Третий путь. Другая история.

Сектор Бормеа, Чандрила, Дворец Демократии. В огромном зале царила торжественная атмосфера. Счастливая, радостная, помпезная. "Даже слишком торжественная", думала красивая молодая блондинка, стоявшая рядом с юношей чуть постарше себя в стороне от других. Парень был похож на одну из главных участниц сегодняшней церемонии, вышедшую на подиум вместе с тремя мужчинами – такой же рыжеватый и с одухотворенным лицом. Сотни лиц – политиков, военных, журналистов, разных сподвижников и прочих неравнодушных. Здесь не было и не могло быть предателей, правда, мало кто знал о том, что обо всех потенциальных предателях заранее позаботился заместитель главы ИСБ, "проваливший" агентов Имперской разведки. Остальным шпионам Серж Санрайдер опосредованно скормил качественную дезинформацию. Падавану Баррисс Оффи, ставшей телохранителем главы Восстания Мон Мотмы, не было известно даже настоящее имя собственного руководителя, только псевдоним – Пришелец, но девушка предпочитала называть его Мастер. Сарисс улыбнулась про себя – она лично ликвидировала нескольких шпионов и предотвратила одно покушение (разумеется, заранее предупрежденная о них). Айрен Кракен, уже начавший получать из Имперского центра важнейшую агентурную информацию от Зорге и Хирам Дрейсон своё дело знали - Альянс сразу оказался неплохо законспирирован и прикрыт, отвлекая внимание подчиненных Арманда Айсарда от Чандрилы и перетягивая его на Серн-Прайм, родную планету Абига Зара, который сейчас тоже стоял на подиуме в числе основателей Альянса. Других отличий от известной истории не произошло – главой Восстания единогласно выбрали Мон Мотму, против чего не возражал даже Гарм Бел Иблис – при условии, если органы управления Альянса получат возможность не допускать диктаторских замашек любого лидера. Чандриланка застолбила ключевую поддержку Бейла Органы и Абига Зара, после чего Бел Иблис лично занялся созданием правительства (Консультативного совета). Совет-правительство представляли ключевые планеты Восстания: Алдераан, Кореллия, Чандрила, Серн-Прайм, Мон-Каламари, Каамас и Итор. Бюджет сверстан, руководство подобрано, технические партнеры найдены, а самое главное – за последний год главные фигуры объединили свои усилия, прежде всего, в сфере безопасности и координации действий. Альянс был готов. И сегодня настал день, когда он заявит о себе на всю Галактику. Сарисс не знала, что именно планирует Мастер, но понимала, что Пришельцу нужен полностью управляемый и подконтрольный Альянс. В этой истории не было ни Галена Марека, спокойно живущего на Голмане с родителями, ни успешного внедрения агентов Империи в Восстание, а сам Альянс, получая финансовую помощь от Черной вдовы, заранее прикрыл свои ключевые базы от возможных атак Имперского флота неплохими планетарными щитами. Организация Мон Мотмы требовалась Санрайдеру в качестве имперского пугала. Чем сильнее Альянс, тем больше Император вкладывает денег в вооруженные силы – отлично! Чем больше Империя начнет безобразничать, тем больше Палпатина возненавидят миры – прекрасно! Да и Мон-Каламари свой флот уже строят. Главное – вовремя убрать потом Императора, а Альянс – аккуратно стреножить... Самого важного ученица Баррисс Оффи знать не могла – Серж своей игрой медленно, но верно топил конкурентов в лице Имперской разведки. Юларен работал более публично, а его заместитель – исподтишка и скрыто. Постоянно демонстрировал уважение по отношению к "коллегам", убеждал всех собеседников на разных встречах и приемах, что в чужую компетенцию ИСБ лезть не станет, выражал уверенность в профессионализме Арманда Айсарда. Ровно настолько, чтобы Санрайдера никто не заподозрил в предвзятом поведении. При этом, периодически Серж тонко сомневался в способностях "коллег" справиться самим - уж больно работой завалены, бедняги... Провалы конкурентов следовали один за другим. Никаких пойманных джедаев, никаких найденных террористов и повстанцев, никаких выявленных моффов-предателей. И это на фоне успехов ИСБ, гремевших на всю Империю, особенно в сфере обнаружения управленцев-взяточников и предателей среди имперской элиты. Гром грянул внезапно. Оказалось, некоторые представители "золотой" и "серебрянной" молодежи поддерживали Новый порядок лишь на словах, а на деле, сочувствовали преступным настроениям старой республиканской элиты! Кусали руку, которая их щедро кормила долгие годы, да еще потворствовали критике Императора! Реакция Палпатина получилась очень злой. Иногда Сержу казалось, что Дарт Сидиус более терпимо относится к таким, как Бейл Органа – ну что с них взять, чем к представителям собственной команды, которые не оправдывают его ожиданий и предают за спиной. Развлекаться и красиво жить – это пожалуйста, но только не интриговать против собственного Императора. Кого-то выслали подальше от Имперского центра с требованием больше не попадаться на глаза, кто-то потеряли теплые места и состояния, а кто-то вообще пропал (наименее нужные и полезные). Этим Санрайдер сделал еще одно "доброе" для имперских элит дело: он посеял среди них атмосферу страха и тотального взаимного недоверия, причем смог скрыть свою инициативу в данном расследовании, а всю славу (и обиды) получил Вуллф Юларен. Страх - плохой мотиватор и очень плохой советчик... А уже через неделю случился знаменитый скандал на Кореллии. Такой, что грохнуло от Бакуры до Бонадана. Умер многолетний Диктат Дупас Томре. Умер спокойно и тихо, от старости (точнее - от тихого алкоголизма), считаясь вполне терпимым и лояльным Империи планетарным правителем. Пока Совет моффов и лично Сейт Пестаж запрашивали политические консультации с важнейшей планеты и обсуждали ситуацию, выяснилось, что мофф Флири Ворру собирается устроить там чуть ли не вооруженный мятеж с привлечением криминального дона Тайбера Занна. О ситуации сообщали и другие (уже лояльные Империи) представители теневого бизнеса, которых "подвинул" Занн, используя "крышу" в лице моффа. Попутно вскрылось и много чего еще: связь Занна с врагом № 1 Империи – террористом Команданте, коррупция, попытка построить тайный флот (не на Кореллии, а на Мандалоре, о чем в Имперский центр сразу донесла вице-президент "Мандал-Моторс" Бо-Катан Крайз), политические убийства, заказные ликвидации, попытки взять дань с бизнеса Кореллианской системы… Ситуация буквально взорвалась – против моффа выступили все разом, включая крупнейшие легальные корпорации Кореллии – КМК, "Гловикс компьютерс" и "Зерна и корма", а также нелегальные – Союз контрабандистов и "Черное солнце". ИСБ в тесном сотрудничестве с КорБезом (Серж лишь довольно смеялся, наблюдая отличную совместную работу Хэла Хорна и Киртана Лоора) вывалили против моффа такой компромат, что от высшей меры наказания Флири Ворру не спасло ничто, а больше всего Палпатин не простил ему связь с террористами-мятежниками. Финальное расследование Санрайдер вел лично, вместе с генералом КорБеза Ростеком Хорном, а затем доложил непосредственно Палпатину. ... - Удачная работа, мой мальчик - в который раз, - отметил Император успех Сержа. – Я знаю, что ты в курсе общей ситуации на Кореллии. Кто лучше всего мне подойдет на должность Диктата, чтобы успокоить лояльных, и при этом, заставить бунтовать остальных - потенциальных мятежников, как думаешь? - Молодая Доман Берусс, Ваше императорское величество, - тут же ответил Санрайдер. – Из старинной уважаемой семьи, поддерживающей Империю. Образована, при этом не очень умна, популярна, умеет уговаривать и успокаивать, склонна к компромиссам и здравому смыслу, лояльна. И что важно – у нее очень солидное влияние в парламенте Кореллии, где она продвигает идею борьбы с любыми мятежами. Палпатин кивнул. - Неплохой вариант – я подумаю. При послушном правителе новому моффу лучше быть несамостоятельной фигурой – еще один "Флири Ворру" мне не нужен. С Кореллией всё; пока что. Возвращаясь в штаб-квартиру ИСБ от Императора, Серж довольно улыбался. Всё идет по его плану – многолетняя игра против Ворру с использованием Тайбера Занна принесла свои плоды. Мофф сначала был союзником, а потом, спровоцированный, зарвался, заврался, заворовался – и в итоге, попался. Теперь он мертв, а крупнейшие корпорации системы Корелл, которые пусть ограниченно, но контролируются Санрайдером через миноритарные пакеты акций, благодарны заместителю главы ИСБ. Все они без всяких подсказок саботируют любого нового моффа, который, как и хотел Серж, станет очень слабой фигурой. В этой истории весь бизнес Кореллии остался дома и даже усилился, а в нужный момент Санрайдер сделает ход королем… "Пора, пора Черной вдове выходить на связь с Абигом Заром. Пусть поработает на нас, сам не подозревая, на кого и зачем будет работать... В последнее время на Кореллии скопилось много свободных рабочих рук, а количество рабочих мест у имперских работодателей сокращается. Всем им может дать работу Лэндо. Конечно, Калриссиан не знает, каким образом вокруг Бонадана прекратилась работорговля, но сориентировался быстро и сразу уцепился за возможность предложить правительству Корпоративного сектора миллион квалифицированных рабочих рук. Настоящий "трудовой аутсорсинг" под процент. Раскошелятся. Иначе остановятся их заводы, вот только зависимость от рабочей силы и сырья Калриссиана нанесет корпоратам серьезный удар и привяжет к нам. Пришло время для большого сотрудничества с Корпоративным сектором…" Санрайдер еще раз прикинул Великий План, который уже вовсю работает. С этого года флот Амидалы начал боевые действия под командованием Асажж Вентресс и Асоки Тано. "Сёстры" потренировались в Централии, потренировались на работорговцах Корпоративного сектора, полностью стерев их базы с поверхностей трех планет огнем крупных кораблей, а скоро придет время и для главного боевого "теста". Серж понимал - это засветит Черную вдову. Огромный неведомый флот точно заинтересует Империю. Но деваться некуда - пора...

