Третий путь. Другая история.

Самый конец 1 ПБЧ. Внешнее Кольцо, сектор Канц, Биммиель. Системы проверены - истребитель был идеально готов к учебно-боевому полету. Реактор, двигатели, системы вооружений и наведения, генератор дефлекторного щита и прочее - всё в порядке. Что еще требуется пилоту? - "Красный-лидер", к вылету готовы, - посыпались подтверждения по системе связи. Четыре эскадрильи разом запустили предполетную подготовку на палубе ангара, собираясь уйти в космос. Эскадрилья перехватчиков, две эскадрильи СИД-линейных (одна из них останется в патруле вокруг "Химеры"), а самое главное - эскадрилья новейших истребителей, которые по всей Империи на испытания получили очень немногие пилоты. Одной из таких групп оказалась компания Люка Скайуокера. - Крылья - в боевой режим, - отдал приказ лейтенант-коммандер и неполное звено (неделю назад пришло только шесть машин) уникальных СИДов, набрав скорость, направилось в сторону астероидного поля. Райт Сиенар все-таки успел – Люку и его друзьям "Охотники" уже безумно понравились. В этой истории Серж Санрайдер предупредил ситуацию с уязвимостью СИДов в боях против "Инком Т-65" и заранее сориентировал "Флотские системы" на разработку чего-то нового на основе хорошо отработанного старого. "Что-то новое" оказалось почти тем же "Охотником", что и в другой истории, только без гипердрайва (пока что) и на 25 000 кредитов дешевле за единицу (благодаря производственным оптимизациям и недорогому металлу с Джабиима). Конечно, 250 000 кредитов тоже безумные деньги. "Крестокрылы" стоили в два раза дешевле, но в два раза хуже "охотников" они не были, а самое главное – Альянс уже перешел на них и на "ашки", а Империя мало где поставила на боевые дежурства даже СИД-перехватчики, не говоря уж о более совершенных машинах. Более того, не все региональные эскадры были укомплектованы даже обычными СИД-линейными. В итоге, по количеству кораблей основного класса и МЛА Империя превосходила мятежников на несколько порядков, но в любом конкретном бою могла оказаться слабее, ведь битв "всех против всех" не бывает, а точечно и технически мятежники Империи не уступали. Люк, закладывая вираж, задумался. Альянс, на удивление, оказался очень неплохо готов к гражданской войне, прежде всего в военном плане. Достойно вооружен, под командованием опытных талантливых офицеров, хорошо финансируем и что самое главное - отлично спрятан. Кроме того, бунтовщики получали поддержку многих не-человеческих миров. Однако (судя по информации из имперских СМИ), попытки мятежников закрепиться в большинстве проимперских человеческих секторов и систем через коррумпированных моффов раз за разом с треском проваливались. Полковник Серж Санрайдер, он же Страж Императора стал ночным кошмаром многих губернаторов и моффов, а также двух гранд-моффов (в сверхсекторах которых выявили наибольшую активность Альянса, на что обратил внимание Император Палпатин). Административно Империя оказалась крепка и сильна; куда сложнее пришлось флоту и армии. Открытый демарш Чандрилы вдохновил многие системы на бунты против Императора, но тот почему-то и бровью не повел. Все эти месяцы флот активно перевооружался и реформировался, вводя в строй всё новые и новые патрульные эскадры. Изменилась и сама концепция борьбы с мятежниками, став более единой и организованной. Новая доктрина связала в единую сеть основные флоты и эскадры гранд-адмиралов, а также планетарные силы наиболее преданных имперских миров, таких как Куат, Фондор, Анаксис, Тайферра, Мандалор, Кореллия, Комменор и сотни других. Даже Алдераан, благодаря сенатору Лее Органе, выступил в целом за Императора, даже миролюбивый Каамас лишь призывал услышать голоса недовольных, но не воевать против законной власти. Центральные Миры и не только они почему-то резко сплотились вокруг Палпатина, не дав проникнуть в свои ряды откровенным врагам. В итоге, возникла интересная ситуация (и мало кто знал, для чего и кому она нужна именно такой): Альянс формально был силен, но идеологически даже близко не набирал поддержки, на которую изначально рассчитывал. Кто-то из остряков уже начал сравнивать повстанцев с КНС – та же болтовня о свободах, почти те же методы (если даже не хуже) и те же финансовые интересы. Скайуокер очистил сознание от лишних мыслей. Сейчас - только служба. - "Химера", это "Красный-лидер", - Люк включил связь с ИЗР. – Крыло готово к учениям по согласованной программе. "Охотники", СИД-линейные и СИД-перехватчики дружно нырнули в астероиды. У Санрайдера получилось не всё, но с определенного момента он перестал об этом волноваться. Главное – "центральная линия" Плана; остальное может и сдвигаться. До разработок Деметриуса Заарина, на которые тот получил добро у самого Палпатина, обойдя Райта Сиенара, Серж добраться не смог, но не особо и стремился. Безусловно, СИД-"Защитник" - лучший истребитель Галактики, но он никуда не денется, а "Мститель" лишь его сильно упрощенная версия. Пока что Империя обойдется и "Охотниками", которые не уступают "Мстителям" - дальнейшим развитием СИДов от самого Сиенара. Заариновскую "матчасть" Санрайдер оставил на потом. Она пригодится уже против юужань-вонгов, которым очень не понравятся тяжелые и хорошо защищенные истребители врагов в количестве миллионов штук. А пока что, "Защитники" - это слишком жирно (дико дорого – аж 300 000 кредитов за единицу – в шесть раз дороже обычного СИДа!), да и против Альянса они больно сильны окажутся. Куда большей проблемой станет то, что в другой истории Заарин поднял мятеж против Палпатина лишь в 4 ПБЯ, а в этой Императору осталось всего год-полтора. Скорее всего, теперь мятеж гранд-адмирала состоится уже после смерти Дарта Сидиуса. И как бы он не вышел намного опаснее, а из самого гранд-адмирала не получился новый-другой Зиндж… "Уже делишь шкуру неубитого вампы?", вопрошал себя Серж. "Ты для начала подумай, где подловить Палыча. Он не просто безумно силен, он еще и Предчувствием Силы обладает невероятным. Да и в открытую его можно грохнуть только вне столицы. Хм, неужели придется заниматься подобным на Дромунд-Каасе или Коррибане? Опять эти долбанные ситховы места…" Санрайдер беспокоился и о другом. В новой истории, из-за собственного поведения, ему пришлось форсировать события в отношении Палпатина, пусть они и сами ускорились по сравнению со старой историей. Здесь не будет никаких четырех лет от Явина до Эндора – Император должен сдохнуть раньше. В армию начали поступать новые клоны, на флот – новые корабли и истребители, а то, что еще не поступило, уже отправлено или в производство, или в конструкторские бюро. Комплексные действия к определенному моменту должны усилить Империю и ослабить Альянс, но оставить его в виде реальной угрозы и альтернативы для самых буйных ненавистников Империи. "Пар" из Галактики выпускать придется обязательно, но аккуратно, без перегибов, тотальных репрессий, люстраций, сведений счетов, скандалов и истерик. Как говорит теперь Падме: "…когда оппозиция получает 20% в парламенте – это хорошо. Потому что это повышает ощущение сопричастности к принятию решений и уменьшает градус бунтарства. Пусть себе болтают – а работать будем мы..." Всего этого лейтенант-коммандер Люк Скайуокер, конечно, не знал. Он лишь был благодарен Империи и "Флотским системам Сиенара" за новый истребитель, от которого пришел в восторг. Дорого, зато наконец с нормальной СЖО, катапультой (отстреливался сразу весь кокпит), скоростью как у имперского перехватчика или повстанческой "ашки", дефлекторными щитами и торпедами как у "крестокрыла". В Сиенаре умудрились впихнуть 8 торпед, а не 6 (столько у "крестов"), обещая в скором времени и гипердрайв. Даже пара лазерных пушек за счет мощности и скорострельности не уступала двум парам пушек на "крестокрыле". Изумительная машина… Еще больше Люка удивляло отношение к нему людей, которое он ощутил за предыдущие полгода, проведенные на базе Центакс-2 рядом с Имперским центром - служба перемежалась частыми "увалами" в столице. Все были добры и приветливы с ним, от Императора Галактической Империи Шива Палпатина до приятеля Люка, Хана Соло, с которым Скайуокер изучал столицу в свободное время. Хан подкупал простотой и циничной практичностью, за которой скрывались искренность и порядочность. Не отставала от своего то ли парня, то ли жениха и сенатор Лея Органа, относившаяся к Люку будто к родному брату. А вот сенатору с Бакуры Гариэль Каптисон Скайуокер явно нравился как мужчина, причем по-настоящему. Она хорошая и милая девушка, вот только… Сам Люк так и не мог понять, нравится ли ему кто-то и как именно. Самые сложные отношения у него сложились с собственной то ли тюремщицей, то ли помощницей Марой Джейд – ученицей и Рукой Императора. Рыжая являлась безумно красивой, безумной крутой, стервозной (немного), умной и тоже Одаренной. Скайуокер чувствовал – Мара почему-то смущалась переводить их дружеское общение во что-то более близкое. Иногда ему казалось, что Император их обоих к чему-то готовит, но к чему именно, Люк не знал. Его обучение Силе тоже шло своим чередом. Император не давил, не наказывал и не дергал, а учил постепенно и плавно, одновременно с Марой. Та чуть отставала, но тоже старалась, отмечая про себя, что учеба уже вышла за рамки навыков Руки Императора. Контроль разума, Страх Силы, Захват, Удушье, Провидение Силы (темное) - Люк и Мара даже не понимали, что это темные техники, а не светлые... Император знал, что делал. И шел к своей цели безошибочно, пусть и не торопясь. Именно на эту его неторопливость и рассчитывал Серж Санрайдер. Только бы успеть... Здесь, на "Химере", Люка ждало новое знакомство – Дарья Сандрина. Которая четыре месяца назад обратилась к Его величеству с просьбой-предложением создать художественно-документальную гололенту про пилотов с участием Скайуокера-младшего. К ее удивлению (и легкому беспокойству) Палпатин сразу согласился, но отдал дополнительный приказ, соблюдение которого должны будут контролировать Санрайдер и его контрразведчики: в случае попыток Лорда Вейдера пообщаться с сыном, Серж сразу обязан сообщить Императору. Как обязана сообщать и Дарья Сандрина о случаях любых медитаций Люка Скайуокера в Потоке Силы. Разумеется, общаться с сыном Энакина Даше никто не запрещал, хотя она и понимала, что находится под тройным колпаком: на борту "Химеры" наверняка имеются агенты Дарта Сидиуса. Возможно, даже Одаренные; скорее всего – кто-то из Инквизитория. А еще, Серж строго-настрого запретил ей использовать Силу рядом с Люком для связи с Вейдером. Санрайдер понимал (хотя и не мог этого почувствовать - пока что не его уровень), что Дарт Сидиус повесил на Люка "метку" в Силе и что любые потуги Даши рядом со Скайуокером тут же вскроются. А посему, использование Силы должно быть совершенно непредосудительно. Истребители шли через астероиды; командир крыла включил связь. - Идем к точке "А", - приказал Скайуокер. Пятерка друзей проследовала за ним, аккуратно уклоняясь от метеоритов. - Держать строй, сохранять вектор движения, - звено ушло в самую гущу астероидов. Сейчас их ждет отработка весьма рискованной тактики, которая, тем не менее, в реальном бою может уничтожить много врагов. Риск, конечно, сумасшедший, но кто не рискует, тот не пьет вирренское выдержанное. Скайуокеру не надо было смотреть на астероиды – он ощущал их в пространстве через Силу. Люк закрыл глаза и настроился на Поток. Сила была с ним. "Это твой дар" - так говорили все. Погибшая Шира Бри, ее неведомый наставник Дарт Маус, отец, Мара Джейд, Император Палпатин, а теперь и подруга отца, Дарья Сандрина. Когда Люк прибыл на "Химеру", капитан ИСБ познакомилась с ним одной из первых, после чего (ко всеобщему удивлению) смогла если не подружиться с Люком, то построить нормальные служебные отношения. Оказалось, в реальной жизни "леди Вейдер" была не такой, как в голопередачах, а ее искреннее участие к Скайуокеру чувствовалось через Силу. Вейдера они не обсуждали - эта тема стала запретной. Люк даже не догадывался, что Дарья ведет себя так вовсе не потому, что не хочет чего-то рассказывать об отце, а потому, что уверена на 100%: Палпатин повесил на парня какой-то "маячок Силы" и отслеживает любое "подключение" Скайуокера к Силе. Начать болтать о том, о чем не надо – сразу узнает Император. Посему, никаких тайн и секретов. При этом, просто применять Силу было можно. Люк с Дашей даже прикидывали, как их Одаренность может помочь в реальном бою. И придумали… Сандрина на мостике "Химеры" тоже готовилась, настраиваясь на сигнал. Будет непросто, поскольку потребуется идеальная "синхронизация". Женщина потянулась сознанием к Люку и передала ему информацию. "Вот сейчас!" - Можно открывать огонь по квадрату № 27! – сообщила Дарья Пеллеону, который стоял рядом с ней. - Огонь с правого борта! – отдал приказ капитан "Химеры". -…Звено, выходим из астероидов! – тут же скомандовал своей группе Скайуокер и та дружно рванула наверх. А через секунду на то место, где они только что находились, обрушился бортовой залп "Химеры", превративший астероиды в каменную кашу. Вовремя… ИЗР продолжал лупить по квадрату, а Люк уже оценивал возможные последствия. Истребители в астероидах почти не засечь – слишком много помех. Зато это идеальная среда, чтобы прятаться. Однако, если открыть плотный прицельный огонь, то погибнут все, включая своих пилотов, а если начать предупреждать своих об атаке заранее, то враг может отреагировать на отправку сигналов, даже зашифрованных. Вот где пригодится Сила – она позволит синхронизировать уничтожение противника так, чтобы не вспугнуть их и не зацепить своих. - Первое учебное задание выполнено, - последовал комментарий Скайуокера. - Продолжаем и следуем к точке "Б". На мостике "Химеры" царило оживление. - Капитан, у нас 88% точных попаданий, - отрапортовал энсин Керн. - Неплохо, но не идеально, - кивнул Пеллеон. – Продолжаем; должно быть как минимум 90-92%, а в идеале – 95%. "Лучшие результаты на флоте из всех ИЗР-1 и ИЗР-2 у "Воли Императора" - 98%. Она наш ориентир", подумал Гилад. Он гонял своих подчиненных уже пятый месяц и у них, наконец, начало здорово получаться. Гонял строго, требовательно, но без перегибов или глупостей. Сопливая команда потихоньку превращалась в матерых космических волков, хотя до совершенства им еще далеко. А пока что – тренировки и еще раз тренировки. - Недурно, капитан Пеллеон, - констатировала Сандрина. - Должен сказать, у Одаренных неортодоксальная тактика, - весело заметил Гилад.  - Вот что Сила животворящая делает, - довольно усмехнулась Дарья. …А теперь, предлагаю лететь на Орд Траси и снимать наше голокино. Кстати, вы в одной из ролей – по сути, самого себя, - рассмеялась она. Улыбнулся и Пеллеон. - Благодарю. Но нашим желторотикам еще учиться и учиться. Надеюсь, у них будет на это время… Он повернулся к навигаторам. - Рассчитать курс до Орд Траси. Координаты и готовность к прыжку должны быть в системе управления к моменту, когда истребители вернутся на борт – еще раз отработаем срочную посадку и гипернавигацию.

