Третий путь. Другая история.

Имперский центр, нижние уровни. Потрепанный челнок мчался через сквозной коллектор системы канализации столицы, а на его борту три человека обсуждали потенциальные "агрессивные переговоры". -...Здесь не о чем спорить, - пророкотал тяжелый механический бас. - Куро надо убирать - по разным причинам. Она джедай, а еще, она слишком много знает. Вейдер, сидя за штурвалом, гнал "Каппу" на безумной скорости вниз по коллектору. После встречи с Падме он стал спокойнее и уравновешеннее. Наверное, бывшая жена права - жизнь продолжается и нет смысла вспоминать то, что когда-то случилось. Надо идти вперед - именно поэтому общим ключевым действием станет ликвидация Императора. - На этот раз, даже я с тобой согласен, - отозвался Санрайдер, экипированный в свои уникальные доспехи и расположившийся на месте стрелка-пилота. Он что-то проверял в системе связи. - А я - нет, - заявила из бокового кресла Лея, которую вжимало в стенки челнока на виражах. -...Вот что за жизнь у меня; два наставника - и оба какие-то темные Одаренные. А приемный отец - бунтовщик и мятежник, ха-ха! Я настоятельно вас прошу - сначала попытаемся договориться с магистром Куро! - Тогда предлагаю игру в "доброго и злого следователя", - объявил Серж. Повисла небольшая пауза. - Почему все смотрят на меня? - иронично спросила Лея. - Потому что на "добрых следователей" я и Санрайдер точно не похожи, - хмыкнул Вейдер. Странно, но спустя много лет его снова тянуло шутить. Встреча с Падме и правда оказалась судьбоносной - будто в душе исчез кровавый нарыв. Без бурной радости, но и без огорчений - просто констатация факта. Пока рано радоваться - еще жив Дарт Сидиус, но Лорд уже чувствовал себя отлично. - Нет-нет, "злой" из нас троих буду я - так интереснее, - объявила Лея под смех Сержа. Пара "компаньонов" умудрилась выбесить Лорда всего за полчаса полета. И даже не глупостями, а другим - он просто начал ревновать. Серж и Лея смотрелись идеальной парой "учитель - ученик". Так, что Вейдер возненавидел было Санрайдера еще сильнее. Сначала возненавидел, а потом ненависть растворилась в понимании и осознании: Вор действительно оказался отличным старшим другом для дочери. Слушая их шутки, видя понимание друг друга с полувзгляда, замечая отношение Сержа к Лее как к родной дочери, Лорд внезапно и отчетливо понял, что всего этого он лишил себя сам. Спасибо и на том, что сейчас он хотя бы может обучать Лею Силе... -...Лорд Вейдер, - десять минут назад от принцессы Органы в спину прилетело мягкое замечание и ее чуткость потрясла отца. - Вы стали бы..., вы станете, - поправила себя она, - отличным отцом. - Спасибо, Лея, - он улыбнулся под черным шлемом, закладывая сумасшедшие виражи среди "дроидов-помоечников" канализационной службы столицы. Челнок продолжал свой полет, а "группа захвата" деловито готовилась к возможному бою. - Скоро будем на месте, - сверилась с картой принцесса. - Ты специально назначил встречу в амфитеатре? - поинтересовался Лорд у Санрайдера. - Конечно - я наизусть там всё знаю. Плюс в том секторе нет патрулей и скорее всего, нет инородцев - они обходят его стороной. Правда, возможна засада. - Я не чувствую ничьего присутствия, - напрягла свои способности принцесса. - Неплохо, - похвалил отец, тоже погрузившись в Силу. - И я никого не ощущаю, но там может быть засада из джедаев - ты их не почувствуешь, если они скрыли себя в Силе. - Тогда я моментально вызову группу ИСБ - она здесь недалеко, - объявил Серж, а потом начал говорить о другом. - Коллеги-заговорщики, предлагаю еще раз уточнить нашу "легенду" для Императора, если что-то пойдет не так и встреча закончится боем. ...Итак, Лорд Вейдер якобы почувствовал нечто странное в королеве-матери, а я обратил внимание на ее необычные манеры. Кроме того, она начала задавать мне вопросы про джедаев. Одновременно с этим, принцесса Органа тоже столкнулась со странными вопросами - уже от принцев и от принцессы Хейпса. Для проверки Лорд Вейдер и полковник Санрайдер решили пригласить королеву на конфиденциальную встречу, но она сама позвала их на нижние уровни столицы, первой. В качестве политического советника и специалиста по агрессивным..., точнее, просто переговорам, с ними увязалась и сенатор Органа. На месте выяснилось что королева - это Ан'я Куро, которая вместе с Синзором Кхалом или кем-то еще напала на Лорда-Главнокомандующего и главу ИСБ. Джедаи были ликвидированы. ...Ну, как-то так. - Сойдет, - кивнул Вейдер, паркуя челнок прямо на краю огромного выходного прохода. - Главное, чтобы мы потом смогли предъявить Палпатину труп Куро. Санрайдер в этот момент уже проверял свою экипировку и оружие. - Идёмте; я знаю дорогу. Троица побежала по трубе в направлении старого амфитеатра. Серж не просто так выбрал это место - пассивные датчики на "объем и периметр", в том числе биологические, он установил там скрыто и заранее, а сейчас получал с них данные на свой коммуникатор. Приборы обнаружили всего троих людей на пустой арене театра. Зрителей конечно нет, но "актеры" уже на месте - пора начинать... Театр знавал и лучшие времена - когда-то здесь давали представления труппы с не-человеческих миров. Но после того, как всех экзотов, живущих в столице, загнали в резервации "Невисека", наступили тяжелые времена. Некоторое время территория служила пристанищем для различных групп сопротивления и разномастных бандитов, но после их зачистки окончательно опустела. Только сцена, выложенная мрамором, да скамейки из белого пермакрита напоминали о былом величии. Гостей встречали сама "королева", еще один джедай (стойку Первой формы Вейдер узнал сразу) и принцесса Ан'я, она же Анна с Земли. - Ваше величество, - елейно обратился Серж к джедайке-магистру, которую столько лет искал. - До чего же приятно вас видеть... …А ты, я полагаю, Синзор Кхал? Воздух вокруг шестерых людей будто раскалился – это заговорила Сила. Глаза Ан’и Куро полыхнули огнем – беспощадный Свет вперемешку с полностью подконтрольной Тьмой. Мейс Винду в женском обличье – послабее конечно, но тоже очень приличного уровня. Серж оценил навыки стража Ордена – они были явно выше его собственных. И одета подходяще – в удобный комбинезон скаута. "Но уж не круче Вейдера", усмехнулся про себя мужчина. - Мне интересно только одно, - холодно произнесла женщина. – Как ты меня заподозрил, Серж Санрайдер? - У тебя глаза голубые, а у настоящей королевы – темно-зеленые, - последовал ответ. – Конечно, ты наверняка объявила окружению и народу о том, что решила слегка сменить внешность, но скорее всего, Трансформация Силы в отношении радужки Одаренного работает достаточно плохо… - Что ты знаешь о Силе, цепной ворнскр тирана? – презрительно выплюнула она. - Ничего, - улыбнулся Серж улыбкой Палпатина, известной Галактике еще с доимперских времен. Куро при виде неё дернулась. – Почти ничего. ...