***

В зале сверкали тысячи знаменитых чандрильских светильников; церемония началась. Женщина в белом хитоне с сияющими глазами подошла к трибуне. - Какая же у тебя мама…, - с искренним уважением заметила Сарисс. - Да, она такая, - тихо ответил Джобин Мотма, держа девушку за руку. – Никогда ничего не хотела лично для себя. Такой же была и ее лучшая подруга, знаменитая сенатор Падме Амидала. Всё это мама делает ради угнетенных людей и не-людей Галактики. И она всегда считала меня взрослым, уважая мой выбор. Вот почему мама приняла наши отношения… Молодые люди тихо рассмеялись – когда "Мать Альянса" зачем-то вошла к сыну в комнату и увидела там то, что видеть не должна, то чуть не грохнулась в обморок. Но потом все вопросы (весьма строгие) она задавала только Джобину, а не его девушке, чем вызвала еще большее уважение Сарисс. - Вы хорошие люди, - спокойно сказала агент Сержа Санрайдера. – Честные, искренние и порядочные. Ваши жизни я буду защищать любой ценой. "Мон Мотма мечтает о свержении Императора – что ж, мы подарим ей и его труп, и прекращение репрессий, и минимизацию собственных потерь. Подарим возвращение прав экзотам и много чего еще. Но не всё, о чем она мечтает…" Ученица Баррисс перевела взгляд на телохранителя Абига Зара. Еще более юная, чем она сама, но уже мистрил. Вчера Сарисс спарринговалась с Шадой Д'укал и была поражена ее навыками, одолев Стражницу Тени лишь благодаря своей Одаренности. "Только я знаю, что ты тоже наш агент, наши глаза и уши. Таким образом, контролируются все руководители Альянса: Мон Мотма – через меня, Бел Иблис – через кого-то на Кореллии, Абиг Зар – через Шаду и Черную вдову, а Бейл Органа – видимо, через самого Мастера. Прекрасно, прекрасно…" В торжественной тишине раздался сильный женский голос. - Сегодняшний день Галактика запомнит надолго. День, когда мы собрались вместе, чтобы дать отпор омерзительной тирании и попранию общих свобод. День, когда мы начнем возвращать то, что принадлежит народам по праву, то, что когда-то было отнято у них. Мон Мотма смотрелась абсолютно уверенной в своей правоте. Ее голосу вторил и спокойный мужской. - Да будет этот день официальной датой рождения нашего Альянса! Сегодня мы присутствуем здесь, чтобы договориться изменить Галактику - и однажды, она вновь станет свободной! Бейл Органа смотрелся не менее величественно. - Мы все помним, что потеряли демократию, - добавил Гарм Бел Иблис. - А также, помним того, кто украл ее у нас. Мы сделаем всё, чтобы восстановить справедливость. -...И никогда не забудем тех, кто пал в битве с чудовищем, - мрачно и гордо объявил самый молодой из четверых, Абиг Зар. – Монстр на троне, виновный в невиданных злодеяниях, умрет. Как и его ближайшие приспешники. - Но мы не станем слепо мстить всем подряд, - тут же аккуратно скорректировала слова соратника Мон Мотма. - Мы боремся против тирании, а не против людей. Мы понимаем, что с другой стороны на нас будут смотреть мужчины и женщины, которые опасаются за жизни своих близких. Мы примем их и простим, понимая, что никто не должен отвечать за зло, к которому принуждают. …Также, мы против терроризма, - твердо добавила чандриланка. – Мы боремся против тирании, против системы лжи, беззакония и жестокости, а не против разумных, за исключением откровенных преступников! И поэтому, осуждаем таких людей, как всем известный, а на самом деле, никому не известный Команданте. Они получат не поддержку Альянса, а его осуждение. Тех же, кто готов отказаться от подобных методов, Альянс согласен видеть в своих рядах. - При этом, мы отдаем себе отчет, что возможно, потеряем часть сторонников, - заметил Органа. – Но не считаем подобных людей достойными соратниками. Лучше потерять в поддержке, чем утратить собственные идеалы. ...Наша скрытая и опасная работа длилась долгие годы, - продолжал вице-король Алдераана. – Я обеспечил первоначальное финансирование, госпожа Мон Мотма нашла солдат и офицеров, а господин Гарм Бел Иблис - корабли. Мы копили ресурсы, заручились поддержкой многих планет и союзников, строили базы и работали над безопасностью нашей организации. Уже двести систем присоединились к нам и сейчас их представители находятся в этом зале. Мы приветствуем всех неравнодушных и сообщаем – наше время настало! Грохнули аплодисменты. - Декларация Восстания подготовлена, - объявил Гарм Бел Иблис. – Сейчас мы представим ее Галактике. Если Император считает, что контролирует Голонет и СМИ – он ошибается. Этот документ разойдется по всем секторам и системам! - Мы адресуем Декларацию именно Палпатину! – выпалил Абиг Зар. – Пусть знает, что мы его не боимся и что сегодня огонь Восстания возгорится сверхновой! - Я зачитаю, - отчеканила Мон Мотма с горящими глазами. - И пусть тиран услышит наши голоса! Мы, члены Альянса повстанцев, в этот день представляем нашу Декларацию Его императорскому величеству, а также всем разумным существам в Галактике – от имени живых и тех, за кого уже некому сказать, кроме нас. Мы верим, что если права свободных существ умышленно и злонамеренно узурпированы, то население имеет неотъемлемое право изменить или отменить указанные нарушения. Мы утверждаем, что Галактическая Империя умышленно и злонамеренно узурпировала права свободных существ Галактики, и, следовательно, это наше право - избавить Галактику от такой узурпации. Мы с тяжелым сердцем принимаем на себя эту обязанность. Нельзя менять власть из-за проходящих или несерьезных причин, но когда эта власть самим фактом своего существования демонстрирует жестокость, злодеяния и моральное разложение, а также желает полностью подчинить себе существ, чьё право на свободу является природным, наша обязанность - свергнуть такую власть. История существующей Галактической Империи состоит из повторяющегося ущерба, нанесенного жителям Галактики вами, Император Палпатин, как абсолютным тираном. Вы распустили Сенат, глас народа. Вы установили политику вопиющих ксенофобии и геноцида против всех нечеловеческих рас Галактики. Вы свергли законно избранных лидеров планет, заменив их единолично назначенными моффами и губернаторами. Вы подняли налоги без согласия налогоплательщиков. Вы убили и заключили в тюрьму миллионы существ без соблюдения минимальных судебных норм. Вы противозаконно присваивали земли и собственность. Вы развили вооруженные силы с единственной целью - угнетение подданных. Поэтому мы, Повстанческий Альянс, во имя всех свободных существ Галактики, торжественно опубликовываем и декларируем наши намерения: Бороться и противостоять вам и вашим силам всеми имеющимися в нашем распоряжении возможностями. Отрицать любые имперские законы, направленные против прав свободных существ; Обеспечить ваше уничтожение. Навсегда освободить всех разумных существ в Галактике. Во имя достижения этой цели мы готовы отдать нашу собственность, честь и жизнь. Зал аплодировал. Не менее искренне, чем тогда, когда другой зал аплодировал провозглашению Палпатина Императором. Правда, никто в этот момент не заметил, что волей случая цель уничтожения самой Империи Альянс своей задачей не провозгласил... Сарисс поймала в Силе эмоции присутствующих и радостно улыбнулась, взяв Джобина Мотму за руку. - А теперь, пусть о нашей позиции узнает вся Галактика! – завершил первое собрание Гарм Бел Иблис. - А мы продолжим искать новых союзников, которые примкнут к нам! Коллеги, соратники, сторонники - приглашаем вас по очереди к нам в президиум для подписания Декларации!

