Здесь обитают драконы

Яне казалось, что она начинает сходить с ума. Может быть, это все просто сон? Или чья-то дурная шутка? Широкомасштабный высокобюджетный пранк?.. Но чем дольше она присматривалась к этой реальности, тем больше убеждалась в обратном. Это на самом деле. Она как-то умудрилась попасть в настоящее гребанное средневековье. Спасателей, конечно, ждать теперь не имеет смысла. Они не приедут. Их здесь просто не существует. Как не существует «скорой», вертолетов, больниц, ОРИТа, медсестер, капельниц с глюкозой, и многого, многого другого… Чемоданчик с укладкой в один миг стал бесценным. Как это вообще возможно? Да кто бы ей самой объяснил!.. Яна вдруг обнаружила, что почти не помнит ничего, что с ней было до того, как она очнулась в ледяной воде. Ну, она вроде была на дежурстве… было два или три вызова, ничего необычного - бабки с давлением, какой-то мужик, упившийся до зеленых чертей, а потом, уже ночью, их направили в Щукино, и они застряли на мосту, потому что какой-то придурок врезался в опору… а дальше - тьма. Гребанное ничего. Вспышка света, обжигающий холод - и добрый вечер, добро пожаловать в дивный новый мир… Но… как?.. И, самое главное - как вернуться обратно?!.. Ах, если б она знала… Вроде во всякой фэнтезятине пишут про магические порталы. Господи, самой смешно, но… что, если она как раз в такой и угодила? Ну, не могла же она переместиться сюда вообще просто так, верно?.. А, если это портал, то, может, он и в обе стороны работает? Не стоит ли ей угнать одну из лодок и срочно грести обратно?.. Еще бы помнить, где это "обратно"… Яна нахмурилась, пытаясь вызвать в памяти образ того места, куда ее вынесло, но никаких особых ориентиров там, кажется, не было. Хотя, погодите-ка… контейнер! Точно-точно, она видела транспортный контейнер, который ушел на дно и, очевидно, там и остался… Но пока она соображала, как отыскать его на дне ертового озера, этот образ заставил что-то тревожное шевельнуться на задворках сознания. Его же там вообще не должно было быть… но… - Йанна! Услышав свое имя, она вздрогнула, словно очнувшись от ступора. Оказывается, прошло всего-то несколько минут, хотя мысли будто бы растянулись в вечность. К ней, буквально сияя от радости, спешила Аарна, и под руку она вела того самого мужчину, что остановил горбуна. Яна торопливо проморгалась, изобразив на лице подобие улыбки. - Бард, - проговорила знахарка, указав на своего спутника и тут же добавила что-то еще. Яна на всякий случай кивнула, пока что не очень понимая, что от нее хотят - переключиться на реальность было непросто. - Яна, - рассеянно представилась она, приветственно протянув руку. Мужчина осторожно обхватил ее пальцы. Он тоже, кажется, был чем-то озадачен, но в конце концов нашелся и, склонившись почти пополам (он был даже выше Аарны), неловко коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Яна, все еще охваченная мрачными мыслями, сопротивляться не стала. Знахарка начала объяснять Барду что-то еще, то и дело показывая на свою напарницу. Тот кивал, пару раз вставив что-то односложное. А потом, когда Аарна закончила, просто кивнул, развернулся и ушел. Что все это значило, Яна поняла чуть позже - оказалось, что Бард был (или стал?..) здесь главным. И со стороны Аарны было весьма мудро их познакомить, только Яна, растерявшись, не сразу поняла, что к чему. Что ж… Как говорят: «назвался груздем - полезай в кузов». В смысле, раз назначил себя старшим медиком - изволь им работать, тем более местное начальство вроде бы одобрило. Катарсис-катарсисом, но десятки раненых, замерших людей никуда не исчезли. Яна вместе с Аарной вернулась к добровольно взваленным на себя обязанностям, вот только исполняла их чисто механически, почти не отдавая себе отчета в том, что делает. Все ее мысли крутились вокруг ее пробуждения и попыток понять, как же ей удалось в это вляпаться… Прошло, наверное, около часа, когда Бард снова отыскал их. Сказав Аарне несколько отрывистых фраз, он обвел рукой лагерь и указал куда-то… далеко. Предположительно на север, если судить по солнцу, хотя черт его знает, где оно тут встает. Лекарка нахмурилась, но проговорила что-то явно утвердительное, на чем их разговор завершился. Как ни странно, у Аарны довольно быстро получилось изложить иномирке