А вот он, - Санрайдер показал на Вейдера, - почти всё. Джедайка перевела взгляд на Лорда, полный презрения. - А ты знаешь, кто он такой на самом деле? - Учитель, - внезапно голос подала Анна. – Тут что-то не так. История изменилась и это точно связано с принцессой Органой. Правда, я не понимаю, как… "Сейчас поймешь", хмыкнул Санрайдер про себя. Серж не хотел убивать этих людей – будто мало на его счету уже оказалось джедаев. Если придется – он сделает это, но Анну спасти просто обязан; хотя бы попытаться. Почему-то память о родной Земле вызывала сентиментальную ностальгию. В отличие от него самого, девчонка вообще не виновата в своей судьбе. Противников команда Сержа, не совещаясь, распределила сразу: Вейдер против Куро, Санрайдер против Кхала и Лея против Анны. Таким образом, есть отличный шанс на счет 3:0 и сохранение жизни гостье с Земли. - Моё предложение будет коротким, понятным, а также первым и последним, - Сержа почему-то веселил этот разговор. – Будем считать, что мы знаем кто вы такие, откуда, и что собираетесь устроить в Имперском центре. Будем считать, что мы предпочтем видеть вас в союзниках, а не в противниках. Не трогайте Императора – и тогда получите больше информации и возможностей. Куро прищурилась. В Силе она ощущалась как сгусток переплетений темных и светлых потоков. Талант – недаром ее ценил сам Йода… - Так-так, "конкурирующая фирма"? Желающая захватить власть, но почему-то берегущая Дарта Сидиуса? Очень интересно… Магистр перевела взгляд на Лею. - Что ты тут делаешь, девочка? – с грустью спросила она. – Ты знаешь кто это чудовище в черном костюме? - Конечно знаю, - прощебетала принцесса, хлопая глазами. А потом подошла к Вейдеру и взяла его под руку. – Мой любимый папочка, который обещал мне подарить новейший разрушитель… Серж не сдержался и захохотал. Даже Вейдер улыбнулся под шлемом. Лея в своем репертуаре… Глаза Ан’и Куро округлились, а затем она выдала целый вдохновенный спич. - Он заморочил тебе голову Темной стороной! Ты не представляешь, что говоришь! Одумайся – он же убил твою мать! Внезапно аура Леи потемнела. - Я могу и так, джедайка. Как ты могла уже заметить – я не темная и не светлая, а своя собственная. И очень не люблю тех, кто мне врет. …Как уже сказал мой "политический наставник" Серж Санрайдер – или вы присоединяетесь к нам и получаете полезную информацию, или умрете. Но лично меня поражает, насколько лицемерными могут быть джедаи. Получится ли у тебя покушение на Палпатина или не получится, магистр – не имеет значения; Хейпс за содеянное в любом случае сотрут в порошок. Тебе совершенно плевать на миллиарды ни в чем не виновных людей? ...Убила законную королеву, прикинулась ей, подобрала себе подставную "дочь" - очень в стиле Дарта Сидиуса! Чем ты сейчас лучше него, Ан’я Куро? Джедайка дернулась. - Видимо, я ошиблась? Дочь Одаренного хочет пойти по стопам отца-ситха?!? - Мы скоро начнем "танец"? – лениво поинтересовался Синзор Кхал. - А то надоело это слушать... - Первый раз тут кто-то сказал что-то дельное, - пробасил Вейдер. –...Санрайдер, Куро не захочет сотрудничать – я тебя предупреждал… - Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю, – заявила магистр. – Что-нибудь важное и интересное. Одно я понимаю точно: если вы сразу не сдали меня Императору, если ко мне заявился глава ИСБ – значит, у вас своя игра против Палпатина. ...Ну же, слушаю вас! Трое стояли напротив троих в двадцати метрах, готовые к бою. Атмосфера раскалилась до предела. - Предлагаю сделку, - объявил Санрайдер. – Ты ведешь себя на приеме у Императора как пай-девочка, а я за это не расскажу Дарту Сидиусу где спрятались несколько сотен джедаев и дам тебе канал связи с новым гранд-мастером Ордена Оби-Ваном Кеноби. - Что?!? Ему все-таки удалось зацепить Куро; та была потрясена. Но тут заговорила Анна, не менее удивленная. - Какой еще гранд-мастер Кеноби? Какие еще выжившие джедаи?!? Они же все убиты после Приказа 66 и в ходе репрессий! А Оби-Ван Кеноби должен был уйти в Силу на Звезде Смерти! Серж все-таки решился. Один хрен – его почти раскрыли и здесь. А если сейчас убить Куро, то Палпатину придется выдать хорошую легенду, но Хейпс это не спасет. Месть Императора всему сектору будет ужасна. А прятать Анну – попасть под подозрение самому. Нельзя сейчас светиться перед Сидиусом, так что придется договариваться. - Откуда ты? – спросил он девушку. –...Нет, я не про Хейпс. Из какой ты страны? – последовал вопрос на английском языке. Сначала Анна даже не поняла, что у нее спрашивают. А потом страшно побледнела и охнула, отшатнувшись. - Учитель, это он! Вот кто изменил историю! Он тоже с моей планеты! – отреагировала она на общегалактическом. Сила, которую Серж до этого момента держал в себе, открылась на полную мощь. - Что-то многовато попаданцев с одной планеты, да еще Одаренных. Правда, Анна? - мило улыбнулся Санрайдер. Куро выхватила меч. - Так вот кто тот Одаренный не из Ордена, про которого мне рассказывал магистр Йода незадолго до битвы у Корусанта! - Ты…, - "младшая" хейпанка в ужасе трясла головой. – Я читала о тебе информацию в открытом доступе! Получается, ты попал в Галактику намного раньше меня и зная всё, дал прийти Палпатину к власти?!? - Чтооо?!? – меч Куро включился. Фиолетовый - как у Мейса Винду. - Ты чудовище – куда больше, чем он! – выкрикнула Анна Сержу, показав на Вейдера. -...Он то просто дурак был, - с горечью добавила землянка, - а ты предал джедаев! Как ты мог, тем более, если тоже Одаренный?!? - А ты думаешь, - зарычал Санрайдер, - я сделал это ради своей красивой жизни? Я заработал миллиарды еще до прихода Палпатина к власти! И торчу подле него двадцать лет не ради денег! Я спасал джедаев, плел интриги, вытащил Падме с того света тоже не ради денег! А ты откуда такая тупая фанатка джедаев взялась?!? У них еще был общий шанс договориться и успокоиться, но внезапно начал говорить Синзор Кхал. - Когда-то меня исключили из Ордена джедаев за "излишнюю эмоциональность". Мол, "привязанности запрещены" и всё такое; нельзя испытывать влечение к своим сестрам по Храму! Бесполые твари... А когда я узнал о том, что сделал Энакин Скайуокер, то возненавидел его ещё больше! Его у нас никто не любил – за что такие почести десятилетнему рабу с Татуина?!? Да еще жену себе нашел и детей наплодил, превращая их теперь в ситхов! Включился еще один меч – красный. - Санрайдер – убей его! Сделай хоть что-нибудь нормальное для меня! "Ну вот, опять дохлые джедаи. Это уже превращается в какую-то систему…" Полыхнули остальные мечи - оранжевый, зеленый и два синих. Серж крикнул Лее. - Не убивай ее! - Не буду, учитель! Время спрессовалось в мгновения; движения стали смазанными, но быстрыми и точными. На поверхности шестерку Одаренных сразу бы засек Палпатин (Серж и в отношении нижних уровней не был полностью уверен), но по крайней мере, теперь Император не сможет понять, что именно здесь произошло. Вейдер атаковал Куро как танк. Спокойно, уверенно и точно. Без усталости, сомнений и ошибок. Наверное, он стал еще сильнее, чем когда был джедаем. Серж краем глаза оценил их бой – кажется, магистр заранее понимала, что для неё поединок ничем хорошим не закончится. Вейдер не дал ей ни единого шанса. Ан'я планировала Силой скрыть освещение вокруг себя, чтобы стать невидимой, но Лорд рассеял ее Свет своей Тьмой. Она пыталась телепортироваться через Поток (очень редкий дар джедая), но Вейдер не давал ей времени, чтобы сосредоточиться. Его Джем Со обладал такой мощью, что наверное, лишь Оби-Ван Кеноби умел ему противостоять. Избранный остался сам собой, даже став Дартом Вейдером, с почти неисчерпаемым колодцем Силы. И сейчас, Лорд выматывал Ан'ю Куро, как когда-то на "Незримой длани" выматывал графа Дуку. Все, что ему требовалось - несколько минут. Лея тоже была лучше Анны, но по другой причине – уж больно землянка оказалась слаба и недостаточно обучена. Видимо, всё свободное время она тратила, чтобы научиться скрывать себя в Силе. Как итог – Лея и не пыталась ее убить, а "охотилась", чтобы выбить меч из руки. Прыжки Атару со сменой вектора атаки следовали один за другим - принцесса целилась по рукам и ногам лже-принцессы, а не в корпус. Она была на порядок быстрее противницы, но старалась не демонстрировать этого и не пижонила - отец хорошо вколотил ей во время спаррингов ответственность и осторожность. Дурачиться можно в тренировочном зале; в настоящем бою - никогда. Охотился и сам Серж. Он сразу понял - Кхал очень неплох (все-таки, полноценно обученный падаван Ордена), но не лучше него самого. Санрайдер просто ждал момента для контратаки, лишь отражая удары. Огромная сцена амфитеатра давала много пространства и Серж использовал его полностью, зачастую даже не принимая атаки Первой формы противника на меч, а уклоняясь от них. Он дождался. Макаши – изумительный стиль для коварных ударов, особенно, в исполнении Одаренного, которого не подозревают в ношении кортозисно-бескаровых доспехов, недоступных для светового меча. Серж умышленно открылся, провоцируя выпад в левый бок. Оранжевый клинок с задержкой в долю секунды атаковал бывшего джедая на встречном движении колющим ударом в грудь. Последнее, что успел сделать умирающий