Милосердная Богиня

Под пристальным вниманием присутствующих в комнате монах взял чашу с водой, слегка сгорбился и медленно начал пить. Тем не менее, судя по его виду, вода вовсе не явилась для монаха благодатным дождём после засухи, даже наоборот — пил он неуверенно, будто остерегаясь чего-то. Пока монах утолял жажду, Се Лянь услышал отчетливое «бульк», «бульк», словно вода лилась в пустой сосуд. Истина в его голове моментально прояснилась окончательно. Се Лянь схватил монаха за руку и произнёс: — Хватит. Тот в нерешительности воззрился на принца, рука его дрогнула. Мяо же с лёгкой улыбкой продолжила: — Нет никакого толка от питья, верно? Монах изменился в лице, другая его рука метнулась к стальному мечу на поясе, остриё которого немедленно направилось на принца. Се Лянь не сдвинулся с места, лишь взмахнул плоской ладонью — «цзынь!» — и с лёгкостью отбил лезвие меча. Монах, осознав, что противник всё ещё крепко держит его за руку, дёрнулся прочь, сжав зубы. Се Лянь лишь ощутил, как рука монаха внезапно сморщилась, словно кожаный мяч, из которого выпустили воздух, и с шипящим свистом легко выскользнула из ладони. Едва монаху удалось высвободить руку, он тут же рванулся к двери. Однако Се Лянь не спешил бросаться вдогонку. В месте, где никакая нечистая сила извне не могла вмешаться, пусть даже монах отбежит на десять чжанов, Жое все равно настигнет его и притащит обратно. Однако, к великой неожиданности, стоило ему приподнять запястье, как мимо него пролетело что-то невероятно быстрое, резким свистом прорезая воздух. Будто бы кто-то выпустил стрелу из-за спины принца и пригвоздил монаха к двери, продырявил ему живот. Мяо присмотревшись,поняла, что это оказалась палочка для еды. Обернувшись девушка увидела, как Сань Лан спокойно, без излишней суматохи поднимается из-за стола. Юноша прошёл мимо , выдернул палочку из тела беглеца и помахал: — Испачкалась. Придется выбросить. Монах , получив столь серьёзное ранение, не издал ни единого стона, лишь беззвучно сполз по двери на пол. Из его живота с бульканьем потекла не кровь, но чистая вода. Ровно столько, сколько было в чаше, которую он только что выпил. Они склонились над монахом, Се Лянь тронул его живот в месте раны и ощутил, что отверстие напоминает дыру в надутом мяче: при нажатии из него толчками выходит холодный воздух. С «телом» монаха тем временем произошли кое-какие изменения. Только что на вид он казался крепким мужчиной, теперь же словно уменьшился в размере, его лицо и все конечности заметно усохли и до сих пор продолжали сжиматься. Теперь монах больше походил на сморщенного старика. Се Лянь заключил: — Пустой сосуд. Некоторые твари мира демонов не способны своими силами создать идеальное человеческое тело, поэтому они придумали иной способ: создание пустого сосуда. Из весьма реалистичных материалов демоны тщательно выкраивали фальшивое человеческое тело. Такой сосуд часто создавался по образу определённого живого человека, а иногда и вовсе делался прямо из человеческого тела. Естественно, в таком случае и линии на ладонях и пальцах, и кончики волос идеально соответствовали образцу, без малейшего изъяна. Кроме того, подобный сосуд, если внутри него не обитала сущность хозяина, не распространял вокруг себя демоническую Ци, а значит, не боялся никаких талисманов, отпугивающих нечисть. Именно поэтому талисман на двери монастыря не смог задержать монаха от проникновения внутрь. Тело монаха окончательно «сдулось», от него практически осталась лишь мягкая обвисшая шкура. Сань Лан ещё пару раз потыкал его бамбуковой палочкой для еды, отбросил орудие в сторону и заключил: — Весьма интересный сосуд. Се Лянь, бросив взгляд на Сань Лана, произнёс: — Видимо, Сань Лан довольно много знает даже