Третий путь. Другая история.

Внутреннее Кольцо, Сектор Джапраэль, луна Дксун. Знаменитый (в определенных кругах) спутник Ондерона, не сильно уступающий в размерах своей планете, за тысячелетия не стал ни более безопасным, ни более обжитым. Секретный полигон Штурмового корпуса Империи располагался на самом Ондероне, а здесь царила напряженная тишина, смягчаемая шелестом вечного дождя. Непроходимые джунгли с уникальным "ассортиментом" хищников любой степени злобности и размера - мечта сумасшедших или шпионов (каким идиотам хватит ума здесь встречаться?), но точно не нормальных людей. Вот только пара, идущая по едва заметной тропинке, оказалась здесь абсолютно добровольно и разгуливала по местным опаснейшим лесам почти с радостью. О готовности гостей к любым неожиданностям говорили их экипировка и оружие. -...Все-таки, мы правильно сделали, что собрались именно здесь, - высокая атлетичная девушка, выглядевшая лет на четырнадцать, втянула носом воздух, безошибочно определяя направление движения. - Точнее, тому, что нас собрали именно здесь. - На Мандалоре становится опасно - там появились имперские шпики, - кивнул рыжий юноша лет на пять постарше. - Мы могли бы их перещелкать, но нельзя - это лишние подозрения. -...Мы уже рядом, - молодой мужчина вытянулся во все свои два метра роста. - Кстати, ты выглядишь счастливой, Номи. - Я просто счастлива от того, что у меня внезапно появился старший брат, - рассмеялась зеленоглазая девушка. - Приятный и неожиданный подарок, Реван. Особенно, с учетом отношений между мужчинами и женщинами на моей планете. - Почему неожиданный? - удивился мандалорец. - Мы же все знаем друг о друге. - Знать то знали, но знакомы не были. ...Представь себе, мы оба выросли в необычных обществах. Ты - среди мандалорцев, я - в клане Поющей Горы у ведьм Датомира. Для меня весь клан - сестры. Для тебя весь клан - братья. Но связь по крови тоже существует. А еще, нас роднит Сила - теперь тебе будет с кем тренироваться, помимо Венку Скираты. - Согласен. Я никогда не смогу назвать Сержа отцом, но тебя сестрой - почему бы нет? Твой бой станет и моим боем. Девушка подняла бровь. - Ты говоришь и как типичный мандалорец, и как Новый... Юноша пожал плечами. - Я рос с матерью, но обучал меня клан. Поэтому я такой "двойственный". Единокровные брат и сестра вышли на поляну, где сходились несколько тропинок. - Так, кажется пришли, - Номи Санрайдер (она же Номи Арден по документам) присела у заросшего мхом пня и провела ладонью по траве. - Ну отец и задал нам задачку - ситх найдешь... - Я бы тут неделю рылся, - с уважением заметил Реван Крайз. - Ты намного лучше меня разбираешься во всякой технике, - заметила девушка. - Но даже твои боевые тренировки не сравнятся с моей жизнью. Я выросла в похожих джунглях, с шести лет ездила одна верхом на ранкоре, а год назад прошла испытание Тьмой. Для тебя джунгли - удобная среда для боя с преимуществом над противником. Для меня - место жительства и выживания. - У меня такое ощущение, что за нами кто-то шел, - нахмурился Реван. - И у тебя тоже? - дети Сержа Санрайдера переглянулись. - Но мы же проверяли - вокруг никого нет. Проверяли и Силой, и сканерами, и ловушками. Может, это храм Фридона Надда "фонит"? - Будем надеяться, - Реван нахмурился и огляделся. - Мало нам бома, канноков, маалраасов и скривов? - Ты забыл про заккегов и дрекслов, - весело заметила Номи. - Нам налево. Оба молодых Одаренных свернули в густую траву и направились в сторону старого лагеря Кандеруса Ордо. В самом лагере тишина оказалась абсолютной. Ни дуновения, ни движения травы, ни крика птиц. Абсолютный ноль. Только Сила убеждала, что место вполне живое, но тщательно избегаемое агрессивной живностью. - Мне здесь слегка не по себе, - заметил Реван, сворачивая в сторону ангара, в котором четыре тысячи лет хранились два "василиска", пока их не нашел Серж Санрайдер двадцать лет назад. - А вот и командный центр, - показала Номи на поросшее мхом строение рядом с ангаром. - Как же здесь торжественно-красиво... И Сила спокойна... Старшие дети Санрайдера, стоя напротив дышащих историей зданий, ловили себя на одинаковых мыслях. Они мечтали о таких же приключениях, какие когда-то пережил их отец. Оба были молоды, любознательны и многого не знали о том, что сейчас происходит в столице. А тот, кто знал, почему-то опаздывал. -...А вот здесь на группу Митры Сурик напали ситхи..., - Реван и Номи рассказывали друг другу давно минувшие события, будто соревнуясь в знаниях древности. - И тогда..., - датомирка внезапно замолчала. -...Я тоже что-то почувствовал! - крикнул единокровный брат, снимая с бедра Темный меч и включая его. - Спинами друг к другу! Метрах в двадцати сбоку от них материализовалась какая-то тень, смазанная сумерками Дксуна. Тень открыла ураганный огонь, который оба молодых Одаренных отразили обратно, вот только на врага это не произвело никакого впечатления. Он кинул пару гранат в детей Санрайдера, а затем на скорости начал двигаться вокруг обороняющихся, ведя огонь с двух рук. Номи выставила Щит Силы, а Реван откинул вторую гранату толчком, лишь заметив. - Это клеевая граната; нас хотят не убить, а взять в плен! Тень продолжала стрелять и делала это очень странно. На вид хаотично-рваный огонь велся разными боеприпасами и явно преследовал цель "раскачать" обоих защищающихся. Вот только для чего? Внезапно всё резко прекратилось. Тень растаяла и наступила тишина. - Где он?!? - Номи оглядывалась. - Куда делся этот охотник за головами?!? - вторил ей Реван, напрягая свои способности, но никого не почувствовал. -...Бах! - раздался голос сзади и оба Одаренных подпрыгнули, разворачиваясь к противнику. Напротив них стоял светловолосый мальчишка лет десяти-одиннадцати и хохотал. - Ой, не могу... Ну у вас и рожи, у обоих! Я всегда считал, что имидж джедаев сильно переоценен! - Это он?!? - заорал Реван, едва сдерживаясь. - Ник, ты совсем сдурел?!? - Номи пришла в ярость. - Мы же могли тебя убить! Или ты нас! - Не могли, - Санрайдер-младший резко успокоился. - Мои бластеры работали в режиме оглушения или с зарядами, уменьшенными на 98%. А экипировка на мне такая, что отражает и поглощает возвращенный огонь, да и ваши мечи ее сразу не возьмут. ...Расслабьтесь - я просто хотел вас проверить. Прилетел сюда заранее, затем проводил вас до этой базы и устроил неплохую тренировку, ха-ха. Номи закатила глаза, а мандалорец хмыкнул и выключил Темный меч, вернув его на бедро. - Как бы мне не хотелось его отлупить, но за проверку и правда спасибо - будет нам урок. Номи, что мы за джетти с тобой такие, если не смогли в джунглях почувствовать не-Одаренного пацана, следующего за нами в течении часа?!? Ник самодовольно осклабился, но его "приземлила" сестра. - Реван, не хвали нашего малого, а то еще зазнается. Он просто подловил нас на эффекте знания о том, куда мы направляемся. А со спин зашел через мини-тоннель под нами. Плюс роскошная "матчасть" - ты только глянь на его "барагвины". Ника с четырех лет учили стрелять родители и их воспитанник Хан Соло. Поверь, они одни из лучших стрелков в Галактике. ...И самое главное - у нашего младшего братца какой-то уникальный дар Силы, без самой Силы. Его почти нереально почувствовать Ощущением, а уж в этом костюме - тем более... - Именно, - Ник Санрайдер поставил свои уникальные бластеры на предохранители и вернул их в кобуры. - Пойдемте в ангар - я свил там небольшое гнездышко... Троица с аппетитом завтракала, с интересом глядя друг на друга. Особенно это касалось Ника, потому что в силу своего проживания в столице он никогда не встречал старшего брата, а родную старшую сестру - всего три раза в жизни. То же касалось и мандалорца, который быстро остыл, да и интересные тренировочные мордобои Реван ценил и уважал. - Ну что, все поели? - поинтересовалась Номи. - Тогда начинаем. ...Рассказывай, Ник. Потому что у меня до сих мурашки по коже от того, что недавно показали в имперских новостях... Младший начал рассказ. Сжато, честно и по существу. Реван и Номи оценили его речь - она была почти такой же скупой, как у мандалорцев или датомирок, но более красочной. -...Отец просил передать - никто никогда не должен узнать, что вы его дети. Никаких "Санрайдеров". Иначе всё это банта подоо рано или поздно падет и на вас. - Как он? - тихо спросила Номи. - Я много лет его не видела. Мама еще хоть как-то может вырваться, а отец будто пленник в том кошмарном городе-планете... - Плохо, - мальчишка ощерился, сразу превратившись почти во взрослого. - Будешь служить Владыке ситхов - нормальным не останешься. Я лучше всех понимаю, что происходит; именно потому, что фактически, отрезан от Силы. Рядом с Императором вменяемых не бывает. Отец конечно храбрится и пытается себя убедить, что он тот же самый, что и когда-то, но это не так. Он становится жестче, суровее, циничнее и беспощаднее. Пока это касается только службы, а не семьи. Пока что изменились только его методы, но не цели. Но уже начинает меняться и суть. - А как ты сам? Наверное, в столице интересно и много возможностей? - спросил Реван. Ник хмыкнул. - В каком-то смысле, я уже стал копией отца. Только что без Силы и с самого детства. Мы, дети имперской элиты, растем так, что с одной стороны, нам всё можно, а с другой, будто под занесенным световым мечом. И я бы точно "поплыл", если бы не мать с отцом и Хан с Леей. Даже я, на которого слабо действует Сила, ловлю себя на мысли, что хочу стать каким-нибудь гранд-моффом спустя много лет. И самое смешное - хочу этого искренне, считая что так правильно. - А что тут плохого? - не поняла Номи. - Если у отца с матерью всё получится, то Палпатина не станет. И тогда всё изменится. Государственная служба - это же нормально. - Нет, не изменится, - покачал головой Реван. - Я понял что случилось. Это как с моим великим тезкой - Реваном-Мясником четыре тысячи лет назад, когда героя Галактики половина этой Галактики продолжала считать убийцей и предателем даже после того, как он спас Республику, убив Малака и уничтожив Звездную Кузню. Люди всегда помнят прежде всего плохое. Вот так получится и Сержем... - Угу, - кивнул Ник. - Ладно, что мы всё обо мне и о столице? Расскажите о себе - мне же интересно... Шесть часов пролетели как один. Реван ловил себя на мысли, что настолько интересно с чужими людьми ему не было никогда. Ник оказался отличным рассказчиком, став в этой странной компании главным шутником, болтуном и генератором сомнительных идей. И даже разница в возрасте не имела никакого значения. Ближе к вечеру они вернулись из лагеря к месту посадки кораблей и начали прощаться. - Я рад нашему знакомству, - искренне улыбнулся младший. - Надеюсь, через несколько лет смогу видеться с вами спокойно и почти открыто, а не впопыхах. ...Кстати, ни в коем случае не попадайтесь никаким имперским камерам - вы слишком похожи на родителей. Иначе кто-нибудь начнет задавать неудобные вопросы, почему Серж Санрайдер прячет своих старших детей. ...Мне пора - послезавтра начинается учебный год, а еще, я в числе лучших учеников столицы приглашен во дворец Императора. Это вы здесь можете продолжать тренироваться, а я на виду - нельзя вызывать подозрения... Троица подняла головы - над поляной в боевом режиме завис "Тысячелетний сокол". Судя по всему, здесь Хан Соло задерживаться не собирался. - Удачи, - Номи обняла Ника, а Реван пожал руку. Лицо младшего стало хитрым; он явно что-то придумал. - Очередная безумная идея? - обреченно спросила сестра. - Дай теперь я догадаюсь, - объявил Реван. - Сейчас он предложит в следующий раз прогуляться здесь по храму Фридона Надда! - А чего такого? - оскалился парень. - Мне ваша Сила как ранкору дробина - Темная сторона всё равно не грозит... Старшие рассмеялись. - Тебя надо к нам - хотя бы на полгода, - заметил Реван Крайз. - Кэл Скирата быстро мозги в порядок приведет. А пока ощущение, что твои шутки - это издержки безумного риска жизни в Имперском центре. В этом плане ты похож на Сержа. -...А что сделали бы с тобой на Датомире, я даже говорить не буду, - хихикнула Номи Санрайдер. - Ты для этого еще слишком мал. - Мал, да удал, - последовал веселый ответ. - Бывайте, - Ник махнул рукой и побежал к кораблю, на ходу запрыгивая на трап "Сокола".

