Третий путь. Другая история.

Середина 1 ПБЧ. Имперский центр, Штаб-квартира Имперской службы безопасности. На женщину (точнее, молодую девушку), сидевшую в кресле напротив него, полковник Санрайдер смотрел с интересом. Удивительно, но она его не боялась. Это кресло уже успело стать знаменитым – глава ИСБ своими "приглашениями" основательно запугал многих чиновников, но вел себя аккуратно. "Хватали" только самых опасных, да и то редко – при всей своей жестокости, умный Император устраивать управленческий хаос не любил. Палпатин вообще, на взгляд Сержа, являлся вполне терпеливым руководителем в отношении региональных наместников, очень многое им прощая (кроме прямых измен) и отмашку Санрайдеру на чистки дал с особым указанием: "…только без перегибов". Именно поэтому Серж предпочитал "приглашать" людей в столицу и смотреть, насколько быстро (и добровольно) они заявятся. Слава главы ИСБ оказалась недоброй (с другой стороны ее подогревал Альянс, а со своей – разные ретивые имперцы, считавшие Санрайдера идеальным "санитаром леса" для Империи), но полезной в определенных моментах: если человек прилетал сразу, то он или честен (такие тоже встречались), или готов покаяться в имевшихся грехах (как правило, в превышении должностных полномочий и мелкой коррупции). Кто-то отсиживался дома, кто-то сбегал (вот дураки - ИСБ этого и ждало; бежит – значит виноват), кто-то даже застрелился (причем не самые виноватые). Но человека, который тут же примчался сам, не собирался ни в чем каяться, да еще глядел с нарочито-женским интересом, Санрайдер встречал впервые. -…Итак, госпожа Тавира, начнем. - Можно просто "Леония", - потупилась та. Серж хмыкнул - ему импонировала наглость девицы. Стать любовницей престарелого моффа в 16 лет – само по себе событие, тем более, для девчонки из низов. - Обычно я не занимаюсь лично подобной мелочевкой, но ваш случай меня заинтересовал. ...Сразу напоминаю: покушение на супругу моффа – преступление, приравненное Уголовным уложением Империи к государственной измене. Вы неплохо подготовились – тот цереанский яд обнаружить почти нереально. Если бы Тарил Тавира в силу своего преклонного возраста не состоял в программе защиты ИСБ, то вы бы стали его супругой… Речь Санрайдера текла вкрадчиво и спокойно; сейчас он умышленно отыгрывал "доброго следователя". -...С другой стороны, Империя милостива – мы не прощаем только предателей. Тех, кто начинает поддерживать Альянс бунтовщиков. Вы к ним пока что не относитесь. - И поэтому, сейчас я в вашем кабинете, - Тавира провела языком по верхней губе, - а не в застенках ИСБ. Значит, я вам зачем-то нужна. Поскольку мы с вами, господин полковник, раньше не были знакомы, то, видимо, у вас ко мне некое деловое предложение. - Мне нравятся талантливые молодые люди, - нейтрально заметил Санрайдер. – Возраст, пол, происхождение, социальный статус, образование, моральность, а равно аморальность не имеют никакого значения. Здесь все становятся истовыми имперцами – или превращаются в пыль. …На ваше усмотрение, Леония, - он произнес имя девушки очень мягко, держа на ладони информационный кристалл, будто взвешивая его. – Или я даю ход этому делу и тогда вы познакомитесь с Прокуратором юстиции – он обожает такие дела, или вы будете служить в ИСБ. Право, сдалась вам ваша глухомань? Уверяю, здесь намного интереснее. Особенно, в управлении ИСБ по связям с общественностью… - Видимо, - красотка плотоядно улыбнулась, - "связи" с высокопоставленной "общественностью" предполагаются обширные и подразумевают получение компромата? - Вы весьма неглупы – балл в вашу пользу. Если вы хорошо покажете себя, то возглавите целый отдел вам подобных. Глава ИСБ мечтательно задумался. "Странно, что в Далекой далекой галактике никто не додумался до подобного проекта на системной основе. Точечно шпионкам такие дела, конечно, давали, но на поток это никто не ставил. Поставлю я. Надо еще про Гару Петотель не забыть, которую вместе с семьей спрятал на Кореллии Ростек Хорн. Тоже прирожденная шпионка, вся в родителей…" - На моей родной планете в феодальные времена жила одна королева-мать, которая создала целую службу из красивых фрейлин. Подслушивание переговоров, копирование переписки и секретных шифров, дипломатические ссоры и союзы, отравления, провокации дуэлей, заражение венерическими болезнями и даже запоминание карт с диспозициями войск в планируемых битвах. Своей шпионской сетью она оплела почти весь развитый мир той эпохи. Кроме одной соседней страны… -…Где правила другая умная королева? – догадалась Тавира.   - Еще балл, Леония; будем считать, что вы мне подходите. Добро пожаловать в ИСБ; сейчас за вами придут. Он проводил взглядом Тавиру, которую увела Дарья Сандрина и рассмеялся в тишине кабинета. Леония действительно безумно красива – прежде всего, своей вызывающей стервозностью. Её хотелось, на нее сразу обращалось внимание, она запоминалась. Ну, престарелые вороватые моффы, держитесь… Работа была проделана уже солидная, но этого мало. Цель – не допустить повальной нелояльности моффов, когда придет время. Административная структура Империи в отношении регионов была достаточно понятной и весьма централизованной. На низовом уровне – губернаторы планет и систем, далее моффы систем и секторов, а выше всех – гранд-моффы сверхсекторов. Губернаторов назначали моффы с согласованием у гранд-моффов, моффов – гранды, с согласованием у Великого Визиря Сейта Пестажа, а самих грандов – только лично Палпатин после представления своей администрации и канцелярии. В основном, главная коррупция и предательства царили вовсе не на уровне условного Ардуса Кейна, а намного ниже – гранду просто некогда разбираться с нижестоящим звеном, тем более, когда его приказы в целом исполняются. И поэтому, сейчас Санрайдер расчищал поляну для будущей административной реформы, а пока что – готовился к попыткам Альянса найти нелояльных Империи моффов. На флоте и в армии (в основном, на флоте – армия оказалась более преданной Императору; про Штурмовой корпус и говорить нечего) началась нездоровая возня среди высшего офицерского состава. Альянс явно искал себе агентов и осведомителей среди флотских. Глава ИСБ понимал – всех они не переловят; кого-то всё равно пропустят. Но и тут Серж придумал способ борьбы: выстраивать управленческие цепочки на флоте надо так, чтобы минимизировать или вовсе исключить возможность неблагоприятных последствий от чьего-либо предательства. "Главное, чтобы не завелись предатели среди адмиралов – иначе начнутся проблемы. О, надо Оззеля проверить особо – он и в той истории подставил Вейдера, а значит, может предать и в этой. Хотя, он же родом с Кариды, а Карида уже уничтожена – неужели этот бестолковый глупец может начать помогать повстанцам при таком раскладе? Он дурак, но не умышленный предатель. Хотя, при его то идиотизме…" Звякнул рабочий терминал; пришло сообщение от Вейдера. Иллюзий касательно нулевой категории секретности Санрайдер не питал – лучшие шпионы Палпатина наверняка "перлюстрируют" и эту переписку; ближайшие сановники Императора должны быть под контролем. Вот только и Вейдер за долгие годы многому научился у Дарта Сидиуса. Полковнику Имперской службы безопасности Санрайдеру. В рамках вашей служебной компетенции требуется организовать встречу и охрану дипломатической делегации, следующей с Хейпса в Имперский центр, досмотренной ИЗР "Мститель" у Контруума. Направляю информацию по подведомственности. Серж откинулся в рабочем кресле. Вот это да – Вейдер на только что вышедшем в свой первый учебно-боевой полет "Палаче" (или оставив его в резерве - непонятно) пересекся с хейпанцами, познакомился и прошерстил Силой их основную свиту, но ни Ан’и Куро, ни прочих Одаренных не обнаружил. Значит, некая шпионка (а то и не одна) пребывает в аккуратно измененной внешности, но Силу не использует. "Ситх, как же их найти? Убьют ведь тебя, Палыч, как пить дать убьют… По крайней мере, попытаются. Это конечно тоже неплохо, но слишком рано – "дедушку" должны убрать мы, а не они; пока что слишком рано." Вот теперь становилось жарко. Сила гудела, предупреждая об опасности. Серж понимал, что Куро или кто-то еще (неважно кто) не будет жалеть ни себя, ни хейпанцев, ни имперцев. Ради такой цели, как жизнь Дарта Сидиуса, ликвидаторы пойдут на что угодно. "Интересно, а через кого Ан’я вообще узнала о том, что Император Палпатин – это Владыка ситхов, а Дарт Вейдер – это Энакин Скайуокер? Наверное, опять Эйла Секура, ныне уже мертвая; сколько же от нее проблем получилось…" Санрайдеру оставалось одно – рисковать. Придется заявиться и лично познакомиться с хейпанками, демонстрируя имперскую любознательность, имперскую галантность и имперскую цепкость. Если рядом с Та’а Чуме торчат враги, то их следует "раскачать" и спровоцировать. И надо бы подключить Лею – она так и так познакомится с делегацией, как представитель Сената. Серж хихикнул про себя. "Лишь бы на этот раз она не потеряла голову от Изольдера. Но судя по всему, теперь ей подобное не грозит – у них с Ханом уже всё серьезно."

