Здесь обитают драконы

После вечернего «обхода», поменяв все повязки и накормив скудным ужином тех, кто мог есть, компания отгородила «палату» импровизированной занавесью и устроилась у камина. На то, чтобы поведать Яне всю эту историю у Аарны и Сигрид (так звали старшую дочь Барда) ушло около двух часов. Поначалу их рассказ был довольно-таки эмоциональным и сбивчивым, что, впрочем, неудивительно, учитывая все пережитое, но Яне с помощью наводящих вопросов удалось собрать в голове более-менее полную общую картину. В общем-то, самое главное в этой истории Яна уже знала - из книги. Просто соотнести детскую повесть с увиденной своими глазами суровой реальностью у нее с ходу не получилось. Тем более, что в итоге красивая сказка о драконе, сокровищах и отважных и благородных гномах, решивших вернуть свой потерянный дом, закончилась довольно прозаично: предательством и обманом. Торин Дубощит, наследник трона Эребора все-таки смог вернуть свою родину. Жители Эсгарота, гибель которого и видела Яна, были очарованы его речами, сулившими им золотые реки, и помогли ему, вот только закончилось это тем, что на них обрушился гнев разъяренного дракона, разбуженного неосторожными гномами. К счастью, Барду удалось убить чудовище и спасти если не город, то хотя бы его жителей, которых иначе ждала бы верная смерть либо от пламени, либо от драконьих клыков. Примерно в этот момент Яна и очнулась посреди озера, так что дальнейшие события тоже были ей отчасти известны, хоть и непонятны. Ища укрытие для обескровленных людей, Бард повел их в Эребор. Тут-то и оказалось, что гномы не погибли, как все думали, а заняли-таки свою гору. Более того, увидев, что беженцы добрались до Дейла, они буквально за ночь возвели неприступный бастион, забаррикадировавшись в своих чертогах. Когда же Бард напомнил Торину о данном обещании, тот просто послал его куда подальше, заявив, что ничем делиться не намерен. Кое-кто даже поговаривал, будто в этом-то и заключался его план - мол, дракона разбудили и натравили на Эсгарот специально, чтобы и от свидетелей избавиться, и помещение освободить, хотя в такую теорию заговора почти никто не верил. Масла в огонь подлили и эльфы, которые, как выяснилось, тоже явились по душу Торина Дубощита, только вот чем он им насолил, Аарна толком и сама не знала. Вроде как сбежал из темницы их короля (это именно его Яна тогда видела на площади перед домом), чем очень его разозлил. В этом месте логика была несколько не ясна, но, в общем, пониманию картины в целом это не мешало. Закончилось в итоге тем, что люди и эльфы заключили союз, планируя брать Эребор штурмом. Не далее, как завтра на рассвете. Что ж… похоже, Яне не повезло оказаться в не самом лучшем месте в не самое лучшее время - события явно двигались к своей кульминации и оная обещала быть мрачной. Впрочем, гномов, если верить Сигритт, было всего тринадцать. Они, конечно, в более выгодном положении, но что-то Яна сомневалась, что осада продлится долго. ...Дело двигалось к полуночи и рассказ плавно перетек в обсуждение, когда во входную дверь вежливо постучали. Яна первой рванулась открывать - в ее представлении чей-то внезапный ночной визит в госпиталь предполагал наличие срочных и, скорее всего, неприятных причин, требующих неотложного медицинского вмешательства. Но на пороге, к ее удивлению, обнаружился эльф - абсолютно невредимый, без видимых патологий и не проявляющий признаков наличия острой боли… тьфу, профдеформация… В руке таинственный гость держал небольшой деревянный ящичек. Или, скорее, ларец - стенки были так густо покрыты резьбой, что тара сама по себе превратилась в бесценное произведение искусства. Яна пару секунд озадаченно и не без восхищения разглядывала узор - переплетенные затейливой вязью побеги плюща и хмеля… красиво… - Госпожа лекарка? - деликатно напомнил о себе эльф, едва заметно склонив голову в знак приветствия. Яна подняла глаза, посмотрев в его лицо и невольно зависла снова. Прежде она не верила в существование красивых мужчин, но этот, пожалуй, мог бы стать эталоном. Аристократические черты лица, ровная, без намека на щетину, кожа и яркие зеленые глаза. Волосы цвета расплавленного золота такие длинные и блестящие, что любая