новую вводную нехитрыми жестами. Лагерь собирались снимать, чтобы перейти на другое место - собственно, на север, куда-то к огромной, стоящей особняком горе, в которую лекарка тыкала пальцем. Там, кажется, находилось не то другое поселение, не то укрытие, но в любом случае Аарна это одобряла. Яна хмуро поглядела в указанном направлении. Если она правильно поняла, что имеется ввиду, то идти туда километров десять. Целый день, учитывая, что некоторых пострадавших придется тащить на носилках… Она уже собиралась кивнуть, подтверждая понимание, но тут Аарна, видимо, решив закрепить эффект, что-то сказала. И, хотя слова ее снова прозвучали как полная тарабарщина, одно из них оказалось Яне неожиданно знакомо. - Эребор? - переспросила она, удивленно уставившись сначала на свою фельдшерицу, а потом на упиравшуюся вершиной в облака гору. Нет, это точно какой-то бред… Это же что-то из Толкина, кажется? Яна не читала, но топоним был на слуху. Может, просто показалось? Ну, звуки там слились на стыке слов или еще что… - Эребор! - радостно подтвердила Аарна и защебетала что-то еще. Яна ее уже не слушала, мрачно уставившись на их цель. Проклятье… Кажется, она влипла еще сильнее, чем думала… *** …Янин расчет в итоге оправдался - выдвинувшись через пару часов после рассвета, они добрались до места лишь к ночи. Дорогу она почти не запомнила, полностью погрузившись в свои мрачные и тревожные мысли. Значит, ей «повезло» оказаться не просто в каком-то рандомном отсталом мире, а во вполне конкретном, про который даже книги написаны… Сказать, что это странно - не сказать ничего. Наверное, будь она фанатом Толкина, это бы ее обрадовало. Хотя черт его знает. Есть все-таки некоторая разница между тем, чтобы читать роман, и воображать себя в чудесном мире, прихлебывая чаек в любимом кресле, и тем, чтобы через этот самый мир тащиться, стерев мокрыми ботинками ноги до крови, окоченев от ледяного ветра и таща на себе свой бесценный, но удивительно неудобный чемоданчик, который, похоже, становится тяжелее через каждые сто метров… Тут любой фанат задумается, так ли уж сильна его любовь. Яна, впрочем, нужных книг не читала. Пыталась в детстве, но как-то с самого начала не зашло. Как и фильмы. Что ж поделать, не все любят сказки. Так что со Средиземьем она была знакома лишь в общих чертах: знала, что тут есть эльфы, орки, волшебники и какой-то страшный Темный Властелин. Ах, да. Еще драконы. Здесь обитают драконы... Мысли непрерывно стремились по замкнутому кругу, возвращая Яну к одним и тем же вопросам, ответы на которые она не находила. Может, она и правда умерла и это - вариант ее персонального ада?.. А, если нет, если она жива и во плоти - то можно ли как-то вернуться назад, в родной двадцать первый век, к своим любимым гипертоничным бабкам, девицам с разбитым сердцем и пачкой донормила, запойным алкоголикам с «белочкой», жертвам дэтэпэ и нервным мамашам, психующим из-за зеленых соплей у дражайших чад?.. Впрочем, уже к середине пути Яна настолько вымоталась, что не могла уже думать ни о чем, кроме горизонтальной поверхности, на которую можно упасть и отрубиться до лучших времен. Сколько она уже не спала? Точно больше суток… а как давно она ела?.. Даже не вспомнить. К счастью, благословенная Аарна вовремя заметила, что коллега начинает буквально клевать носом на ходу. Увы, устроить ее на какой-нибудь телеге знахарка не могла ввиду прискорбного отсутствия оных, но хотя бы забрала проклятый бесценный чемоданчик. Идти стало полегче, но не то чтобы приятнее. Последний километр показался Яне настоящей пыткой - от усталости она спотыкалась на каждом шагу и только благодаря лекарке, вовремя подхватившей ее под локоть, не переломала себе ноги и не расшибла лоб. Умение совершать марш-броски по пересеченно местности никогда не входило в число ее немногочисленых достоинств. Конечный пункт назначения выглядел не слишком-то вдохновляюще. Это действительно был город, или, точнее, то, что от города осталось - заброшенные, забытые руины, в которых, похоже, десятки лет никто не жил. Впрочем, Яна была уже настолько разбита, что охотно признала - это все-таки лучше, чем ничего. Их «бригада» вместе с добровольцами, тащившими носилки с самыми тяжелыми пациентами, плелась в самом хвосте растянувшейся почти