***

Имперский центр. "Опять красивый закат", подумал Серж Санрайдер. "Интересно, это просто совпадения, или самые красивые закаты обязательно здесь должны сопровождаться какой-нибудь дичью?" На столицу надвигались сумерки; солнце почти зашло. Подавляющее большинство жителей Имперского центра в эти минуты разъезжались и разлетались по домам, но несколько тысяч челноков направлялись в сторону Императорского дворца по заранее согласованному и защищенному "коридору". Сегодня состоится роскошный прием, каких не было уже давно. Когда-то Палпатин любил устраивать подобные торжества, но в последнее время слегка потерял интерес к праздникам. Только ближний круг и совещания. Но этим вечером во дворец приглашены тысячи гостей. Бронированный "Балутар-5" производства "Мандал-Моторс" без опознавательных знаков (правда, с прикрытием трех челноков Имперской службы безопасности) летел вместе с остальными шаттлами по направлению ко дворцу, а на его борту три женщины продолжали прихорашиваться. - Как я? – слегка нервно спросила молодая блондинка. – Мне не по себе от этого праздника; я никогда не бывала на подобных торжествах. Санрайдер, сидевший за штурвалом (право пилотировать лично, хотя бы в столице, он не собирался делегировать никому - заодно и соглядатаев меньше будет), бросил взгляд на девушку. - Ты в идеале, Гариэль, - улыбнулся он. – Очень стильно и со вкусом. Не волнуйся; ты же не волновалась перед Его величеством на процедуре принятия Бакуры в Империю - а теперь начинаешь бояться? Серж продолжил оценку женских туалетов. - Лиз, дорогая – ты как всегда очень скромна. Даже слишком. Впрочем, если бы это было не так, я бы стал очень ревнивым мужем… ...Лея, - глава ИСБ перевел взгляд на последнюю женщину. – А вот ты, как по мне, излишне декольтирована. "В глубоком поиске", ага? – ехидно поинтересовался он у падавана. Ученица, хмурая и печальная, лишь фыркнула. Она явно собиралась оторваться по полной программе на предстоящей вечеринке. - Лея, это так не работает. "Вышибание клина клином" ни к чему хорошему не приводит, уж поверь "тетушке Элизабет", - заметила Таллисибет тоном старшей подруги. - Какая разница…, - вздохнула принцесса. – Если я ему не нужна, значит, он мне тоже не нужен. Гариэль Каптисон, сенатор от Бакуры, политическая соратница и подруга Леи Органы, сменила тему, обратившись к Сержу. - Почему вы пригласили именно меня? Это такая честь… Всегда помогали мне и помогаете… - Я просто хочу сделать нашу Империю счастливее и компетентнее, - ответил полковник ИСБ совершенно искренне. - Это же прекрасно – процветающая Галактика без войны! И твоя роль будет не последней… А что до приглашения, то каждый гость Императора имеет право на еще один входной билет. Поскольку я, Лиз и Лея приглашены сами по себе, то мест у нас шесть. Поэтому, в первую очередь мы пригласили тебя. - Уже на подлете, - Лея посмотрела в окно – ей явно не терпелось. - Стоп, - она внезапно кое-что поняла. – Учитель, если пригласительных у нас три штуки на всех, а я позвала Гариэль по вашей просьбе, то кого "вписали" вы с Элизабет? Таллисибет весело улыбнулась. - Это секрет! Принцесса закатила глаза с тихим стоном. - Зачем вы это сделали?!? - А зачем противиться сердцу? – тихо спросила Гариэль. – Я же вижу, как ты иногда думаешь о нем во время перерывов в пленарных заседаниях. - Я все-таки попробую соскочить, - Органа встала и проверила как на ней сидит откровенное платье от Меланани. – Если у меня совсем уж никак не получится, значит, без шансов. Серж пошел на посадку, лихо пропихивая челнок на огромной парковке, а затем дал команду группе прикрытия возвращаться в штаб-квартиру. Здесь, во дворце, безопасность обеспечивает Алая гвардия, а вокруг него – ИСБ и столичная полиция. Мышь не проскочит. Что ж, пора на прием… В огромных садах, где могла уместиться целая эскадра ИЗР "Имперских", уже начали накрывать фуршетные столы. Работали только люди, никаких дроидов. Вышколенные, незаметные, аккуратные. Основная масса гостей сейчас направлялась в главный зал, где Палпатин должен обратиться с речью к присутствующим. Гариэль огляделась – кроме фуршета, сегодня планировались и другие развлечения: театральные представления (все помнили, что Император – большой поклонник театра), выступления музыкальных оркестров и даже какие-то псевдоспортивные соревнования. Сады и сам дворец были настолько огромными, что могли бы легко вместить не 5 000 человек, а даже 50 000. Больше всего Каптисон удивилась, что здесь оказались не только люди. Санрайдер поймал взгляд бакуранки и начал представлять некоторых присутствующих не-людей. - Тот панторанец – давний сторонник Империи и Императора, барон Нетлувиски Попаноида с Панторы; он еще и актер. Тви'лечка – известная певица с Рилота Тиа Да’лук. А это – знаменитый комик, мириаланец Глаунт Андан. Так что здесь собрались не только люди. Впрочем, остальных совсем немного и в основном это представители шоу-бизнеса… "Палпатин создал Империю прежде всего для людей, да и то не для всех", подумал Серж. "И лечиться от этого придется долго. Падме задумала отличную игру в "плохого и доброго следователей", но удержим ли мы ситуацию под контролем?" - Идемте к центральной части садов, - глава ИСБ повел женщин левее. – До начала мероприятия еще часа два, так что вы, дамы, можете пока попудрить носики, а я – пообщаться с несколькими нужными людьми… Санрайдер, пробираясь со стаканом виски через уважительно расступающуюся толпу, ловил себя на мысли, что весьма органично ощущает себя на подобных сборищах и началось это уже давно. Еще много лет назад, когда Серж совсем юным попал на торжественный прием будущего КОМПОНПа (тогда еще КОМПОЗРа и Верховного Канцлера Палпатина), он почувствовал себя как дома. Сам выбрал сторону и последовательно шел к вершине. Никто его не заставлял, никто не обманывал; ситуация Санрайдера – это не ситуация обманутого Энакина Скайуокера, которому истрепали нервы и в родном Храме, и на Войне клонов. Серж свой путь определил сам. И теперь даже как-то неприлично жаловаться. Чему быть недовольным? Тебя знает вся Галактика, причем весьма значительный процент людей – обожает и уважает. Для очень многих ты – образец офицера. Преданного, компетентного и никогда не скрывающегося за спинами подчиненных. Карающий меч Империи и Страж Императора – грех роптать на такую жизнь… Да и сам Санрайдер понимал, что своим респектабельным бытием весьма доволен. Это Бет могла жить аскетично, потому что выросла в джедайской скромности, а вот Серж – не факт. На него в Далекой-далекой галактике кредиты посыпались сразу и он быстро к ним привык. Это еще не Темная сторона Силы и еще не окончательное падение. В конце концов, богатство – это не зло и не Тьма. Даже власть как таковая не является Темной стороной. Но Серж за долгие годы научился быть честным хотя бы с самим собой. Он знал, что ему нравится управлять и манипулировать людьми. Знал, что любит полномочия, любит командовать и наплевательски относится к человеческим жизням (если это требуется для дела), прикрываясь необходимостью, а также держа в голове "счетчик" спасенных им жизней. Это было оправданием, жалким и никчемным. Всё, чего удалось пока что добиться Санрайдеру, точнее, чего он смог избежать – садизма, который нравился Палпатину. Надо убить – убей. Надо пытать, чтобы получить информацию – пытай. Но мучить ради развлечения – это уже Пустота в стиле Дарта Сидиуса и Сила такого не простит. Серж понимал, что его место в Империи. Мы уже часть корабля, часть команды, - вспомнил он веселые и злые слова сестры, сказанные недавно. А для того, чтобы осознать себя неотъемлемой частью чего-то, совершенно необязательно подвергаться насилию, продаваться, или обманываться. Как сказала Мара Джейд в другой истории …далеко не все падшие джедаи были обмануты, слабы, измучены или им не повезло с учителями. Кто-то дошел до Темной стороны добровольно и вполне самостоятельно. И сегодня, Серж наконец честно признался себе в том, что до должности Стража Императора со всеми вытекающими обстоятельствами, он довел себя сам. В отличие от многих, уж он то знал, кто такой Палпатин. Знал – и всё равно решил рискнуть. Риск пока что оправдывался, но за всё приходится платить. Как Экзару Куну, который полез за запретными знаниями, а получил венец Лорда ситхов, сам того изначально не желая. "Интересно, как там этот засранец на Явине-IV поживает? Надо бы его навестить, прихватив эскадру для орбитальной бомбардировки. Или не трогать пока?" Боковым зрением Серж обращал внимание, как на него смотрят многие гости. Нейтральные выражения лиц всего за несколько дней сменились опасливой настороженностью или откровенным страхом. Не у всех конечно (самое забавное, что меньше всего боялись те, кому следовало бы, а больше всего – те, кто ни в чем не виноват), но у многих. Кроме людей, равных по статусу или хороших знакомых Сержа.  Санрайдер добрался до одной из площадей, где в ожидании начала мероприятия собрались мужчины в форме – военные и моффы. Здесь присутствовали все его старые знакомые, соратники и союзники. Гранд-мофф Ардус Кейн, сменивший Уилхаффа Таркина на посту руководителя Внешнего сверхсектора, молодой гранд-мофф Тиаан Джерджеррод, адмирал Баннидж Холт, генерал Харст Ромоди и многие другие. Многолетняя игра Санрайдера почти удалась – из двадцати руководителей сверхсекторов как минимум треть были его хорошими знакомыми или друзьями. Кейн, по сути, отхватил себе весь "север" Галактики, Джерджеррод, толковый хозяйственник, в другой истории строивший Звезду Смерти II, которого активно продвигал Серж, получил слегка урезанную Большую Сесвенну, Малрудский сверхсектор возглавил Конс Тербон, сверхсектор Квели – Велко Пандион, Сверкающий Бриллиант (Орд-Мантелл) – Цинзеро Ганн, Релджимский сверхсектор – Денн Уэссекс. Самых отмороженных и неуправляемых Серж и Падме убрали заранее, оставив наиболее адекватных и вменяемых. При этом, ключевые сектора Центра Галактики умышленно оказались под управлением откровенно слабых гранд-моффов, которые не мешали местным правительствам, таким как Кореллия, Мандалор и Алдераан. Там на планетарном уровне верховодили прямые союзники Сержа – Сатин Крайз, Доман Берусс, Лея Органа и прочие. По "случайности", именно эти планеты были уважаемы в Галактике и обладали великолепным промышленным потенциалом, постепенно прибираемым Санрайдером к рукам через имперский фондовый рынок, теневого "банкира" Восстания № 1 Раша Кловиса и бизнес Лэндо Калриссиана. Когда наступит "Эндор", а затем и День, то в новой истории всё будет иначе. Ту Империю сгубил развал, вызванный смертью Палпатина и бессмысленной централизацией власти, созданной Императором. Дарт Сидиус настолько замкнул всё на себя, что без него система не могла существовать. И не сможет, если заранее не подготовить базу для "бесшовной" смены власти, подкрепленной деньгами, мощью флота, авторитетом уважаемых планет и работающими административными цепочками "вертикали". Даже крупный криминал окажется союзником. Санрайдер понимал – недовольные всё равно будут и с ними придется разбираться. Жестко, быстро и даже показательно – для вправления мозгов остальным. Отдельной проблемой станут гранд-адмиралы с их огромными полномочиями; вот почему так важен будущий мятеж Заарина – чтобы Палпатин сам порезал компетенцию "золотопогонников", хотя бы немного. Пока что Серж мог прикидывать будущую лояльность только половины из них (да и то весьма условно) – Мартио Батча, Ниала Декланна, Ишина-Ил-Раца, Октавиана Гранта, Пеккати Сина и Освальда Тешика. "В моей истории на Звезде Смерти II погибли четыре гранда. Вот бы на этот раз их всех собрать в одном месте и грохнуть вместе с Палпатином. Кроме наиболее адекватных. Тогда градус сепаратизма после смерти Императора резко снизится. Главное – сохранить нормальное управление сверхсекторами. А из гранд-адмиралов останется только один. Самый лучший, самый великий – и самый адекватный." Серж хмыкнул про себя. В каком-то смысле, после смерти Палпатина он собирался сыграть ту же самую роль, которую в другой истории взяла на себя Исанне Айсард, только уже не случайно, а умышленно. Исанне захватила власть вынужденно, потому что Сейт Пестаж оказался слишком гражданским человеком, далеким от армии, флота и вопросов государственной безопасности. Он не мог сохранить Империю. Исанне Айсард погубила Пестажа, но тоже не спасла государство. В своих действиях и аналитических выводах глава Имперской разведки была не в состоянии выйти за рамки мышления "силовика". Могла только ломать и наказывать, а не строить и восстанавливать. Санрайдер же собирался вести себя несколько иначе… Моффы и военные дружно развернулись к идущему в их сторону руководителю ИСБ. - Я еще не успел поздравить тебя, Серж, - Ардус Кейн искренне улыбался. – Вот это карьера… - Присоединяюсь, - добавил Ишин-Ил-Рац, выделявшийся своей белой гранд-адмиральской формой. – Теперь Новый порядок под надежной защитой. Давно пора было заняться вольницей Имперской разведки… Завязался разговор; в этой компании к Санрайдеру относились куда спокойнее, чем другие гости. Здесь его знали и уважали, здесь он являлся своим, уважая других. Момент осознания наступил. Только теперь Серж окончательно понял и принял, что именно здесь его место. Не безымянным миллиардером, примкнувшим в нужный момент к Альянсу, не скрытым джедаем, а имперцем с министерским "портфелем". А Темная сторона Силы – да плевать на нее; она просто инструмент. Задумываться о моральности своего поведения и мотивации уже поздно. Стиль общения после недавнего повышения у Санрайдера изменился тоже, сформировавшись окончательно. С союзниками – слегка дружеский, с подчиненными – демократично-покровительственный, с важными нейтралами – вкрадчиво-слащавый (такой тон иногда любил использовать Палпатин), с соперниками и противниками – иронично-издевательский, но вежливый (стиль Таркина), с остальными – сухо-формальный. Форма взяла верх над содержанием окончательно. "Реван советовал оставить в голове только суть. Укрыть ее вуалью растворенной Силы, зафиксировав в себе лишь итоговую цель. Именно так я и сделаю. Неважно, паду я или нет. Главное – выполнить поставленную задачу."   "Круг Сержа" обсуждал вопросы управления, армии, флота и прочие новости, от промышленных темпов роста до финансирования ключевых проектов. Тему Звезды Смерти не трогали – на нее наложил негласное табу сам Император. Общественности можно было говорить всё что угодно про "мирную исследовательскую станцию", но внутри самой Империи обсуждение Станции именно как Звезды Смерти запретили – во избежание. Чем меньше моффы и адмиралы вспоминают про этот объект – тем лучше. Хотя бы потому, что утрата Станции вызвала чудовищный шок среди управленцев Империи. Такого фиаско не ждал никто и теперь все гадали, что же устроит Император в качестве ответа Альянсу. -…Кстати, Серж, - Велко Пандион явно хотел сообщить какую-то интересную новость. – Вас еще не предупредили, так что я буду первым: скоро к нам на переговоры прибывает Хейпанская делегация. Они официально обратились ко мне полгода назад. В голове Санрайдера прозвенел звоночек, а мысли понеслись вскачь. Действительно, подобными контактами первоначально занимается именно администрация конкретного моффа или гранд-моффа согласно территориальной подведомственности, а также имперский корпус дипломатов. Госбезопасность подключается уже на следующем этапе. Вот только с чего бы хейпанцам самим начинать дружить с Империей, если в другой истории они несколько лет от нее отбивались? У Сержа, отслеживающего события, было своё мнение: Палпатин умышленно бросал против Хейпса заведомо слабые соединения, чтобы "утилизировать" неудачников и убедить хейпанцев в собственных силах. Возможно, Император тем самым просто провоцировал Хейпс. Само по себе скопление 63 систем не представляло никакой угрозы Империи, поскольку изолированно жило в условиях матриархальной автаркии уже 3000 лет. Промышленно и научно они уступали Империи на порядок, но в силу природных богатств и централизации власти являлись очень состоятельной и достаточно спокойной территорией. Состоятельной и неплохо вооруженной, хотя и несравнимой с условным Пространством хаттов. Серж напряг память. "Год назад в той истории Палпатин отправил бы Освальда Тешика за какой-то провал в самоубийственную атаку на Хейпс. В новой истории этого не произошло, потому что провала у Тешика не случилось, а сам он находился со своим флотом в другом месте. Однако, я не обратил внимание, что атаки не произошло в принципе – позор мне. Зато вместо этого Хейпс начал готовить дипломатические контакты с Империей. Вопрос – зачем? Что такого изменилось для Хейпса? Мои изменения в отношении них минимальны, они как жили обособленно 25 лет назад, так и продолжали. Лэндо с ними немного приторговывает, но совсем мало – покупает там "лакшери", а остальной товарооборот "Хейпс – Империя" глобально не поменялся. Ну и чего случилось?" - Хейпс? – поднял бровь глава ИСБ. – Это те амазонки, отгородившиеся от Галактики 3000 лет назад, самоцветы и хрусталь которых покупают состоятельные граждане, организации и власти? Да, я изучал аналитику по ним, но лишь общую. ...Велко, - обратился Санрайдер к гранд-моффу сверхсектора Квели. – А кто там сейчас правит? У них абсолютная монархия, правильно я помню? - Именно так. Королева-мать Та’а Чуме, старший сын Кален – 20 лет, еще один сын Исольдер – 17 лет, а также дочь Ан’и Чуме’Та - наследная принцесса, ей 16 лет. Правда, я еще не разобрался в их престолонаследных процедурах… "Что?!?", охнул про себя Серж. "Что еще за дочь, откуда?" А потом внезапно всё понял. "Вот ты мне и попалась, Ан’я Куро. По крайней мере, я надеюсь, что это ты. Сама полезла к нам, как кур в ощип. Видать, смогла помочь королеве-матери зачать именно девочку, потом что власть на Хейпсе передается по прямой женской линии, а при отсутствии дочерей у королевы – дочерям ее сестер, от чего королева в восторге не будет. ...Ситх, ну и чего мне с тобой теперь делать? Дать осуществить покушение на Палпатина? Нельзя – слишком рано. Или сдать? Правда, возникнет вопрос, как это Страж смог почуять в окружении королевы джедайку. Или начать "играть" самому, потому что Хейпс – это хороший потенциальный козырь в собственной колоде? Так, требуется мнение команды…" - Будьте осторожнее с этими дамами, Велко, - рассмеялся Санрайдер, заканчивая разговор – его ждали еще две встречи. – Иначе оглянуться не успеете, как эти "сильные женщины" начнут доминировать. В качестве семейной ролеполовой игры подобное интересно, но постоянно быть под каблуком? Раздался мужской смех.

