Третий путь. Другая история.

Середина 1 ПБЧ. Имперский центр. Любимая работа – это хорошо (даже если работодатель - Империя, а должность – глава Имперской службы безопасности). В последнее время на Санрайдера навалилось столько дел, что заниматься чем-то еще просто не было времени. Как не странно (в свете недавних событий) у Сержа получилось немного успокоиться. Сам он считал, что этому способствовало раскрытие его главной тайны перед Вейдером, но у Лорда было другое мнение. Ты просто окончательно превратился из шпиона в Одаренного имперца на Темной стороне. Думать об этом не хотелось. Мысли, что двадцать лет назад можно было поступить иначе (например, спокойно заняться бизнесом и не лезть в первые ряды), всё равно посещали полковника ИСБ. В последнее время, правда, меньше. Их сменили планы, как принести пользу Империи, особенно, в ее будущем виде. Ну и себя не забыть, само собой… В настоящий момент, Серж изучал отчет управления по связям с общественностью. Дарья Сандрина проанализировала царящие в Империи настроения, и выдвинула предложения по окончательному перехвату информационной инициативы у Альянса за восстановление Республики. В целом, ситуация уже складывалась в пользу Империи, но этого недостаточно. Империю должны любить, а повстанцев считать бунтовщиками, но определенную долю популярности мятежники должны сохранить, смотрясь искренними борцами за свободу. И поэтому, допускать еще одну "Кариду" Санрайдер не собирался. Наоборот - предпринял все меры, чтобы подобного не случилось - хватило и одного раза... "Всё равно придется что-нибудь придумать. Палпатин затребовал слегка улучшить имидж Альянса, и я знаю почему – он хочет выявить всех недовольных, чтобы они поддержали мятеж, а затем разом накрыть. Ха-ха; история новая, а логика Императора та же самая. И ведь у него тогда всё шло отлично – план идеально работал вплоть до самой развязки в тронном зале Звезды Смерти II и полета в шахту турболифта с рук Вейдера. Так что придется выполнить "высочайшее пожелание", но схитрить..." Отношение общественности к тому, что произошло несколько месяцев назад у Чандрилы, кардинально различалось как в зависимости от секторов, систем и планет, так и от того, кто высказывал мнение. Одно было понятно – новая история шла совсем по другому пути. В той истории, которую с детства знал Серж, многие имперцы, бывшие в курсе ситуации (как правило, моффы и военные), пришли в шок от гибели Звезды Смерти, после чего потеряли веру в Империю. Альянс тогда трубил на всех гиперперекрестках о том, что он уничтожил "оружие террора", а немногие оставшиеся алдераанцы во главе с Леей Органой своей скорбящей сутью вызывали сочувствие и желание продолжать мстить Империи. Факт попытки сокрытия гибели двух миллиардов людей на всеми уважаемой планете шокировал и консолидировал, как сказали бы ангажированные историки, "все прогрессивные силы". Теперь же всё получилось иначе. Звезда Смерти не то, что не уничтожила Чандрилу, она ее формально даже не тронула. Как итог, Альянс, постоянно вызываемый Дарьей Сандриной на удаленные "голодебаты", не смог никаким образом доказать, что Станция вообще должна была атаковать Чандрилу. В считанные дни Санрайдер и Сандрина развернули имперский информационный вектор так, что многие, кто симпатизировал Альянсу, начали задаваться вопросами в стиле "а был ли мальчик"? Была ли Станция, была она вооружена неким суперлазером (многие научные светила и профильные ученые Империи "почему-то" дружно начали голосить, что таких лазеров просто не может существовать, знаменитые чертежи Звезды Смерти также не давали подобной информации), а даже если и была, то где достоверная информация о том, что данный суперлазер мог уничтожать планеты и был предназначен для этого, а не для расщепления и дробления астероидов в полях – для последующей добычи полезных ископаемых, как трезвонила имперская пропаганда, выкладывая в Голонете доказательства правдивости своих утверждений. Серж в очередной раз убедился, что Палпатина нельзя недооценивать – Император повел себя мудро и творчески (а Сержу пришлось воплощать в жизнь его идеи - и хорошо, что это полностью укладывалось в План Санрайдера). Вместо злости и угроз - величавое сожаление - "…я же для вас старался, мой народ!" А вместо мести "квадратно-гнездовыми способами", прежде всего - экономические методы воздействия: "…Планета такая-то много лет просила нас расчистить вокруг себя астероидное поле, чтобы добывать там ценные руды. Мы тоже этого хотели, но теперь разработка невозможна, потому что мятежники уничтожили Станцию, построенную Империей для данного вида работ. Так что все претензии к бунтовщикам. …А кстати, вы случайно не симпатизировали им? Что-что, уже ненавидите и если они к вам теперь прилетят, то сразу передадите Имперской службе безопасности, да еще и сами заранее сообщите? Отлично! Вы теперь снова друзья Империи и вам положены некоторые экономические преференции!" Император обозначил концепцию "…поиграем с ними в демократию", а дальше распределил задачу на Санрайдера, после чего заработало ИСБ. Серж вообще удивлялся, почему в другой истории Палпатин для вразумления систем и планет постоянно действовал страхом и предпочитал кулаки, хотя зачастую достаточно было использовать деньги, промышленность, связь, логистику, информационные технологии и шоу-бизнес. Видимо, такова суть Владыки ситха. А тонкие методы грязного пиара в Галактике системно вообще раньше не использовались – по причине ненадобности. Это стало только началом. Затем через средства массовой информации всем гражданам объявили, что Империя всегда рада прислушиваться к голосам местных властей и никому за такие обращения (корректные по своей форме и если подтвердятся) ничего не будет.  Результат превзошел ожидания: стучать в ИСБ начали все; донесения, анонимки, агентурные записки, жалобы, кляузы и пасквили посыпались в Имперский центр как из рога изобилия. Второму главному управлению ИСБ срочно пришлось давать еще 200 ставок – народ просто зашивался от разбора доносов всех на всех. Общественность охнула – неужели Император начал прислушиваться к голосам планет?!? Зато тут же взвыли нечистые на руку и излишне жестокие моффы (из числа неэффективных – эффективным жестокость прощалась), которых начали арестовывать и вскрывать их многолетние злоупотребления. Элита Империи вздрогнула от страха еще раз, а граждане вновь удивились стилю работы полковника Санрайдера. До него Вуллф Юларен не вел себя сколь-либо публично, вообще. Только звание, должность, да ФИО на официальной голостранице аппарата Императора – и всё. А теперь, глава ИСБ постоянно давал интервью "Голосу Империи" по злободневным вопросам и призывал граждан сохранять бдительность. Наконец заработала и внедряемая последние годы ИСБ система сексотов – секретных сотрудников на местах, стучащих на свои правительства, моффов, адмиралов и генералов, корпоративных топов, крупных ученых, проматывающих бюджетное финансирование и прочих реальных и потенциальных преступников. А после раскручивания гаек в сфере политического контроля Империи Серж начал играть "доброго следователя", отбирая у Альянса пространство для идеологического маневра. Эффект получился убойным; начался "круговорот лояльности". Некоторые системы, до этого склонявшиеся к Альянсу, стали тянуться обратно в сторону Империи. При этом, все "умеренно-оппозиционные силы" сами раскрывали себя и разумеется, тут же брались ИСБ "на карандаш" и в разработку. Многие критики Палпатина решили, что Санрайдер относительно демократичен, не понимая, что Страж Императора действует так с ведома и хитрого плана самого Палпатина. Пусть говорят – а Имперская служба безопасности всех пересчитает и запомнит. Правда, сам Император тоже не знал, что вести себя так Серж собирался лишь до определенного времени, пока Великий План не выйдет на финальную стадию. А пока что – почему не улучшить свой имидж, тем самым, выбивая моральную опору из-под Альянса? Внезапно оказалось, что повстанцы не шибко порядочнее Империи, коль даже не могут доказать военное предназначение уничтоженной Станции, а Империя не такая уж и страшная. В другой истории после Алдераана в Альянс повалили миллиарды. Теперь, после Чандрилы, на порядок меньше. Когда ситуацию поняла Мон Мотма (она проанализировала ее очень быстро), то возненавидела Сандрину и Санрайдера еще больше, чем раньше. Особенно его. А подаренный когда-то Сержем главе будущего Альянса кристалл лично мечтала выбросить в Большое чандрильское ущелье, но не поднялась рука. Главу ИСБ Мон Мотма считала не просто имперцем, а предателем, несмотря на то, что он когда-то честно высказал ей свою точку зрения на происходившие, происходящие и, как выяснилось, будущие события в Галактике. Догадливый мерзавец, вовремя нашел к кому примкнуть... А еще, украл у Альянса Лею Органу и одним пиаром причинил вреда больше, чем любыми чистками. Дарья Сандрина казалась не лучше, продолжая поливать информационным дерьмом Альянс. Помимо основной службы в ИСБ, в последнее время она сосредоточилась на поддержке шоу-бизнеса Империи – там дела у КОМПОНПа тоже шли неплохо. Скоро Даша должна получить агитационный ИЗР класса "Имперский", чтобы глушить информацию мятежников в конкретных системах, а свою – продвигать. Серж не волновался за сестру, хотя и понимал, что вне столицы она будет подвергаться опасности. Санрайдер вообще почти разучился бояться. Страх за долгие годы стал настолько привычным, что растворился и ушел куда-то совсем глубоко. Риск превратился в норму. "Дашка знает, на что идет. В конце концов, это ее собственный выбор. И если что – я буду скорбеть и сожалеть, но изменить ничего не смогу. А посему – даже не буду рефлексировать." Особой задачей являлось срочное формирование Первого главного управления ИСБ – разведывательного. Которого до этого в Конторе фактически не было, поскольку данную работу выполняла Имперская служба разведки. А теперь оно срочно потребовалось, так что кадры пришлось искать "с колес". И хорошо, что у Сержа имелся резерв. Хэл и Ванесса Хорны – вот кто пришлись ко двору в ИСБ. Из потомственной семьи "комитетчиков" с Кореллии, хорошие знакомые и агенты Санрайдера уже много лет – еще со времен Войн клонов. Ростек Хорн, ныне генерал КорБеза (благодаря интригам и протекции Санрайдера), его приемный сын Хэл (настоящий отец которого – магистр-джедай Нейя Халкион, друг Ростека по Войнам клонов), дочь Хэла Ванесса – плод подростковых отношений, случайно встреченный Санрайдером на Дантуине и внук Корран Хорн, один из любимейших героев мира Звездных войн самого Сержа в детстве. Все – безопасники с великолепными профессиональными навыками. Кроме Коррана – ему еще доучиваться два года в академии Кореллианской службы безопасности. Зато Хэл и Ванесса много лет стажируются и служат в ИСБ. И теперь, пришло время бросить их на самый ответственный фронт – в разведку, доверив Ванессе Тринадцатое управление (по работе с секторами), а Хэлу – Первое. То самое разведывательное, которого никогда не существовало в ИСБ, как не существовало у Имперской службы безопасности и опыта в данной сфере. Серж прекрасно понимал, что безопасник из него так себе (а разведчик – тем более). Просто повезло в начале карьеры – было время учиться "на ходу", да и подразделение он изначально возглавил такое, где очень пригодился его практический опыт и знания из криминальной среды. А самое главное – помогало послезнание в отношении истории Галактики, да и Сила пригодилась. Но Санрайдер никогда не учился на "комитетчика" (если быть точным, он ни на кого в Далекой далекой галактике так и не выучился, в отличие от сестер – младшая закончила знаменитую Академию Пантоломина, а старшая сестра своими дипломами с разных планет о присвоении научных степеней по медицине, биологии и еще целой кучи дисциплин могла обклеить целую комнату). Серж просто встроился в известную историю, плывя по течению и готовя подставу для Арманда Айсарда. Но когда это произошло, свежеиспеченный полковник ИСБ внезапно понял, что его послезнание в отношении работы спецслужб в Галактике окончательно прекратилось. Теперь придется работать по-настоящему. Это касалось не только главы ИСБ, но и многих его офицеров – они были патриотичны, исполнительны, трудолюбивы, идеологически выдержаны, но разведчиков среди них тоже не имелось. Санрайдер был уверен на все 100% – Айрен Кракен и Исанне Айсард окажутся не хуже, а то и лучше него. Пусть Кракен и самоучка, как и сам Серж, но умен и догадлив. А Исанне очень цепкая. Она настоящий профи, одна из лучших. Сила Санрайдера заключалась в том, что ему будет кому стучать из Альянса, а наоборот уже не получится – Серж сразу узнает обо всех шпионах, засланных повстанцами. Он знает о них многое, а они о нем – почти ничего. Вот только это не избавляло Контору от проблем с разведкой во флотской и армейской среде, где влияние ИСБ до недавнего времени было минимальным, поскольку эти территории всегда являлись вотчинами ИСР. "Палыч совсем труд людей не жалеет. Я хотел убрать только одного Айсарда и урезать функционал ИСР. Зачем было уничтожать целое ведомство? Все-таки, ситхи склонны к вандализму - любят всё крушить и портить... А мне пришлось с нуля два управления создавать. И ладно в комфортных условиях, но разведка Альянса сложа руки не сидела; наверняка уже попытались воспользоваться периодом междувластия…" Серж вспомнил про Исанне. Он, который беспощадно расправился с ее отцом (Айсарда в другой истории застрелила собственная дочь, по сути, за ту же ошибку - провал сохранения секрета о Звезде Смерти), в новой истории хотел для этой страшной женщины другой, более счастливой жизни. Чтобы теперь она не превратилась в чудовище и не стала любовницей Императора. Все-таки, где-то в глубине души Сержа выжил романтик и идеалист, как остался он и в душе Дарта Вейдера. И до тех пор, пока в них обоих живут эти частички, до тех пор, пока им есть ради кого жить, Тьма не одолеет. По крайней мере, не так, как она одолела Палпатина… Полковник Санрайдер улыбнулся, отключил служебный терминал и начал собираться. Уже поздно; всех дел не переделать. На сегодня хватит; теперь – только семья. "Интересно, как там Лея? Сегодня у нее урок."