на полкилометра процессии. Так что когда они, наконец, вошли в город, люди уже начали расходиться-расползаться по развалинам, занимая более-менее целые дома и разводя костры. Яна остановилась, оглядев свой маленький калечный «отряд». Неходячих пациентов у нее было всего четверо, но какое-то неприятное предчувствие подсказывало, что обольщаться не стоит. Кому-то после долгой дороги может стать хуже (Яна даже примерно подозревала, кому), раны и ожоги будут воспаляться, а холод и сырость приведут к чуть более прозаичным, но неприятным недугам. К тому же, среди беженцев есть две беременные женщины и одной из них, по прикидкам Яны, вот-вот настанет пора рожать. Да и мало ли, чего еще ждать от того мира? В конце концов, она помнила про драконов. В общем, нужно разворачивать временный госпиталь. Найти достаточно большое и относительно целое здание, по возможности привести его в порядок и разместить пациентов. Желательно еще найти второго «фельдшера» и пару «медсестер». Да-а, будет весело… Но сил на какую-то осмысленную дейтельность уже не осталось. В итоге Яна просто ткнула пальцем в первый попавшийся большой дом, даже особо и не присматриваясь - все равно в темноте ничего толком не разглядеть. К черту… если все окажется совсем плохо, то ночь они как-нибудь перетерпят, а завтра подыщут что-то получше. Аарна зажгла свой масляный фонарь, чтобы «санитары» могли внести пациентов - под открытым небом вроде бы хватало света луны и звезд, чтобы худо-бедно не напарываться на предметы, но внутри здания царила кромешная тьма. Бледный, дрожащий свет лампадки едва мог ее разогнать. Яна подумала о фонарике, покоящимся где-то в недрах ее укладки, но решила, что пока обойдется - перерывать чемодан сейчас было несколько выше ее сил. Но, ни странно, с пристанищем им относительно повезло. Стены более-менее целы, второй этаж страхует от протекающей крыши. За входной дверью оказалась просторная прихожая, а за ней, в свою очередь - большой зал с чудовищных размеров камином. Наверное, раньше это была гостиная. Или столовая. Или черт его знает что еще. В общем, бывшие хозяева были явно не из бедных. Пациентов уложили в зале, переквалифицировав носилки в лежаки. Кто-то из «санитаров» был настолько любезен, что разломал на дрова какую-то ветхую мебель и растопил камин. Просушенные временем и морозом дрова трещали, почти мгновенно прогорая и обращаясь даже не угли - в бесполезную золу, но Яна и Аарна смогли из остатков мебели и каких-то тряпок соорудить перед с камином нечто вроде палатки. Полог, возможно, задержит хоть немного тепла. Наломав еще немного дров, огонь растопили снова. Ужин по техническим причинам не состоялся - теперь даже воды вскипятить было не в чем, не говоря уж о прискорбном отсутствии того, что в этой воде можно было бы сварить. Довольно тревожная вводная. Людей - и больных, и здоровых - надо чем-то кормить, и Яне следовало бы этим озаботиться, но она совершенно не представляла, где здесь берут еду. Уж точно не в "Пятерочке", да и на снабжение рассчитывать, кажется, не стоит... Но зато Аарне (да хранит ее Господь, если где-то он все-таки есть!) каким-то образом удалось раздобыть несколько одеял и кое-что из одежды для Яны, чья синяя форма явно не годилась для нынешних погод. Не бог весть что: длинная серая юбка и драная куртка. Яна натянула потрепанные «обновки» прямо поверх формы. Вещи, конечно, были ей безбожно велики - шились они на кого-то явно повыше и пошире. Рукава куртки доходили почти до кончиков пальцев, но это, впрочем, даже хорошо получилось - руки почти не мерзли. А волочащуюся по земле юбку они вместе с Аарной укоротили самым простым, но радикальным способом - оторвав от нее нижнюю оборку. А потом усталость все-таки взяла свое. Даже привычный к суточным бдениям врач «скорой помощи», как выяснилось, имеет свой предел. Яна будто бы просто присела на минутку, чтобы погреться у огня, думая о том, как много еще надо сделать - законопатить щели, убрать пыль, найти какой-нибудь котелок, чтобы кипятить воду… но, разомлев от тепла, даже не заметила, как заснула… *** Несмотря на вчерашнюю усталость, Яна проснулась еще до рассвета. Снилась сегодня какая-то чертовщина - еще более безумная, чем обретенная волею судеб реальность. Что-то про горящие электростанции