Третий путь. Другая история.

Имперский центр, Императорский дворец Серж поймал себя на мысли, что более идеальной "немой сцены" в его жизни ещё не было. Оказалось, шокировать можно даже Мару Джейд. - О... отец?!? - голос Руки Императора почти сорвался. - Останься, девочка моя, - ласково сказал ей Палпатин. - Тебе будет интересно. Санрайдер - аналогично; в конце концов, ты здесь не чужой человек, да и по должности будешь в курсе. Палпатин скосил взгляд. - Чем ты так удивлен, Владыка Вейдер? - вкрадчиво поинтересовался Дарт Сидиус у напрягшегося ученика. - Будто и не рад видеть сына... Я правильно понимаю - вы уже общались друг с другом у Чандрилы? Серж, нацепив на лицо протокольное выражение и легкое удивление вперемешку с радостью, смотрел на Вейдера, а боковым зрением - на Палпатина. В который раз осознав, что Император действительно гениальный управленец, манипулятор и интриган - вне зависимости от омерзительности собственных действий и Темной стороны Силы. Дарт Сидиус - великий ситх и обмануть его, усыпив бдительность, будет совсем непросто... Полутьма малого тронного зала обволакивала Темной стороной Силы и ласково шептала в уши. Серж знал, что от Тьмы здесь не спрятаться и не отмахнуться. Обман не пройдет. Можно лишь пропустить через себя, чтобы имитировать воздействие Темной стороны, тем самым, ослабив ее давление. Вот только с каждым годом это воздействие направляет любого Одаренного в сторону Тьмы. Даже того, кто использует Силу очень редко... Первым начал говорить Вейдер. Лорд посмотрел Санрайдеру в глаза (без каких-либо претензий) и собрался с мыслями. - Перед второй фазой сражения у Чандрилы со мной через Силу связался Одаренный, назвавшийся Дартом Маусом. Он рассказал о Люке, - Лорд уставился на сына, сдерживая эмоции, -...и предложил атаковать самую опасную из враждебных группировок, пытавшуюся захватить Станцию. В силу оперативной ситуации, я посчитал данный вариант наиболее подходящим. - Этот Дарт Маус был учителем моей девушки, Ширы Бри, - выдал Люк, говоря с горечью. - Он направил ее, чтобы она стала моей защитницей. ...А Шира погибла у Чандрилы, закрыв мой истребитель! "Жаль", искренне подумал Палпатин. "Я бы смог расковырять ее сознание, сняв ментальный отпечаток в Силе, после чего найти этого Пришельца через ученицу стало бы делом времени. Но он опять от меня ускользнул... А сейчас, не только ушел бы сам, но еще и прихватил с собой молодого Скайуокера, договорившись с Вейдером. Определенно, Санрайдер - мой талисман Силы..." - Вы так и не успели пообщаться с отцом, Люк - сочувственно заметил Император. - Может, я смогу помочь? Лорд Вейдер не успел о чем-то рассказать? -...О том, как погибла моя мать, - прошептал юноша. Палпатин развернулся с усмешкой к старшему Скайуокеру. - Полагаю, рассказать такое ему будет непросто... Поэтому, я сам поведаю о том, чем всё закончилось. А начало истории пусть расскажет "друг семьи". ...Серж, - Император говорил мягко и слегка грустно. - Ты же был другом Энакина и Падме. Расскажи сыну о родителях - честно и искренне... Это был странный рассказ посреди тронного зала, оформленного в черных и бардовых тонах. Особенно странным монолог смотрелся для самого Сержа (с учетом того, кто он такой на самом деле). Будто вернулись те веселые дни на Мандалоре и Сципио, которые Санрайдер всегда вспоминал с радостью. А теперь он играл не самую лучшую роль, но делать это приходилось качественно. -...Они были потрясающей парой. Я отчетливо помню, как Энакин смотрел на Падме в главном зале королевского замка Мандалора, когда оркестр играл красивую торжественную мелодию. Я никогда не видел, чтобы мужчина так любил женщину. "На разрыв", отчаянно, готовый пойти на что угодно, - Серж говорил абсолютно искренне. - Вот он и пошел на что угодно, - лицо Скайуокера-младшего насупилось. - Предал джедаев и перешел на сторону Дарта Сидиуса, - Люк повернулся к Императору. - Это ведь ваш ситхский титул, Ваше величество? - Именно, - гордо кивнул Палпатин. - Тебе про него рассказал Дарт Маус? Как и про многое другое? - Да, - честно ответил юноша. - Но о матери он мне рассказывать не стал, хотя точно знал. Как и наш сосед на Татуине, Бен, точнее, Оби-Ван Кеноби. - Так что произошло на Мустафаре на самом деле, отец?!? - с надрывом поинтересовался Люк. - Я знаю - ты хотел спасти маму. Я знаю, что дело закончилось боем и твоими увечьями, - юноша показал на черный костюм. - Дарт Маус очень не хотел, чтобы обо мне узнал Дарт Сидиус, который, по его мнению, попытается завлечь меня на Темную сторону Силы.... Вокодер Вейдера дал сбой. Сейчас он проклинал всё на свете, а особенно - Палпатина. За то, что тот устроил представление на публику (непонятно зачем). За то, что заставил Санрайдера рассказать красивую историю любви лишь затем, чтобы... что?!? Лорд почти догадался о планах Палпатина, но не понимал, почему "представление" происходит в такой форме. И поэтому, сам решил рассказать правду. - После операции в столице, я вылетел на Мустафар по заданию Императора, на встречу глав КНС. Сказал об этом только жене и не знал, что Кеноби тайно прокрался на ее корабль, - механический голос вновь дрогнул. -...На посадочной платформе меня встречала Падме. Заплаканная, до последнего не верящая в то, что я... сделал. Сделал ради нее. Обвиняла, укоряла, умоляла меня. Вейдер тяжело выдохнул; вокодер вибрировал. - Может быть, всё и обошлось. Но когда я увидел на трапе Кеноби, то решил, что это она притащила его. Не знаю, что на меня тогда нашло... Я не хотел! Но стал душить ее Силой. И... Повисла тишина. - Ты убил маму?!? - охнул Люк. Палпатин внезапно щелкнул пальцами и перед ним возник Мираж Силы, который Дарт Сидиус когда-то "считал" из головы ученика. "Не хуже, чем у меня", подумал Серж. -...Лгунья! Я слишком любил, чтобы видеть! Чтобы видеть, какая ты! - Не тронь ее, Энакин! Не тронь ее! - Ты восстановил её против меня! - Это сделал ты сам. - Ты её у меня не отнимешь! - Твой гнев, страх и твоя жажда власти отняли её у тебя! Скайуокер-младший в ужасе сделал шаг назад, от отца. В сторону Палпатина. - Вот как было дело, - с печальным вздохом заметил Император, запуская еще один голографический мираж (слегка обрезанный). - Владыка Вейдер, ты слышишь меня? - Да, учитель. А где Падьме? Она цела? С ней всё в порядке? - Похоже, что ты убил её в гневе... - Я? Я не мог! Она была жива, я чувствовал! Нееет!!! Громадная фигура Лорда колыхнулась. - Люк, - почти просяще сказал Вейдер. - Всю жизнь я ненавидел себя за то, что натворил. -...Но при этом, нашел себе влюбленную дурочку, которая приняла тебя таким, какой ты есть, - Сидиус продолжал растаптывать отца на глазах у сына. -...