***

Кореллия, Бела-Вистал. Знаменитый научно-исследовательский институт иммунологии и вирусологии, особенно усилившийся в последнее время благодаря щедро финансируемым проектам (как со стороны Империи, так и со стороны прочих заказчиков), жил своей жизнью. Спокойной, богатой и типичной для ученого сообщества развитых планет Галактики. В научной сфере, из-за смены Республики на Империю, изменений произошло меньше всего. Ученые всегда зависят от государственного и частного финансирования, при любом строе и режиме. И некоторые направления начали получать очень приличные деньги - прежде всего, всё, что связано с ВПК, системами связи, защиты информации, энергетики, двигателестроения, материаловедения, системами управления и так далее. Многие НИИ и лаборатории Кореллии, ставшие субподрядчиками Департамента имперских военных исследований, разбогатели и Империю поддерживали. И напротив, кто-то лишился финансирования, в частности, многие социальные проекты. Медицина оказалась в пограничной ситуации. НИИ иммунологии Бела-Вистал смог влезть (благодаря определенным связям) в отличный контракт для Вооруженных сил Империи по исследованию увеличения продолжительности жизни солдат, их выносливости и эффективности, в результате чего разбогател и заработал имидж проимперского научного заведения. Контракт глава лаборатории № 1 (она же - заместитель главы всего НИИ) выполнила блестяще, но мало кто знал (даже муж и дети не подозревали), что Иринн Сандрина является родной сестрой Сержа Санрайдера и Дарьи Сандриной, работающей над созданием страшного вируса. Вируса, который должен будет уничтожить всех людей на Звезде Смерти. "Каждый из нас получил в Далекой-далекой галактике свой крест", думала женщина, идя на встречу. "Сережа - чувство вины, вынужденную службу космо-Штирлица и своё джедайство. Дашка - Вейдера и сомнительную славу маэстро имперского пиара. А я... я уже нарушила клятву врача. Любую, хоть земную, хоть галактическую. Горькая ирония - я занимаюсь исследованиями в области генетики, которые пойдут на пользу родной Земле, но это лишь побочный эффект. Основная же работа привела меня к созданию страшного биологического оружия на основе исследования человеческой генетики. Мама просила Дашку не становиться "Ирмой Грёзе". А я кто теперь, "Йозеф Менгеле"? Или Дженна Зан Арбор? Что скажут муж и дети, если узнают?!?" Ира шла по тропинке, грустно вздыхая. Она отдавала себе отчет - в каком-то смысле, из всех Сандриных ей повезло больше остальных. Иринн оказалась самой незаметной и самой законспирированной (только генерал КорБеза Ростек Хорн знал о ней как о сестре Сержа). Женщина получила спокойную жизнь, познакомившись в институте с прекрасным мужчиной и стала замечательной женой и матерью. Ей даже не требовалось скрывать свою работу - основные исследования шли непосредственно в рамках контрактов ее НИИ. Вот только промежуточные и итоговые результаты с образцами и прототипами никуда не отправлялись - Иринн их изымала и копировала все материалы для Обри Уин, курирующей проект в Восстании № 1. Полную картину в своем НИИ видела и понимала только Сандрина. А тем временем, на душе становилось всё тяжелее и тяжелее... Одаренность не обошла и старшую сестру. Именно на себе Иринн окончательно поняла - их семья отмечена Силой, но отмечена совершенно по-разному. Основные возможности получил брат, еще что-то досталось Даше, а в отношении старшей сестры Сила распорядилась совсем удивительно. Ира тоже владела фирменной семейной эмпатией и ощущением окружающих, но прежде всего, Сила помогала ей в науке. Доктор Сандрина заранее знала правильные направления своих исследований и чувствовала их наверняка. И поэтому, свою часть проекта Иринн выполнила даже с опережением сроков. Многолетняя работа закончена - оставались лишь промышленное производство, лабораторные тестирования и полевые испытания. Вопрос важнейший, если уж сама Черная вдова вчера прилетела на Кореллию. Ира встречалась с ней и с другими членами команды в среднем раз в год, исключительно во время кореллианских праздников, в парках и по вечерам. Никаких кантин, улиц, собственной работы или дома. Слишком опасно, да и близким лучше не знать, чем она занимается... Второй глобальной работой Ирины являлся проект "Реинкарнация". Падаванскую косичку Энакина Скайуокера Падме отдала старшой сестре Сержа еще двенадцать лет назад. Все эти годы Сандрина изучала лучшие технологии клонирования (в том числе, похищенные "сёстрами" Сержа с Аркании), постоянно участвуя в разных научных программах и состоя в профильных сообществах. Вот что бывает, когда в запасе есть время - если интерес формировался долгие годы, да еще полностью легальный, то никто не заподозрит. Да и лаборатория на Базе № 1 почти готова. Однако, с клонированием тканей Скайуокера всё оказалось сложнее... На безлюдной аллее Ирина почувствовала чье-то присутствие рядом. Ого, кто-то из "сестёр" прикрывает Падме - значит, всё серьезно... - Привет, - сказала Амидала, выныривая из темноты. - А вот и мы. "Аж две сразу - Баррисс и Обри. Что ж, так даже лучше." - Привет, девчонки, - искренне улыбнулась Иринн. - Рада видеть. Как дела? - Прекрасно! Работа так и кипит. Мы свернем шею ранкору, который уселся на трон! – пафосно прорычала Баррисс, но синие глаза смеялись. –...И сбросим его оттуда, во имя справедливости и демократии! Женщины дружно хихикнули. - Ага, сбросим – и сами залезем, - хмыкнула Обри. - Слышу шуточки моего брата, - Иринн радостно улыбалась, а потом вздохнула и начала говорить. - Ладно; полагаю, вы ко мне не болтать прилетели. Слушайте… -...Я примеривалась к разным патогенам, микроорганизмам и их спорам, вирусам, прионам и токсинам. Сначала думала, что подберу что-нибудь подходящее из имеющегося в наличии в Галактике, но нет – потребовалась индивидуальная разработка. "Синий призрак" не подошел потому, что там слишком длительное развитие и явная симптоматика. Проект Империи I71А вообще исключен; только зомби-апокалипсиса нам не хватало. Цель - убить солдат противника, а не превратить их в ходячих опасных безумцев. И как же прекрасно, что Вейдер благодаря Даше в этой истории не стал заниматься подобным проектом. Тригексалофин 1138 тоже не то - это гербицид. ...