***

В огромных садах было сложно заблудиться даже среди буйной тропической растительности – помогали неприметные голотаблички на деревьях и логичная организация цветочно-кустовых массивов. Двое молодых мужчин, одетые в парадные кореллианские костюмы разных оттенков зеленого цвета, шли по направлению к центральной части садов. - Хан, тут точно не опасно? – поинтересовался темнокожий, поправляя свой роскошный плащ. - Абсолютно, Лэндо, - так же тихо ответил второй, светловолосый и плечистый, аккуратно осматриваясь. - Главное – не болтать вон на той аллее и за ней, потому деревья, которыми там всё усажено, являются аналоговыми собирателями любой звуковой информации, которая затем попадает в имперский дата-центр, собирается, расшифровывается и анализируется. Так что всё нормально. Калриссиан дернулся. - "Всё нормально"?!? Знаешь, после того, что я узнал, верх неосмотрительности - вообще идти сюда! А Санрайдер – полный псих с такой жизнью, которую сам себе устроил. - У тебя идеальный статус, дружище, - Хан Соло явно кого-то высматривал. – Ты легальный бизнесмен нашей команды, работающий на Империю. Серж действует в стиле "клади секрет на видное место". Никаких подозрений - если сам не сглупишь. Жажда прибыли Калриссиана всегда была сильнее, чем страх. Делец кивнул. - Как будто у меня теперь есть выбор… Ладно; что так шкурой рисковать, что так. Но устраивать здесь переговоры я не буду. А вот познакомиться с какой-нибудь интересной женщиной – это с удовольствием, - Лэндо откровенно посмотрел на двух разодетых девиц, проходивших мимо. - Это да, найти тут кого-нибудь на ночь несложно, - хмыкнул кореллианец, погруженный в свои мысли. - Нет, ты не понял, - Калриссиан успокоился и настроился на вечеринку, беря с подноса официанта уникальное зелтронское вино. – Мне не нужно на одну ночь – найти такое не проблема в любой точке Галактики. Мне нужно на всю жизнь. - Тогда ты не туда пришел, - хохотнул Соло, предпочтя кореллианское виски. – А вот я… -...Хан, - ухмыльнулся друг. – Ты думаешь, я не вижу, что с тобой происходит в последние месяцы? Ты болен Леей. Спорю, она тебе даже снится. Прекрати издеваться над собой, иначе я сам к ней подкачу – чтобы вправить тебе мозги. А не я, так кто-нибудь еще найдется. Вот тогда ты запоешь по-другому… - Только попробуй! – ревниво вскипел кореллианец. - Ого, сколько эмоций, ха-ха! В общем, прекращай страдать и найти ее – она наверняка тоже здесь. Ну а я…, - Калриссиан замолчал, глядя на двух красивых женщин, идущих навстречу. Обе были знамениты на всю Империю, правда, по-разному. - Та самая актриса Винсса Старфлер! – охнул Лэндо. - Господин Соло, правильно? – уточнила (для вида) одна из блондинок. – А я вас знаю – вы же воспитанник моего руководителя, полковника Санрайдера, преданно работающий на Империю в... "деликатной сфере". …Уверена, меня вы знаете – я капитан Дарья Сандрина. А это - моя хорошая институтская подруга Винсса Старфлер, - представила она вторую блондинку. – Познакомите нас с вашим другом? – попросила она, моментально узнав спутника Хана.  - Бизнесмен, предприниматель и меценат Лэндо Калриссиан, - ослепительно улыбнулся делец, прежде всего для актрисы. Та слегка закатила глаза и заметила. - Я привыкла к дежурным и банальным комплиментам, пусть даже искренним. Во избежание потери времени нами обоими, предлагаю удивить меня, господин Калриссиан. Почему-то мне кажется, что вы, в отличие от многих мужчин – охотников за известными женщинами, способны на это. По крайней мере, мне импонирует ваш кореллианский костюм... Все красивые заготовленные фразы вылетели у Лэндо из головы и он решил пойти ва-банк. - Наверное, я бы так и поступил – типично и импозантно. Начал бы бахвалиться, пускать пыль в глаза, сорить деньгами… Но теперь мне хочется узнать, что чувствует женщина, которой постоянно говорят банальности. Чего она на самом деле хочет и о чем мечтает, - голос звучал очень серьезно. Сиал Антиллес улыбнулась искренней улыбкой, непохожей на улыбку голокинозвезды. - Балл в вашу пользу. А уж если сможете догадаться, о чем я мечтаю…, - поощрительно намекнула она. - Я приложу максимум усилий, - пообещал Лэндо. – Приглашаю вас на прогулку в эту оранжерею, - Калриссиан протянул руку женщине, которая приняла ее. - Согласна. Судя по всему, вы, как и я, на основное мероприятие в главный зал идти не планируете. - В этом нет необходимости – его будет видно в любом уголке Садов, - мужчина показал на огромные голоэкраны. Сандрина и Соло смотрели на уходящую парочку и улыбались. - Мы тут всех познакомим как следует и переженим кого попало, - весело заметила женщина. -...Хан, - добавила она. – Послезавтра Серж расскажет Тайну…, - Дарья сделала паузу и показала на своё сердце. Мужчина побледнел. - Вы полные психи… Вся ваша безумная семейка. Ладно, считай, что я уже готовлю панихиду. - Если кто-то и сдохнет, то только я, - усмехнулась женщина. – Не вздумай идти вместе с ними; если что – уходи из столицы сразу. Понял? - Хрен вам, - процедил Хан. – Я не брошу Лею. Сандрина подошла к Соло и зло посмотрела ему в глаза. - Тогда иди к ней сейчас и скажи, как ты ее любишь. А не бегай от своей женщины по всей Галактике. Потому что она уже начала напиваться и явно намеревается найти сегодня приключения на разные части тела. - Показывай дорогу, - кивнул Хан.