Почти. Потому что ей ты не рассказал о том, что натворил, правда? Лорд едва сдержался. Сейчас он попал в кошмарную ситуацию. Или ему придется подставить Дашу, или соврать сыну, толкнув его в сторону Палпатина. Игра против Императора обернулась проблемами для самого Вейдера. - Так вот что такое Темная сторона Силы..., - прошептал Люк. - Нет, - спокойно отрезал Император. - Темная сторона - это просто средство для ситхов. Как и Светлая сторона - для джедаев. Метод, а не мотивация. Я никогда не желал зла твоей матери. Я никогда не говорил твоему отцу причинять ей боль, пытать и убивать. Всё это он сделал сам. Палпатин элегантно прошелся вокруг обоих Скайуокеров. Его голос завораживал и убеждал. - Падме Амидала была моим политическим противником много лет - как по-твоему, сколько раз я мог ее убить? Но я никогда бы так не поступил - потому что уважал ее. А она никогда не обманывала Энакина. Он сам перестал ей верить, заподозрив жену в предательстве. И убил, пусть даже неумышленно. Голова в черном шлеме опустилась. Возразить на это было нечего. - Значит, мой отец действительно мертв, - глухим голосом сказал Люк. - Но я не хочу стать таким же, как он, убивая близких. Полковник Санрайдер говорил, что отец безумно любил мать. Если Темная сторона может извратить даже такую любовь, я не хочу иметь к ней никакого отношения. И не поверю ни одному ситху, ни старшему, ни младшему! - Без этого никак, Люк, - голос Лорда понизился. - Теперь уже неважно, что натворил я. Но если ты Одаренный и живешь в Империи, ты должен быть с нами - на стороне Тьмы. Иначе... Палпатин поймал взгляд Санрайдера и кивнул, давая ему слово. Вейдера же Император одернул через Силу. - Ты такой же "хороший" отец, каким был "хорошим" мужем. Смотри как надо работать... Только теперь Дарт Вейдер начал окончательно понимать то, что с ним когда-то сделал Палпатин. Понимать на примере сына, будто увидев себя сейчас со стороны. Тьма не забывает, не прощает и не отпускает. Он нее нельзя отказаться просто так; за все надо платить... Начиналась главная игра Санрайдера. Хитрая, подлая и без права на ошибку. -...Люк, - удивленно и искренне обратился к юноше Серж. Голос главы ИСБ звучал дружелюбно и спокойно. В отличие от Императора Санрайдер не применял Силу, но его интонации почему-то напоминали Палпатина. - Причем тут Темная сторона и вообще Сила? Причем тут ты? Я сам в шоке от того, что узнал только что, но многое ли это меняет? Всем свойственно совершать ошибки; ни я, ни твой отец не исключение. Простишь ли ты его - решать только тебе, однако это не отменяет общей ситуации. - О чем вы, господин полковник? - опустошенно спросил Люк. - О том, что сегодня ты мог разочароваться в отце, но впереди у тебя вся жизнь. Ты молод, талантлив и предан Империи - что в этом плохого? Разве не стоят поддержки и уважения твои летчики, молодые ребята, которых ты спасал у Чандрилы? Они заслуживают того, чтобы о них заботились. ...Ты прекрасный пилот. Хочешь испытать и получить первый прототип истребителя, от которого вздрогнут все мятежники? По сравнению с ним даже твой СИД-перехватчик скоро станет вчерашним днем. Проект уже в работе - и первую машину получишь ты. Люк Скайуокер станет известным и знаменитым; тебя будут уважать и любить триллионы - заслуженно. Считать образцом и идеалом, искренне и честно. Серж торжественно протянул руку. -...Пойдем к окну, парень. Вид на Имперский центр с высоты огромной трехкилометровой башни, венчаемой тронным залом, поражал. А окна, выложенные хапанским горным хрусталем, создавали величественную панораму. - Посмотри вниз. Все эти люди стоят того, чтобы о них заботились и помогали. Им не нужны никакие революции, бунты и мятежи. Они просто хотят спокойно жить. Любить, летать каждый день на работу, возвращаться вечером к семьям и не бояться за своих детей. Так защити их - это в твоих силах. Люк задумался, а потом замялся. - Задавай свой вопрос, - улыбнулся Санрайдер. - Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить у меня. Я даже догадаюсь - видимо, тебе интересно, почему я, контрабандист, пошел на службу Империи? - Да. И правда, зачем? Серж гордо улыбнулся. - Я начал служить Его императорскому величеству еще до провозглашения Империи. Добровольно. Потому что поверил в лучшее будущее и в лучшее государство чем то, которое было раньше. - Но он же ситх! - охнул Люк. - Вы знали это?!? - С какого-то момента для людей определенного статуса это перестает быть тайной, - нейтрально намекнул Санрайдер, а потом добавил. -...Ситх - ну и что? Уж всяко лучше, чем джедай. - Почему? - не понял Люк. - За что вы так не любите джедаев? Что они вам сделали? Глаза Сержа полыхнули яростью. - Не мне, а твоему отцу! Три минуты назад я услышал в твоих словах знакомые нотки... Оби-Ван Кеноби, лицемер и манипулятор - правда? Как и остальные джедаи из Ордена. "...Прости меня, Сатин, но я не могу - это не путь джедая!", - Санрайдер передразнил голос Оби-Вана настолько похоже, что Вейдер удивился. - Я тебя уверяю: если магистр Кеноби вздумает заявиться на Мандалор, то герцогиня Крайз, проклявшая его, посадит вашего татуинского соседа на кол. Или, что вероятнее, упакует живым и подарит твоему отцу и Его величеству - чтобы они его тщательно расспросили... Джедаи - это не люди, а какие-то дроиды, без эмоций и нормальных чувств. А какие есть - и те лицемерные и ханжеские. Ты хочешь стать таким? Одумайся - ты же из нормальной семьи! Как и твой отец, пусть и вырос только с матерью. А джедаи постоянно одергивали его и запрещали любить. Если не его настойчивость и готовность пойти на что угодно ради своей любви, ты бы просто не родился. - А у ситхов нет запретов на отношения? - почему-то поинтересовался Люк. - Нет конечно. В Империи много прекрасных девушек, преданных Новому порядку. Я уверен, ты найдешь ту единственную, о которой мечтал. И никто не скажет тебе что это запрещено. Никто не будет обобществлять твоё имущество, вплоть до спидера и коммуникатора. - Но всё же, отец предал Орден..., - вспомнил Люк. -...А за что он должен был ему помогать? Чем джедаи помогли его матери? Чем они помогли Падме? Постоянно отправляли на самоубийственные миссии во время Войн клонов? Его величество постоянно защищал сенатора Амидалу, а они заставляли рисковать собой! Если бы не я, она бы погибла еще до твоего рождения! Санрайдер посмотрел Скайуокеру прямо в глаза. - Лично я предпочитаю служить порядочным людям, которые не лгут мне в глаза, не манипулируют добром и не лицемерят. В Империи всё справедливо: честно служи - и получишь свою награду. А не как у джедаев, которые начнут читать бредовые морали и выносить мозг. Серж положил руку на плечо Люку, глядя вместе с ним на Имперский центр. - Я не знаю что такое Сила, мальчик. Но представь себе, я даже счастлив. Я просто понимаю, что в назначенный день умру, честно прослужив всю жизнь и буду знать, что это правильно. Меня сменит такой же преданный человек, скорее всего, не Одаренный, который тоже будет служить. Вы - Одаренные, которые правят. А мы помогаем вам в этом. - У вас есть семья? - тихо спросил Скайуокер. - Конечно. В Империи не приветствуются одинокие мужчины - крупные руководители, потому что они могут стать объектами интриг и шпионажа. Знаешь такую - "Кисть Императора"? - Да! Ох, какие же у нее картины... Санрайдер весело рассмеялся. - Я вас познакомлю - это моя супруга. А также с сыном - лучшим учеником программы Императора для молодых управленцев государства. Их еще зовут "Корпус юных моффов". Ты увидишь, что подавляющее большинство граждан искренне любят нашего Императора. ...