Синзор Кхал - удивленно посмотреть на свой выключившийся после встречи с броней Санрайдера клинок. Серж огляделся. У пермакритовых лавок лежала Анна. Живая, пусть и раненая в плечо клинком Леи. Принцесса стояла над ней, не давая подняться и сбежать. "Прямо как гладиаторы в Риме", хмыкнул Серж про себя и развернулся к Вейдеру с Куро. Там еще гудела Сила и сверкали мечи, но всё было понятно. Лорд зажал магистра у стены и спустя секунду раздался предсмертный крик – пробив защиту, меч Вейдера разрубил старую джедайку пополам. - Кажется, они недооценили нашу мощь, - хихикнула Лея, отключая меч. "Что-то мне не нравится такое цинично-рутинное отношение к смертям джедаев", подумал Серж. "Наверное, я и правда "потемнел". И Лея вместе со мной..." - Убийцы…, - прошептала Анна. – Что ж, добейте и меня… В кого ты превратил детей Энакина Скайуокера?!? - Не трогайте ее! - поднял руку Санрайдер. – Я не желаю её смерти. - Пусть живет, - Лорд тоже подошел к лежащей девушке. – Она не джедай. Я бы ее в Инквизиторий даже взял, но теперь это невозможно – по понятным причинам. Отправляй ее домой, Санрайдер; здесь ей делать нечего. - Кто ты? – Серж продолжал интересоваться происхождением землянки. - Анна Тейлор, Висконсин, - выдохнула девушка и начала тихо рассказывать. - У нас была ферма на берегу Мичигана. Хотя почему "была", она и сейчас наверняка там стоит... Мой дед – фанат Звёздных войн, показал мне к десяти годам первые шесть фильмов. ...Пираты выкрали меня прямо с берега и тут же взлетели. Как не странно, ничего плохого они со мной не сделали, а продали другим пиратам, из Барьерной Туманности. Я там тоже фермерствовала - еда нужна всем. Встречалась с неплохим парнем; правда, отпускать он меня не собирался. Да и куда мне бежать, на чём и зачем? Все равно координат Земли у меня нет... ...Так я прожила три года, когда меня нашла и освободила Учитель, - Анна с теплотой вспомнила Куро. - Сначала я даже не поняла, где оказалась… Ну космос, ну планеты… Когда выучила язык и услышала, как зовут Императора некой Галактической Империи, то пришла в ужас. ...О своей Одаренности я узнала случайно – ее обнаружила Учитель. Я стала падаваном магистра Куро, и одновременно, готовилась по ее заданию к роли принцессы Хейпса. Девушка тяжело дышала. - Королеву мы не убивали, а просто отвезли на одну далекую планету без возможности улететь оттуда, - добавила Анна. – Магистр Куро долгие годы подбиралась к Палпатину – это единственный вариант что-то изменить. - Мы не собирались вас убивать, - заявила Лея. – Даже согласны были помочь. Но вы сами начали бой, а если бы напали на Императора, вызвали бы захват всего хейпанского сектора Империей. - Вы бы не справились сразу и с нами, и с Альянсом, - Анна оказалась очень неглупа. - А потом, вам бы стало не до нас – без Императора всё развалится. Фыркнули одновременно Вейдер и Санрайдер. Лорд был доволен, но ироничен, говоря почти снисходительно. - Вы просто не в курсе - у Палпатина уникальное ощущение угрозы нападения. Его можно убить или грубо – например, выстрелом Звезды Смерти, или открыто. Любое тайное намерение он почувствует сразу – сначала в целом, а потом найдет и причину. …Позавчера он мне так и заявил: "…я ощущаю угрозу – готовится какое-то покушение, будь бдителен." Так что вы бы просто сдохли, без всякой пользы - в лучшем случае. Ну а теперь, попадать в плен, с такой информацией, тебе вообще нельзя… Санрайдер достал микро-голопроектор и включил его. На ладони показалась фигурка Оби-Вана. - Ан’я, если ты меня слышишь - привет тебе. Серж - наш союзник. Всё, что он сделал, он сделал ради Галактики и будущего. ...Я не знаю, насколько он "потемнел" за эти годы рядом с Палпатином, но ликвидировать его он хочет не меньше, чем ты. Если решишь – связь он тебе даст. Да пребудет с тобой Сила. - Зря я сразу это не показал, - опустил голову Санрайдер. - Куро и Кхал остались бы живы… "Очень хорошо, что не показал", подумал Вейдер. "Теперь я сам найду Кеноби. Одного живого Вора я еще стерплю, но только не Оби-Вана." Изображение погасло. - Почему не сейчас? – задала вопрос немного успокоившаяся Анна, которой Лея перевязывала руку сильнодействующим бакта-пластырем. – Если бы вы нам помогли, то...! - Ни хрена мы тайно не справимся…, - ощерился глава ИСБ. – Даже все вместе. Палыча надо валить в открытую, собрав всех, кого только можно. - А ты сам откуда? – поинтересовалась девушка, морщась - эти бакта-пластыри работали достаточно болезненно, пусть и крайне эффективно. - Россия, Москва. - А, русский… Ну, тогда понятно… - Что тебе понятно? – Серж закатил глаза. – Я годами веду игру в пользу Империи, но против Императора. Чтобы сохранить государство перед нашествием пришельцев из другой Галактики. Ты о нём не знала и поэтому, я тебя ни в чем не обвиняю… - Не имеет значения, - девушка оказалась тверда в своих убеждениях. – Империя – зло, а Палпатин – безумное зло. Жаль, мы не успели ничего рассказать Альянсу, а решили действовать сами… - Собирайся – скоро ты отправишься домой, - принял решение глава ИСБ. – Родители тебя, поди, давно похоронили… - Я уже дома, - внезапно ответила Анна. – Отца с матерью я обязательно повидаю, но останусь тут. Мой дом теперь в Галактике. К удивлению всех, она начала говорить весьма разумные вещи. - Формально, вы убили королеву. Палпатин похвалит вас за поимку и ликвидацию джедаев, но не похвалит за ссору с Хейпсом. Императору точно не нужна война с целым сектором, тем более, сейчас – из-за Альянса. Также, ему не нужна и свара внутри Хейпса. - Твои предложения? – деловито спросила Лея. Вейдер, тем временем, обыскивал трупы джедаев, после чего приподнял их Силой, явно собираясь перетащить на челнок. - Два варианта. Я – наследная принцесса и должна стать королевой. Нельзя подставлять Хейпс и братьев. Эх, всегда мечтала о брате, а тут у меня сразу двое появились – и оба отличные. Кстати, они точно подозревают, что я подставная, особенно Изольдер. Но поскольку не хотят власти, то даже рады были "найти сестру". - А как мы объясним отсутствие настоящей королевы? – поинтересовался Серж. – Палпатину вообще нельзя знать о том, что здесь случилось, ни в каком виде! Где вы ее спрятали?!? - Далеко, - усмехнулась Ан’я Чуме’та. – Мы оставили Та'а Чуме на планете Сораж в системе Далук. И это второй вариант, чтобы не вызвать подозрений Палпатина. - Тебе придется всё рассказать "братьям", - намекнул глава ИСБ. - Плевать. В королевских семьях Хейпса такие "серпентарии", что мои "братаны" возвращению родной матери не особо обрадуются. - Хватит болтать; собирайтесь, - скомандовал Вейдер. – "Второй вариант" приемлем – Палпатин никогда не поверит, что настоящая королева не знала о подмене себя. И поэтому, настоящая Та’а Чуме будет молчать. А об остальном она и не узнает. "Каппа" стремительно поднималась по канализационному колодцу, а люди на его борту тихо переговаривались. Анна рассказывала Сержу новости с родной планеты, а тот радостно кивал – "…вроде, более-менее всё по-старому. Хоть Третью мировую не устроили..." - Проблемы с экологией всё серьезнее и серьезнее, - заметила девушка. – Нам нужна помощь Галактики, иначе скоро могут начаться опасные изменения... - Помощь прибудет уже через два-три года, - ответил Санрайдер. – Но меня беспокоят те пираты, которые случайно оказались на Земле. Ты говоришь, они прыгнули в гипер сразу с орбиты? Значит, нам дико повезло, что они не обратили внимание на комплекс по добыче тибанны у Юпитера, который уже построен. Серж процедил себе под нос что-то на русском. …Знаешь, надоело снова всё списывать на Силу, но возможно, это опять она. Сама посуди – ну какой процент из восьми миллиардов жителей Земли могли быть Одаренными? Одаренность среди живых существ в Галактике крайне низка. А у нас – моя семья, плюс сразу ты. Какой математический шанс на подобное? - Не, не сходится, - нахмурилась Анна, которая уже облачалась в своё походное платье. – Я могла и не оказаться Одаренной – в этом не было никакой "сюжетной надобности". Магистр Куро обнаружила меня, не применяя Силу. - Но Сила могла ей дать тычок – "…лети вон туда", - возразил глава ИСБ. - Все равно не верю, - мотнула головой девушка. – Я ведь даже не фанат франшизы; так, любитель. Но теперь я поняла, что происходит на Земле; то-то дед постоянно ворчал, куда все материалы по старому канону делись из Интернета… - Что за пираты тебя забрали и продали? – прищурился встревоженный Серж. - С Ардиана. По их словам, выходило так, что на Землю они попали случайно и планета им не особо интересна. - Я сам займусь этими бандитами – через третьи руки, разумеется. Никто не должен знать о Земле. Вчера я перебросил к Луне боевой корабль, но этого мало – надо зачистить все "хвосты", - Серж говорил жестко и зло. Первый раз за этот вечер Анна с интересом посмотрела на земляка. - Какого ситха ты вообще умотал с Земли? Да еще добровольно… Ты же не знал наверняка! - На 100% не знал, но надеялся, - покачал головой Серж. – Помнишь, как ближе к концу Эпизода III во время заката Энакин и Падме плакали по отдельности? Я этот момент пропустил через себя вместе с ними - глядя на закат из номера своей гостиницы. ...