья. - Это тебя никто никогда не любил - и разумеется, уже не полюбит. - Ты сумасшедшая…, - прошептал в ужасе Ферус Олин. - Никто не должен прощать такое… Ты просто во власти Темной стороны… - И это говорит джедай? - презрительно спросила Даша. - Прощения заслуживает не тот, кто никогда не ошибался и ничего плохого не делал. А как раз тот, кто ошибся. Тот, кто раскаивается и сожалеет. Кто умеет любить, ненавидеть и сопереживать. Ощути Силу, - продолжала Сандрина. - Во мне уже нет никакой Тьмы. Темная сторона - это только средство. Меня никто не контролирует и не заставляет. Я человек со свободной волей - и свой выбор сделала сама. …А теперь, сделай мне одолжение, храмовник - сдохни. Вейдер сжал руку и раздался хруст хрящей и костей. Радость лично убить Феруса Олина он не доверил никому.

***

Они спускались по лестнице и Серж рискнул обратиться к Вейдеру. - Лорд-Главнокомандующий, слово офицера... - Не надо, Санрайдер, - пророкотал ситх, довольный после успешной операции и еще более довольный от поцелуя Даши. -...Я знаю, что ты не станешь болтать - слишком рассудителен для этого. Серж выдохнул. Все-таки, Вейдер - это не "Эни", что надо учитывать. Хорошо, что обошлось - в другой истории Повелитель Тьмы еще и не за такие тайны душить начинал... Но видимо, определенное доверие, в том числе, с учетом прошлой жизни Вейдера, Санрайдер заслужил. - Тогда я обращаюсь к Дарье. Капитан Сандрина, своими полномочиями заместителя главы ИСБ я командирую вас на неопределенный срок под руководство Лорда-Главнокомандующего – на его усмотрение. К руководству Арт-группой КОМПОНПа вернетесь, когда посчитаете нужным - с госпожой Мар-Мас я этот вопрос решу. Даша охнула от радости и густо покраснела, а у Вейдера подскочило сердце в груди. Нет, она не обманывает его и не обманывается сама. Неужели он заслужил такое счастье, после всего, что сделал?!? На секунду Лорду захотелось открыться перед обоими этими людьми и назвать своё настоящее имя. Перед единственными, кто увидел в нем человека, но потом он передумал. Пока что не стоит, а дальше видно будет. -…Однако, капитан, - продолжал Санрайдер. - Обращаю ваше внимание на определенные риски, которые теперь возникнут. О вас и так уже ходят... некоторые слухи. Кроме банального любопытства и зависти, дело может закончиться попыткой кулуарного воздействия на вас или на всё наше ведомство для получения выгоды. ...Скоро начнутся интриги, прежде всего политические. Вы можете стать целью каких-нибудь бунтовщиков или недоброжелателей Лорда Вейдера. Будьте осторожнее. - Благодарю вас, господин майор. На нижних этажах их ждали штурмовики и КОМПОНПовцы. - Тела джедаев собрать и доставить в Имперский центр для идентификации согласно стандартным протоколам, - отдал приказ Вейдер. - Готовьте мой челнок к взлету. Майор Санрайдер и капитан Сандрина, свяжитесь со мной, когда окажетесь на орбите. Лорд ушел широкими шагами к своему транспорту, а Даша тихо спросила брата, с которым они направились к "Каппам" КОМПОНПа. - Слушай, мы тут поймали четырех джедаев. А разве их не пять было? - Тихо! Роан Шрайн ушел - хоть что-то хорошее. Я подозреваю, что Рам Кота знал тут какой-то потайной ход, так что Шрайн отсидится, а потом улетит на спрятанной где-то спасательной шлюпке. А мы, разумеется, не станем высказывать свои подозрения… Даша кивнула, но промолчала. Брат тихо добавил. - Ужасное ощущение, правда? Ферус Олин мне никогда не нравился - и оказалось, что он на самом деле то еще дерьмо. Но вот Рам Кота и Эйла Секура… - Они хотя бы умерли без мучений, - глухо заметила сестра. - Спокойно