девица обзавидуется, а брови и ресницы черные, будто нарочно подкрашенные углем. И сложен, конечно же идеально - атлетично, но без излишеств. В общем, прекрасен, как бог. Только при этом его трудно было назвать привлекательным: красота его была какой-то холодной, чуждой, а совершенство линий наводило на мысли о мраморной статуе. - Госпожа? - снова проговорил эльф. - Да, это я, - поспешно ответила Яна, догадываясь, что гость начинает терять терпение, хотя внешне это, пожалуй, никак не проявлялось - разве что интонации в голосе едва заметно изменились. - Мой повелитель, владыка Трандуил, просил передать вам это, - он протянул ей ларец, изогнув губы в вежливой улыбке. - Это снадобья и целебные травы. Для тех, кто был покалечен драконьим огнем. Ага, снова гуманитарная помощь! Вполне последовательно. Может, лесной король не так уж и плох, раз не ограничился показательной раздачей одеял и капусты, а велел доставить еще и медикаменты - притом даже направив их по верному адресу. Яна, благодарно кивнув, приняла у гостя оказавшийся неожиданно тяжелым ларец. В эффекте местной фармы она, впрочем, заранее сомневалась, но грубо отказываться от таких даров - невежливо и, скажем так, чревато. - Передайте вашему владыке нашу искреннюю благодарность, - со всем возможным почтением ответила Яна. Кажется, с эльфами следовало говорить именно так - как будто каждый из них по меньшей мере член королевской семьи, исключительно из глубочайшего своего великодушия снизошедший до тебя, жалкого простолюдина. Даже если на самом деле этот самый эльф всю свою бесконечно долгую жизнь работает мальчиком на побегушках. - Непременно, - гость кивнул. - Могу ли я войти? Яна удивленно подняла брови. Этого она как-то не ожидала. Вежливая, но какая-то холодная улыбка остроухого на фоне заданного вопроса невольно заставила вспомнить легенды о вампирах. Интересно, тут есть вампиры? Бывают ли эльфы вампирами? Бывают ли вампиры эльфами?.. Она все еще с настороженностью относилась к подданным лесного короля и потому пускать его не хотела, но придумать какую-то достаточно убедительную причину для отказа сходу не удалось. Поколебавшись пару секунд, Яна все же посторонилась, жестом приглашая его в дом. - Конечно. Аарна и Сигритт, слушавшие разговор от дверей зала, радушно приняли гостя. Предложить, правда, ему было нечего - разве что кипяток или остатки каши. И от того, и от другого эльф вежливо отказался, притом с таким искренним сожалением, что даже Яна почти поверила, что он не притворяется. - Мое имя - Мелледан, - заявил гость, присаживаясь на пол рядом с остальными. - А вы, должно быть, леди Йанна? Яна кивнула, внутренне поморщившись. К тому, как местные произносят ее имя, она уже более-менее привыкла, но эта «леди» прямо-таки резала слух. Ни выдающейся внешностью, ни изысканными манерами, ни, тем более, благородным происхождением она похвастаться не могла, и потому подобном обращении ей слышалось неприятная насмешка. - Да, это я, - отозвалась она, гадая, откуда он вообще ее знает. - Я наслышан о вашем искусстве, - чопорно проговорил эльф. - Наслышан?.. - Яна удивленно вскинула брови. Нет, в юности она, конечно, мечтала о мировой известности, но для этого мира разве пока не рановато?.. и что же она такого успела натворить? - В городе говорят, что вы настолько искушены в целительстве, что можете возвращать из мира мертвых. - Что за бред? - возмутилась Яна, но тут же осеклась, вспомнив о том мальчишке на берегу. Ну… пожалуй, со стороны это действительно было в какой-то степени похоже на воскрешение. Эта догадка заставила Яну задуматься о том, не приняли ли ее тут за какую-то ведьму и нет ли тут традиции сжигать оных на костре. Впрочем, местные относились к ней скорее благодушно, чем настороженно. Во всяком случае, пока. - Разве это не так? - ахнув, спросила Аарна. Яна вздохнула покачав головой, невольно вспомнив цитату из Кларка: «любая достаточно развитая технология неотличима от магии». С медициной это, кажется, тоже работает. - Надеюсь, тебя не разочарует, если я отвечу «нет»? Это не колдовство, это… другое. Знания вкупе с навыками. Я могла бы и вас этому научить, если… «…задержусь здесь надолго», хотела сказать она, но вовремя прикусила