и несущиеся сквозь черноту многотонные фуры… бред какой-то. Сон был тягостный, мучительный и тревожный, так что проснувшись Яна только обрадовалась тому, что он закончился. Говорят, что сны получаются оттого, что мозг обрабатывает полученную за день информацию, "переписывая" ее в долговременную память, но тут явно что-то не стыковалось. Какие, к черту, электростанции в средневековом мире?.. Вздохнув, Яна все-таки скинула одеяло и решительно села, приказав себе выкинуть всю эту ерунду из головы. Очевидно, просто так взять и вернуться в родную реальность не получится, так что лучше пока сосредоточиться на том, что она в сделать в состоянии - хотя бы для того, чтобы отвлечься. А то ведь и правда крыша уедет… Медик машинально взглянула на часы, привычно тыкнув в экран, но на этот раз браслет не отозвался. Не то все-таки сдох, не пережив тягот полевых условий, не то аккумулятор разрядился. Так и не проверишь. Ладно, черт с ними. Не больно-то и хотелось - все равно время они показывали неправильное. Все четверо ее пациентов лежали тут же, плотным рядком, укутанные в собственные куртки и дефицитные одеяла. Яна медленно обвела их взглядом, убедившись, что за ночь никто не перестал дышать. Уже хорошо. Ожогового, одурманенного морфином, пришлось в очередной раз растолкать, чтобы влить в него кружку воды. Скоро придется делать это чуть ли не каждый час, иначе почки не выдержат. Проще, конечно, было бы держать его на капельнице с физраствором, но единственный пакет из укладки Яна уже истратила… О том, что будет, когда закончатся анальгетики, она старалась вообще не думать. Надо бы устроить, прости господи, полный обход - проверить пульс и температуру, обработать ожоги и сменить повязки… А еще как-то проведать тех, кто вчера шел на своих двоих - почти наверняка для кого-то из них вчерашний марш-бросок не прошел бесследно. Для нее самой - уж точно, все тело теперь мерзко ныло после непривычных физических усилий. Зевая и потягиваясь, она вылезла из-под полога, да так и застыла с разведенными в стороны руками, осознав вдруг, что в окружающей действительности что-то неприятным образом изменилось. С улицы доносился какой-то подозрительный шум, и поначалу привычная к городской какофонии Яна даже не обратила на него внимания, но странные звуки явно приближались, становясь все отчетливее, разделяясь на лязг металла и дробный ритмичный грохот. Яна понятия не имела, что это такое, и не была уверена, что хочет выяснять. Однако все-таки всунула ноги в ботинки (за ночь у камина они наконец-то высохли) и направилась к двери. Лучше уж узнать сразу, чем потом напороться на очередной неприятный сюрприз. Как-то не подумав о том, что разумнее было бы сначала подглядеть в щелочку, Яна со всей силы налегла плечом на рассохшуюся дубовую дверь, но не рассчитала и буквально вылетела на улицу, едва успев затормозить и как-то умудрившись не растянуться по каменной мостовой. От морозного воздуха на миг перехватило дыхание, утренний свет, слишком яркий после полутемного зала, полоснул по глазам, заставив зажмуриться. А, когда Яна вновь смогла разомкнуть веки, увиденное заставило ее с чувством выругаться. Через маленькую площадь перед домом маршировал бесконечный поток воинов в сияющих золотом доспехах. Да, буквально - их броня была начищена до зеркального блеска, и отражающиеся от нее солнечные лучи создавали впечатление, словно все это воинство объято ослепительно белым пламенем. Все они казались абсолютно одинаковыми, как оловянные солдатики: стройные, светловолосые, с идеальной осанкой, в закрывающих лицо причудливых шлемах. И если Аарна и Бард казались Яне высокими, то эти ребята были вообще как настоящие великаны - самый мелкий из них был не меньше двух метров ростом. Яна ошалело смотрела на нескончаемые шеренги, шествующие по городу. Пока она отчаянно пыталась, сообразить, кто это вообще такие и какого черта тут происходит, из-за поворота появилось еще одно действующее лицо - облаченный в серебристые одежды всадник верхом на здоровенной зверюге, видовую принадлежность которой Яне сходу определить не удалось. Олень? Лось? Чудовищный их гибрид? Какой-то реликт плейстоценовой фауны?.. Проезжая мимо, всадник бросил на застывшую у дороги Яну холодный взгляд, и она, словно очнувшись, поспешила