Здесь обитают драконы

- Я должна быть там, - упрямо проговорила Яна, не сводя жадного взгляда с пустоши, которую заполнило бесчисленное эльфийское воинство. Лучи утреннего солнца плясали на их доспехах, подсвечивая морозный рассветный туман золотистым сиянием. Человеческое ополчение - какие-то жалкие две-три сотни! - выстроилось почти равносторонним квадратом ближе к осажденным воротам Эребора и издалека смотрелось, как неопрятная заплатка на драгоценной парче. И что-то подсказывало Яне, что сами люди вряд ли выдержали бы столь ровный строй - просто эльфы подперли их со всех сторон там, где им было удобно. Чтобы под ногами не путались. - Но Бард прав, - вздохнула Аарна, покачав головой. - Вы нужнее в городе. Вместе они стояли на городской стене, среди тех, кого так же не взяли на великое побоище - женщин, стариков и детей. Госпиталь был временно вверен заботам Сигритт и Баина, хотя внутренне Яну буквально разрывало из-за необходимости быть сразу в двух местах. Впрочем, Бард частично избавил ее от мук совести, запретив работать на поле битвы. - В городе от меня никакого толку, - зло проговорила Яна, провожая взглядом двух всадников, медленно двигающихся через войско. Ряды солдат дисциплинированно расступались перед Бардом и Трандуилом и мгновенно смыкались позади них. - Я, как квалифицированный медик, должна оказывать помощь пострадавшим на месте, а не кусать локти, пока они там истекают кровью! - Да вряд ли кто-то будет кровью истекать, - Аарна хмыкнула. - Наших-то вон сколько, а этих - едва полтора десятка. Уж наверняка даже драться не будут, так сдадутся. Или договорятся… Яна хмуро перевела взгляд на верхушку бастиона, где засели гномы. О том, что они там есть, можно было судить лишь по бликам на их шлемах. Хотя с такого расстояния за них вполне можно было принять и разложенные по стене начищенные железки. Но, впрочем, когда один из защитников опасно высунулся из-за зубца и без предупреждения и колебаний выпустил из лука стрелу прямо под ноги Трандуиловой твари, Яна разглядела его отлично. Ну, по крайней мере, точно убедилась, что гномы на битву все-таки явились. - Что-то я сомневаюсь, что они намерены сдаться, - ворчливо прокомментировала она. Бард и Трандуил, практически вплотную подошедшие к воротам, остановились. Эльфийский король начал что-то говорить - его голос далеко разносился над пустошью, но слов Яна не разобрала. - Почему же? - А ты видишь тут у кого-нибудь хоть что-то похожее на осадное орудие? Как-то недальновидно со стороны эльфов явиться штурмовать крепость и не потрудиться срубить хотя бы пару бревен для тарана… - Им они не нужны, - заявил знакомый мелодичный голос. Яна торопливо обернулась, тут же буквально уткнувшись носом в изящную вышивку на зеленом камзоле, и досадливо поджала губы. Проклятье, как же сложно привыкнуть к их огромному росту! - Мелледан? - Яна задрала голову вверх и эльф понятливо отступил на шаг. - А вы что тут делаете? Разве вы не должны сейчас быть внизу?.. Эльф скривил губы и прищурился, задумчиво глядя на своих соплеменников. - Я… скажем так, дезертировал. Не хочу в этом участвовать. - Почему? - удивилась Аарна. - Потому что я не желаю проливать кровь ради какой-то побрякушки, - ответил он. - Ни свою, ни чужую. Если даже битва ради благородной цели стоила мне слишком дорого, то кем я стану, сражаясь теперь?.. Женщины недоуменно переглянулись, но Мелледан оставался в своем репертуаре - породил интригу, не утруждаясь дальнейшими разъяснениями. - Ну, раз так, то ладно, - пробормотала Яна, решив, что нежелания проливать кровь ей вполне достаточно, чтобы принять его решение. Аарна, немного подумав, пожала плечами, хотя и продолжала неодобрительно хмурить брови. - Кажется, там что-то происходит, - сказал вдруг эльф, указав