ушли в Силу. Но знаешь… Я только сейчас поняла, насколько же тебе тяжело. "Свой среди чужих и чужой среди своих" - это кошмар… - Привыкай, - горько усмехнулся брат. - И молись, чтобы Вейдер ничего не узнал… Кстати, ты уже готова? Даша подскочила. - К… чему?!? - голос дрогнул. - Как к чему? - хихикнул Серж. – Всё забываю, сколько тебе лет… Двадцать девять, тридцать? Неужели ты так ни с кем еще не… С твоей то внешностью? - Ну спасибо, что про возраст напомнил! Ща как втащу! – Даша была красной как редиска, но счастливой. - Д… да! Я буду только его или ничьей! Но ведь он же…, - женщина замялась. Серж снова не удержался. - Перефразируя известную земную поговорку: до тех пор, пока у мужчины есть Сила – он мужчина, - ухмыльнулся Санрайдер, а сестра аж подскочила. - Так, на этом всё, пошляк! Внезапно лицо Сержа дернулось и он тихо спросил. - Даш, ты в порядке? После того... - В полном, - оранжевый блеск снова полыхнул в синих глазах, а потом исчез. - Тьма меня не одолеет, а будет служить. Но лишний раз я её использовать не стану... А ты? - она посмотрела на брата. - Ты ведь тоже сделал свой собственный выбор... Серж пожал плечами. - Будущее всегда в движении. Кто знает, чем всё это закончится? И я тебя еще раз предупреждаю, Дашка - контролируй свои эмоции. Темная сторона любит жестокость и стоит один раз сорваться, как сама не заметишь гору трупов вокруг себя. Даже если не сойдешь с ума, то шокируешь всех вокруг. А мы не имеем права никого шокировать. Мы должны работать очень тонко и аккуратно...

***

Имперский центр. Апартаменты семьи Санрайдер. …В результате блестящей операции Вооруженных сил под командованием Лорда Дарта Вейдера и оперативной группы КОМПОНПа был предотвращен мятеж джедаев на Таанабе. Четверо блокированных джедаев отказались сдаться и были уничтожены. Поздравляем с успехом наших доблестных патриотов; причастные будут представлены к наградам… Головизор продолжал тихо вещать, а семья продолжала спокойно завтракать. - Успокойся, любимый, - Бет понимающе смотрела на Сержа. - Уверена, тебя ждет что-то вроде награждения. Дома остались только муж с женой - Ник уже улетел в школу, а Миракс, которая его туда подбросила на спортивном спидере, помчалась в космопорт – ее агенты раскопали что-то антикварно-интересное в бывшем Пространстве ситхов, за Коррибаном. В кои-то веки супруги сидели одни за большим столом. - Но почему в таком частном порядке? - задумался Санрайдер. - Всех кого могли, уже наградили. Меня, кстати, в том числе. Бет включила глушилку. - Если бы нас заподозрили в том, то Император, вместо частного приглашения, отправил бы за нами всех, кого только можно, - сузила глаза Таллисибет. - Так что не волнуйся. -…Но если что - помни, - твердо сказала она. Муж кивнул; ему пора. Серж встал и выдохнул. - Помедитирую уже в шаттле. Они сплелись в таком безумном поцелуе, что казалось, больше десяти лет совместной жизни для обоих супругов не существовало. - Когда прилетает Лея? - поинтересовалась Бет. После таких поцелуев она всегда выглядела немного обалдевшей. - Через две недели, - улыбнулся Серж. - Для публики и журналистов Бейл Органа выставил это как "...моей дочери будет полезно учиться в столице", так что я имитирую своё влияние на нее уже в процессе. Жена кивнула, а потом проводила мужа до ангара, не отрывая взгляда от шаттла, улетающего в сторону Императорского дворца. "Интересно, зачем я нужен Палпатину?", спокойно размышлял Серж в полете, собираясь и концентрируясь. "Бет права – это точно не по поводу Тайны, но что-то очень важное, если настолько секретно. При этом, не особо срочно. Странно…"