А вот тригексалон, он же "Дыхание дракона" уже интереснее и эффективнее. Но нам требуется более тонкая и скрытая работа, а подобное больше подходит для планетарных терактов. Так что только генетика! Обри Уин кивала с уважением - в сфере вирусологии и иммунологии Иринн Сандрина уже давно превзошла ее. Сестра Сержа, тем временем, продолжала. - Главным подспорьем для нас стала ксенофобия Палпатина – на Звезде Смерти солдатами, летчиками и служащими будут являться только люди. Таким образом, Империя накажет саму себя. Благодаря этому знанию, я смогла создать вирус на основе лишь человеческих генетических маркеров, а заодно, с помощью научных возможностей своего института, подарю будущее лечение наследственных заболеваний родной планете. Женщина вздохнула, отгоняя неприятные мысли. -...Три ключевые задачи, которые требовалось решить – и все сложные. Нет, вовсе не летальность 100% и даже не срок инкубационного периода. Достаточно сложным оказалось полностью скрыть период от самих зараженных, а значит, от руководства станции и от имперских властей. Иринн полезла в карман и достала изящный медицинский флакон с нежно-голубой жидкостью. - У меня получилось сделать так, чтобы инкубационный период, по сути, вообще отсутствовал. Вирус бьет не по иммунной системе, а обходит ее и сразу атакует гены. Наиболее долго я решала ключевую задачу – очень быстрый финальный период агонии. -...Грубо говоря, - поняла Обри, - у всех на станции одновременно прихватит сердце, и разница в продолжительности жизни составит лишь несколько секунд, максимум, минут. Амидала спокойно и довольно кивнула. - Прекрасная работа. А какая третья сложная задача имелась? - Я стала "Доктором-смертью", - горько усмехнулась Иринн. – Но даже для меня есть границы. Нельзя создавать генетический вирус, который может навредить остальным людям. И нельзя рисковать его обнаружением при попытке доставить на станцию. Поэтому, пришлось делать его двухкомпонентным, активирующимся только в замкнутых помещениях, вроде станций и кораблей, где работает система воздушной рециркуляции. Именно там вирус среагирует на повышенное содержание кислорода - второго компонента. И начнется реакция... Врач-ученый передала флакон Обри Уин, вместе с информационным чипом и голодиском. - Представьте себе, мы даже умудрились сертифицировать это генетическое оружие как простую освежающую добавку в воздух. У основного компонента вируса имеется интересный побочный "озоновый эффект" - очищение воздуха. Данные исследований я полностью скрыла, а затем изъяла из своей лаборатории, после чего мой брат имитировал продажу патента от фиктивной медицинской компании через третьи руки одному уважаемому имперскому подрядчику. Дальше уже ваша задача - организовать поставку газа на Звезду Смерти от имени того подрядчика - якобы с целью очищения воздуха... - Как вы умудрились пройти имперскую проверку?!? – удивилась даже Баррисс Оффи. – И где? - Ни в коем случае не на Кореллии, конечно. На Кариде, в очень уважаемой лаборатории Вооруженных сил Империи. Вот только все тестирования там шли не в тех физических и природных условиях, которые имеются на Звезде Смерти… Черная вдова уважительно покачала головой. - Какими бы разными вы не были, Сандрины, а на самом деле, очень похожи друг на друга… - Иринн, - Падме остановилась, повернулась к женщине и взяла ее за руку. "Мать Восстания № 1" прекрасно понимала, что сейчас чувствует сестра Сержа. - Пойми - все те солдаты Империи всё равно умрут. Или погибнут за несколько секунд из-за взрыва главного реактора, или умрут вот так, а мы получим мощнейший объект в своё распоряжение. На "кнопку" буду нажимать я, а не ты. Я возьму это на себя. Черная вдова говорила тихо и мягко. - Я знаю, что ты очень порядочный и честный человек. Но ответь мне на вопрос: разве на твоей планете не создавали похожее биологическое оружие? Наверняка создавали. Как и термоядерное. И разрабатывали подобное оружие такие же ученые, как ты. Получавшие за это зарплаты, премии и государственные награды. И возможно, даже спасшие твою планету, потому что если такие вооружения есть сразу у нескольких сторон, то применять их не будет никто - иначе погибнут все. У нас сейчас просто нет выбора, если мы хотим захватить станцию. Прости меня... ...А кроме того, - тихо добавила Падме. - Это ведь тебе спустя много лет придется создавать "Альфа-красный" против юужань-вонгов. Именно тебе... - Все нормально, - по лицу старшей Сандриной сложно было что-то понять. – Меньшее Зло – прям как Сережка любит. ...Я назвала этот вирус "Черёмухой", - врач с Земли иронично улыбнулась. - Потому что "Хлорацетофенон" - слишком сложно и неинтересно. ...Так что я своё дело сделала. Теперь начнется работа - производство, проверка и доставка на Звезду Смерти. - Лаборатория на орбите Лехона уже готова, - Обри Уин убрала флакон, инфокристалл и голодиск в карманы. - Теперь дело техники. Проверим на каком-нибудь имперском корабле или станции. - Заодно и доставку отработаем, - кивнула Баррисс Оффи. - У меня уже готова схема перемещения отравы на станцию и ее запуска в систему вентиляции. Главное - отработать чужое "логистическое плечо" с Кариды до Деспайра и вбрасывать вирус в строго определенное время - ни часом позже и ни часом раньше. - Отработаем, - от улыбки Амидалы передернуло бы всех, кто не видел Падме много лет. - Зная Сержа, я предположу, что транспортная компания, которая скоро начнет работать с тем каридским имперским подрядчиком, поставляющим освежители на Звезду Смерти, будет "случайно" принадлежать кому-нибудь из Имперской разведки... Иринн Сандрина остановилась и внимательно посмотрела на Черную вдову. - Падме, наверное я последняя, кто поняла, насколько же ты изменилась... Никогда бы не поверила, что ты станешь такой... Амидала грустно кивнула, а потом обняла сестру Сержа. - Я бы и сама никогда не поверила, что стану такой. Но знаешь, сейчас я наконец чувствую, что живу. Не ради ситховой демократии, не ради вечной болтовни, а ради чего-то настоящего. Когда-то Республике было плевать на половину Галактики. Теперь плевать уже Палпатину, который тиранит миры и заботится только о своей власти. В глазах Падме загорелось пламя, жарче, чем лава Мустафара. - Я найду политический баланс для всех. Ради Галактики, ради ее спокойствия и процветания, избегая и неоправданных жестокостей Палпатина, и бездействия старого Сената. И ради этой мечты пойду по чьим угодно ногам, плечам и головам. ...Да пребудет с тобой Сила, Иринн. Удачи - и береги себя.