А потом, пошел спасать юнлингов в "частном порядке". - Я понимаю, что ты хотел и хочешь сделать, - вздохнула девушка, поняв решения Сержа. - Но я бы на твоем месте так не поступила, а сразу пошла в Храм. С детства любила джедаев… - Анна, я не спас джедаев вовсе не потому, что не любил их, - последовал почти честный ответ. "Врешь. Если бы любил - спас. Несмотря на нашествие вонгов." Она закатила глаза. -...Да ты на себя со стороны посмотри - ты же реально превратился в "Гиммлера" на службе у "Гитлера"! Тебя никто потом не простит! Кем тебя у нас на Земле будут считать? "А многие даже поддержат." - Меня рассудит только история, - философски пожал плечами мужчина. - А что с Ханом? – вспомнила девушка. - Почти мой приемный сын, с пятнадцати лет, - искренне и счастливо улыбнулся Санрайдер. – А ты что, хочешь отбить его у Леи? Имей ввиду - они здесь уже вместе. - Я всё слышу! – раздался женский голос из-за спины. - Слышала? Так что занято. Но могу познакомить с Лэндо. - С ним мы уже знакомы, - рассмеялась Анна. – Он недавно прилетал к нам как крупный торговец – Учитель планировала использовать его для связи с Альянсом, но не успела. Настоящий бабник. Она собралась и уже стояла посреди челнока, приводя себя в порядок. - Все-таки, ты сумасшедший. Сергей, правильно? - Я уж и имя своё земное почти забыл…, - вздохнул мужчина. – Так меня теперь называет только сестра. Санрайдер ухмыльнулся и начал что-то шептать на ухо девушке. Та остолбенело уставилась в спину Вейдера, сидевшего за штурвалом, а потом перевела взгляд на земляка. - Она совсем ненормальная?!? Боже, да что у тебя за семья такая?!? - Да уж какая есть, - ухмыльнулся Серж. - Я горжусь своими родными. А ты? - А мне всегда нравился не Хан или Лэндо, а Люк, - тихо прошептала Анна. – Он простой, добрый и очень хороший. Не бросай его, прошу… - Не брошу, - пообещал землянин, а затем раздался тяжелый бас. - Нравится, говоришь? Тогда предлагаю, - слово прозвучало как "приказываю", - вариант номер три. - Вейдер, не надо этого делать, - попробовал возразить Серж, но Лорд даже шлемом не повел. - Очень даже надо. Ан’я, - Вейдер хмыкнул, когда произнес ее имя, - хочет рискнуть. Я вижу, что она искренне сопереживает Люку - чувствую это через Силу. Что ж, пусть рискнет… - А если Палпатин ее раскроет? – резко спросила Лея. - Если он раскроет любого из вас, это что так жопа, что так, - выдала вердикт "принцесса Хейпса". – Всё, имперцы; я в игре. Ради Люка. Санрайдер кивнул. - Группу для освобождения королевы надо срочно выслать на Хейпс. Я сегодня же подряжу на это дело Калриссиана – он как раз в тех краях вертится. Мне нужно разрешение от тебя, как от наследной принцессы на его торговлю с той планетой, где содержится Та'а Чуме. Сделать всё надо быстро и незаметно для хейпанцев. ...Кстати, а Кхала никто не хватится? - Нет, он никому не был известен. Жаль мужика, но с головой у него и правда не всё в порядке было, - заметила Анна. - Так, мы уже на средних уровнях, - Лея присмотрелась к мелькающим за иллюминатором коллекторам. – Вылезай, Ан’я - и да пребудет с тобой Сила. Завтра я снова приду к вам в гости - там и переговорим.

***

Три дня спустя, дворцовый комплекс Старой Республики в Имперском центре. На женщину, сидевшую сейчас перед главой ИСБ, Санрайдер смотрел с восхищением. Многолетнее заключение на планете, где ей почти в буквальном смысле слова пришлось жрать корешки и заниматься собирательством, не лишили ее ни мозгов, ни красоты. Когда королеву нашли, выглядела она будто оборванка или нищенка, однако Лэндо сразу хватило ума обратиться к ней как положено. Дальнейшее было делом техники – Калриссиан быстро привез Та’а Чуме в Имперский центр, где ее тайно протащили в дополнительные покои занятого хейпанской делегацией комплекса, после чего она начала входить в курс дел. Когда минуту назад королева услышала о "дочери", то пришла в неописуемую ярость. Вежливые слова Сержа отрезвили ее, и Та'а Чуме тут же включила здравый смысл. -…Ваше величество, - вкрадчиво говорил глава ИСБ, - меньше всего я хочу серьезных проблем для столь прекрасного мира. Я в восторге от вашей матриархальной культуры, а также, потрясен манерами и благородством ваших сыновей. И самое главное – нам нужен дружественный Хейпс – в свете постоянных мятежей Альянса бунтовщиков. Наш мудрый Император никогда не поверит в то, что вы не были в курсе подмены – если узнает. Какой ужас – самозванка, которую раскрыл и убил Лорд Вейдер, с его слов оказалась джедайкой! Это же полный кошмар! …А кроме того, - голос Сержа стал мягким и еще более низким, - за эти годы на Хейпсе среди знати и аристократии появилось много сторонников "принцессы". Она мила, приветлива, добра и многих устраивает. Уберёте ее – обидите собственных племянниц и сыновей, которые в восторге от "сестры", чем спровоцируете покушения на свою жизнь, а то и гражданскую войну. ...Да и за что ненавидеть девчонку? За то, что ее саму нашли в какой-то дыре, заморочили голову Силой и заставили служить врагам Империи и вашим противникам? Та’а Чуме, роскошная златовласая красавица лет тридцати-сорока на вид, насупилась. - Я приму решение сама – после того, как познакомлюсь с "дочерью". Странно подобное говорить, но та джедайка сделала за меня часть работы. Я всегда мечтала о дочери – и не получила ее. А тут есть о чём подумать... Так что задумала эта Ан’я? - Нам она своих планов не раскрыла, но уверен, расскажет их вам. Я же со своей стороны смог сделать самое главное – освободить ваше величество из плена. - Я ценю это, - спокойно ответила королева. – И всегда буду вам должна. Какую услугу или плату вы от меня ждете, полковник Санрайдер? Серж не обманывал себя; Та’а Чуме – дама с диким гонором, но и с таким же королевским чувством достоинства. Ей помогли – и теперь она должна. Но лучше этим не бравировать и не злоупотреблять. - О, сущая мелочь; уверен, приятная и выгодная для обеих сторон. Мой человек, прекрасный бизнесмен Лэндо Калриссиан, который вызволил ваше величество из заточения, уже сотрудничает с Хейпсом, но мечтает о более крупных объемах. Контрагент он состоятельный, ответственный и надежный, так что… -…А еще очень любезный, - рассмеялась истинная хозяйка Хейпса. – Просьба принята – мы и сами заинтересованы в расширении торговли. …Что ж, договорились, полковник Санрайдер, - царственно кивнула королева. – Вы очень любезны. Но я не отпущу вас просто так – мне нужны все свежие сплетни и новости вашей Империи. А потом, я хочу, чтобы вы стали моим проводником здесь, в столице. - У меня никогда не было столь приятной задачи, - низко поклонился глава ИСБ. – Теперь я вижу, какой должна быть настоящая госпожа Хейпса – Не имеющая равных. Выходя от королевы, Серж не смог прогнать пошлую мысль – Та’а Чуме оказалась слишком привлекательной женщиной. "Интересно, что ей нравится в кровати? Преклонение или наоборот, мужская властность, ха-ха?"