***

Монументальный павильон произведений искусства, собранных со всей Галактики, находился в самом конце Садов Императора. Санрайдер пришел туда наугад, но был уверен на 99%, что найдет этого человека именно здесь. Человека с большой буквы, несмотря на формальную не-человечность. Бриллиант будущей Второй Империи, ее великий гений и карающая длань, от которой не скроется ни один враг. Тот, кто поведет легионы к победе. Тот, кого испугаются даже юужань-вонги. И, разумеется, как и каждому настоящему гению, ему потребуется достойное предложение. А сегодня всё только начинается. Одинокая фигура в белой форме смотрелась посреди зала странно, но величественно. - Я почему-то ждал вас, полковник Санрайдер, - сказал высокий синекожий мужчина, стоявший у стенда с древностями 4000-летней давности. – Кстати, вы знаете, откуда эти статуэтки? Серж подошел и встал рядом – мужчины были одного роста. - Скорее всего, с Тариса – до его уничтожения. В молодости я приторговывал таким антиквариатом, гранд-адмирал Синдик Митт’рау’нуруодо. Правая бровь Трауна поднялась, а красные глаза сверкнули. - Моё полное правильное имя… Трудно ожидать подобного обращения в Империи, тем более, от столь истового борца за имперскую чистоту, как вы, - усмехнулся чисс. - Расовая чистота была придумана и реализована прежде всего по "околоэкономическим" причинам, - Серж усмехнулся аналогично. – Для людей попроще, найдя им общих врагов и общую цель. Способ управления массами, не более того. - Вы говорите интересные вещи. Интересные и слишком правильные. Но об этом как-нибудь потом. Траун развернулся. - Полагаю, вы хотите предложить мне некие совместные действия. Потому что ваша недавняя резолюция на проекте флотской доктрины удивила и заинтересовала меня. Кстати, лучше обсудить ее здесь, а не рядом с деревьями ч'ала, - оба собеседника понятливо улыбнулись скупыми имперскими улыбками и отошли к карликовым блба. -...Судя по всему, полковник, вы не являетесь сторонником проектов вроде Звезды Смерти? – главный вопрос гранд-адмирал задал сразу, но будто невзначай, взяв в руку статуэтку с Тариса. - Как и вы, - последовал ответ. - Я просто уверен, что стандартные флотские механизмы справятся с мятежниками не хуже, чем станция, способная уничтожать планеты. Я неспроста обратил внимание на проект доктрины, который подготовили вы. Проект гениален, причем средств потребует даже меньше, чем еще одна Звезда Смерти. …Гранд-адмирал Траун, я, также как и вы, служу Империи. И в рамках нашей общей службы, логично выбирать наиболее эффективные решения, пусть и не самые эффектные, - речь Санрайдера текла спокойно и аккуратно. -...Разумеется, окончательное решение за Его императорским величеством и только за ним. Но, полагаю, Император еще не определился с концепцией нашей борьбы против Альянса. Траун прищурился, вернув реликвию на место. - Совет состоится завтра. Вы готовы поддержать меня? Хотя даже так нас слишком мало. Большинство гранд-адмиралов, - ироничный голос чисса показывал его настоящее отношение к "коллегам", - поддержит идею новой Звезды Смерти. Серж улыбнулся почти весело. - Я постараюсь обеспечить нам такого сторонника, что всё они замолчат. Чисс пристально посмотрел на Санрайдера. "Наконец-то я его удивил." - Лорд Вейдер? – Траун поднял и левую бровь. – Это меняет дело. А если еще заручиться и поддержкой Великого Визиря… - Этим я тоже займусь, - ответил Санрайдер. – Когда Сейт Пестаж услышит про экономию пятиста миллиардов, ему это понравится. До встречи завтра, гранд-адмирал Синдик Митт’рау’нуруодо, - Серж с уважением наклонил голову. …Кстати, - у выхода из павильона Санрайдер обернулся. – Полагаю, что манаанский шар, который у вас сейчас в руках, является подделкой… В дебрях аллей ондеронских папоротников Серж нашел еще одного собеседника – и тоже инородца. Высокий, мускулистый, роскошно одетый, которого со спины можно принять за обычного мужчину, если не обращать внимание на цвет кожи. - Санрайдер, - тот явно его ждал. - Принц Ксизор, - Серж протянул руку первым. - Теперь можно просто "Ксизор", - рассмеялся фаллиен. – С твоим то статусом… "Черное солнце" стараниями Сержа (о чем конечно не знал ни сам Ксизор, ни его виго) в этой истории прилично ослабло. У Санрайдера получилось соблюсти баланс крупнейших криминальных группировок Галактики. После удара по Флири Ворру на Кореллии, Ксизор потерял шанс стать "№ 4" в Империи, кем он являлся в другой истории (после Пестажа, Вейдера и самого Императора). Теперь фаллиен лишь глава крупной мафиозной структуры, вымотанной войной (пусть и успешной) с Консорциумом Занна. Хатты стали намного сильнее (в этой истории они вообще не пострадали от действий Империи, а даже расширили свой бизнес), Союз контрабандистов гибче и мобильнее, а организация Тэлона Каррде информированнее и компетентнее. "Зато на этот раз ты останешься жив, Ксизор. Может быть." - Как Занн? – поинтересовался Серж. - Долго умирал. Очень долго и очень плохо, - довольно оскалился фаллиен. - Тебе бы понравилось. "Мы отомстили за тебя, Шорш." - Прекрасные новости, - глава ИСБ узнал то, что хотел. – Император не возражает против продолжения вашей деятельности – как твоей, так и остальных. Условия сотрудничества остаются теми же самыми – никакой поддержки мятежников. В остальном, ограничений нет. Моффов можете скупать пачками – нам так даже удобнее будет работать. ...И, разумеется, не стоит переходить дорогу Его величеству или Лорду Вейдеру, - нейтрально добавил Санрайдер. – А то вдруг... Бывай, принц Ксизор. "Ты всё равно полезешь в бутылку", думал Серж, уходя. "И нарвешься. На этот раз даже не на Вейдера, а на самого Палпатина. Что ж, одним меньше."

***

Серж успел в главный зал за десять минут до начала мероприятия. Все основные участники уже были здесь, включая Вейдера, замершего чуть сбоку от пустого трона. Палпатин появился скромно и тихо, почти незаметно. Санрайдер, стоя рядом с Пестажем у подножия трона, обратил внимание, что Император демонстративно прошел мимо Лорда. То есть, Главнокомандующий здесь, но будто сам по себе - опытные придворные это сразу отметили. Палпатин не любил сидеть на троне во время приемов – для этого ему хватало и остального времени. Он убедился, что поклоны присутствующих достаточно почтительны, а преклонение достаточно искренне, после чего, встав, направил по системе связи какой-то сигнал и начал свою речь. -…Как вы не раз могли убедиться, мои дорогие сограждане, Империя добра и милостива. Но всему бывает предел, особенно для существ, не соблюдающих никакие законы и моральные нормы. Мы не потерпим предательств и бунтов. Что бывает с предателями, вы видели совсем недавно, - Палпатин посмотрел на своего Стража, который поклонился ниже всех. –...А что будет с мятежниками, вы увидите очень скоро. Голос Императора убеждал и завораживал. -…Сегодня я собрал всех вас на праздник, который не смогут омрачить даже бунтовщики, убивающие мирных строителей и исследователей – наших сограждан. Мы уже отметили проявивших бдительность и компетентность (кто-то из присутствующих скосил глаза на Сержа). -...А лично я хочу особо наградить того, кто заслужил награду больше остальных. Молодого героя, спасшего… нет, не труд миллиардов – исследовательскую Станцию, которую невозможно было спасти, а честь Империи. Ее надежду. Ее веру в то, что наше дело - правое и что с такими летчиками, любые мятежники – лишь жалкая помеха. Открылась неприметная дверь и из нее кто-то вышел, скрытый троном. - Он принял бой в окружении тысяч врагов, даже не успев выпуститься из своей Академии. Он смог стать асом в первом же бою, а затем объединил пилотов Империи, вернув им боевой дух и повел в успешную финальную атаку. ...Лейтенант Люк Скайуокер, сегодня вам рукоплещет вся Империя! Поприветствуем же нашего героя! Грянули аплодисменты. Дружные, искренние и ошеломленные. Никто не отлынивал, потому что все понимали – происходит нечто необычное. Чтобы Император кого-то так награждал?!? Люк стоял у трона с деревянной спиной, до того напряженно и уйдя в себя – лишь так он смог сохранить спокойствие. Простая черная форма, скромное выражение лица, которое скоро узнает вся Галактика, и орден Империи, прикрепленный к груди самим Палпатином. - Улыбайся, мой мальчик, - мягко сказал Дарт Сидиус. – Привыкай – это и твой праздник. Ты его заслужил. Скайуокер улыбнулся своей фирменной улыбкой. Мягкой и открытой, совсем не такой, какими улыбаются пилоты с агитационных плакатов. Люк ловил на себе сотни взглядов - заинтересованные женские, уважительные мужские, просто удивленные и недоумевающие. Наверное, он и правда герой, даже если его участие в битве у Чандрилы преувеличено. - Благодарю вас, Ваше императорское величество, - голос резко охрип. – Но я ничего не добился бы без своих друзей, которые поддерживали меня во время учебы и боя… - Я знаю, - кивнул Император. – И поэтому, еще один подарок тебе - все они тоже сегодня здесь. И тоже будут награждены. Открылись еще одни двери и в них вошла пятерка молодых пилотов, в таких же формах как у Скайуокера. Ведж Антиллес, Тикхо Селчу, Дерек Кливиан, Биггс Дарклайтер и Уэс Дженсон выглядели слегка обалдевшими (друзьям Люка лишь шесть часов назад сообщили, где они будут присутствовать), но счастливыми. "Вот теперь нам точно конец", думал Хобби Кливиан. Как не странно, появление пилотов немного снизило градус напряжения в зале и успокоило Скайуокера. Он даже смог произнести что-то вроде небольшой речи, а затем Палпатин приглашающе направил его в зал, к гостям. "Сплетен и болтовни на целый год хватит", хихикнул про себя Серж. "Как отреагирует Альянс, ведь они сразу поймут, что Люк – сын Энакина? А интересно, там не догадаются, кто такой Вейдер?" Рядом с Императором незаметно оказалась Мара Джейд, после чего Палпатин и сам спустился "в народ". Шок от награждения еще не прошел, но одно присутствующие поняли сразу: Люк Скайуокер – не просто обычный везучий пилот. Он – ставленник Императора и теперь все срочно будут пытаться понять для чего. Возможно, кто-то даже вспомнит джедая Энакина Скайуокера… Вейдер остался стоять у трона в одиночестве. К нему и так добровольно никто никогда не подходил, а теперь и подавно. Чувства Лорда оказались смешанными – он был счастлив за сына, ни в коем случае не обижаясь на лишение себя славы, но ему не нравилось, что всё это происходит настолько быстро и помпезно – явно специально, чтобы раздразнить самомнение Люка. Скорее бы на войну, против мятежников – там сыну будет проще. А здесь, в этих условиях дворцовой роскоши и гнили, ничего хорошего случиться не может… К Лорду кто-то подошел. - Я тебя не брошу. Потому, что люблю тебя, - тихо сказала Даша, глядя в искусственные черные глаза мужчины. -  Мы вместе спасем Люка. - Спасибо, - искренне поблагодарил Лорд. – А еще, я уверен, что твой брат поможет моему сыну… Люк обходил самых важных гостей, остановившись перед Санрайдером. - Благодарю вас, господин полковник. Ваши советы оказались самыми правильными. - Я рад, что смог помочь вам, лейтенант, - за спиной Сержа, застыв и ловя каждое слово, замерла толпа людей. – Как и обещал, позвольте познакомить вас с близкими – преданными Империи людьми. -  Моя супруга Элизабет Эрсан, известная Галактике как "Кисть Императора". - Я напишу в честь вас и вашего подвига великую картину! – пылко пообещала Бет. -…И мои, как их называют, "политические ученицы": сенатор Имперского Сената от Алдераана Лея Органа… - Счастлива познакомиться! – разрумянившаяся от вина Лея с жадным интересом глядела на брата-близнеца. Сам же Люк почему-то уставился на декольте принцессы и застрял в нём взглядом. Серж хихикнул про себя. "Только этого повторения истории не хватало…" -…И сенатор Имперского Сената от Бакуры Гариэль Каптисон, - самостоятельно представилась бакуранка, демонстрируя скромность и достоинство, что очень понравилось Скайуокеру, как и сама блондинка с милым лицом и разноцветными глазами. Скайуокер прошествовал дальше, а Серж обратил внимание на друзей Люка. Те уже освоились и вели себя как голозвезды (прежде всего, неисправимый Дженсон) или как летчики, случайно оказавшиеся в увольнительной после года непрерывной службы. "Эти нигде не пропадут." С Санрайдером поравнялась Джейд, одетая в умопомрачительное платье и аккуратно следившая за Скайуокером. Серж невзначай заметил. -  Сейчас до нашего молодого героя доберутся женщины. И тогда… Мару слегка передернуло. - Мне то что? Я не его жена, а он не мой муж. Пусть развлекается. - Угу, - грустно кивнул Санрайдер. – А мне потом по всей Империи Одаренных детей отлавливать… Джейд уставилась на главу ИСБ. - Он что, не будет предохраняться?!? - А зачем ему это? В его родных краях, судя по всему, подобным просто не заморачиваются. Мара задумалась, а затем кивнула сама себе и направилась куда-то в сторону.