язык. Пожалуй, никому здесь (кроме волшебника, разумеется, если доведется еще раз его повстречать) не стоит пока говорить о том, откуда она взялась. Яне еще повезло, что никто об этом пока еще не спрашивал. Ей и самой-то до сих пор не верилось, что такое возможно, а как на это отреагируют местные вообще непонятно. Может, и правда сожгут. Так, на всякий случай. - Научить? - глаза Аарны широко распахнулись от радостного удивления. - Госпожа, вы не шутите? - Нет, - ответила Яна, сдержанно улыбнувшись. - И, ради бога, не надо называть меня госпожой... - Знание, разделенное с миром, приумножает мудрость, - заявил вдруг эльф, про которого все уже успели забыть. - Говорят, что сам Единый видел в этом предназначение моего народа. Яна вопросительно подняла брови, но пояснять, к чему это было сказано, Мелледан не собирался, так и продолжая сидеть с условно-безмятежным видом. - Наверное, - медик пожала плечами, решив принять это за своеобразный комплимент. - Так значит, вашим искусством может овладеть любой? - деловито поинтересовался остроухий. - Даже тот, кто лишился природного дара? Яна горько рассмеялась, покачав головой. - Дара? В смысле, к волшебству? У меня его никогда и не было, - она машинально взъерошила короткие волосы. - А жаль. Мне сейчас не помешала бы какая-нибудь магия. Или хотя бы волшебник. Эльф сдвинул брови. - Вам нужен волшебник? В таком случае, вам повезло - сейчас один из них как раз в городе. - Я знаю, - кивнула Яна, тяжело вздохнув. - Мы встречались. Но я так и не успела с ним поговорить - он… сбежал. - Сейчас маг в ставке владыки Трандуила, моего повелителя, - проговорил Мелледан. Яна внутренне вздрогнула. Она, конечно, не сомневалась, что Гэндальф все еще в городе, и даже так или иначе планировала отправиться на его поиски позже... Но, раз уж предоставился вдруг такой шанс, то почему бы не воспользоваться им прямо сейчас?.. - Правда? - задумчиво протянула медик. - А вы не могли бы отвести меня туда? Мне очень нужно поговорить с ним… по одному личному вопросу. - Не уверен, что стража вас пропустит, - тут же отозвался Мелледан. - Даже не каждый эльф может рассчитывать на аудиенцию у короля, не говоря уж о простых человеческих лекарках. При всем уважении. Он коротко поклонился, прижав руку к груди, но, пожалуй, иронии в этом движении было больше, чем хотелось бы. - Да, я поняла, - поморщившись, кивнула Яна. - Но мне и не владыка ваш нужен, а Гендальф. Может быть, его получится как-то… эээ… отозвать в сторонку? Я могла бы попытаться. Не убьют же они меня на месте… Эльф как-то странно усмехнулся, но неожиданно сдался, небрежно пожав плечами. - Я буду рад вам помочь, - сказал он, невесело улыбнувшись и неожидано поймал Янин взгляд. - Но не исключено, что вы об этом пожалеете... *** - Пропускать не велено никого. Уходите, - непреклонно повторил эльфийский страж. Облаченный в золотистые доспехи и закрывающий лицо шлем, он походил на робота. Впечатление усиливала его пугающая неподвижность и полное отсутствие даже намека на интонацию в голосе - точно он был запрограммирован бесконечно проигрывать одну и ту же запись. Похоже, пытаться до него достучаться так же бессмысленно, как уговаривать компьютер принять неправильный пароль. Яна вздохнула, устало потерев глаза. - Я и не пытаюсь пройти, - собрав остатки терпения, проговорила она. - Просто передайте волшебнику, что мне необходимо с ним поговорить. Он должен помнить меня. Яна, медик… то есть лекарка. - Уходите. Здесь вам быть нельзя, - холодно проговорил эльф. Мелледан, все это время молча наблюдавший за этим, с позволения сказать, разговором, вдруг выступил вперед. Яна вздрогнула от неожиданности - она опять успела забыть о том, что он стоит рядом. - Саэль, перестань, - сказал он с очевидной насмешкой - Яна даже не подозревала, что эльф так умеет. - Ты уже пятьдесят лет пытаешься выслужиться перед владыкой, но так и не сдвинулся с места у его закрытой двери. Позови волшебника и леди не будет больше тебе докучать. Несмотря на то, что закрытый шлем скрадывал мимику, медик заметила, как страж нервно двинул своей точеной нижней челюстью, будто бы стискивая зубы. - Мелледан, - с явным раздражением проговорил он, переводя взгляд на