А тех, кто нас предают, я ищу лично, - глаза Сержа фанатично сверкнули. - И нахожу. - А если бы я захотел сбежать в Альянс повстанцев? Вейдер слушал разговор сына с Санрайдером со странным чувством. Ловя себя на мысли, что именно так и надо убеждать Люка в лояльности Империи и лично Палпатину (хотя бы для того, чтобы сохранить жизнь). Вот только Лорд понимал, что за последние годы сильно изменился. Дарья Сандрина - вот кто изменила его. По методам и применяемым способностям Силы Вейдер остался ситхом, но по целям начал становиться серым джедаем, даже если пока не осознавал этого. А сейчас он тихо кипел, глядя как Серж ловко обрабатывает Люка, говоря ему правильные слова. Слишком правильные. Без самопрощения Вейдер тоже захотел бы обратить сына на Темную сторону и службу Императору. Но теперь он не только Дарт Вейдер, но и вновь Энакин Скайуокер, пусть и всего чуть-чуть. И поэтому... Слишком поздно. Рядом стоял Палпатин и довольно улыбался. - Лучше бы Санрайдер был Одаренным, а не ты, - почти весело прошипел ученику Сидиус. - У него дар интриги. Вейдер едва подавил в себе гнев, а когда услышал слова сына про мятежников, то пришел в ярость, но не успел ничего сказать. - Молчи, - снова одернул ученика Палпатин. - Юный Скайуокер будет с нами, причем даже без особых наших усилий. Сейчас он не доверяет, потому что не доверяет ситхам - муть твоего бывшего наставника придется выколачивать еще долго. И поначалу лучше нас обоих с его убеждением справится Санрайдер. - Бунтовщики? - поднял бровь тем временем Серж. - Люк, умоляю - не разочаровывай меня. Всё, что получат эти жалкие террористы - имперское правосудие. Убийцы, разбойники и экстремисты из числа тех, кто потеряли республиканскую власть при Империи и хотят ее вернуть. Заметь - Его величество стал Императором законно, на основании открытого голосования в Сенате. Бунтовщики же действуют более чем незаконно и скоро мы займемся ими по-настоящему. ...Да и вообще, скорее всего, они уже знают о тебе от предателя Сунтира Фела. Один из лидеров мятежников, генерал Ян Додонна был знаком с твоим отцом по Войнам клонов. И ему о тебе как о своем лучшем курсанте Фел наверняка рассказал. Речь Санрайдера продолжала течь размеренно и спокойно, констатируя факты. Плавно и вкрадчиво. - Кстати, а они ведь наверняка захотят убить сына Энакина Скайуокера - слишком уж он опасный противник, которого не одолеть в бою. Или выкрасть, чтобы пытками и обманом склонить для работы на Альянс. Так что тебя придется обеспечить дополнительной охраной. ...И уж точно они захотели бы убить сына Лорда Вейдера, - намекнул глава ИСБ. - С Фелом у меня теперь свои счеты, - тихо процедил Люк. - Вот и отлично - тем выше будет твоя мотивация. Скайуокер выдохнул и почти принял решение, но рискнул обозначить последний вопрос. - Дарт Маус рассказал мне про то, как ситхи готовят себе наследников. Вот так я точно не хочу... - Это уже не ко мне вопрос, - нейтрально ответил Страж Императора. - В вопросах Силы я не советчик. Однако, напомню, что Его величество спас твоего отца после Мустафара. Вылечил его и помог. А до этого, всегда относился к Энакину Скайуокеру лучше, чем весь Орден джедаев. Не знаю, что тебе наплел тот полумифический Одаренный Дарт Маус, но это какая-то ложь. Люк выбросил из головы слова Мауса и кивнул. ...Ну что, идем? - Серж протянул Скайуокеру. - Ты готов к новой жизни? - Да, - тряхнул головой Люк. - Я справлюсь со своими обидами и разочарованиями. ...Благодарю, господин полковник; вы были абсолютно правы. Но отец... Нет, я не хочу с ним общаться; точно не сейчас. Серж пожал плечами. - Полагаю, и без него будет кому тебя учить вашей Силе... Палпатин, слушая разговор, улыбнулся еще раз. Слегка наивный юноша из всех присутствующих поверил наиболее "нормальному" - это логично. Предрассудки молодого Скайуокера против Темной Стороны сильны - понадобится много времени, чтобы аккуратно превратить его в Темного. Но начало положено - и сделал это Серж Санрайдер, успокоив парня и убедив того в правильности имперского пути. Двое мужчин вернулись от витражного окна. Скайуокер смотрел не на отца, а на Императора, почтительно поклонившись. - Ваше Величество, я готов к возвращению на службу, - голос юноши звучал спокойно и искренне. - Я же простой пилот... - Что ты, мой мальчик, - проникновенно заметил Палпатин с отеческой улыбкой. - Ты отнюдь не простой пилот. Тебя ждет великое будущее и я рад, что смогу помочь тебе чем-нибудь. ...Полностью поддерживаю полковника Санрайдера - ты не просто получишь лучшую летную технику, ты ее сам усовершенствуешь. Соберешь и обучишь особую летную группу нашей Империи, а затем, вместе со своими друзьями и боевыми товарищами поведешь ее в бой - на погибель нашим врагам. Палпатин аккуратно взял Люка под руку. Вейдер, глядя на это, едва сдержался. -...А пока что - будь моим гостем здесь; ты заслужил небольшую увольнительную. Не поверишь - я очень одинок. У меня нет ни семьи, ни детей - их всех убили джедаи. Разве что моя любимая ученица всегда поддерживает меня... - Мара, подойди к нам! - окликнул Император свою Руку. Джейд, нацепившая нейтральное выражение лица и развесившая уши во время этого "представления", вздрогнула, а затем направилась к наставнику. - Познакомься с Люком. - Мне кажется, мы уже знакомы, - Скайуокер к своему собственному удивлению умудрился ответить непринужденно, глядя на красотку. - Мара, - начал говорить довольный Палпатин. - Проводи Люка в лучшие гостевые апартаменты здесь - я уже распорядился. А потом, стань его гидом и спутником в Имперском центре. Пусть привыкает, а заодно, оценит нашу прекрасную столицу... Джейд улыбнулась, сдержанно поклонилась и направилась рядом со Скайуокером из тронного зала через неприметный боковой проход. Вейдер вздрогнул - что-то в этот момент случилось в Силе. Нечто непонятное, но явно сигнализирующее о чем-то крайне важном. Лорд искусственным зрением заметил, что Палпатин это тоже почувствовал и почему-то буквально расцвел от радости. Оба ситха не заметили только одного - того, что сигнал Силы приняли не четверо присутствующих в зале, а все пятеро. Этот пятый не использовал Силу, но "сообщение" получил тоже и даже без возможности его увидеть, понял, о чем оно. "Сила тебя не бросит, Люк. Потому что ты - ее избранник. Надеюсь, что вы с Марой предназначены друг другу в любой жизни, в любом варианте истории и даже на любой стороне Силы. Всё идет по Плану. Главное - чтобы вы потом вместе с Вейдером меня дружно не укокошили..." - Лорд Вейдер! - Император продолжил отдавать распоряжения, на этот раз, тоном, не допускающим отказов и лишних вопросов. - Отправляйся к себе - рядом с сыном тебе больше делать нечего. По крайней мере, в ближайшее время. ...Кроме того, мне нужен полный анализ сражения у Чандрилы, твои предложения по действиям флота и армии, а также, по Инквизиторию. За работу. Лорд вздохнул и не смотря на Санрайдера, резко развернулся к парадным дверям. Черный плащ взметнулся и Сержу показалось, что первый раз в жизни младший ситх идет с опущенной головой. Глава ИСБ дождался, пока Вейдер не скроется из виду и обратился к Императору. - Ваше величество, прошу дать разрешение лично проверить склеп на Набу. Я отправлюсь как только заберу мобильную спецлабораторию с Центакса-2. Палпатин довольно кивнул - приятно, когда тебя понимают без слов. - Считай, что уже летишь, причем немедленно. Срочно разберись, чьё тело там лежит и возвращайся с докладом. У нас много дел. - Будет исполнено. - Как по-твоему, - прищурился Дарт Сидиус, - каким образом вообще родился Скайуокер? Может ли она быть жива? Санрайдер ответил совершенно искренне. - Я не разбираюсь в Удушениях Силы, Ваше величество. Но полагаю, что джедаи уровня Кеноби и Йоды, тем более вместе, умеют поддерживать жизнь и могли помочь родить Падме. После чего дали ей умереть, поскольку она им была уже не нужна. Если же они не только спасли ее, но и подменили труп, то я выясню это при проверке тела - полная генетическая карта Падме Амидалы Наберрие у нас есть. - Удачи. Доложи сразу с Набу. А после, на всякий случай, заскочи еще на Татуин - там недалеко. Глава ИСБ козырнул и ушел. Всё шло прекрасно, но что-то беспокоило Императора. То странное происшествие в Потоке Силы, которое он ощутил много лет назад, когда вез изуродованного Вейдера в столицу, совпадало с предположением главы ИСБ и являлось наиболее логичным. Вот только родить Амидале помог не Кеноби или Йода, а именно Дарт Маус. Зачем? Странно, очень странно... "Как только я пойму логику действий Мауса, я его найду", подумал Палпатин.

