Третий путь. Другая история.

Центральные Миры, сектор Бормеа, система Чандрила. Первой при виде заявившихся "гастролеров" среагировала Падме и сразу начала отдавать приказы мостику. - "Щедростям" - сформировать защитное построение перед линкорами! "Стервятникам" - оттянуться, перегруппироваться и приготовиться к обороне! "Барышникам" - артиллерия к бою; щиты на максимум! А самое главное - дайте сигнал нашему резерву через гиперпространство! Мне понадобится флот Катана, весь, до последнего дредноута! Амидала выдохнула. - "Кобры" - на вас сейчас главная надежда. - Мы справимся, - за Обри, Асажж и Асоку ответил почему-то Оби-Ван. - У меня уже есть идея - с учетом ударной силы "кобр" и возможности их пилотов объединять свои сознания. Но нам потребуется координатор. - Он у вас есть, - Бет уже настраивалась на команду Одаренных, пилотирующих тяжелые ударные истребители Восстания № 1. - Прошу минуточку внимания. "Конкурирующая фирма" не собирается нападать на нас, - раздался механический голос G0-T0. - Я только что проанализировал их построение. Они явно удивлены нашим присутствием и намерены прежде всего заблокировать. Потому что их основная цель - Станция. Посмотрите - судя по открытым ангарам, они уже готовят десанты. А наш резерв подоспеет только через час. - Ситх! - ругнулась Падме. Вот когда она пожалела о потери трети "стервятников". Нерешаемый минус "Барышников" что сейчас, что тридцать лет назад, заключался в том, что данный "недолинкор" не являлся полноценным боевым кораблем, несмотря на размеры и количество защитной артиллерии. Медленный, с тонкой броней и без изолированных отсеков, со слабым реактором, отвратительной живучестью и плохо сбалансированный - даже до руководства КНС когда-то дошло, что больше чем на крупный военный транспортник "Лукрехалк" просто не тянет. Вся сила "Барышника" заключалась в крыле истребителей. Ну а "Щедрости" - это просто фрегаты, пусть и отличные. - Так-так, - поцокала Черная вдова, придя в себя и наблюдая, как флот "вновь прибывших" начал выбрасывать десантные боты и челноки. - Кажется, у нас появились воры... "Грабь награбленное"?!? Мерзавцы, ничего святого! - к Падме вернулся юмор, пусть и нервический. - Мы их тут встретим! - доложила Баррисс Оффи со Станции. - Милости просим! Начинаем минировать реактор - на всякий случай! А уж если они заявятся без дыхательных масок - так и вообще отлично! - Нет, концентрация "Черемухи" уже падает, - заметила Оли Старстоун. - На Звезде Смерти через пять минут будет безопасно. - Приготовиться к бою, - приказала Черная вдова. - Нам надо продержаться всего час. И не только продержаться, но и не дать захватить Станцию. Она прошипела старинное набуанское ругательство. - Серж, придумай же что-нибудь еще; их слишком много! Голос лучшего друга прилетел через Силу и жену с ироничным комментарием. - А, это типа схема "ты ж мужик - ты и решай проблему"? ...Хорошо, вот тебе расклад для сражения. Ответь на риторический вопрос: что для тебя важнее - Станция или часть флота? - Поняла, Серж, - улыбнулась Падме. - Согласна; идем "в размен". - Далее. Это же пираты - у них будет много кораблей основного класса, но мало авиации - учитывайте. Не гоняй "кобры" просто так - пусть первым делом бьют десантные шаланды, чтобы их как можно меньше добралось до ангаров Звезды Смерти. ...Кроме того, у любых пиратов и бандитов, даже при наличии общего командования, всегда отвратительно обстоит дело со слетанностью и стандартизацией - имей в виду. И последнее. Санрайдер вздохнул. Все-таки, чему быть, тому не миновать. Кажется, этот момент наступил. Потому что операция со Станцией - это "всё или ничего". А значит... - Падме, как насчет примирения с бывшим мужем и горячего поощрительного секса? Или хотя бы легкого флирта? На три секунды Амидала потеряла дар речи. - Серж, даже не вздумай! Нет!!! - А у нас есть выбор, подруга? У Лорда сейчас 3500 СИДов в строю и через двадцать минут они окажутся у Станции. Тебе не хватает авиации - так возьми ее у Империи! Или ты хочешь, чтобы они начали сбивать нас, а не этих пиратов? И не забывай - сзади накатывают корабли Альянса. С ними то что делать будем? ...Я не сказал тебе самого главного. Люк сейчас идет временным ведомым у Лорда - вот такой "привет" нам от Силы. Или мы объединимся, или твой сын может погибнуть от нашего же огня. Здесь нет хорошего варианта - или плохой, или очень плохой. Так что придется открыться Вейдеру, хотя бы частично. - Хорошо, - согласилась Падме после паузы, вновь проклиная себя за сына. Способность удивляться действиям Силы она утратила окончательно. - Но обо мне и о тебе как о нас настоящих он узнать не должен. Пока что. В Узах Силы повисло шокированное принятие. - Зря мы его дерьмом поливали, - нервно хихикнула Обри Уин. - Кто ж знал... - Сумасшедший дом, - констатировал Оби-Ван. - Но выбора у нас нет. - Командуй, Кеноби, - выдала общий вердикт Асажж Вентресс. - Я же помню: неравный бой - твоя стихия... Серж в этот момент уже примеривался и настраивался на Поток. "Сёстры", жена, Одаренные с Лехона за штурвалами "кобр", джедаи Кеноби - он почувствовал всех, а потом привычно накрылся вуалью Силы, растворяя себя в Потоке до состояния невосприятия. Найти Вейдера - не самое сложное; куда сложнее не спалиться перед Палпатином. Но судя по ощущениям, сейчас Санрайдеру помогут... Могущественный Свет уже несколько часов наблюдал за тем, что творилось в системе Чандрилы, но не вмешивался в происходящее. Для него не было ни тайн, ни секретов в сегодняшнем дне, хотя появление новой "призовой команды" он тоже не ожидал. Вот что значит "не видна Темная сторона Силы"... Не войны делают воинов великими, но когда помощь Света срочно потребовалась, то он оказался там, где нужен и тогда, когда нужен. - Отвлеку я Дарта Сидиуса взор на какое-то время..., - Серж услышал шелест знакомого голоса, забавно переставляющего слова. - Благодарю вас, магистр Йода, - прошептал Санрайдер. - Юного Скайуокера защити. Поможешь ему - поможешь и отцу его. - Даже если Люк навсегда останется с отцом-ситхом? - Сказал ты сам об этом сейчас. Помогут друг другу они, восстановят Баланс Силы. И не только они. Избранных может быть и двое, и трое - не сразу понял это я... "Избранный будет рождён, чтобы уничтожить ситхов. Он принесёт равновесие в Великую Силу. Но нигде не говорится, что он должен быть джедаем", почему-то вспомнилось Сержу. - Да будет так. -...Императора опасайтесь, - прошептал Йода, покидая сознание Санрайдера. - Могуч он, как никто другой - сильнее любого из вас. Только сообща одолеть его сможете. Или хитростью - такой, какую ситхи любят... Серж сосредоточился и погрузился в Поток. Зацепиться за Вейдера получилось сразу - будто темный факел горел во мраке ночи. Огненный, яростный, но разумный и подконтрольный своему хозяину. Вот только как хозяин этой Тьмы воспримет деловое предложение и новую информацию, Санрайдер даже не хотел предполагать...