о таком необычном искусстве перевоплощения. Сань Лан улыбнулся. — Не так уж много. Пустой сосуд специально явился к ним на порог, чтобы рассказать ему о происшествии в Крепости Баньюэ. Не важно, правдивы эти сведения или нет, их целью было заставить его отправиться туда. Дабы получить разъяснение, придётся связаться с сетью духовного общения небожителей. Се Лянь и Мяо произнесли пароль и присоединились к духовной сети. Внутри оказалось на удивление оживлённо, что случалось крайне редко. Послышался голос Линвэнь: — Ваше Высочество, Госпожа ,вы вернулись? Как прошли эти несколько дней, что вы находитесь внизу? Се Лянь ответил: — Вполне сносно. А что здесь такое происходит? Чему все так радуются? Линвэнь ответила: — Вернулся Его Превосходительство Повелитель Ветров, и как раз сейчас он раздает добродетели. Не хотите ли поучаствовать в раздаче, заполучить и себе парочку? Их прервали крики: — Сто добродетелей! Я получил целую сотню! — Почему же мне досталась всего одна… — Тысяча! Тысяча! А-а-а! Покорнейше благодарю, о, Повелитель Ветров!!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха… Мяо решила больше не слушать бред который несли небожители, и спросила: — Уважаемые господа, известно ли вам о таком месте как Крепость Баньюэ? После её вопроса в духовной сети общения, где только что царил шум и гам от оживленной битвы за добродетели, повисла тишина. Се Лянь вновь расстроился. Вопрос о Крепости Баньюэ вполне походил на служебный запрос и вовсе не содержал в себе информации, которая могла бы наслать на духовную сеть мертвую тишину, как это обыкновенно случалось. Спустя некоторое время кто-то вдруг снова заорал: — Повелитель Ветров выбросил в духовную сеть сто тысяч добродетелей!!! Духовная сеть в один момент ожила, небожители отправились собирать добродетели, и никто даже не подумал ответить на вопрос.Они уже собирались выйти прочь так и не получив ответ, как вдруг Линвэнь отправила им личное послание. — Почему вы вдруг спросили о Крепости Баньюэ? Се Лянь рассказал ей о пустом сосуде, заявившимся к ним на порог, и добавил: — Марионетка притворилась чудом уцелевшим беглецом из Крепости Баньюэ, наверняка преследуя какую-то цель. Мне не известно, правдивы ли её слова, поэтому я решил спросить об этом здесь. Что не так с этим местом? Линвэнь, помолчав с минуту, произнесла: — Ваше Высочество, я вас очень прошу, не нужно влезать в это дело. Се Лянь в какой-то степени ожидал подобных слов. В противном случае незаинтересованность небожителей в истории с Крепостью Баньюэ на протяжении ста пятидесяти лет выглядела весьма подозрительно. Стоило же спросить, как весь пантеон богов погрузился в молчание. Принц, проигнорировав предостережение, продолжил задавать вопросы: — Всякий раз, когда путники проходят через Крепость Баньюэ, половина бесследно исчезает, это правда? Линвэнь очень долго молчала, прежде чем ответить: — Никто не станет посвящать вас в детали данного вопроса. Наверняка, продолжив спрашивать Линвэнь, они тем самым создадут ей проблемы. Поэтому девушка произнёсла: — Хорошо, мы всё поняли. Если тебе неудобно, можешь ничего не рассказывать. Считай, что мы никогда не обсуждали эту тему. Они вышли из сети, отключив от неё сознание. Помолчав минуту, Се Лянь поднял взгляд и обратился к юноше: — Сань Лан, боюсь, нам с А-Яо придется отправиться в дальний путь. Тон Линвэнь ясно дал ему понять, что дело весьма запутанное. Но раз уж эта пустышка сама пришла к ним, значит, кто-то хотел обманом завлечь их в Крепость Баньюэ, и наверняка ничего хорошего там не ожидало. Сань Лан же ответствовал: — Прекрасно. Если вы не против, я отправлюсь с вами. Мяо Шань удивленно спросила: — Путь не близкий, песчаные бури перенести нелегко, да и зачем тебе идти? Сань