***

Красный и зеленый световые мечи сталкивались, искрили, расходились и сходились вновь. Обладательница зеленого клинка охотилась. Искала бреши в обороне противника, но тот был неуязвим, периодически откидывая "ученицу" Толчком Силы. Та каждый раз красиво группировалась и кидалась вновь. - Ты недооцениваешь мою мощь! – пафосно зарычала она. - Узнаю идиотские шутки твоего "наставника", - Вейдер выдал термин с легким презрением, отмахиваясь мечом от Леи (правда, уже всерьез). – Ничего кроме базы он заложить тебе не смог, но хотя бы правильно выбрал путь. С твоей скоростью и ловкостью, но без роста и силы – только Атару. - А это мой собственный вариант Дун Моч, - хихикнула дочь. Отец коварно ударил из нижней позиции, принцесса парировала, но удар был до того силен, что руки Леи заныли от боли, а сама она пошатнулась. -…Запомни: выбранным тобой стилем или надо идеально владеть, или не применять вообще. Особенно против группы элитных стрелков. Про уровень Йоды даже не думай – я на всю жизнь запомнил, что он творил на Джеонозисе против Дуку, когда я уже без руки валялся на полу. Сила может почти всё, но если хочешь достигнуть подобного уровня, то учиться придется каждый день и всю жизнь. - Не знаю, будет ли у меня время, - вздохнула дочь, выдавая очередной кувырок Атару и концентрируясь. – Потратить жизнь на путь Одаренного? Нет; я политик и всегда им останусь. - Этим ты похожа на мать, - вырвалось у отца. Вейдер перешел в атаку. Его мощь поразила принцессу – настоящая машина Силы. Без ошибок, без усталости, без неточностей. Вот когда Лея поняла отличие родного отца от учителя и лучшего старшего друга. Для Сержа Санрайдера Сила являлась просто подспорьем и полезной штукой. Для Энакина Скайуокера/Дарта Вейдера – сутью жизни. Ее смыслом и постоянной спутницей. Лорд гонял принцессу по залу с полчаса, выматывая и ослабляя, но та не собиралась сдаваться. Ее собственные способности росли день ото дня, а упрямая настырность Леи радовала Вейдера. Гордость за собственного ребенка накатила незаметно; на лице под черным шлемом появилась улыбка. Когда-то он мечтал о крепкой семье, любимой жене и нескольких детях. Судьба, враги, он сам и один подлый вор украли у него эту мечту, но теперь жизнь начала возвращать долги. Неважно по какой причине – собственное раскаяние, веление Силы или просто везение. Главное – его жена и дети все-таки живы. Никогда не поздно начать новую жизнь, если есть желание и те, кто будут рядом. Пусть он не смог растить Люка и Лею, пусть не был рядом с ними, когда они становились взрослыми, он может помочь им даже сейчас. Особенно сейчас – когда они уже взрослые и сами выбирают свои дороги. Взрослые дети - взрослые проблемы. Лея тяжело дышала, почти потеряв контроль над Силой, но сдаваться не собиралась. - Я могу и по-другому… Глаза принцессы потемнели и Вейдер почувствовал Тьму дочери. - Не надо, - механический голос прозвучал на удивление мягко. – Хоть за что-то можно сказать спасибо Санрайдеру – он оберегал тебя от Темной стороны. Поверь, она того не стоит… - Какая ирония – ситх убеждает, что Темная сторона – это плохо? – свою язвительность Лея явно унаследовала от отца. - Кому лучше знать об этом, если не мне? – грустно усмехнулся отец. – Тьма никогда не отпускает, даже если каким-то образом вырваться из ее объятий – например, благодаря близким людям. Она останется в душе навсегда и с ней придется бороться постоянно. Не с ней как методом, а с ней как сутью. Проиграешь - превратишься в Палпатина. ...Я против того, чтобы моя дочь становилась джедаем. Но и видеть тебя ситхом не желаю. Лея привела сознание в порядок и отключила меч, салютуя Вейдеру рукоятью. - Благодарю за урок, Лорд. За урок и за совет. Вы правы, а я просто хочу вывести вас из себя и выпендриться. Принцесса села на пол в позу лотоса и задумалась. Одно то, что она обращается к Вейдеру то на "вы", то на "ты", удивляло. - Очень не хочется признавать такое, но я чувствую, что непрощение тебя отдаляет меня от овладения навыками Силы. Ситхи черпают силу в ненависти, но я не хочу ненавидеть. Джедаи получают способности в спокойствии, сливаясь с Потоком Силы, но я не могу быть спокойной. Вейдер тоже сел на пол – рядом с дочерью. -  Задавай свои вопросы. А потом буду спрашивать я. Почему-то он никогда не думал и не мечтал о дочери, разве что совсем смутно и в качестве второго-третьего ребенка. О сыне (а то и двух) – да. Но ситуация сложилась так, что сына он учить не мог, зато мог учить дочь. Ее черные глаза – глаза Падме, жгли, смотря осуждающе и презрительно, но Лея честно пыталась отказаться от ненависти. Кем себя считать Лорду? Наемным педагогом, нанятым принцессой Органой? Оба знали, что это не так. Сила знает о родственных связях – от них не уклониться. И через Силу, которую не получится обмануть, родство ощущалось особенно отчетливо… - Ты всегда не любил джедаев? – спросила Лея, глядя в одну точку. – Как вообще всё это случилось? - Нет, - в голосе послышалась горечь. – Даже после битвы за Корусант, даже после намеков Палпатина в театре и на какой-то следующей встрече, у меня и мысли не было предавать Орден. Я мчался в спидере к Верховному Канцлеру и даже не предполагал, что всё закончится так. Отрубил руку магистру Винду на автомате, почти случайно. После чего просто убедил себя в том, что так и надо, что Палпатин мне поможет, а джедаи – предатели и злодеи. Тьма копилась во мне долгие годы, но выплеснулась только в один конкретный момент. Выплеснулась – и поглотила. …Как не странно, от безумия и окончательного падения меня спасло чувство вины. Ненависть к себе и боль. А потом…, - Лорд резко замолчал. - А потом и еще кое-кто, - улыбнулась Лея. Вейдер колыхнулся. - Не смей произносить ее имя! - Ого, сколько эмоций! О презираемой женщине так не вспоминают… Не волнуйтесь, мой Лорд – это не Серж Санрайдер просил меня напомнить вам о его сестре. Это вы сами постоянно ее вспоминаете. Потому что любой человек, который не стал мразью вроде Палпатина, хочет быть кому-то нужным и хочет, чтобы его любили. Даже Дарт Вейдер. Вы просто обижены на Дарью Сандрину, а это не одно и тоже… Повисла пауза. - Ты убеждаешь не хуже, чем всегда умела убеждать твоя мать, - заметил отец и резко сменил тему. - Как Падме посмела отдать тебя Бейлу Органе? Почему вообще отдала и почему именно ему?!? - А кому надо было? – ощерилась Лея. – Джедаям? Палпатину?!? Я бы очень хотела, чтобы нас с Люком вырастил Серж, но он не мог – слишком опасно при его работе. Ему пришлось бы отказаться от службы в КОМПОНПе и поселиться на Лехоне, уж не знаю, что это за планета и где она находится. Но даже так опасно – учитель говорил, что мы с Люком можем "резонировать" в Силе, когда открыты ей и находимся рядом друг с другом, а Император почувствует это через Поток. Так кому меня было отдавать? - Хотя бы семье Наберрие с Набу. Они хорошие люди. - Я знаю, - кивнула Лея. – Моя двоюродная сестра Пуджа - сенатор от Набу и входит в нашу сенатскую фракцию. Она замечательная. Но это слишком опасно, особенно учитывая, что Палпатин тоже родом с Набу. Они и так-то рисковали… Принцесса вздохнула и продолжила. - Когда я всё узнала, то обиделась на мать – почему она не оставила себе хотя бы меня? Почему сделала тоже самое, что в другой истории за нее, уже мертвую, решили Кеноби и Йода? – Вейдер, услышав знакомые имена, едва смог подавить всплеск ярости. -…А когда познакомилась с ней, то поняла – она настолько изменилась и ожесточилась, что не надо было ей нас растить. Бейл и Бреха Органа, Оуэн и Беру Ларсы – тоже хорошие люди… …А еще, иногда мне кажется, что мама боится нашего возможного превращения в тебя, - тихо добавила дочь. - Я сам спрошу ее об этом. Уже скоро, - Вейдер пружинисто встал. - На сегодня урок окончен; продолжим послезавтра.