***

Два истребителя слегка оторвались от общей группы, летя единым целым. Оба уникальные - СИД-усовершенствованный х1 и новейший СИД-перехватчик. Остальные, почти 3500 СИД-линейных и СИД-стандартных растянулись в космосе тремя эшелонами, вглубь и по вертикалям. Вейдер проверил системы; машина в норме, ни единой царапины - скоро снова в бой. Его всё больше и больше интересовал случайный ведомый. Хотя, такой ли уж случайный? Лорд знал как никто другой: случайностей нет - есть только Великая Сила. И флотская ошибка, отправившая группу выпускников в мясорубку сражения - что это, как не веление Силы? Но почему так стучит сердце и гудит в голове? Он включил связь. Всё равно лететь еще больше четверти часа. - "Тиндрум-лидер", вольно - пока что. Откуда вы родом и из какой семьи? - Я сирота, Лорд-Главнокомандующий, - ответил Люк, едва контролировавший свой голос. - Внешнее Кольцо, Пространство хаттов - дыра, в которой почти ничего нет, кроме песка и жары. Меня вырастили дядя и тетя, а отец с матерью погибли в конце Войны клонов. Лучший друг поступил в Академию на Префсбелте, а затем помог и мне. А сегодня погибла Шира - мой самый близкий человек... В сердце Вейдера что-то кольнуло. -...Я никогда не жаловался на свою жизнь - она научила меня труду и упорству, а также терпению. Многие в Галактике живут намного хуже, а мне, которому совсем недавно стукнуло всего 19 лет, повезло как мало кому. Я попал в знаменитую летную Академию Империи, успешно окончил ее экстерном и в первом же бою стал ведомым лучшего пилота Галактики - Главнокомандующего Вооруженными силами Империи. Всё, о чем я могу еще мечтать - чтобы мои родители оказались живы и я мог бы их обнять..., - голос парня задрожал. Вейдер повел головой в кабине своего СИДа. Что происходит? Почему его трясет во время этого разговора? Кто же этот парень?!? - Как ваше им... Лорд не договорил - в Потоке Силы появилось ощущение чьего-то присутствия и незнакомый мужской голос произнес. - День добрый, Лорд Вейдер. Главком понял сразу - это не Палпатин, не Йода и не Кеноби. Голос и аура Силы собеседника были совершенно незнакомыми (точнее - измененными), а самое главное - носителя голоса оказалось невозможно локализовать. Вейдер сразу предположил, что неизвестный Одаренный дробит своё сознание, используя других Одаренных через Узы Силы, правда, подобной странной техники Лорд не встречал. - Кто ты такой? - Дарт Маус - к твоим услугам. Я тот, про кого тебе никогда не рассказывал Палпатин и о ком ты наверняка очень хотел узнать. Любопытство - страшная штука. Оно действует и на джедаев, и на ситхов. Вейдеру действительно стало интересно. - Значит, это твои Узы я встретил в Потоке много лет назад? Ваши силы уничтожили весь личный состав Звезды Смерти? - Ответ на оба вопроса - "да". И в связи с текущей ситуацией, у меня к тебе деловое предложение... - Никаких сделок! - отчеканил Лорд. - Тебе нечего мне предложить сейчас. Особенно после тех оскорблений, которыми меня наградили твои мегеры-джедайки! Собеседник рассмеялся. - Ну что ты, они просто милашки... Это ведь ты предал Орден, а предателей они не прощают. А что до предложений... ...Оцени текущую ситуацию в совокупности, Лорд-Главком. У тебя три с половиной тысячи истребителей, но всего лишь один гипердрайв на всех - твой. Звезду Смерти ты отбить не сможешь - нет ни десантных кораблей, ни штурмовиков. Кораблей основного класса тоже не имеется, так что приземляться вам негде. Разве что на Чандрилу, где вас тут же поставят к стенке, а лично тебя - с особой радостью. При этом, за спиной накатывает флот Альянса. Если тебе незачем жить, то подумай о своих летчиках. Если не хочешь подумать и о них - подумай об интересах Империи. Вейдер прикинул - расклад Маус описал достаточно точно. Но и Лорду было что ответить. - Ты думаешь, я не знаю, что вы действуете "из-под" Альянса? Раллтиир - это ведь тоже ваше дело! Вот только сейчас у вас сразу три группы врагов - мы, Альянс и самые интересные мятежники - те, кто прибыли последними. Кто они такие? Похожи на пиратов... ...Маус, мне и правда интересно - только поэтому я с тобой до сих пор говорю. Серж вздохнул. Вейдер постоянно пытался прощупать его "Силовую эманацию" и наверное, один на один смог бы это сделать. Но Санрайдер распылил своё сознание между "сёстрами" и женой, так что не опасался "деанонимизации". А вот Палпатин его бы точно "собрал" и "прочитал", но внимание Императора к системе Чандрилы сейчас успешно отсекал Йода. - Это и есть пираты. Мое личное предположение: скорее всего, их наняли люди, которые работают на призрака лорда ситхов Экзара Куна. - Что? - Лорд искренне удивился. - Что это еще за сказки?!? - Долгая история. В любом случае, это враги Империи, как и Альянс. - Ой, а вы, поди, наши друзья? Серж довольно ухмыльнулся - все-таки, свой издевательский сарказм Энакин сохранил даже после превращения в Вейдера. - Да. Мы за Империю. Но без Палпатина. Ты же давно хочешь его скинуть? Так давай объединимся. Наши подкрепления уже на подходе, но именно сейчас нам нужны твои истребители. ...Лорд, вся суть сложившейся ситуации заключается в том, кому достанется главный приз - Станция. Империи в твоем лице она не достанется не при каком раскладе. ...Ах, да - то самое вентиляционное отверстие мои люди уже закрыли на скорую руку. А еще, заминировали реактор. То есть, или мы сами взорвем Звезду Смерти, но это плохая сделка, потому что никто от нее не выиграет, или угоним Станцию, уничтожив новых воришек, или ее угонят те самые воришки. Уверяю тебя - вот они договариваться не будут. А вы или присоединяетесь к нам, или погибаете. Вейдер замолчал. Предложение было заманчивым, а самое главное - достаточно реалистичным. - Мне нужна информация. Кто ты такой? И откуда ты настолько дословно знаешь то, что знаешь? Наступал ключевой момент разговора. - Сила. Она может рассказать многое и показать что угодно. Даже доскональное будущее. ...Представь себе, живет скромный юный падаван, никого не трогает, а потом на него находит озарение и он видит как прошлое, так и будущее. Очень подробно, но статично - в определенных точках истории. И может эту историю менять так, как захочет. После чего остается только срочно уйти из Ордена... Вейдер едва верил тому, что слышит. Но кажется, всё сходилось. А самое главное - теперь понятно, почему Палпатин никогда не говорил ученику про этого Одаренного, чьи действия наверняка заметил Император. Такое могущество уникально - и вовсе не из-за Силы, а из-за знаний о будущем. Внезапно Лорд понял и кое-что еще. - Ты... Ты же всё знал... - Что - "всё"? Если ты о Дарте Сидиусе, его Великом Плане и твоей судьбе - да, знал. Вейдер зарычал - в который раз за сегодняшний день. - Ты же был джедаем! Как ты мог скрывать информацию о Палпатине от Совета?!? - О, так теперь ты заделался храмовником? - голос собеседника взлетел, тоже становясь злым. - Интересно, думал ли ты об этом, когда шел убивать джедаев в ночь Приказа 66? Ты бы там всех детей вырезал, если бы я их не спас! - Так это был ты?!? - Я. И много чего тоже я. Кстати, ты уже забыл, как пытался "спасти" жену? ...Представь себе ситуацию: я прихожу в Совет и сдаю Палпатина после битвы за Корусант, но твои видения о смерти жены все равно появляются. И если бы она погибла - сказал бы ты мне спасибо? Нет. Ты, узнав про мои знания из возможного будущего, продолжил бы считать, что Дарт Сидиус мог ее спасти. Тебе было бы плевать и на Республику, и на Орден джедаев, и на их победу. И став магистром после похорон супруги, ты возненавидел бы меня еще сильнее. На этот раз возражений у Вейдера не нашлось. - Зачем ты вообще помог Палпатину? Джедай помогает ситху - что за бред? - Слушай меня по-быстрому - пока вы не долетели... ... Информацию о вонгах Вейдер принял очень серьезно, благо что про доклады Таркина, Сиенара и Трауна Лорд был в курсе. - Так это только ради будущей войны? - спросил он. Механический голос надломился. - Всё-таки, ты эгоист, - хмыкнул собеседник. - Каким был, таким и остался... На одной стороне весов - десятки и сотни триллионов разумных, на другой - твоя судьба и судьба твоей семьи. Что важнее? Что должен выбрать настоящий джедай? Вейдер в этот момент думал уже о своём. - Ты же мог помочь мне стать Императором! Вместо Сидиуса! А сейчас, хочешь захватить власть сам? Да-да; уж мне бред "...всё во имя Галактики" не надо грузить. - Вот теперь я слышу речь настоящего ситха, - довольно фыркнул Санрайдер. - Младшего ситха. Ты не политик, не финансист, не промышленник и не управленец. Ты просто сильный Одаренный и хороший военный, который не разбирается в интригах и многих административных вопросах. Ты смог бы дирижировать Галактикой так, как ей правит Палпатин? Риторический вопрос. Нет конечно. Как и я. Снова молчание в ответ. Снова нечего сказать. Серж продолжал, с горечью и надрывом. Будто вернулся тот страшный день с безумно красивым закатом на Корусанте. - Ты думаешь, я поступил так с радостью? Нет. Помнишь, как ты плакал в зале Совета и боролся с драконом в душе? И проиграл. А твоя жена в этот момент рыдала в своих апартаментах - будто чувствовала... Я же плакал в номере гостиницы недалеко от Храма. Не о Республике скорбел, а о тебе. Я просто выбрал Галактику... Понимание страшной правды обрушилось на Вейдера. Сейчас ему не хотелось ни о чем думать; Лорда захлестнуло яростью и болью. Он сжал металлические руки в кулаки и хрустнул перчатками. - Лучше бы ты выбрал Падме! Пусть бы я умер, пусть умер кто угодно, но только не она! Только не моя жена и не мой сын в ее утробе! Серж проглотил ком в горле и решился окончательно. Да, видимо зря он когда-то поступил так, как поступил. Надо было спасти Орден и семью Скайуокеров, а с вонгами они бы справились сообща. А теперь уже поздно сожалеть о своем выборе... - А что бы ты им сказал, обоим?!? - крикнул в Силу Санрайдер. - "Я тебя случайно задушил, Падме"? Смог бы рассказать сыну, как поступил с его матерью?!? Точнее, сможешь ли рассказать теперь? Наступила гробовая тишина. - Что ты сейчас сказал? - Вейдер замер. - Твой сын жив и вырос. Это я ему помог - уж не спрашивай как... Осознание пришло не сразу. А когда Лорд понял, то зарычал. На этот раз - не от боли, а от радости. Сначала Дарья, а теперь и сын? Ради них стоит жить и сражаться, ради них можно надеяться, что третья жизнь окажется счастливее, чем первые две. - Кто он? Как его зовут? Где он?!? - механический вокодер опять завибрировал и начал сбоить. - Почувствуй Силу, - мягко усмехнулся "Дарт Маус". - Просто прислушайся к голосу своего сердца. Лорд замер. - Твой сын сейчас намного ближе к тебе, чем можно представить. Он - твой ведомый. ...Его зовут Люк Скайуокер. Вырос на Татуине, у Ларсов. Если бы не Сила, Дарт Вейдер не поверил. Но Сила внезапно окутала два истребителя Империи, сияя и сверкая черно-белыми тонами. Убеждая, что всё сказанное - правда. Вейдер посмотрел на звезды сквозь остекление кабины СИДа и улыбнулся им. Первый раз за долгие годы - окончательно счастливо. Молчание длилось почти минуту. - Твоя взяла, - последовал спокойный ответ. - Ради сына я пойду на сделку. Жду предложений по тактическому плану на бой через пять минут, шифрованной связью. ...Но имей ввиду - я никогда не забуду и не прощу тебя за Падме. - Когда ты всё узнаешь, то всякое будет возможно, - Санрайдер ответил философски. - Нам надо свалить Палпатина и для этого лучше работать вместе. Кстати, у меня есть способ имитировать гибель Станции. Никто не узнает, а почувствовать смогут только Одаренные. Тем самым, ты якобы выполнишь приказ Палпатина. - Хорошая затея. Но в отношении Императора надо продумать качественный блеф - он слишком умен. ...А сейчас, я должен поговорить с сыном. Лорд включил связь и долго собирался с мыслями и словами. Его опередил сам Люк. - Здравствуй, отец. Сила полыхнула вновь - и опять не Темная или Светлая сторона, а какой-то странный союз. Подобного сочетания Света и Тьмы Вейдер не встречал никогда. Может, Пророчество все-таки заработало, пусть и непонятно как? - Люк... Их разделяло космическое пространство, не позволяющее подойти и обнять родного человека. Невозможно даже посмотреть в глаза - оба в шлемах. Но у обоих была Сила. И через Силу в душе сына чувствовалась безумная радость, которая оживляла душу ситха. Пусть у него изуродованное тело, но эмоции остались. Когда-то они заснули, потом их разбудила Дарья Сандрина, а теперь они вернулись окончательно. Гордость за сына и его успехи, радость от того, что он взрослый и сейчас рядом с отцом, просто счастье собственной все-таки не законченной жизни полыхнули на всю Галактику. - Ты почувствовал через Силу мой разговор с Маусом? Воистину твои способности в Силе велики... - Да. Я ведь лечу рядом с тобой, а ощущение от Дарта Мауса встречал и раньше. Шира была его ученицей - видимо, он направил ее в Академию, чтобы она защищала меня. Поэтому я знал, что ты - это ты. И догадался, что он раскрыл тебе тайну обо мне. - Нам о многом надо будет поговорить, Люк. Но - после боя. - Хорошо, отец. Но что произошло между тобой и твоим учителем, Беном Кеноби, который жил на Татуине рядом с нами по соседству? Что случилось с мамой; как она умерла? Страх вернулся в душу. Как тот дракон, которому Энакин проиграл когда-то бой в зале Совета. Не помогала даже ненависть к Кеноби, усиленная новым знанием о том, что Оби-Ван контролировал жизнь Люка с детства. Вейдер рассказал правду Дарье - и она его простила, за себя и за Падме. Придется рассказать и Люку, глядя сыну в глаза. - Ты узнаешь - от меня. Когда всё закончится. А теперь - готовимся к бою! Неподалеку (по космическим меркам), на линкоре "Возмездие" бывшая жена отца и мать сына села в кресло командующего и тяжело вздохнула. Через Таллисибет Падме услышала всё, о чем через Силу сейчас говорили Серж и Вейдер. "Это я лишила тебя матери, Люк. Сама, своим собственным решением. Станешь ли ты ситхом или джедаем - уже не важно. Зато теперь у тебя будет отец." - Готовимся к бою, - приказала Черная вдова. - Мне нужна срочная аналитика с учетом летной группы Империи на нашей стороне. Через пять минут я лично отправлю тактический план Лорду Вейдеру.