***

  Внешнее Кольцо, сектор Райобалло, Дантуин. База Империи. Вейдер пребывал в ярости. Главкома настолько шокировало происходящее здесь, что воля и намерения стянулись в узел, горевший в Силе темным факелом. -…Лорд Вейдер, я не знал! – молил комендант в ужасе. - Майор Лавар, вы идиот?!? – механический бас раскатился по помещению. – База Империи построена здесь почти пятнадцать лет назад и с момента начала её службы вы являетесь бессменным командиром. База Альянса бунтовщиков на другом континенте функционирует уже как три года, а вы утверждаете, что ничего о ней не знали и не знаете?!? Даже штурмовики отшатывались от огромной фигуры, закованной в черную броню. - Но…, Лавар пытался справиться со своим трясущимся подбородком. – Мне не поступало приказов о проверках бывших поселений на равнине Кунды и разрушенного анклава джедаев… Лорд ощутил искренность этого жалкого офицера – он и правда не врал. Вот только подобная некомпетентность не должна оставаться безнаказанной. - Значит, все-таки идиот, - иронично хмыкнул Лорд и продолжил. – На этой планете живет всего два миллиона человек; трафик минимальный. Заметить и проанализировать, или хотя бы сообщить о том, что количество отбывающих и прибывающих кораблей в этой дыре почему-то увеличилось на 225% за последние годы вам не приходило в голову? - Лорд Вейдер, я виноват и ... Главкому надоело тратить время на такое ничтожество. Он сжал руку в кулак и майор схватился за горло, хрипя и ловя ртом воздух как вытащенная из воды рыба. Через несколько секунд раздался хруст шейных позвонков и тело коменданта рухнуло на землю. - Ваши извинения приняты, майор Лавар. Лорд повернулся к штурмовикам. - Сержант, заместителей майора распределите в штрафные подразделения. Остальных - куда-нибудь подальше отсюда. ...И запросите секторальный штаб армии о смене гарнизона. Также, мне нужна одна рота для проверки руин анклава джедаев. - Есть, Лорд Вейдер! Что-то не давало ему покоя уже два дня – с того самого момента, как он прилетел на Дантуин. Будто нависло чувство опасности, но откуда оно исходило, Вейдер не понимал. Более мирную и пасторальную планету в Галактике еще надо поискать. Вот только именно здесь мятежники под носом у имперцев три года подряд спокойно вели свою деятельность, а недавно эвакуировали базу. Но возможно, они кого-то оставили? Вейдер направился к челноку. Он лично проверит, нет ли засады на брошенной базе Альянса.

***

Разумеется, засада была – на них напали уже в холмах, недалеко от равнин Кунды. Напали весьма профессионально и деловито. Тяжелого вооружения у мятежников не имелось (иначе засаду сразу бы засекли сканеры), а вот плотный огонь из винтовок по штурмовикам повстанцы обеспечили. Вейдер шел в первых рядах – он никогда не прятался и не уклонялся от боя, за что его уважали в Штурмовом корпусе. Красный клинок вращался на сумасшедшей скорости, отправляя стрелявшим бластерные болты обратно; дополнительно Лорд применял телекинез Силы, чтобы швырять в засевших в холмах мятежников трупы их же убитых товарищей. Через четверть часа огонь стих, авангард бунтовщиков отступил, и штурмовики продолжили свой путь. База оказалась полностью заброшенной. Саперы подтвердили – сюрпризов нет, но в затылок под черным шлемом продолжало ввинчиваться ощущение надвигающейся опасности. "Не нравится мне здесь…" - Занять круговую оборону и приготовиться к атаке, - отдал внезапный приказ Вейдер. – До этого против нас вели всего лишь разведку боем, чтобы вынудить прийти сюда. Сила спасла его и на этот раз. Вместе с ротой Штурмового корпуса, которая едва успела рассредоточиться и установить тяжелые автоматические винтовки на наспех оборудованных позициях. Мятежники почти застали имперцев врасплох, резко и внезапно пойдя на штурм базы. Им не хватило буквально нескольких минут, чтобы смять силы Вейдера. А теперь уже поздно – штурмовики неплохо окопались, да и "Опустошитель" наверняка сразу пришлет новые челноки со штурмовыми группами. "На что рассчитывают бунтовщики?", недоумевал Лорд. Он получил ответ на свой мысленный вопрос уже через пять минут, когда в Силе что-то прозвенело. Вейдер поднял голову и недалеко от того места, где в небе виднелся треугольник "Опустошителя", из гиперпространства появились четыре крупных корабля с плавными обводами корпусов. Прибыл Альянс. "МС-80 – не противник для ИЗР, если только их не настолько больше…" Лорд тут же включил свой комлинк на предплечье. - Срочно, связь с капитаном! И дайте сигнал секторальным базам флота Империи! Главком сообщил всю необходимую информацию, моментально оценив диспозицию, после чего приготовился к наземному бою. Никогда еще смерть не была настолько близка к Дарту Вейдеру… Странно, почему-то именно сейчас ему безумно захотелось жить. Ему, который двадцать лет плевал на любые увечья и опасности - по причине ненависти к себе и к своей разбитой жизни. Ради сына, ради дочери, ради Империи, даже ради бывшей жены. А самое главное, ради… Чем больше проходило месяцев с момента его последней встречи с Дарьей, тем чаще он ее вспоминал. Гнал воспоминания, пытался выдрать из памяти и... не смог. Особенно не мог забыть ее обнаженной, стонущей от его ласк Силой и смотрящей с любовью в черные искусственные глаза. Она действительно любила его. И как верно сказала Падме, любила так, как Амидала никогда бы не смогла. Энакин Скайуокер всегда был обидчивым и превратившись в Вейдера, простить подобный обман не смог. Но почему-то в голову запали ее слова о том, что она бы на месте брата помогла Энакину и Падме, выдав джедаям Палпатина - даже ценой своего собственного возможного счастья. И это тоже являлось правдой, доказывая, что Дарья бескорыстна. Лорд выдохнул, крутанув Силу вокруг себя. А потом развел руки в стороны и резко соединил ладони. Мчавшиеся по равнине Кунды спидеры внезапно столкнулись друг с другом боками, закувыркались, воткнулись в землю и взорвались. Вейдер включил меч и настроился на бой. Он выживет ради Даши - потому что тоже любит ее...