***

Среднее Кольцо, неизвестная система. Отлет Вейдера не вызвал никаких вопросов – Лорд изредка любил летать в одиночку. Когда-то ему это требовалось, чтобы развеяться и хоть немного отключиться от службы, теперь – совсем по другой причине. Свой СИД-усовершенствованный он лично пересобрал вчера, особенно заботясь вопросом отсутствия "жучков" и прочих следящих систем. После чего загнал "Палач" с остальной эскадрой в отдаленный сектор и устроил проверку систем гипернавигации. Затем пришло время тестирования и перенастройки реактора и двигателей, в ходе чего у "Эскадры Смерти" образовались условно свободные двенадцать часов, которые Вейдер ждал с нетерпением. - Я на одиночный вылет – в рамках программы отработки нового типа СИД-истребителей, - бросил он на мостике "Палача" вытянувшемуся по струнке Киндалу Оззелю. – Меня не будет несколько часов. Постарайтесь в моё отсутствие не допускать никаких инцидентов, контр-адмирал. Лорд соблюдал максимальную осторожность, проверяя обстановку и приборами, и Силой. Рядом быть никого не должно – не хватало только, чтобы кто-то отследил сигнатуру входа-выхода истребителя в гиперпространство. И на всякий случай, прыгать придется через три системы. "Она права – если подобное вскроется, то это конец всему." Тусклое солнце едва освещало систему с парой планет, непригодных для органической жизни. Вейдер вывалился из гиперпространства у солнца и тут же обнаружил единственный корабль. Знакомый с самого детства "Лукрехалк" явно готовился к встрече именно с ним. Включилась связь. - Линкор "Возмездие" запрашивает код допуска, - бесстрастно произнесла автоматическая система СИДа. Код допуска? Какой еще пароль?!? Вейдер усмехнулся и набрал несколько символов. - Пароль "Ангел" принят; допуск разрешен, - последовал ответ. - Палуба "А". СИД резко стартовал к "Барышнику". В ярко освещенном ангаре было абсолютно пусто. Лишь на потолочных держателях виднелись те самые сверхживучие "стервятники", доставившие столько проблем Империи у Раллтиира. Ни звука, ни дуновения ветра. Даже ни единого дроида, будто кто-то сейчас специально удалил их из ангара. И только одинокая стройная фигурка в черном платье, стоявшая у задней стены ангара. Вейдер прошел воздушное шлюзование, резко посадил машину и одним движением выпрыгнул из СИДа, применив Силу. А затем пошел широкими шагами к ожидавшей его женщине. Он шел и ловил себя на мысли, что почему-то ничего не чувствует, хотя и должен. Ничего не осталось; ни любви, ни тепла, ни преданности. Одно странное чувство долга. И если Падме потребует, то он пожертвует даже своей искалеченной жизнью. Вот только интуиция подсказывала, что жене (бывшей?) это уже не надо… До неподвижной Падме оставалось пятьдесят метров, когда Вейдер окончательно понял, что это действительно она. Знакомое и живое ощущение в Силе осталось тем же самым. А что больше всего поразило Лорда – выглядела Амидала так, будто не постарела ни на один год. И все-таки, это не совсем она. Точнее, конечно она, но какая-то другая. У той Падме не было такого стального взгляда, а черные глаза никогда не смотрели столь жестко и бескомпромиссно. Твердо сжатые губы, сдвинутые брови, нахмуренный лоб – такой он не видел ее никогда. - Добрый день, Лорд Вейдер, - абсолютно спокойно произнесла Черная вдова. – Рада наконец-то встретиться. Не по себе сейчас становилось именно мужчине, а не женщине. Он приготовил много слов, но все они оказались бессмысленными и бесполезными. Вейдер внезапно понял: он может сказать что угодно, что угодно сделать, но Падме его никогда не простит. Даже на смертном одре. Ее вообще не интересовало его раскаяние, будто того не существовало. Будто двадцать лет подряд молодой мужчина, совершивший страшную ошибку в жизни, каждый день не рычал в своей медитационной скорлупе, воя от ненависти к себе и боли от потери своего Ангела... - Зачем ты скрыла от меня, что выжила? – тихо спросил он. Вокодер завибрировал и дал сбой. – Ладно сначала, но потом… Ты же отлично знала, как я обвиняю себя… Неужели Вор не говорил про это?!? - Серж мне всё рассказал, - пожала плечами Черная вдова. – Я знала и о твоём раскаянии, и о твоём сожалении. Может быть, та Падме и простила. Но этой нет никакого дела до твоих чувств. …Знаешь, Вейдер, из тебя даже ситх получился не самый лучший. Когда-то Дарт Реван ради своей любви усеял Звездную Кузню трупами врагов. Ты же свою любовь захотел убить – и у тебя это почти получилось. Никаких эмоций, абсолютный ноль космического пространства. Даже голос у Падме теперь другой, как и манера говорить. Ничего не осталось от милой идеалистки и наивного сенатора – только пепел Мустафара. Вейдер не сдержался. - Я хотел спасти тебя! От бушевавших эмоций двоих людей могли сложиться даже стены пустого ангара. Падме захотелось сказать что-то гадкое и обидное – и она даже знала, что именно. Но нет, такое мужчине говорить нельзя. Такое не простит никто. - А МЕНЯ ты спросил о цене, которую собирался заплатить?!? – зарычала Амидала. – И не говори ничего о том, что погнал в офис Палпатина просто так! В самый важный момент ты сделал свой выбор – и пожал его плоды! Во всём, что случилось с тобой потом, виноват только ты сам! Тьма полыхнула так, что закипела в каждой молекуле воздуха. Вейдер резко снял с головы шлем, а затем и маску. Та Падме закрыла бы глаза от ужаса или отвернулась. Эта смотрела абсолютно безразлично. - Это со мной сделал Кеноби, а не я! Но даже если и я, то лучше мне было сдохнуть в той лаве, чем такая жизнь двадцать лет подряд! Вейдер навис над Амидалой; голос без шлема звучал непривычно. Он, закрутивший вокруг себя вихрь Силы и питавшийся ей, наконец увидел бывшую жену своими собственными глазами. -…Достаточно было одной весточки, одного сообщения – хотя бы анонимно через Санрайдера, о том, что ты и дети живы! Я бы благодарил за это Силу каждый день! Если так ненавидели меня – почему не добили?!? Беспощадное выражение лица Падме все-таки дало сбой. Они стоили друг друга - женщина тоже не превратилась в камень или дюрасталь, оставшись человеком. - Никто не испытывает к тебе ненависти. Даже, а точнее, особенно Оби-Ван Кеноби. Мы знали, что в тебе еще есть добро – и твоё отношение к Люку и Лее это подтверждает. Спасибо за него… Амидала вздохнула и ее плечи опустились. - Тебе нельзя было знать, потому что узнал бы и Палпатин. С чего это Дарт Вейдер стал таким счастливым и спокойным? И ты начал бы искать. Не спорь, я же знаю… А теперь, мы с тобой просто родители одних и тех же двух детей. Ради них, пусть между нами не будет войны… - Последнее, что мне пришло бы в голову сейчас - причинить тебе боль, - пророкотал Вейдер. - Но ты стала беспощадной - и не простишь... - Я не смогу простить тебя – я просто разучилась прощать…, - улыбка Падме почему-то напомнила улыбку Палпатина. - А наше молчание… Нет, это не наказание и не месть. По иронии судьбы, если бы ты предложил мне править Галактикой сейчас, я бы отнеслась к такому предложению намного спокойнее, чем двадцать лет назад. Лорд едва верил своим ушам. - Всё-таки, это правда… Двадцать пять миллионов трупов на Кариде, вот эти живые истребители, в которых заточены души каких-то существ, - Вейдер показал на висящих в ангаре "стервятников", - гражданская война - в кого ты превратилась?!? Я смотрю на тебя и не вижу женщину, которую любил... - Я умерла на Мустафаре, - зло рассмеялась Черная вдова. - Вместе с тобой. Ты убил меня и умер сам – метафорически. Нет больше Энакина Скайуокера, как нет и Падме Амидалы. Теперь мы Дарт Вейдер и Черная вдова. Вейдер тряхнул головой; он не хотел верить в такое. Падме, тем