***

Две недели спустя. Имперский центр, дворец Императора. Прием обещал стать роскошным – давно здесь таких не было. Наверное, с самого вступления Фиррерре из Внешнего Кольца в состав Империи (в новой истории Серж не допустил уничтожения этой планеты Прокуратором юстиции Лордом Хитриром - ее же собственным уроженцем). Хейпс - человеческий мир. Генетически и внешне схожие с людьми разумные считались в Империи "почти людьми" и имели те же права. Конечно, высокопоставленные расисты вроде Руфаана Тигеллинуса возмущались такими, как Траун, но подобных идиотов в окружении Императора было меньшинство. Элиты Империи вполне устраивал и "экономический расизм", а отморозков вроде Дженуса Гриджейтуса Серж Санрайдер давно ликвидировал. Кроме того, имперцы пришли в восторг от хейпанок – те создавали интерес к себе одним внешним видом и красотой. За последние три недели сектор Хейпса в столице превратился в веселый балаган, куда захаживали в гости моффы и адмиралы, а также творческая богема. Санрайдер стоял сбоку от подножия трона, по другую "руку" от Вейдера. Оба рисковали – с того дня, как Лорд убил Ан’ю Куро, их риск из "внутреннего" превратился во "внешний". Раньше общие тайны знали лишь члены команды Амидалы плюс Вейдер, а теперь еще и посторонние люди, такие, как королева Хейпса, принцы и "принцесса". Та'а Чуме умна - она сразу поняла, что Санрайдер и Вейдер решили не сообщать Императору о джедайке, прикинувшейся королевой, не просто так. Одно радовало – скоро делегация Хейпса должна будет отчалить домой – за исключением единственного человека. И это станет еще одним риском... Что больше всего удивило (а может, и не удивило) Сержа – Кален и Изольдер восприняли новость о неродстве с Анной нормально, а вот возвращению родной матери явно не обрадовались. В их лояльности Санрайдер был уверен, но мало ли что – и так слишком много людей в курсе странностей и интриг… Инструкции своему Стражу Палпатин дал четкие, особенно когда узнал матримониальные намерения Та’а Чуме в отношении ее дочери - наследной принцессы и Люка. Серж особо доложил Императору, что королева очень интересовалась молодым пилотом и степенью его возможного родства с Его императорским величеством. "А у нее губа не дура", хмыкнул Палпатин, но знакомство одобрил. Империю оно ни к чему не обязывало, но потенциально, получить весь Хейпс столь простым способом, представлялось заманчивым делом. Основному плану Императора в отношении Люка Скайуокера и Мары Джейд это никак не мешало. Что самое интересное - это укладывалось и в планы Сержа Санрайдера. Ему дружественный Хейпс был нужен не меньше, чем дружественный Алдераан, дружественный Мандалор или дружественная Кореллия. Хейпс находится с той же "стороны" Галактики, что и возможные будущие владения Вейдера, а также территория Мандалора. Именно там надо будет создавать единый фронт против юужань-вонгов, а для этого потребуются все ресурсы. И если для этого придется трахать по три раза за ночь Та'а Чуме - это ещё не самая тяжелая цена; бывает и хуже. Вот только... Санрайдер внезапно вспомнил изумительно описанную ситуацию из жизни Коррана Хорна в другой истории. Того самого, которого он больше года назад "опять" познакомил с Миракс Террик - уж больно Сержу всегда нравилась эта пара. Когда в другой истории Корран стал джедаем Нового ордена, его жену похитили. И лучшим способом найти ее стал бы роман с Леонией Тавирой, которую Санрайдер недавно завербовал для службы в ИСБ, поймав на компромате. Корран не повелся на обман Темной стороны, который был прост, как энергоячейка для винтовки Е-11. Заняться сексом с красивой женщиной - это нормально, тем более, с женщиной незамужней. А вот заняться же сексом с ней, будучи женатым, причем для поиска собственной жены - весьма неоднозначное дело. Самое главное - мотивация. Серж отчетливо поймал себя на мысли, что готов уложить в кровать Та'а Чуме не ради помощи кому-то или спасения, а просто потому, что хочет этого. Собственное темное подсознание стало подгонять ответ под решение, оправдывая средства целью. Серж облек банальное желание красивой женщины в яркую обертку из благородных и самоотверженных побуждений, а в действительности его просто потянуло к хейпанке. Это льстило, это горячило кровь, это... темнило. Санрайдер был женат на Бет пятнадцать лет и ни разу за все это время не то, что не изменял ей, но даже не испытывал акцентированного влечения к другой женщине. Конечно, это не означало, будто он не находил такую мысль приятной в отношении некоторых женщин. Логика сработала эталонно: если женщина привлекательна, умна, крайне высока по статусу, но заинтересовалась именно Сержем, хотя могла обладать сотнями другими мужчин, значит, Серж особенный. Самый-самый и так далее. Идеальное обоснование собственного падения (или одного из его признаков). Идеальное для Темной стороны Силы. Эти слова прозвучали в голове Сержа голосом Йоды и его понимание того, что происходит, резко прояснилось. Особенно это касалось многолетнего нахождения Санрайдера подле Дарта Сидиуса. Владыке ситху ничего не надо было делать - за него всё делала Темная сторона, которая направляла своего потенциального адепта куда надо. Шажок за шажком - а потом уж и поздно будет... Здесь, среди имперской элиты, вечных предательств, подлостей и грязи, где якобы люди вели себя как звери, а не цивилизованные существа, граница между добром и злом была слишком размытой и не всегда представляла собой прямую линию. Каждая ситуация требовала неоднозначного подхода и корректировка курса путем перманентного сваливания на Темную сторону стала обычным делом. "Еще удивительно, как я столько продержался и понял, что со мной происходит..." Серж знал, что Бет простит ему всё. Для нее его любовь стала наградой Светлой стороны и нежданным счастьем. Любовью-долгом, любовью-поддержкой, любовью-заботой. Для него - прощением (частичным) самого себя за Приказ 66 и руины Храма Ордена джедаев. И поэтому, ради Таллисибет он не отдаст себя Темной стороне. Даже "во временное пользование". В отношениях с Тьмой нет ничего более постоянного, чем временное... Заодно, Санрайдер наконец понял, что произошло две недели назад в амфитеатре на нижних уровнях. Он мог показать Ан'е Куро голозапись Оби-Вана сразу - и тогда магистр осталась бы жива. Он не сделал этого не потому, что забыл, а потому, что забыть его заставило собственное тёмное "я". Темная сторона оказалась хитрой и коварной. Не смогла одолеть с наскока и начала подтачивать день за днем. Ни сам Серж, ни Бет этого не понимали. Разве что Ник, в силу своей невосприимчивости к Силе, чувствовал что происходит с отцом, но из-за недостаточности знаний о Силе не мог проанализировать. Вот только обратной дороги нет. Еще десять лет назад Серж бы плюнул на всё и бросил службу. Даже пять лет назад. Но сейчас поздно - нельзя сходить с дистанции, когда находишься на финишной прямой. Так что придется идти до конца. А пока что, остаётся "бросать в бой" всех, кого только можно. В бой за Люка. Серж знал (аккуратно ощущая в Силе по вечерам), что Палпатин продолжает учить Скайуокера и плавно подводит его к Темной стороне. Аккуратно, незаметно, тонко. Всё, что мог противопоставить этому Серж – знакомить парня с нормальными людьми, которые поддержат его в общении каждый день и станут друзьями и подругами. Хан, Лея, Гариэль, Таллисибет и он сам. А теперь еще и Анна. Санрайдер иронично напомнил себе о том, что всех девушек Люку "подпихнул" он сам (и Ширу Бри, и Гариэль Каптисон, и Анну, и даже отчасти Мару; хорошо что хоть не Лею). Все - Одаренные (кроме Гариэль), все и в другой истории (кроме Анны разумеется) были знакомы со Скайуокером. Все умные, одухотворенные и настоящие личности. Достойны ли они чувств и даже любви? Безусловно – другие понравиться Люку не могли. Но