соплеменника. - Твои колкости не заставят меня забыть о полученном приказе. Быть может, я полвека не двигаюсь с места, но хотя бы не лечу вниз. - Не так больно падать, если крепко держишься за свою честь, - спокойно ответил Мелледан. - Тогда как иные, взлетая, частенько оставляют ее на земле. Саэль так сильно сморщил лицо, что кислое выражение его лица можно было разглядеть даже через прорезь в шлеме. Яна невольно отступила назад, наблюдая за этой своеобразной перепалкой - в исполнении эльфов подобный обмен любезностями выглядел... любопытно. Но, впрочем, продолжалось это недолго - последняя реплика Мелледана, похоже, вывела страда из себя. - Рано или поздно ты горько пожалеешь о своих нахальных выходках, Мелледан, - проговорил он, уничижительно фыркнув. - А теперь - уходи прочь. И забери с собой свою… леди. Наверное, если бы Яна придавала бы таким вещам чуть больше значения, тон стража бы ее оскорбил - столько в нем было презрения и едва уловимого подтекста. Мелледан нахмурился и уже открыл рот, чтобы тоже что-то сказать, но медик вовремя сообразила, что накал этой беседы уже перевалил за невидимую черту допустимости и, если остроухие продолжат в том же духе, то закончится это не очень хорошо. И вряд ли простой дракой. Явне чем-то похуже. Яна мысленно выругалась (волшебника сегодня она не увидит!) и торопливо подалась вперед, успев встать между двумя эльфами. - Знаете, наверное не стоит, - проормотала она, натянуто улыбнувшись Саэлю. - Пожалуйста, если сможете, передайте Гендальфу, что я хотела видеть его. Это очень важно. Страж презрительно скривил губы, ничего не ответив. Лицо его снова будто окаменело, и даже взгляд, казалось, стал неживым, стеклянным. Ну, хоть какая-то реакция... Но вряд ли можно рассчитывать, что просьбу он выполнит. Не сказать, что это было неожиданно, но все же Яна была разочарована. Разговор со стражем не задел ее, скорее возмутил: даже в родном мире она давно не сталкивалась с таким изысканно-грубым отношением. Да по сравнением с этим Саэлем даже вечно злобная вахтерша на подстанции - просто эталон человеческого участия! Задумавшись, она успела отойти метров на тридцать прежде, чем заметила, что Мелледан увязался за ней. Ступал эльф абсолютно бесшумно, и тактично молчал. Выдала его тень, скользнувшая по мостовой, когда они проходили мимо уличного светильника. - Мне жаль, - проговорил он, когда Яна, удивленно обернувшись, встретилась с ним взглядом. Она устало вздохнула, покачав головой. - Мне тоже. Но вряд ли волшебник насовсем прописался в шатре вашего короля, - медик криво и не весело усмехнулась. - Попробую поймать его в другой раз. А сейчас, пожалуй, мне лучше вернуться в госпиталь. - Я провожу вас, - тут же предложил эльф. Вот этого еще только не хватало. Не то чтобы общество эльфа было совсем неприятным, но сейчас Яна предпочла бы побыть в одиночестве - подумать и проветрить голову. Даже если бы они шли молча, забыть о присутствии остроухого у нее теперь уже вряд ли получилось. - Не стоит. Правда, - она остановилась, обернувшись к Мелледану и выдавила из себя самую светскую улыбку, на которую только была сейчас способна. - Я вполне способна дойти сама. Мелледан не стал настаивать, пожав плечами. Кивнув, он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер, прервав движение. - Леди Йанна?- негромко и задумчиво окликнул он. - Да? Поколебавшись пару секунд, эльф вдруг порывисто шагнул к ней, сунув ей под нос протянутую ладонь. - Если вам нужна будет моя помощь, я с великой радостью предложу вам свои услуги, - торжественно и с неуместным пафосом проговорил остроухий. Яна озадаченно оставилась на его руку. - С чего такая… великая честь? Эльф неожиданно криво усмехнулся. Совсем по-человечески. - Мне всегда казалось, что эльфы были созданы, чтобы служить жизни, а не нести смерть. Наверное, с точки зрения Мелледана это было исчерпывающим объяснением, но Яна все равно ничего не поняла. Однако все же нехотя признала, что целеполагание у них с эльфом примерно совпадает. Если, конечно, за этой высокопарной фразой не крылся какой-нибудь тайный смысл. - Я… учту это. Спасибо. *** Кажется, было уже за полночь, но город и не думал отходить ко сну. Предстоящая битва напитала морозный