Лан с улыбкой поинтересовался в ответ: — Ты хочешь узнать историю чародея из Крепости Баньюэ? Девушка с интересом спросила: — И это тебе известно? Сань Лан скрестил руки на груди и неспешно произнёс: — Крепость Баньюэ изначально вовсе не называли крепостью, ведь две сотни лет назад именно там располагалось древнее государство Баньюэ. А чародей Баньюэ — это… Вдруг снаружи раздался стук в дверь. К тому времени уже свечерело, да и местные жители, напуганные «одержимым», попрятались по своим домам, не осмеливаясь выходить. Кто же мог стучать? Се Лянь открыл дверь, и увидел на пороге двоих юношей в чёрных одеждах. То были Нань Фэн и Фу Яо. Се Лянь лишь проговорил: — Вы двое… Фу Яо первым делом закатил глаза. А Нань Фэн с порога перешёл к делу: —Вы собрались отправиться в Крепость Баньюэ? — Откуда вы узнали? — Подслушали разговор проходящих мимо небожителей о том, как сегодня спрашивали о Крепости Баньюэ в духовной сети. Се Лянь всё понял. Спрятав руки в рукава, он произнёс: — Ясно. «Я вызвался добровольно», так? Лица духов войны исказились, словно от зубовной боли, но всё же оба ответили: — Верно… Се Лянь не смог сдержать улыбку. — Понятно, понятно. Только давайте договоримся сразу. Если в пути повстречаете что-то, с чем не сможете справиться, своевременное бегство поощряется. Меж тем Се Лянь повернулся, приглашая их пройти внутрь и обговорить детали.Войдя они увидели девушку что сидела с незнакомым им подозрительным парнем. Нань Фэн молнией бросился вперёд и закрыл собой Се Ляня и протянул руку к Мяо зовя её к себе: — Назад! Девушка удивленно спросила: — В чём дело? Сань Лан, не вставая с места, развёл руками и повторил: — В чём дело? Фу Яо свёл брови и сурово вопросил: — Ты кто такой? Се Лянь ответил за юношу: —Он наш друг. Вы знакомы с ним? Сань Лан обратился к  Мяо Шань: —Цзецзе, кто эти люди? Едва прозвучало обращение «Цзецзе», у Нань Фэна дёрнулся уголок рта, а у Фу Яо подскочила бровь. Девушка с улыбкой обратилась к нему: — Всё в порядке, не волнуйся. Нань Фэн же, напротив, закричал: — Не разговаривай с ним! Се Лянь удивился: — Что? Так вы его знаете? Фу Яо ледяным тоном ответил: — Не знаем. Се Лянь примиряющее произнёс: — Раз не знаете, зачем тогда столь…  Не успел принц договорить, как  внезапно по обе стороны от него засиял яркий свет. Се Лянь рассеянно обернулся и обнаружил, что оба младших небожителя собрали в правой руке по белому светящемуся шару. Принца охватило недоброе предчувствие, он торопливо воскликнул: — Стойте, остановитесь! Не будем горячиться! Сань Лан дважды ударил в ладоши и вежливым тоном восхитился: — Чудеса, чудеса. Однако похвала эта звучала совершенно неискренне. Се Лянь с огромным трудом удержал руки обоих юношей, тогда Нань Фэн обернулся к нему и в ярости начал сыпать вопросами: — Где вы встретились с ним? Как его зовут? Где он живёт? Откуда он взялся? И почему он здесь с вами? Се Лянь ответил: — Встретили по дороге сюда, юноша представился Сань Ланом. Больше я ничего о нём не знаю. Но поскольку ему больше некуда пойти, мы позволили ему остаться. Пожалуйста, не надо сразу бросаться в бой. — Ты… Нань Фэн задержал дыхание, словно стараясь насилу проглотить ругательства, рвущиеся изо рта, а затем спросил: — Ты ничего о нём не знаешь, и посмел впустить его?! Что если он замыслил недоброе, что тогда ты будешь делать?! Если он как-то навредит Госпоже Мяо?!? Послышался голос Сань Лана: — Я бы никогда не навредил цзецзе!- возмущенно сказал юноша, а затем обратился к Се Ляну.