***

Конец 2 ДБЯ. Имперский центр, Императорский дворец. Прием был великолепен - истинно имперский. В большом тронном зале присутствовал весь "ближний служивый круг" и высший свет Империи. Этого события приближенные ждали весь год - и наконец, дождались. Хотя, для кого-то, данное мероприятие не стало неожиданностью и ожидалось еще много лет назад... "Ну надо же", хмыкнул про себя Серж Санрайдер, когда Палпатин в присутствии почетных гостей огласил состав "коллегии гранд-адмиралов". "Даже удивительно; в этой части никаких изменений: та же дюжина публичных рож и одна скрытая - в лице Трауна, о котором вообще мало кто знает. Вот что значит аккуратно измененная история - высших флотских чинов Империи мое воздействие почти не коснулось. Оно затронуло второй и третий "эшелоны" - коммодоров и "второстепенных" адмиралов, вроде Банниджа Холта и прочих флотских с армейскими. Высшая военная элита Империи осталась в том же виде - судя по всему, несмотря на мои успехи в борьбе с пиратами, общий баланс военных шишек не настолько изменился, чтобы поменялись главные действующие лица." Они стояли рядом с Императором, "обрамляя" Палпатина. Нарядные и величественные в своих роскошных белых мундирах, с эполетами золотого цвета. Нарядные - и бессмысленные по сути. Санрайдер, глядя на эту ряженую команду, лично убедился в том, что создание то ли звания, то ли должности гранд-адмирала было явной глупостью Палпатина, от которой пострадает боеспособность Вооруженных сил Империи. Сержу в голову приходила только одна причина гранд-адмиральства - желание Палпатина ограничить Вейдера как Лорда-Главнокомандующего. Гранд-адмиралы назначались только Императором и отчитывались непосредственно перед ним или его уполномоченным исполнителем-советником по всем вопросам, минуя Вейдера. Итогом должен стать прямой контроль Императора над Вооруженными силами, вот только на практике станет намного хуже. "Гранды" не подчинялись не только Лорду, но и генеральному штабу, и секторальным моффам. Логичный итог: левая передняя имперская лапа не будет знать, что делает правая задняя. А уж совмещение "грандами" военных и административных функций вообще ни в какие ворота... Просто "Круг Двенадцати" Палпатина, который устроил очередную интригу с целью подначить и взбаламутить всех вокруг себя, создав новую прослойку военной элиты и клуб по интересам. При этом, звание гранд-генерала Имперской армии или гранд-штурмовика не являлось эквивалентом званию гранд-адмирала. Как итог - на подобное возвышение только флотских обиделись и в армии, и в разведке, и в спецвойсках. Мартио Батч, Ниал Декланн, Октавиан Грант, Джозеф Гранджер, Ишин-Ил-Рац, Афшин Макати, Данетт Питта, Пеккати Син, Милтин Такел, Освальд Тешик, Руфаан Тигеллинус, Деметриус Заарин - никаких изменений. Серж Санрайдер знал всех этих людей - как по "старой памяти", так и по информации, получаемой по линии КОМПОНПа и ИСБ. Эта информация поможет ему в назначенное время. Ничего особенного "гранды" из себя не представляли (а тот единственный, кто представлял, отсутствовал здесь сегодня). Просто толковые вояки, удачно примкнувшие к Палпатину, которым повезло с происхождением, карьерой, связями и умением кланяться. Неплохие, но ничем не лучше, чем Баннидж Холт, который недавно за стаканом виски с горечью рассказывал Санрайдеру о том, что его генштаб, где Холт являлся заместителем начальника, теперь вообще потеряет полномочия и реальные возможности для службы Империи. "Палыч явно дуреет с годами", думал Серж. "Из-за идиотских интриг он наносит ущерб собственным Вооруженным силам. Да и Вейдер, судя по всему, не особо доволен..." "Паук Императора" усмехнулся про себя. По большому счету, КОМПОНПу и ИСБ сегодняшняя процедура шла на пользу - "грандом" стал и старый знакомый, Ишин-Ил-Рац, получивший недавно назначение на должность главы всего КОМПОНПа (Круя Вандрон решил остаться лишь советником Палпатина, аккуратно уйдя в тень). Вот только Комиссию за такого гранд-адмирала без единой минуты флотского опыта моментально невзлюбили слишком многие вояки. Одно радует - "админресурс" у Юларена и Санрайдера теперь роскошный. Ресурс, чтобы свалить, утопить и устранить Имперскую разведку полностью. Ирония ситуации заключалась в том, что из всей этой компании Сержу по-настоящему был интересен (не считая Трауна) только один "гранд". Будущий предатель - Деметриус Заарин. Самый умный - настоящий ученый-технарь, и он же самый мятежный. Санрайдер уже давно начал прикидывать, как можно "сыграть" Заарина, но ничего лучше, чем разгромить предателя силами своих флотских знакомых, без привлечения Трауна, в голову не приходило. Октавиан Грант тоже поспособствует интриге Сержа. Самый вальяжный, самый аристократичный, но и наименее замороченный. С Грантом Санрайдер был знаком уже давно - его супруга Оливия являлась горячей поклонницей творчества художницы Элизабет Эрсан-Санрайдер. Знакомство было делом техники, а уж как втереться в симпатию, Серж знал. Грант являлся классическим высокомерным ксенофобом, не терпевшим, когда кто-то влезал на тот же подиум, что и сам представитель Великого Дома Тапани, но при должной лести в свой адрес и поклонении, тут же становился добродушным и расслабленным. И Санрайдеру это знакомство очень пригодится. "Извините, "золотопогонники" - ничего личного. Из всех вас останется только один." Серж вздохнул и вернулся к другим мыслям. Второй месяц он ломал голову, что делать с будущим мятежом гранд-моффа Трашты. Сам мофф уже начал подготовку к нему, но в отличие от старой истории, теперь Трашта почему-то действовал один и предавать его будет уже некому. Упаси, если его заговор с применением штурмовиков с переформатированным сознанием удастся... "Если я в очередной раз помогу Палпатину, это снова пойдет мне на пользу, но добавит как политических противников, так и риска. Да и торчать рядом с Палычем - так себе радость..." Заместитель главы ИСБ, нацепив восторженную улыбку, истово и рафинированно аплодировал вместе с другими гостями дюжине высших военных чинов Империи, смотревших на всех присутствующих с постамента трона Императора. Всё идет по плану...

***

Дантуин, секретная база Альянса. Трое мужчин среднего возраста склонились над тактическим терминалом и тихо обсуждали дела. Обсудить им было что. Невысокий, почти квадратный Айрен Кракен с рыжей шевелюрой тихо докладывал сухопарому Яну Додонне и представительному Хираму Дрейсону тревожные новости. -...У меня до сих пор нет уверенности в этом странном информаторе. Агентурная информация Зорге всегда честна и точна, но эта связь лишь в одну сторону - ко мне, а не от меня. Когда-то мне оставили его конспиративные координаты - я написал и начал получать информацию. Но я не могу получить у него то, о чем он не захочет сообщать. А значит, по сути, мы поступаем так, как хочет он. Кракен задумался. - Моё спасение на Контрууме несколько лет назад было очень странным. Нет, не постановочным, но будто сначала меня умышленно сдали, а потом планово спасли. И я уверен - это чья-то игра, кого-то еще на Корусанте. А информация, очень вероятно, идет по линии Имперской разведки - об этом свидетельствуют косвенные данные нашей столичной резидентуры. - Никакая игра не стоит разглашения тайны о Звезде Смерти, - покачал головой Додонна. Комменорец являлся кем-то вроде начальника штаба Альянса, его мозговым центром и координатором всех военных операций. -...