воздух тревогой, лишив людей покоя. Женщины сбивались в небольшие группы, нервно перешептываясь, где-то отчаянно плакал маленький ребенок. Мужчины готовились к битве: ладили стрелы, точили клинки. Кто-то разжег огонь в заброшенной кузне, и ночную тишину теперь пронзал ритмичный стук железного молота. Улицы освещали десятки самодельных факелов. Конструкция несложная: кусок дерева и намотанная с одного конца ветошь, которую пропитывали какой-то вонючей смолой. Горели такие штуки хорошо только первые полчаса, а потом больше чадили, чем давали свет. Эти красные тусклые огни сделали город похожим на какое-то зловещее логово, населенное мрачными тенями. Эльфы выставили дозорных на городской стене, недреманно наблюдая за воротами Эребора, но и на улицах можно было встретить их патрули. К людям они не цеплялись, но Яна чувствовала на себе их цепкие взгляды, которые, казалось, могли видеть ее насквозь, как рентгеновский аппарат. Разойдясь с очередной парой эльфийских солдат, она предпочла свернуть в ближайший переулок, чтобы добраться до госпиталя напрямик, дворами - так по ощущениям было даже быстрее и Яна, кажется, более-менее помнила дорогу. Но почти тут же поняла, что ошиблась: тут было так темно, что она почти сразу заблудилась, утратив направление после первого же поворота, и в итоге вышла не к маленькой площади перед домом, а почти к городским воротам. Ну, или к тому, что от них осталось: некогда крепкие деревянные створки за долгое время знатно подгнили, покосившись на проржавевших петлях. Починить их пока не удалось. За стеной раскинулась мрачная мерзлая пустошь, но на другом ее краю тоже горели огни: на возведенном гномами бастионе пылало несколько факелов, а над ними мерцали алым фрамуги гномьих кузниц. Яна на миг остановилась, засмотревшись - днем она так и не удосужилась взглянуть на сам источник конфликта, но даже в темноте фасад Эребора выглядел впечатляюще. На рассвете там начнется битва. Интересно, сколько времени осталось? Светает сейчас, положим, не раньше восьми… Забывшись, она закатала рукав, чтобы взглянуть на часы, но они, конечно же, не отреагировали - батарейка-то села еще прошлой ночью. Коротко выругавшись, она повернула обратно, на широкую освещенную улицу, решив, что на этот раз экспериментировать с короткой дорогой не будет. Но едва она сделала пару шагов, как что-то врезалось ей в бок, да с такой силой, что Яна, ругнувшись уже громко и от души, не удержалась на ногах и полетела на обледенелую мостовую. Она четко услышала, как кто-то удивленно охнул и шлепнулся рядом, повернула голову на звук… и не увидела ничего. Вообще. Улица, как и за миг до этого, была абсолютно пуста. Какого черта?.. Кое-как подобравшись на скользких камнях, она села, удивленно оглядываясь. Здесь совершенно точно кто-то был. Кто-то ведь сбил ее с ног?.. или это ее собственное сознание, измученное усталостью, сыграло с ней злую шутку? Да нет, ерунда какая-то! Пока Яна пыталась сообразить, что происходит, взгляд ее упал на оголившееся левое запястье, на котором, ясно сияя цветными огоньками, мерцал дисплей ее браслета. Часы работали. Показывали время, дату и прилежно мигали красным сердечком в такт ее пульсу. Яна торопливо поднесла браслет к глазам, успев обрадоваться тому, что он просто заглючил, но в этот момент экранчик начал быстро угасать. Через пару секунд он снова был мертв, и Яна напрасно стучала по нему пальцем - никакой реакции. Вот дела! Что же это? Может, там после всех ее приключений просто какой-то контакт отошел, а при падении снова встал на место? Только, видимо, ненадолго. На всякий случай она потрясла рукой, пытаясь смоделировать условия при своем падении, но тоже без успеха. Через некоторое время куснувший ягодицы холод заставил ее вспомнить, что она сидит на ледяных камнях. Оставив часы в покое, Яна осторожно поднялась и на всякий случай снова осмотрелась. На улице все еще было тихо и пусто. Как и перед этим загадочным столкновением. Чертовщина какая-то… Выругавшись в третий раз, она махнула на это рукой и медленно побрела обратно в госпиталь. Надо бы попытаться хоть немного поспать, пока есть возможность. Завтра будет сложный день. Она пока даже и представить себе не могла, насколько.