временем, продолжала говорить, будто вколачивая дюрасталевые болты в пермакрит. - Я хочу усесться на трон в Имперском центре – чтобы править более разумно и адекватно, чем правит Палпатин. И я это сделаю. Ты же просто хочешь возврата к старому. Вот только теми мы уже не станем, даже когда ты проснешься в здоровом теле, дыша собственными легкими. Зато ты будешь гордиться детьми, прилетая к ним в гости. Может, даже обучишь кого-то из внуков. В эту "сказку" мне хочется верить, мой бывший супруг… После таких слов бывшей жены к Вейдеру вернулось подобие спокойствия. Голос снова превратился в уверенный бас. Он надел маску и шлем обратно. - Ты больше не хочешь видеть меня? Ни рядом с собой, ни в новой Империи? Она усмехнулась. - Теперь мне почти всё равно. Сначала я хотела предложить тебе остаться Главнокомандующим, но ты же и сам этого теперь не захочешь - я знаю. А самое главное, Альянс, с которым мне придется договариваться, может просто сопоставить тип поведения и должность. Это при условии, если не проговорится Бейл. Но если кто-то узнает, что Энакин Скайуокер и Дарт Вейдер одно и тоже лицо, что Падме Амидала была его женой и что Люк Скайуокер и Лея Органа – их дети, то… Это будет конец, полная задница хатта. ...А идеальную кандидатуру на должность Маршала армии и флота я уже нашла.  - Траун, - сразу понял Лорд. – Вынужден признать – он настоящий гений. Внезапно Вейдер как-то нехорошо усмехнулся. - Ты так всё рассчитала, спланировала, проанализировала... Ты меня совсем не боялась? - Нет конечно, - ответ Падме был ироничен и прозвучал почти издевательски. - Ты обратил внимание, что в ангаре нет ни одного живого существа? На "Возмездии" их вообще нет. А дюрасталевое покрытие здесь является... как бы это сказать, "биологическим рекуператором", анализирующим моё состояние до мельчайших подробностей. Любая попытка захватить меня в плен, придушить или воздействовать на разум тут же будет обнаружена, а затем линкор самоуничтожится. Вот и всё. Еще один шок от слов бывшей жены. Еще одно потрясение, будто мало их за сегодня. - Ты бы убила и меня, и себя?!? - Даже сомневаться не стала. У нас есть и "План А", и "План Б" и даже План С". Серж с компанией справится и без меня, но в другом режиме и с другими возможными итогами. ...У тебя больше нет надо мной власти, - отчеканила Амидала, смотря исподлобья. - Я никому не верю, даже тебе, а точнее, особенно тебе. И поэтому, всегда буду держать ситуацию под контролем. В душе Лорда закипела злоба, а потом он все-таки нашел, как зацепить Падме. Зацепить и обвинить. - Как ты посмела отдать наших детей в приемные семьи?!? Да еще в такие! Хуже Органы могла быть только Мон Мотма! А Ларсы - это безумный риск! Вейдер продолжал кипятиться; вокодер сбоил, выбрасывая слова. - Лея рассказала мне о том, как начала осваивать Силу. Вор о ней действительно заботился - и может быть, поэтому я его все-таки не убью. Но если бы не случайность, она так и не узнала о своих способностях, да еще превратилась в мятежницу! ...Ну а до Кеноби я все-таки доберусь... Черная вдова вздохнула. - Все могут ошибаться - никто не идеален. Вот и я ошиблась... Мне надо было самой их растить. Меньше заниматься делами, а больше - детьми. А я узнала от Сержа о том, кому отдали Люка и Лею Йода и Кеноби в другой истории - и поступила также. Голос Амидалы притих. - Я действительно опасаюсь, что они могут превратиться в тебя. Плевала я на Темную сторону Силы - будь хоть сто раз ситхом, но не смей причинять вред своим близким. Вот чего я боюсь. И до сих пор не хочу, чтобы мои дети становились джедаями... - Ты выходила замуж за джедая, - последовал саркастичный ответ. - Вероятность того, что наши дети стали бы Одаренными, превышала 90%. - Я выходила замуж за джедая, а не за ситха, - парировала Черная вдова. - И поэтому, постоянно рисковала Люком? - почти взорвался бывший муж. - Как ты посмела так относиться к сыну? Как посмела подставить его у Чандрилы, а затем и в Имперском центре?!? ...И не вздумай говорить, что хотела, чтобы он "жил обычной жизнью"! Парень по имени Люк Скайуокер с гениальным пилотажем простым летчиком быть не может! - Не ори на меня! - огрызнулась Амидала. Еще одно наблюдение, которое сделал Вейдер - за прошедшие годы манеры Падме явно упростились; сквернословила она теперь так, что любой сержант в армии бы позавидовал. - Никто не знал, что он сбежит в Академию на Префсбелт! Никто не знал, что он окажется у Чандрилы! У Сержа вообще мнение, что Сила неосознанно вами манипулирует, пытаясь "отбалансировать" Свет и Тьму. Что-то в этом есть... - Выдумки, - махнул рукой Лорд. - Ладно, ближе к делу. Чего ты от меня хочешь? Падме подошла к Вейдеру и посмотрела в глаза, вглядываясь в своё отражение в черных визирах. - Если ты еще испытываешь чувство вины передо мной и считаешь, что должен или обязан – просто помоги нам ликвидировать Палпатина. Исполни то долбанное Пророчество, но "теперь" останься жив - я искренне этого желаю. А потом, забирай Дарью и стройте своё государство на территории бывшей Империи старых ситхов – она всё равно почти не заселена. И тогда уже я, спустя двадцать пять лет, буду благодарить тебя и награждать за то, что вы первыми встретите нашествие юужань-вонгов – они пойдут именно с вашей стороны... Вейдера подбросило. - Почему мне все напоминают о ней?!? В ответ раздался искренний хохот. - Ой, какая бурная реакция! Кого ты собрался обмануть? Ты же ее любишь, но пытаешься не простить, потому что обижен за обман! Амидала подошла вплотную и умудрилась обозначить тычок в грудь бывшего мужа. - А теперь, послушай меня. Эта девочка любит тебя так, как я никогда бы не смогла. Принимает тебя кем угодно, пойдет за тобой в ад и даже еще дальше. И она тебя любила всегда. Я сказала тебе, что "...ты встал на путь, который я не могу принять". Она так не скажет никогда, даже если ты снова заделаешься пресветлым джедаем или бродячим философом. …Попробуй представить себя в роли звезды голокино – на родной планете Сержа ты являешься именно ей. Номер 2 в их рейтинге голозлодеев за всю историю – это впечатляет… - А кто у них первый? – вырвался вопрос у Лорда. - Какой-то профессор-людоед, уж не помню. …Так вот, девочка, которая мечтала о сказке и попала в неё, заслуживает твоей любви. Энакину Скайуокеру была нужна Падме Амидала – и они любили друг друга. Возможно, сложись история по-другому, они смогли бы прожить вместе всю жизнь. Но Дарту Вейдеру нужна Дарья Сандрина, которую он любит и которая любит его. ...А Черная вдова, - иронично добавила Амидала, - никогда больше не выйдет замуж и не будет рожать детей. Вейдер медленно кивнул, принимая просьбу и предложение. Пусть они с Падме больше не муж и жена, пусть даже не друзья, но хотя бы союзники. И их цель важнее семейных ссор. - В отличие от меня, ты всё же вернешь себе имя, - заметил он. - Ты тоже можешь это сделать, - пожала плечами женщина. - Мы устроим пышные похороны Дарту Вейдеру, объявив его мертвым. А Энакин Скайуокер начнет спокойно возрождать какой-нибудь культ Силы, поскольку Одаренные перестанут быть вне закона. Да и кто о тебе узнает? Мало ли какой "Дарт" обосновался на Коррибане, который мы ото всех закроем... Лорд все-таки не удержался от вопроса. - Команданте - ваша идея? - Да. Но мы сами были в шоке от того, что случилось на Кариде, - покачала головой Черная вдова. - Цели уничтожить население планеты не было. - Он же полный псих! Как вы доверили такому отморозку подобное биологическое оружие? - Не полный псих и не смог бы работать в таком стиле! - хмыкнула Амидала. - Успокойся; больше это не повторится - мы приняли меры. ...