***

"Дом Один" проектировали типично для кораблей мон-каламари. Тихо, спокойно, умиротворяюще - внутренняя обстановка крейсеров с Дака чем-то напоминала подводные гроты этой планеты и их знаменитые океанические пещеры. Терминалы связи генерала Акбара ожили; на установленных вразлет голодисплеях появились лица Гарма Бел Иблиса, Яна Додонны и Абига Зара. - У кого есть соображения касательно изменившейся ситуации? - пробулькал мон-каламари. - Что мне докладывать Главе Альянса на Чандрилу? Кого представляет новый флот у Звезды Смерти и каковы его цели? Первым (кто бы сомневался) начал говорить Бел Иблис. - Коллеги, сразу скажу: я абсолютно уверен в том, что появление новой группы кораблей около Звезды Смерти стало неожиданностью не только для нас, но и для Империи, и для сил Черной вдовы. Построение кораблей это подтверждает. - Не в этом дело, - Додонна выглядел очень встревоженным. - Посмотрите на ситуацию с точки зрения самой Станции. Она полностью замолчала именно в тот момент, когда к ней приблизились силы нашей союзницы. Как это случилось? Почему на Звезде Смерти разом прекратили огонь 17 000 пушек - лазерных, турболазерных и ионных?!? Общая цель была определена заранее и однозначно: только уничтожение Объекта. Хотя бы потому, что никаких ресурсов для захвата у нас не существовало. ...А сейчас, создаётся впечатление, что на Звезде Смерти произошла какая-то диверсия. Экипаж, судя по всему, нейтрализован тем или иным способом и сразу возникают вопросы о мотивах Черной вдовы... - У нас нет доказательств, - заметил Абиг Зар. - Никаких. Нам даже не о чем докладывать на Чандрилу госпоже Мон Мотме. Самым лучшим решением будет увеличить скорость и как можно быстрее добраться до Станции. Если Черная вдова за нас - это победа, потому что вместе мы размажем имперские истребители, а потом добьем и недавно прибывшие корабли. А если против нас, то возможно, сможем договориться с пиратскими силами, пообещав им щедрую плату. В любом случае, атаку на вентиляционное отверстие мы проведем самостоятельно. - Тогда полный ход, - кивнул Акбар, вращая рыбьими глазами.

***

С недавних пор Бейл Органа начал считать, что ему очень повезло. Точнее, ему и его планете. А посему, стал вести себя еще более осторожно и аккуратно. Чего он теперь точно не хотел, так это уничтожения Алдераана. Уничтожения Чандрилы вице-король конечно не хотел тоже, но в таких вопросах своя рубашка ближе к телу. На призыв Мон Мотмы Бейл откликнулся сразу, прислав целый флот транспортников для эвакуации детей и организовав пиар-акцию в отношении действий Империи. Но на планете Органа решил не оставаться, а засел вместе с известным журналистом Деном Дхуром в открытом космосе, заглушив двигатели журналистского фрахтовика и приготовившись к "прямому эфиру". Посмотреть и правда было на что. Сначала грандиозная битва между истребителями Империи и Альянса, затем бросок сил Амидалы к Звезде Смерти, а теперь появление новых участников "балета", которых стороны явно не ждали. Вице-короля никто не собирался ставить в известность о том, что на самом деле планируют Серж и Падме. По разным причинам. Но Органа сразу понял - "что-то пошло не так". И еще раз порадовался за свою осторожность. "Остаётся занять место в партере и наблюдать за представлением. Комедии тут не получится, но ведь и драмы иногда заканчиваются хорошо..."