***

Имперский центр, штаб-квартира ИСБ. Санрайдер работал в своем кабинете, когда на его терминал спецсвязи пришел срочный сигнал. - Привет, Баннидж, - Серж махнул рукой старому приятелю, адмиралу Холту - заместителю начальника генерального штаба флота. - Как дела? По глазам вижу, что что-то случилось... Выслушав новости, Санрайдер побледнел, а Холт вздохнул. - Серж, это не случайно. Мятежники явно получили информацию откуда-то из Империи. И подгадали нападение на Главкома тогда, когда в секторе Райобалло почти не осталось кораблей основного класса. Глава ИСБ довольно ощерился, что-то вспомнив. - Один все-таки есть - сейчас я выдам им срочное задание. - "Химера"? - догадался Холт. - Именно. О ней в генштабе никто не мог знать, потому что несмотря на флотское командование, она прикомандирована к ИСБ и ее маршрут знаем только мы. ...Баннидж, у тебя еще хоть кто-нибудь есть в тех краях? Холт скосил глаза на второй терминал - судя по всему, с полной информацией о движении кораблей Империи по секторам. - Одна мелочевка. Хотя... Вот, "Вершитель" у Майгито! Но это минимум шесть часов. - Нормально, отправляй, - Санрайдер уже вскочил и начал собираться. - Я выдвигаюсь туда на нашем "Келдабе" и тоже буду примерно через шесть часов. А Химера совсем рядом! Спасибо тебе... Буду должен - если останусь жив. "Только бы успеть..." Серж бежал к персональному лифту на крышу штаб-квартиры и раздавал приказы по коммуникатору. Над предплечьем появилась фигурка Сандриной. - Да, сэр, слушаю вас. В ракурс обзора голопередатчика влез и Гилад. - Господин полковник, что случилось?!? Сандрина и Пеллеон выслушали приказ с побледневшими лицами, а потом отсалютовали. - "Химера" исполнит свой долг - через сорок минут мы будем у Дантуина. Серж лишь посмотрел в глаза сестре и улыбнулся. "Если любишь - борись за свою любовь. Спаси его..." Уже взлетая в командном челноке, Санрайдер отдал приказ своему заместителю Киртану Лоору. - Срочно арестовать контр-адмирала Кендала Оззеля!

***

Дантуин, заброшенная база Альянса. Вейдер был благодарен Силе, что здесь ничего (почему-то) не заминировано. Видимо, мятежники расставили несколько десятков ловушек по всей Галактике и не могли каждую из них превратить в полноценную мышеловку. Лишь оставили группы наблюдателей и основную "эскадру реагирования". Что ж, и на том спасибо... Бунтовщики бросили в бой всё, что могли. Спидеры, свупы, даже вооруженные скиммеры. Штурмовики еще держали периметр, но уже на грани - у мятежников здесь засел полновесный батальон. Сила была с Дартом Вейдером – Энакином Скайуокером. Вела в бой, подсказывала об опасности, помогала уничтожать легкую технику противника (с живой силой справлялись и штурмовики), укрепляла волю и уверенность. И все-таки, силы оказались неравны… Очередной "клевок" Силы в сознание. Лорд поднял голову и увидел (через Силу, а не глазами – слишком далеко), как чуть выше оттянувшихся на высокую орбиту крейсеров Альянса, накинувшихся сорок минут назад на одинокий "Опустошитель", появилась еще одна треугольная точка. Всего одна. А потом он почувствовал присутствие двух самых дорогих ему людей. "Я же предупреждала: если потребуется, я умру рядом с тобой", прозвенело в Силе. Вейдеру хотелось накричать на нее или прогнать, но он не смог. Он сам когда-то, еще будучи Энакином, ввел правило на Войне клонов (и подтвердил его, неся на спине Оби-Вана по "Незримой длани" генерала Гривуса), всегда его соблюдая: как бы тебе не было тяжело, никогда не бросай своих. Этим он отличался от джедаев, жертвовавших и собой, и другими. Лорд повернулся ко входу на базу – перестрелка усиливалась. "Опустошитель" перед своей гибелью успел отправить несколько челноков со штурмовиками на планету – подкрепление сейчас окажется очень кстати, но Альянс поступил аналогично, тоже выбросив десанты, которые сейчас торопились на поверхность Дантуина. Сегодня здесь будет очень жарко… Гилад Пеллеон вглядывался в лобовое транспаристиловое окно мостика "Химеры", предпочитая оценивать обстановку глазами, а не по приборам. Плохо дело – каламарианские тяжелые крейсеры МС-80, вопреки мнениям многих имперских капитанов (некоторые из которых уже погибли из-за своей беспечности), были очень неплохими судами. Хотя бы потому, что по одному редко летали, предпочитали действовать из засады, а распределенные генераторы дефлекторного щита, создававшие вместо одного щита десяток небольших, перекрывающих друг друга, превращали энергетическую защиту крейсера в весьма неприятную проблему для любого противника. В итоге, "распределение" огня ИЗР по этим крейсерам работало плохо – их щиты может и слабы, но перекрывают друг друга, что затрудняет работу имперских систем наведения и оценку уязвимости противника. Да еще по три эскадрильи "крестокрылов" с тремя мини-ангарами вместо одного большого – сложно садиться, зато удобно взлетать. Такому кораблю не получится ударить в брюхо, а ввязываться сразу с несколькими МС-80 в артиллерийскую дуэль со средней дистанции и вовсе безумно опасно. То, в чем ИЗР явно превосходили крейсеры Мон Каламари – в броне, живучести, универсальности и "весе залпа" не всегда имело ключевое значение в реальном бою. Капитан присмотрелся. "Опустошитель" погиб, но успел сделать важное дело – прихватить с собой один из МС-80. Два разрушенных корабля (точнее, их обломки) сейчас дрейфовали к звезде Дантуина. От ИЗР-1 Империи остались только спасательные капсулы, да десятка три истребителей – пригодятся. - Керн, - бросил Пеллеон дежурному мостика. – Отзовите все уцелевшие истребители с "Опустошителя" к "Химере" - сейчас они нам понадобятся. Крейсеры Альянса шли эталонным "треугольником", перекрывая друг друга. Если ввязаться "в размен", то ничем хорошим это не закончится. Но они еще не встречались в боях с ИЗР-2 и не знают, насколько хороши дефлекторы у новых ИЗР Империи. Значит, придется импровизировать… Больше всего Пеллеона беспокоило сопровождение. У Альянса, даже с учетом потерь и неполных эскадрилий (типично для мятежников) сейчас больше сотни истребителей. У Империи, с учетом остатков звеньев с "Опустошителя" - от силы семьдесят. Вся надежда на парней Скайуокера… Летчики занимали свои места в СИДах; Люк включил связь. Неприязнь к Вейдеру сгорела в один момент; желание спасти отца и понимание боевой задачи оказалось выше сыновних обид. Врага надо остановить и уничтожить, вытащив Главкома из западни. Остальное – уже потом. - Люк, - Даша с мостика вызвала его почему-то не Силой, а через обычную связь. – Прошу вас – не рискуйте. Ваша жизнь важнее, чем чья-либо еще, даже жизнь Лорда. - Это я решу сам, - отчеканил Скайуокер, а потом его голос смягчился. – Спасибо вам за поддержку и понимание в эти месяцы, Дарья. Выполняйте свою задачу, а я выполню свою. Да пребудет с вами Сила. Люк занял свой истребитель последним; вылет через четверть часа. Две новейшие и полностью готовые машины сегодня останутся без пилотов – Антиллеса и Дарклайтера пришлось распределить командирами остальных эскадрилий. А хуже всех придется Фенниру. "Жаль что Силой нельзя наколдовать себе летчиков…" Внезапно Скайуокер заметил Гарика Лорана и Тетрана Ковалля, которые как-то потеряно и с завистью смотрели на то, что происходило, шатаясь по ангару. Все последние месяцы актеры летали с остальными пилотами и, по сути, уже стали неплохими летчиками, да и до этого постоянно тренировались. Но здесь не съемки голокино, а реальный бой с мотивированным противником. - Эй, вы, двое! – Скайуокер махнул им рукой. – Вы что здесь делаете? Несмотря на допуск, сейчас это уже не корабль для съемок голокино, а боевой ИЗР-2 "Имперский", направляющийся в опасный бой. - Простите, сэр, мы сейчас уйдем, - выпалил Ковалль. Сын Вейдера усмехнулся. - Нет, вы меня не поняли. Гарик, Тетран, вы же летали на "Охотниках" последние два месяца? В принципе, в моей Академии вас можно было бы уже допускать до экзаменов, так что… …По машинам!   - Сэр! – охнул Лоран. – Неужели вы доверите нам такое…?!? - У меня не хватает пилотов, - с горечью ответил командир крыла. – И на счету каждый человек, который умеет держаться в строю и стрелять. Так что добро пожаловать на флот. Обоих парней уговаривать не пришлось – они тут же рванули к "Охотникам". - Есть, сэр! Воздушный пузырь выплюнул истребители Империи из ангара "Химеры" и они погнали навстречу крейсерам Альянса. С другой стороны уже накатывала вражеская волна, такая же решительная и храбрая. - Это "красный-лидер", - раздался голос в шлемах. – Считайте, что нам немного повезло – "ашек" у мятежников нет, так что работаем на чистой скорости. "Синие" и "Черные", для вас особое задание. Прикрывайте "Химеру" любой ценой и будьте готовы получить приказ "сигма". Остальные – за мной! Ему уже приходилось видеть смерть собственных пилотов. Слышать ее в предсмертных криках по связи, чувствовать в Силе, смотреть на красивые шары в черноте космоса. Но вот отправлять людей на почти самоубийственные задания – нет. "Будь проклята эта война…", думал Люк. "Кто ее придумал? Неужели никак нельзя было предотвратить такую бойню?" Он бросил машину в вираж, который идеально повторили двадцать девять машин за ним, а затем настроился на Силу. "Мы уже рядом, отец." Гарм Бел Иблис командовал одном из крейсеров, "Мон Рионго" и недоуменно смотрел на тактический дисплей. Выпускник кореллианской летной академии не понимал, что сейчас делает командир имперского ИЗР. Как он здесь вообще оказался – особый вопрос, но пока что не до него. Жаль, с ними нет Акбара – мон каламари лучший флотоводец Альянса, а он, Бел Иблис – от силы крепкий середнячок, пусть и с профессиональным образованием. Про Абига Зара на "Мон Калипсо" и говорить нечего – сернпраймовец там только для поднятия боевого духа. "Химера" шла на полной скорости прямо на них, выставив лобовые щиты на максимум и не открывая огня с дальней дистанции. - ИЗР противника меняет курс, уходит выше! – пробулькал какой-то куарен на мостике. - Растянуть строй, ловим его! – тут же приказал Бел Иблис. "Он что, идиот – хочет проскочить между нами?" Еще одна проблема – нет общего командования крейсерами. Формально здесь главный Бел Иблис, но "сплаванность" кораблей оставляла желать лучшего. Групповые операции с использованием кораблей основного класса – не конек Альянса… -…Двигатели на реверс, встать левым бортом к крайнему правому крейсеру! – рявкнул Пеллеон. – Перенести щиты на левый борт! "Химера" не собиралась размениваться турболазерными залпами сразу со всеми МС-80 Альянса. Она обеспечила себе максимальный сектор обстрела и сосредоточила весь огонь на единственном противнике. Пеллеон не зря гонял канониров все эти месяцы – пушки ИЗР сконцентрировали огонь точно на реакторе крейсера Альянса, который только начал сбрасывать скорость. - Уничтожить его! Бел Иблис слишком поздно понял, что задумал капитан имперского корабля. Их заставили растянуться, а потом вцепились в один корабль. Примерно тоже самое хотел сделать и "Опустошитель", но там они поймали его врасплох, а теперь получалось наоборот. Кореллианец с грустью смотрел, как пушки "Химеры" рвут соседний корабль. - Сосредоточить огонь на ИЗР! - Поздно. "Мон Вагун" уже горит! - доложил кто-то. Один из учредителей Альянса ощерился. - "Мон Калипсо" и "Мон Рионго" - синхронизировать огонь по противнику! Сконцентрировать его на двигателях и мостике! …Где наше прикрытие?!? - Они связаны боем с противником, их возглавляет какое-то чудовище; будто Вейдер сейчас не на планете, а в своем истребителе! Бел Иблис сразу понял о ком речь. Только его тут не хватало… - Приоритет прежний – ликвидация на планете Дарта Вейдера. Но если сможете уничтожить и Люка Скайуокера – будет совсем замечательно. МС-80 полыхнули турболазерным огнем в сторону "Химеры". Бойня началась. Если до этого сослуживцы думали, что Люк – отличный пилот, то сейчас они поменяли своё мнение. Не просто отличный, а возможно, великий – как Главком, которого все они теперь спасают. Его Сила гудела и сверкала на всю Галактику. Скайуокер выносил "крестокрылы" даже без пристрелки; упреждающие залпы следовали после догоняющих и наоборот. Три залпа – и в космосе появлялся очередной шар; не ушел никто. А еще, Люк умудрялся предупреждать своих летчиков об опасностях и предугадывать маневры противника. - Фел! – рявкнул Скайуокер на открытой частоте. – Ты здесь?!? Ответом было молчание. Если бы в этот день герой Альянса Сунтир Фел оказался здесь, то возможно, сражение закончилось бы иначе. А пока что, пилоты Империи не просто сковали своими действиями авиагруппу противника, но и успешно сокращали ее численность. "Химере" тоже доставалось. Сначала от уже замолчавшего навсегда "Мон Вагун", а теперь – разом от "Мон Рионго" и "Мон Калипсо". Вот только для Альянса стало шоком то, что щиты ИЗР оказались куда крепче, чем они изначально рассчитывали. - Сэр, генератор еще держит, но ему осталось недолго – скоро дойдет до брони, - заметил энсин Керн. - Сосредоточить весь огонь на крайнем крейсере, - принял тяжелое решение Пеллеон. – Не распылять турболазеры. Приготовить все торпеды, которые остались. И продолжаем маневрировать, меняя борта. "Химера" дрожала от попаданий. "Ваше коммодорство находится на одном корабле вместе с Дарьей Сандриной", почему-то капитану вспомнились слова, которые в Генштабе ему сказал адмирал Холт полгода назад. "Надеюсь, не посмертное", усмехнулся про себя Гилад, которому удалось вынудить крейсеры Альянса приблизиться друг к другу – так против них легче обороняться. "Продержимся еще несколько часов." - Мы "прорубили вам окно", можете отправлять челноки! – на мостике в системе связи раздался голос с татуинским акцентом. - Я уже в ангаре! – крикнула Даша. – Мы летим на Дантуин! Она не рискнула просить Люка о большем – он и так сделал столько, сколько не смог бы никто в Галактике (кроме, наверное, его отца). Теперь дело за ней.