***

Дворец был ужасен и прекрасен одновременно. Прекрасен своей величественной торжественной помпезностью, а ужасен ощущением мерзкой Тьмы внутри себя. Концентрация Темной стороны тут получилась просто фантастической. И воронкой, черной дырой для Тьмы являлся сам Палпатин. Только очень волевой человек мог ей сопротивляться (например, Вуллф Юларен или Траун). Остальных, мужчин, эта Пустота или сводила с ума (кто послабее, как Ишин-Ил-Рац), или делала отмороженными целеустремленными маньяками (кто посильнее, вроде Уилхаффа Таркина). Женщин же она превращала или в жестоких социопаток, или в похотливых развратниц. "А с другой стороны, атмосфера здесь ничем не отличается от атмосферы при любом королевском дворе Европы когда-то", усмехнулся Серж, идя по коридорам в сопровождении отряда Императорской гвардии. На таких приемах – форма и только форма. Ого, малый тронный зал? Он же вообще только "для своих". Всё интереснее и интереснее… Неприятно оказалось признаваться самому себе, но пришлось: зал Сержу понравился. Если бы он был на месте Палпатина, то заказал себе такой же. Никакого крикливого кича - только аскетичная дорогая простота. Стильно и солидно - всё как и положено у ситхов. Император сидел на троне и что-то просматривал на встроенном в подлокотник голодатападе. Поклон (даже чуть ниже, чем по этикету) у Санрайдера вышел на заглядение. - А, мой мальчик…, - желтые змеиные глаза довольно смотрели на заместителя главы ИСБ. – Хорошая служба. Расскажи, как тебе повезло выйти на джедаев, а то отчеты - это слишком сухо... Столько лет о них не было ни слуху, ни духу, а тут сразу четверо… - Через слежку за Абигом Заром, ваше императорское величество, - ответил Санрайдер. – Судя по всему, джедаи сами вышли на него и предложили свои услуги. Палпатин слегка поморщился. - Кто еще состоит в этой своре будущих мятежников? Предположения? - Почти наверняка - Мон Мотма, - Император кивнул. - Очень вероятно - Бел Иблис. Но на Кореллии возникла странная ситуация... Позвольте говорить откровенно, ваше императорское величество. - Конечно. С кем еще говорить откровенно, как не с Императором? - Палпатин обладал неплохим чувством юмора. - Мои источники фиксируют странное поведение моффа Флири Ворру. На планете явно действуют ячейки бунтовщиков, но он фактически саботирует работу и ИСБ, и союзного нам планетарного КорБеза. Зато начал сотрудничество с известным предателем и гангстером Тайбером Занном. Если остальные преступные группировки нам в целом подконтрольны, то эта, формируемая из беглых, исключенных и уволенных военнослужащих, крайне опасна и при этом, нелояльна Империи. Такие не станут заниматься обычным криминалом, а сразу начнут подминать под себя планеты и захватывать власть в отдаленных секторах. - Твои сведения совпадают с моими. Понятно..., - зловеще усмехнулся Император. - Проследи за ним и собери всю картину. - Слушаюсь, ваше величество. - Кстати, - поинтересовался Император. - Что там за история с дочерью Органы? Неужели он ее сюда отпустит? Со слов Таркина, это твоя идея? "Как в деревне; ничего не скрыть..." - Ваше императорское величество, у меня есть интересная идея касательно борьбы с инакомыслием в Империи, причем инакомыслием в среде самых известных элит. Точечный поиск политических мятежников недостаточно эффективен, пусть системное искоренение этой заразы и является приоритетной работой ИСБ. Мы намерены поступить еще тоньше. Я не очень верю, что детей самых известных смутьянов Галактики можно перевоспитать, точнее, что их смогут перевоспитать уроки имперской