***

Через час градус напряжения снизился, а основная масса гостей переместилась в дворцовые сады. Народ кинулся к фуршетным столам, которые были уставлены деликатесами со всей Галактики и самыми изысканными напитками. Вкусом бакуранской наманы, которую ему порекомендовала Каптисон, Скайуокер был поражен. Он и не думал, что на свете существуют фрукты с подобным послевкусием. - Будьте осторожнее, Люк, – обратила его внимание Гариэль. - Несмотря на отсутствие в этом фрукте любых наркотических веществ, намана может вызвать ментальное привыкание… Скайуокер кивал, дежурно улыбаясь всем подряд. Понемногу он начал привыкать к местной атмосфере. Лея гуляла около картинной галереи, когда почувствовала рядом с собой чье-то мужское присутствие. Она даже не стала думать, кто это мог быть. - Ты тоже здесь? – спросила она через плечо. - Здесь, - спокойно ответил Соло. Органа косо посмотрела на него, оценив кореллианский костюм – тот выглядел очень стильно, элегантно и дорого. - Что-то ты сейчас не похож на "простого парня", - ехидно заметила она. – И пришел ну совсем не в простое место. Не иначе как ради меня эти шмотки напялил... Тон Леи зацепил Хана. - Я шел сюда извиняться. Но, судя по всему, зря. Однако, чем заняться я все-таки найду. Соло резко развернулся и ушел. Принцесса уже пожалела о своих словах, но было поздно. - Да пошел ты…, - тихо прошептала она. – Простой парень, называется… У импровизированного стрельбища уже собирались участники – в основном, из числа гостей - военных. Задача была простой – пробег через "коридор" на скорость, с отстрелом голографических изображений лидеров Альянса, появлявшихся в нишах по бокам всего на одну секунду. Учитывались параметры скорости прохода, точности стрельбы и затраченных выстрелов. "Конкурсом" руководили Алые гвардейцы – все-таки, оружие являлось боевым. Серж тоже пришел поглазеть, но участвовать не собирался. Когда-то он сразу бы полез в первых рядах, но теперь нельзя – не положено по статусу. Свой уровень владения оружием он отлично знал, но не собирался ни демонстрировать его, ни умышленно занижать, ни подвергать собственный имидж риску. А вот Хан пусть порезвится – ему полезно. Выбор бластеров оказался роскошным – на любой вкус. Соло, с учетом того, что стрельба будет учебно-боевой, выбрал ELG-3А, причем взял сразу два. "Пижон", фыркнул про себя Серж. "Оно, конечно, понятно, что стрелять "вразлет" с двух рук удобнее – с учетом быстро исчезающих мишеней, вот только всё это придется делать на ходу. Даже для отличного стрелка с учетом небольшого расстояния до целей – задача не из легких." Глядя на потуги "стрелков", Санрайдер лишь хмыкнул. Настоящих мастеров здесь не было; так что в подобной "стране слепых" и одноглазый - Джанго Фетт. Соло мог выиграть и спокойно, но ему хотелось выпендриться. - Хан, вижу, что с Леей вы не помирились, - тихо сказал, подходя к нему Серж. – А я, кажется, знаю, что ты задумал – с учетом приза за победу в этом "конкурсе". Не надо так поступать, ну не будьте как дети… ...Она просто обижена. Хоть ты будь мудрее – все-таки, почти на десять лет старше… - Ну уж нет, - боевито оскалился Соло. – Я давно понял – ей нужны вызовы и провокация. Показательная и наотмашь. Так что сейчас она их получит… -...Приглашается участник номер четырнадцать! – прозвучало объявление и Соло тут же сорвался со своего места. Глядя на то, как его ученик проходил "коридор", Серж испытывал гордость - это ведь Санрайдер учил Соло. Конечно, не только он, да и сам Хан с детства умел неплохо стрелять, но на уровень Бобы Фетта кореллианец вышел уже при Серже. Повисла тишина, когда Соло почти бежал по "коридору", держа руки расставленными и паля в изображения Мон Мотмы, Бел Иблиса, Зара, Додонны, Кракена и других. Навскидку, почти не целясь, с двух рук – так стреляли только лучшие "ганфайтеры" Галактики – охотники за головами, самые элитные агенты и штурмовики. Или профессиональные спортсмены-стрелки. Личность Соло ни для кого не являлась секретом – старший виго Союза контрабандистов считался проимперским "слегка криминальным элементом" и по слухам - приемным сыном Сержа Санрайдера. Идеальная легенда. Но то, что Соло прошел "коридор" с преимуществом над вторым призером более чем двукратно, поразило гостей. Итоги подвели через час – они получились безальтернативными. - По старинной традиции, победитель получает приз, который может преподнести даме, выбранной им среди присутствующих! – огласили награду. Хан взял в руки диадему – настоящее произведение искусства, и, широко улыбаясь, направился с помоста туда, где стояла Лея. "Какая же я тупая", принцесса смотрела ни идущего к ней мужчину и буквально расцвела от счастья. "Обидела его, а он повел себя куда взрослее меня. Вот что значит любовь…" Лея продолжала так думать ровно до того момента, как за три метра до нее Хан резко развернулся чуть в сторону и направился к другой девушке. - Это тебе, Гариэль, - сказал он пораженной Каптисон под всеобщие аплодисменты. – Ты заслуживаешь самого лучшего отношения. Раздались восторженные поздравления и комплименты. Лея поймала себя на мысли, что до такого состояния ее не доводил никто и никогда. И что самое обидное – в этом конфликте она виновата сама. Принцесса развернулась и на ватных ногах пошла куда глаза глядят. "Учитель рассказывал мне про то будущее, которое видел он. Ничего не могу сказать про счастливую семью и троих детей, но то, что здесь мы совсем другие – это точно. С моим характером невозможны нормальные отношения, по крайней мере, в девятнадцать лет. Может, когда-нибудь... И не с Ханом. Потому что иначе мы друг друга убьем..." Люк, тоже стоявший в толпе, с удивлением смотрел на данную сцену. - Этот номер четырнадцать, Хан Соло – отчаянно смелый парень, - заметил он Маре, которая ненавязчиво сопровождала летчика-героя. - Фантастический стрелок, но я бы так по отношению к женщине не поступил… - Я его знаю, - кивнула Джейд. - Он кто-то вроде приемного сына Санрайдера. Нахал и хам из низов, но парень с головой и за своих пойдет босиком по битому транспаристилу. Здравый смысл тоже в порядке. Согласна - такого поведения я бы мужчине никогда не простила… - В отношении тебя ни один мужчина и не рискнет так поступать, - весело сказал Скайуокер, а Мара довольно рассмеялась. Каптисон так и не стала надевать диадему на голову. Она считала это неправильным и некрасивым. Бакуранка разыскала Бет, которая в другой части садов общалась с группой проимперских художников и сразу начала ей жаловаться. - Я должна отдать диадему Лее – я же знаю, что на самом деле Хан мечтал подарить её ей! Но они, видимо, поссорились и Соло решил публично унизить Лею. Что за ребячество! - Я начинаю думать, что они так и не сойдутся, - задумалась "Кисть Императора". - С такими-то характерами… Наверное, из всех "основных знакомых лиц" наиболее полезно своё время провел Лэндо Калриссиан, не расстававшийся с Винссой Старфлер. Родная для Лэндо Сокорро по образу жизни и привычкам не сильно отличалась от Кореллии, а характеры у обоих молодых людей были легкими и общительными. Однако, время уже поджимало – столичная ночь вступала в свои права. -...Очень интересно, - искреннее заметила при прощании женщина. – В каком-то смысле, мы, голозвезды, являемся заложниками наших статусов. В нас видят не личностей, а просто красивые образы, выпестованные Голонетом и маркетингом. А с тобой можно говорить о чем угодно. ...К сожалению, мне уже пора, Лэндо. - Благодарю, - Калриссиан выглядел абсолютно счастливым. – Не хочется говорить такие банальности, но кажется, женщину своей мечты я нашел… Бизнесмен задумчиво продолжал. - После того, что мы увидели сегодня на голоэкранах, транслировавших происходившее в главном зале, мне уже немного жаль этого парня, Люка Скайуокера. Он простой честный летчик, а тут на него обрушилась галактическая слава – у кого угодно крыша поедет… - Мне этот пилот показался очень стойким, - заметила Старфлер. – С виду мягкий и спокойный, но внутри – стальной стержень. Такого не смутить размалеванными девицами и дорогими вещами… - Для всего есть цена, - философски заметил Лэндо. – И для всех. Необязательно деньги. …Кроме настоящей любви, - делец поцеловал руку актрисы и изящно поклонился. Ему стало интересно, почему так резко заторопилась Винсса и на боковой аллее Лэндо увидел еще одно интересное событие. Старфлер со счастливым вздохом повисла на шее у невысокого темноволосого пилота из уже знаменитой "группы Скайуокера". - Ведж! - Привет, Сиал. Привет, сестренка, - Антиллес прижал к себе женщину так, что та едва могла вздохнуть. – Бывает же такое - вот где нам довелось свидеться… - Ты теперь тоже знаменитость, братец, - Сиал лукаво подмигнула. – Какие планы? - Люку поручат собирать особый летный полк. Лучшие из лучших и на лучших машинах. Так что наше с тобой родство всё равно лучше не раскрывать – я ведь теперь цель для Альянса, - ответил ей брат. – Ну а ты как? До сих пор не замужем? - Пока нет, но всякое возможно... Лэндо незаметно ушел, лишь качая головой. "Интересно, тут что, все друг другу приходятся родственниками? Что за безумная компания, в которую я попал? Осталось только Лорду Вейдеру оказаться чьим-то отцом…"    Ночь в Садах Императора была тихой и прекрасной. Мягкое освещение, ухоженные аллеи, нарядные гости, но Серж считал, что без Палпатина атмосфера была бы еще прекрасней. Сам Император пообщался с десятком-другим гостей, а затем отбыл, оставив остальных развлекаться и общаться. Все разбрелись по павильонам, аллеям, рощам, гротам и ротондам, светски общаясь. Кто-то даже умудрялся обсуждать что-то серьезное, вплоть до бизнес-контрактов и деловых стратегий. С недавних пор Дарт Вейдер перестал тяготиться своей жизнью, особенно после того, как узнал о Люке. Счастье оказалось недолгим – сына у него украл Палпатин. И повлиять на ситуацию Лорд пока что не мог. Только Даша поддерживала его сегодня и не давала впадать в очередное самоедство. "Я тебя простила", постоянно говорили её глаза и от этого на сердце становилось легче. "Надо бы найти Санрайдера", подумал Лорд, идя по дальней тропинке. "Но он сегодня нарасхват; полчаса назад обсуждал что-то с Сиенаром и эмиссаром Куата. Интересно, а сам я здесь что до сих пор делаю?" Вейдер присмотрелся – на лавочке под кустами кто-то сидел, поставив рядом фужер вина. Молодую женщину Лорд узнал сразу, но сильно удивился – в таком состоянии Лею Органу еще никто не видел. Потухший нетрезвый взгляд, смотревший в одну точку, растрепанная прическа, сползшая с левого плеча бретелька платья - в общем, стандартный набор брошенной девушки, только что без слез и потекшего макияжа. Принцесса отпила из фужера, смачно ругнулась, и в этот момент Лорд решил вмешаться. - Вы странно выглядите, сенатор Органа. Весьма предосудительно. Вы же все-таки наследная принцесса… - Отвянь, - пробормотала та, даже не обратив внимание на того, кто обратился к ней и на его голос. – Ты мне не отец. А потом подняла глаза на Лорда. - Отец! – охнула она на автомате и тут же прикусила язык. "Что я натворила?!?" В ответ раздался искренний хохот – вокодер едва справился с басом Вейдера. - Это ж до каких лиловых ранкоров надо напиться, чтобы перепутать меня с Бейлом Органой?!? Лея выдохнула с безумной радостью, сразу немного протрезвев. - Я… Ох, простите меня, Лорд Вейдер. Я не в себе – личные заморочки… Садитесь, прошу вас, - собственное измененное сознание и душевное опустошение помогли принцессе вести себя с родным отцом почти непосредственно. – Мне больше не с кем поговорить. Вейдеру действительно стало интересно. Он присел на лавочку с другой стороны и приготовился слушать. Его уже несколько лет интересовала личность этой девушки. Что же такое произошло в Галактике, если ненавистница Нового порядка, дочь мятежника Бейла Престора Органы стала искренней поклонницей Империи и предлагает поболтать ситху, которого все боятся? Вейдер понимал, что и сам изменился. Он, пятилетней давности, просто прошел бы мимо. А кроме того, Лорд помнил, что Органа – ученица Сержа Санрайдера. Это тоже удивляло его – каким образом всё случилось и почему такая странная форма общения, будто у мастера и падавана из Ордена джедаев? - Вы просто поссорились со своим мужчиной, принцесса, - Лорд начал говорить первым. – Это обычно в вашем возрасте. Ссоры – это нормально. Ненормально лишь бездушие, трусость, а самое главное – недоверие. Можно видеться пять раз в год и любить друг друга так, чтобы постоянно быть готовым пожертвовать собой, а можно жить день за днем с чужим человеком. Голос Вейдера негромко звучал в ночи, а Лея слушала, замерев. Когда еще представится такой случай? И чем ситх не шутит… -…Когда-то я был женат, - вокодер задрожал. - Для меня мой Агнел был всем – а я потерял его по собственной вине. Обманы, провокации, враги – глупость. Это сделал я сам. Для меня уже поздно что-то менять, пусть я всю жизнь корю себя за то, что когда-то сделал. Но как человек, совершивший страшную ошибку в жизни, могу дать совет: никогда не сомневайтесь в мужчине, которого любите. И он не должен в вас сомневаться. Этот путь приведет лишь к смерти. - У нас с Ханом дело не в доверии, а в кошмарных характерах…, - вздохнула Лея. – Он сегодня тоже был здесь. Очень мне понравился – одет как с иголочки, хотя всегда называл себя "простым парнем". А я его оттолкнула. Ну а потом и мне от него прилетело по полной… - Вы себе не представляете, каким "простым парнем" по сравнению со своей женой являлся я, - усмехнулся Вейдер. – Она была и умнее, и образованнее, и добрее меня. Может быть, излишне наивная и идеалистичная, но искренняя… Отец и дочь сидели рядом и смотрели на луны Имперского центра. Слишком красивая ночь; такие еще называют хрустальными. Так и тянет рассказывать секреты и открывать разные тайны… -…Я свою любовь предал, - горечь и боль Вейдера горели в Силе так, что принцесса чувствовала их даже со свернутым Ощущением в Силе. - Всё остальное, случившееся в моей жизни, стало лишь следствием, а не причиной. У Леи зачесался язык самой рассказать Тайну Вейдеру. В конце концов, какая разница – тремя днями позже или раньше? Но нельзя – Палпатин слишком близко. Она так и не простила отца – пока что. Но сейчас, видя его искреннее раскаяние, а также, давно перестав восторгаться Старой Республикой, Лея относилась к тому, что произошло когда-то на Мустафаре намного спокойнее. Главное – мать осталась жива. - Я вижу, как вы страдаете, - тихо сказала она. – Раскаяние – вот то, что смягчает вашу вину. - Спасибо за этот разговор, Лорд Вейдер. Приятного вечера. Принцесса попыталась встать, но у нее не получилось и поэтому, она сменила тему. - Завтра, на совещании у Императора, полковник Санрайдер захочет присоединиться к вашей позиции относительно перевооружения флота и стратегии его развития. Приоритет – именно флоту, а не проектам вроде всем известной Станции. - Отрадно это слышать, - кивнул Вейдер. – Я учту. Принцесса Органа, - тон Лорда изменился. – Вы знаете Тайну Сержа Санрайдера? - Знаю, - спокойно ответила она. – Он сам вам всё расскажет, очень скоро. И я вместе с ним. Разговор прервался; рядом раздался шум. Кто-то аккуратно продирался сквозь кусты и через две секунды показался на полянке. - Вот ты где! – выпалил Хан Соло. – Хорошо, что я тебя наш…, - он замер, глядя на Вейдера. - Лорд Вейдер, - кореллианец быстро взял себя в руки и почтительно склонил голову. "О чем они тут говорили?!?" - Соло, - ответил тот почти весело. – Между нами: ревность и недоверие к любимой женщине – это плохо. Но пренебрежение ничем не лучше. - Я знаю, - опустил голову мужчина. Принцесса залпом осушила фужер, а потом попыталась встать на нетвердых ногах. - Хан, я тебя лю…, - Лея рухнула в объятия избранника. - Я знаю, - ответил тот. - Я так ждала тебя эти месяцы. А ты… Как ты мог?!? Ик… - Забирай ее, Соло, - махнул рукой Вейдер. – Здесь ей больше нечего делать. И совет – все-таки, займись своей карьерой в Империи – способности у тебя имеются. - Есть, - козырнул Хан и одним ловким движением забросил Лею себе на плечо как мешок. - Всё-таки, - весело заметил мужчина, - надо будет попросить твоей руки у отца, благо что он… - Хан! – Лея от страха почти протрезвела. – Думай, что говоришь! И где! Соло уходил со своей приятной ношей, а Вейдер продолжал сидеть на лавочке и глядеть на звезды. Интересно, почему Органа назвала свой корвет "Амидала"?