***

Вейдер не знал, откуда у него столько Силы – раньше бы она уже давно закончилась. Ни один "колодец" не является бездонным – и его тоже, но, судя по всему, Лорду сейчас удавалось "качать" не только из Темной стороны, но и из Светлой. Удивительно – после стольких лет ощущать Свет, будто он теперь одновременно и ситх, и снова джедай. Рядом один за другим умирали штурмовики. Многие из них продолжали стрелять даже серьезно ранеными, но мятежников всё равно больше и очередного навала остатки роты уже не выдержат. Где-то далеко в холмах друг с другом сражались приземлившиеся повстанцы и имперские армейские силы с "Опустошителя", но до старой базы Альянса не добрался никто – просто не успели. Бунтовщики атаковали отчаянно, безумно и яростно. Уступая в выучке, экипировке и подготовке. Не жалея себя и будто готовые к собственной смерти. Вейдер никогда не встречал такого фанатизма - во время Войн клонов фанатиков было мало с обеих сторон. Они появились уже сейчас, когда началась настоящая гражданская война, а не её предтеча. Что отличало эту войну от той – здесь полевыми бойцами почти целиком оказались молодые мальчишки и даже девчонки. Лорд искренне любил Империю, как собственный проект, но сейчас в который раз усомнился в том, что сделал (точнее, не сделал) когда-то Санрайдер. Если кто-то теперь и сможет исправить ситуацию, то только Падме. - Они снова идут! – раздалось предупреждение какого-то штурмовика. Сил почти не осталось – телекинез Вейдер уже не тянул – только отражение выстрелов мечом. Он обратил внимание, что по нему почти не стреляли – то ли берегли для образцово-показательной казни, то ли не хотели возврата бластерных выстрелов от его меча самим себе. Штурмовики удерживали только центральную площадь и осталось их всего человек двадцать, а повстанцы проникли уже во внутренний периметр. Их, конечно, тоже оставалось не так много, но на имперцев хватит. Лорд не собирался сдаваться, но ради сына и Дарьи пойдет на это снова. Один раз Санрайдер его уже вытащил из тюрьмы Альянса – может, получится снова? Нет, самообман; больше Вейдера брать в плен не будут... - Сдавайтесь! – крикнули с другой стороны. Лорд примерился в Силе к крикнувшему и сосредоточился. В тридцати метрах от него кто-то булькнул и рухнул на землю с разорванной аортой. - Убить всех! – раздался приказ, который повстанцы не успели привести в исполнение. Над головой раздался гул ионных двигателей штурмовой "Лямбды". Ее болтало в воздухе, она садилась с раскуроченным боком, дымя двигателями, но все-таки садилась. - Вокруг уцелевших нерушимый заслон создайте! – раздался веселый женский голос под аккомпанемент винтовок Е-11. Первой на землю выпрыгнула Дарья, в доспехах и с включенным мечом в руке. Сейчас она окончательно приняла свою Одаренность как дар. Не для того, чтобы изменять мир – для подобного она слишком слаба в Силе, и не для того, чтобы кем-то управлять или манипулировать, как ее брат, а просто для своего мужчины. Ей этого вполне достаточно. Бросок группы к ближайшему укрытию – и мятежники от шквального огня не решились атаковать центральную площадь. Кто-то все-таки выстрелил – и получил возвращенный бластерный болт от меча Даши. Еще один попытался высунуться с гранатометом из-за скалы – и почему-то сразу размозжил себе голову об эту скалу, а его гранатомет отлетел куда-то в сторону. Даша добежала до Лорда и встала, прижавшись своей спиной к его спине. - Знаю-знаю, я плохая девочка. Ты сможешь наказать меня позднее – если, конечно, мы тут не сдохнем, ха-ха… В них полетел сгусток плазмы из тяжелой винтовки – Даша едва смогла отбить его клинком. - Ну вот, теперь мне надо бояться еще и за тебя, - Вейдер поймал Силой какой-то камень и отправил его обратно, за баррикаду мятежников. – Чего ты хочешь? - Как чего? Обручального кольца, предложения сердца и руки – пока что металлической, а также клятвы любить всю жизнь и скопытиться в один день! Ее хотелось убить, хотелось отшлепать, хотелось запереть где-нибудь в пещере Илума, и… просто хотелось. - Не смей умирать, - лишь сказал он. - Ты тоже, - последовал ответ. И в этот момент силы Альянса пошли на последний, решающий штурм. Две сотни против тридцати – почти без шансов.