Вы только вдумайтесь в ситуацию - мы уже полгода ищем информацию про эту боевую станцию, изначально получив сообщение о ней от каких-то преступников. И мало что находим. А недавно начали операцию "Небесный крюк", но тут нам вываливают все данные о станции почти на блюдечке! Кто бы это не был, он явно не друг Империи... - Но друг ли нам? - задумчиво спросил Хирам Дрейсон. Чандрилец в Альянсе заведовал всеми спецоперациями, являясь связующим звеном между разведкой Кракена и флотско-армейскими структурами генералов Додонны, Таллона и Риекана. - Обратите внимание, - Дрейсон махнул рукой и три офицера Альянса всмотрелись в чертежи Звезды Смерти. - Данные точные, но не полные. Грубо говоря, нам сбросили некий аналог "презентационного ролика" для какого-нибудь безмозглого моффа. Без технических данных, за исключением общей информации - размер, экипаж, щит, эскадра сопровождения, бортовые турболазеры, автономность, скорость, гипер. Ничего, что показало бы нам конкретные уязвимости станции и ее оборонные системы. Я инженер-конструктор по второму образованию и вижу, что техдокументация не приложена. А значит, нам ее не дали умышленно. Как можно разрабатывать план борьбы со станцией, если у нас нет ее полных тактико-технических характеристик? - А как можно продолжать операцию "Небесный крюк", если наши агенты сыпятся один за другим? - вздохнул Кракен и начал главную часть доклада. - ИСБ невероятно эффективна, но при этом, их информация не связана с "кротами" внутри нас, иначе Альянс давно бы накрыли. У нас всё чисто - и это меня еще больше шокирует. Джен Орс, она же Джен Стрендж, мы нашли после наводки Зорге. С ее слов, облава ИСБ на "Сеть действия справедливости" была беспощадной - с Алдераана ушла только она одна. ...Далее, отец и сын Морган и Кайл Катарны - и снова информация от Зорге. Как об Одаренности обоих, так и о симпатиях Моргана делу Восстания. Сейчас оба уже работают на Альянс, а супругу Моргана спрятали. Джедаям мы их не отдадим, потому что такие способные люди нам и самим нужны. Им помогает телохранительница Мон Мотмы Сарисс, которая немного учит Катарна Силе. Я в этих джедайских делах не разбираюсь, но из Кайла получится неплохой повстанец. Как и из Джен. И еще, и еще и еще... К нам идут достойные люди - кого-то мы находим сами, кто-то приходит по личной инициативе, а о ком-то сообщает Зорге. Вот только получая помощь в одном, мы проваливаемся в другом... Хирам Дрейсон кивнул. - Операция "Небесный крюк", по сути, уже провалена. При этом, месяц назад мы снова получаем подарок и снова непонятно от кого - личный шаттл гранд-моффа Таркина у Сесвенны перехватывают неизвестные союзники на фрегатах "Щедрость" бывшей КНС, убивая на борту всех, кроме раба Таркина - каламари Джиала Акбара, бывшего председателя Каламарианского совета и главы восстания мон-каламари. Его информация оказалась ценнейшей, а сам Акбар уже вошел в наш штаб как прекрасный флотский тактик. ...Кто всё это сделал?!? - чандрилец поднял глаза и обвел взглядом своих соратников. - Коллеги, я не верю в случайности. Нам одной рукой сыпят ауродий, а другой одергивают за шкирку. Айрен Кракен вернулся в разговор. - После спасения Акбара я обратил внимание еще на один момент. Джиал рассказал нам, что Таркин не просто не должен был лететь на челноке. Об этом было заранее известно. Но ведь его перемещения - государственная тайна второго уровня допуска. Это кто ж нам так помог - подарил ценного союзника с важной информацией, но не дал поймать самого гранд-моффа?!? Ян Додонна прищурился. - Такое впечатление, что нам помогает Имперская разведка, а главный противник - Имперская служба безопасности КОМПОНПа, она же ИСБ. У них там внутренняя война, которая пойдет нам на пользу. Кракен кивнул. - Меня очень интересует тот, кто курирует борьбу с нами в ИСБ. Мы смогли узнать только его прозвище - "Паук Императора". Вуллфа Юларена достать крайне сложно - он прикрыт и охраняется как Арманд Айсард, но ближайшие подчиненные Юларена не являются публичными лицами. Мы не знаем их, но очень хотим узнать. Особенно, единственного заместителя... - Это непросто, - пожал плечами Дрейсон. - В последние годы КОМПОНП по сути "открыл" свой кадровый состав, поскольку его сотрудники ведут себя публично, летая по разным планетам. Типичный пример - капитан Арт-группы Коалиции за прогресс Дарья Сандрина. Но даже зная имя с фамилией и видя ранговую планку, ты никогда не узнаешь должность и чем конкретно занимается человек. Условный майор может быть и начальником управления в ИСБ, и каким-нибудь бизнес-консультантом или имиджмейкером Коалиции за улучшения. Все награждения у них проводятся в закрытом порядке, информации минимум, а у нас просто нет достаточно людей и технических ресурсов для косвенного анализа. Форма то теперь в КОМПОНПе кроме "КомСилы" одна - белая... - Итак, коллеги, что будем делать? - резюмировал Додонна. - Отбой "Небесному крюку", - определился Дрейсон. - От него все равно нет никакой пользы. Надо зайти с другой стороны, в частности, активнее вербовать агентуру в Имперской разведке... Трое мужчин повернулись - в защищенный кабинет вошел еще один человек. - Коллеги, у меня есть кандидатура, которая может нам помочь, - Калрист Риекан довольно смотрел на Кракена, Додонну и Дрейсона. - Нам очень повезло, что она сейчас на Корусанте и вращается в среде высшей знати Империи. Кракен иронично поднял бровь. - Вы решили вовлечь во всё это принцессу Лею Органу? А вы уверены в ее взглядах? И какое мнение у ее отца относительно участия своей дочери в шпионаже на Альянс? Алдераанец Риекан был тверд и абсолютно уверен в своей принцессе. - Она всегда была пламенной противницей Палпатина, как и наш вице-король. Правда, он на меня странновато посмотрел, когда я попросил у него разрешения выйти на связь с принцессой в столице... Сейчас она учится там и видимо, сама собирает важную информацию об элитах Империи, являясь едва ли не ученицей старого знакомого и антиквара нашего вице-короля - некого Сержа Санрайдера. Додонна порылся в памяти. - Кажется, я помню досье на этого человека. Он бизнесмен, бывший контрабандист и любитель старины, судя по всему, вполне нейтральных взглядов, но работающий на Империю. Он был бы полезен нам, но с такими людьми следует вести себя очень осторожно. И вы его не купите - он богат. А вот взять на интерес может и получится... - Нет, - сузил глаза Айрен Кракен. - Он не только, точнее, не столько бизнесмен, сколько куда более опасный человек. Помимо того, что Санрайдер супруг знаменитой "Кисти Императора" Элизабет Эрсан, он еще и майор КОМПОНПа. Мы узнали об этом не так давно, когда он прилетал на Алдераан. Наступила гробовая тишина. - Ситх..., - ругнулся Калрист Риекан. - Кто-то еще верит, что он случайно оказался рядом с нашей принцессой?!? Наверняка планирует заморочить ей голову сказками об имперском процветании... - Так разве это не прекрасно? - задумался о чем-то Хирам Дрейсон. - Принцесса может... Кракен хмыкнул. - Ага, может... Может узнать что-то важное, а может и провалиться. И себя подставит, и весь Альянс. Очень опасно... Четверо мужчин переглянулись и подумали об одном и том же. Слишком большое искушение - Альянсу позарез нужна информация из самого закрытого и опасного ведомства Императора. - Предлагаю использовать этот канал, - высказался Хирам Дрейсон, а остальные молча кивнули. Серж Санрайдер, если бы услышал этот разговор, остался бы очень доволен (хотя не факт). Всё идет согласно его Плану: Альянс наводнен шпионами "Паука", Имперская разведка наводнена агентурой "Паука", и скоро все они начнут сотрудничать друг с другом. "Небесный крюк" саботирован, но Альянс живее живых и отлично защищен, а полные данные о Звезде Смерти повстанцы получат в самое подходящее время. Или вообще не получат.