***

Среднее Кольцо, сектор Чоммелль, Набу. Серж умышленно задержал прилет (совсем немного), дав своей команде шанс реализовать вариант "А", который они обговаривали для случаев раскрытия детей Энакина и Падме. Этот вариант был идеален. В варианте же "Б" серьезное подозрение в том, что Амидала могла выжить, останется, а это крайне нежелательно. Аккуратная работа в усыпальнице Падме велась все последние годы и теперь окажется просто незаменимой. Как только Санрайдер отлетел от Императорского дворца на безопасное расстояние, он вышел на связь с "сёстрами" через Узы Силы и рассказал, что случилось. Падме тоже была рядом и сразу отреагировала. Очень уж не хотелось устраивать срочные теракты в мавзолее Амидалы - никто не поверит в такие совпадения. Но кажется, Падме и "сёстры" должны успеть... Набу оставалась одурительно красивой планетой, особенно на закате. Настолько красивой, что влюбиться здесь смогли даже джедай Энакин Скайуокер и политик Падме Амидала. Служебная "Лямбда" Санрайдера с прикрытием эскадрильи КОМПОНПа экстренно села в закрытом периметре королевского космопорта Тида. Челнок встречал лишь один человек с личной охраной, которого предупредили о прибытии главы ИСБ. - Добрый вечер, мофф Панака, - дежурно улыбнулся Серж, почти сбегая с трапа. - Приветствую вас на Набу, господин полковник, - Куарш Панака был вежлив, но слегка обеспокоен. - Чем мы можем служить Империи? - О, сущая безделица... Кстати, полагаю, храмовый комплекс королевы Амидалы закрывается через час? Вот и отлично - паника и распространение информации недопустимы, а мои сотрудники сейчас выгрузят наше оборудование. Я направлен к вам лично Императором, кое-что проверить... Санрайдер открылся Силе и тут же получил аккуратное сообщение от Асоки. Ого, они уже совсем рядом? Недурно, недурно... В мавзолее Амидалы было красиво и торжественно, но печально. Белый мрамор, кованые орнаменты, изящная лепнина... А самое главное - всегда живые цветы, которые несли тысячи аборигенов и туристов каждый день. Насколько печально было бы здесь, если бы Падме умерла на самом деле, Санрайдеру не хотелось даже думать. "Все-таки, даже она одна стоила того, чтобы изменить долбанную историю Галактики. Только Падме своей жизнью окупает все проблемы, которые я создал себе и остальным. А иначе, если отсиживаться, это была бы не жизнь, а овощное существование... Правда, без власти я уже видимо не смогу жить..." Санрайдер приступил к своей работе через четверть часа, после того, как ушли последние туристы и мавзолей закрылся на ночь. Вошел один, лишь приказав Панаке оставить на страже штурмовиков и выставив группу ИСБ - на всякий случай. А сам, с небольшой мини-лабораторией, способной выявлять даже клонов и уместившейся в одном кофре, принялся за работу. Запустив механизм открытия саркофага и взглянув на тело, он достал свое оборудование. Санрайдер взял образец кожи, после чего начал трансформировать его Силой. Еще через пять минут работа была закончена, а образец отправился в анализатор. Ответ пришел через несколько секунд - совпадение 100%. Идеально - как и должно быть. Серж вытащил из кармана галифе спецпередатчик и включил его. - Слушаю тебя, Серж, - Палпатин ответил почти моментально, видимо, ожидая новостей. - Ваше величество, это она. Генетическое совпадение - 100%, никаких биомаркеров клонов, ни Спаарти, ни Аркании, ни прочих клонирующих корпораций Галактики. Беременность также имитирована; генетические данные лже-плода не совпадают с генетическими данными Энакина Скайуокера. Они неплохо поработали. Пересылаю все данные. - Хоть что-то хорошее, - кивнул Император. - А то я уж начал подозревать... Жду тебя в столице, Страж. Короткий разговор завершился. Санрайдер на всякий случай убрал передатчик в глухой кофр из фрика и только после этого вернулся к саркофагу, в котором будто живая лежала Падме. Серж наклонился, провел руками по мертвому телу, а потом поцеловал его в губы. "Труп" отреагировал почти моментально - через секунду Амидала открыла глаза и язвительно заметила. - Вы извращенец и некрофил, полковник! Зато теперь я знаю, как вы развлекаетесь у себя в ИСБ. Так вот какую кодовую команду Силы на пробуждение в меня вложила Асока... Они весело рассмеялись и поцеловались, а затем Падме помахала рукой, в которой была зажата большая фляжка. - Будешь? - Ты еще спрашиваешь? Как раз к Татуину полностью проветрюсь. - Тогда лезь ко мне. Сюда, в гроб - тут вполне уютно. Никогда еще не пила, лежа в саркофаге имени себя самой... Она начали давиться от тихого смеха, а потом обнявшись, по очереди хлебнули из фляги. Им всегда было хорошо вместе и хорошо работалось. Наверное, более близких друзей в их команде не существовало. И первый раз за последнее время Серж улыбнулся как нормальный человек. - И ты еще называешь меня извращенцем? Эх, не будь я женат, я бы тебя прям в этом гробу, во все... Амидала язвительно поцокала. - Давай, бахвалься дальше, пижон! "А разговоров то было!" Санрайдер вздохнул - Падме всегда знала, как его уесть. - Давно тут лежишь? - Да видимо, уже с полчаса дрыхну. Тело клона опустилось на репульсорном механизме в потайную нишу внизу, я тут же заняла его место, а для верности твои сёстры усыпили меня. ...А что ты делал Силой с моей кожей, взятой на анализ? - Если провести некую аналогию - "состаривал". Сама понимаешь - кожа живого человека отличается от кожи мертвого, причем весьма кардинально. Здесь требовалось быстро ускорить процесс на двадцать лет. В отношении живых организмов или крупных биологических объектов это крайне сложно, но уж с кусочком кожи я справился, благо что тренировался. А потом сразу запихнул его в анализатор и отчитался Палпатину со 100%-ми доказательствами. Амидалу почему-то заинтересовал новый вопрос. - Серж, а как твои навыки в Силе, вообще? Ну, если объективно? За эталон "больше-меньше" возьмем к примеру Оби-Вана. - Честно? За последние годы почти никак - просто некогда и опасно уходить на Базу. Спасибо Бет, что до этого мы с ней тренировались по два раза в неделю двенадцать лет подряд. ...Ты пойми, Падме, джедаи и ситхи не просто учатся. Это полное погружение. Инициация, муштра, доведение до автоматизма, каждодневные медитации, жертвы, ломки - как угодно назови... Ничего этого у меня сейчас нет; в каком-то смысле, я учусь и тренируюсь даже меньше, чем когда являлся контрабандистом. Тогда, по крайней мере, никто не мешал мне на неделю погружаться в учебу. Мне очень помогли знания, богатейшая матчасть и мои неживые учителя, начиная с Врука Ламара и заканчивая Призраками Силы с Лехона. Ну и Йоде спасибо - его уроки оказались самыми "живыми". Но это не тоже самое, что постоянное обучение с живым мастером. По потенциалу я, возможно, не уступаю даже Палпатину, но кто я и кто Дарт Сидиус? Фактически, мои навыки сосредоточены вокруг хороших базовых умений, помноженные на уникальные Узы и удачно дополненные "домашними заданиями", а также прочими редкими "заготовками", которые меня выручают. Исключительно узко-специализированными и точечно-прикладными. ...Нет, Падме; чтобы стать настоящим джедаем, надо посвящать этому всё свободное время. Жить этим. Это тебе не хобби вроде слап-лыж... Серж вдыхал запах волос Амидалы и ему становилось легче - как и всегда. Именно Падме, даже не Бет, являлась для Санрайдера точкой опоры. Постоянным психологическим стержнем и самой крепкой броней. Почему - не знали даже сами Страж Императора и Черная вдова. Да и не хотели знать... - Помнишь, я рассказывал тебе про Лею из уже невозможной истории? Она стала джедаем только тогда, когда бросила политику, а дети выросли. До этого ей было просто не разорваться... ...