***

Оставалось около семи минут до подлета к Звезде Смерти и эскадрам обеих "призовых команд". Панель приборов флагманского СИДа звякнула - Вейдер посмотрел на экран, анализируя информацию на ходу. Ему было крайне интересно, кто же там командует. Интуиция, опыт и мощь могущественного Одаренного говорили - Дарт Маус где-то вне системы Чандрилы. Мерзкие джедайки явно не главные "кукловоды", Кеноби - аналогично, да это и не в его стиле. Кто же там верховодит? Когда Лорд прочитал входящее сообщение, то едва поверил искусственному зрению - тактическая диспозиция, которая прилетела ему по связи в качестве предложения, была подписана некой "Черной вдовой". "Это еще кто?!?" - вот теперь Вейдер удивился по-настоящему. "У них там главная - женщина?!? Кто она такая? Я бы подумал на Сев'ранс Танн из КНС, но она же мертва..." Лорд изучил предлагаемый план, подготовленный на скорую руку и уважительно хмыкнул. А неплохо - предложение "союзницы" почти идеальное; ничего лишнего и никакого умышленного риска истребителям Империи. На грани фола конечно, но может сработать. "Эх, сколько раз я Падме вот про такие наши тактические решения Войн клонов рассказывал...", вспомнил он. Лорд отправил подтверждение и включил связь с Люком, который ждал команды. - Ведомый, у нас есть план. Две приоритетные цели: первая - корабли основного класса неизвестной группировки и их десантные боты с челноками, которые сейчас стремятся добраться до Звезды Смерти. Делимся на две группы. Первую веду я, вторую - ты. Наступило молчание, а затем раздался голос Люка. Виноватый и стихший. - От... Прошу прощения, Лорд-Главнокомандующий, позвольте вопрос. Это я стал причиной вашей договоренности с мятежниками - союзниками Альянса повстанцев? Дарт Маус предложил вам какую-то сделку? Снова гордость в израненной душе - парень оказался не только отличным пилотом, но еще и чутким человеком. Снова появилось отчетливое понимание того, что если бы не Дарья Сандрина, столь быстро принять факт наличия собственного живого и взрослого сына Вейдер бы не смог. А если бы и смог, то тут же доложил Палпатину, а уж затем начал просить лично обучать юношу. Темная сторона - вот что ждало бы Люка. Лорд задумался. Осознание собственной (не шибко правильно прожитой) жизни с самопрощением помогли научиться пониманию и почти отказаться от принципа "только ситхи всё возводят в абсолют". "Враньё", усмехнулся Вейдер. "Все возводят свои постулаты в абсолют - и ситхи, и джедаи. Кому это знать, как не мне? Но я не буду принуждать Люка к выбору. Никаких джедаев и никакого Палпатина рядом с ним не будет - надо подчистить информацию во всех базах Империи. Мой сын сам сделает свой выбор в отношении Силы - так, как его мне не дали сделать ни Орден, ни Дарт Сидиус. А я помогу ему в этом". - Вольно, Люк, - пророкотал голос отца. - Да, это сделка с Маусом. У нас в любом случае нет выбора - нет крупных кораблей, нет гипердвигателей и нет торпед, а единственный способ уничтожить Станцию "наш друг" уже предусмотрел и закрыл. Я в ответе за пилотов Империи, за тебя и за задание. - Отец, - Скайуокер думал о чем-то своём. - Мне кажется, всё это как-то связано именно со мной, а не с тобой. Скорее всего, мою эскадрилью тут просто не ждали, но теперь решили воспользоваться. Вейдер снова довольно кивнул - парень еще и очень неглуп. Где-то в душе полыхнул гнев - за то, его не было рядом, когда Люк появился на свет и за то, что отец не смог воспитывать и растить сына. А самый главный вопрос - как и где Скайуокер-младший вообще родился и каким образом очутился на Татуине? Кто его туда отвез; неужели снова Кеноби?!? - Мы выясним все вопросы после боя, Люк. А сейчас, слушай мою команду. Забирай эскадрильи СИД-стандартных с № 8 по № 44 и атакуй десантные челноки противника - распоряжения по крылу я направляю в настоящий момент. Да пребудет с тобой Сила, сын. - Хорошо, отец. Есть, Лорд-Главнокомандующий. Да пребудет Сила и с тобой. Два истребителя синхронно разошлись в разные стороны. Сердце Вейдера глухо колотилось под черным костюмом. Найти вот так сына и сразу рисковать его потерять - что за безумная ирония Силы? Но почему-то именно сейчас Сила говорила с Лордом как никогда раньше. Пела, сияла и горела во мраке космоса Светом и Тьмой одновременно. Темная сторона осталась подвластной, но теперь, каким-то непонятным образом, вновь стала доступна и Светлая. И от такого подарка Энакин Скайуокер отказываться не собирался. "Видимо, это как-то связано с Люком. Мы встретились - и резонанс в Потоке вызвал эффект Единой Силы. Невероятно - Баланс и правда работает..." То, что происходило в этот момент с Силой, почувствовали многие Одаренные в Галактике, вот только мало кто понял, что именно. Серж Санрайдер, в тихой темноте своего кабинета, счастливо улыбнулся в пустоту. "Понял я наконец-то тебя, Сила. А ты, зеленый чебуратор, давно догадался. Они оба Избранные, и Вейдер, и Люк. Не Лея, нет. И оба должны остаться в живых. Потому что это они настоящий Баланс Силы, но только вместе. А я - тот, кто должен им помогать." Серж сконцентрировался и транслировал Таллисибет предупреждение для Падме. Сейчас Люк со своей командой пойдет в атаку на десантные лайбы "гастролеров", а потом сделает тоже самое, что сделал в другой истории. Точнее, почти сделает... Три тысячи пилотов были шокированы поступившей информацией. Особенно, те четыреста, которых передали под команду вчерашнего курсанта. Пусть он и намолотил сегодня восемнадцать сбитых, но за что такая честь?!? Впрочем, формально Лорд имел право сделать всё, что угодно - хоть прямо сейчас повысить курсанта до коммандера. Однако, Вейдер поступил иначе. - Говорит Лорд-Главнокомандующий. С этого момента, летчики, прибывшие в систему Чандрилы на корвете "Тиндрум", считаются успешно прошедшими свой выпускной экзамен - в счет него им засчитано участие в предыдущем бою. Всем присвоены временные звания младших лейтенантов. ...Группа № 1 - эскадрильи с 45-й по 250-ю, следуйте за мной в квадрат № 68 и ждите указаний для атаки противников, помеченных на ваших радарах как "Э". Именно они являются наиболее опасными в радиусе нашего действия, поскольку пытаются захватить Объект, а не уничтожить. Начинаем с их корветов и фрегатов. ...Группа № 2 - эскадрильи с 8-й по 44-ю поступает под командование бревет-лейтенанта, помеченного как "Тиндрум-лидер". Ваше задание - перехват любых десантных судов, следующих к Объекту. Начинаем! Две группы СИДов, огромная и раз в пять поменьше, начали разлетаться, как два роя черных пчел. Люк выдохнул и привел сознание в идеальный порядок. Мандраж сумасшедший, но он не имеет права волноваться. Сейчас лейтенант Люк Скайуокер будет сражаться не за себя, не за друзей, которые летят позади него и даже не за Империю, а за отца. Который, как подозревал сын, очень рискует собой... Заработала связь; в шлемах имперских пилотов раздался голос с акцентом уроженца Внешнего Кольца. - Это "Тиндрум-лидер". Группе № 2 - построение для маневра Марга Саби, открытого типа. Идем четырьмя линиями, каждая следующая линия прикрывает друг друга. На истребительное прикрытие десантных кораблей, помеченных как противники, внимания не обращать. Наша цель - сами корабли, которые сейчас направляются к Станции. Их необходимо уничтожить. Истребители рассредоточились и набрали скорость, уходя по направлению к Звезде Смерти. "Тиндрум-7" включил связь на частоте своей эскадрильи. - Охренеть - вот это поворот. Люк, ты нам ничего не хочешь рассказать? Ну не бывает таких повышений! Кроме того, мы же видели, как ты летаешь - ни один человек не в состоянии делать подобное. Я имею ввиду обычного человека. Только ты сам и... Лорд-Главнокомандующий. - Я расскажу вам, Уэс, - голос Люка звучал глухо и сосредоточенно - он уже ушел в "пилотажную медитацию". - В своё время. - Нам всё равно конец, - раздался унылый голос "Тиндрума-6". - Но в кои-то веки я с тобой согласен, седьмой, - такого "выпускного" ни у кого в Империи еще не было... Четыреста СИДов продолжили мчаться к Станции - туда, где уже сверкали всполохи лазерных, турболазерных и ионных выстрелов, которыми обменивались "Лукрехалки" внезапных неизвестных союзников и часть флота, атакующего Звезду Смерти. Там же через Силу ощущались и джедаи, ведущие бой. Что-то кольнуло сознание, что-то очень знакомое, но не отцовское. А через секунду звякнул шлем, запрашивая шифрованный канал. Скайуокер тут же включил связь и опередил собеседника. - Здравствуй, Бен. Давненько не виделись... - Привет, Люк, - голос Оби-Вана был абсолютно спокоен. - Кажется, теперь мы на одной стороне... - Бен, - Скайоукер все-таки не сдержался, - почему ты мне не рассказал?!? - А ты поставь себя на моё место, - последовал ответ гранд-мастера Ордена. - Каково это - рассказать сыну лучшего друга о том, что оставил его сиротой, а отца превратил в обгоревшего ситха в черном костюме? - Мне надоели манипуляции в отношении меня, - процедил Люк. До кораблей противника оставалось меньше минуты лёта. - Вам - и тебе, и Маусу, надо было отдать меня отцу. Сразу. Я благодарен дяде Оуэну и тете Беру, но так... неправильно. - Нет "просто отца", Люк, - голос Кеноби смягчился. - Есть старший ситх - Император Палпатин и младший - твой отец. Ты помнишь, что тебе рассказал Маус когда-то? Дело не в тебе и не в Вейдере. Дело в Дарте Сидиусе. - Да мне уже всё равно, - горько усмехнулся Скайуокер, закладывая вираж и выводя свою группу в атаку на восемь корветов CR90 и двенадцать легких крейсеров "Консульский" - дальнее прикрытие группы вражеских десантных ботов, уже приближавшихся к Станции. - Отец - единственный, кто не обманул меня из всех вас, а помог сразу, как только узнал. Я же понимаю - он готов рискнуть даже своей жизнью ради меня, потому что его союз с вами весьма опасен... ...