***

Там же, вечером следующего дня. Опаздывать на подобные совещания нельзя. Однако, неприличным считался и приход сильно заранее. Неприличным и бросающим вызов придворному балансу. В приемной зала военного совета Империи уже собрались почти все приглашенные участники. Прежде всего, гранд-адмиралы, трое адмиралов из генерального штаба флота, гранд-генерал Штурмового корпуса, двадцать гранд-моффов и семеро советников Императора. Не хватало всего нескольких людей. -…Лучше распределить ресурсы между гранд-адмиралами – мы справимся с мятежниками сами, - Руфаан Тигеллинус не собирался менять своего давнего мнения. - У нас хромает взаимодействие внутри структуры, - заметил Октавиан Грант. – Мы не перекрываем и половины Галактики нашими силами – бунтовщики этим пользуются. - Тогда проект новой Звезды Смерти будет оптимальным, - пожал плечами Круя Вандрон и многие согласились с ним. - Господа, необходимо учитывать управленческую разобщенность между вами и нами, гранд-моффами сверхсекторов, - тонко намекнул Ардус Кейн гранд-адмиралам. – Мы и рады помочь, но пока что все "смежные" вопросы приходится решать через столицу. Иначе мы оказываемся слишком разрозненными. А административная компетенция – основа основ. Иначе каждый будет бороться с Альянсом лишь в пределах собственной территории. - Где Серж? – тихо спросил Кейна подошедший Ишин-Ил-Рац. – На него не похоже… - О, а вот и… он, - глава КОМПОНПа бросил удивленный взгляд на двери. Последние участники совещания в этот момент входили в огромную приемную. Идущая троица смотрелась интересно – закованная в черное фигура Вейдера посередине и двое по бокам, пониже и в белых формах. Совместный приход Вейдера, Трауна и Санрайдера стал "внутрипартийным объявлением". Присутствующие переглянулись, начав гадать, что подобный союз может означать, но в этот момент в приемную вышел Сейт Пестаж. - Господа, Император ждет. Сухие емкие доклады следовали один за другим; Палпатин кивал, задавая короткие вопросы по существу. Совещание было достаточно демократичным и относительно свободным по общению. - Гранд-адмирал Траун. Вы желаете что-то добавить? - Да, ваше величество, - чисс был абсолютно спокоен. - В своем отчете я предложил концепцию развития флота в рамках имеющихся ресурсов. Считаю, для победы над Альянсом мятежников нам не требуются объекты уровня Звезды Смерти. Куда важнее количество и качество кораблей, выучка экипажей, а самое главное – организация общего планирования. - Поддерживаю, - внезапно раздался бас Вейдера. – Концентрировать усилия на одном проекте, который один раз уже доказал свою уязвимость – опасно. Кроме того, если джедаи, поддерживающие Альянс, объединят свои возможности, то смогут причинить ущерб и новой Звезде Смерти, одной только Силой. Рассредоточенный же флот не зависит от данных факторов. - Я правильно понимаю, что общую координацию хотите возглавить вы, адмирал Траун? – влез Тигеллинус, который ненавидел чисса лютой ненавистью. - Полагаю, господа, мы все истово и преданно служим Империи, - раздался голос Санрайдера. – По крайней мере, я искренне хочу в это верить, - Серж говорил почти как Император и все сразу обратили на это внимание. -...Позволю себе присоединиться к мнениям гранд-адмирала Трауна и Лорда Вейдера. Здесь уже многое было сказано о военных аспектах стоящей перед нами задачи, но я предлагаю посмотреть на проблему под новым углом. …Мы всегда считали, что Звезда Смерти может испугать врагов Империи. Практика показала, что это не совсем так. У многих бунтовщиков вместо страха Станция вызвала отчаянное желание биться до конца. При этом, свои родные планеты мятежники вывели из-под удара, разместив базы и форпосты вне миров, поддерживающих бунты. Они просто аккумулируют финансовые и промышленные мощности в одних системах, а размещаются в других, причем группы работают независимо друг от друга. При таком децентрализованном подходе акцентированные атаки Звезды Смерти потеряют смысл. Кого атаковать, если врага не будет на конкретной планете? А там, где он будет, живет от силы несколько тысяч человек. Галактика огромна; одних только незаселенных и малозаселенных планет, пригодных для жизни, миллионы. …Кроме того, следует учитывать фактор лояльности населения. При всех попытках создать мятежи и "раскачать" Империю изнутри, бунтовщики не достигли своих целей. Население Империи уважает и любит своего Императора, не желая устраивать восстания – за малым исключением. Но если мы начнем уничтожать планеты, Альянс резко усилится, получив популярность колеблющихся. Конечно, в этом тоже может быть смысл – выявить сразу всех мятежников, настоящих и потенциальных, а затем разом накрыть, но это возможно и без Звезды Смерти. Только флот, который сотнями тысяч патрульных кораблей начнет просеивать Галактику и ломать Альянсу всю торговую и военную логистику. Мы их просто задушим, спокойно и неотвратимо, при этом сохраним промышленную и налоговую базу. Палпатин слушал очень заинтересованно. - У Звезды Смерти был главный козырь – она умела "сдирать" с планет планетарные щиты, - заметил Октавиан Грант. – Сможете ли вы снять щит "изнутри" - неясно. А пока что многие наглецы, вроде Чандрилы, сидят за своими щитами и фактически, являются неуязвимыми. - Мы подумали об этом, - ответил Траун. Над столом появилась голопроекция. Взорам присутствующих предстал огромный корабль черного цвета, немного уступавший в длине достраиваемому сейчас "Палачу", но более массивный. -  ИЗР класса "Владыка", - прокомментировал Траун. – Главный калибр – осевой суперлазер, мощностью в ¼ лазера Звезды Смерти. Он не разрушит планету, но способен уничтожить любой существующий корабль, а также отключить все известные планетарные щиты. После чего планета будет или захвачена, или подвергнута стандартной орбитальной бомбардировке. - Проект ИЗР был представлен Куатом в генеральный штаб еще месяц назад, - обратил внимание Вейдер. – Конечно, от завершения проекта до ввода в строй пройдет какое-то время, но затем у нас в руках будет средство, по тактическим возможностям не уступающее Звезде Смерти. Предлагаю завершить строительство "Палача" и "Лусанкии", а дальше сосредоточиться на "Владыках". Я уже проанализировал технические характеристики: скорость, маневренность и огневая мощь немного ниже, чем у "Палача", но суперлазер и количество истребителей в три раза больше, чем у "Палача", намного важнее. …Так что я поддерживаю строительство. А в процессе него предлагаю расширить и обычный флот. Особенно следует обратить внимание на корабли, оснащенные гравитационными проекторами, разработанные научной группой ИСБ. Мы разрушим коммуникации мятежников и переловим их сектор за сектором. - Идея мне нравится, - задумался Император. – Сколько планируется "Владык" и какие сроки? Ответил Санрайдер. - Если ускорить проектные работы и закладки на стапелях, то через три года в строй встанет одновременно двенадцать ИЗР – для группы каждого гранд-адмирала и без ущерба развитию остального флота. Сроки же по новой Звезде Смерти - около пяти лет и она получится на 30% дороже. ...В настоящий момент, ИСБ совместно с генеральным штабом разрабатывает концепцию сопровождаемых конвоев по всей Галактике. Бунтовщиков ждет неприятный сюрприз. Траун подтверждающе склонил голову, думая о своём. "Интересно. Как такой человек как Санрайдер вообще мог возглавить ИСБ? Он не расист, не сторонник конфликтов и интриг всех со всеми и не фанатик. Его намек на будущий делёж "Владык" означает поддержку остальных гранд-адмиралов, экономия – благосклонность Пестажа, а конвойные группы – одобрение моффов. Он никого не забыл; сейчас его поддержат всё. Типичному окружению Императора подобное поведение не свойственно…" Чисс как в воду глядел – план поддержали все, даже изначальные сторонники идеи строительства еще одной Звезды Смерти. Точнее – не стали возражать. Император довольно кивнул. - Тогда принято; за работу. Но спровоцировать мятежников на активные действия тоже необходимо – этим займется мой Страж. …Меня не будет в столице три дня, - внезапно объявил Палпатин. - Лорд Вейдер в моё отсутствие отвечает за флот и армию Империи, Великий Визирь Сейт Пестаж – за гражданскую службу и административные задачи, полковник Санрайдер – за государственную безопасность. Серж выходил из зала вместе с Трауном и гранд-адмирал тихо, будто невзначай, сказал. - Вы интересный человек, полковник Санрайдер. Даже интереснее, чем я считал поначалу… "Во забавно будет, если в Империи меня заподозрит именно Траун..." - Мы все служим нашей Империи и Императору, - заявил Серж абсолютно искренне. - Разобщение – вот что нас погубит. И поэтому, его допускать нельзя…