***

Серж летел домой и слушал новости "Голоса Империи". После того, как Сандрина сосредоточилась на службе в ИСБ, она выбрала нового ведущего рубрики новостей и политики для главного правительственного информационного канала. И ведущим стал молодой мужчина, а не очередная красивая девушка. Знаменитый актер Тетран Ковалль с самого детства являлся членом КОМПОНПа и с удовольствием присоединился к Арт-группе Комиссии. Спустя какое-то время Санрайдер понял почему Даша поступила так, лишь подивившись (в очередной раз) навыкам сестры в области социально-политического пиара. Ковалль со своей "серой" внешностью прекрасно отыгрывал ведущего – "простого парня". Не героя, не фанатика и не бравого спецназовца с квадратной челюстью. Такого, с каким каждый мужчина – сторонник Империи, мог себя ассоциировать и который нравится женщинам. Не "роковой мужчина", не "свет в окошке", а тот, на кого можно положиться. Тот, кто не предаст и не бросит, ни свою женщину, ни своё государство. Самый обычный, из тех, кто всегда рядом. И эта тонкая смена имиджа удалась. ...Вчера Сенат Империи 89% голосов "за" принял Закон № 13445345896-ГЗ о повышении на 10% налогов на прибыль и на доходы физических лиц в секторах и системах Внешнего Кольца, входящих в Империю. Как заметил Император, поблагодарив Сенат за поддержку его законопроекта: "…те, кто больше всех поддерживает бунтовщиков и мятежников, будут больше всех платить за то, чтобы Империя боролась с бунтовщиками и мятежниками. Лояльные же системы и секторы Центральных Миров, Колоний, Внутреннего и Среднего Колец, а также Региона Экспансии, данная мера не коснется. Также, от повышения налогов будут освобождены самые преданные Империи системы во Внешнем Кольце - такие, как Эриаду, Джабиим, Эльшандру Пика и некоторые другие, согласно особому списку... Серж был спокоен – всё шло по плану. Деваться некуда; чтобы получить дополнительные бюджетные средства для строительства флота, кого-то пришлось ограбить. Разумеется, крайним оказалось Внешнее Кольцо, жителей которых Центру (хоть республиканскому, хоть имперскому) никогда не было жалко. Как правило, именно там размещал свои базы Альянс и гнев Палпатина оказался логичен. Вот только поддерживали повстанцев от силы 5% систем Внешнего Кольца, а налоги поднимут всем, кроме особо избранных. Кто-то начнет считать виновником Альянс, но многие – Империю. Слишком многие. Куат, обрадованный новым здоровенным заказом, уже заложил на основных стапелях "Владык", все двенадцать штук. У самого Куата, а не где-то еще. А Бисс, судя по всему, в этой истории стал для Императора сильно второстепенной базой, поскольку Палпатин не планировал использовать клонов для перемещения в них своего сознания. "Строить будут долго – почти три года. И это хорошо, потому что авансировал этот суперзаказ Палпатин, а принимать его и оплачивать до 100% будет уже Падме. Должна", Серж верил в победу своей команды. Каждый ИЗР класса "Владыка" по сложности и времени строительства (да и по цене) получался как два "Палача", строясь вокруг осевого суперлазера. Кристаллы для этого проекта Империя будет собирать по всей Галактике (где скупать, а где и отбирать) – вот когда развернется холдинг Лэндо Калриссиана. Почти пятьсот турболазерных и столько же тяжелых лазерных батарей, 36 эскадрилий СИДов (вместо 12 на "Палаче"), лучшие сенсоры и щиты – корабль обещал стать почти неуязвимым, проигрывая "Палачу" лишь в скорости и маневренности, да и то совсем немного. Идеальный символ Империи. Сам же "Палач" и его двойника "Лусанкию" почти достроили. Скоро они войдут в состав флота – на полгода раньше, чем в другой истории (причем "Лусанкия" снова в абсолютно секретном режиме, будто ее не существует). "Интересно, кому теперь Палпатин подарит этот корабль?" подумал Санрайдер. Программу строительства обычного флота тоже никто не отменял – на нее хватило и текущего бюджета. Здесь Санрайдер, Траун и Вейдер, а также примкнувший к ним в полном составе генштаб Имперских вооруженных сил, смогли пропихнуть свою концепцию перевооружения флота. Верфи Сиенара, КМК, Рендили, Мандал-Моторс и Лоронара (довольными остались все) получили новые крупные заказы на десятки тысяч патрульных и конвойных кораблей, а также на миллионы МЛА. Задействовали всех; верфи Соро-Сууб и Слуис Ван, которые никогда не считались имперскими (даже наоборот - почти полупиратскими), пришли в шок, получив официальные контрактные предложения-заказы на большие партии комплектующих и расходку. Сроки строительства малого флота получились адекватными – год. Спешка не требовалась, поскольку под эти корабли и истребители всё равно пока нет команд и пилотов. Новый набор во флот (с увеличенным довольствием и социалкой) уже объявили в СМИ; вербовочные пункты по всей Галактике работали без перерыва. Граждане шли на службу охотно, но их еще требовалось обучить, хотя бы в срочном режиме. А затем, Альянс узнает, что такое "Империя наносит ответный удар". И мало ему не покажется. Дополнительным проектом Сержа являлось строительство ИЗР-заградителей, они же "тральщики". Будущий кошмар любых мятежников занял все свободные стапели Мандал-Моторс. Бо-Катан Крайз все-таки договорилась с "Флотскими системами Сиенара" о поставках их знаменитых реакторов солнечной ионизации. Мандалор, ставший за двадцать лет мощнейшей промышленно развитой системой, демонстративно не лез в ниши, занятые Куатом и Райтом Сиенаром, получая за это от первых кое-какие контрактные комплектующие, а от второго - реакторы для будущего флота тральщиков, оснащенных генераторами гравитационных колодцев. "Келдабы" версии 2.0 встанут в строй через два года, в количестве около сотни штук, после чего Галактика для Альянса превратится в одну большую мышеловку. Генеральный штаб (а именно, адмирал Баннидж Холт и контр-адмирал Сайр Йонка) разработал и уже начал реализовывать программу конвойного сопровождения важных имперских грузов по Галактике. Фактически это был некий "флотский блокчейн", когда эскортные корабли и малые эскортные авианосцы выстраивали свои патрульные программы в том числе с учетом сопровождения конвоев и передачи их друг другу от системы к системе. Конечно, повстанцы все равно смогут атаковать тот или иной конвой. Вот только в этом случае ему почти моментально придет на помощь та или иная эскортная группа поблизости. Такую "паутину" бунтовщики точно не ждут и ответить им будет нечем. Больше всего Санрайдеру