когда Скайуокер узнает, то он никогда не простит Сержа… Принцесса Хейпса стояла рядом с "матерью" в первом ряду делегации своей планеты. Как не странно, с Та’а Чуме они почти поладили, хотя землянка и не питала иллюзий: как только всё закончится, а она вернется домой, то королева попытается подстроить ей несчастный случай. Вот только и сама Ан’я не собиралась дожидаться этого. Кроме того, если она успеет стать кем-то для "Любимца Императора" – это другое дело. И девушка рискнула. - Его величество Император Палпатин! – проскрипел голос Сейта Пестажа (Великий Визирь, как и всегда, находился перед самим троном, выполняя роль глашатая). Дарт Сидиус встал и величаво направился вниз по лестнице. - Ее величество королева Та’а Чуме из Хейпского консорциума прибыла к нам с дружественным визитом, - продолжал протокольно освещать происходящее Пестаж. – Ее чудесным мрамором и знаменитыми самоцветами отделан дворец нашего Императора. Ее миры являются нашими друзьями и врагами наших врагов. Приветствуем нашу гостью! Глава ИСБ бросил взгляд на Та’а Чуме. Умная - какой бы не была гордячкой, но сразу поняла, кто перед ней. И низко поклонилась. - Добро пожаловать, дорогая сестра, - произнес Император с улыбкой. - Наконец я могу познакомиться с вами лично... Общение началось. Королева вела себя почтительно и покладисто, Император был приветлив и щедр – кажется, союз Империи и Хейпса все-таки состоится… Вейдер, Пестаж и Санрайдер, как преданные тени, следовали за Палпатином на отдалении. "Палыч, ну хоть ты ее в койку уложи", хмыкнул про себя Серж. "В конце концов, кому еще – по статусу?" В соответствующих способностях Сидиуса глава ИСБ не сомневался – Сила может всё, в том числе, сделать из восьмидесятилетнего старика с изуродованной кожей отличного любовника. Никаких проблем. На Санрайдер (с определенным уважением) часто замечал, что Палпатин никогда не смешивал работу и личные отношения. Любезничал (отечески) он со многими известными дамами – Лирой Блиссекс, Валлес Санте, Сатин Крайз и прочими, но женщин предпочитал помоложе, поглупее и без "управленческого шлейфа" - почти юных и абсолютно зависимых от него самого. Без прошлого и, по сути, без будущего. Такой многими считалась и Мара Джейд. Самого Палпатина интересовал другой вопрос. Несколько недель назад в Потоке Силы он ощутил угрозу в отношении себя. Не явную и смертельную, но уже сформированную. Чувство оказалось знакомым - так ощущаются готовящиеся покушения. Но две недели назад ощущение пропало, будто условный возможный убийца погиб или отказался от своего плана. Сначала Император посчитал, что угроза может исходить от делегации с Хейпса и принял особые меры предосторожности - помимо мер ИСБ. В итоге оказалось, что с этой стороны покушения не последовало, но ведь что-то искажало Поток Силы до этого? Что же это было и почему оно исчезло? Официальная часть приема завершилась через четверть часа, после чего присутствующие кинулись к королеве Хейпса. Палпатин дал отмашку на свободное общение, а затем аккуратно препроводил Люка, который тоже присутствовал на приеме, в сторону Та’а Чуме с дочерью. Ан’я, одетая в хейпанское открытое платье, была мила и приветлива, с интересом смотря на Скайуокера. От нее Серж ждал лишь качественного сокрытия себя в Силе и, судя по всему, беспокоиться было не о чем – за три года Куро неплохо обучила землянку. Анна начала разговор, Люк его поддержал – молодые люди приветливо общались. К Сержу откуда-то из толпы подкралась Джейд. - Ты только посмотри, как наш татуинский фермер популярен среди женщин…, - нейтрально заметил глава ИСБ Руке Императора. - После того награждения, на него любая девка будет вешаться…, - проворчала рыжая. - Ого, он тебе нравится по-настоящему? – рассмеялся Санрайдер. – Мара, сейчас начнутся танцы. Приглашаю тебя – ты здесь всё равно лучшая танцовщица, а с женой мне танцевать не положено по этикету. Приглашения же от Люка на первый танец ты не получишь – по политическим причинам он будет танцевать с принцессой Хейпса. - Вот так и происходит – учишь деревенщину танцам и хорошим манерам, учишь, а он потом их использует с другими… Первый танец подходил к концу, а Серж нейтрально намекнул Джейд. - Скайуокер – отличный парень. Мне кажется, вы бы идеально подошли друг другу, как по характерам, так и по отношению к жизни. Он простой и не любит быть в центре внимания. При этом, абсолютно искренний. Мара вздохнула. - Ты говоришь тоже самое, что и Император. Да, Люк хороший человек, но зачем ему сейчас я? У него сенатор-алдераанка, сенатор-бакуранка, теперь еще эта принцесса… Я хочу не участвовать в "тендере", а быть единственной. Но самое главное – у нас это будто вынужденность, а хочется естественности. Я ученица Императора, и Люк его ученик. Я служу Империи, и Люк служит. Я Одаренная и он тоже. Но… Серж задумался. В отличие от пары Хана и Леи, которая оказалась "почти той же самой" (разве что Соло, живший с пятнадцати лет с Сержем и Бет, теперь более лощеный, а принцесса более хулиганистая), здесь всё обстояло иначе. В другой истории отношения Люка и Мары за десять лет одолели такие "качели", что можно только диву даваться, как они в итоге сошлись. Скайуокер много лет не понимал своих чувств, создавая и теряя отношения с другими женщинами, а Мара влюбилась в джедая еще раньше, но скрывала это. Влюбилась, несмотря на изначальную ненависть, влюбилась за то, что мужчина, который просто так готов пожертвовать своей жизнью ради женщины, еще месяц назад мечтавшей его убить и принимавший ее такой, какая она есть – это Мужчина с большой буквы. А здесь, оба еще не прошли через эти испытания. Они просто двое молодых симпатичных людей, которыми манипулирует (и наверняка аккуратно воздействует Силой) великий ситх, ожидающий их сына, чтобы заменить его сознание своим. Здесь Джейд еще не потеряла ни Империю, ни своего Учителя, а Скайуокер не хоронил отца, не стал джедаем и не начал возрождать Орден. В новой истории ничего этого и не должно будет случиться (кроме смерти Палпатина), а значит, Мара и Люк станут совсем другими. Слишком рано, слишком мало шансов. Скорее, Люк завяжет роман с Гариэль – она ему тоже нравится. А теперь еще и Анна – вон как глазки во время танца строит; прям как Дашка, только что фанатка не отца, а сына, ха-ха! Где тут место для Джейд? А самое главное – если Палпатин обратит пристальное внимание на ситуацию и начнет зачищать "женскую поляну" вокруг Скайуокера. Вот этого допускать нельзя – Серж в ответе за девушек. "Знакомство Мары и Люка, при раскрытии и захвате последнего, скорее всего, состоялось бы в любом случае. Не партнер для Мары, так новый ученик вместо Вейдера – Люк нужен Палычу. А там и симпатия… Ситх, что мне со всеми вами делать? Может, все-таки пора валить нашего старичка – мы и без него справимся? Нет, рано. Через год-полтора, когда мы загоним Альянс на дальние базы. Вот тогда и уберем." Вслух Серж сказал совсем другое. - Прости что скажу это, но из всего "тендера" ты самая красивая. И возможно, самая умная. Правда, с Люком этого недостаточно – ему нужна девушка-подруга, а не "роковая красотка" и не "сестра-ровесница". ...