А что до Оби-Вана, то возможно, это один из самых странных магистров, какие только существовали в истории. - В смысле? - заинтересовалась Амидала. - Он слишком... обычный. Вообще никакой изюминки. Никаких особенных навыков, ничего уникального. Простой, как бластерная винтовка Е-11 или солнечная панель от СИДа. Но такого живучего и везучего засранца в Ордене не было наверное со дня основания. Там, где другие, причем посильнее него, дохли пачками, он всегда выворачивался. ...Кеноби, по сути, не проиграл не одной битвы. Даже несколько раундов против Дуку ему "по совокупности" обошлись дешевле, чем Энакину. Оби-Ван всегда выжимает из любой ситуации 110%, а то и 120%. А вот у меня перекос по умениям. Если все-таки попытаться прикинуть..., - задумался Серж. - По Ощущению Силы я его уже опережаю. И не только его, но возможно и Вейдера - или, по крайней мере, не хуже Лорда. Но по боевым навыкам без шансов - они меня "размотают" за полминуты, что мои тренировки с Кеноби всегда и подтверждали. - Да? - удивилась Падме. - А как же твои Узы? - Узы - это связь и чувство Потока. Колодец Силы, а не ее навыки. Но даже с полностью "включенными" Узами я продержусь лишь на минуту дольше. То, что меня учили лучшие Одаренные фехтовальщики разных времен, точнее, их Призраки Силы, ничего не значит - у меня нет ни "натасканности" типичного магистра-храмовника, ни реальной постоянной практики, ни боевого опыта. Это просто теория и техника, не более того; задел на будущее. Не считать же боевым опытом пару скоротечных дуэлей исподтишка с разными недоучками и отражение бластерных выстрелов разных клоунов? Этому любого юнлинга учат с восьми лет. Серж замолчал, а потом добавил. - Про Палпатина и говорить нечего - лишь Йода мог его сдержать. А Вейдер, Кеноби и я - только если навалимся втроем в кортозисно-бескаровой броне и будем при этом идеально готовыми. И то не факт. ...Впрочем, на Одаренных тоже управы бывают - я потихоньку готовлю матчасть. Внезапно выражение лица Черной вдовы изменилось и она тихо спросила. - Про это потом. Что на самом деле случилось в Имперском центре, Серж? Рассказывай... Он говорил, а она слушала его с лицом, в котором не было ни кровинки. Серж лишь крепче прижал к себе лучшую подругу и не отрываясь, смотрел ей в глаза. - В который раз какая-то кошмарная ирония Силы, - усмехнулся он. - Именно в тот момент, когда на другом конце Галактики ты была готова отказаться от Великого Плана ради сына, я сдал Люка Палпатину. Ну что за дерьмо... Падме взяла Сержа за плечи и хорошенько тряхнула. - Ты всё сделал правильно. И даже помог моему сыну, убедив его отнестись с уважением и почтением к Палпатину. Прекрасная идея - создать для Люка нормальную Империю, фактически воздействуя на него без всякой Силы, но в отличие от Императора, позитивно. ...А у меня был момент слабости. Повторю еще раз: пусть мой сын превратится в ситха, но останется жив. А наше дело важнее. Правда, - посмурнела Амидала, - я рассчитывала на Вейдера. А теперь, получается, что Палпатин унизил его на глазах Люка, перехватив влияние. Умный мерзавец; в его стиле... - Делать то что теперь, Падме? Конечно, я познакомлю его с Ником и Бет, а также со многими другими, создам для парня нормальную атмосферу в столице - насколько это возможно, но меня беспокоит Энакин. - Никакого "Эни", - отрезала Черная вдова стальным голосом. - Только Вейдер. Но здесь ты прав - он нужен нам союзником, а не занимающийся самоедством. Так что мое предложение: расскажи ему наконец всё. Санрайдер в шоке уставился на будущую Императрицу. - Ты смерти моей хочешь?!? А заодно и Дашкиной? И это ты меня еще ненормальным считала? - Серж, уже пора - он нам нужен. Хуже всё равно некуда. Я отняла у него сына - пусть он узнает про дочь. Ты ведь говорил, что Лея начала относиться к тому, что он сделал, немного спокойнее - после того, как стала поддерживать Империю... Глава ИСБ, не веря своим ушам, продолжал качать головой. - Все-таки, тебе его жаль. Ты его не простила и никогда не простишь, но почему-то жалеешь. Как это по-женски... - Никакой жалости. Но я виновата перед ним из-за Люка, - Амидала говорила глухим голосом. - И за Чандрилу. Моё непрощение и презрение не означают ненависти. И в конце концов, он остается отцом моих детей. Они допили фляжку, передавая ее друг другу. Серж сделал последний глоток, аккуратно слевитировал из саркофага и начал поправлять форму. "Почистить" себя Силой он тоже не забыл. Амидала села в гробу и изящно потянулась, чутко смотря на друга. - Как ты? Тот аж фыркнул. - Лучше не бывает. Падме, ситх, ну как я по-твоему?!? Не о такой славе на всю Галактику я мечтал в детстве... Впрочем, сам дурак - надо было понимать, что Палпатин способен и на подобный "подарок". А теперь, многие адекватные имперцы и нейтралы меня боятся, а оппозиционеры ненавидят лютой ненавистью. Санрайдер говорил глухо и зло. - Сейчас я радуюсь как идиот, что отдал старших детей в чужие семьи и они носят другие фамилии. Потому, что хотя бы их это не коснется. И ладно Бет - она тоже знала, на что шла, но Ник... Вчера я снова отослал его на Мандалор на несколько дней, где у него должно состояться весьма интересное двойное знакомство... - Насколько я поняла, твой сын очень разумный и рассудительный. Уверена, когда он вернется в столицу, в его элитной школе с ним никто не захочет ссориться... - Этого я и опасаюсь..., - проворчал глава ИСБ. Амидала по-кошачьи выпрыгнула из гроба и подошла к Санрайдеру. - Послушай меня сейчас внимательно, Серж. Все эти годы ты постоянно сомневаешься в том, что сделал когда-то и делаешь сейчас. Постоянно прикидываешь, считаешь, переоцениваешь и анализируешь. Прекрати - в этом уже нет никакого смысла; слишком поздно. Тебе или надо было ничего не делать, кроме зарабатывания огромных денег, а после прихода к власти Альянса присоединяться к Мон Мотме, или наоборот - сразу сдавать Палпатина джедаям. Но в первом случае твои угрызения совести были бы еще сильнее, а во втором ты бы остался без Бет, зато сидел с Люком и Леей, когда мы с Энакином скидывали бы их на тебя, а сами улетали в отпуск, ха-ха-ха! Попутно терпя идиотов из Сената и ломая джедайские головы, как же воевать против вонгов без денег и без флота. А ты выбрал третий путь. Самый опасный и неблагодарный. Так что иди по нему, не сомневайся и не рефлексируй. По крайней мере, я, - усмехнулась Амидала, - ни о чем не жалею - по понятным причинам. Вейдер, надеюсь, тоже не станет. ...Да, Палпатин сделал тебя своим Стражем. Но это не значит, что всё закончено. Ты стал Стражем при нём - будешь потом и при мне. Двадцать лет ты творил вынужденное зло, а следующие двадцать лет будешь творить не только вынужденное зло, но и добро. Вот такой забавный дуализм - надеюсь, вашей Силе понравится. И тогда ты станешь не ночным кошмаром Империи, а ее гордостью, человеком, которого будут уважать граждане. Поверь - забывается всё, особенно через поколение-другое. Я же успела краем глаза изучить историю твоей планеты - сколько у вас было террористов и прочих отморозков, которые затем получали Нобелевские премии мира? В политике возможно всё. - Я думал улететь вместе с Бет, - вздохнул Серж. - В Империи будет кому возглавить ИСБ и без меня. А Бет тоже придется отмываться - от "Кисти Императора"... - И куда вы улетите? - иронично спросила Черная вдова. - На Лехон? Или на болота к Йоде, уж не знаю название планеты? Или запишетесь в компанию Кеноби? ...Кстати, давно хотела тебе сказать - ваши отношения с Бет не настолько идеальны, как могут показаться. Ты для нее - это джедайское сострадание и жертва. Она для тебя - самопрощение и искупление перед Орденом. Сейчас у вас общее дело, но что будет после победы? Серж скривился; Падме и правда хорошо его "читала". - А у вас с Энакином, поди, лучше было? - Нет конечно. Но и вы не идеал. Впрочем, идеала и не бывает; у вас еще более-менее нормально. Но совсем нормально станет лишь тогда, когда ты окончательно превратишься в джедая. ...