***

Вид на равнины Дантуина умиротворял и дарил спокойную радость. Планета была настолько пасторальной, что идеально подходила тем, кто вырос на фермах. Молодой кареглазый мужчина, вспоминавший в эти минуты отца и мать, проверил свой спидер и погнал его в сторону знаменитых рощ из деревьев блба. На свидание. Он летел и ловил себя на мысли, что влюбляется, хотя это и неправильно. Неправильно как с точки зрения работы, так и по причине того, что врать просто неприлично. Быть шпионом вообще сомнительная радость, но обманывать еще и женщину - совсем не дело. Мужчина очень удивился, если бы узнал, что девушку, которая в этот момент летела в том же направлении (с другой стороны равнин Кхунды), мучают примерно такие же мысли... Они встретились у небольшого водопада, спешившись и улыбаясь друг другу. Скрытные, ироничные и недоверчивые, оба начали открываться лишь недавно. Оставались последние, самые опасные тайны... - Джен! - мужчина, улыбаясь, попытался обнять черноглазую брюнетку с живым и слегка хищным лицом, но она вывернулась и отбежала метров на пять в сторону. - Нет-нет, Кайл, никаких подозрительных обнимашек! Мы просто друзья. А еще соратники по нашем долбанному Альянсу! Кайл Катарн рассмеялся, а потом резко стал серьезным и решился. - А также, шпионы. Правда, непонятно чьи, ага? Джен Орс, она же Джен Стрендж, побледнела и вздрогнула. - О чем ты, Кайл? Тот вздохнул и начал говорить. - Как ты знаешь, я Одаренный. Конечно, не уровня обученных джедаев, но могу чувствовать твои эмоции. И они такие, что наводят на определенные мысли... Ты будто обвиняешь себя в чем-то и чего-то боишься. Не так, как остальные, но так, как это обычно делают шпионы. Орс выругалась, а потом посмотрела исподлобья на Катарна. - Хочешь - сдай меня. Мне уже наплевать... Мужчина покачал головой. - Ты слишком меня цепляешь, чтобы я так поступил. Если бы я считал тебя имперской шпионкой, то уже давно сообщил Кракену. Но если бы ты ей была, то давно уже настучала своим нанимателям об этой базе. А значит, ты шпионка, но чья-то еще... Они сели на теплый валун, глядя на падающую с пятиметровой высоты воду и некоторое время молчали. Катарн не торопил женщину. Джен собралась и выдохнула. - Кайл, я расскажу тебе. В конце концов, давно пора с кем-то поделиться... - Спасибо, - иронично ответил Катарн. - Большое спасибо - хотя бы за "с кем-то". - Не цепляйся к словам. В общем, может быть ты слышал про "Сеть действия справедливости"? - Конечно слышал. Как и про то, что их выпотрошила ИСБ. Ушла только ты. Джен тихо вздохнула. - Нет, не ушла. Хотя я тоже так думала сначала... Меня почему-то просто отпустили. А потом поймали и поставили перед фактом оказанной помощи родителям, которым спасли жизни, но предупредили о том, что теперь я всегда буду на крючке. ...А затем отправили в Альянс, - добавила Орс, не вдаваясь в подробности. - Кто? - задал главный вопрос Катарн. - Кто и зачем? Джен фыркнула. - Прикинь - я этого так и не поняла. - Т... то есть? - Кайл впал в ступор. - Ничего не понимаю. Зачем брать в разработку человека и вкладываться в него, если он не нужен? Кто хоть это были? Женщина задумалась, вспоминая. - Поймали меня какие-то странные женщины и месяц держали в камере. Обращались вежливо, а условия и кормежка вообще роскошные. Допрашивал мужчина из Имперской разведки. Чем-то похож на тебя, только волосы еще темнее. Голос и лицо явно изменены. - Что он сказал? - Он просто сообщил, что родители живы и передал от них весточку - по словам отца я поняла, что это не обман, поскольку мы с ним договаривались о кодовых словах, а потом всего лишь сказал хорошо работать на Альянс. И ушел; если я ему понадоблюсь, то он со мной свяжется. Прошло уже несколько лет, а на связь так никто и не вышел. Я никогда не встречала подобного поведения. ...Что это, Кайл? - женщина явно была не в своей тарелке. - Имперская разведка сделала "закладку", - тут же выдал версию Катарн. - Они хотят раскрутить Альянс, а потом накрыть его целиком. Поэтому и ждут, когда мы наберем "массовку". - Я тоже сначала так подумала. Но нет, не сходится. Как раз Имперская разведка активно роет под нас и активно проваливается. При этом, мы там работаем весьма успешно. Нет, это кто-то еще... Кайл Катарн не сомневался ни секунды. Кажется, его личный пазл тоже сошелся. Мужчина умудрился повернуть голову к женщине и поцеловать ее в уголок губ. К его удивлению, она не стала сопротивляться, а искренне ответила на поцелуй. - Ты не осуждаешь меня? - Ты еще ничего плохого не сделала, - последовал ответ. - И поэтому, я тебе тоже кое-что расскажу. ...Ты выросла в очень приличной семье на Алдераане, а я - фермер с Сулона у Салласта. Скромно, но на жизнь хватало. Мать, отец, большое хозяйство... ...Жизнь шла своим чередом, пока едва не произошла трагедия. Датчик слежения на нашем охранном дроиде BT-16 был запрограммирован таким образом, чтобы уничтожать вредителей пахотных угодий. Но датчик был плохого качества и однажды вечером он дал сбой, приняв мою мать, задержавшуюся на работе, за предполагаемую цель. Джен слушала и не дышала, сочувственно смотря на мужчину. - Мать не спасло бы ничего, если бы у фермы в самый нужный момент не появились джедаи. - Джедаи? Какие еще джедаи? - Не знаю какие, - Катарн пожал плечами. - Две женщины, вот только лица свои они скрывали под масками. И странно называли себя - Первая сестра и Вторая сестра. Прикрыли мать своими мечами и вырубили дроида. - Судя по всему, самое интересное началось потом? - уточнила Орс. - Кстати, а это не обман был? - Неа, - Катарн почесал затылок. - Дали отцу денег, а в оплату затребовали, чтобы я два года проучился у них. Отцу же предложили работать на будущий Альянс. Мы с ним потом полностью развинтили дроида и выяснили, что имел место сбой датчика. Естественный, но этот сбой те джедайки явно просчитали заранее... - Вы отличные механики, инженеры и "ледорубы", оба, - заметила Джен. - Так что их предложение работать на Альянс логичное. Я бы в контрабанду подалась, если бы не такой же вариант. - Вот только у меня не сложилось впечатления, что эти джедаи как-то связаны с Альянсом, - Катарн встал с валуна и начал расхаживать перед водопадом. -...Учили меня на какой-то неведомой планете. Руусан - я потом и названия то такого на навигационных картах не нашел. Учили почти всегда только три дроида, посменно сменяя друг друга. Астромеханик R2, протокольный С3 и неизвестный мне дроид-охранник, постоянно обзывавшийся "мешком с мясом". Ну и учеба, я скажу тебе - любой инструктор в военной академии позавидует... "Плохой полицейский", "хороший полицейский" и "полицейский", не владеющий общегалом. Зато я выучил двоичный, получил много навыков, а иногда прилетали "сёстры" и учили меня понимать Силу. - Ого! - Джен дружески пихнула Катарна локтем в бок. - Так ты теперь джедай? - Не смеши; за три десятка уроков даже базу сложно освоить. Так, полезная мелочевка... Сейчас меня учит уже Сарисс, хотя и она просто падаван. - Я бы приревновала тебя к Сарисс, но у нее роман с Джобином Мотмой, - лукаво заметила Джен, крепко взяв Кайла под локоть. - Хотя я до сих пор не понимаю, как они умудрились... - Ордена больше нет, - Катарн смотрел вдаль. - Нет и его правил. ...Так вот, по поводу моего обучения. Когда два года подошли к концу, прилетели обе этих "сестры", привезли новости от родителей и предложили работать на Альянс. Сначала я сомневался, но потом... Они сказали очень странные слова, - добавил Катарн. -...Что помимо интересной работы, я встречу в Альянсе любовь всей своей жизни. Орс замерла. -...И спустя несколько месяцев я понял, что они оказались правы. Джен прыгнула на Кайла не хуже любого джедая и впилась в губы роскошным поцелуем. - Вот такое предсказание мне очень нравится... - Джен... Ох... Послушай меня, - Кайл еле оторвался от женщины. - Кажется, я понял что случилось. Они не просто догадались, они это заранее знали. Или видели в Силе, неважно. При этом, сразу сказали, что не являются частью Альянса, но помогают ему. Джен, кто они такие?!? Откуда такое Предвидение Силы и самое главное - зачем они помогли?!? Помогли, судя по всему, нам обоим... Джен Орс кокетливо подняла бровь и с намеком посмотрела на Кайла Катарна. - Да без разницы. Они помогли найти дело всей жизни, спасли наших родителей и ничего не попросили взамен. Пока что не попросили... Одно это доказывает, что они не самые плохие люди - Империя себя так не ведет. И поэтому, предлагаю не забивать головы. Пока что. Главное - никому не болтать про это, - предупреждающе сказала Джен, а Кайл кивнул. - Придет время - мы всё узнаем, - Орс призывно потянулась. - Иди ко мне... Они лежали, глядя в синее небо Дантуина. Лежали - и улыбались другу другу и своим мыслям, хотя думать ни о чем не хотелось. Теперь - совсем другие, нежели в уже невозможной истории, где оба потеряли родителей и едва не потеряли самих себя от пережитых испытаний. Теперь судьба Кайла Катарна и Джен Орс будет и похожей, и непохожей на другую. - Джен..., - мягко сказал Кайл. - Все-таки, что мы будем делать, если с тебя затребуют ответную услугу? Например, сообщать о планируемых операциях Альянса? Это же предательство... - Уже "мы"? - уточнила обнаженная Орс. - Это мне нравится. ...Выбрось из головы; придумаем что-нибудь. Чутье мне подсказывает, что с нас не потребуют, а даже предложат что-нибудь достаточно пристойное... Самое главное - мы вместе. Но если так уж хочется, то можешь проконсультироваться с Сарисс. ...На моих глазах! - ревниво добавила Джен. - Потому что ты не джедай. И никогда им не станешь. Зато у нас всё будет хорошо...