на бастион. И правда - в рядах защитников началось оживленное шевеление, но осаждающие, которым, несомненно, было видно лучше, никак на это не отреагировали. Яна как могла напрягла глаза, но смогла рассмотреть лишь, как кто-то мечется по стене, громко ругаясь. Ее внимание вдруг привлекло какое-то движение внизу. Сквозь эльфийские ряды проталкивалась высокая фигура в сером балахоне и остроконечной шляпе. Волшебник!.. - Ого! Да они сейчас сами сделают всю работу, - прокомментировал Мелледан, и Яна снова перевела взгляд на стену. Кажется, там пытались выпихнуть кого-то между зубцов, притом вряд ли в качестве десанта. Гендальф к этому моменту уже смог пробиться к воротам и воздух буквально вздрогул от его громоподобного голоса: - Если тебе не нравится мой взломщик, не причиняй ему вреда! Верни его мне! - Что там происходит? - спросила Яна, повернувшись к эльфу. Похоже, зрение у него было куда острее человеческого. - Дубощит пытается сбросить вниз полурослика, - бесстрастно доложил Мелледан. - То есть уже нет. Хоббит спускается. - Бильбо? - прищурившись, вспомнила Яна, почему-то порадовавшись за знакомого персонажа. Господи, неужели этот кошмар происходил и в детской книжке?! Или это уже вне сюжета - Гору-то свою гномы формально вернули… - Вы его знаете? - удивленно спросила Аарна. Вздохнув, Яна покачала головой. - Да так, слышала кое-что… Гном продолжал нервно расхаживать по бастиону, периодически высовываясь и что-то выкрикивая. Маленькая фигурка хоббита тем временем достигла подножья стены и воссоединилась с волшебником. На фоне серых камней он был почти неразличим и Яна вдруг вспомнила о странном ночном происшествии. Но нет, нет… вряд ли. - Смотрите! - вдруг воскликнула Аарна, указав куда-то вправо. - Что это там?.. Яна и эльф синхронно повернули головы в указанном направлении. Янины глаза смогли различить лишь какое-то движение на дальнем холме, а вот более зоркий эльф почему-то грязно выругался, к полному изумлению своих спутниц. - Это гномы! - сказал он. - Я узнаю штандарты Железных Холмов… кажется, Даин Железностоп пришел на помощь кузену! - Ой-ей, - беспокойно проговорила Аарна. - Нехорошо… Гномы, наконец, подошли достаточно близко, чтобы перестать сливаться в единую серую массу. Впереди довольно внушительного войска двигался одинокий всадник на какой-то странной коротконогой зверушке, бесстрашно приблизившийся к стремительно перестроившимся эльфам. - Значит, битве все-таки быть, - заключила Яна, прикусив губу. Гномы, хоть выглядели и не так сияюще, как воинство лесного короля, создавали неприятное впечатление внушительной боевой силы. - Похоже, что так, - вздохнул Мелледан. Наивная надежда на то, что сегодня все-таки никто никого не будет убивать, таяла с каждой секундой. Гном высказал что-то собравшимся у ворот, развернулся и бодро ускакал к своим. Трандуил нервно объехал фланг, командуя финальным перестроением - и эльфы двинулись вперед. Люди, к счастью, остались на месте. А потом - началось! Гномы ударили первыми, выдвинув кавалерию, покатившуюся с холма темной бурлящей волной. Эльфы тут же с ужасающей слаженностью натянули луки, выпустив навстречу врагу облако стрел. Яна затаила дыхание, ожидая, что сейчас увидит, как атака начнет захлебываться, подавившись острыми наконечниками, но произошло нечто совершенно иное. Гномы выкатили на позиции заряженные баллисты. Уже миг спустя они выплюнули в небо смертоносные снаряды, которые, набрав высоту, неожиданно распустили полупрозрачные круглые крылья и устремились вперед стаей атакующих коршунов. Эльфийские стрелы покрошило в щепу буквально над головами атакующих. А гномьи - обрушились на врага, пропахивая в его рядах широкие борозды. Эльфы попытались еще раз, но все повторилось в точности. И тогда вперед