нравилось то, что в новой истории он не только смог предотвратить строительство Звезды Смерти II, но и заблокировал создание прочих "вундервафель", не несущих, как правило, никакой пользы, зато опасных для жизни на планетах. Никаких "Пушек Таркина", "Опустошителей" и прочей дичи теперь не появится, за исключением "заначки" Таркина, спрятанной на базе в скоплении черных дыр Мау. Заявиться в гости к адмиралу Даале Серж собирался уже после смерти Палпатина - пусть научная группа Кви Ксукс спокойно работает... А пока что - только стандартные флотские и армейские технические новинки, максимально эффективные в своем применении с военной точки зрения. Вот почему в серию пойдут именно "Владыки", немного упрощенные по сравнению с изначальной версией. Пойдут вместо "Палачей", которых в другой истории построили около десятка и которые стали головной болью Новой Республики, поскольку оказались под контролем беглых имперских командиров. "Владыки" вступят в строй уже после смерти Палпатина. И теперь - без монструозного ИЗР "Затмения", абсолютно ненужного флоту. Любой, даже самый дорогой боевой корабль должен быть обоснован, как функционально, так и соответствием своей цены поставленным задачам. "Владыки" будут снимать планетарные щиты, но не смогут уничтожать планеты. А в бюджет, достаточный для строительства Звезды Смерти II, восьми "Палачей" и двух "Затмений", двенадцать "Владык" и пятьдесят тысяч патрульно-эскортных кораблей поместятся с запасом. Много лет назад Серж саботировал создание Департамента переработки, убрав отморозка Дженуса Гриджейтуса, не допустил создания "расовых вирусов" вроде Крайтоса, а теперь, после ликвидации Имперской службы разведки, прикрыл их разработку "спящих" агентов среди не-людей. Также, глава ИСБ свернул исследования по "Темному солдату", переориентировав Крикса Мадина на другой проект. У Санрайдера получилось далеко не всё. Он так и не смог подобраться к разработкам гранд-адмирала Деметриуса Заарина, особенно в отношении СИД-Защитника, по мнению самого Сержа - лучшего истребителя Галактики следующих 50 лет (не считая "кобр" Восстания № 1, которых пилотировали эскадрильи Асоки Тано, Обри Уин и Асажж Вентресс - там совсем уж "кастомный" проект получился). Руки у главы ИСБ чесались, но Серж понимал – Заарин совершенно неподконтролен. За последние месяцы у Санрайдера вообще сложилось ощущение, что гранд-адмиралам (кроме, разумеется, Трауна и полностью дружественного Ишина-Ил-Раца) не особо понравился союз Санрайдера, Вейдера и Трауна – уж больно они втроем становились сильны. Также никому не нравилось и кардинальное усиление ИСБ. Самые умные среди элит Империи сразу догадались, что дело идет к чисткам внутри аппарата и Страж Императора никого жалеть не станет. А посему, он опасен. Вот только и Санрайдер все эти годы не сидел сложа руки, а заранее собирал компромат на многих людей. И уже начал аккуратно их одергивать, что, впрочем, не избавляло от риска интриг, подстав и даже покушений. Под ударом оказывались они все – сам Серж, Бет и Ник. Пусть семья Санрайдера хорошо охранялась и умела за себя постоять, но 100% защиты не бывает. Наверное, даже Альянс не настолько опасен, как собственные "коллеги". Именно по этой причине Серж предпочитал сохранять союзнические отношения с Сейтом Пестажем и аппаратом Великого Визиря. Не бывает власти без бюрократии - рядовой состав, а также младшие и средние руководители еще пригодятся. Особым детищем Санрайдера стала отработка экономического давления на бунтующие системы и сектора. В старой истории он вообще не понимал, почему Империя почти всегда вела себя настолько дубово. Зачем присылать эскадру, если почти единомоментно можно отключить Голонет, заблокировать все корреспондентские и расчетные счета МБК, а также обрушить логистику? Серж разрабатывал схему, прообраз которой применил когда-то в отношении Мон Мотмы и Чандрилы, а теперь собрался использовать уже в полностью проработанном и всесильном виде – в отношении тех, кто посмеет выступать против Империи. Всякие Звёзды Смерти, орбитальные бомбардировки, оккупации – фи, это слишком грубо. Куда изящнее работать в стиле "…а если не будут брать – отключим газ". Без торговли и связи, в условиях полной изоляции, любая богатая система за несколько лет лишится своей экономики. Новости "Голоса Империи" продолжали вещать. …Послезавтра в Имперский центр прибывает делегация с Хейпса. По информации от наших источников, вхождение хейпанцев в Империю даже ассоциированными членами пока что не рассматривается и не будет являться предметом переговоров, но начало сотрудничества после трех тысячелетий изоляции положено…

***

Система Имперского центра. Центакс-2, база флота Империи № 1. - "Красный-лидер", вылет подтверждаю, - раздался голос диспетчера. – Квадрат 38 чист, лейтенант-коммандер. - Принято, - ответил пилот и моментально стартовал из ангара базы. Реорганизации флота и армии, проведенная в последние месяцы, затронула даже звания и ранговые планки - все привыкали к новой ситуации. Свое повышение "Красный-лидер" получил тоже (причем во внеочередном порядке), отметив логичность и толковость новой номенклатуры званий и знаков различий. Мичман, младший лейтенант, лейтенант, лейтенант-коммандер, коммандер, капитан, линейный капитан, коммодор, контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и гранд-адмирал – теперь вот так. У армейских и Штурмового корпуса параллельные структуры, только без аналога звания гранд-адмирала – оно лишь флотское. Также, схожую структуру создали и для гражданской службы, где должность гранд-моффа соответствовала должности гранд-адмирала, но уступала ей в неформальном статусе и приоритетах исполнения распоряжений. Недовольных не было – всех аттестовали или с повышениями, или оставляя "при своих". Зато стало меньше проблем с субординацией и соответствию званий занимаемым должностям, потому что "сетка званий" растянулась почти в два раза. Да и морально приятнее – чаще повышать будут… СИД-перехватчик набрал скорость и направился к квадрату 38, где уже находились прочие истребители, ожидающие учебного боя. - Это "Красный-лидер". Эскадрильям доложить о готовности, - раздался в шлемах голос с акцентом уроженца Внешнего Кольца. - "Зеленый-1" готов, - кореллианскую манеру говорить не спутать ни с чем. - "Синий-1" готов. - "Желтый-1" готов, - еще один голос с татуинским диалектом. - "Серый-1" готов, - слегка уныло объявил