посторониться, чтобы, не дай бог, не задело рогами. Таинственный пришелец, казалось, тут же забыл о ее существовании, отвернувшись и небрежно тряхнув головой. Длинные волосы вспыхнули на солнце расплавленным серебром, на миг обнажив аномально вытянутое остроконечное ухо… Эльфы?.. Яна, решив, что с нее, пожалуй, хватит, торопливо попятилась обратно в дом и захлопнула дверь. Что ж. Еще одно неприятное открытие: местные эльфы - это не какие-то там беззаботные хиппи. Это - здоровенные, вооруженные до зубов головорезы, и вряд ли они пришли сюда, чтобы нюхать цветочки и слушать пение птиц. На торжественный парад их шествие тоже не слишком-то походило. Нет, эти парни определенно явились сюда с серьезными намерениями. Они пришли воевать. Ах ты ж черт… ну почему с каждым часом задница, в которую она угодила, становится только глубже?.. *** Как выяснилось позже, эльфы пришли не то чтобы совсем с мирными, но хотя бы не враждебными намерениями. Аарна, храбро отправившись за водой, смогла все об этом вызнать, но из ее жестовых объяснений Яна поняла только то, что эльфы как минимум на данный момент являются их друзьями и вообще, в целом, хорошие ребята. Даже оказали городу гуманитаную помощь, раздав беженцам еду и одеяла. Остальная информация относилась к разряду слишком тонких материй, чтобы пытаться разъяснить ее на пальцах. Впрочем, Яне это все равно не понравилось. Тут явно намечался некий вооруженный конфликт, а, значит, пациентов у нее очень скоро станет гораздо больше. Госпиталь необходимо к этому подготовить, и времени на это будет вряд ли будет много. Первым делом она тщательно осмотрела самовольно присвоенную недвижимость, обойдя оба этажа, все коридоры и комнаты. Главным образом медика беспокоило то, не рухнет ли эта развалина им на головы в самый ответственный момент, но с этим, похоже, повезло: время и таинственный катаклизм, некогда вынудивший население оставить этот город, изрядно потрепали старый дом, но он это с честью выдержал. Стены и крыша оказались более-менее целыми, стропила из мореного дуба почти не прогнили, хотя и подозрительно поскрипывали. Но если уж они смогли удерживать черепичную крышу черт знает сколько лет, пока здание было заброшено, то вряд ли вдруг сломаются теперь. Второй этаж Яна сразу забраковала, но первый вполне возможно обжить и даже разместиться с некоторым комфортом. Зал с камином Яна уже мысленно объявила общей палатой. Кухня с шикарным разделочным столом с крышкой из серого камня могла бы в случае необходимости стать операционной. Там же обнаружилась кое-какая утварь, среди которой удалось найти несколько целых, хоть и чудовищно грязных котелков. Заваленная битой посудой раковина намекала на наличие какого-то водоснабжения, но как оно работает, медик сходу не разобралась, а жаль. Погреб был назначен моргом. Холл - приемной. Теоретически, на втором этаже из бывших хозяйских комнат можно было бы сделать отдельные палаты, будь там стены поцелее. Почти весь остаток дня ушел на то, чтобы привести все это в хотя бы относительный порядок. Аарна, похоже, не совсем понимала, почему ее коллега так яростно пытается оттереть всю грязь, до которой может дотянуться - ее-то это, похоже, вообще не напрягало. Ну, про важность стерильности в госпитале тоже на пальцах не объяснишь. Хотя, какая там стерильность… тут бы хотя бы элементарной чистоты добиться - уже достижение. Впрочем, несмотря на явный скепсис, знахарка все-таки присоединилась к этому мероприятию и в итоге они по очереди таскали воду из фонтана на главной площади, кипятили котелки и мыли пол и стены. Эта деятельность, впрочем, невольно привлекла внимание остальных. Любопытствующие то и дело наведывались в госпиталь, с некоторым недоумением наблюдали за приготовлениями. Вопрос «вам что, делать нечего?» был прямо-таки жирным шрифтом пропечатан у них на лицах. Но зато кое-кого даже удалось припрячь к полезной деятельности. Благо, для этого не требовалось сложных объяснений - достаточно было сунуть человеку в руки тряпку или указать на потухающий камин, и он либо помогал, либо отнекивался и спешил ретироваться, больше не возвращаясь. Но надо отдать местным должное - первых было все-таки больше, чем вторых. Заходил и давешний горбун. Этот не просто любопытствовал, а, похоже, чего-то