***

Имперский центр, Императорский дворец. Палпатин любил стоять у огромного окна и смотреть на столицу с высоты своего тронного зала. Он был доволен - всё идет по плану. Империя в расцвете сил, но Дарт Сидиус никогда не терял бдительности. Укрепление собственной власти его интересовало всегда. Не препятствовать созданию Альянса против самого себя он планировал изначально, понимая, что недовольство его политикой будет только нарастать. Позволить собраться там всем, кому только можно (чем больше - тем лучше), а затем, накрыть и разом уничтожить. А если ситуация повторится - действовать по аналогии. И всё шло хорошо, вот только оказалось, что собственная разведка превратилась в сборище некомпетентных идиотов. У Айсарда не имелось никаких рычагов влияния на недавно созданный Альяс за восстановление Республики. Ни одного купленного руководителя планеты, ни единого агента. Император не поверил и перепроверил через своих собственных шпионов. Сведения оказались очень неприятными - ИСР и правда потеряла хватку настолько, что влиять на Альянс теперь стало невозможно. Палпатину это не понравилось - Император прекрасно понимал, что умелое сопротивление, в силу размеров и организации Галактики может создать серьезные проблемы... Он вслушался в Силу и сконцентрировался. Сила была с ним, но ответов на вопросы не давала. Что-то беспокоило Палпатина, что-то ускользающее и странное. То, что Айсарда надо убирать, Император уже почти решил. А если накосячит еще и с основным проектом, то "убирать" в понятном смысле слова. Неужели его ведомство и правда стало рассадником мятежа и нелояльности? То, что оно давно стало рассадником коррупции, Император понимал прекрасно. На фоне образцово-показательной работы ИСБ, разведка смотрелась отвратительно. Палпатин всегда недолюбливал Имперскую службу разведки. Именно на уровне неприятия всего, что было связано с воспоминаниями о Старой Республике. Разведка оставалась наследницей разведки Сената, сохраняя преемственность поколений и старые кадры, но Дарту Сидиусу это не нравилось. Имперская служба безопасности - другое дело. Это личное детище Императора, его преданные "псы", которые не предадут. Конечно, полностью Владыка ситхов не верил никому, но пока что ИСБ - эталон компетентности, а Юларен и Санрайдер - толковые цепные ворнскры Империи. И если Арманд Айсард критично оступится, то его ведомство лишится не только начальника, но и полномочий... Серж никогда не сомневался в том, что в старой истории Палпатин знал о планах Таркина атаковать Звездой Смерти Алдераан. Неужели кто-то считал, что на станции не имелось "защиты от дурака"? Недаром там находился сам Вуллф Юларен. Выстрел не был глупостью или бессмысленной жестокостью, а его последствия не стали недооценкой Альянса. Напротив, Император прекрасно просчитал, что начнется после уничтожения Алдераана. А начнется гражданская война против Империи, в которой последняя раз и навсегда должна растоптать любых бунтовщиков, сломав их идеалы и вырезав верхушку. И всё шло по плану - до тронного зала Звезды Смерти II, Дарта Вейдера, Люка Скайуокера и его компании. Но на этот раз Палпатина беспокоило и кое-что другое. Неведомый Пришелец, прятавшийся от Дарта Сидиуса - вот что интересовало Императора. Полная тишина в Силе, полная тишина в Галактике, но Палпатин не верил в затишье. Действия Пришельца во время Войн клонов отчетливо показывали собственную игру и явные планы убрать затем конкурента. Надо бы обратить особое внимание на частично независимые сектора Галактики - вот идеальные места для захвата власти и создания независимых структур под прикрытием. А еще, беспокоили спасенные джедаи (точнее - сам факт их количества и удачного сокрытия). Они недавно потеряли людей, но бездействуют - почему? Решили затаиться или вообще не участвовать? Флот, армия, крупный бизнес, крупный криминал - тут всё идеально. Но что-то всё равно беспоило Палпатина. В частности, Инквизиторий без найденных джедаев и их баз данных оказался откровенно слаб. В случае опасности, на него не стоит рассчитывать. А Каданн и его Пророки, судя по всему, потеряли возможность видеть будущее. Верховный Пророк заливается соловьем при каждой встрече с Императором, докладывая об отсутствии любой опасности, но Дарт Сидиус видел - Каданн просто ничего не знает. Что логично - для того, чтобы понять логику Пришельца, надо представлять то, что он знает или не знает. Иначе сложно предугадать его действия. Палпатин не испытывал иллюзий в отношении собственных военных и чиновников. По настоящему, компетентных и лояльных среди них мало - в основном, излишне амбициозные и переоценивающие свои силы. Достойными (из тех, кто занимает высокие посты) Дарт Сидиус в настоящий момент считал лишь гранд-адмирала Трауна, Сейта Пестажа, Вуллфа Юларена, его заместителя Сержа Санрайдера и еще нескольких людей. А вообще, в отношении всех подчиненных Император выработал линию поведения еще давно: надо давать сцепиться (даже провоцировать) конкурентам, чтобы из них оставался самый лучший - это логично и очень в духе Правила Двух. Заодно, некогда будет объединяться против самого Императора. Вот только подобный подход может навредить общему делу, когда появляется крупный внутренний враг. Например, Альянс за восстановление Республики. Эти сами себе вредить не будут, зато с удовольствием воспользуются сварами в лагере конкурентов. И поэтому, работа Дарьи Сандриной, которой недавно, после доклада Мары Джейд, заинтересовался Палпатин, очень интересна. Её "атомизация" недовольства Империей в Галактике хороша тем, что в любой момент прекрасно "масштабируется". Потребуется - можно выставить Империю совсем доброй, или наоборот - таким чудовищем, которому как можно скорее надо начать сопротивляться. Наверное, именно так и стоит поступить - Палпатин почему-то ловил себя на мысли, что ожидал большего недовольства жителей Галактики действиями Империи. Большего числа жертв и большей ответной ненависти. Но пока что все недовольные режимом оставались в тени. Кроме Мон Мотмы, Бел Иблиса и Абига Зара, от которых Император именно этого и ждал - тут всё по плану. "Надо бы посмотреть на эту Сандрину", решил Палпатин. "Позову их как-нибудь обоих на прием, вместе с Вейдером. Заодно, будет интересно понаблюдать за этой парой, ха-ха! А пока - внимательное наблюдение. Если что - сразу уберу. Но вдруг пригодится?"