кто-то. - "Розовый-1" готов! – командир последней эскадрильи фонтанировал весело-нездоровым энтузиазмом. Люк Скайуокер через Силу почувствовал смешки пилотов. "Дженсон неисправим. Постоянно на грани соблюдения устава, но никогда – за ним. Он бы себя еще "грязно-коричневым" обозвал…" - "Красный-лидер" обращается к участникам учений. Приготовиться к тренировочному бою. "Желтые", "серые" и "розовые", ваши мандалорские истребители имитируют тактику Альянса мятежников. "Красные", "зеленые" и "синие" играют за Империю. Начинаем. Штурвал на себя – СИД-перехватчик свечой ушел вверх, уводя за собой звено. "Зеленые" Веджа Антиллеса прикрыли слева, "синие" Тикхо Селчу - справа. Только скорость и работа на виражах – иначе машины Империи станут легкой добычей более тяжело вооруженных и хорошо защищенных истребителей условного противника. Люк дождался момента и повел группу в облет эскадрилий Биггса Дарклайтера, Уэса Дженсона и Хобби Кливиана, играющих за мятежников. Те не повелись на "вызов"; даже наоборот – собрались еще плотнее, перекрывая дефлекторными щитами свои машины и ощетинившись пушками. "Это будет непросто", вздохнул про себя лейтенант-коммандер. Когда спустя три часа, уже в пилотском конференц-зале, они все вместе обсуждали итоги боя, смоделированного Люком в соотношении "36 на 36", то пришли к однозначному мнению: СИДам катастрофически не хватает щитов. А еще торпед. И, разумеется, катапульт. Про гипердрайв никто уже не вспоминал – ситх с ним. В этом учебном бою "Империя" едва победила "Альянс" (да и то, лишь благодаря Силе самого Скайуокера), но понесла неприемлемые потери – 24 сбитых. За эти полгода Люк уже понял, почему повстанцы настолько сильны – их концепция МЛА оказалась верной, особенно для партизанщины. Может, им не хватало выучки пилотов и крупных кораблей основного класса, но они быстро учились, были храбры, изобретательны и постоянно кусали Империю тактикой "бей-беги". Где-то их конечно ловили (у Дантуина и Топравы Скайуокер лично записал на свой счет еще десяток сбитых), но они тоже сбивали имперцев. А те, вместо катапультирования и возврата в строй, просто гибли. - Люк, - тихо спросил Антиллес у друга. – Ничего не слышно о новых птичках? С твоими то связями… Татуинец усмехнулся. - Как мне сказали, а мне есть кого спросить – "…проектирование и производство уже в работе". Ведж, ты и сам понимаешь – тут вопрос небыстрый… - Как по мне, - заметил Тикхо Селчу, - "крестокрылы" еще не самые проблемные противники. "Ашки" - вот с кем совсем беда. Они не проигрывают ни в скорости, ни на "горизонталях" даже нашим перехватчикам, а обычных СИД-линейных вообще рвут. При этом, даже микрощиты "ашек" защищают машины от пары-тройки попаданий, а когда их начинают зажимать, они просто прыгают в гипер. Да еще по две торпеды. Теперь понятно, почему Фел выбрал себе именно такую машину… Зал вздохнул – имя лучшего пилота Альянса, бывшего инструктора Академии Префсбелта IV было у всех на слуху и каждый мечтал записать его на свой счет, вот только желающих записать, но превратившихся в космическую пыль уже набралось весьма много – Сунтир Фел был беспощаден в боях. - Нужны катапульты, - вставил свои пять кредитов Дерек Кливиан. – Повстанцы после удачных боев собирают в космосе капсулы со своими пилотами и возвращают их в строй, а нам остается только писать похоронки родным ребят. Они разменивают себя на нас, но нам некем менять людей – академии не выпускают пилотов за полгода. Учебу же уровня "взлет – посадка" Империя себе позволить не может… - Слушайте, - заговорщицки прошептал Дженсон, который сегодня лучше всех воспользовался возможностями тяжелого мандалорского истребителя. – А можно как-нибудь добыть эти машины в нормальном количестве? Все друзья одновременно посмотрели на Люка. Тот рассмеялся. - Мандал-Моторс, по сообщениям "Голоса Империи", сейчас завалена заказами на "Крестоносцы" новой генерации и какие-то эскортные корабли, которые они делают совместно с Рендили – там приоритет на верфях.  О чем говорить, если даже на перехватчики всего 3% пилотов пока перевели… Но ради Империи и лично для нашей летной группы президент компании Сатин Крайз сделала подарок – пятьдесят "Кимоджил" и пятьдесят "Ящериц". - По-моему, Империя слишком зациклена на продукции "Флотских систем Сиенара", - проворчал из угла Биггс Дарклайтер. – Из-за этого в генеральном штабе не видят интересные и важные решения для пилотов. Мандалорцы – умницы; недаром их машины покупают все богатые частники, от Куата и Корпоративного сектора, до хаттов и правительств проимперских систем. - Нет, это просто особенности работы крупной корпорации по огромному государственному заказу, - ответил Селчу. Сын крупного бизнесмена отлично разбирался в таких вопросах. - Тут дело в минимизации цены одной машины, ее технологичности, ремонтопригодности и запчастях. Логично что Империя не будет распыляться, держа на боевых дежурствах совсем разные типы истребителей. Флот надо снабжать по всей Империи и разношерстные комплектующие поставят логистику в неприличную позу. Альянс организован иначе, поэтому у них нет такой проблемы. Они занимаются не контролем территорий, а набегами – пиратские тактики всегда эффективны… - Уэс, тебе что, понравилось летать на этой калоше? – Люк был настроен скептично; свой СИД-перехватчик он любил. – Какой смысл? Ладно вопрос цены – он в любом случае не наш, но зачем нужен истребитель, который окажется не быстрее "крестов" мятежников? - А если сделать сводные группы? – глаза таанабца загорелись. – "Кимоджилы" и "Ящерицы" будут охотниками, которые прыгают из гипера в точку атаки Альянса, а затем превращаются в загонщиков вместе с быстрыми СИДами. Скайуокер задумался. Все давно поняли, что в бедовой голове Дженсона иногда появляются интересные идеи. - Попробуем через неделю, когда мандалорские машины прибудут сюда и механики их подготовят. Имейте ввиду - много машин от Мандал-Моторс у Империи не будет никогда; мы летаем только на СИДах. Машины прочих производителей помимо Сиенара - лишь точечно. …Всё, народ; отбой на восемь часов – это приказ. А затем снова тренировки.   