- Гэгэ, эти двое — ваши слуги? Се Лянь мягко ответил: — Слово «слуги» здесь не очень подходит. Если говорить точнее, их можно назвать помощниками. Сань Лан усмехнулся. — Правда? Он приподнялся, не глядя взял какой-то предмет и бросил его Фу Яо со словами: — Тогда как насчёт помощи? Фу Яо даже не посмотрел, что Сань Лан швырнул ему. Лишь когда поймал и опустил голову, лицо его словно покрылось чёрной дымкой. Юноша бросил ему в руки метлу!!! На лице Фу Яо было буквально написано, что он собирался прямо сейчас стереть в порошок и метлу, и этого юношу вместе с ней. Се Лянь быстро выхватил метлу из его рук и произнёс: — Спокойствие, спокойствие, метла у меня только одна. Неожиданно, не успел он договорить, как Фу Яо отпустил сгусток света с ладони и крикнул: — Яви свою истинную сущность! Сань Лан даже не стал прилагать усилия, чтобы увернуться от атаки.По-прежнему сидя со скрещенными на груди руками, он лишь немного наклонился в сторону — и слепящий белый шар попал ровно в ножку стола для подношений. Жое послушно связала руки Нань Фэна и Фу Яо. Младшие небожители попытались вырваться, но ничего не вышло. Тогда Нань Фэн снова в гневе крикнул: — Что ты творишь?! Се Лянь, сделав рукой предупредительный знак, объяснил: — Во-первых, ты мог задеть Мяо. Во-вторых, поговорим снаружи, давайте выйдем. Ещё один взмах рукой, — и Жое вылетела прочь, унося с собой пленников. Се Лянь обернулся, сказал Мяо и Сань Лану: «Я сейчас вернусь», закрыл за собой дверь и вышел во двор. Нань Фэн указал в сторону монастыря с вопросом: — И тебе этот юноша не показался странным??? — Конечно, показался. — И ты, прекрасно понимая, что он опасен, всё равно позволил ему остаться подле себя, ты о Господе Мяо подумал? Се Лянь ответил: — Нань Фэн, вот тут ты и не прав. В мире столько разных людей и чудесных встреч. «Странный» вовсе не означает «опасный». Надо сказать, что в глазах некоторых людей я тоже наверняка выгляжу странно, но разве вы считаете меня опасным? — … Фу Яо не унимался: — И ты не боишься, что он замыслил покушение? Се Лянь переспросил: — Как вы думаете, на что можно покуситься? Этот вопрос немедленно заставил Нань Фэна и Фу Яо замолчать. Се Лянь добавил: — Кроме того, я ведь тоже проверял его. Лица юношей немедленно посуровели. — Как ты проверял его? — Каков результат? Се Лянь рассказал им обо всех своих попытках и добавил: — Результат нулевой. Если ему до сих пор удаётся водить меня за нос, и если он всё же не простой смертный, тогда остается лишь один вариант. Непревзойдённый! Фу Яо с холодной усмешкой произнёс: — Кто знает, может, и правда непревзойдённый? Се Лянь ответил: — Вы думаете, непревзойдённые Князья Демонов целыми днями прохлаждаются, вроде нас с вами? Ему до такой степени нечем заняться, что он решил отправиться в захолустную деревню помогать со сбором мусора? — И вовсе мы не прохлаждаемся! — Да, да, да… Нань  Фэн задумчиво произнёс: — Нет. Всё-таки нужно придумать способ, чтобы проверить, непревзойдённый он или нет. Се Лянь поттер точку между бровей и ответил: — Ну, тогда сами и проверяйте. Только не наводите слишком сильный беспорядок. Пока это ещё не вполне ясно, но что если он и правда всего-то сбежавший из дома молодой господин? У нас с ним сложились уже неплохие дружеские отношения. Мяо завела друга и и я не хочу её расстраивать. Будьте повежливее, не обижайте его. Трудно описать выражение, которое появилось на лице Нань Фэна после слов «не обижайте его», а глаза Фу Яо, казалось, сейчас закатятся до затылка. Войдя в помещение они увидели как девушка и парень мило беседуют. Се Лянь прервал их беседу, и обратился к юноше : — Только что произошло недоразумение, не принимай близко к сердцу. Сань Лан, не переставая улыбаться, ответил: — Раз уж ты просишь, разве я стану спорить? Вероятно, я просто показался им знакомым. Фу Яо прохладно заметил: — Верно. Показался. Возможно, мы просто обознались. Сань Лан, весело посмеиваясь, сказал: — Оу. Вот так совпадение, ведь мне вы двое тоже показались