Так вот, возвращаясь к твоим планам. Оби-Ван у нас всепрощающий - он вас примет. Да и два сильных джедая его организации пригодятся. Но в этом случае вы никогда не избавитесь от своего имиджа, так и оставшись "любимцами" Палпатина. Те самые оппозиционеры и экзоты продолжат вас ненавидеть, а те самые нормальные имперцы перестанут уважать за то, что вы прекратили служить и творить для Империи. Бет еще ладно - она может сменить репертуар и рисовать где угодно и что угодно. А вот ты... Скажи, неужели тебе самому захочется такой жизни? А про Ника ты подумал? Ему куда деваться? Я то отпущу вас без проблем, пожелав "да пребудет с вами...", но что дальше? Повисла небольшая пауза. - Ты помнишь сколько мне лет? - Серж задал странный вопрос. - Нахал; с твоей стороны нетактично напоминать мне о возрасте! - кокетливая улыбка Падме за двадцать лет совершенно не изменилась. - Ты о чём? Да я младше тебя всего на... - Заткнись! Я помню, что тебе еще нет и сорока. И что? - А то, что иногда я себя ощущаю на все восемьдесят. В столице год за три идет... Амидала мотнула головой. - Серж, ты же сам строил эту Империю. Палпатин просто "фасад", а государство - прежде всего люди, которые хотят нормальной мирной жизни и система власти. Уж с чувством долга и ответственности у тебя всегда был порядок. Да и не любишь ты скучную жизнь... Так что "переходи на Темную сторону - у меня есть печеньки". - Лгунья! - ухмыльнулся он веселее. - Вот теперь лукавишь ты - я тебе нужен рядом. Эх, делать нечего... Но у меня тоже будет условие: свои должности я выберу сам. Глава ИСБ направил через Силу сигнал в шахту под мавзолеем, где сейчас находились Асока Тано, Обри Уин и Оли Старстоун, после чего подошел прощаться. - Четверть часа - больше мне нельзя, - Серж обнял Падме. - Береги себя. - Ты тоже. Лицо женщины дрогнуло. - Я не имею права просить тебя, но... Впрочем, что я такое говорю... Я знаю - ты не бросишь Люка. И за эту твою идеалистичность, каким-то образом до сих пор уживающуюся со служебной жестокостью после 20 лет службы в КОМПОНПе, я тебя уважаю. Мужчина саркастично фыркнул. - Иногда мне кажется, что я обречен на будущее. То, которое увидел в пещере у Йоды. О том, что у меня всё получится, но твой сын меня возненавидит. - Не сходится, - прищурилась Черная вдова. - В том видении учителем Люка стал Кеноби и их джедаи противостояли твоим. Этот вариант уже невозможен - ты его сам поломал. Так что будущее получится совсем новым. Даже если Люк не простит тебя, это не имеет значения. ...Держитесь в Имперском центре - ты, Бет, Лея и Хан. Потому что раньше чем через год-другой переходить к предпоследней части Плана мы не будем. Нужно создавать флот и армию, нужно вынудить Палпатина пойти на полномасштабное перевооружение, нужно перепугать разом и элиты Империи, и Альянс, нужно найти дополнительное финансирование и новых союзников, а уж потом... Даю санкцию на раскрытие Тайны перед Вейдером. Если он захочет, а он точно захочет - готовь встречу. Падме помахала рукой, легла в саркофаг и тот стал бесшумно опускаться куда-то вниз. Серж Санрайдер послал воздушный поцелуй, лишь жалея, что не успеет повидаться с Асокой, Обри и Оли, а затем направился к выходу. Куарш Панака с группой охраны и отрядом ИСБ ждали у входа в мавзолей. - Я получил информацию, которую искал, - объявил глава ИСБ. - Благодарю за помощь, мофф Панака. Император будет доволен вашей службой, а мне пора отправляться.

***

Имперский центр. Дворец Дарта Вейдера. Таким она его еще не видела. Слово "почерневший" не подходило лишь потому, что Лорд и так был одет во всё черное. В Силе же аура Вейдера ощущалась нестабильной и излучающей ненависть к самому себе вперемешку с презрением. Он сидел в кресле, смотря невидящим взглядом на голоэкран рабочего терминала. Даже служба не спасала от печальных мыслей, которые постоянно возвращались к сыну. Насколько хватит Люка, чтобы не подпасть под полное влияние Палпатина? Самому Энакину потребовалось совсем немного. Император прекрасный манипулятор - он умеет создавать соблазны и мотивацию для их реализации. Кто может помочь? На Мару Джейд никакой надежды; скорее, наоборот. Она верный цепной пес Палпатина, его ученица и Рука. Непонятно правда почему именно ее Сидиус прикрепил к Люку в качестве "экскурсовода", но это вторично. Вейдер задумался. Он всегда с недоверием относился к Джейд, а та к нему и того хуже - с нейтральным презрением. Но Лорд признавал, что Мара искренне предана (уточнение: предана лично Императору) и компетентна. А самое главное - в ней совершенно отсутствовало безумие, характерное для Дарта Сидиуса. Просто серый Одаренный, не более и не менее. "Джейд - без шансов", Лорд не стал даже прикидывать. "Всё, что знает она, сразу узнает и Император." Серж Санрайдер - вот тот единственный из окружения Палпатина, кто окажется рядом с Люком. Отношение главы ИСБ к молодому пилоту внушало надежду (пусть Вейдер и не понимал его природу). Лорд запомнил взгляд Санрайдера, брошенный на Вейдера втайне от Палпатина - без ненависти и презрения (с которыми глядела Джейд), когда Серж узнал о гибели Падме от рук мужа. Санрайдер смотрел почти понимающе, а на Люка - с теплотой. Конечно, своё намерение в отношении Императора Серж обозначил уже давно, но вел себя странно и непоследовательно. Хотя... Вейдер задумался, а потом все-таки запустил терминал, но решил упорядочить мысли, которые витали у него в голове и воспользовавшись своим нулевым допуском, загрузил всю доступную информацию о Серже Санрайдере. Хоть так получится не думать о сыне... Он поднял всё, до последней записи. И через полтора часа подробного анализа пришел к выводу о том, что Серж еще более странный человек, чем он думал про него раньше, и в прошлой жизни, будучи Энакином, и в этой, став Вейдером. Санрайдер появился будто ниоткуда и сделал блестящую карьеру в криминальной сфере, всегда добиваясь успеха и получая прибыль. Родная планета, Дералия - какая-то дыра во Внешнем Кольце, никакой конкретики по родственным связям, никаких точных семейных данных. В общем, ничего такого, за что можно зацепиться. Примкнул к Палпатину задолго до провозглашения Империи, работал на Сидиуса, верно служил в КОМПОНПе, стартовав с направления по работе с организованной преступностью. Блестящая карьера, ни одного провала. Вот только Вейдер, Силой подняв в памяти воспоминания, вновь и вновь возвращался к моментам прошлого. Особенно того, как Серж смотрел на него и Падме во время Войны клонов. На Мандалоре, на Корусанте, на Сципио. Смотрел, почти сожалея о чем-то. Будто знал... Лорд хмыкнул и вышел из профайла Санрайдера. Дожил - глупости уже стали мерещиться. Ни одно действие Сержа не несло в себе ничего невозможного. Обычный толковый и везучий не-Одаренный. Как Траун, только не на флоте, а в ИСБ. А может, ему немного и Сила помогает - все-таки, 4856 мидихлориан. Вейдер настолько ушел в себя, что обратил внимание на открывшиеся двери только тогда, когда в огромный кабинет кто-то вошел. - Здравствуй, - сказала Даша, ласково улыбаясь. - Будто целая вечность прошла с момента твоего отлета. Что случилось, мой хороший? Что вообще происходит по всей Галактике? Вейдер выдохнул - его вокодер снова дал сбой, но Дарье он был искренне рад. После всего, что с ним случилось, именно она сможет помочь. Только Сандрина поймет и примет так, как никогда не понимала Падме. И поэтому, ей он расскажет. - Садись мне на колени, - прозвучал низкий бас. - Как ты любишь. И слушай... Она слушала напряженно, будто натянутая струна. Волнуясь и переживая. Что вновь потрясло Вейдера - Даша сразу начала сопереживать и сочувствовать Люку. - Он... Он ведь не знает, насколько ты раскаялся! Не знает, как ты грыз себя все эти годы! - Для сына, чей отец убил мать и собственную жену, это не имеет значения, - горько ответил Лорд. - Палпатин нашел, как поссорить нас, точнее, искать даже не