***

Имперский центр, день спустя. Они собирались так, как собираются на войну. Понимая, что могут и не вернуться. Доспехи из сплава бескара, фрика и кортозиса, экипировка, усиливающая возможности, стрелковое оружие на грани артиллерии и, разумеется, световые мечи. Вот только такого потенциального противника, даже вооружившись до зубов впятером, не факт, что получится одолеть. Точнее, вчетвером. - Я не буду сражаться, - мотнула головой Дарья Сандрина, которую Серж, Бет, Лея и Хан забрали в условленном месте. Она даже не стала надевать защиту, взяв лишь меч. Санрайдер, сидевший за штурвалом неприметного старенького челнока и гнавший его в сторону промышленной части Имперского центра, хмыкнул. - Помнишь фразу из какого-то старого фильма с нашей планеты? Я приехал не убивать. Тогда убьют вас. - Не мы такие, Дашка. Жизнь тут такая. Если мирно не получится, то или Вейдер нас, или мы его. Третьего не дано. Таллисибет кивнула. Сейчас она наконец стала похожа на джедайку, в которой никто бы не узнал "Кисть Императора". - Удаленные датчики показывают, что на месте пусто, - заметила она. - Вейдер никого не привел – можно садиться. - Не думаю, что "папочка" рискнет убить меня, когда узнает, кто я такая, - заметила Лея, поправляя свои доспехи. - Конечно он тебя не убьет, - фыркнул Хан, проверяя бластеры и огнеметы костюма. – Он убьет всех остальных – меня, кстати, тоже. А тебя оставит. - А ты попроси у него моей руки – может, тоже жив останешься, - нервно рассмеялась Органа. С Ханом они не вылезали из кровати последние двенадцать часов и чувствовали себя так, будто направляются то ли на общий эшафот, то ли на свадьбу. "Хоть не в криогенную камеру", подумал Соло. - Зачем ты тогда вообще увязалась за нами? – поинтересовался он у Дарьи. – Ты понимаешь, что к тебе, возможно, претензий будет даже больше, чем к нам? - Я должна; Лорд имеет право на объяснение. Даже если затем убьет меня, - Сандрина говорила глухо и насупленно. - Мы все знали, что этот день придет. Но я не подниму на него свой меч. - То есть, ты поднимешь его на нас? - Санрайдер уже закладывал вираж в сторону заброшенного цеха. - Нет. Я просто буду стоять и смотреть. - Ну и дура. ...Ладно, садимся; полная готовность. Хан, йсаламири в порядке? - Да вроде спокойно сидят, - Соло показал рукой на свой здоровенный ранец за спиной. - Не разделяемся. Прикрываем друг друга, - добавила Бет. На место встречи Вейдер прилетел еще три часа назад и всё это время прогонял в голове свою информацию о Санрайдере. Успешная контрабанда и торговля до и во время Войн клонов, успешные операции, поддержка Палпатина, карьера, в процессе которой был растоптан Арманд Айсард, причем очень тонко и заблаговременно. Но Лорду вспоминалось, как Серж когда-то смотрел на него и на Падме. Будто зная всё наперед… Вопросы вызывала и сестра Санрайдера, явно намеренно познакомившаяся с ситхом, от которого все шарахались. Дарья не просто не боялась Вейдера, она рвалась к нему. Спору нет, искренне, но будто тоже знала… А больше всего Лорда с недавних пор заинтересовала Лея Органа. Вместо чудовищного презрения, которое когда-то испытывала наследная принцесса к Вейдеру во время визитов того на Алдераан – почти уважение с сочувствием. И началось всё это у принцессы только тогда, когда за ее обучение взялся Серж Санрайдер. Принцесса с глазами Падме. Приемная дочь Бейла Престора Органы, появившаяся у королевской четы Алдераана именно тогда, когда умерла сенатор Амидала – хорошая подруга вице-короля Алдераана. Даже имена похожи – Люк и Лея… Вейдер, мерявший заброшенный цех широкими шагами, резко остановился. Сердце подсказывало ему что это – правда. Но тогда получается, что Санрайдер знал всё с самого начала, и про Люка, и про Лею. И не просто знал, а заранее манипулировал. А это значит… Тьма в душе полыхнула ярким факелом. Лорд зарычал так, что его вокодер разогнал эхо голоса по огромному помещению. - Это же он!!! Они подходили к нему так, как подходят джедаи – аккуратно и осторожно. За спиной Санрайдера на некотором отдалении стоял Хан Соло, но его Вейдер только видел, а не чувствовал, по непонятной причине. По левую руку Сержа – Лея Органа. Вес на левой ноге, готовность к прыжку – видимо, Атару. По правую – художница Элизабет Эрсан, которую не каждый смог бы узнать в этих доспехах и с подобным выражением лица. Толчковая нога чуть сзади, плечо вперед – значит, Джем Со. И сам Санрайдер с ногами на ширине плеч и убранной за спину правой рукой. Макаши? Или... Джуйо?   - Дарт Маус, - констатировал Вейдер, стоя в двадцати метрах перед прибывшей "делегацией". - Он самый. К твоим услугам, - Серж улыбнулся как Палпатин. - Наконец-то догадался... В цех вошел еще один человек. - А ты что здесь делаешь, тварь? – зарычал Вейдер. Даша с болью смотрела на него. - Уже "тварь"? Вот так сразу? Я же говорила тебе – у каждого могут быть тайны. В том числе и у меня, - ответила Сандрина. – А также, предупреждала, что мои чувства к тебе – искренние. И всегда такими были. Лорд едва не поперхнулся от ярости. - Не бывает искренности в такой лжи! Твой братец просто подослал тебя ко мне, зная, кто я такой и что со мной произошло! Он манипулировал все эти годы! А ты – врала! - Где и когда я врала?!? – крикнула в ответ Сандрина. – Я люблю тебя с самого детства! - Вранье! Полыхнула Сила. Не Светлая и не Темная, а Единая. Санрайдер открылся на полную, вместе с Бет и Леей. Вейдер почувствовал Асоку Тано, Обри Уин и Асажж Вентресс, которых сразу узнал, а также еще одну, незнакомую женщину. "Дарт Маус" выбросил руку и над ней начала формироваться голограмма Миража Силы. Чей-то дом, не особо похожий на те, какие строят на развитых планетах Галактики, и семья, сидящая за не-головизором. Сам Санрайдер (еще подросток) и светловолосая девочка лет семи, рыдающая у экрана, на котором Вейдер узрел себя – в момент облачения в черные доспехи. -…Не смейте про него так говорить! – чужой язык понимался благодаря Эмпатии Силы. – Он хороший! Он же умрет ради сына, убив Палпатина! Тот его просто обманул, а Энакин испугался за Падме! Он всю жизнь страдал и обвинял себя! Вейдер, не отрываясь, смотрел на видение. - Ты отлично знаешь, что обман при Мираже Силы легко обнаружить, – сказал Серж. – Это - правда. А теперь, смотри дальше… Снова Дарья, но уже подросшая, юная и красивая. Спор за столом, взрослый Серж, видимо старшая сестра, почти кричащая мать, отец, смотрящий в ужасе на дочь. И кто-то еще "за кадром", кого Силой "закрыл" Санрайдер. - Она сама напросилась, а мать ее поддержала. Я и отец были против, - грустно заметил "Дарт Маус". – Как по-твоему, я сделал это для того, чтобы манипулировать тобой? - Это ничего не значит, - прорычал Вейдер, который метался как ранкор в клетке. Темная сторона Силы вихрем кружилась вокруг него. - Ты любила не меня, а смазливого парня Энакина Скайуокера! – рявкнул он на Дарью. – Ответь на вопрос: если бы ты не знала, кем я был в прошлом, смогла бы понять и принять?!? ...А я то еще думал, какого ситха ты такая чуткая и отзывчивая! - Я могу отвечать только за себя, - с достоинством ответила женщина. – Я - знала. И тебя я простила искренне и честно. А люблю по-настоящему. ...Я никогда не делила тебя на Энакина и Вейдера. Для меня ты один и тот же человек. Когда-то Энакин почти умер, но я разбудила его – и ты это знаешь… Хочешь – убей меня. Я не боюсь. И в последнюю секунду своей жизни я буду смотреть на тебя с любовью. Как когда-то смотрела Падме… Вейдер долго глядел на женщину. - Все равно не прощу…, - вокодер начал сбоить. – Никогда. Но убивать не буду – мне хватило и одной женщины… Убирайся. Не хочу тебя больше видеть. "Еще повезло", хмыкнул про себя Серж. И в этот момент Вейдер повернулся к нему. - Теперь ты, "друг семьи". Предатель, вор и мерзавец, - Лорд снял меч с пояса. – Ты еще хуже, чем Палпатин. Ты называл меня другом, а потом позволил погибнуть Падме! Что мне твои жалостливые взгляды! …Ты спрятал от меня моих детей, - искусственные глаза Вейдера уперлись в Лею, которая ответила отцу презрительным взглядом. – Ты позволил прийти к власти Палпатину и дал превратиться мне в искалеченное чудовище, терзаемое чувством вины. Ты растоптал мою жизнь! Красный меч включился. В ответ полыхнули сразу три меча – оранжевый, синий и зеленый, а два барагвинских бластера легли в ладони. - Ты убьешь собственного отца? – поинтересовался Вейдер у Леи. - Ты мне не отец, - последовал злой ответ. – Мой отец – Бейл Престор Органа. Приемный конечно. Второй приемный, он же учитель – Серж Санрайдер. А родной отец – джедай Энакин Скайуокер. Нет, он не погиб. Мой отец сидел рядом со мной буквально вчера, в Садах Императора, - Лея тоже почти кричала. – Говорил как отец, раскаивался как отец… А сейчас я вижу ситха Дарта Вейдера! ...Убьешь сейчас кого-то из нас – убьешь и меня, - принцесса выплевывала слова как бластерные выстрелы. - Убьешь их, а меня возьмешь в плен – я найду как воткнуть тебе меч в спину, рано или поздно. Убьешь их – и навсегда потеряешь Люка. И тогда он, подготовленный Императором, сам убьет тебя, постаревшего и ослабевшего. Вот такая альтернатива. Вейдер взревел. Снова обман. Снова чудовищная ситуация, когда он ничего не может сделать, потому что Санрайдер его заранее обокрал. - Ты настоящий вор, - констатировал Лорд. - Украл у меня детей и жизнь… - Это сделал ты сам, - Серж сменил тон с "палпатиновского" на "обивановский". – Твои страх, ненависть и жажда власти… - Не смей! – Вейдера почти подбросило, и он направился к Санрайдеру с включенным мечом. - А вот и смею! – Серж все-таки тоже не сдержался. - Лея – моя дочь, а не твоя! Асока – моя сестра, а не твоя! Тебя никто не заставлял переходить на сторону Палпатина! Никто не заставлял идти в родной Храм убивать джедаев! Как только хватило ума поверить Сидиусу?!? Ты что, забыл: путь ситхов – ложь и предательство! Сам дурак и получил по заслугам! ...Да и вообще, что мне делать было с детьми? Отдать их "доброму дедушке" Шиву Палпатину? - Может, мы все-таки пропустим этот этап и перейдем к основной части? - поинтересовалась Бет. - А ты кто такая, на самом деле? – спросил женщину Лорд. - Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, - ответила она. – Помнишь эвакуацию с Коррибана? Вейдер выдохнул. И правда: темнее всего - под фонарем. Лицо Бет он тогда почти и не видел, но запомнил, что падаван погибшего джедая что-то рисовала. Запомнил именно потому, что подобное хобби абсолютно нетипично для джедая. Ситх... - Серж, показывай, - вздохнула Таллисибет. - Потому что иначе это и правда закончится боем. Снова Мираж Силы. Снова то, что случилось когда-то. Но на этот раз "картинка" шла глазами самого Санрайдера. Вейдер узнал медблок "Странника" - Энакин бывал на корабле Сержа несколько раз. Узнал и замер: на кровати в окружении медицинских дроидов, накрытая специальным покрывалом, лежала Падме. - Падме, у тебя близнецы. Ты нужна им... пожалуйста, держись! - Энакин... - Его здесь нет. Держись, хорошая моя! Не отказывайся от жизни, умоляю! Ты нужна мне, ты нужна всем нам! Ты - свет Галактики! - Серж... Почему? Ты же всё знал... Почему ты мне не рассказал?!? ... - Я не отдам тебя Тьме! ... - Я тебя не отдам!!! - Она жива… Жива... Мир для Вейдера рассыпался, но склеиваться не собирался. Почему-то новость о том, что Ангел выжила, не принесла того облегчения, о котором Вейдер мечтал почти двадцать лет. Что-то случилось, из-за чего важнейшая новость стала несущественной. В тяжелом разговоре наступили опустошение и пауза. Лорд и остальные выключили мечи, глядя друг на друга. - Ты спас Падме, но спрятал ее от меня, - констатировал Лорд. - Подмена понятий, - жестко отчеканил Серж. – Не я спрятал – она взрослый самостоятельный человек и сама не хотела видеться с тобой. Она тебя презирает и никогда не простит – так что прими и это тоже. - Кто она, где?!? - Попробуй догадаться как ее теперь зовут, - усмехнулся "Дарт Маус". – Кстати, идея и выбор приемных родителей – тоже ее. Как и предложение от Падме мне на Набу, когда я якобы проверял ее труп - о том, что тебе пора узнать Тайну. Вейдер почему-то догадался сразу. Просто почувствовал. - Черная вдова… - Которая планирует захватить власть и убить Палпатина. Как тебе такой расклад? Осознание навалилось гранитной глыбой, но легче почему-то не становилось. Лорд поймал себя на странной мысли, что просто не знает, как ему теперь жить с новым знанием и как воспринимать новую Падме. Черная вдова - враг? Или все-таки нет? Вейдер мерял цех широкими шагами. - Зачем ты всё это устроил? Неужели только из-за чужаков?!? - Представь себе - да. ...