Кстати, за Органу не волнуйся – у нее и правда сентиментальное отношение к Скайуокеру; она всегда мечтала о брате. Никакого влечения. Гариэль очень порядочная; она никогда не начнет вешаться. Но вот насчет принцессы Хейпса не уверен… - Спасибо за поддержку, - улыбнулась Джейд, завершая танец. – Ты отличный друг. Даже лучше, чем…, - не договорила Рука Императора. Глава ИСБ поцеловал точеную руку. - Что тебя беспокоит, Мара? - он вложил в голос всё тепло, на которое был способен. Почему-то, оно показалось Джейд более искренним, чем даже отношение Императора. Рыжая помялась, но все-таки решилась сказать. - Как-нибудь потом. И не здесь. Я знаю, что ты можешь найти почти любую информацию, а мне нужно получить кое-какие данные о технологиях ситхов так, чтобы никто не узнал. Что-то меня беспокоит… - Буду счастлив, - Санрайдер кивнул и отправился в зал, к остальным гостям. "Во забавно то будет, если Палпатина заподозрит не Люк, а Мара…" Вечеринка продолжалась. Император ушел (прихватив с собой Вейдера) и без него атмосфера стала еще более свободной. Бет подарила королеве свою новую картину в хейпанских мотивах; все пришли в восторг, но Та’а Чуме интересовал другой вопрос. Три минуты назад она пересеклась с Сержем в зале и отчетливо поняла, что как женщина она главе ИСБ почему-то больше не интересна. Все эти две недели он развлекал ее, говорил комплименты, явно хотел, но теперь будто отрезало. - Что случилось? – поинтересовалась она у него. – Мы больше не друзья? - Мы навсегда останемся друзьями, ваше величество, - Санрайдер нашел аргумент, как "отморозить" королеву. – Но для меня воля моего Императора – закон. Как и его…  интересы. Ведь наш Император – не только великий правитель, но и великий мужчина... На лице Та’а Чуме мелькнула легкая гримаса брезгливости - Палпатин внушал чувства, весьма далекие от женского интереса. Она понимающе кивнула, но поверила не до конца. За время, проведенное в столице, женщина собрала публичную (и не только) информацию о Серже Санрайдере и с удивлением поняла, что тот и правда всю жизнь был верен жене. Такого королева никогда не встречала и у нее разгорелся спортивный интерес. Серж ей был не нужен – самооценкой и статусом Та’а Чуме превосходила кого угодно, просто стало любопытно. И поэтому, приняв картину от Бет и похвалив ее, она задала ей вопрос. - Леди Эрсан, Элизабет, ответьте мне – как вам, прошу прощения – возможно не самой красивой в Галактике женщине, удалось настолько привязать к себе мужа? Такого я не встречала даже дома, где наши мужчины более… подконтрольны, чем местные. Но полковник Санрайдер… Бет ответила с милой улыбкой. За долгие годы она привыкла к своей роли. - Никогда не видела смысла контролировать мужчину. Серж полностью свободен. Он просто любит меня, а я его. Вы же любите власть и власть отвечает вам взаимностью – это нормально. А получить или купить в этом мире всё, что захочется, невозможно. Галактика несовершенна – именно эту незаконченность я постоянно запечатлеваю на своих картинах… Королева кивнула ("вот они оба странные"), а потом заметила. - Скоро я отправляюсь домой; здесь останется моя дочь. Договор о дружбе и сотрудничестве между Хейпсом и Империей будет подписан послезавтра – ваш Визирь только что объявил об этом. Император добр – он запросил у нас всего лишь одну базу внутри Барьерной Туманности. …Пользуясь случаем, приглашаю вас на Хейпс. Ваши картины прекрасны; я уверена, что вы найдете у нас много интересного, что сможете нарисовать. - Благодарю – с радостью воспользуюсь, как только у меня появится время, - ответила Кисть Императора, а затем добавила. - Его императорское величество мудр и дальновиден, - Таллисибет тонко улыбнулась. – А враги наших врагов – наши друзья. …Надеюсь, Империю и Хейпс ждут годы процветания. Счастливого пути, ваше величество.

***

Центральные Миры, Анаксис, база флота Империи № 2. Дарья Сандрина не настолько разбиралась в конструкции звездных разрушителей, чтобы отличать ИЗР-2 от ИЗР-1. Новые генераторы защитного поля, новые броневые листы, более эффективные структура палуб и компоновка отсеков – ей это ни о чем не говорило. Капитану ИСБ достаточно было знать, что она получила лучшее из тех новинок, что сейчас есть у Империи. Корабль построили совсем недавно и он еще не успел выйти на тестовые испытания и "обкатку". У него пока нет даже имени; эту блажь Даша выпросила у брата лично для себя. Как и капитана. Погрузка уже заканчивалась, но в отношении ИЗР-2 "Имперский" с заводским номером 938578143754 она была специфической. Вместо стандартной дивизии Штурмового корпуса, 20 танков АТ-АТ и 30 АТ-ST - батальон ИСБ (Санрайдер все-таки выпросил у Ишина-Ил-Раца силовое подразделение для себя, создав его в рамках Второго главного управления), особое оборудование управления ИСБ по связям с общественностью, позволяющее ставить помехи местным СМИ и вести агитацию на планетах в любой точке Галактики, а также самое главное – съемочная группа документального и художественного голокино, которой тоже руководила Сандрина. Режиссеры, актеры, операторы, гримеры, технические специалисты – Дарья собиралась снять большой фильм о пилотах Империи и поэтому актеры главных мужских ролей Гарик Лоран и Тетран Ковалль последний год усердно учились летному мастерству. Связи решают всё – Сандриной удалось почти невозможное: пристроить "Мордашку" и Тетрана в младшую учебную группу к уже знаменитой летной группе Скайуокера "Меч Империи", разумеется, под допуск секретности. Там оба популярных нахала-актера тут же спелись с Уэсом Дженсоном и начали соревноваться друг с другом еще и в кокпитах СИД-перехватчиков. Даша задумала не просто новый голофильм, а художественное кино в реальных условиях, какие до неё не снимал никто. Реализм как есть – поэтому ей и понадобился Люк. Медийный мегапроект одобрил лично Император, после чего капитану ИСБ пришлось собирать весь будущий балаган в одном месте – то есть, на борту боевого корабля, ставшего киношным. Корабль выделил генеральный штаб флота Империи – из числа совсем новых (только что с верфей Куата), не желая отрывать опытные экипажи и их суда от заданий. Вместо шести полновесных эскадрилий здесь было всего четыре (всех их Даша планировала снять в фильме, так сказать, "в боевых условиях"), без бомбардировщиков, зато с дополнительной эскадрильей перехватчиков под командованием Люка, без штурмовиков, но с группой ИСБ. В общем, кошмарная сборная солянка на борту ИЗР, пусть "флотская часть" и осталась неизменной. Особой головной болью стал делёж полномочий. "Имперский" закрепили за ИСБ, но командовать им должен только флотский капитан. В силу скопившейся на борту гражданской публики, за голову мог схватиться любой контрразведчик (штатный уже и схватился, по слухам, объявив коллегам "…за что мне такое наказание?!?"). Что толку брать подписки о неразглашении, если многие люди даже не понимают их смысла? Расстрелять потом нарушителей? Тогда шоубизнес Империи взвоет на всю Галактику… Отношение пилотов к проекту тоже оказалось неоднозначным. Вместо битв с мятежниками развлекать голокиношников? Да и с любовницей (по слухам) Дарта Вейдера работать опасно. Если она окажется хотя бы вполовину такой же суровой, то как бы асфиксию не заработать… Радовало одно – крыло истребителей на "Имперском" должен будет возглавить молодой Люк Скайуокер, герой и один из лучших пилотов Империи. После Лорда Вейдера, конечно, который временно оставил свою "Эскадру Смерти" для ее доукомплектования и подготовки к боевому походу. А пока что, Лорд-Главнокомандующий на ИЗР "Опустошитель" собирался лично проверить несколько подозрительных систем в окрестностях Орд Траси и Яги Малой…   Дарья выпорхнула с трапа "Лямбды" и огляделась. Ангар смотрелся адекватно, то есть, без бардака и хаоса. СИДы висели на своих креплениях, а на палубе царила рабочая атмосфера. Она спустилась по трапу и ее тут же заметил какой-то младший офицер. - Капитан Сандрина, добро пожаловать на борт! - Благодарю, энсин..., - Даша присмотрелась к планке, -…Керн. Я прибыла немного раньше срока, но с удовольствием осмотрю корабль. Капитан на мостике? Последовала небольшая пауза. Совсем незначительная, но Сандрина ее почувствовала. - Никак нет, мэм! Он в… другой части корабля. - Вольно, энсин; сейчас у вас не боевое дежурство, - лукаво улыбнулась женщина. – Полагаю, я смогу найти его сама. Проводите меня в оранжерею. "Откуда она знает?!?" – обреченно подумал Крис Керн.