***

-…Капитан! Капитан Пеллеон! Голова гудела, как растревоженный улей; голоса слышались будто из бочки. Судя по всему, его оглушило при ударе о переборку. По лбу текла кровь, но Гилад не замечал ее. - Доложить о повреждениях, - прохрипел командир корабля, оглядываясь. Смерть добралась даже сюда – кто-то мертвым повис на разбитом тактическом дисплее. - Генератор щита уничтожен – дефлекторов у нас больше нет. Двигатели повреждены. Броня еще держит, но повреждения по всем уровням – заблокировали несколько отсеков. Ангар тоже поврежден, - странно, но нескладный застенчивый энсин Керн сейчас был спокойнее и храбрее иных капитанов в подобных ситуациях. - Что с противником? – задал главный вопрос Пеллеон, который шатаясь, подошел к окну и тряс головой. - "Наш" крейсер почти замолчал – двигатели уничтожены, артиллерия полностью подавлена. Но последний еще держится – у него не настолько критичные повреждения. - Где наши истребители? - Почти целиком уничтожили вражеские, но тоже понесли большие потери. У Скайуокера осталось меньше половины летчиков. - Абиг, ты слышишь меня?!? – крикнул Бел Иблис по связи. – Что у вас?!? Головидео с "Мон Калипсо" уже не работало, осталась только голосовая связь. - Плохо, Гарм, - последовал хриплый ответ Зара. – Двигателей нет, турболазеров нет, даже навигационная система накрылась. Мостик почти не функционирует. Теперь нам не уйти отсюда; крейсер придется бросать. - Я вытащу вас! - Не вздумай! Добей ИЗР! – голос молодого сернпраймовца почему-то напомнил Гарму знаменитого деда Абига – Фанга Зара. – А мы уйдем на спасательных капсулах! Бел Иблис кивнул и развернулся к команде. - Круговой маневр вокруг вражеского ИЗР – сейчас мы быстрее, чем они. Сосредоточить огонь на уже поврежденных частях корабля. - Генерал, - раздался голос навигатора. – Возмущение в гиперпространстве! …Нет, даже не одно, а два! К нам гости! У кореллианца стало тяжело на сердце. Он знал, что Альянс подмоги не пришлет. Значит, это Империя… Космос подернулся рябью, а потом выбросил в реальное пространство аж два крупных корабля. Треугольник ИЗР и почти не уступавший ему по длине линкор. - "Вершитель" благодарит за помощь в полете, сэр – ваш гипердрайв лучше, чем наш, - сказал кто-то с ИЗР по защищенной связи. - Вы хорошо держались рядом с нами в гипере, капитан Пиетт, - последовал ответ. - Активировать гравитационные проекторы, - отдал приказ Санрайдер своему "Келдабу". – Теперь с Дантуина никто не сбежит и не уйдет в гиперпространство. "Вершитель", ваша задача – добить бунтовщиков. Если получится поймать кого-то живыми – вообще прекрасно. Но прежде всего, помогите "Химере" - у неё явно проблемы. Также, передаю вам под временное командование две из трех наших эскадрилий. А я отправляюсь на поверхность: попробуем сейчас рискнуть совершить микро-прыжок в условиях планетарной гравитации – для объектов с малой массой это допустимо… - Благодарю, господин полковник. Обычно невыразительные глаза Фирмуса Пиетта горели. Вот это удача для карьеры – попасть в такое дело. И что немаловажно – не в самой опасной стадии боя… Пять эскадрилий взлетели с "Вершителя" и объединившись с двумя эскадрильями "Келдаба", направились к "Химере" на максимальной скорости. Вымотанный Люк радостно выдохнул, посмотрев на дисплей, а потом вспомнил самое главное. "Отец! Как ты?" "Дарья, что происходит?" Сила молчала и не отвечала.

***

Они бились рядом, понимая, что в какой-то момент остались только вдвоем. Выстрелы внезапно смолкли и на заброшенной базе, усеянной телами погибших, наступила странная тишина. Мятежники вылезли из укрытий и осторожно направились к двум ситхам, окружая Вейдера и Дашу. Из группы вышел молодой рыжеватый мужчина. - Ничего удивительного… Мразь липнет к мрази… Тем лучше – такая добыча тоже послужит делу свободы от тирании и возрождению Республики. - Скажи мне…, - прошептала Даша. – Скажи сейчас. Тогда мне не страшно будет умереть… - Я люблю тебя, - тихо пророкотал Вейдер. - Убить их, обоих, - прозвучала команда. Повстанцы были шокированы – два самых ненавистных (после Императора) человека в Империи внезапно синхронно захохотали. - Нет, ты прикинь, - фыркнул Вейдер. – Вечно он так – на белом таун-тауне и в самый нужный момент… Площадь озарилась зеленым маревом –откуда-то сверху на нее обрушились ионные выстрелы. "Балутары-4а" пикировали почти отвесно, ведя огонь по повстанцам. - Это "Псы Палпатина!", - крикнул кто-то. - ИСБ здесь! - Никого не убивать! – прозвучала чья-то команда. – Берем в плен - используйте только ионное и оглушающее оружие! Командир диверсионной группы Альянса принял единственно возможное решение: срочно добить Вейдера и Сандрину. Это идеальный результат операции. А потери… Что ж, значит не судьба прожить счастливую жизнь с любимой женщиной… Повстанцы открыли отчаянный огонь по двум ситхам, не обращая внимания на приближающиеся свупы бойцов ИСБ. Бросали гранаты, стреляли в Вейдера и Дашу из бластеров и винтовок, даже пытались добежать до них с виброклинками. У них все-таки получилось – Сила не всесильна. Можно отбить множество выстрелов, но сложно заблокировать взрывную волну сразу нескольких гранат, тем более, будучи настолько вымотанными. Даша, откинув Силой термальный детонатор, выронила меч из руки и рухнула на пермакрит с несколькими попаданиями бластеров в свой доспех. Вейдер продержался на три секунды дольше, накрыв ее своим телом - прямо перед взрывом последней гранаты. Добить обоих лежащих мятежники уже не успели. Это им не дали сделать бойцы ИСБ, расстреливавшие повстанцев из оглушающих винтовок. - Никого не убивать! – рычал Серж, спрыгивая со свупа. Сейчас он едва сдерживался. Ненависть к бунтовщикам клокотала в нём и искала выхода. Как же хотелось рвать живую плоть, пускать Молнии Силы, мерзко хохотать и мучить... Если Даша и Вейдер умрут, то он лично уничтожит Альянс. Насрать на мир, насрать на мнение Падме, насрать на политический консенсус. Его окончательно достала как собственная неблагодарная роль, так и происходящее в Империи, будь она проклята… - Дашка, - прошептал он, вставая на колено рядом с телом женщины. Верить в худшее не хотелось и Серж потянулся к сестре через Силу. Она была без сознания, но жива – судя по всему, в последний момент ее закрыл собой Вейдер. Лорду досталось тоже – сердце едва билось, а сознание ощущалось в Силе размыто. Но самое главное – Энакин жив; костюм защитил своего владельца от взрывной волны. - Мобильную медицинскую систему сюда! – отдал приказ глава ИСБ. – Срочно поместить капитана Сандрину в неё! А для Лорда Вейдера вызвать с "Келдаба" спецлабораторию! …А пока что, - добавил Серж, - отнесите Лорда вон туда, за скалу, и аккуратно положите на спину. "Чтобы никто не видел, как я буду лечить его Силой." Глава ИСБ огляделся. - Самель, кто у них здесь был главным? - Кажется, этот, - лейтенант ткнул носком ноги какого-то рыжего мужчину. Тот был еще жив (судя по всему, бластерный болт вернулся ему в живот от светового меча Вейдера), но тихо стонал. Серж присмотрелся – и ему захотелось выматериться на всех языках Галактики и собственной планеты. Много лет спустя он часто задумывался о том, что же это такое было в той части его жизни, которую скоро можно будет называть "Имперец". Издевательства Силы, ее сигналы, прощения, намеки на искупление, случайности, подначивания, проверки или просто шутки? Почему ему постоянно приходится убивать нормальных, а то и не совсем чужих людей, молодых и искренних? Которых он сам спасал от судьбы из известной ему истории, находил для них счастье, а в итоге, будет вынужден лишать жизней? "Когда-нибудь я найду на это ответ, Сила", прорычал Санрайдер про себя. "И ты мне обязательно ответишь. Иначе мне очень захочется тебя убить, как когда-то захотелось убить Крее – Дарт Трее. Именно за то, что ты не хотела давать мне четких советов и просто издевалась. Конечно-конечно, я знаю, что виноват во всём сам. Но можно было намекнуть двадцать лет назад, как поступать? А ты, зараза, молчала… Или это удел такой для Одаренного – всегда страдать?" Серж пружинисто встал на ноги. - Этого я допрошу сейчас сам. Остальных собрать и приготовить к отправке челноком на "Келдаб". Он отнес на руках умирающего мужчину за стену брошенной казармы так, будто тот был его родным сыном. - А…, - рыжий открыл глаза, а потом распахнул их. – Ты! Убийца… Чудовище… Серж вздохнул. - Слушай, можно без пафоса? Ну не люблю я его… И никогда не любил. ...В общем, слушай меня внимательно, Джобин Мотма. У тебя есть три варианта – на выбор. Первый: максимум через час ты умрешь – разумеется, в мучениях. Но, наверное, наше медоборудование сможет тебя спасти. Однако, тогда ты умрешь совсем уж в диких мучениях, пусть и не сейчас – это второй вариант. И третий - ты можешь умереть очень быстро. - Странная альтернатива, - чандрилец надтреснуто кашлянул. – Почему не сразу второй вариант? Ты же хочешь узнать всё, что знаю я? - Нет, - пожал плечами Серж. – Я прекрасно понимаю, что командир диверсионной группы ничего кроме своего задания не знает – слишком уж опасное у тебя было дело… А Айрен Кракен и Хирам Дрейсон – умные генералы. Джобин улыбнулся почти счастливо. - Вам всё равно не победить нас… Ваш Император сдохнет, а Галактика сбросит с себя его тиранию. А самое главное – мой сын вырастет свободным человеком… Еще один шок, еще одна пощечина от Силы (от кого же еще?). Когда Серж сопоставил то, что знал, то еще раз выругался. На этот раз яростно и отчаянно. А потом обреченно вздохнул. - Сарисс ждет ребенка? На каком она месяце? - На се… Голос сына Мон Мотмы надломился. - Откуда ты знаешь, как ее зовут?!? Серж решился, глядя повстанцу в глаза. В конце концов, мертвецы не рассказывают сказок… - Сарисс никогда тебе не говорила о неком Мастере, который был лучшим другом ее погибшей наставницы? – глаза полыхнули оранжево-зеленым светом. Джобин в ужасе смотрел на превращение главы ИСБ. - Нет… Нет! Нет!! Не может быть!!! - "Нет", "нет", "не может быть", - грустно передразнил его Санрайдер. – Очень даже может. Ты, кажется, говорил о том, что Император должен сдохнуть, а Галактика стать свободной? Это произойдет меньше, чем через год-два. Но уже без вас – вы будете лишь наблюдать и получите свою долю ришкейта. Экзоты вернут себе гражданские права, системы – часть полномочий, а Сенат - часть прежней компетенции. Не всё, конечно, но отчасти. Постепенно, мы даже раскрутим гайки для СМИ. Серж приблизил своё лицо к умирающему. - Но я не позволю Галактике погрузиться в пучину настоящей гражданской войны. Не позволю, чтобы такие как Сарисс растили миллиарды сыновей без отцов. Я знал историю Галактики наперед и помогал ей почти четверть века. ...Теперь ты понял, что я делаю, парень? - Кажется, да, - горько усмехнулся Джобин Мотма. – Но ты зря всё это затеял. Лучше бы убрал Палпатина сразу – и тогда мы бы жили в мире… Теперь усмехнулся уже имперец. - Жили бы счастливо, это да. Правда не все и не очень долго… ...Ладно, не морочь себе голову, а просто прими: мы вернем много чего хорошего в Галактику, когда ликвидируем Императора. Думаю, этого для тебя достаточно. - Вполне, - голос Джобина уже слабел. – Ты позаботишься о нашем сыне? - Конечно, - ответил Серж абсолютно искренне. – Хотя, думаю, бабушка не подпустит меня к внуку и на бластерный выстрел… Оба искренне засмеялись. Старший – как человек, который до сих пор корит себя за выбор двадцатилетней давности, а младший – как тот, кто умирает и знает это. - Но как я буду смотреть в глаза Сарисс, даже не представляю… - Так вот почему она так отговаривала меня, даже умоляла! Будто чувствовала… Серж встал на ноги. На душе было безумно паршиво. - Последнее желание, Джобин. Лицо сына Мон Мотмы уже начало покрываться узором смерти. - Знаешь, мне всегда нравился мамин кристалл. Изумительной красоты, каких на Чандриле больше нет – тот самый, который ей подарил ты. Не знаю, где ты его взял, но пусть меня похоронят дома с ним, как хоронили воинов Чандрилы в древности… - Я сделаю это, - спокойно ответил Санрайдер. Голос был абсолютно мертвым. Глава ИСБ достал из ножен, закрепленных на левом бедре, вибронож и подбросил его в руке. - Всё будет хорошо, парень. А потом с размаха пробил Джобину Мотме сердце. - Прости. И умри спокойно...