вышли копейщики, практически перед носом у гномов сложившись в ощерившуюся фалангу… Две армии, наконец, столкнулись и мгновенно вгрызлись друг в друга. Внизу закипела битва. Идеальное построение эльфийского воинства распалось, превратившись в месиво ближнего боя. На фоне противника приземистые гномы смотрелись как-то совершенно дико: едва ли не в два раза ниже, но зато в десять раз яростнее. И те, и другие, несли потери - воины падали, но образовавшийся бреши мгновенно затягивались. Никто даже не пытался подобрать или оттащить раненых: если удар врага был не смертельным, то бойца почти наверняка затаптывали свои же. Яна смотрела на это, широко распахнув глаза и раскрыв рот. то, что творилось на пустоши, заставляло ее сердце холодеть. Ей доводилось видеть последствия катастроф. Пожары, взрыв бытового газа, бесчисленные жертвы ДТП. Яна была уверена, что повидала достаточно крови и смерти, но первая в ее жизни настоящая битва все равно повергла ее в ужас. В голове бешено вертелся незримый счетчик, отмечая каждого павшего воина - и число жертв уже перевалило за полсотни… и, хотя среди сражающихся не было сейчас тех, кого она без вопросов назвала бы «своими», просто стоять и спокойно наблюдать за этим она не могла. К черту эльфов и гномов, их цели и то, что написано на знаменах их бессмысленной войны. Там, внизу, сейчас торжествовало то, что она не могла принять никогда и ни в каком виде. Там праздновал победу злейший враг любого медика «скорой». Смерть. - Я не могу просто стоять здесь, - решительно заявила она, подняв с земли свой чемоданчик. - Я пойду туда! - Нет! - мгновенно отозвался Мелледан, и Яна почувствовала, как его изящные длинные пальцы впились в ее плечи с силой стальных тисков. - Не вздумайте! Вас убьют в первую же минуту! Здесь вы нужнее! Яна дернулась, пытаясь скинуть с себя его руки, но куда там - эльф при желании мог запросто поднять ее за шкирку одной рукой. - Бард ту же чушь говорил, - прорычала она, пытаясь за неимением лучшего варианта лягнуть его локтем, но эльф своевременно отпустил ее и отошел на шаг. Яна резко повернулась, впившись в его лицо полным праведного гнева взглядом. - Значит, он был прав, - не дрогнув, ответил Мелледан. - Вы понятия не имеете, что такое настоящее сражение. Это… не для вас. Вы слишком… слишком… Он запнулся, подбирая подходящее слово, и Яна заметила, что маска его спокойствия дала трещину, через которую в серые глаза просочилась тревога. - Слишком - что? - с вызовом спросила она, воинственно ступив вперед. - Хрупкая, - тихо закончил эльф, и на миг его лицо исказилось от отчаяния. Яна возмущенно фыркнула. Хрупкая?! Ну-ну! «Хрупкая», которая в одиночку смогла вправить вывих бедра. «Хрупкая», которой доводилось на себе волочить до машины здоровенных, пьяных в стельку мужиков, пока ее недобросовестный санитар усердно изображал приступ радикулита! «Хрупкая», много часов подряд таскающая тяжелую укладку, сутки напролет, вверх и вниз по бесконечным лестницам многоэтажек со сломанными лифтами… «Хрупкая», которая вместе с водителем выталкивала своими худенькими руками застрявшую в рыхлом снегу «Газель»! Да пошли они! Яна вдохнула поглубже, намереваясь высказать эльфу все, что она думает об ущемлении собственного права на труд, но в этот момент земля у нее под ногами дрогнула. Притом буквально. Над пустошью громом прокатился утробный грохот, от которого весь мир вокруг на мгновение замер. Эльфы и гномы, только что увлеченно убивающие друг друга, так и застыли с занесенными клинками, словно какие-то чары заставили их окаменеть. Грохот повторился, на этот раз громче и ближе. Этот звук почему-то отдавался в сознании первобытным страхом, неким инстинктивным предчувствием беды. Яна, хотя и никогда не видела настоящего землетрясения, как-то