***

Он мог гордиться собой – в Галактике много ботаников, но ни у кого еще не получалось в искусственных условиях выращивать боту с Дронгара - растение являлось абсолютно эндемичным. Ученые дружно считали, что перенос боты в другую среду невозможен, пока за дело не взялся самоучка, с детства обожавший ботанику и растения. "И уж точно ботаников нет среди капитанов флота", весело думал мужчина, поправляя тщательно подстриженные усы. Он уже и забыл, кто ему ради шутки предложил попробовать с ботой - кто-то в Генеральном штабе. А потом стало до того интересно, что и не оторваться... Мужчина мог стать ученым, бизнесменом, или просто хозяином грузового корабля, но пошел на флот. Служба шла своим чередом, пока не наступила Империя. Капитан знал – он всегда останется верен присяге (в отличие от некоторых старых знакомых, особенно с родной Кореллии, которые теперь по другую сторону баррикад), но сильно любить Новый порядок всё равно не будет. Ему чужд расизм, зато свойственен юмор, рассудительность, справедливость и простая офицерская порядочность. Подсиживать капитан никого не собирался, кланяться лишний раз не любил, но и своих подчиненных в обиду не давал. За это его уважал и ценил предыдущий экипаж, но застопорилась карьера. На флоте таких не шибко любили. Без фанатизма в глазах и речах, без больших связей или семейного состояния, без членства в КОМПОНПе, без особого везения на победы… Максимум что светит подобному хорошему профессионалу – капитанство (даже не первого ранга), а затем назначение в какую-нибудь дыру. И гоняй по дальним патрулям корветы, тяни свою лямку до пенсии… Что-то изменилось еще много лет назад – будто кто-то свыше решил ему помочь. Помощник капитана, капитан, теперь вот линейный капитан – ему доверяли, отправляли в горячие места, знакомили с нужными людьми и двигали по карьерной лестнице. На этот раз адмирал Баннидж Холт, заместитель главы генерального штаба, прямо сказал капитану интересные слова. - Ваше коммодорство сейчас находится там же, где и капитан Дарья Сандрина. - Позвольте вопрос, сэр. Я правильно понимаю, что это ее выбор. Почему именно я? - Она запросила какого-нибудь кореллианца с нестандартными хобби, прямо сказав: "…поскольку у нас нестандартная задача, то и команда должна быть нестандартной, от командира крыла до капитана". А после выборки ткнула пальцем в вашу фамилию. - Я согласен, - выбранный подавил улыбку. – Готов отправляться, адмирал. И вот теперь он здесь, на борту. И вторую неделю пытается подготовить абсолютно неопытную команду к пусть не совсем боевому, но все-таки походу. "Как назвать ИЗР? Хотя, это же она сделает. Только не "Лорд Вейдер"… -…Линейный капитан Пеллеон? – раздался от входа женский голос, знакомый всей Империи. – Я знала, что найду вас здесь. Гилад не понимал, почему эта знаменитая женщина смотрит на него с такой теплотой и уважением, но ему стало как-то спокойнее. - Капитан Сандрина, - Пеллеон оторвался от "делянки". – Добро пожаловать на борт… пока не знаю чего. Даша улыбнулась. - "Химера". Именно так мы назовем ваш корабль. В турболифте по направлению к основным отсекам (свой "огород" Пеллеон оборудовал за основным реактором) они разговорились. - Капитан, как экипаж? Можно честно. - Хуже, чем просто ужасно, капитан. Последний выпуск ускоренный – этих сопляков придется учить еще минимум полгода. Я даже рад, что нам не предстоят сражения – они их пока не потянут. - Как говорит мой… руководитель Серж Санрайдер: "генералы всегда готовятся к прошедшей войне". Даже я, далекий от военной службы человек, понимаю, что патрулирование двух тысяч секторов и миллионов систем – не то же самое, что постоянные битвы. Гилад сразу захотел поднять весьма щекотливую тему, но Дарья его опередила. - Я хочу сказать кое-что, сэр. Сейчас, с глазу на глаз. Командуете здесь только вы. Конечно, я буду говорить вам куда нам требуется лететь и что там снимать для голокино Империи, но все тактические решения – за вами. Худшее, что может сделать нефлотский человек на мостике – лезть вперёд капитана корабля. - Благодарю вас, - ответил с легким уважением командир "Химеры". -...Кстати, капитан Пеллеон, я хочу узнать про "Меч Империи". Не подумайте превратно, но мне поручено дополнительно прорекламировать Люка Скайуокера - Империи нужны молодые герои. Как его эскадрилья? - К моему удивлению – единственное светлое пятно всего летного крыла "Химеры", - последовал ироничный ответ. – Остальные пилоты зеленее недозрелых палли. Даже те два молодых актера, Ковалль и Лоран, и то лучше летают... - Уверена, вы успеете всех натаскать, - улыбнулась Сандрина. – Так что за работу!

***

Чандрила, дом Мон Мотмы на берегу озера Сах'о. Молодая светловолосая женщина обняла такого же молодого рыжеватого мужчину на прощание. - Береги себя, Джобин. У меня почему-то плохое предчувствие - я не хочу, чтобы наш сын родился сиротой..., - прошептала она с грустью. - Даже не смей про такое думать, Сарисс, - весело ответил сын Мон Мотмы, целуя свою возлюбленную. - Береги малыша, - он нежно погладил живот женщины. -...И помни: как только мы победим, то поженимся. Отношения, начинавшиеся как задание, плавно переросли в настоящие чувства. Агент Сержа Санрайдера, не знавшая его имени и личности, сама не понимала как и когда это случилось. Может быть, кошмарное детство на Дромунд-Каасе заставило ее потянуться к парню, а может быть, уважение к потенциальной свекрови. Скорее всего, девушке просто требовался дом и близкие. Такой стала ее наставница Баррисс Оффи, но когда мириаланка погибла, то Сарисс автоматически стала считать Мон Мотму и Джобина своей семьей. Продолжая конспиративно отсылать информацию об Альянсе и его операциях своему "Мастеру", но искренне считая, что он помогает Восстанию Мон Мотмы, а не манипулирует им, планируя сохранить Империю. Вот только некоторой конкретной информации об операциях генералов Кракена и Дрейсона не было даже у Сарисс... - Удачи, сынок, - Джобина поцеловала и мать. - Не хотела я давать согласие на то, чтобы группу № 3 возглавил ты, но долг превыше всего. Если я посылаю на смерть молодых мальчишек, как твердит имперская пропаганда, то не имею права прятать от войны своего собственного сына, который считает борьбу с тиранией личным долгом. Мон Мотма и Сарисс смотрели, как Джобин уходит и лишь вздыхали. Безумно опасная миссия, возможно, даже самоубийственная, но ликвидация Дарта Вейдера того стоит... Серж Санрайдер не мог рассчитать и предусмотреть всего. Он, который менял судьбы знакомых ему людей, стараясь изменить их жизни к лучшему, не учел, что это может сработать и в пользу Альянса за восстановление Республики...