***

Он не понимал, что заставляло его держаться. Пора уходить с мостика, а то и объявлять эвакуацию корабля. Но разве можно бросать бой, если есть шанс ударить еще? - "Вершитель" уже на подходе! - донеслось от кого-то. Мимо мостика пронеслись истребители со второго ИЗР, летевшие на подмогу Скайуокеру и отвлекающие на себя пушки крейсера Альянса. "Пиетт здесь, он справится", мелькнула мысль у Пеллеона. Но почему бы не использовать подмогу нетривиально? - Прекратить огонь, - отдал приказ Гилад. - Имитировать отказ систем наведения и неполадки в реакторе. И плавно, будто невзначай, развернуться левым боком к противнику... Экипаж тут же понял задумку своего капитана и сразу забегал по мостику. Гарм Бел Иблис смотрел на приближающийся ИЗР и понимал, что пришло время бежать, но даже этой возможности Альянс лишен. Линкор-заградитель, оставшийся позади, активировал свои "шары", после чего уход в гиперпространство стал невозможен. В другой ситуации Бел Иблис отдал бы приказ "крестокрылам" атаковать малозащищенный авиацией линкор, вот только истребителей у Альянса почти не осталось, зато у противника теперь - выше крыши. Да и с новым ИЗР по огневой мощи им не тягаться... - Первый ИЗР прекратил огонь, - доложил кто-то из аналитиков мостика. - Мощность реактора упала на 30%, скорость на 50%. У них явно какие-то проблемы. ...Какие наши действия, генерал? Гарм задумался. Пусть их еще не зажали, но сбежать будет сложно, разве что прикрывшись мусором, в который превратились имперские и повстанческие корабли, после чего совершить гравитационный маневр - уж скорости у МС-80 хватит. Надо спасти хотя бы один крейсер для Альянса. Лишь бы Вейдер сдох на Дантуине - тогда миссия точно окупится... Один из основателей Альянса отдал приказ. Пиетт внимательно наблюдал за действиями противника. - Капитан, "Химера" почему-то замолчала и прекратила огонь! Они дрейфуют и поворачиваются вокруг своей оси! Капитан "Вершителя" улыбнулся, что было для него редкостью. - Капитан Пеллеон в своём стиле. Сколько раз другие попадались на его хитрости во время штабных игр... "Что ж, пусть вся слава достанется ему, а повышения получим мы оба..." - Продолжаем перестрелку; гоним мятежников к "Химере", - последовал приказ. - Пусть думают, что смогут спрятаться за ней. Крейсер с изящными обводами родом с Мон Каламари оказался точно напротив обзорного окна и только тогда Пеллеон отдал приказ. - Огонь с левого борта из всего, что есть! - Генерал Бел Иблис! Первый ИЗР атакует с правого борта! А у нас все щиты прикрывают левый! - крикнул кто-то. - Мы не сможем... Канониры "Химеры" все-таки успели - недаром Пеллеон их так натаскивал последние четыре месяца. "Имперский" озарился турболазерным маревом; десятки точных попаданий пришлись в тонкую броню, а самый удачный продрался до реактора и пробил его защиту. Корабль погиб почти мгновенно. "Вот теперь можно и...", подумал Гилад Пеллеон, глядя на расцветающий огненный шар рядом с "Химерой". После чего закрыл глаза и сполз по стене с транспаристиловым окном. -...Врача, срочно врача на мостик! Абиг Зар в ужасе смотрел на то, что случилось с "Мон Рионго". - Гарм... А потом уточнил у капитана-каламари. - Мы можем что-то сделать? - Только эвакуироваться, - пробулькал тот. - Нам не выстоять. - Звено истребителей Империи прямо по курсу, идет на нас! - крикнул кто-то на мостике. Сила вела его в бой так, как никогда раньше. Не нужно было думать как и куда стрелять - Люк знал это. Вот и сейчас он приближался к полумертвому крейсеру мятежников, лишенному щита, исключительно с одной целью - найти его уязвимое место. И нашел. Просто почувствовал, где расположен мостик корабля, после чего полетел именно к нему. - Кто у меня сейчас в ведомых? - уточнил Люк. Вражеские истребители были почти уничтожены, все друзья живы, но ему стало просто интересно. - "Красный-пять" и "красный-шесть", сэр, - раздался веселый голос. - Бревет-лейтенант Лоран и бревет-лейтенант Ковалль. Скайуокер улыбнулся. Вот ведь засранцы - и правда талантливые; выжить в такой мясорубке... - Сомкнуть строй, - Люк закрыл глаза и сосредоточился. Никакой автоматики - только ручное управление. Он перевел режим стрельбы двух оставшихся торпед на парную атаку и положил палец на тумблер пуска. - Следуйте за мной - сейчас будем "облизывать" броню мятежников. -...Шанс на попадание в мостик минимальный, - объявил капитан-каламари. - Но я советую вам эвакуироваться, господин Зар. Ваша информация... Он не договорил. Что-то прилетело прямо в транспаристиловые обзорные окна. Мелькнули три хищные тени, раздался взрыв, после чего корабль без мостика окончательно стал неуправляемым. Последним, кто успел покинуть "Мон Калипсо", стал Абиг Зар, катапультировавшийся в спасательной шлюпке.

***

Сидевшего на дантуинской траве Сержа мало интересовали события в космосе. Он сразу почувствовал уничтожение двух крейсеров Альянса, но не желал ни о чем думать. Однако, чей-то ироничный голос быстро смог вытащить его из меланхоличного состояния. - Поздравляю, Санрайдер, - Вейдер был спокоен. - Мы победили. А ты все-таки не поехал крышей, как Палпатин... Серж фыркнул. - Ого, ты уже очнулся? Ну еще бы - все-таки, Избранный... Лежишь себе, прикидываешься полумертвым, ждешь эвакуации, а Силовое сознание работает? ...Знаешь, Скайуокер, джедаям я такое никогда не скажу, а вот тебе - легко. Я ошибся много лет назад, - мрачно заявил Серж. - Надо было готовиться к прибытию вонгов вместе с Орденом - и плевать на любые видения Силы. Дерьмо... Я на одном бизнесе триллион мог заработать - этого хватит на целый флот. Да и хоть какой-то флот у нас после Войны клонов в любом случае остался бы... Серж собрался и продолжил. - Ложь, что я сделал это только ради Галактики. Ложь и самоуспокоение. Я действительно не любил джедаев, а окончательное решение принял после суда над Асокой. Вот и итог... А теперь, даже если у нас всё получится, я уже потерял себя - и хорошо, если не навсегда... Зато кое-что наконец понял: Темная сторона не внутри меня, а вокруг. Обволокла, обняла, приготовила... И настолько цепко сплелась со мной, пусть я и крайне редко применяю Силу, что от неё теперь не скрыться. Призрак Ревана говорил мне, что спастись можно только приняв Тьму и оставив в сердце "якорь" с целью. Как не странно, лучше, когда Тьма "внутри", а не "снаружи". Так безопаснее. - Правильно он говорил, - последовал ответ ситха. - Я вообще удивлен, как из такого жизнелюба как ты, получился полный мазохист. Ты же до сих пор себя ненавидишь, Санрайдер. Поэтому и пошел на службу к Палпатину... Серж фыркнул, качая головой. - Когда всё закончится, я уйду. Заберу Бет и улетим куда-нибудь подальше. Ты отправишься в одну сторону, Кеноби в другую, я в третью, а Падме достанется столица. Гори тут всё в аду... Теперь ругнулся уже Вейдер. - Знаешь, а ты все-таки мерзавец, а не просто Вор. - О чем ты, Вейдер? Лорд через Силу говорил саркастично и проницательно. - О том, что двадцать лет назад ты мог ошибиться, но был искренним в своей ошибке. Ты убеждал меня годами, что жизнь продолжается, а сам теперь хочешь сбежать от своей третьей жизни? Тогда ты точно превратишься в труса и предателя. Если тебя что-то и спасет, так это чувство долга и служба. Служба новой Империи. - Ты про ИСБ? - устало уточнил Санрайдер. - Необязательно. Неважно кем ты будешь во Второй Империи. Важно то, что тебе доверяют люди. Не смей убивать веру и обманывать их ожидания, коль уж решил заделаться джедаем. Пауза в разговоре заняла около минуты; Серж размышлял. А потом хмыкнул. - Дарт Вейдер возвращает мне самооценку? Надо будет рассказать джедаям о таком безумии... Ты прав - дело прежде всего в Палпатине. Убери его из "уравнения" - и тут же половина проблем исчезнет. -...Серж, - первый раз за долгие годы Вейдер назвал его по имени. - Во время нашей прошлой встречи, Падме сказала, что не сможет простить меня. Тоже самое скажу тебе и я. Но сегодня ты спас жизнь мне и Дарье. И поэтому, я добавлю: прощение не имеет значения. Когда-нибудь мы будем сражаться против вонгов на одной стороне, а пока что, хватит и обычного нейтралитета... ...Надеюсь, моя третья жизнь сложится более счастливо, чем первые две. Не хочу говорить тебе такое, но придется: я благодарен тебе за Дарью, Серж. ...Сволочь ты, Санрайдер, но и правда смог подарить мне то единственное, что было нужно... Вейдер вспомнил о себе кое-что еще. - Когда будет готово оборудование и "материалы" для моей операции? Глава ИСБ весело ухмыльнулся. - Скоро. Остался год, максимум полтора. Я смотрю, тебе уже не терпится? ...Энакин, на вашу свадьбу я обряжусь в костюм эвока и станцую тви’лекский танец. А в качестве свадебного подарка подарю жирный кусок Галактики… - Ну смотри, сам напросился, - кажется, Вейдер (точнее, его сознание) пребывал в отличном настроении. - А что до того куска Галактики, то мы заберем его сами и вас спрашивать не будем. Они могли говорить еще, но внезапно, на пледплечье у Санрайдера засветился голосигнал спецпередатчика. - Уу, Вейдер, мне пора. Угадаешь, кто звонит? Глаза Императора пристально смотрели из-под капюшона на главу ИСБ. Даже от одной голограммы Дарта Сидиуса становилось холодно. - Слушаю тебя, Страж. Что произошло на Дантуине? Доклад получился емким, удачным и крайне позитивным по своей сути. Палпатин довольно улыбнулся. - Хорошая работа. А главное - жив молодой Скайуокер. ...Кого-нибудь из руководителей Альянса удалось поймать? - Бел Иблис мертв - это наверняка, - ответил Санрайдер. - Сейчас флот совместно с ИСБ ищет Абига Зара на орбите, потому что в отношении него есть шанс, что этот бунтовщик жив. - Это будет отличная добыча - постарайтесь найти, - намекнул Палпатин. - Жду тебя в столице. Император дал отбой, а Серж вздохнул. Неужели он правда сможет выдержать это дерьмо год с лишним? И сколько еще должно погибнуть людей? "Всяко меньше, чем погибло в другой истории", напомнил дракон в душе. Теперь он почему-то играл за Светлую сторону, а не за Темную, как раньше. Утешал и даже давал добрые советы. Иногда Санрайдеру казалось, что у него уже начинается "белочка" и раздвоение личности. Или, что скорее, это такие опосредованные подсказки Силы...