Вейдер, - вздохнул Серж. – Я полжизни находился рядом с Палпатином. А мог бы стать миллиардером и никуда не лезть. А я полез. Сачала ради Галактики, а теперь уже и ради себя, врать не стану. Но когда-то я не помог Ордену и вам с Падме именно ради Галактики. Подними голову и посмотри наверх. Что ты видишь сквозь разобранную крышу этого заводского цеха? ...Да-да, я про них - два ИЗР "Имперских" на дежурстве в столичном небе. А если бы не Палпатин, то не было бы ни одного. Их вообще бы не появилось. И это в лучшем случае. А теперь, посмотри к чему могло привести мое решение помочь джедаям… Вот оно, будущее, которое Санрайдер увидел на станции Полис-Масса и пронес сквозь годы. Три видения, три дороги, три смысла жизни. То, что произошло бы без Сержа, то, что случилось, если бы Серж рассказал джедаям о Дарте Сидиусе, и то, что должно быть теперь. - Видишь? Что ты выбираешь, Энакин Скайуокер - Дарт Вейдер? Себя, Люка и Лею в качестве джедаев – по итогу мертвых, с захваченной врагами Галактикой? Или, может, свободную Галактику, но погибшего внука – до кучи к остальным 365 триллионам жертв? Или, все-таки, мы вместе теперь справимся получше? Вейдер продолжал наматывать круги. Он всё равно был зол и в ярости. Мотивация Санрайдера стала понятной, но личная обида Энакина никуда не делась. Наверное, Лорд был менее зол, если бы Санрайдер вообще не стал знакомиться с ним и Падме, а сделал (точнее, не сделал) всё, находясь где-нибудь далеко. Так - лучше. А больше всего бесило поведение Дарьи Сандриной. "Что за ирония жизни? Я душил Падме, хотя она никогда меня не обманывала. А обманула Дарья, но убивать ее я почему-то не хочу. Или хочу?" - Несмотря на все твои доводы, несмотря на логичные аргументы, я никогда не прощу тебя, - Вейдер сжал металлическую руку в кулак. - И спасение Падме ничего не значит, потому что для меня все эти годы она была мертвой. - Мне плевать на твоё прощение, - фыркнул Санрайдер. – Когда-то я этим заморачивался, а теперь, просто делаю своё дело. Или ты думаешь, легко служить Палпатину Стражем? - Нет, не думаю. Уж меня ты не обманешь – я вижу в тебе Тьму, - усмехнулся Главком. – Ты ее держишь под контролем также, как когда-то держал и я, но всему есть предел. Убить "Дарта Мауса" Вейдеру действительно хотелось. Вот только тогда Лорд точно потеряет и дочь, и сына, и жену. Возможно, даже буквально. Да и экипировалась шайка Санрайдера уникально, являясь смертельно опасными противниками. Вейдер собрался с мыслями. - К сожалению, сейчас я и правда не могу тебя убить – вот такой парадокс. Из-за детей и Падме. Ты мне должен – и обязан помочь Люку. Это ведь из-за вас он попал к Палпатину… - Ты просто не понимаешь, - Серж почти захохотал. - Не понимаешь, кто такая Падме Амидала и кем она стала. ...Так что тебя ждет сюрприз, скорее всего, неприятный. Вейдер вспомнил о Черной вдове, но его интересовала только определенная конкретика. - Как Падме вообще решила использовать Люка столь цинично? Что за безумие?!? Она же мать! Я должен встретиться с ней, - отчеканил Лорд. - Само собой. Скоро "Палач" будет сдан флоту и ты начнешь его тестировать. Подгадаем встречу, когда ты будешь где-нибудь в Среднем Кольце, - пожал плечами Серж. - Хотя лично я ничего бы тебе не рассказал до момента ликвидации Палпатина. Чем меньше информации у людей - тем лучше. Внезапно Вейдер кое-что вспомнил. - Я обратил внимание на твой Мираж Силы. В "изначальной истории" вокруг Люка стояли двое близнецов. В "новой истории" добавилась еще одна пара, а вся четверка старше. Значит, они родились раньше. ...Это же мои внуки! – голос Вейдера дрогнул. – Вот только двое первых мне кое-кого напомнили..., - Вейдер посмотрел через плечо Санрайдера. - Я же вроде получил ваше согласие еще вчера, Лорд Вейдер? – уточняюще поинтересовался Хан Соло. - Еще чего! Это было до того, как я узнал! - Чтооо?!? – голос Леи взлетел. - Хан, с какой стати ты вообще интересуешься его согласием? Внезапно рассмеялась Таллисибет. - Мой муж рассказывал мне много историй о семейных ситхах. Можно быть Темным, но не быть безумным, как Палпатин. Возможно, именно у тебя получится, Вейдер? Аура Лорда потемнела; он снова начал впадать в ярость. Потому что вспомнил о той, кто еще находилась здесь. - Дарья, - тихий и спокойный голос был страшнее криков или рычания. – Ответь на вопрос: какое право ты имела говорить мне о любви, зная, что моя жена жива?  Сандрина ответила, не моргнув глазом. - Ты для нее давно мертв. Она больше не любит Энакина Скайуокера. Или Дарта Вейдера – без разницы. В каком-то смысле, твоя жена действительно умерла. Помнишь, что она сказала тебе на Атоа? - Так это была настоящая она, а не призрак?!? Не верю. Но даже если это и так, ты сделала выбор за меня. - Как и ты сделал выбор за нее, когда предал Орден, - Сандрина улыбнулась. - Не уточнив у Падме допустимость спасения такой ценой. И поэтому, я ничем не хуже тебя. ...А кроме того, она тоже изменилась. Представь себе Палпатина в женском обличье и без Силы, но с такими же методами. - Всё равно не верю! - Поверишь, когда встретишься с ней. Человек, считающий что население Кариды – это "побочный эффект", вызывает большие вопросы, знаешь ли… Вейдер едва поверил ушам. - Так это вы? И она?!? - Да, - ответил Санрайдер за сестру, бросив на Дашу угрожающий взгляд. - Там получилось случайно, но изначально мы понимали, что такое может произойти. ...Кстати, Энакин. Генетически совместимый "материал" для твоего тела уже почти готов. Я про клонирование разумеется. Но не организма - как ты знаешь, это плохо работает на Одаренных, а самих тканей на основе арканианских технологий. Уникальная, штучная работа. Считай это подарком от семьи Санрайдеров. - Пытаешься спасти свою шкуру? – раскатился бас по помещению. - Просто возвращаю то, что фигурально говоря, сам и забрал. Также мы сделали для тебя уникальный костюм – полная реплика твоего, но из сплава бескара и кортозиса. Я же знаю, что ты очень уязвим к Молниям Силы. Представь – Палпатин атакует тебя Молнией или мечом – и очень удивляется. - А вот это пригодится, - кивнул Лорд. - Но запомни: никаких союзов. Никакого прощения. Никакого доверия. Даже если мы вместе решим убить Императора, я сделаю это только ради сына. А потом... - Вот теперь врешь уже ты, - Санрайдер нашел, как зацепить оппонента. - Ты не станешь устраивать мордобой над телом Дарта Сидиуса. И поможешь нам не только ради Люка и Леи, а также ради Империи. Ты же стоял у истоков, создавая государство. И Империю ты не бросишь, даже если лично уничтожишь Палпатина. - Пусть так. Но окончательное решение я приму только после встречи с Падме. Не вздумай... Санрайдер закатил глаза. - Вейдер, ты правда думаешь, что у тебя всё под контролем? Этот промышленный комплекс был заранее мной подготовлен. Или мы бы вышли отсюда мирно, или не вышел бы никто, том числе твоя дочь - и она об этом тоже знала. Здание за двенадцать секунд проваливается в самую суровую криогенную среду, существующую в Галактике и этот процесс не смог бы предотвратить даже весь старый Орден джедаев. После чего, согласно протоколам моей организации, нас бы вытащили отсюда и разморозили, а тебя - окончательно убили. Или мы могли убить тебя и сразу, без всяких переговоров. Лорд наставил палец на Санрайдера. - Ты ведешь себя как Палпатин. Подобные манипуляции и интриги в его стиле. Недаром он сожалеет, что ты не Одаренный... - Я у него учился - поначалу заочно, разумеется, - последовал ответ. В помещении вновь повисло напряжение. - Держи свою сестрицу подальше от меня. Я не хочу ее больше видеть, никогда! Голос задрожал от гнева и Вейдер не заметил тонкие улыбки Хана и Таллисибет. Слишком эмоционально, слишком яростно для того, кому якобы наплевать... - Я скажу одно на прощание, - Даша вернулась в разговор. - Первым сюда, в известную Галактику, попал мой брат. Но если бы мы с ним поменялись местами, - голос женщины задрожал, -...я бы лично сдала Палпатина джедаям, сама пошла в Храм! И пусть ты был бы счастлив всю жизнь с Падме! - из глаз Дарьи брызнули слезы. - Помни об этом! Дарт Вейдер ничего не ответил. Он направился к выходу, но ему в спину прилетел голос дочери. - Уже уходишь? Мы с тобой еще не договорили. Как насчет помочь мне? Лорд удивленно обернулся. - Зачем я тебе, Лея? Ты выросла без меня. Стала образованной без меня, со своими мечтами, взглядами и представлениями. В каком-то смысле, ты и правда больше его дочь, - он показал на Сержа, -...чем моя. Неприятно это признавать, но без Санрайдера ты вообще бы стала республиканкой-мятежницей. Отец собрался. - Чем я могу тебе помочь? - Не волнуйся - ИЗР класса "Палач" я на день рождения просить не буду. Мне нужны уроки Силы, - пояснила дочь, - а учитель теперь на виду. Серж очень занят и не может открыться - иначе его сразу засечет Палпатин. Я предпочитаю учиться у лучших - и поэтому, хочу учиться у тебя, - Вейдер почему-то улыбнулся под черным шлемом. Ни малейшего тепла в голосе Леи. Но ненависти или презрения тоже не слышится. Просто констатация факта. -...Не уверена, что когда-нибудь смогу тебя простить - из-за матери. Если бы она умерла, я бы сама тебя убила. Но она жива, однако, не жди, что теперь я назову тебя отцом. ...Заметь, Вейдер - на Орден джедаев, Старую Республику, демократию и разных жертв мне плевать - дело совсем не в них, - Органа вколачивала слова. - Самое важное, что есть в жизни - это семья и близкие. Ты предал не Республику и не Орден, ты предал свою жену и нас, детей. В том, что случилось с Люком, виноват не Серж, не мать, не магистр Кеноби, даже не Палпатин. Виноват ты. Так что перестань искать виноватых где-то еще и начни с себя. Молчание длилось несколько секунд. Вейдер не сомневался в своём решении, он думал о другом. - С радостью буду обучать тебя. Данное помещение вполне подойдет. -...Стойте-стойте, - Хан все-таки не смог удержаться от комментария. - Коль уж мы не будем убивать друг друга, то как насчет семейного обеда? - Заткнись, Соло, - Вейдер оборвал кореллианца. - К тебе у меня меньше всего претензий. Да и со здравым смыслом в твоей голове всё нормально. Лучше позаботься о Лее. - Подожди, - Санрайдер решился рассказать кое-что еще. - Хочу, чтобы ты знал: Люк нужен Палпатину не только как возможный ученик-ситх, а прежде всего как отец ребенка от Мары. Вот теперь Вейдеру стало совсем интересно. - Зачем? И почему именно Джейд? - Она его дочь. Я понял это, когда мы нашли и расковыряли на Набу фамильный склеп рода Палпатинов, добыв генетический материал. Император хочет вселить свой разум в ребенка и тем самым, продлить свою жизнь. Лорда почти передернуло. - Я сам убью его. На сегодня всё. Лорд ушел. Пятерка людей долго смотрела ему в спину, а Серж Санрайдер задумчиво сказал. - Плохое ощущение - я чувствую, что хотел смерти Вейдера. Раньше такого не было. Ты была права, Бет - Темная сторона вокруг меня. Я могу не использовать Силу, я могу обложиться йсаламири, но Тьма никуда не девается. Это уже не просто методы, это суть. Таллисибет нахмурилась. - В Ордене нам о таком не рассказывали. Если Одаренный не применяет Силу, то как он может стать Темным?!? Кроме того, ты же держишь в руке свой меч. Но кристалл Солари в рукояти не даст использовать меч, если ты перейдешь на Темную сторону. - А может..., - задумалась Лея, - дело не в техниках и навыках Силы, а в вашей мотивации, учитель? - Вы все ни ситха не понимаете, - влез Хан. - Джедаи хреновы... Сержа ломает потому, что он постоянно "пробивает дно", в том числе психологически. Становится эгоистичным, циничным и мстительным. Вокруг Палпатина ситхова куча отморозков, из которых Силой не владеет почти никто, так что Одаренность здесь дополнительный фактор, а не основной. - Как будто у меня есть выбор..., - фыркнул Санрайдер. - Полагаю, Вейдер станет нашим вынужденным союзником. Но в отношении Люка я ему и правда должен. Всё, уходим отсюда.