Но кое-что я хочу узнать, - голос бревет-лейтенанта Империи затвердел. - Что случилось с моей матерью? Как умерла Падме Амидала Наберрие?!? - Так отец тебе ещё не рассказал? - вздохнул Оби-Ван. - Пусть сам это делает - у меня язык не поворачивается... Наступила пауза. Кеноби продолжал. - Люк, предлагаю тактическое решение, которое идеально соответствует вашим и нашим возможностям. У вас 400 машин, но простых. У нас - 37, но уникальных. Их необходимо объединить в бою так, чтобы один плюс один получалось не два, а три. Слушай меня внимательно... Вейдер в этот момент уже надвигался на шестерку "Нейтронных звёзд и их прикрытие в виде сотни ТУшек. С другой стороны на противников заходили "стервятники" внезапных "союзников". "Давненько я их не видел", подумал Лорд. "Но эти какие-то странные - они ощущаются в Силе живыми." Он включил общую связь. - Лорд-Главнокомандующий Группе № 1 - выбирайте цели по собственному усмотрению. До того, как "Нейтронные звезды" не будут уничтожены, прочие корабли основного класса не атаковать. СИД-усовершенствованный х1 зашел в атаку первым. Классический вираж с пикированием - и первый "уродец" превратился в яркий шар. Начало положено - тысячи истребителей схлестнулись с десятками кораблей основного класса противника и их эскортом. Скайуокер соединился с компанией Кеноби и они изо всех сил стали нагонять десантные лайбы врага. Сейчас ключевой фактор - скорость. "Кобра-лидер" и "Тиндрум-лидер" летели совсем рядом; Оби-Ван прикрыл Люка своими дефлекторными щитами. Два истребителя приняли телеметрию с остальных "кобр" и повели их торпеды к двадцати корветам и крейсерам врага. Никакого тотального уничтожения - цель была превратить CR90 и "Консульские" в подранков и при этом, сэкономить торпеды. Несмотря на плотный заградительный огонь, две машины прорвались к цели. - Я прикрою тебя даже ценой своей жизни, послал Оби-Ван сигнал Люку в Силе. От сына Энакина ответа не пришло - Скайуокер был сосредоточен на пилотаже и не услышал. Зато услышал его отец. - Всё равно не прощу. В том числе, за то, что ты семнадцать лет манипулировал моим сыном. Но что-то порядочное в тебе всё-таки осталось... Серж Санрайдер в тишине своего кабинета охнул. Там, где в космическом пространстве сейчас ощущалась Чандрила и самые близкие люди Сержа, что-то случилось в Потоке. Происходило непонятное, но правильное. Баланс Силы полыхал и звенел на всю Галактику идеальным Равновесием. То, что раньше Санрайдер мог поймать лишь на несколько секунд или минут, теперь стало полностью доступным. "Что, Дарт Сидиус, нашли мы на тебя методы?!?" - победно оскалился он в темноту, но продолжал скрываться - он еще не настолько крут, чтобы выпендриваться перед ситхом уровня старшего Владыки. Где-то в Потоке рычал Палпатин, пытаясь проломиться сквозь заслон Йоды, а Вейдер со своей группой при поддержке "стервятников" деловито сокращал вражеское поголовье, но всё внимание Сержа было приковано к жене и "сёстрам", а самое главное - к Оби-Вану и Люку. Оба синхронно дотащили торпеды "кобр" до противника - по нескольку штук на каждый корабль, а затем на корветы и легкие крейсера свалились и остальные пилоты группы Скайуокера. Лишенные щитов легкие корабли основного класса, да еще без истребительного прикрытия, слаженно уничтожались имперскими эскадрильями, которые концентрировали огонь то на одном судне, то на другом. Группа прошлась по противнику косой смерти, торопясь к десантных ботам и штурмовым челнокам - те уже были у главного ангара Звезды Смерти. - Сосредоточьтесь на транспортниках! - объявила Амидала. - Не обращать внимания на заградительный огонь "Ударов" и Пельт" - ими сейчас займутся наши "стервятники"! "Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь меня простить за это, Люк..." Снова залпы торпед с "кобр" по наводкам Скайуокера и Кеноби. Снова слаженный навал СИДов Империи. Из тридцати "грузовиков", отчаянно спешивших к Станции, до цели добрались только восемь "Мю", которые показались Люку и Оби-Вану наименее опасными. Серж нахмурился - через жену и "сестёр" он ощущал всё, что сейчас творилось вокруг Звезды Смерти и на ней. Может, его боевые навыки до сих пор были так себе, зато Ощущение Силы давно доросло до уровня магистра. И сейчас это Ощущение сообщало ему о приближающихся проблемах. Остальные не смогут почувствовать - Вейдер далеко, Люк недостаточно тренирован, Бет координирует тактику, а Кеноби и "сёстрам" не до этого - они ведут бой. Санрайдер примерился и похолодел. Только этого еще не хватало... - Народ, из восьми челноков "Мю", добравшихся до Станции, третий и четвертый везут каких-то Одаренных! - Я тоже их только что почувствовала! - послышался голос Баррисс, которая бежала со всех ног к главному ангару. - Никогда такого не ощущала, но мне плевать - я справлюсь с кем угодно! - Не лезь на рожон! - нахмурился Санрайдер. - Ты недооцениваешь мою мощь! - игриво хихикнула мириаланка. - Хан тоже недалеко. - Я недооцениваю твои импровизации - в который раз за долгие годы, - вздохнул Серж. Ожила связь. - Давно я не лишал функциональности Одаренных мешков с мясом! - радостно добавил чей-то голос недалеко от Оффи, явно принадлежавший дроиду. Посыпалась очередная порция сообщений. - Я на мостике, но тут почти ничего не действует! - огорченно охнула Оли Старстоун. - Эта ситхова станция не предназначена для службы без людей! А у меня дроидов-техников - фелинкс наплакал! Спасибо R2-D2; если бы не он, мы с Джаксом даже не смогли бы перезапустить сенсоры, навигационную систему и гипердрайв! Скоро будем готовы сматываться! -...Только после того, как разберемся с непрошеными гостями на борту, - добавил спокойный Паван. - Действительно, работает только 11,8% всех систем Станции, но спасибо и на этом. Внутренних систем обороны, считайте, вообще нет - турели отключены. Вот зря вы перетравили всех штурмовиков - они бы нам сейчас пригодились... ...Квинлан, ты как там? - Я уже возвращаюсь из "ядра"! - донесся голос Воса. - Реактор в порядке, гипер тоже. Оффи, не геройствуй в ангаре - я сейчас буду! Серж скрипнул зубами - он нутром чувствовал беду. Тяжелое Ощущение Силы ввинчивалось ржавым болтом в затылок - враги все-таки прорвались на Станцию, а сил у Восстания № 1 на Звезде Смерти совсем немного - всего-то несколько человек, да один супер-дроид со взводом IG-92. Так что в главном ангаре встречать гостей будут только Баррисс, Хан и НК-47 со своей командой. Даже с учетом того, что эта компания стоит целой роты - всё равно опасно... Серж снова примерился к Силе, принюхиваясь и втягивая воздух ноздрями. Для его Уз не существовало ни расстояний, ни преград - Санрайдер воспользовался восприятием Оли Старстоун, которая сейчас тоже бежала к ангару. За долгие годы Серж привык к ощущению от Дарта Сидиуса и Дарта Вейдера - они были эталонными ситхами. Серж даже научился узнавать инквизиторов, но здесь... Просто холодная функциональная ярость, бессмысленная и беспощадная. Почти без разума, но в огромных сильных телах... Ему внезапно стало холодно, как на Хоте ночью. - Я знаю кто это, - прозвучал голос Сержа в Силе. - Массасси с Явина IV. Те, кого "доработал" Экзар Кун. Баррисс, не вздумай с ними тягаться на открытом пространстве - они безумно живучи и сильны! Лучше "размотайте" их в коридорах! - Мы справимся! - последовал ответ. Мириаланка в этот момент уже подбегала к ангару. - Подумаешь - сотня ситхских дрессированных шавок. Их нельзя выпускать из ангара - станция же необитаема. Потом задолбаемся вылавливать - они же нам могут сорвать гиперпрыжок! Серж вздохнул и закатил глаза. Оффи в своём репертуаре - и так с самого момента их знакомства. Это было привычно, но сейчас беспокоило - Сила звенела, пытаясь о чем-то предупредить. Санрайдер чувствовал, что в опасности именно Первая, даже не Хан. - Почему ты постоянно не слушаешься, Баррисс? - обреченно и нежно спросил он. - Почему все эти годы лезешь на самые опасные миссии и пижонски рискуешь?!? - Надеюсь, это был риторический вопрос, братишка? - хмыкнула она, включая мечи и врываясь в ангар. - Так и не понял? - Я? Не понял? Да я вас как облупленных знаю, всех пятерых. Ты до сих пор не можешь себя простить за Луминару Ундули... - Как и ты себя - за Энакина, - фыркнула она. - А ведь я поступила намного хуже, чем он. Вейдер просто сглупил, мечтая спасти жену. А я предала свою наставницу подло и расчетливо. ...Лишь с годами я поняла одну вещь, Серж. Наши наставники действительно желали нам только добра. И нельзя... Баррисс не договорила - из двух первых вломившихся в створ через воздушный пузырь и приземлившихся челноков посыпались дроиды В1 и существа, о которых падаванам и джедаям в Ордене рассказывали страшные сказки. Рост под два метра, гора мышц, рожи чудовищ, красная кожа, желтые глаза - полный комплект знаменитых бойцов, порожденных Империей ситхов многие тысячи лет назад - гвардейцы массасси. И не простые, а те самые, которых на Явине IV генетически "дорабатывал" лорд ситхов Экзан Кун. За спиной Оффи послышался металлический звон - это прибыли НК-47 и Хан Соло, вооруженный и экипированный лучшими артефактами древности, найденными когда-то Сержем Санрайдером. Сейчас особая подготовка и многолетняя учеба Хана на одного из лучших стрелков Галактики окупят себя по полной программе. -...Нервная система массасси фактически атрофирована. Она изменена так, чтобы работать в децентрализованном режиме, - заметил Сорок Седьмой, снимая одним движением из-за спины свои любимые барагвинские карабины и прогнав по банкам данных всю информацию о противниках. -...Боли они почти не чувствуют - к моему сожалению. Так что целься им в суставы и голову. Кореллианец лишь кивнул, плавно поднимая руки с древними забракскими бластерами. Каждому стукнуло по четыре тысячи лет, но они до сих пор являлись и считались уникальным стрелковым оружием, "любимцами" в коллекции Хана Соло, подаренной Сержем. - Я просто стреляю и убиваю, - ухмыльнулся Хан. - Плевать я хотел на заскоки Одаренных. Но за предупреждение спасибо...