***

Две недели спустя, самое начало 2 ПБЧ. Серж летел на службу, смотря на бортовом головизоре утренний выпуск "Голоса Империи" - теперь передача выходила два раза в неделю. Голос Даши звенел, разлетаясь по всей Галактике. -...Благодарю за миллионы и миллиарды сообщений в редакцию! Спасибо вам, дорогие друзья! Рада сообщить, что со мной уже всё прекрасно - лично я восприняла бакта-терапию в качестве спа-процедуры, хотя никому и не советую повторять подобное... Напоминаю всем друзьям, а тем более, врагам Империи: на Дантуине была одержана блестящая победа над мятежниками, как в космосе, так и на поверхности. Уничтожено четыре крейсера, множество истребителей и несколько тысяч бунтовщиков-диверсантов, которые планировали убить нашего Лорда-Главнокомандующего. Кроме того, сообщаем, что один из основателей так называемого Альянса за восстановление Республики Гарм Бел Иблис убит, а другой известный преступник, Абиг Зар, по предварительной информации, также мертв. Империя победила, воспряла духом, а теперь погнала мятежников изо всех систем Центральных миров, Внутреннего Кольца и Колоний. Больше им не удастся прятаться у нас под носом! ...Теперь о предателях. Контр-адмирал Кендал Оззель, признанный высшим военным трибуналом Империи виновным в государственной измене, был приговорен к смертной казни. Приговор приведен в исполнение сегодня на рассвете. Оззель покаялся в своих преступлениях и выдал всех сообщников и пособников, которые также уже арестованы и вскоре предстанут перед трибуналом. Голофильм об имперских летчиках, который мы снимали, выйдет в голопрокат точно в срок - через шесть месяцев. Особенно я рада за актеров - всеми известных и любимых Гарика "Мордашку" Лорана и Тетрана Ковалля, которые недавним приказом Главкома зачислены на флот внештатными боевыми летчиками! Империя гордится ими - оба за битву у Дантуина награждены орденами. Это еще раз доказывает, что каждый гражданин нашего государства способен на подобное. ...И разумеется, все причастные командиры также получили свои награждения и повышения...

***

База флота Империи № 1, Центакс-2. Роскошный турболифт вез двух старших офицеров на верхний уровень, где располагался главный "адмиральский клуб", а оба свежеиспеченных коммодора в этот момент рассматривали свои новые формы в огромном голозеркале. - Для всей Империи вы теперь герой, коммодор Пеллеон, - заметил Фирмус Пиетт. - А благодаря вам - и я. Но это только между нами... Гилад усмехнулся в усы. Из резервуара с бактой он выпрыгнул на следующий же день после попадания в него и сразу начал выяснять, что происходит с его кораблем. - Разумная конкуренция среди высших офицеров - это нормально, - кивнул кореллианец. - Но я всегда буду вам благодарен - вы спасли всех нас. ...А еще больше я благодарен полковнику Санрайдеру за то, что он благодаря своим связям смог настоять на ремонте "Химеры", пусть тот и обойдется в сумму, не сильно меньшую цены нового ИЗР-2, - в голосе Пеллеона послышалась нежность. - У меня там слишком ценный "огород", чтобы терять его... - Да кто же теперь отправит "Химеру" на металлолом?!? После Дантуина она превратилась в символ борьбы против мятежа, - пожал плечами Пиетт. - А после ремонта станет флагманом вашей эскадры. Уроженец Акзилы прищурился. - Мятежникам конец - за последний месяц мы ввели в строй еще 100 ИЗР и 2000 патрульных кораблей. Конечно, придется дополнительно натаскивать команды, но это дело наживное. Полковник Санрайдер прав - надо просто спокойно и методично их душить. В итоге, бунтовщикам останется только разбежаться по всяким дырам Внешнего Кольца, пока их всех окончательно не переловят. И ловить их станут наши эскадры - в том числе ваша и моя. - Безусловно, - Пеллеон о чем-то задумался. - Бунты прекратятся, но прекратится ли нелояльность многих планет как таковая? На моей родной Кореллии неспокойно - Гарм Бел Иблис являлся достаточно популярной фигурой, пусть его сторонники и составляют всего 10-15% населения. - Они привыкнут, - уверенно ответил Пиетт. Лифт остановился и открылся. Фирмус выбросил руку в сторону заранее подготовленной вечеринки, где весь адмиральский "бомонд" ждал новых членов своего "клуба". - Идёмте, Гилад. Завтра нам снова в бой, но сегодняшний праздник после вчерашних официальных повышений мы все заслужили. Особенно вы...