И кстати - кто бы говорил! Ты то сам на Фоллине что устроил?!? - Я предотвращал эпидемию! - возмутился Лорд. - Да, там погибли сотни тысяч. А иначе могли погибнуть сотни миллионов. Амидала вздохнула. - Вот и у нас был примерно такой же выбор... Или "управляемый хаос", но с пониманием возможных "эксцессов", или на порядки больше жертв по всей Галактике потом. Дентаал, Алдераан, Чандрила, Каамас - ты не представляешь, сколько миллиардов живых существ уже спас Серж по сравнению с "той" историей. А все его почему-то продолжают ругать за Кариду. Всех не спасти и не помочь - для этого Галактика слишком велика. Мы можем лишь уменьшить количество страданий в определенный период времени. - Посмотрим, - резюмировал Лорд. - Нас рассудит только история, - добавила Падме. - Если всё сложится хорошо, то лет через двадцать мы "подобьем баланс" и убедимся, что были правы. Бывшие супруги шли по ангару к истребителю Вейдера, договариваясь о конспиративной связи. - Мне пора, - Лорд ушел в себя. - Ты была права - еще на Атоа. А я просто живу прошлым. - Скоро у тебя начнется третья жизнь - полагаю, она будет счастливее второй и возможно, даже счастливее первой, - рассмеялась Падме. - Ты мне не рассказала очень многого..., - заметил Вейдер. - Особенно про Кеноби и его джедаев... - А я про них мало что знаю, - пожала плечами Амидала. - Эта информация у Сержа, но даже он не в курсе всего. Оби-Ван в нужный момент поможет нам, но всегда будет сам по себе. Не цепляйтесь друг к другу, прошу вас. Галактика большая - ее хватит и на адекватных Светлых, и на адекватных Темных, и даже на Серых. Вейдер сразу догадался. - О, нет, только не это... Санрайдер все-таки реализует свою идею "Корпорации Одаренных"? Он еще более ненормален, чем я считал раньше... Зачем? - Затем, чтобы работать на Империю, - голос Падме вновь заледенел. - Заметь - не захватывать власть как ситхи, не служить "защитниками мира", как джедаи, а просто работать - профессионально и полезно. Такое я могу доверить и поручить только ему - человеку, который никогда не являлся ни ситхом, ни джедаем. ...Что ж, полагаю, тебе пора... Лорд запустил предполетную подготовку, одновременно стирая все данные о своём "путешествии" и занял место в кокпите. Падме с тревогой смотрела на него. Все-таки, в полностью бесчувственную она не превратилась. - Я куда худшая мать, чем ты - отец. Прошу, не рискуйте Люком. Если Палпатин начнет его ломать - уходите все вместе. Плевать на всё... - Поздноватая просьба... Император не позволяет нам видеться, - прорычал Вейдер. - Это еще одна причина, почему я вынужден терпеть Санрайдера. Только он кроме Палпатина и Мары Джейд постоянно общается с Люком. Лорд сжал руку в кулак. - Ты знаешь, что Дарт Сидиус задумал в отношении них обоих? - Знаю, - глаза Черной вдовы сверкнули. - Если этот живой труп выживет после того, как ты, Кеноби, Серж и остальные его обкорнают - не убивайте сразу. Я сама добью его. - Договорились. Лорд запустил двигатели и посмотрел сквозь остекление кабины СИДа. Падме спокойно, почти безразлично помахала рукой. - Да пребудет с тобой Сила, Дарт Вейдер.

***

Внешнее Кольцо, сектор Каламит, Топрава. Секретная база Альянса за восстановление Республики. Аналитический отчет о последних событиях в Империи Айрен Кракен изучил очень внимательно. Ум писавшего его аналитика, подход к информации и выводы внушали уважение. Кто только не приходит в Альянс – идейно, ради денег, от безысходности, или вот так, желая отомстить - не имеет значения. Пригодятся все – каждый на своем месте. Особенно, настоящие профессионалы. Правда, доверять женщине, сидевшей сейчас перед ним, генерал Кракен не собирался. Впрочем, глава разведки (любой) и не должен никому доверять – служба у него такая. - Благодарю за отчет, старший лейтенант. Интересные выводы, мистрисс Айсард… -...Обращу внимание, сэр – в основном, из общедоступных источников, - разноцветные глаза Исанне пристально смотрели на шефа. – Санрайдер явно применяет концепцию "белого шума" и "кладет бластер" на видное место, чтобы его никто не заметил. Вероятность того, что через полгода они начнут давить Альянс многочисленным патрульным флотом – около 90%. Соответственно, вероятность строительства еще одной Звезды Смерти – менее 10%. У Империи просто не хватит денег на оба проекта. Я уверена, они придумают что-то еще - очень интересно и непохоже на типичное поведение Империи.... Невысокий разведчик встал и прошелся по кабинету, качая головой. - Наши агенты на Кореллии и Мандалоре провалились – их там явно ждали. Ростек Хорн – отличный цепной пес, а его сын и внучка, по моим сведениям, служат в ИСБ - они достойные противники. ...Ну а внедриться на Мандалор просто нереально - они хронически не доверяют любым чужакам. Хуже чем на Куате. Кракен нахмурился и задал главный вопрос. - Я спрошу у вас как у бывшей…, вы понимаете... - Понимаю, - усмехнулась Айсард. – Кому еще разбираться в менталитете высших элит Империи, как не мне? Слушаю вас, генерал. - Как по-вашему, почему Император начал вести себя настолько миролюбиво на словах, при этом, рационально и эффективно? Никаких символов, никаких пафосных речей, никаких угроз. Просто служба, ничего личного. Чего они добиваются? - Выявить всех тех, кто выступит за нас, а потом атаковать - по мере готовности новых флотских эскадр, - выдала свою версию Исанне. – Примерно через год-два, когда они подкопят сил для последовательного прочесывания Галактики: система за системой, сектор за сектором. Их ресурсы и возможности несоизмеримо больше наших, на несколько порядков. И они явно готовят ответ на партизанскую тактику Альянса, попутно очень неплохо работая информационным воздействием и провокациями. Мы ведь так и не смогли доказать, что Уилхафф Таркин планировал уничтожить Чандрилу Звездой Смерти. Но я хотела поговорить о другом… - Слушаю вас, Исанне, - по имени Кракен обращался только к самым талантливым подчиненным. - Я анализировала личность Сержа Санрайдера – сухо, спокойно и творчески. Этот человек не тот, за кого себя выдает – там еще одно "дно", а то и два. - В смысле? – не понял шеф. – Он хочет залезть еще выше? Так это нормально в ваш…, в той среде. - Вот именно: в моей бывшей среде подсиживать и подставлять - нормально. Но он будто всегда работал с огромным запасом информации, никуда не торопясь. Копал могилу моему отцу очень много лет. А что самое удивительное – он… искренний. - Странное мнение, - усмехнулся Кракен. – Особенно от вас и особенно – в адрес полковника Санрайдера. Исанне говорила тихо и медленно, будто что-то дополнительно обдумывая. - Я не про ложь на службе, дезинформацию, подставы, манипуляции и поиск компромата, не в этом дело. Санрайдер слишком идеально-нетипичный имперец. Я собирала про него всё, что можно – он порядочен, любит сына, любит жену, любит Империю, никаких извращений и грязных развлечений, никакого расизма, никакой коррупции, кроме обычного бизнеса… …Ситх, так не бывает в нашей среде! – мотнула головой дочь Арманда Айсарда. - Почему? – поднял бровь глава разведки Альянса. – Как я понимаю, Вуллф Юларен тоже являлся не фанатиком, а преданным служакой и добропорядочным семьянином. Санрайдер просто похож на него. Что-то еще? - Он родился не на Дералии, - добавила свежеиспеченный старший лейтенант Альянса. – Как и его жена не из детского дома, как и Дарья Сандрина родом не с её планеты. Они все очень странные – там использовались такие "легенды", чтобы невозможно было проверить и доказать ложные сведения. ...