культуры - на многих планетах они лишь видимость. А вот переформатирование этой элитной молодежи в столице подарит Империи лояльность. Аккуратно, исподволь, плавно. А главное - точечно. Нам не нужны все; потребуются несколько десятков, возможно, сотен ключевых планет. Я заинтересовал дочь вице-короля возможностью заниматься в столице законотворчеством и политикой - она сама захотела переселиться в Имперский центр. - И как ты собрался перевоспитывать эту юную республиканку? - поднял бровь Палпатин. - Я сломаю ее веру в республиканские ценности и демократию, - заявил Серж. - Продемонстрирую на практике, насколько они омерзительны и неприятны. Найду и покажу единственную альтернативу - Империю. Отберу друзей и найду новых - более подходящих. И в итоге, она станет нашей. Это нанесет чудовищный удар по идеалам потенциальных бунтовщиков и потушит их огонь. Какой смысл сражаться, если дети таких людей, как Бейл Органа переходят на сторону Империи? В планах у меня также Прим Танил и другие - для создания схемы работы. В том числе, из Внешнего Кольца, где Новый порядок пока что недостаточно популярен. Император довольно рассмеялся и посмотрел на Сержа так, что тот вздрогнул. Заслужить уважение Палпатина считалось великой наградой, вот только Санрайдеру от уважения Дарта Сидиуса становилось не по себе. - Очень изящно, мой мальчик... Красиво, театрально, эффективно. Что ж, удачи - с удовольствием поздравлю с успехом, - одобрил Император. -...Ах, да; самое главное - зачем я тебя и позвал, - "вспомнил" Палпатин. Открылась неприметная боковая дверь позади трона и из нее вышла высокая девушка, которая встала по левую руку от Императора. Стройная фигура, рыжие волосы, зеленые глаза, точеные черты лица - вот и она. Никакой реакции Санрайдера - мужчина уже давно не удивлялся воле Силы. - Это моя ученица и воспитанница Мара Джейд. Недавно она успешно сдала что-то вроде экзамена. Мара прекрасно подготовлена для службы Империи и мне лично, но ей не хватает некоторых навыков и определенной... социализации. Обучи ее всему, что узнал за те годы, когда был контрабандистом, антикваром и криминальным авторитетом. Она должна жить обычной жизнью и привыкать к обществу. Ярко-зеленые глаза еще одной любимой героини пристально уставились на Сержа. Спокойно, цепко, оценивающе. - О том, кто она такая на самом деле - помимо имени, никому знать не следует, - предупредил Император. - Считай, что у тебя длительная командировка - Юларена я уже предупредил, но по своим вопросам руку на пульсе продолжай держать. Палпатин повернулся к Маре и отечески улыбнулся ей. - Кроме того, в процессе обучения, ты получишь особые поручения. Вы получите. - Почту за честь, ваше императорское величество, - поклонился Серж Палпатину, а потом посмотрел на Мару и сдержанно, но искренне улыбнулся. - Счастлив стать компетентным консультантом для вас, госпожа. Он летел домой в шаттле (с Марой они встретятся уже завтра вечером) и улыбался своей настоящей улыбкой. Очередной подарок от Силы - сколько их еще будет? Такая юная, но уже та самая Мара. Не темная и не светлая, а серая и своя собственная. Любящая Палпатина как родная дочь, преданная Империи и абсолютно бескорыстная. Беспощадная, компетентная и красивая, будто богиня. С волей и чувством долга, какие редко у кого встречаются. Серж задумался. Сначала Хан, потом Миракс и Лэндо, а теперь почти одновременно и Лея с Марой - ну не может такое быть случайностью... "Я у тебя всех отберу, Палыч. Они все станут моими учениками и приемными детьми. Моими, а не твоими. Сложнее всего будет с Люком..."