***

Внешнее Кольцо, сектор Аноат, система Хот. Планета представляла собой достаточно унылое зрелище - ледяной шарик на краю Галактики. Но база здесь была такая, что охнуло всё оставшееся в живых руководство Альянса. Полная скрытость от любых имперских проверок - на поверхности не имелось ничего, из чего можно сделать вывод о чьем-либо присутствии на планете. Генераторы энергии встроены в отроги горы Исон, вентилляционные отсеки утоплены и прикрыты от снега белыми сетками из дюрастали, а все раздвигающиеся створы летных ангаров выкрашены в белый цвет. Даже артиллерия на поворотно-выдвижных турелях скрыта в скалах Хребта Клебберн настолько искусно, что скорее всего, даже не понадобится. Склады, реакторы, оружейные, серверные, хранилища инвентаря и продуктов питания, реакторы и энергетические накопители - всё было размещено под землей. Даже система тепловой рекуперации, обеспечивавшая температору выше плюс двадцати внутри базы, не "фонила" в окружающее пространство. Идеальное место, чтобы спрятаться. "Идеальный склеп", думала Мон Мотма, выходя из основного корпуса Базы "Эхо". Во "внешнем контуре" температура сразу падала до минус десяти (а совсем "на улице" и вовсе под минус тридцать), так что подарочная шубка оказалась очень кстати. Эти меха - с родной планеты моего лучшего друга, написала ей неделю назад Черная вдова. Примите их в дар, как и саму базу - я создавала ее для себя, но вам она сейчас нужнее. Я тоже спрячусь во Внешнем Кольце, но с другой его стороны. Когда накопим сил - вместе ударим по Империи. А пока что надо пересидеть. "Пересидеть...", вздохнула глава Альянса, вспомнив события двухнедельной давности, а затем подняла глаза на приземляющийся челнок. Хоть одна хорошая новость... Операция, начавшаяся крайне успешно, закончилась полным провалом. Дарт Вейдер и Дарья Сандрина живы, Гарм Бел Иблис мертв, а Империя разгромила Альянс, уничтожив силы повстанцев на Дантуине и его орбите. А еще, Мон Мотма опасалась за сына, который возглавлял всю боевую группу Альянса на покинутой базе. Новостей о Джобине не было; женщина запрещала себе думать о самом плохом. "Если бы его взяли в плен, то сразу бы сообщили в имперских СМИ", предположила она. "И опять Сандрина и Санрайдер... Эти люди будто наши ангелы смерти..." Трап челнока откинулся и на нем показались двое мужчин, которые направились к Мон Мотме. Бейл Органа, одетый в дорогое пальто, даже здесь умудрялся выглядеть как с картинки модного голожурнала. Второй мужчина, молодой и темнокожий, радостно улыбнулся, глядя на главу Альянса. - Госпожа Мон Мотма! - Абиг, ты жив! - лицо женщины просветлело. - С возвращением. Теперь мы наконец узнаем, что произошло на Дантуине... Зар пересказывал соратникам про "Отмщение Дантуина", как его уже прозвали в Империи, а лица Мон Мотмы и Бейла Органы мрачнели. -...Они дрались как черти. Храбро, отчаянно и очень умело. Мы тоже, но изначально план был другим. Кто же знал, что ИЗР, прикрепленный к ИСБ, информация о пути следования которого отсутствовала в базах данных имперского флота, окажется совсем рядом... Гарм погиб на моих глазах, попав в "клещи" из двух ИЗР. А когда я на мостике услышал, что против нас выходят в атаку истребители Альянса, мне посоветовали прыгнуть в командную спасательную капсулу. ...Мою шлюпку так и не нашли - я притаился среди обломков мусора от погибших кораблей. Потом спустился на планету, добрался до нашей заброшенной базы и оттуда вызвал подмогу со скрытого терминала. - Ты не видел среди тел Джобина? - голос матери дрожал. - Нет. Хотя и искал. Но... Они прекратили разговор, потому что добрались до входа на базу, где уже можно было снять верхнюю одежду. Навстречу им шли Айрен Кракен и Хирам Дрейсон; лица у обоих были странно-напряженными. - Генерал, генерал. Что еще случилось? - устало поинтересовалась Мон Мотма. - Полчаса назад прибыл груз, который нам передали позавчера недалеко от Эндора, - ответил Кракен. - Передали через третьи руки: проимперские контрабандисты - нейтральные пираты-викуэи - союзные нам контрабандисты, - добавил Дрейсон. - Он для вас, госпожа Мон Мотма. - Для меня? - она еще не понимала. - Это точно не бомба? - Нет, - мрачно ответил Кракен. - Мы проверили. Это не бомба, но для вас. Сердце Мон Мотмы сжалось. Он лежал в репульсорном гробу-саркофаге будто живой. С умиротворенным лицом, закрыв глаза как во сне. С виброножом в груди, явно выкованным знаменитыми мандалорскими кузнецами под заказ. Рядом с Мон Мотмой тихо плакала Сарисс. - Я убью их... Убью всех! А первым делом - Санрайдера! - Становись в очередь, джедайка, - сочувственно сказала Исанне Айсард, тоже находившаяся здесь, вместе с дюжиной остальных повстанцев. - Ты убьешь хоть кого-то только после того, как родишь и восстановишься, - отрезала "Мать Альянса". - Сарисс, я потеряла Джобина. И не хочу потерять ещё и тебя... Несостоявшаяся сноха привела своё сознание в порядок. - Здесь еще записка, - Айрен Кракен протянул лист дорогой бумаги с имперским грифом. - Читай, Бейл, - прошептала Мон Мотма со слезами на глазах. - Я не могу... Голос Органы с идеальной дикцией - наследие сотен выступлений в Сенате Республики и Империи, раскатился по помещению. Не думал я, когда дарил вам тот чандрильский кристалл двадцать два года назад, что когда-нибудь мне придется убить вашего сына, Мон Мотма. Он получил тяжелое ранение. Его можно было спасти, но какова тогда оказалась бы его участь, вы наверняка хорошо представляете. Всё, что я мог подарить Джобину - быструю смерть, как один солдат другому. Он просил похоронить его по чандрильским традициям с тем кристаллом на груди. Вы - враг № 1 для Империи. Я - ее Страж. Для вас это слабое утешение, но ничего личного в моих действиях не было никогда и не будет впредь. Наоборот - я искренне скорблю о тех мальчишках и девчонках, которые сейчас идут в бой с горящими глазами и опаленными сердцами по всей Галактике. А я лишь хочу, чтобы все они жили мирно в едином дружном государстве, любили друг друга и растили своих детей. Я знаю, что этого же хотите и вы. С искренними соболезнованиями, глава Имперской службы безопасности полковник Серж Санрайдер. Исанне Айсард выслушала послание Сержа с распахнутыми глазами. - Тут что-то не то... - Успокойтесь, старший лейтенант, - грустно усмехнулся генерал Кракен. - Это просто письмо опасного врага, который считает своё дело правым на 200%. И поэтому, ведет себя настолько благородно. - За что ему спасибо, - тихо произнесла Мон Мотма. - Как бы я не относилась к Санрайдеру, но тоже подарю ему быструю смерть - если нам повезет захватить его. - Операция "Шторм" почти готова, - отрапортовал генерал Дрейсон. - Художница Элизабет Эрсан... - Отменить операцию, - отчеканила глава Альянса. - Больше никакого терроризма в отношении гражданских лиц! Это мой личный приказ. Присутствующие склонили головы, не споря. Спорить сейчас не хотелось никому. - Меня этот запрет не касается, - тихо прошептала Сарисс. "Меня тоже", подумала Исанне Айсард. - А сейчас, прошу оставить меня одну, - сказала Мон Мотма. - Бейл, останься. Один на один (не считая мертвого Джобина в гробу) Органе почему-то стало неуютно. Голубые глаза Мон Мотмы прожигали его насквозь. - За время, проведенное на Базе "Эхо" у меня появилось время кое-что обдумать. Начиная с самого факта существования этой базы, подаренной нам Черной вдовой неделю назад и заканчивая некоторыми обстоятельствами из публичного информационного пространства Империи... - Ты подозреваешь нашу союзницу? Если бы она нас предала, то мы бы здесь не стояли - Империя сразу накроет. - Ни в коем случае. По крайней мере, не в том смысле. Хотя прекрасно вижу, что эта база строилась годами будто для нас. Тут дело даже не в деньгах, хотя и в них тоже - наверняка, всё это стоило сотни миллионов кредитов. Время - вот что удивительно. Настолько долгосрочное планирование шокирует. ...Ну да ладно, я о другом. Мон Мотма, наклонившись, поцеловала холодную щеку погибшего сына, а потом развернулась к алдераанцу. - Как ты помнишь, несколько месяцев назад у Империи появился знаменитый молодой пилот - Люк Скайуокер. О нём уже много информации в Голонете, но только не о родителях - официально Скайуокер сирота. Однако, мы то с тобой знаем, Бейл, кто его настоящие родители, правда? Только мы двое во всём Альянсе. Глава Альянса говорила медленно и размеренно. -...А кроме того, мы прекрасно знаем, кому те родители еще приходятся родными отцом и матерью, помимо Люка Скайуокера. Да-да - твоей приемной дочери Лее, которую я самолично не сдала Палпатину лишь потому, что она тебе все-таки не чужая - даже с учетом смены ей политического курса для всего Алдераана за последние годы. Чандриланка резко приблизилась к давнему соратнику. - Бейл, что происходит?!? На личной странице Лее в Голонете она на какой-то вечеринке в обнимку со Скайуокером. Она что, не знает, что он ее брат-близнец?!? Или не знает только он? ...Я, конечно, не специалист в Силе, но отлично понимаю, что способности почти всегда передаются по наследству и прекрасно помню, как Энакина Скайуокера считали великим молодым джедаем. То есть, Люк и Лея оба Одаренные. Но ты же сам рассказал мне много лет назад, что Палпатин - ситх! - Полагаю, Император хочет сделать из Скайуокера своего помощника, лично обучив его, - выдал приемлемую версию Органа. - А что до Леи, то ей Силу еще в детстве заблокировал магистр Кеноби. Она вне подозрений. "Мать Альянса" сузила глаза. - Почему-то у меня ощущение, что вы с ней о чем-то договорились... Но больше всего удивляет то, что Санрайдер лично занимался ее политической проимперской карьерой. В свете того, что он был дружен с Падме и Энакином, становится совсем интересно... Голос Мон Мотмы почти сорвался; она прижала руки к груди. - Бейл, прошу тебя, скажи мне что Серж Санрайдер - наш тайный союзник и что он убил моего сына вынужденно. Умоляю! Пусть смерти Джобина и Гарма не будут напрасными! И тогда я сама не просто прощу Санрайдера, а даже благословлю! Лицо Органы дрогнуло. Вице-король уже собирался уходить. - Палпатину осталось недолго - год, максимум, два. Его уберут и без нас, после чего безумия закончатся. А пока что, мы все - Альянс, силы Черной вдовы, внутренние заговорщики в Империи, должны готовиться к этому, накапливая силы и ресурсы. И только потом... - Хорошо, - кивнула глава Альянса. - Мы будем готовы. - Мон, - Органа повернулся к соратнице. - Никому. Даже нашим разведчикам. Точнее, именно им знать вообще нельзя, особенно айсардовой дочке. - Она на коротком поводке у Кракена, - напомнила чандриланка. - Да и профи, каких мало. - Она имперка похлеще Дарьи Сандриной, - последовал ответ алдераанца. - Просто Айсард хочет отомстить Санрайдеру и понимает, что в Империи ее тут же поставят к стенке. Это плохая мотивация и плохая лояльность. Предложат Исанне завтра вернуться - и она тут же сбежит, сдав нас с потрохами. ...Удачи, Мон. Я на Родию, а оттуда на Дуро - кажется, они все-таки присоединятся к нам... - Будь осторожнее, Бейл. Империя резко усилилась в последнее время - их тактика "паутины" и применение тральщиков-заградителей очень эффективна. Нам и правда потребуется персональная ликвидация Императора, потому что в открытом бою мы не выстоим... Серж Санрайдер отлично знал, что из всех руководителей Альянса, единственным, кто был не фанатиком, а прагматиком, являлся именно Бейл Престор Органа. В другой истории вице-король погиб вместе со своей планетой, после чего Альянс, а затем и Новая Республика, считали его героем и мучеником. В новой истории алдераанец не собирался становиться ни тем, ни другим, особенно, узнав возможную историю. Конечно, он любил демократию, но свою планету и ее интересы он любил еще больше. И поэтому, частичный возврат суверенитета секторам и системам Галактики, особенно финансового, и урезание полномочий имперских моффов, обещанные Амидалой, его вполне устроили. Еще больше его устроило деловое предложение, которое будет адресовано корпорациям Алдераана... В новой истории вице-королю будут уготованы процветание родного мира, очень длинная жизнь со смертью в собственной постели и почтение значительной части Галактики. На этот раз, правда, без каких-либо восторгов и преклонений, но самому Бейлу Органе и его приемной дочери до чьих-либо восторгов особого дела не было...

***

Имперский центр, дворец Императора. Палпатин задумчиво просматривал голозаписи встреч Люка Скайуокера с Марой Джейд и прочими девицами, хмурясь и злясь. Ситх знает что устроили - дружба, флирт, веселое общение - в такой атмосфере юного Скайуокера на Темную сторону переманить куда сложнее. А больше всего Дарта Сидиуса возмущало поведение собственной ученицы. Вместо того, чтобы спокойно затащить в койку парня, она ломается и стесняется. Срочно прекратить это безобразие! "Скажу Санрайдеру, чтобы разогнал всех этих баб вокруг Скайуокера, срочно. Два сенатора-лоялиста и принцессочка пусть продолжают работать на пользу Империи, но держатся подальше от парня. А Марой я сам займусь; уж не влюбилась ли она в него на самом деле?!? Придется им вправить мозги Силой, обоим. Время поджимает; когда Альянс соберет по всей Галактике бунтовщиков, а мы подготовим новые корабли, ребенок уже должен будет родиться. После чего можно приступать к уничтожению мятежа. Кто к тому моменту окажется моим учеником, старший Скайуокер или младший - неважно. Каданн тоже утомляет своими пророчествами; то годами молчит, то, когда я его прижал, заявил: "...вам угрожает опасность от того, кто рядом". Тоже мне, Темный Пророк... Что он там в Силе увидел нового; будто я не знаю, что Вейдер всю жизнь мечтал меня убить? И если раньше для него в этом не было никакого смысла, то теперь, при наличии сына, которого я у него отобрал, и женщины - странно, если бы он не хотел меня убить... Вот только почему он вернулся с Дантуина таким счастливым? Неужели и правда рассказал Сандриной о своём прошлом, а та его простила?!? Неприемлемо - счастливый Вейдер мне не нужен. Надо выяснить что происходит..."