Сэр, я понимаю, что у меня нет никаких доказательств, но пока что предположу: они ведут свою игру и она выходит за рамки интересов Императора – как минимум. - Исанне, вы же сами считали, что Император просто психанул и приказал Санрайдеру разгромить ведомство вашего отца по глупости и что подобной цели полковник не ставил. - Именно, - красный глаз красавицы горел злостью. – Серж планировал унизить и убрать только отца, а ИСР посадить на короткий поводок, но перестарался. Или у Палпатина поехала крыша. Надеюсь, генерал, вы воспользовались ситуацией? Мы не одолеем врагов в честном бою – нам нужны операции по ликвидации. Вейдер, Сандрина, Санрайдер, Эрсан – как минимум. У меня вообще ощущение, что Вейдер и Санрайдер заключили союз. И если они найдут еще кого-то сильного, например, какого-нибудь гранд-адмирала, то Палпатин им станет не нужен. А если не им, то кому-нибудь еще… Залог нашего успеха сейчас – жестокость Императора, о которой необходимо кричать на каждом перекрестке. Требуется радикализировать Империю, а самых рациональных там – убрать. И… - Хороший подчиненный всегда интересуется "не своими" вопросами, - рассмеялся Кракен, - это показатель служебных амбиций. Пока что у вас нет доступа к подобной информации, Исанне, и еще не скоро будет. Но всё возможно - продолжайте хорошо работать. Глава разведки Альянса пребывал в отличном настроении. …Мы действительно воспользовались периодом междувластия ИСР и ИСБ, который царил два месяца, - прилетело замечание Кракена в спину уходящей Айсард. – И скоро нанесем удар.

***

Имперский центр. Дипломатический сектор старого республиканского комплекса. Такого задания от Палпатина Санрайдер еще не получал. И вроде, куда уж приятнее, но Сержу это не нравилось. Зачистки, ликвидации, выколачивание информации, создание атмосферы страха - это всё понятно, но "...отправляйся завтра к этим бабам и помимо служебных задач, развлекай и ублажай их" шокировало Сержа. Жена весело посмеялась и сразу обозначила: "...любимый, ты же понимаешь, что это просто работа", вот только легче главе ИСБ не стало. Император отобрал у него почти всё - собственное "я", свободу жизни и мысли, опосредованно вынудил спрятать обоих старших детей, заставил предавать, убивать и превратил в Стража. Сержу хотелось оставить в глубине души хоть что-то, например, верность любимой жене. Но Дарт Сидиус добрался и до этого (впрочем, к кому претензии, кроме как к самому себе?). Палпатин вообще не видел никакой проблемы в подобном, да и никто не понял бы Санрайдера. "Эти хейпанки - такие красотки!", констатировали имперцы, общавшиеся с гостьями. Формально Серж был полностью согласен с коллегами, но надеялся, что в такой роли глава ИСБ окажется не нужен - все-таки, хейпанки предпочитают мужчин родного мира. Да и зачем он им? Древняя (республиканская) часть Корусанта обычно мало кого интересовала, но в последние дни здесь снова стало людно. Палпатин, захватив власть, возвел много новых объектов в имперском стиле, много чего переделал из республиканского, но этот комплекс оставил в неизменном виде - возможно, именно для встреч живущих в изоляции народов Галактики, которые боялись Империю, а Старую Республику воспринимали более спокойно. Хитрый и мудрый Император просто не хотел пугать раньше времени новых ассоциированных членов Империи, играя на их сентиментальности и памяти о Республике. Пусть убедятся, что Империя сильна и добра, а что предложить "вновь прибывшим" у него найдется. А уж потом... Санрайдер неоднократно убеждался, что в отношении многих территорий Галактики Палпатин вообще вел себя исключительно демократично, и дело даже не в выказываемой лояльности. Например, Император почти не тронул Великие Дома и их владения, оставив родовой аристократии ее территории. Даже таких, как Бейл Престор Органа или Брона Дуку - внучатого племянника того самого графа Дуку. Ну а некоторые аристократы, вроде Круя Вандрона, стали его преданными помощниками. Со временем оказалось, что именно на территориях аристократии было меньше всего мятежей и поддержки Альянса - никто не хотел проблем от Империи. Они как жили независимо в Старой Республике, так и продолжили жить при Палпатине. Не помогай бунтовщикам, не укрывай джедаев, не лезь в чужие дела, поклонись в столице, отстегни долю малую в бюджет Империи - простые посильные правила. И тогда даже секторальный мофф не будет лезть в твои дела (хотя умные аристократы предпочитали со своими моффами союзничать, а то и выдавать своих дочерей и племянниц за них замуж). В каком-то смысле, такой территорией являлся и Хейпский консорциум, с тем лишь отличием, что он представлял из себя слегка матриархальное государство, жившее 3 000 лет обособленно от Республики. Конечно, хейпанцы прекрасно знали о Галактике и кой-какие связи поддерживали, прежде всего торговые - их индустриальные мощности не позволяли производить всё самим. Но в остальном - никаких контактов, особенно дипломатических. Старая Республика что-то там предлагала очередной королеве Хейпса восемьсот лет назад, а потом махнула рукой: не лезут из своего закрытого скопления - и на том спасибо. Даже частью экономики Галактики Хейпс являлся специфически: они покупали то, что производит много кто (двигатели, лазерные орудия, репульсорное оборудования, системы управления и ИИ, прочие технически сложные изделия), а продавали то, чего нет ни у кого - уникальные драгоценности, хрусталь и мрамор. Они даже не пускали к себе Торговую федерацию и той пришлось утереться - слишком обособленный и независимый кусок, чтобы его можно было прибрать к жадным неймодианским рукам. Итог: богатейший сектор (63 линкора, пусть и устаревших по технологиям, больше трех сотен крейсеров и тысячи патрульных кораблей), 63 состоятельные планеты и куча женщин, всем этим правящих - будет интересно пообщаться. Серж, одетый в парадную форму, выбрался из челнока в сопровождении нескольких бойцов ИСБ, и направился к изящному комплексу, столь непохожему на любые имперские здания. Одну хулиганскую мысль он не смог выбросить из головы. "Интересно, Та'а Чуме в койке такая же стервозная, как и в жизни? Надеюсь, я ее не заинтересую - гламурных смазливых мальчиков у королевы и без меня предостаточно..." В Большом зале приемов торжественный оркестр исполнял на пищалках и длинных вутовых рогах нелепый семенящий марш. На огромной площадке - более километра в длину, обрамленной четырнадцатью гигантскими балконами-ярусами, расположилась охрана, а также хейпанские гости, общавшиеся друг с другом. Жаждущих поглазеть на хейпанцев в столице имелось предостаточно; в том числе поэтому ИСБ обособила их место пребывания - во избежание непонимания, провокаций и прочих неприятных инцидентов. А чтобы инциденты не превратились совсем в нежелательные, глава ИСБ и прибыл сюда со служебно-дружеским визитом. Одни гости тихо переговаривались, другие прислушивались к своим комлинкам, третьи уставились на Санрайдера, идущего по "партеру" в сторону малой гостиной для приемов. У дверей главу ИСБ встретили три крепко сбитые симпатичные девицы - тоже в платьях, но более практичных, явно подходящих и для рукопашного боя (при необходимости). "Наверняка в складках платьев спрятаны бластеры." Вообще, гости с Хейпса производили очень эстетичное впечатление. Скрипки, флейты, барабаны, какое-то хоровое пение - и не скажешь, что в столицу прибыла делегация из развитого мира. С другой стороны, поживешь три тысячи лет настолько изолированно - сможешь позволить себе подобную эстетичность, с мерцающе-золотистыми платьями и какой-то странной помесью "Древней Греции" с высокими технологиями. - Мне назначено, - бесцветно сообщил Серж. - Сообщите Не имеющей равных - Эренеде, она же Шака - Достойная, она же королева-мать и просто Ее хейпанское величество, что прибыл полковник Имперской службы безопасности Серж Санрайдер. Обыскивать его и изымать бластер хейпанки не решились (Серж взял с собой оружие просто для проверки реакции "коллег" на свою публичную вооруженность), вежливо, но твердо обозначив своё численное преимущество. Все понимали: последнее, что глава ИСБ может здесь устроить - стрельбу с покушением на королеву; Империи это просто не нужно. Ее величество Санрайдер узнал сразу - она сидела на каком-то подобии дивана, слегка похожего на трон, в окружении своих фрейлин". Золотистые волосы, голубые глаза будто сапфиры, царственная осанка, гордый взгляд - кто тут главная стало понятно сразу. Вуали на лице не было - видимо, королева посчитала гостя достаточно важным для подобной чести. - Ваше величество, - поклонился мужчина. - Я - глава Имперской службы безопасности полковник Серж Санрайдер, счастлив приветствовать вас в нашей столице. Для меня честь обеспечивать "внешнюю" безопасность делегации Хейпского консорциума в Имперском центре. Именно для этого я обратился к вам с просьбой об аудиенции. - Полагаю, вопросы безопасности могут немного подождать, - царственно улыбнулась королева. - Я дала согласие на аудиенцию потому, что мне стало интересно. У нас очень мало информации об Империи, полковник. Настоящей информации, разумеется. И поэтому, я рада вас видеть в своих покоях. Садитесь же рядом со мной и расскажите мне об Империи... Два часа спустя Серж понял, почему в другой истории Та'а Чуме смотрелась пусть дико сволочной, но очень умной женщиной. Она и правда была умной, задавая умные вопросы. Системы управления Империей, назначение региональных наместников, флот, контроль, судебные процедуры, отношения полов, средства массовой информации, атмосфера у подножия трона Императора и так далее. Общительная королева выведывала у Санрайдера полезную информацию, ни разу не задав бестактного вопроса, или вопроса, ответ на который глава ИСБ дать бы не смог по причине соблюдения секретности. -...То есть, для вас совершенно неважно, что у нас правят женщины? - подняла бровь королева. - Абсолютно. За долгие годы я видел много разных социумов по типу организации, в том числе гендерному. Женщины-правительницы и аристократки на высоком уровне развития встречаются достаточно часто. Вот если бы вы создали ваше общество с нуля в таком виде - это другое дело. - Вы сомневаетесь в матриархате Хейпса? - в голосе Та'а Чуме зазвенела сталь. - Ничуть. В том смысле, что в вашей ситуации построить стабильное развитое общество могла и группа матриархально настроенных женщин, - Серж говорил слегка снисходительно. -...Я позволю себе напомнить - 4 050 лет назад не вы сами освободились от Лореллианских Рейдеров, а вас освободил от них Орден джедаев. Затем Дарт Реван и Дарт Малак просто прошли мимо, - Санрайдер будто невзначай назвал два одиозных имени, -...иначе смели бы Хейпс и даже не заметили. Хейпанская культура основана на покушениях и борьбе за власть. Большинство вашего дворянства не думает ни о чём, кроме манипулирований и покушений, неважно на кого. Готов поспорить, что за двадцать предыдущих лет на вас было совершено не меньше двадцати покушений... - Двадцать восемь, - назвала цифру королева. - А на нашего Императора - всего три. А если посмотреть в пропорции к размерам Барьерной Туманности и Империи? Ваше величество, ваше общество может позволить себе заниматься покушениями и интригами. Империя - нет. - Вы интересуетесь историей Ордена джедаев? - внезапно спросила королева. - Скорее, историей Галактики в целом. И я отлично знаю, что Скопление Хейпс находится в Барьерной Туманности, в которую и из которой знали дорогу только вы сами. То есть, на определенный момент вы остались одни и стали никому не нужны. Вам никто не угрожал и не конкурировал за планеты или торговые потоки. При этом, мужчин у вас осталось тогда меньше чем женщин в три-четыре раза; при таком раскладе матриархат - нормальная структура. Она обеспечивает стабильность и порядок - идеально в отсутствии внешних угроз. ...В любом случае, - закончил свою мысль полковник, - вы являетесь полноправным правителем-представителем своего мира, ваше величество. Наш Император мудр и велик - он не посягает на суверенитет миров, подобных вашему, если выполняются базовые пожелания Империи: никакой помощи нашим бунтовщикам и никакой помощи беглым джедаям. Вы не просто соответствуете обоим данным критериям, вы также не допускаете пиратства в смежных с вашим секторах, являетесь прекрасным торговым партнером и просто стабильным государством, лояльным Новому порядку. Санрайдер решил, что пара переходить к прощупыванию главного вопроса. - Ваше величество, не было ли на ваших территориях случаев появления джедаев и их прошений о политическом убежище? Разумеется, речь не про исключенного когда-то из Ордена Синзора Кхала, который является вашим подданным. К нему у нас не может быть претензий... Абсолютно нормальный вопрос для главы ИСБ, вот только в воздухе будто прозвенел первый звоночек - королева отреагировала на интерес с удивлением. - Синзор Кхал был моим подданным - до тех пор, пока не попытался устроить джедайский бунт и не погиб с остальными мятежниками, - спокойно ответила королева. - Кажется, мы сделали работу за вас... "Врет", сразу понял Санрайдер. Никто не смог бы этого понять, кроме него. Только если знать другую историю Галактики, в которой Та'а Чуме даже умудрилась финансировать научные исследования Кхала на Галлиноре. Какой смысл ей теперь уничтожать бывшего джедая? Помимо этого, в новой истории никаких джедаев на Хейпсе объявиться не могло, потому что все они были спасены или командой Восстания № 1 Амидалы, или джедаями Оби-Вана Кеноби. Но зачем королеве врать? Может, Кхал до сих пор работает на нее? "Она ответила мне потому, что я назвал имя, в отношении которого ей пришлось отвечать", понял Серж. Что-то еще не давало ему покоя. Что-то во внешности самой королевы - будто Санрайдер упустил какую-то важнейшую деталь. Также, вызывало удивление и другое - Та'а Чуме вела себя без всякой жеманности и кокетства, а ведь Серж помнил, какой обворожительной и чарующей она может быть. Просто красивая умная женщина - правительница своего мира, общительная и дружелюбная. Зачем она вообще заявилась в Имперский центр, что ей здесь надо? "Ей самой - или тем, кто стоит за королевой?", задал сам себе вопрос глава ИСБ. Вслух же он сказал совсем другое. - Ваше величество, возвращаясь к причине моей аудиенции. Я полагаю, что всем нам может грозить опасность в виде возможных покушений. Причем покушаться могут как наши враги, так и ваши, а свалить на другую сторону. Честь мундира требует от меня максимальной заботы о вас - наших гостях. Мы до сих пор опасаемся нападений джедаев, а на вас могут напасть собственные конкуренты, свалив вину на нас. В любом случае, безопасности мало не бывает... - Вот теперь согласна, - кивнула Та'а Чуме. - Вас сейчас проводят к главе моей службы безопасности и вы сможете обсудить конкретику с ней. Что-то еще, полковник? Серж изобразил любопытство на лице. - Если позволите... Я хотел бы познакомиться с вашими наследниками - принцем Каленом, принцем Изольдером и принцессой Ан'и Чуме'Та. - В обратном порядке, - улыбнулась королева. - Не забывайте, что у нас наследует старшая дочь, а не старший сын. Вас проводят. Санрайдер отлично помнил специфическую систему наследования Хейпса. Правит всегда королева-женщина, а наследует ее дочь. Муж фактически лишь принц-консорт, не более того. Если дочерей