***

Она была лучшей среди всех "сестёр" по совокупности навыков и лучшей в фехтовании на световых мечах. Лучше, чем Обри Уин и как минимум, не хуже Асоки Тано и Асажж Вентресс. Про Оли Старстоун и самого Сержа Санрайдера даже говорить нечего. Баррисс Оффи была лучшей, но даже она знала, что дела их плохи. Массасси действительно являлись безумно живучими чудовищами, вооруженными автоматическими бластерными винтовками КХ-80. Злые, живучие и организованные. Мириаланка догадывалась - где-то за спинами порождений ситхов, на третьем челноке, находились и "кукловоды". Оффи не могла "прочитать" их, но чувствовала применение Силы - кто-то усиливал ярость врагов Темной стороной Силы. Она знала, что с неполными Узами ее возможности уменьшаются, вот только помочь Баррисс могли лишь Серж, Оли и Бет. Обри, Асока и Асажж сейчас в бою, им не до медитаций. Противник снова открыл огонь. Синий и красный клинки крутанулись в руках - защитный вариант Джар'Кай еще держался. Она даже не успевала возвращать бластерные болты стрелявшим - только отражать их и прикрывать Хана и НК-47, ведущих огонь из-за ее спины. Конечно, у них есть и собственные силовые щиты, но сколько они продержатся под прямым огнем превосходящих в десять раз врагов? И это еще хорошо, что челноки "Мю" в своей посадочной конфигурации не могли вести огонь по обороняющимся из лазерных бортовых орудий... Если бы не трое уникальных бойцов, отряд Восстания № 1 уже давно бы смяли. Бластерная мясорубка напоминала Оффи Войну клонов - с тех пор ей не приходилось сражаться подобным образом. Вот когда она пожалела, что здесь нет ее уникальной брони, выкованной мандалорскими кузнецами. Всем она хороша, кроме уникальности. Такую не возьмешь на шпионскую миссию. "Сарисс по наследству достанется", почему-то подумала Оффи. "Ей почти в пору". За спиной с четырех рук вели огонь Хан и НК-47 - ни один выстрел не уходил в "молоко". Злобный дроид пребывал в своей стихии, успевая помимо стрельбы издеваться над противниками и оскорбляя врагов на языке ситхов, а также комментировал происходящее. Бластеры Соло продолжали выкашивать массасси, но Хана беспокоило состояние Оффи. Мужчина не был Одаренным, но видел, что подруга Сержа уже на грани. Сам же он успел не только идеально вооружиться на Соколе, но и экипироваться бескаро-кортозисными доспехами, реактивным ранцем с ракетницей, а также артефактами, усиливающими рефлексы и блокирующими воздействие Силы. Когда несколько минут назад на них навалилась целая толпа массасси, Хан сразу понял, что противник недооценил их группу. Враги не предположили настолько плотного и точного огня в ответ, сразу понеся потери и отступив за свои челноки, после чего начался обмен с дистанции, в котором Соло и НК-47 чувствовали себя идеально, сразу выбив незащищенных В1 и уравнивая соотношение сил. "Их было 240 - по 30 на челнок", хладнокровно думал Хан. "Нас - 30. Сейчас нас почти столько же, а их уже 110. Глядишь, так всех и перестреляем..." Стрельба в ангаре смолкла; судя по всему, враг решил придумать что-то более эффективное. Кеноби, чья группа продолжала успешно уничтожать "Консульские" и CR90, внезапно нахмурился и включил связь со Скайуокером. - Люк, оставайся со своим звеном здесь - рядом с Асокой и ее группой. Или возвращайся к отцу. - А куда ты? - На Станцию. Здесь наши пути расходятся, - магистр отвесно спикировал к главному ангару. - Да пребудет с тобой Сила. В гробовой тишине ангара, столь странной после четверти часа жестокого боя, напряжение дошло до высшей точки. Воздух стал густым, напомнив Дронгар, а Ощущение Силы кричало об опасности, стянувшись узлом возможных событий. - Ну? - крикнула в сторону челноков тяжело дышавшая Оффи. - Может, сдадитесь и для начала, представитесь? - Баррисс, уходите из ангара! - раздался в ее голове голос Сержа. - Я беспокоюсь за тебя и за Хана. Оно того не стоит. Просто прошу, даже не приказываю... Он почти умолял. За четверть века Санрайдер научился прислушиваться к предупреждениям Силы и то, что он ощущал сейчас, ему совсем не нравилось. - А если я соглашусь - уйдешь от Бет ко мне? - деловито поинтересовалась Оффи, сохраняя боевую стойку и вглядываясь вперед. Только Баррисс в их команде была способна на такие идиотские шутки в минуты опасности. Она и сам Серж, больше никто. - Все, что пожелаешь, - вздохнул Санрайдер. - Подмога уже совсем рядом; не риск... Они не договорили. Ангар разом пришел в движение, хлестнув по всем участникам волной Крика Силы. Если бы Оффи не воспользовалась Узами, зачерпнув Силу у Сержа и Бет, она бы как минимум, отключилась на несколько секунд - Крик адресовался именно ей. Хана спасли артефакты Силы и только НК-47 с уполовиненным взводом IG-92 никак не пострадали, поскольку являлись дроидами. А через секунду от всех челноков, припаркованных в огромном ангаре, на обороняющихся кинулись массасси. Никакого стрелкового оружия - только холодное. Знаменитые ланвароки выпустили тучу острейших дисков из двуручных шестов-секир - судя по всему, командиры напавших решили пойти ва-банк и вместо перестрелок с потерей бойцов, захотели одолеть обороняющихся навалом, за счет своего численного преимущества. Хан открыл огонь вторым - на какую-то долю секунды его опередил НК-47. За ними начали стрелять и IG-92, пытаясь остановить накатывающий вал. У них почти получилось, но Соло и компания не учли, что массасси жалеть себя не собирались. Им было плевать на потери - лишь бы добраться до ключевой троицы обороны. Баррисс не рискнула применять бросок меча - не те противники. Она даже не собиралась принимать ланвароки врагов на мечи - массасси слишком сильны физически. Оффи предпочла постоянно перемещаться, атакуя конечности. Отрубленные ноги и руки устилали пол ангара, Баррисс уже пару раз зацепили по плечу и бедру, но она продолжала остервенело сражаться. Как когда-то на Дронгаре, где ее спас Серж Санрайдер и где она стала другим человеком. А теперь, кажется, пришел момент прощаться. Пусть у джедаев и не бывает "прощай", а только "до свидания", но встретиться они смогут лишь по ту сторону. Нет смерти - есть Великая Сила... Те, кто командовали массасси, объявились последними. Скрыто и расчетливо, аккуратно маскируя свои способности. Синхронный прыжок Силы - и через секунду они уже стояли перед Баррисс. Массасси внезапно перестали атаковать Оффи, кинувшись на Хана и НК-47 с дроидами. Соло понял почему - они не надеются выжить, а просто отсекают их от джедайки. - Прости меня, Серж..., - прошептал кореллианец. - Я ничем не смогу ей сейчас помочь... Баррисс узнала обоих - высокие мужчина и женщина в неплохих доспехах. Особенно узнаваемой была темная джедайка. - Что-то вы припозднились, А'Шарад Хетт и Орра Синг, - фыркнула она, пытаясь Силой вылечить раненое плечо. - Как видите, Станция уже наша. - Печально, - вздохнул Хетт и из его руки выбросился клинок цвета крови. - Такого мы не предполагали. Если хочешь сейчас остаться живой - присоединяйся к нам. Нашему мастеру будет очень интересно узнать, кто же вы такие... - Ваш мастер - дохлая мумия. Его сила заключена в храмах, которые уже завтра будут уничтожены выстрелом суперлазера этой Станции, - Оффи говорила иронично и насмешливо. - После чего ваш мастер окончательно растворится во Тьме. - Откуда ты знаешь?!? - Хетт удивился по-настоящему. - Мы знаем всё. Встречное предложение - сдавайтесь. Вам сохранят жизнь и даже возможность использовать Темную сторону Силы - лишь бы подальше от нас и от этого объекта. Также, у нас есть вопросы о... Возможно, Хетт и согласился бы, будь он один. Но его напарница договариваться не собиралась. - Никогда! - Орра Синг включила световой меч (тоже красный) и кинулась на Баррисс. Скорее всего, Оффи справилась бы с Оррой Синг. Наверное, она потягалась бы и с А'Шарадом Хеттом. Но с ними обоими сразу, да еще раненой и вымотанной - исключено. Мириаланка потянулась к Силе и улыбнулась - подмога совсем рядом. А потом, полностью открылась с фланга, атакуя только Синг. Скрещенные мечи сошлись на мече противницы, ловя его в захват, после чего Оффи дернула Орру на себя, впечатывая ей ботинок в живот. Синг охнула, почти отключаясь - и только тогда Баррисс швырнула меч с правой руки в темную джедайку. Последнее, что запомнили ее глаза - клинок, разрубающий тело противницы и клинок А'Шарада Хетта, показавшийся из собственной груди. - До встречи, Серж..., - Баррисс сложила губы в поцелуе и закрыла глаза. - Нееет!!! - закричала Оли Старстоун, вбегавшая в этот момент в ангар вместе с Квинланом Восом. Хан Соло, добивая в упор последнего массасси, лишь скрипнул зубами. Сначала Санрайдер даже не понял, что произошло. Не хотел понимать и верить. А потом, не в силах кричать, захрипел. Узы, все эти годы верой и правдой служившие своему владельцу, показали, что случается, когда умирает один из участников. Митра Сурик была права, предупреждая Санрайдера - боль от обычных ранений теперь представлялась детской царапиной, а боль на орбите Зайгеррии - ерундой. Сержу казалось, что у него сожгли часть души, вырвали из сердца частичку "я" и пробили световым мечом собственное сердце. Он пережил те же ощущения, что и Баррисс, только без самой смерти. А через несколько секунд по Потоку через всю Галактику прокатилась рябь Темной стороны Силы. - А'Шарад Хетт!!! - зарычал Санрайдер. - Я сниму с тебя кожу живьем! А потом не убью, а буду пить понемногу каждый день. И каждый день ты будешь умирать, не умирая, навеки застыв между жизнью и смертью в Пустоте Силы! Волну Тьмы ощутили все. И в системе Чандрилы (оставшиеся "сёстры", заинтересованный Вейдер, опечаленный Кеноби, даже Люк, которому почему-то стало холодно в кабине истребителя), и многие другие Одаренные в Галактике. Грустно вздохнувший Йода на Дагоба, довольно ощерившийся Палпатин на Дромунд-Каасе, который все-таки пробился через блок Йоды, рыдающая на Чандриле Сарисс, сразу почувствовавшая гибель наставницы, а также Таллисибет Эстерхази. Квинлан Вос повернулся к Старстоун и вздрогнул от того что увидел. А затем потянулся к поясу - аура Оли резко потемнела, а глаза стали желтеть. - Серж! - только один человек смог сейчас мог достучаться до Санрайдера. - Умоляю тебя... Что ты творишь?!? Я последую за тобой куда угодно, но просто подумай - неужели Баррисс хотела для тебя такого?!? Она все-таки вернула его и удержала от падения. Отвоевала у Тьмы. Прошла минута, самая длинная в жизни Оби-Вана Кеноби. Асока Тано, Асажж Вентресс и Обри Уин, сидевшие за штурвалами своих "кобр", а также Оли Старстоун в ангаре пришли в себя. - Простите меня, - в Узах Силы раздался абсолютно мертвый спокойный голос. - Я в порядке - если это можно так назвать. ...Спасибо тебе, Бет. В кого я превратился бы без тебя... Санрайдеру было тяжело говорить и дышать; в висках стучало, сердце продолжало болеть, а грудь будто стиснуло бескаровым обручем. - Оби-Ван, Хетт - на твоё усмотрение. Хочешь - убей его, хочешь - возьми в плен. ...Команда, завершаем операцию. Приготовиться к гиперпрыжку Звезды Смерти. Синхронизировать прыжок с лже-атакой на вентиляционное отверстие реактора. Полагаю, лучше всего с этим "справится" Альянс - "уничтожение" Станции должно быть исполнено или Империей, или повстанцами, но не нами. ...Также, обращаю внимание - силы Альянса уже совсем рядом. Предложите им не вмешиваться, а затем занять место в "партере" и наблюдать за "гибелью" Звезды Смерти. Удачи. Уничтожение вражеского флота шло успешно - Вейдер сразу понял, что Черная вдова не только соблюдает "договор", но и зачем-то дополнительно помогает пилотам группы Люка, будто желая защитить Скайуокера. Десантная атака противника провалилась, почти все его легкие корабли основного класса сбили летчики Скайуокера и эскадрильи Черной вдовы, так что оставалась последняя работа - крупные суда. Именно этим сейчас занимался Вейдер и его 3 000 истребителей, навалившись на крейсеры "Удар" и фрегаты "Пельт". Одновременно с этим, "стервятники" с "Барышников" атаковали крейсера "Гозанти", оба "Аккламатора" и "Венатор". Вейдер удивился - у него появилось ощущение, что Черная вдова совершенно не жалеет свои истребители. Ее "стервятники" не являлись чистыми дроидами, каких когда-то использовала Торговая федерация, а ощущались живыми существами. Точнее - как пленные живые существа. И гибли они тысячами, забирая с собой противников. Жесточайший "размен", тем не менее, привел к нужному результату - фактически, флот врага был уничтожен. Вейдер выдохнул; наконец-то можно слегка осмотреться и связаться с флагманом "союзников". Лорд вычислил командный "Барышник", который держался чуть в отдалении от остальных, и включил связь. -...Вот теперь я могу согласиться с тем, что вы считаете свои действия соответствующими интересам Империи. Но не кажется ли вам, что мучить живых существ - это достаточно жестоко? - Жестокость - понятие относительное, - в шлеме раздался незнакомый женский голос. Трансформированные голосовые связки, другой акцент, другая манера говорить, другие интонации - ничто не напоминало Падме Амидалу. А вместо мягкости в голосе - стальная беспощадность. -...Ну надо же; Лорд Вейдер говорит о жестокости, - голос обозначил идеальную иронию. - Осталось только представить Императора Палпатина, укачивающего детскую колыбельку... - Черная вдова? - уточнил Главком. - Она самая; приятно познакомиться. Что ж, наша сделка в силе и в Силе, пардон за каламбур, так что начинаем финальную часть. Вы помогли мне, а я помогу вам, одернув Альянс. После чего вы спокойно дождетесь эскадру Империи у первого спутника, которая заберет вас из системы. Главное - чтобы о нашей интрижке не догадался Дарт Сидиус. ...И касательно моих "живых" пилотов. Это не рабы, а те, кто хотели сделать рабами других. Посему, никакой пощады. Их души будут служить мне на благо остальных - тех, кого я не позволю сделать рабами. Вейдеру стало интересно - кто же все-таки эта женщина? Сейчас на анализ нет времени, но когда оно появится, Лорд займется данным вопросом. Плевать на всех, даже на Кеноби; главное - Люк жив. Муж и жена (бывшие) могли бы продолжить светский разговор, если бы не прокатившаяся по Потоку Силы темная волна. Вейдер сразу понял, что на Звезде Смерти кто-то погиб, кто-то из Одаренных друзей Дарта Мауса. В Силе эта боль ощущалась так, что была сопоставима с болью самого Вейдера на Мустафаре и после него - когда Лорд узнал о смерти Падме. Сама по себе гибель посторонних лиц Главкома не особо интересовала, но ощущение от погибщей женщины почему-то оказалось знакомым. "Я знаю ее, точно знал. Все интереснее и интереснее", думал Вейдер. "Все-таки, я размотаю этот клубок. И до чего же хорошо, что Палпатин сейчас не здесь..." Дарт Сидиус медитировал в главном зале Темного храма на Дромунд-Каасе и разумеется, моментально почувствовал, где происходят судьбоносные события в Галактике. Император оказался далеко, но для Силы нет расстояний (почти) - особенно, для Одаренного его уровня. Вот только единственный равный Дарту Сидиусу джедай в этот момент активно мешал Императору настраиваться через Поток на то, что творилось у Чандрилы. - Все-таки, я доберусь до тебя, мой маленький зеленый друг..., - рычал Палпатин. - Что там происходит?!? Гибель какой-то Одаренной он ощутил тоже, как и страшную боль "оператора" Уз. "Вот я тебя и поймал, Пришелец", оскалился Император. "Это точно кто-то из твоих." У Чандрилы творилось что-то безумное. Сила сплелась в такую паутину, что побочные эффекты и интерсекции мешали анализировать Одаренных участников "представления". Кто-то конечно ощущался, но далеко не все узнавались. Вейдер, наверняка Кеноби, целые эскадрильи Одаренных - кого там только не было. И еще кто-то, но слишком хаотично; нет, не прочитать с такого расстояния. Палпатин все-таки смог ослабить одергивания Йоды через Поток - или старый магистр выдохся, или сам почему-то решил отцепиться. Пройти по цепочке невозможно, но появилась другая идея... "Я не смогу прочитать и "собрать" тебя, но я могу поймать твою боль. Не знаю кто ты, но где ты я сейчас узнаю..." Император Палпатин - великий ситх. Задача была сложнейшей, но Сила служит ситхам; кому, как не Дарту Сидиусу? У него был только один шанс, только несколько секунд, но Палпатину хватило. "Центральные Миры, причем не сама Чандрила. Что-то очень густонаселенное. Алдераан, Дуро, Кореллия, Сакоррия, Дентаал, Рендили, Анаксис, Брентаал, Корулаг? Или... Имперский центр? Неужели столица?!?" Эмоции Пришельца резко перестали фонить в Потоке - он явно собрался и полностью скрыл себя. А у Императора остался главный вопрос - что все-таки там происходит?