Дверь в небольшую офицерскую каюту, не больше комнаты Люка на Татуине, закрылась. Даже такая каморка в остальных Вооруженных силах Империи считалась роскошью – они полагались лишь офицерам флота. Идеально заправленная армейская койка, простая обстановка – тумбочка, мини-шкафчик, терминал связи, да дека на стуле. Люк давно привык к такой жизни, и она ему даже нравилась – в конце концов, на Татуине он жил еще проще. Здесь хотя бы всегда отлично кормят и лечат, а самое главное – здесь можно летать на лучшей технике. Мечта о звездах стала реальностью и реализовалась уже в 19 лет. Герой Империи, молодой ас, разящий ужас для всех врагов – сам Скайуокер воспринимал свою славу, неожиданно свалившуюся на голову, спокойно. Он летчик и служит как летчик. Империя победит – в этом Люк был уверен. Куда больше его интересовала собственная жизнь и всё, что с этим связано. Император продолжал проявлять заботу о судьбе сына Вейдера и Люк был благодарен ему за это. Какие бы цели не преследовал Дарт Сидиус, Скайуокер дураком не являлся и прекрасно понимал, что за ним неотступно следят. Постоянно, но аккуратно. Поводок ощущался длинным (наверняка любой гипердрайв будет заблокирован или настроен только на одноразовый прыжок в конкретную систему), но крепким – ради самого Люка. Полковник Санрайдер оказался прав – что ждет сына Энакина Скайуокера, молодого героя Империи, если его похитит Альянс? Наверняка сразу расстреляют. В лучшем случае - заставят воевать против своих. Время лечит любые раны – боль от гибели Ширы Бри начала притупляться.  Наверное, сам Скайуокер не справился бы настолько быстро, но нашлись те, кто смогли ему помочь. Когда Люк первый раз (теперь он получал увольнительные чаще) прилетел в гости к Сержу Санрайдеру (его привезла Мара Джейд), то был поражен царившей там атмосферой дружелюбия и открытости. Сам глава семьи, превращавшийся дома из сурового Стража Императора в шутника, его супруга – милая и добрая художница Элизабет, общительный сын, а также сенаторы Имперского Сената - Лея Органа и Гариэль Каптисон. Обе симпатичные, приветливые и искренние. Особенно Люка поразила Лея. "Не обращай внимания – я просто с детства мечтала о брате", сказала она. А Гариэль татуинец явно понравился (причем взаимно) – она даже вспыхивала рядом с ним. Силу не обмануть – она подтверждала искренность Санрайдера, а также его домочадцев и друзей. Они действительно хорошо относились к Люку и от их отношения становилось теплее на душе. Это было заметно и по Маре Джейд. Даже Рука Императора у Санрайдеров вела себя куда естественней, чем во дворце Палпатина. Раньше все интересы Скайуокера вращались вокруг службы и флота. Новая часть жизни стала отдушиной, а с женихом Леи, прямым и практичным Ханом Соло, Люк уже успел подружиться. Именно Санрайдер и Император стали проводниками парня в обычную гражданскую жизнь столицы. Палпатин одобрял "социализацию" Люка – "…ты должен понять Империю изнутри, узнать людей и научиться руководить. Твои знакомства помогут тебе. А когда-нибудь потом, тебе пригодятся и толковые подчиненные…" Татуинец понимал – Император его к чему-то готовит. Но к чему? Никакой Тьмы – во время редких встреч с Дартом Сидиусом, на которых присутствовала и Джейд, тот одновременно учил обоих молодых людей, но без Темной стороны – просто интересным техникам Силы. Как распознать опасность, как почувствовать ложь, как расширить Ощущение Силы - не более того. Император явно не торопился в своих неведомых планах. Люк не знал, что еще больше от ситуации недоумевала Мара. Рыжая красотка и агент Палпатина получила от своего учителя определенный совет, но первый раз в жизни ей стало как-то не по себе. "Ищи себе кого хочешь" - такое она бы поняла. Вынужденный секс на задании – само собой. Но предложение-совет об искренних отношениях со Скайуокером для нее оказался непонятным. Она почему-то не поверила словам Палпатина о троне для ее сына. Зачем это нужно Императору? Джейд неплохо разбиралась в ситхских культах и учениях – она знала, что у бейнитов семей не бывает, а власть владыки если и отдают победившим ученикам, то никакого отношения к родственным связям такие передачи не имеют. Скорее, наоборот: ситхская семейственность – это что-то из времен знаменитого Золотого века Империи ситхов 5000-летней давности, когда региональные феодалы воспитывали своих детей как наследников. Кроме того, Джейд вообще не планировала никакие серьезные отношения в ближайшем будущем. Маре недавно исполнилось 18 лет; своей жизнью и службой она была полностью довольна, не нуждаясь ни в постоянном мужчине, ни в детях. Дело не в самом Скайуокере; Люк не был ей противен, а его простота даже нравилась, но слова "постоянные отношения", а тем более, "любовь", для Джейд мало что значили. Мара честно признавалась себе – если бы она и задумалась о чем-то серьезном, то Люк стал неплохим выбором. Он Одаренный, а самое главное – настолько простой, что с ним хорошо и тепло. Кого Джейд терпеть не могла – так это хамоватых бруталов. Вот только советы Императора игнорировать нельзя. На последнем докладе Палпатин ей прямо сказал: "…будешь мяться – какая-нибудь другая девица окажется рядом с нашим Скайуокером очень быстро. Ты же этого не хочешь?" О Вейдере Люк предпочитал не вспоминать. Ненависти и презрения к отцу не появилось, была лишь пустота в душе. Первый шок от видения Силы, показанного Палпатином, в котором Энакин Скайуокер душит Падме Амидалу, прошел, но за ним наступили отрицание и апатия. Люк понимал, что отец всю жизнь безумно сожалел и раскаивается в содеянном, но одно дело сожалеть самому совершившему, а совсем другое – чтобы такое простил сын. Скайуокеру стало интересно, как же родился он сам. Император рассказал ему и об этом. - Джедаи поддержали силы твоей матери, а потом дали умереть, имитировав беременность у трупа. Тебя же спрятали на Татуине под присмотром Оби-Вана Кеноби. Мне жаль, мой мальчик, что ты вырос в таких условиях. Рядом со мной тебе было бы лучше… Санрайдер тоже не рвался обсуждать с Люком Вейдера, но аккуратно намекнул о готовности ответить на любой вопрос сына Энакина. Татуинец верил Стражу, но глава ИСБ не Одаренный и в вопросах Силы не разбирается. А еще, Палпатин очень заинтересовался диалогом Дарта Мауса со своей ученицей Широй Бри на Префсбелте, в котором участвовал и Люк. Скайуокер пересказал его дословно, Император запомнил наизусть, но ближе к раскрытию тайны не стал. Однако, теперь Дарту Сидиусу стало казаться, что Пришелец вовсе не спрятался на какой-нибудь дальней планете, а ведет более активную жизнь…