нет, то наследует сын, но лишь до вступления в брак и рождения дочери - сначала его права ущемляются супругой, а затем и законной наследницей. В итоге, если матери и дочери еще сохраняли более-менее нормальные отношения, то с остальной родней (особенно женской) шла безумная война. Хейпанское общество - тот еще серпентарий... В отличие от Датомира, мужчины Хейпса не были поражены в гражданских правах как таковых, они всего лишь не могли становиться законными формальными правителями. Имущество, бизнес, военная и гражданская карьера - никаких ограничений. Однако, сам факт постоянного бегства в пограничные миры многих мужчин говорил о том, что довольными ущемлением своих прав являлись далеко не все хейпанцы... Сержа, идущего по коридорам, сопровождали четыре хейпанки, которые привели его в другую гостиную, где расположилась интересная компания из четырех молодых людей. Двое похожих на Та'а Чуме юношей развлекали двух девушек, а те весело смеялись. - Ваши высочества, - улыбнулся Серж. - Позвольте вам представиться - полковник Санрайдер, глава ИСБ. Приятно видеть, что вы не только познакомились, но уже и подружились... - Добрый день, учитель! - Лея улыбалась будто на празднике Дня конституции Алдераана. - Они такие милые - и Ан'я, и Изольдер, а Кален уже спел мне потрясающую песню собственного сочинения! У него настоящий талант! - Ваша ученица, полковник, потрясающая девушка, - заметил Кален. - И при этом, простая и добрая - какая и нужна в нашей компании! Серж знакомился с наследниками Та'а Чуме с искренней радостью (особенно с непойми откуда взявшейся дочерью). Тоже слегка похожая на мать (тут на отца хоть кто-нибудь похож? Разве что Кален, да и то немного), тоже милая, дружелюбная, и даже не особо высокомерная. Через час все разболтались и стали хорошими знакомыми. Оба принца вообще показались Сержу своими "в доску"; такие парни отлично смотрятся где угодно, кроме трона. И что самое забавное - они это тоже прекрасно понимали. Кален вообще был больше похож на рок-звезду, бродячего артиста или просто представителя шоубизнеса, но только не на наследного принца богатейшего сектора. Хотя, называть его наследным теперь не имело смысла... -...Ты себе даже не представляешь, Ан'я, как я счастлив, что ты нашлась! - мечтательный Кален настраивал кореллианскую гитару. - Благодаря тебе никто больше не ждет от меня никаких интриг и борьбы - можно спокойно жить. - А мне - спокойно заниматься военной карьерой, - кивнул Изольдер, с укором смотря на старшего брата. - Всё благодаря сестре... "Зато на этот раз живы оба останетесь", думал про себя Серж. "Скорее всего, выживет и невеста Изольдера, ведь Та'а Чуме теперь нет смысла никого убирать - трон спокойно достанется дочери. Стоп, что значит "нашлась"?!?" - Прошу прощения, что возможно, случайно оказалась посвящена в какую-то тайну, - разговор начала Лея, на которую наставник бросил выразительный взгляд. - Вы говорите, "нашлась"? Ан'я, так вы какое-то время жили вне семьи? Не волнуйтесь - я и полковник Санрайдер умеем хранить тайны друзей Империи... Хейпанка и старший принц вздохнули. За них начал говорить младший - судя по всему, Изольдер являлся самым рассудительным из всей троицы. - Калену двадцать лет, мне семнадцать, а нашей сестре недавно исполнилось шестнадцать. Когда мы были совсем маленькими, нас пытались похитить враги семьи. Мама рассказывала - гвардия смогла отбить только нас с Каленом. Вот почему об Ан'е никто не знал долгие годы. Лишь год назад ее нашли во внешних системах Хейпса. Однако, не все дома приняли новость о чудесно спасенной и найденной принцессе. Возникла оппозиция, с которой упорно борется королева... - Мама не хочет гражданской войны - и это правильно, - Кален резко стал серьезным, превратившись из певца-балагура в молодого неглупого мужчину. - Да не нужен мне этот трон..., - как-то слишком просто фыркнула принцесса Хейпса. - Изольдер, женись на своей красотке Эллиар - если родится девочка, то я сама от наследования откажусь. И тогда никто из наших мегер даже не пикнет. - Всё равно лишние разговоры, пересуды, интриги и покушения, - прищурил голубые глаза младший принц. - Тоже не идеальный вариант. - Поэтому ваша матушка прибыла в Имперский центр? - вкрадчиво уточнила Лея. - В поисках политической поддержки? -...И жениха для меня, - закатила глаза Ан'я. - Кстати, тот молодой летчик, которого недавно награждал ваш Император, очень интересный... Лея и Серж обменялись быстрыми взглядами. Ещё один звоночек - пока что случайность, но уже напоминает систему. Зачем хейпанцам Люк? Откуда взялась эта принцесса, которая (как уже подозревал Санрайдер) вообще является подставным лицом, а не родной дочерью королевы? Почему у неё такое же имя, как у Куро? Что с джедаями? Что тут вообще происходит?!? Санрайдер присмотрелся к принцессе - она и правда отличалась от братьев и остальных хейпанок. Не столько внешностью (симпатичная, но ничего фантастически красивого), сколько манерой общения - в ней не было ничего от наследницы Хейпса. Конечно, подобное поведение можно объяснить тем, что принцесса выросла в какой-то дыре, но что-то еще не давало покоя Сержу. - Вы родом не с Хейпса, ваше высочество? - Акцент выдает? – весело усмехнулась девушка. – Эх, шестнадцать лет, а на хапане и на основном я продолжаю говорить с акцентом...  - Надеюсь, вам понравилось в нашей столице, принцесса, - Серж был самой предупредительностью и вежливостью. – Не уверен, что вас можно удивить кристаллами, но позвольте подарить один из моей старой коллекции – у вас на родине такого точно нет… - Благодарю, - улыбнулась девушка, принимая презент с распахнутыми глазами. Серж проследил за ее рукой - оделась принцесса достаточно открыто и предплечье оставалось обнаженным. На его внешней стороне был изображен корабль, но не космический, а обычный, с белоснежными парусами - старинный и красивый. - Интересная татуировка, - Лея вновь помогла Сержу. - Откуда у вас такая? Хейпанка слегка замялась. - Ее сделал один... знакомый мужчина, называвший себя моим старшим братом. Он был моряком. В смысле, флотским пиратом, но очень хорошо относился ко мне... На этот раз в голове Сержа раздался не звоночек, а колокольный перезвон. Тайна оказалась совсем рядом - Санрайдер понимал это потому, что готов был поклясться: такую татуировку он уже где-то видел. Где и когда - не помнил, но стоит вспомнить - и пазл сразу сойдется. Он хотел спросить что-то еще, но не успел - в гостиную вошла сама королева. - Вот вы где все, - с беспокойством заметила Та'а Чуме. - Уже познакомились и даже разговорились? Серж пружинисто встал с дивана. - Они мне всё рассказали, ваше величество. Но можете быть уверенной - история с принцессой останется тайной для всей Галактики. - Кален..., - Та'а Чуме закатила глаза. - Я готова поспорить - это ты проговорился, а не Изольдер. Ну почему ты такой безалаберный?!? - Он хороший, мама, - мягко ответила Ан'я. - Уже полгода учит меня играть на кореллианской гитаре! Принцесса взяла в руки музыкальный инструмент и начала играть. Вот только от того, что она выдала, Серж похолодел. Ан'я вдохновенно играла "Имперский марш" из Звёздных войн. О таком не хотелось даже думать. А больше всего Санрайдеру стало обидно из-за потраченных лет. Провернуть отличную интригу, много лет мучиться, не дать раскрыть себя Палпатину, подобраться к Императору - и всё это лишь для того, чтобы невесть как взявшаяся землячка порушила Великий план?!? Окончательно его надежды похоронил Изольдер. - Что ты играешь, сестренка? - Один марш с планеты, где я выросла. Он так и называется - "Имперский". Кален рассмеялся. - Ты сейчас или шутишь, или играешь "на автомате". Это же марш Вооруженных сил Империи, который является их гимном уже много лет. - Что?!? - охнула девушка. - Как такое может быть? Это же..., - она прикусила язык и замолчала. - Видимо, - вздохнул Изольдер, - ты его случайно запомнила, когда вчера шаталась по дорогим магазинам столицы, а теперь наиграла. - Но..., - принцесса явно была чем-то потрясена. -...