хотел, потому что практически с порога накинулся на Яну, повысив голос и требовательно тыча в нее пальцем, но совместными с Аарной усилиями его удалось выставить прочь. Знахарка еще долго ворчала ему вслед, из чего Яна заключила, что этот тип похоже, всех тут изрядно достал. Перед Бардом на берегу он заливался соловьем, но тот вроде не производил впечатление человека, падкого на лесть и раболепие. Сам Бард появился где-то через полчаса, понаблюдал за их бурной деятельностью, и, коротко переговорив с Аарной, снова ушел, но вскоре вернулся, приведя с собой небольшую компанию: молодую светловолосую девушку, паренька лет четырнадцати и девочку чуть помладше. Яна вроде бы видела их рядом с ним - кажется, это были его дети. Видимо, ему некуда было их пристроить, потому что сейчас он сам носился по городу, занятый приготовлениями, настолько же непонятными Яне, как и местным - оттирание госпиталя. Так или иначе, все трое остались и на добровольно-принудительных началах включились в работу. Мальчишку безжалостно гоняли за водой и дровами (он, впрочем, не возражал), а девиц подрядили следить за огнем и варить отжалованную эльфами крупу. Зимние дни коротки, но совместными усилиями к закату госпиталь удалось привести в более-менее приличный вид, обиходить и накормить пациентов. Дел было еще по горло, но Яна настолько ошалела от этой возни, что паутина, грязь и пыльные махры начали мерещиться ей там, где их не было и быть не могло. Поймав себя на том, что в четвертый раз протирает операционный стол, она заключила, что стоит, пожалуй, остановиться и проветрить голову. Решив совместить полезное с необходимым, она отобрала у мальчишки (кажется, его звали Баин) котелок, и сама отправилась к фонтану - благо, дорогу за утро выучить успела. Поглощения своими делами, Яна, как оказалось, понятия не имела, что все это время происходило в городе. То есть, конечно, трудно было не заметить, что не только они с Аарной охвачены бурной деятельностью, но Яна как-то не придала этому значения. И потому теперь очень удивилась, осознав, что люди, как и эльфы, тоже готовятся к битве. Почти каждый встречный теперь был вооружен мечом, копьем или луком. Интересно, где только достали столько оружия? Неужели эльфы привезли не только крупу и одеяла?.. хотя нет - у них совсем другое оружие, более изящное что ли. На лицах людей застыла мрачная решимость, а город в целом как-то неожиданно превратился в военно-тренировочный лагерь. Наверное, это было даже ожидаемо - не зря же эльфы расщедрились. Если б думали, что люди могут им помешать, то просто припугнули бы, даже руки бы марать не пришлось: и численностью, и вооружением они намного превосходили жалкую кучку погорельцев и только полный идиот посмел бы что-то против них пикнуть. Но нет, им нужны были союзники. Чтобы… что?.. что это за могучий враг, с которым они собрались сражаться?.. или это какой-то тонкий дипломатический ход - в конце концов, какой толк в бою от пары сотен оборванцев, которые и меч-то толком держать не умеют, в то время, как под рукой свои отлично обученные воины? Ах, зараза! Вот если бы Яна только дочитала эту чертову книгу в детстве! Черт его знает, был ли в ней искомый ответ, но хотя бы политическая обстановка была бы более-менее ясна… И что стоило Мирозданию закинуть ее в какую-нибудь более понятную вселенную? Скажем, на Арракис… Предаваясь этим тревожным размышлениям, Яна добрела до фонтана. Днем около него частенько образовывалась очередь, но сейчас, похоже, все были заняты другими делами. Более-менее устойчиво пристроив котелок на бортике так, чтобы в него затекали струи потолще, она снова хмуро огляделась. Солнце уже почти село, но никто не спешил расходится. Напротив, на площади было как-то слишком многолюдно для такого часа. Ох, не нравилось ей все это!. Котелок наполнился и Яна как раз собиралась его снять, когда услышала приближающийся тревожный цокот. Оглянулась она как раз вовремя, потому что в этот момент с соседней улицы на площадь буквально вылетел всадник на взмыленной белой лошади. Люди испуганно разбегались с его пути. Яна торопливо схватила свой котелок, и тоже поспешила посторониться, но лошадь обогнула фонтан, повернув к ступеням стоящего рядом здания. Всадник натянул поводья и лихо спешился, хотя