знакомыми. — … Двое небожителей, хоть и сохраняли бдительность, больше не собирались действовать опрометчиво. Нань Фэн еле слышно проговорил: — Освободите мне свободное пространство, я нарисую магическое поле для «Сжатия тысячи ли». «Сжатие тысячи ли» являлось магической техникой перемещения в пространстве. Се Лянь убрал с пола циновку и кивнул Нань Фэну. — Можешь нарисовать здесь. Совсем недавно у Фу Яо не было времени, чтобы внимательно рассмотреть внутреннее убранство монастыря. Сейчас же, когда он находился внутри покосившегося ветхого здания уже некоторое время, ему удалось оглядеться, при этом на лице его отразилась крайняя неприязнь. Нахмурив брови, Фу Яо спросил: — И вы живёте в подобном месте? Се Лянь предложил ему табурет и ответил: — Мы уже давно живем в подобных местах. Движения Нань Фэна на миг застыли, едва он услышал слова принца, но спустя мгновение он продолжил рисовать. Фу Яо продолжил спрашивать: — А кровать? Се Лянь, держащий в руках циновку, ответил: — Так вот же она. Нань Фэн поднял взгляд на циновку, затем снова опустил голову. Фу Яо бросил взгляд Мяо Шань, а после перевел на Сань Лана. После спросил у девушки: — Ты спала с ними вместе? Мяо в ответ пожала плечами: — А что здесь такого? Что Нань Фэн, что Фу Яо в возмущении то открывали то закрывали рот. Мяо подумав что на этом вопросов больше нет, повернулась к Сань Лану : — Сань Лан, ты ведь так и не договорил, тебя прервали на полуслове. Что же с чародеем Баньюэ? Расскажешь дальше? Сань Лан только что смотрел на них задумчивым взглядом чернеющих глаз, но, услышав вопрос, словно пришёл в себя, легко улыбнулся и ответил: — Хорошо. Чародей Баньюэ – это бывший советник государства Баньюэ. А также один из трех советников-чародеев. Се Лянь спросил: — Если один из трех , значит, есть ещё два. Кто же этот двое? Сань Лан не мог оставить его вопрос без ответа. —Эти двое не имеют отношения к государству Баньюэ, это чародеи центральной равнины,первого называют советник Фан Синь, а второй Хуан Яо ходили слухи что это женщина… Глаза Се Ляня и Мяо Шань незаметно расширились, но они продолжил слушать. Из рассказа Сань Лана стало ясно, что народ Баньюэ обладал недюжинной силой, да к тому же дерзким и воинственным нравом. И территорию они заняли весьма подходящую: как раз на одном из важнейших пограничных переходов по пути из центральной равнины к западным землям. На границе двух государств часто возникали конфликты, непрерывно случались трения, тут и там вспыхивали вооруженные стычки. Советник Баньюэ познал тёмное магическое искусство, и воины армии Баньюэ всем сердцем верили в его непобедимость, решительно и неотступно следуя за ним. Однако две сотни лет назад правящая династия центральной равнины наконец отправила войска на штурм государства Баньюэ и сравняла его с землей. Так погибло государство Баньюэ, но  ненависть в сердцах его советника и воинов не развеялась, они остались творить бесчинства на земле. Тогда же и начали распространяться легенды о путниках, проходящих через те места и теряющих половину своих людей: решись кто-либо из центральной равнины пройти через Крепость Баньюэ, он непременно должен оставить «откуп за безопасный путь» — половину человеческих жизней! Притворно улыбнувшись, Фу Яо произнёс: — А вы отлично осведомлены, молодой господин. Сань Лан с улыбкой ответил: — Ну что вы, что вы. Просто вы осведомлены хуже, вот и всё. — … Девушка не удержалась от улыбки, подумав, что юноша и впрямь остёр на язык. После чего услышала как Сань Лан лениво проговорил: — Всё это сказано лишь в частных исторических записках и древних книгах о необыкновенных явлениях. Кто знает, существовал ли поистине на свете такой советник? Неизвестно даже, реально ли само государство Баньюэ.