Да, наверное, это так, - собралась она и посмотрела на мать. Та же смотрела на Санрайдера. Лея поймала взгляд учителя и он ее шокировал. "Что происходит?!?" Серж обреченно глядел на хейпанскую принцессу, сразу вспомнив, где он видел ее татуировку. Ну конечно - именно такие любили делать себе моряки с его родной планеты... Мысли понеслись вскачь. "Первый и основной вопрос: что моя землячка успела разболтать своей матери? Какой у нее уровень знаний о Звёздных войнах? Если как у меня, то это конец всему. Но вряд ли - она младше меня почти на четверть века - хрен кто на Земле уже помнит старый канон, кроме фильмов..." -...А знаешь, мама, - Изольдер вернулся в разговор, - у них тоже есть тайна. Оказалось, что полковник Санрайдер является наставником принцессы Органы! "Учитель" едва удержался, чтобы не закатить глаза. "Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу." Королева впилась в Сержа взглядом, больше похожим на выстрел из бластера. - Наставником? - прищурилась она. - Это ни для кого не секрет, - рассмеялся Серж. - Я познакомился с ее высочеством на Алдераане, где она потрясла меня своей республиканской идеалистичностью, и дал себе слово открыть ей глаза на то, что происходит в Галактике. Я действительно ее наставник, но только политический, а не еще какой-то, как думают некоторые нехорошие люди. - Если бы не учитель, я никогда не смогла возглавить свою фракцию в Имперском Сенате, - пылко добавила Лея. - Спасибо вам за всё; вы мне как второй отец... "Точнее, третий..." - Это достойное наставничество, - нейтрально заметила Та'а Чуме, сверкнув сапфировыми глазами. Серж продолжал думать о своём. В Далекой далекой галактике, где послезнание Санрайдера сработало на 100% (кроме некоторых смещенных дат и прочей мелочевки), появление человека, которого не должно существовать, сразу вызывало подозрения в чьих-то умышленных манипуляциях. Появление же человека, который как и сам Серж прибыл с планеты, где знают историю Звёздных войн наперед, вообще ужасало. Конечно, это могло оказаться и случайностью. Всплеск Силы, ее новое веление – и вот вам еще одна гостья с Земли (не обязательно Одаренная), которую вынуждена скрывать королева с глазами как два сапфи... Глава ИСБ порадовался, что научился восстанавливать Силой любое воспоминание в памяти, даже детское. Всё, что он когда-то слышал или видел по Звёздным войнам, теперь хранилось в его голове, разложенное по "полочкам". Он нашел несоответствие. У настоящей Та'а Чуме должны быть темно-зеленые глаза, а голубые у... Серж искренне улыбнулся, смотря в глаза "королеве". - У вашей дочери, ваше величество, очень красивое имя. Ан'я... Есть торпедное попадание - Куро вздрогнула и побледнела. Может быть, Серж под ее подозрением, но и сама джедайка-магистр раскрыта. Вот кто прикидывается королевой... - Дома, точнее там, где я росла, меня звали Анной, - объявила принцесса Хейпса, не заметив переглядываний "матери", Сержа и Леи. Кален тоже не обратил внимания, а вот Изольдер кое-что заметил, но спросить ничего не успел. - Полковник Санрайдер, глава моей службы безопасности Асбита ждет вас, - "королева", придя в себя, напомнила Сержу о деле. - Если вы хотите усилить нашу охрану, вам следует обсудить вопросы безопасности с ней.

***

В центр столицы Санрайдер возвращался вместе с Леей, уже под вечер. В челноке кроме них никого не было, а падаван заблокировала Силой любые звуки и исключила возможность записи разговора. -...Вы уверены, учитель? - На 100% - Анна с Земли. Всё, это конец..., - Серж стукнулся головой о дюрасталевую переборку. - ...ть, двадцать лет жизни фелинксу под хвост! - Почему? - не поняла принцесса. - Да что она может знать, кроме шести голофильмов? Хотя... - Ладно, давай я буду гнать свою версию, а ты поправлять, - вздохнул учитель. -...Итак, за рабочую гипотезу предлагаю принять случайность появления девушки здесь, иначе это вообще задница хатта. - Кален и Изольдер сказали мне, что Ан'ю нашли и освободили всего год назад, но это версия для них и для Хейпса, - заметила Лея. - Опосредованно принцесса сама рассказала мне историю своей жизни так, что я сейчас всё сопоставлю. ...Когда ей было десять, Анну с родной фермы выкрали пираты, которые решили запастись водой у вас на планете - пять лет назад. После чего ее в Галактике как-то нашла и освободила магистр Куро. Затем, джедай узнала то, что знала Анна и решила действовать через Хейпс. Сначала подменила кого-то рядом с королевой, а затем сама стала королевой. Далее логично: "нашла потерянную дочь" и напросилась на дипломатический контакт с Империей. Серж прищурился. - Может быть, у нас еще есть шанс... Куро не знает кто я на самом деле. - Учитель, а много ли такого уж страшного можно узнать из тех ваших фильмов? - задумалась Лея. - Дарт Вейдер - это Энакин Скайуокер, Палпатин - это Дарт Сидиус, Люк - это сын Энакина, вот и всё, пожалуй. Серж обреченно усмехнулся. - Ты себя забыла? - Ой... - Вот именно что "ой". Я считаю, исходить надо из того, что Анна запомнила фильмы хорошо. Итак, гранд-мастер Йода живет на Дагоба. Дочь Дарта Вейдера, задушившего свою жену, каким-то сломом истории становится проимперским сенатором. Сын Дарта Вейдера почему-то награжден Дартом Сидиусом. Замечу - награжден за победу у Чандрилы, которая не уничтожена, как не уничтожен теперь и Алдераан. И всё это в свете того, что я - твой наставник! Если узнает Палпатин, то он сразу догадается... - Мне кажется, вы просто хронически никому не доверяете, учитель, - нахмурилась Лея. - Если магистр Куро и Анна все эти годы молчали, значит они, как минимум, не сторонники Империи и уж точно не сторонники Палпатина. Я думаю, вам надо встретиться с "королевой" где-нибудь в конфиденциальном месте, чтобы рассказать ей больше. Сейчас она просто не знает, что вы не имперец, точнее, - принцесса поймала взгляд Санрайдера, -...не палпатиновский имперец. Её срочно требуется перетянуть на нашу сторону. Иначе она устроит покушение на Императора тогда, когда нам это навредит. Я могу... - Нет, для тебя будет другое задание, - принял решение Серж. - Немедленно сообщи с Базы сама знаешь кому новости и что к Земле для контроля ситуации следует выслать как минимум тяжелый крейсер, а еще лучше "Барышник" - они полностью автоматизированы. В один конец, только дроиды и во главе с толковым командиром. Настройкой и перегонкой займется Хан. Пусть корабль сидит в засаде на обратной стороне Луны - властям планеты, с которыми у нас уговор, сообщить можно. Никто больше не должен ни прилетать туда, ни улетать оттуда - до тех пор, пока мы не захватим власть. Ситх, я сейчас радуюсь как ребенок, что все вторичные материалы по Звёздным войнам наше "теневое правительство" изъяло из тамошнего Голонета - Интернета! Хотя и одними фильмами можно создать кучу проблем. Вот сбежит с Земли какой-нибудь "палпатинофил" - мало нам тогда не покажется. - Или наоборот, - нервно хихикнула Лея, - сбежит фанат Старой или Новой Республики. И пойдет прямиком в Альянс, к Мон Мотме. Она тоже догадается про вас - из-за меня. - За работу, падаван, - прищурился Серж. - А с Куро я действительно встречусь в ближайшее время. ...Точнее, мы встретимся - вместе с Вейдером.