потребовалось... Я потерял жену - по собственной вине, а теперь потерял и сына, - глухо продолжал Вейдер. - Подожди, - удивилась женщина. - А как вообще твоя жена смогла родить Люка? Возможно... Терминал Лорда звякнул особым перезвоном и тот сразу вернулся к экрану. Прочитав сообщение, Вейдер зло и обреченно хохотнул. - У меня тоже на долю секунды возникла безумная надежда что Падме может быть жива. Но нет - Палпатин сейчас не поленился лично переслать мне сообщение Санрайдера с Набу - чтобы мне стало еще больнее. Труп Падме - настоящий. Видимо, Кеноби и Йода дали ей родить, а потом бросили... "Как Серж это сделал?" недоумевала Даша. "Уложил в саркофаг настоящую Амидалу? Ну разве что..." - Я подозреваю, - заметила она, - что если бы Санрайдер сообщил о том, что труп твой жены поддельный, ты бы не получил не только отчет, но и информацию, куда летал глава ИСБ. Император любит контролировать своё ближайшее окружение и держит его на коротком поводке. - Да, - кивнул Вейдер, думая о своем. - И теперь я могу надеяться только на твоего начальника. Она как-то странно замялась и посмотрела на него, будто на что-то решаясь. Лорд опередил ее. - Сыграй мне что-нибудь сейчас. Это же ради тебя я приказал притащить сюда то бренчало, - он показал рукой на уникальный двухрядный рояль с Фолора. - Ты же обещала научиться играть на нем. Сыграй о любви. Даша улыбнулась, встала с колен Вейдера и направилась к музыкальному инструменту. - С радостью. "Клавесин", как она называла его, был настроен идеально (как и всё, что проходило через руки Вейдера, пусть он в чем-то и не разбирался - желающих халтурить рядом с Лордом не водилось). Тонкость заключалась в том, что полноценно играть на двух рядах мог или четырехрукий пианист, или Одаренный пианист, применяющий Силу. Именно так и готовилась играть Дарья, усевшись на стул. - Эту мелодию написал композитор с моей родной планеты, - объявила женщина. - Она как раз для... твоей любви. Клятва любви. Вейдер вздрогнул. Фолорские рояли уникальны. Они могут создавать полный объемный эффект целых оркестров, особенно, если играет хороший пианист. А Даша была более чем хорошим исполнителем - хор струнных и смычковых Вейдер узнал сразу. А потом в композицию вступили и духовые, формируя изумительно торжественно-печальную мелодию. Торжественную и очень знакомую. Ту, которую Вейдер не забыл и за двадцать лет... Даша продолжала играть, полностью погрузившись в музыку. Счастливо улыбаясь и смотря на любимого мужчину. А он только и мог, что стоять и слушать. После того, что Вейдер недавно испытал в тронном зале Палпатина, сил у него почти не осталось. Даже у него. Лорд стоял с другой стороны рояля и смотрел на женщину, которую смог полюбить и которая полюбила его. Которая принимала Вейдера таким, каким он был и ничего не просила в ответ. Вот только ложь мужчина не любил с самого детства. Музыка закончилась. Даша подняла глаза и посмотрела на Лорда. - Тебе понравилось? - спросила его она. Искренняя влюбленная улыбка. Такая, с какой не обманывают. И Сила молчит, так что нет никакого обмана. Но тогда ПОЧЕМУ?!? - Ты говоришь, эта мелодия с твоей родной планеты? - металлический голос прозвучал ровно и спокойно. Слишком спокойно. - Да, - кивнула она. - В моей семье ее всегда очень любили. Снова никакой лжи - Вейдер буквально обволакивал Дарью Силой и чувствовал ее как самого себя. Что происходит?!? Ему надоела эта игра и он спросил прямо, оперевшись на рояль обоими кулаками. - Эту музыку я уже однажды слышал, на Мандалоре. Ее для нас с Падме во время Войн клонов их знаменитому оркестру заказал Серж Санрайдер. Он тоже говорил, что она с его родной планеты. Реакции Сандриной Вейдер почти восхитился - ни малейшего удивления или страха. Женщина спокойно улыбнулась. - Всё тайное когда-нибудь становится явным... Вот и этой тайне конец. Да, мы с Сержем с одной планеты. Он мой родной брат. - А почему, - Лорд уже рычал, - я узнаю об этом только сейчас?!? - Потому что в ИСБ и КОМПОНПе запрещено служить под прямым начальством близких родственников, - спокойно ответила она. - Это же стандартное имперское требование. Тайну наших родственных связей нельзя было открывать еще и по причине безопасности. Только представь, какой это фактор риска! А Палпатин? Зачем ему знать такое? Она была честна и полностью права, но Вейдер уже взял след и терять его не собирался. А еще, его накрыла обида и разочарование. - Ты могла сказать хотя бы мне, - бросил он, отворачиваясь. Она тут же встала со стула и подошла к нему со спины. - Что бы это изменило? Мы с Сержем скрывали наше родство семнадцать лет. И так к этому привыкли, что считали нормой. Вейдер резко повернулся к женщине, сверля ее черными искусственными глазами. - Где находится ваша родная планета и что она из себя представляет? - Я не знаю координат, - пожала плечами Санрина. Она говорила абсолютно честно. - Где-то в Неизведанных Регионах; ее нет ни на одной гиперпространственной карте. Судя по всему, ее открыли и заселили кореллианцы примерно 25 000 лет назад, а потом забыли. У нас даже про Галактику знают очень смутно. Сержа подобрали какие-то контабандисты, когда он помог им после аварийной посадки. Через семь лет он вернулся и забрал меня, но координат у меня нет. Вот и вся тайна. Снова абсолютная правда. Снова 100%-я искренность, но Вейдер чувствовал - Дарья не говорит всего. - У кого еще в твоей семье высокий уровень мидихлориан? - задал опасный вопрос мужчина. - Да у всех, - весело ответила Дарья. - У всех под семь тысяч - у отца, у матери, у старшей сестры, у меня. Только Серж у нас отличается. И как ты понимаешь, напроситься в Орден джедаев мы бы не смогли даже при желании. Сандрина продолжала говорить, спокойно и размеренно. - Я не врала тебе. У любого человека могут быть тайны. У тебя, у меня, у Сержа. Конечно, ты можешь расковырять моё сознание Силой и всё узнать. Но ты точно хочешь так? Мысли Вейдера бежали быстро. Подозрения, усиленные попыткой проанализировать личность Сержа Санрайдера, и не думали ослабевать, но данная задача оказалась уравнением с максимальным количеством неизвестных. То, что Санрайдер всю жизнь вел себя странно, в том числе в отношении Энакина и Падме - факт. А его родство с Дарьей еще больше усиливало подозрения. Неужели он знал, кто такой Вейдер?!? Но тогда... Сандрина опередила Лорда. Теперь ее голос звучал печально. - Если ты хочешь узнать Тайну, ты ее узнаешь - от самого Сержа. Как только он вернется, то сам всё расскажет. - С нетерпением буду ждать, - Вейдер обозначил голосом легкую угрозу. - А теперь, уходи. Она подошла к нему вплотную и прижалась к черной груди. - Не гони меня. Обвиняй в скрытности и лицемерии - но не отстраняйся. ...И еще кое-что, - Даша смотрела Вейдеру прямо в глаза. - Вне зависимости от того, что ты скоро узнаешь, помни: я всегда, всю жизнь любила тебя, с самого..., - она запнулась. - С самого нашего знакомства, - кивнул он и голос Лорда смячился. - Захочешь потом убить меня - убей, - тихо добавила она. - Но не взумай сомневаться в искренности моих чувств. - Одну любимую женщину я уже убил, - усмехнулся Вейдер. - Полагаю, одной достаточно... Иди, Дарья, - он провел черной перчаткой по ее светлым волосам. - Палпатин готовит большой прием-праздник. Он хочет показать, что потеря Звезды Смерти ничего не значит, а в Империи всё прекрасно. - Полный прием? - удивилась Сандрина. - Даже не расширенный? Ого; их много лет не было... - Да, именно полный; не малый и не обычный. Пять тысяч человек, из которых лишь тысяча - обычная элита. Остальные - разные гости. ...Подозреваю, - Вейдер почти рычал, - что он затеял это ради Люка и уже начал делать из него героя. Захваливать, задаривать, расчесывать гордость и заносчивость. Как когда-то у него получилось со мной... - Мы справимся с этим. Все вместе, - Дарья направилась к выходу.