возраста он был весьма почтенного, судя по длинным седым волосам и бороде. Навстречу ему уже выбежал склочный горбун, но пришелец осадил его буквально парой слов. Яна же вдруг застыла, как завороженная уставившись на старика. Высокий и худой, он не выглядел дряхлым и немощным, и массивный деревянный посох служил ему скорее оружием, чем опорой при ходьбе. Облачен он был в длинную серую робу, перехваченную кожаным поясом и широкополую остроконечную шляпу. Тут даже Яна догадалась, кто он такой. Волшебник!.. Сердце ее вдруг забилось сильнее, котелок выпал из онемевших от волнения рук и с печальным дребезжанием покатился по мостовой. Но Яна этого даже не заметила. Перед ней сейчас стояло решение всех ее проблем. Если уж какое-то колдовство забросило ее сюда - то оно же сможет и вернуть ее домой! Позабыв о котелке, да и вообще обо всем на свете, Яна со всех ног бросилась к волшебнику, спотыкаясь и путаясь ногами в длинной юбке. Кажется, она даже помнила, как его зовут. Как-то на «г» - Геллер или Гельфанд… А, ну конечно - Гэндальф!.. К волшебнику тем временем подошел Бард, и, кажется, успел что-то у него спросить, но в этот момент Яна, от возбуждения почти ничего перед собой не видя и, тем более, не соображая, налетела на мага, забарабанив по его тощей груди кулачками. Она даже не помнила, что тогда кричала. Слова сами вырывались из горла, пронзительные, умоляющие, гневные. Пытаясь обогнать друг друга, они вылетали невпопад, путаясь и сбиваясь во что-то невнятное. Гэндальф, изумленный до кончика бороды, сначала попытался мягко ее отстранить, но это было не так-то просто. Яна, вспомнив, что никто здесь не может понять, что она говорит, впала в какое-то исступленное отчаяние и в этом помутнении схватила волшебника за грудки, попытавшись его потрясти - чтобы он наконец понял, услышал, помог… Это, конечно же, было ошибкой. Грянул беззвучный гром. Мир словно моргнул, на миг погрузившись в кромешную тьму, а, когда она рассеялась, Яна обнаружила, что лежит, распластавшись по мостовой, и удивленно смотрит в темнеющее зимнее небо, с которого медленно, точно в каком-то торжественном танце, падают снежинки. Наваждение зато как рукой сняло. С трудом заставив себя сесть, Яна увидела, что и Бард, и Гэндальф все еще стоят рядом. Волшебник подозрительно щурился, обхватив свой посох так, словно был готов в любой момент треснуть Яну по макушке. Она виновато вжала голову в плечи. Черт! Что это на нее нашло? Наверное, крышечку все-таки сорвало - сказалось и нервное напряжение, и усталость с недосыпом, и загнанный в подсознание страх. Гэндальф вопросительно повернулся к Барду и тот, не сводя с Яны настороженного взгляда, что-то торопливо ему объяснил. Лицо волшебника чуть смягчилось, хотя хмурая складочка между седых бровей до конца так и не разгладилась. Бард галантно помог медику подняться на ноги. Кажется, предполагалось, что после этого она должна была в позоре ретироваться, но Яна предпочла сделать вид, что не понимает полных намека взглядов. Торопливо отряхнув юбку от снега, она снова упрямо повернулась к волшебнику, хотя и понятия не имела, что теперь говорить. - Извините, - наконец выдавила она. - Но мне очень нужна ваша помощь... Старик хмуро посмотрел на нее, склонив голову к плечу, словно о чем-то раздумывая. Похоже, он начал подозревать, что просто так от этой сумасшедшей ему не отделаться. И это, в общем-то, было не так уж далеко от истины - сдаваться Яна не собиралась. Наконец, Гэндальф заговорил - вроде спросил что-то, судя по интонации. Яна непонимающе развела руками. Волшебник повторил вопрос, но на этот раз произнесенные им слова прозвучали как-то иначе. Другой язык?.. Впрочем, все равно ничего не понятно. Яна развела руками. Волшебник качнул головой и снова заговорил - очевидно, на третьем местном наречии, и теперь слова были грубее, с обилием шипящих и рычащих звуков. Яна коротко вздохнула. - Я ничего не… - собрав остатки воли и терпения начала было она, но тут маг вдруг наклонился и бесцеремонно ткнул своим пальцем в центр ее лба. Что-то… произошло. Наверное. В голове вдруг стало мутно, мысли расплылись, как размытая акварель и почти тут же стеклись обратно, только будто бы как-то иначе. - …понимаю, - на автомате закончила Яна и удивленно моргнула. Наступила