***

- Корабли "конкурирующей фирмы" почти уничтожены; сейчас добиваем последних, - доложил на мостике "Возмездия" G0-T0. - Я уже начала отзывать оставшиеся "стервятники". Выжило всего 12,8%, но их надо сохранить - у нас почти не осталось истребителей, - сообщила Бет. - На Звезде Смерти также всё готово, дело за Миражом Силы. - Мне не нравятся корабли Альянса, которые совсем рядом, - нахмурилась Падме. - Они сейчас только мешаются. Сколько до прибытия нашего резерва? - Амидала свесилась в яму с дежурными офицерами-дроидами. - Менее десяти минут, - последовал ответ.

***

А'Шарад Хетт стоял и спокойно смотрел, как к нему с включенными мечами идут трое джедаев, а за ними еще двое. Стрелок в доспехах, похожих на мандалорские и уникальный дроид, которые уничтожили всех массаси. - Зачем ты убил Баррисс? - с болью спросила миловидная брюнетка. - Какой вообще смысл в чьей-либо гибели, если ваша миссия сразу провалилась?!? - Почти автоматически, - грустно усмехнулся Хетт. - Орра была моей подругой долгие годы, а Оффи ее убила. Зуб за зуб. Кеноби подходил плавно и спокойно. - Когда-то я сказал тебе на Татуине - твой путь закончится здесь, А'Шарад Хетт. Сейчас я могу лишь повторить те слова. Сдай меч и протяни руки - мы пощадим тебя. Темный джедай покачал головой. - Не могу - я слишком долго был рабом лжи. Республика, Империя, джедаи, ситхи - везде одно и тоже. Наш мастер хотя бы показал нам что-то новое. - Кто твой мастер, мы уже знаем, - спокойно заметил Квинлан Вос. - Но нас очень интересует где сейчас твоя бывшая наставница Ан'я Куро. - Без понятия, - честно ответил Хетт. - Я вообще ее не видел много лет. При последней встрече она сказала мне, что будет работать самостоятельно и что мы с Оррой можем спокойно отправляться на Явин IV, в храмы Экзана Куна - плевать она на нас хотела. Чем и где Куро занимается - я не в курсе. - Как вы узнали о Станции и маршруте ее следования? - поинтересовалась Старстоун. - Наш мастер почувствовал Объект через Силу, - Хетт не видел смысла что-либо скрывать. - Мы заслали агентов, подкупили несколько человек в конструкторском бюро, а затем прицепили "маячки". Дело техники. Ни малейшей лжи - джедаи поняли это. - Сдайся, - предложила Оли. - Последнее предупреждение. А'Шарад Хетт лишь фыркнул, встав в стойку Джем Со. - Мне надоело сдаваться и проигрывать. Лучше я умру как воин. - Я сам, - поднял руку Оби-Ван Кеноби, сдержав остальных. - Соресу протим Джем Со - это ведь так привычно... Хетт считал, что за последние годы даже с механической рукой он стал сильнее. Но то, что демонстрировал Кеноби, шокировало темного джедая. Оби-Ван стал не просто величайшим бойцом защитного стиля - он изучил его настолько досконально, что сохранял максимальную концентрацию, абсолютно не уставая и не выматываясь. Легко, просто и естественно. Хетт надеялся на свои доспехи, но у Кеноби тоже имелись козыри - А'Шарад сразу обратил внимание на странный обруч на голове Оби-Вана, в котором ощущалась Светлая сторона Силы. Будто мало сил у гранд-мастера Ордена... - Венец Сареша - подарок, - пояснил Кеноби во время своего очередного успешного контрудара, показав рукой на обруч. - Очень усиливает концентрацию Силы и восприятие. Но эта штука работает только для того, кто на Светлой стороне, уж извини... А потом перешел в решающую атаку. Каково это - обороняться атакующим стилем Джем Со против защитного Соресу? Хетт даже не понимал, что ему делать. Меч Кеноби сверкал как тройное жало и двигался с ювелирной точностью. Ни одной ошибки, ни единого лишнего движения - идеальная "фехтовальная математика". А затем, гранд-мастер выдал совершенно безумный прием. В ответ на удар сверху, Кеноби принял его не на сам меч, а встретил "в стык" кончиком меча, скользнувшим к рукояти клинка противника. Хетт разжал руку с уже разрубленной кистью, перебрасывая меч в другую, механическую руку. Темный джедай отвекся буквально на секунду, но Кеноби этого хватило. Он не просто так гнал Хетта в определенную точку. Подняв с пола ангара меч Баррисс Оффи, Оби-Ван отправил его точно в спину темному джедаю. - Я же сказал - твой путь закончится здесь. А'Шарад Хетт, уже мертвый, мешком осел на пол. Оби-Ван развернулся к Восу и Старстоун. - Идемте на мостик - нам пора. И проверьте еще раз бронирование нашего многострадального вентиляционного отверстия. Еще не хватало взорваться вместе со Звездой Смерти из-за банального недосмотра...