***

Императорский дворец. О том, что на свете существует такая роскошь, Люк даже не подозревал (особенно, по сравнению с Татуином и фермой, на которой вырос). Гостевые покои показались настоящим произведением искусства, хотя поначалу ощущались аскетичными и какими-то пустыми. Самые дорогие натуральные материалы (например, пол, выложенный вейландским мрамором), дизайн, выдержанный в имперском стиле, камень, дерево, хрусталь, уникальные металлы, шкуры зверей со всей Галактики на полу - такое жилье могло произвести впечатление на кого угодно. Никого из обслуживающего персонала дворца Люк за эти часы не встретил; еда в столовой появилась будто сама по себе. Малая гостиная оказалась одним большим голоэкраном, демонстрирующим передачи "Голоса Империи". Покои работали по принципу "умного дома", заботливого, внимательного и контролирующего. Идеальная "золотая клетка". Скайуокер как раз сел завтракать после долгого отсыпа, пытаясь разобраться в огромном количестве блюд, стоявших на столе, когда к нему вошла Джейд. Рыжая помощница Императора переоделась во что-то более простое, чем боевой комбинезон, а ночевала явно в соседних апартаментах. "Она меня охраняет и одновременно, стережет", понял парень. - Как спалось? - Непривычно, но так вымотался после вчерашнего дня, что заснул почти моментально, - честно ответил юноша. - Здесь безумно красиво, но немного не по себе. Так значит, ты будешь моим "поводырем"? ...Слушай, подскажи пожалуйста, что тут можно есть из всего этого? Пока что я склоняюсь к блинчикам, похожим на татуинские. Джейд, помянув про себя ситхов, вздохнула. Она и правда не понимала, что происходит. Почему Палпатин доверил именно ей сопровождать Скайуокера и почему посвятил в тайну? Ладно Санрайдер - он глава ИСБ, который был знаком со Скайуокером-старшим и его женой когда-то, но причем тут Рука Императора Мара Джейд? - Рекомендую "завтрак с Куата", - показала она блюда. - Идеальное сочетание сытости, плотности и здорового питания. Особенно, если не знаешь, когда будешь есть в следующий раз. - Спасибо, - искренне поблагодарил Скайуокер-младший, тут же набив рот едой. - Всё здесь замечательно, но почему так холодно? Я привык к любой жаре, но тут... - Ты что, не догадался сказать голосовой системе прибавить температуру?!? - уставилась на Люка рыжая, после чего направилась к блоку управления климатом. Она смотрела как он ест и покровительственно улыбалась, умудряясь вытаскивать из Люка информацию, и одновременно, рассказывать ему про столицу. Поначалу, парень показался ей наивным тюфяком из какой-то дыры (чем Татуин и являлся). Но Мара не была дурой и спустя какое-то время поняла, что с мозгами у сына Вейдера всё в порядке, а если чего-то и не хватает, то лишь кругозора по некоторым вопросам и столичной хитрости. Академия на Префсбелте IV многое дала ему и необразованным Люк быть перестал, вот только от интриг как был далек, так и остался. О Вейдере он предпочитал не говорить, что Джейд даже нравилось. Она подошла к окну и посмотрела вниз. "Санрайдер был прав; Скайуокер - самый обычный парень. Простой, как земля и честный, как биржевая сводка. С ним невозможно играть, потому что он не пытается никого обмануть." Двадцать тысяч помещений, зеркальные кристаллы, мерцающие во тьме, которыми выложены стены, Великий Коридор, спроектированный самим Палпатином - вот что такое Императорский дворец. Коридор был создан не просто так - его засадили экзотическими деревьями ч'хала, реагировавшими на звуковые колебания изменением окраски ствола, что кроме сугубо декоративных функций выполняло роль шпионской сети. Коммуникационная труба, внедрённая в центральный корень дерева, отслеживала химические изменения в соках, тем самым преобразовывая звуковые сигналы, улавливаемые деревом, в цифровой код и отправляла в центр коммуникаций, где колоссальный массив записей подвергался переформатированию и оцифровке (о чем мало кто знал). Кодовое название - "Источник Дельта". Таким образом, Император осуществлял контроль за своими офицерами, подчинёнными и имперскими гражданами в здании дворца. Двадцать тысяч комнат и помещений были поделены на пятьдесят различных секций. Все работники не расставались с комлинками, поскольку потеряться в здании можно было легко и непринужденно. По слухам, какая-то уборщица однажды умерла по неизвестной причине, а тело нашли лишь спустя год - просто потому, что не могли (или не хотели) найти. Императорский дворец сочетал в себе многие различные архитектурные стили. Одни места располагались под открытым небом, были отделаны прозрачной сталью и хорошо освещены, а другие скрывались в темноте и отделывались чёрным камнем. Потолок тронного зала Императора украшали поворачивавшиеся окна с призмами, использовавшиеся для освещения восседавшего на троне Палпатина. Вокруг дворца разместились сотни тысяч небольших зданий, в которых жили имперские дипломаты и послы, а еще здесь росли знаменитые Сады Палпатина. Дворец охраняли несколько тысяч штурмовиков, а также императорские гвардейцы и агенты ИСБ. И правда - клетка, выкованная из ауродия. Лучше не бывает. А с сегодняшнего утра клеткой для Скайуокера-младшего станет и весь Имперский центр. Сотни агентов, шпионов, наблюдателей и просто охранников будут аккуратно и ненавязчиво сопровождать его везде, где только можно. Мара выбросила из головы лишнее и повернулась к Люку. - Ты уже позавтракал? Как насчет прошвырнуться по столице? Я тебе здесь всё покажу, от здания Сената до штаб-квартиры Имперской службы безопасности, где заседает наш хороший знакомый Серж Санрайдер. - С удовольствием! - ответил Скайуокер, вставая. - Так ты тоже знакома с полковником? - Уже много лет. Он молодец - очень предан Империи и весьма компетентен. А еще, он неплохой наставник во всём, что не касается Силы и просто вменяемый человек. - А..., - замялся Люк. - Что тут вообще носят, если на гражданке? Мара хохотнула и направилась в гардеробную. - Ты мне должен будешь за такую помощь! Девушка быстро и деловито пробежалась по висевшей на вешалках люксовой одежде (заранее приготовленной именно для Люка). - Строгий и дорогой "кэжуал" - вот лучший выбор для обычной прогулки. Раз, два и три - на твой выбор, - сказала она, бросая на диван три вешалки. - Выбирай. А я пока что отлучусь на несколько минут... В тронном зале ее уже ждал Палпатин. - Ну как там наш юный герой? - Он... нормальный, - Джейд сама удивилась своему ответу. - Санрайдер был прав: Люк - простой парень. Его даже нет смысла обманывать, потому что он лишен всякой хитрости. - Вот и отлично, - улыбнулся Император. - Тем быстрее он окончательно станет моим. Джейд всё равно не понимала. - Прошу прощения за вопрос - так какое у меня задание, мастер? - Нет-нет, моя дорогая, - ласково рассмеялся Палпатин. - Это не задание. Это... скажем так, дружеский совет от учителя. Ты же мечтала встретить Одаренного мужчину? Хорошего, доброго, смелого и решительного? Не менее могущественного, чем ты сама, порядочного и преданного Империи? ...Так вот же он! Сила служит мне и тебе - и сделала нам обоим подарок. Но моё искреннее пожелание - всё должно быть естественно. Пусть он полюбит тебя на самом деле - ведь вы оба заслуживаете самых добрых чувств. - Но... Мы такие разные! - честно выдала на автомате Джейд. - Именно, - кивнул Дарт Сидиус. - А противоположности притягиваются. ...Мара, - печально вздохнул Император. - Ты же знаешь - я люблю тебя как родную дочь. Но я стар и у меня нет детей. Значит, оставить трон и власть мне некому. Так почему, например, не вам, точнее, не вашему с Люком сыну? У Джейд перехватило дыхание. Она распахнула глаза. - Неужели...?!? Палпатин посмотрел своей Руке прямо в глаза. - Для вас нет ничего невозможного. А для меня - ничего, что я не сделал бы ради тебя. Так постарайся, чтобы Люк стал твоим не только телом, но и душой. Задействуй Санрайдера - он идеальная кандиратура не-Одаренного "старшего товарища", которого уважает Скайуокер, потому что Серж был другом отца и матери Люка. ...А настоящего отца, - Император сузил глаза, - я буду держать подальше от сына...