странная немая сцена. Яна уставилась на довольно ухмыляющегося волшебника, Бард, в свою очередь, в изумлении переводил взгляд с одного на другую. - Как это возможно? - наконец, не выдержав, спросил он. - Магия, мой друг, - степенно ответил Гэндальф. Яна от удивления вскрикнула, схватившись почему-то за горло, хотя дело, определенно, было не в нем. Как?.. что это?.. что он сделал?! - Вы меня понимаете? - выпалила она, не доверяя уже ни ушам, ни даже разуму. - Конечно, - кивнул волшебник. - А теперь прошу меня извинить. Меня ждут неотложные дела. Сказав это, он коротко поклонился и, резко развернувшись, зашагал прочь. Бард, поколебавшись, последовал за ним. Яна настолько сильно удивилась внезапной перемене в себе, что даже не стала пытаться его останавливать. Она, наверное, еще минут пять стояла посреди площади, пытаясь осознать, что с ней произошло. Вслушивалась в разговоры проходящих мимо людей - и понимала каждое слово, как будто они говорили на родном для нее языке, который она знала с детства. Она попыталась вспомнить что-нибудь на русском, но исконнная речь словно испарилась из ее памяти. Точнее, была заменена. Вот так просто, одним касанием колдовства… В конце концов, почувствовав, что от стояния столбом на одном месте начинает замерзать, Яна мотнула головой и, обуреваемая смешанными чувствами, вернулась к фонтану. По крайней мере, теперь она перестанет быть глухой и немой. Но, с другой стороны, речевой навык - это не просто какой-то там рычажок в голове, который можно переключить, это - сложная система нейронных связей, которую головной мозг выстраивает в течении многих лет. Как можно все их перестроить за какое-то жалкое мгновение?.. Крепко над этим задумавшись, она подняла слегка помятый котелок, набрала-таки в него воды и двинулась обратно в госпиталь. Впрочем, уже на полпути мрачные раздумья немного развеялись, а к тому моменту, как она ступило на крыльцо, исчезли вовсе. Аарна и старшая девочка Барда негромко разговаривали у камина, приглядывая за закипающим котлом с кашей. Надо сказать, что за день дом удалось протопить до вполне комфортной температуры, так что в меховой куртке внутри было даже жарковато. Несмотря на каменные стены, тепло держалось на удивление долго, так что этой ночью никто здесь мерзнуть не будет. Яна сняла куртку, бросив ее на ветхий стул в холле, который пока еще не успели донести до камина - вся местная мебель никуда уже не годилась, кроме как на дрова. Перед тем, как войти в зал, она честно стукнула по косяку, предупреждая о своем возвращении. Мало ли, что они там обсуждают. Как-то неловко получится, если она случайно подслушает, скажем, то, как ей самой перемывают косточки. Голоса замолкли. Парна обернулась, встретив ее широкой и вполне искренней улыбкой. - Госпожа Йанна! Яна удивленно подняла брови. Это с каких это пор она успела стать «госпожой»?.. Да похоже, почти с самого начала - знахарка всегда прибавляла что-то перед ее именем, но Яна как-то не обращала на это внимания. Она улыбнулась в ответ и застыла, размышляя, как бы половчее сообщить, что с жестами и пантомимой покончено, но не придумала ничего лучше, кроме как просто сказать лаконичное «привет». Аарна ахнула, всплеснув руками, от удивления едва не свалившись в камин. Ее собеседница разинула рот, рассеянно захлопав глазами. - Вы говорите на нашем языке? - в изумлении воскликнула знахарка. - Вы что же, все это время притворялись?.. Яна виновато поджала губы. - Нет. Это только что произошло, - ответила она. - Я встретила волшебника… Она не договорила, осознав вдруг, насколько глупо и неправдоподобно это прозвучало. Да ей и самой не верилось в эти чудеса, и как-то наивно было полагать, что таким образом получится хоть кого-то убедить, но Аарну это объяснение, как ни странно, устроило. - Вот оно что! - рассмеялась она. - так это же отлично! Хвала Единому, а то я уж решила, что так оно и будет - непонятно… Очень уж это, знаете ли, несподручно. Яна согласно кивнула, наконец в полной мере испытав должное облегчение и даже некоторую радость. В общем, Аарна права - это действительно отлично. Она подошла к камину и, поставив на пол котелок, тоже села у огня. - Ну что ж, - вздохнув, проговорила она. - Может, теперь вы объясните мне, что тут вообще происходит?..