***

Люк нашел отца почти моментально - тот в этот момент добивал вражеский "Аккламатор", зайдя с Черной эскадрильей в атаку на мостик, лишенный дефлекторного щита. Вот кажется и всё - пора уходить. Правда, беспокоил флот Альянса, неумолимо накатывающий со стороны Чандрилы. Падме принимала доклады, когда поступил запрос с "Дома Один", от генерала Акбара. Амидала вздохнула. "Ну вот, начинается..." Она включила голосвязь, используя измененную внешность. - Слушаю вас, генерал. - Добрый день, госпожа, - булькнул мон каламари. - Мы хотели бы уточнить ваши намерения в отношении Станции и дальнейшие действия. Красивый ответ-легенду Падме приготовила заранее. - Предоставляю вам право атаки на то отверстие. Затем расходимся. Кто-то вклинился в разговор; в воздухе разом появились голограммы Гарма Бел Иблиса и Мон Мотмы. - Прошу прощения, а как же силы Империи? - поинтересовался кореллианец. - Именно, - Мон Мотма с интересом изучала фейковую внешность союзницы. До этого глава Альянса никогда не видела Черную вдову. - У нас есть уникальная возможность ликвидировать или захватить в плен самого Лорда Вейдера - чудовище, виновного в смерти миллиардов живых существ! И кстати, почему истребители Империи помогали вам? Что произошло на Станции? Амидала философски пожала плечами. Ее беспокойство нарастало - не за Вейдера, а за сына, который увязался ведомым отца в атаку на последние корабли "незванных гостей". - Судя по всему, чужой флот перед своей атакой осуществил какую-то диверсию, убив весь экипаж. После чего Лордом Вейдером было принято решение уничтожить Станцию, во избежание ее захвата кем бы то ни было. Наши цели совпали; важен результат, а не путь к нему. Мон Мотма слегка успокоилась, но фактор Дарта Вейдера продолжал ее интересовать. Уж больно лакомая цель - от таких ударов Империя точно не оправится. - Но Главнокомандующий и правая рука Палпатина... - Мы договаривались уничтожить Звезду Смерти, - Падме лихорадочно прикидывала варианты своих действий - крейсера Мон Каламари уже вышли на дистанцию атаки, а сопровождали их несколько сотен истребителей - это мощь. -... Госпожа Мон Мотма, наша общая миссия почти выполнена - не вижу смысла тратить свои корабли в бесполезном сражении. Истребители Империи обречены - вы можете просто подождать, пока у них не закончатся топливо и ресурсы жизнеобеспечения. - Боюсь, к тому моменту сюда доберется флот Империи, - влез Бел Иблис. - Я не хочу убивать молодых мальчишек только за то, что им не повезло с главой государства, - Амидала начала терять терпение. - Я воюю против тирании Палпатина, а не против обычных пилотов, которые, заметьте, на вас сейчас не нападали! Вы хотите гробить свой флот только ради одного военного преступника - Лорда Вейдера? Полагаю, это глупо. К аналогу "круглого стола" подключился кто-то еще. - Считаю, что в словах нашей союзницы есть определенный смысл, - послышался голос Бейла Органы. - Нас ждет еще множество битв, так не лучше ли поберечь флот для них? - Такое впечатление, - вкрадчиво заметила Мон Мотма, - что вы сочувствуете Вейдеру, госпожа Черная вдова... Амидала в этот момент уже приняла решение - никакого конфликта с Альянсом. "Прости, Люк. Система важнее одного человека, даже если этот человек - твой отец. Я бы могла атаковать Мон Мотму, могла бы убить всех руководителей повстанцев, кроме Бейла Органы, но не стану так поступать. Они нужны мне, они нужны Галактике. Иначе начнется настоящая гражданская война. Ну а Вейдера можно быстро вытащить и из тюрьмы Альянса. А посему..." - Асока, Обри, Асажж, действуйте по плану "Е", - Падме связалась с "сёстрами" Сержа. - Ваш выход. ...Флот Восстания обращается к летчикам Империи! - прозвучал ее голос в открытом эфире. - Не предпринимайте никаких враждебных действий и вы не будете считаться враждебными целями! Из всех вас нам нужен только один. Скайуокер дернулся - Сила пыталась его о чем-то предупредить. Или о ком-то. - Отец, осторожнее! Я не понимаю...! Мало кто знал, что лазерные пушки "кобр" могли стрелять и в ионном режиме. Не все конечно, а всего одна пара из трех, но и того шквала синих всполохов, которые понеслись к "Черному-лидеру" хватило. Невозможно застать Дарта Вейдера врасплох, но когда в тебя стреляют 72 орудия 36 Одаренных пилотов (из которых трое не особо уступают самому Вейдеру), да еще на эффекте внезапности, уклониться не сможет никто. СИД-усовершенствованный х1 закувыкался в космическом пространстве, разом потеряв энергию после нескольких ионных попаданий. - Отец! - крикнул Скайуокер, закладывая вираж, но внезапно кто-то вышел с ним на связь на шифрованной частоте Лорда. - Лейтенант Скайуокер, - женский голос звучал сочувственно. - Держитесь сейчас подальше от машины Главкома. У меня нет никаких претензий лично к вам и к остальным пилотам; речь идет только про Дарта Вейдера. Никто из вас не пострадает, если вы не полезете спасать своего командира. ...И не беспокойтесь об отце - ему помогут, - голос женщины почему-то дрогнул. - Кто вы такая?!? - с отчаянием крикнул Люк. - Откуда всё знаете и почему распоряжаетесь жизнями направо и налево? Как я могу сейчас отдать Альянсу отца? Мечтать о родителях всю жизнь, найти отца и бросить его?!? Мы помогли вам сейчас - а что получили в ответ?!? Амидала застонала. Сейчас она ненавидела Силу даже сильнее, чем Серж. Странный расклад позволил ей сегодня победить, но всё дальше и дальше отдалял от сына. - Ты никого не предашь. Не забывай - сейчас ты стал командиром всего крыла истребителей. Ты готов погубить парней, спасая одного пилота, пусть даже Главкома? Готов пожертвовать всеми ради отца? А что сказали бы их родные, если узнали? ...Я дала слово - скоро ты увидишь своего отца. А сейчас улетай, Люк. Быстрее! Она все-таки достучалась до сына. Тот лишь скрипнул зубами, видя как СИД отца подхватывает луч захвата какого-то крейсера Альянса. - Считайте это моим "презентом" вам, - заявила Падме Мон Мотме по связи. - Сегодня здесь никто больше не погибнет. ...А теперь, прошу вас удалиться из квадрата - за исключением эскадрильи атаки. Жду. - Вариант принимается, - последовал ответ главы Альянса. Сунтир Фел заходил на цель в абсолютно комфортном режиме - в сопровождении Гарвена Дрейса, Джека Поркинса и Брена Кверси. "Каньон" был тесен и опасен, но по крайней мере, в них не стреляли пушки Звезды Смерти. Фел с напарниками запустили торпеды с убойной дистанции и вылетели из "каньона". Джедаи на мостике Станции и R2D2 были к этому готовы. Гипердрайв ожил, подгадывая момент. Теперь оставалось самое сложное - Мираж Силы. Серж Санрайдер был мрачен. Он корил себя за всё, что случилось сегодня. За бойню у Чандрилы, за внезапное появление тайных конкурентов, за пленение Вейдера, а самое главное, за смерть Баррисс Оффи. А теперь еще и Люк, который заочно возненавидел свою собственную мать?!? - Бет, Асажж, Асока, Обри, Оли, - обратился он ко всем через Узы, а Кеноби транслировал его слова на Квинлана Воса и Джакса Павана. - начинаем. Дайте мне всё, на что способны. Санрайдер сосредоточился. Сейчас ему предстояло "нарисовать" Силой в пространстве не просто мираж, а полноценную проекцию. Любой падаван может смастерить Силой визуальный "бум!" Но чтобы такой "бум" подтвердили приборы и сенсоры, потребуется Мираж Силы, содержащий в себе физические параметры того явления, которое планируется имитировать. В данном случае - взрыв Станции. Уже в процессе он понял, что сил ему не хватает. Точнее, не хватает одной Светлой стороны Силы. После чего зачерпнул и у Тьмы. Но не гнев, ярость или ненависть, а боль и скорбь по Баррисс, трансформировав это чувство в дополнительную мощь. И тогда получилось. - Фиксирую взрыв Станции! - крикнул кто-то из пилотов Альянса. - Приборы подтверждают! Раздались крики радости. Мираж рассеялся вместе с ушедшей в гиперпространство Звездой Смерти. Император Палпатин, пристально наблюдавший за системой Чандрилы, уловил момент, когда Сила почему-то начала сгущаться вокруг Звезды Смерти. "Сейчас я всё узнаю", довольно усмехнулся он. И в этот момент его снова атаковал Йода. Учитель учителей что-то сделал в Силе и Дарта Сидиуса выбросило из Потока. Буквально на минуту, но самое интересное Палпатин уже упустил. Оказалось, Йода и не собирался сдаваться, а просто подкопил сил, а затем атаковал в самый важный момент. Император зарычал, выходя из медитации и направился к своему трону, в который были вмонтированы системы коммуникации и управления. Общая тревога, срочно. Пора самому разобраться в том, что произошло у Чандрилы. А кроме того, запросить Имперскую службу безопасности и Имперскую разведку. На мостике "Дома Один" царило ликование и только генерал Акбар думал о чем-то своем. - Прошу прощения, коллеги, - булькнул он. - Я предлагаю проверить место взрыва Звезды Смерти, чтобы убедиться в том, что ее больше нет. - Это уже какая-то паранойя, - хохотнул с соседнего крейсера Бел Иблис. - Приборы подтвержают гибель Станции, 100%. А... Все замолчали - из гиперпространства в этот момент выходил новый флот. Огромный и могущественный - аж две сотни дредноутов Старой Республики. - Кажется, мой резерв нам уже не понадобится, - объявила Черная вдова. - Что ж, дорогие союзники, я поздравляю всех нас с успешной операцией. Счастливой дороги - ну а мы тут проконтролируем оставшихся пилотов Империи, а заодно, соберем самые крупные обломки Звезды Смерти - металл лишним не бывает. Удачи. Она смотрела, как флот Альянса уходит к Чандриле и грустно качала головой. Сегодня Падме Амидала окончательно решила, что сын ее никогда не простит. Теперь даже поздно приглашать его сюда, на борт "Возмездия". Какой смысл, что она ему скажет? Будь проклята эта власть...

***

Вот и всё. Серж устало встал с пола и прошелся по кабинету. Операция закончена успешно, но будь она проклята, такая успешность. Сколько еще жизней близких людей придется отдать, сколькими судьбами пожертвовать ради этой ситховой победы и еще более ситховой власти? Кому это надо, Галактике? Через два дня, с учетом планов и расчетов Санрайдера, его начнет бояться половина Империи. Бояться и презирать, почти как Вейдера. Вейдера, который ведет себя более человечно, чем Амидала и Санрайдер... Иногда Сержу казалось, что ему просто нравится быть манипулятором и интриганом. А итоговая цель становится слишком размытой, чтобы ее осознать и увидеть. Жизнь разбилась на фрагменты, не желая складываться в единую мозаику. Оставалось лишь держаться и цепляться за тех, кто дорог. Терминал связи "А" звякнул - Серж знал, кто это. Санрайдер включил свет и посмотрел на себя в голозеркало. Предчувствия не обманули - один глаз остался ярко-зеленым, а второй горел желтым. У него все-таки получилось уравновесить Свет и Тьму в себе. Опять через безумную боль, опять из последних сил, опять с сумасшедшим риском. Но может быть, только так и можно?

***

Три месяца спустя Серж Санрайдер сам поднесет факел к погребальному костру Баррисс Оффи. Поцелует на прощание уже холодные сиреневые губы - и подожжет. Никому не даст это сделать, ни с кем не захочет делиться своей болью. Ему не дадут уйти в себя - набегут, обнимут и вытащат из защитной скорлупы, заставляя чувствовать, заставляя понимать и осознавать, что он еще человек и навсегда им останется. Как скажет Асажж Вентресс, "...еще удивительно, что мы все столько прожили, с нашим-то образом жизни и риском". Это станет слабым утешением... "Жалею ли я о своей жизни? Нет. Счастье не в том, чтобы делать всегда, что хочешь, а в том, чтобы всегда хотеть того, что делаешь. Я хочу делать то, что делаю - и продолжу свое дело. Пусть уже и не очень понимаю, что это за дело..."