***

Имперский центр, дворец Дарта Вейдера. Закатное солнце било в высокие окна. Больше всего Серж любил именно это время суток (в отличие от Вейдера). - Ты уверен, что тут нет "жучков"? А если быть точнее - все ли ты их здесь нашел? Лорд ответил почти весело. - У нас с Палпатином что-то вроде игры. Новые устройства появляются каждый месяц. Я их почти сразу нахожу с помощью Силы и уничтожаю. Сейчас во дворце чисто - час назад я проверял. А шпионов Императора я убиваю в среднем раз в год - они заканчиваются быстрее, чем "жучки", - добавил Вейдер. -...В любом случае, я заблокировал звук Силой и даже исказил изображение. Палпатин никогда не узнает, о чем мы будем говорить. Но не забудь - он всё равно узнает, что ты отправился ко мне. - Да я и не собирался скрывать от него подобное, - хмыкнул Серж. - Но он будет считать, что ты позвал меня, чтобы поручить заботиться о сыне. - Опять интриги..., - проворчал Вейдер, полыхнув Тьмой. - Опять ваши мерзкие хитрости и ложь... Санрайдер закатил глаза. - Ты снова начинаешь? Кажется, данный этап мы прошли. Но если тебе так хочется убить меня - что мешает? Сейчас у меня нет помощников и уникальной экипировки - ну же! - Наглец, - констатировал Лорд. - Еще и подначиваешь... - Нет, просто уточняю альтернативу: ты можешь поддаться эмоциям, но тогда потеряешь быв..., извиняюсь - жену, дочь, и скорее всего, сына. А также, возможность вернуть внешность нормального человека, - "Дарт Маус" внезапно заговорил спокойно и вежливо. - Выбор за тобой. Но я же отлично знаю, как ты хочешь сбросить свой черный костюм... - Ты совсем не боишься сдохнуть? - фыркнул Вейдер. Серж вздохнул. - Я уже устал бояться; мне плевать. Ни о чем не жалею, но верни время на двадцать лет назад - я поступил бы иначе... "Дарт Энакин" все-таки не сдержался. - Только теперь понял? Наконец дошло?!? К ситхам джедаев, но ты же мог рассказать только нам с Падме! И тогда... -...И тогда ты сразу бы побежал в Совет, - усмехнулся Страж Императора. - На колу мочало, начинай сначала... Неужели улетел бы с женой куда подальше, любуясь на гибнущих от Приказа 66 джедаев? ...Без Палпатина Галактика была обречена. А Палпатин и ты связаны единой веревочкой. Выдернуть тебя было нереально. Санрайдер все-таки решил признаться. - Была у меня одна идея... Простая, как дюрасталевая пластина и эффективная, как термальный детонатор. Сделать так, чтобы Кеноби не попал на скифф Падме. Но я опасался, что начнется, когда Падме стала укорять тебя... Ты уже был на Темной стороне. И жену бы не отпустил. А в столице тебя ждал Палпатин, который прекрасно знал о беременности Падме. Дальше расклад прикинуть, или сам справишься? -...К делу, - бросил Вейдер, прекращая обсуждение того, что когда-то случилось или могло случиться. - Что у тебя за новости? - Хочешь джедая в подарок? - прямо спросил Серж. - Точнее, джедайку-магистра. - Кого? - Лорд искренне удивился. - Ан'я Куро. Точнее, я предполагаю, что это она. - Ближе к делу, вор. Санрайдер хмыкнул. Для кого-то он являлся Стражем, Пауком, полковником и так далее, но Вейдер дал ему еще одно прозвище. "Хоть бы интриганом обозвал - и то лучше." Емкий рассказ Сержа Вейдер выслушал очень внимательно. - Интересно... Ты поступил правильно, что обратился ко мне - если Темная женщина прячется в составе хейпанской делегации, то тебе нельзя раскрывать ее самому. Иначе ты попадешь под подозрения. ...Однако, мне ее "раскрыть" тоже непросто - я не занимаюсь дипломатическими переговорами и приемами делегаций. Лорд задумался. - Хейпанцы ненавидят джедаев. Как она вообще втерлась в доверие к королеве? - Уж точно не в роли джедайки, - предположил Серж. - Скорее всего, нашла какую-нибудь схожую "фактурой" аристократку, редко бывающую в столице, а потом Силой изменила своё лицо и выдала себя за нее. "Ваше величество, так и так, знаю верное средство для рождения дочери". А поскольку других Одаренных рядом не было, ее манипуляции с Силой в отношении королевы-матери никто не заметил. Кстати, история, которую я знал, изменилась, но мужа Та'а Чуме всё равно укокошили соперницы королевы, только теперь это случилось несколько позже. Или его сама Куро и грохнула. Санрайдер задумался о Темной женщине. - Она была одной из лучших в старом Ордене, среди стражей точно. Чтоб кто-то из них перешел на Темную сторону - редчайший случай, почти нереально. Методы у стражей любые, но суть всё равно джедайская. В известной мне истории ты ее нашел года два назад на Кофриджине V и убил. Она и сейчас жила на этой планете - так что заставило ее теперь улететь оттуда? Серж ругнулся, помянув ситхов. -...А может, мои предположения вообще неверны и нет никакой Ан'и Куро? А'Шарад Хетт и Орра Синг могли действовать сами по себе, а Темная женщина отправилась куда-то еще. - А как же дочь хейпанской королевы? - напомнил Вейдер. - Этот фактор не объяснить ничем, кроме чьего-то воздействия. Лорд принял решение. - Сделаем так. Я встречу хейпанцев у Контруума, имитируя случайность. И проверю Силой свиту королевы. Если Куро там, даже не использующая Силу, но сменившая внешность с помощью Силы, я пойму это. Или не Куро, а кто-то еще. Вейдер жестко добавил. - Мне необходимо срочно встретиться с Падме. Что за странную игру вы с ней затеяли? - Мы можем ликвидировать Императора хоть через месяц - точнее, попытаться это сделать, - начал объяснять Серж. - Но флот еще не готов, Сенат еще не готов и Альянс еще не готов в том виде, в каком его хочу видеть я. Если начнем торопиться, то столкнемся с серьезной оппозицией внутри Империи и "снаружи" - я про повстанцев. Мне надо прокачать Альянс до сильного состояния, а потом слегка "победить", загнав в какую-нибудь дыру. После чего можно начинать реализовывать финальную часть Плана. А пока рано. - Я сам буду решать, что рано, а что нет, - отрезал Вейдер. - Энакин, я не отдам твоего сына Сидиусу, - спокойно и искренне сказал Серж. - Если потребуется - пожертвую ради него своей жизнью. У меня вообще предчувствие, что именно помощь Люку, хотя бы из чувства долга, позволит мне выдержать давление Тьмы Палпатина и не поехать крышей. ...Я не рассказывал тебе о своем видении в одной пещере, где сильна Темная сторона. Много лет спустя мои Одаренные и джедаи Люка стояли друг напротив друга, а он бросал мне обвинения в том, что я сделал и не сделал. Он был... странный. Светлый по техникам, но темнее иного ситха. И учил его Кеноби, который тоже был там. А потом, начался бой... - Вот и хорошо, что такого "замечательного" будущего теперь не будет, - Вейдер говорил с иронией. - Только этого еще не хватало... Всё, за работу.