сразу поняла, что это ни разу не оно. Стена под ее ногами мелко дрожала, как будто она стояла над неглубоким тоннелем метро - ощущения, в целом, примерно те же… А потом склон восточного холма… взорвался. Иначе и не скажешь. Заснеженные камни вспучились и резко разлетелись в сторону брызгами осколков, а из-под земли поперло нечто огромное и длинное. Рядом тут же громыхнул второй «взрыв», а потом и третий… Мелледан снова выругался. Аарна сделала какой-то знак рукой, подозрительно похожий на крестное знамение. Яна ошалело выдохнула единственное, но зато очень емкое и точно характеризующее ситуацию слово. Из-под земли торчало три огроменных червя, каждый - размером с тот метропоезд. Кроша челюстями камни, они ревели, извиваясь на фоне утреннего неба, а потом, как по команде, рухнули вниз, заставив горы снова задрожать. Так. Кажется, кто-то хотел попасть на Арракис. Ну что ж. Как-то так получилось, что Арракис тоже попал сюда… - Что это за… - выдохнула Яна, не в силах подобрать цензурного определения. - Черви-оборотни, - коротко ответил Мелледан. - Оборотни?! - не в состоянии уложить это в голове, выпалила Яна, чувствуя, что для ее несчастного сознания это все уже немножечко чересчур. - Орки здесь, - проговорил эльф, и, снова положив руку Яне на плечо, торопливо оттянул ее от края стены. И действительно - как только местные шай-хулуды скрылись в низине, из пробитых ими тоннелей полезла тьма. на самом деле - тьма, и как метафора для сил зла, и как число. Полчища каких-то жутких тварей, больших и малых, пеших и верховых вытекали из недр холма, неудержимыми потоками стремясь к пустоши… - Пойдемте отсюда, - торопливо сказал Мелледан, не сводя завороженного взгляда с выползающих из-под земли чудовищ. - Нам лучше как можно скорее вернуться в дом… Яна, совершенно одурев от такого поворота, не стала сопротивляться, когда эльф взял ее за руку и повел прочь. *** Так началось великое сражение, которое впоследствии назвали Битвой Пяти Воинств. Мелледан тащил Яну по улицам Дейла, а она тупо переставляла ноги, как деревянная кукла. Осознание происходящего ощущалось как огромная каменная плита, мгновенно раздавившая ее в лепешку. Если раньше вся эта история с попаданством казалась дурным сном, то после того, что она увидела со стены, сон этот обернулся худшим из кошмаров. Детская сказка рассыпалась в прах. «Добро пожаловать в ад, дорогая.» Впрочем, в какой-то момент очередной рычажок в ее голове щелкнул, переключив сознание в совершенно иной режим. Наверное, именно в эту секунду Яна окончательно сошла с ума. Страх, сковавший ее, вдруг исчез, словно разом отказали все адреналиновые рецепторы. Окружающий мир, расплывающийся из-за тревоги, вдруг снова стал реальным, близким и четким. Яна затормозила, уперлись пятками в землю. Ее рука выскользнула из ладони эльфа и Мелледан остановился, удивленно оглянувшись. - Леди Йанна, сейчас не время, - терпеливо проговорил он, аккуратно перехватывая ее под локоть. - Скорее! Я провожу вас в безопасное место. - Да? А дальше что? - с вызовом хмыкнула Яна, подразумевая бесполезность собственного пребывания в «безопасном месте». Какой смысл ей торчать в каком-то местном варианте бункера во время ЧС?.. Но Мелледан, видимо, растолковал этот вопрос по-своему. - Возьму свой лук и пойду сражаться, - ответил он с какой-то странной печалью в голосе. - Теперь необходимость неизбежна… Яна досадливо мотнула головой. Вот, значит, как? То он не хочет сражаться, то хочет, и на все-то у него находятся благородные причины… Впрочем, неважно. Сейчас есть куда более актуальные вопросы. Во всяком случае, должна же быть от него хоть какая-то польза… - А вот и нет, - заявила она, в очередной раз высвобождаясь из его цепких пальцев. - Сейчас ты нужнее здесь. Необходимо организовать эвакуацию гражданского населения, чтобы минимизировать возможные потери. И мы с Аарной вряд ли с этим справимся! - Что необходимо? - растерянно моргнув, переспросил эльф. - Увести людей с улиц! Если эти твари ворвутся в город, здесь начнется резня! Эльф нахмурился, глядя в сторону стены. Если его и мучали в эту минуту какие-то сомнения или колебания, то на лице они никак не отразились - Мелледан словно завис, и Яна даже испугалась, не сломала ли она его своим запросом. - Мне казалось, вы не слишком доверяете мне, - наконец, проговорил он. Яна закатила глаза. - Какая разница?.. - в отчаянии воскликнула она, всплеснув руками. - У тебя же есть боевой опыт? У меня - нет. Я понятия не имею, чего ждать от этой реальности! Эльфы, гномы, орки, боевые черви!.. что еще?! Для полного счастья тут только каких-нибудь летучих тварей не хватало! В гробу я видала такие ЧэЭс! Нет чтобы случился старый добрый пожар или там пристойное землетрясение, так нет! Чертова войнушка с колюще-рубящими увечьями и полной деморализацией всех служб! Мелледан как-то странно посмотрел на нее и Яна смущенно захлопнула рот, осознав, что уже не просто повысила голос, а начала орать до хрипоты. Эльф сдержанно кашлянул. - Хорошо, - сказал он. - Людей можно собрать в центре - там дома целее. И, если здесь еще остались те, кто обучен стрельбе из лука, можно расставить их на крышах. - И перекрыть улицы, - добавила Яна, вспомнив кое-какие рассказы о городских боях. - Да, это их задержит… Сказать, конечно, было легче, чем сделать. Было бы, конечно, проще, если бы Бард оставил в городе за главного кого-то более-менее адекватного, кому можно было бы спокойно все это делегировать, но официальным представителем власти оказался давешний склочный горбун, Алфрид. К счастью, у него хватило ума поддержать эвакуацию, и какое-то время он бодро скакал вокруг, изображая бурную деятельность. Но закончилось это тем, что он эвакуировал сам себя, и больше на глаза не попадался, за что Яна втайне была ему благодарна. Только под ногами путался! В следующий час, бегая по улицам и уговорами, угрозами и грязной руганью сбивая охваченное паникой население в более-менее управляемую группу, Яна чувствовала себя неопытной овчаркой, которой досталось на редкость разнузданное стадо. Пару раз ей приходила в голову мысль, какого черта она вообще ввязалась в это дело. У нее не было ни нужных навыков, ни каких-либо веских полномочий - только пугающее понимание, что нельзя оставлять все так, как есть. Но, как ни странно, люди слушались ее. Возможно потому, что за плечом у нее маячил Мелледан с лицом настолько мрачным и непробиваемым, что связываться с ним не хотели даже самые упрямые. Или потому, что рядом была верная Аарна, которая удивительным образом умудрялась спокойными и тихими словами унять буйство почти любого порядка. Яна подумала, что ей стоит многому у нее поучиться. Ей бы такое терпение… Кто-то охотно подчинялся, кто-то посылал их к чертям, кто-то, проникшись, бросался помогать. И вскоре улицы города почти опустели, а на подступах к госпиталю и главной площади возникли неаккуратные баррикады. Вряд ли этого было достаточно. Вряд ли вообще чего-либо могло быть «достаточно»… О том, что происходит на пустоши, она узнавала лишь из новостей, разносимых дозорными, и новости эти были тревожными, но Дейла пока не касались. Орки упорно игнорировали практически беззащитный город, что казалось странным. И, несмотря на недоброе предчувствие, Яна даже начала думать, что все обойдется… тем более, что все «наши» на пустоши вроде как смогли объединить силы и пока вполне успешно держали позиции. А потом все полетело к чертям. - Орки! - донесся со стены крик одного из дозорных. - Орки прорываются от реки! …не обошлось.