Sunset Skies

Эстрелла вскоре вновь встретила Кассандру Киллиан. Однажды поздно вечером, когда вечер в Чарлстоне сменился ночью, она ухаживала за растениями у озера, неподалеку от того места, где в последний раз видела библиотекаршу. Почувствовав чьё-то присутствие в том месте, где по меньшей мере час не было ни души, она обернулась. Кассандра стояла на камнях, расположенных несколько выше уровня земли, в кокетливом платье, чуть прикрывавшем колени. Когда Эстрелла встретилась с ней взглядом, губы девушки изогнулись в лёгкой усмешке, и она слегка пожала плечами, а усмешка превратилась в искреннюю улыбку. Эстрелла улыбнулась ей в ответ и направилась к подножию каменных ступеней. — Ты вернулась, — констатировала она. — Когда я впервые увидела это место, то сказала, что если вернусь сюда, то никогда больше его не покину. Я просто подумала, что закат над этим озером наверняка очень красивый, — ответила Кассандра. — О, — подыграла ей Эстрелла. — Так вот зачем ты здесь? — Да, — отозвалась Кассандра. Она слегка поджала губы и добавила: — Но нет. Эстрелла улыбнулась, почти бегом поднялась по каменным ступеням, сократив расстояние между ними, и обняла Кассандру. — Я так рада снова видеть тебя, — прошептала она. Кассандра улыбнулась, погладив её по волосам, и призналась: — Взаимно. Эстрелла взяла девушку за руку и отвела на несколько шагов в сторону от главной дорожки, ведущей к озеру. — Идём, — пригласила она. — Отсюда лучше всего наблюдать за закатом. Она отпустила руку Кассандры и села на один из скалистых выступов, лицом к озеру, а Кассандра устроилась рядом с ней. Кассандра вздохнула, наконец-то созерцая закат над водой. Небо окрасилось в разнообразные оттенки, словно ожившая открытка с идеальной картинкой. Кассандра любовалась закатом, а Эстрелла — ею. — Ты нечасто так делаешь, правда? — поинтересовалась Эстрелла. — Что? — переспросила Кассандра, глядя на неё. — Останавливаешься, — объяснила она. — Подолгу наблюдаешь за чем-то подобным. Кассандра покачала головой. — Нечасто, да, — призналась она. — Но почему решила сейчас? — В последнее время все стало ещё прекраснее, — ответила Кассандра, глядя на закат перед собой. — Я… я знаю, что это как-то неправильно, что ты видишь всю эту красоту, когда умираешь, но… — В этом есть смысл, — возразила Эстрелла. — Та же отчаянная благодарность за жизнь. Которая снова угаснет. Кассандра покачала головой и сказала: — Я не хочу, чтобы она угасала. Не раздумывая, Кассандра опустила голову на плечо Эстреллы. Та с улыбкой посмотрела на девушку и обняла её за плечи. Они не отрывали глаз от горизонта, наблюдая, как великолепные краски пляшут в небе, окрашивая их лица в тёплый розовый цвет. — Ты не пожалела времени? — удивилась Кассандра. — Хоть и видела закат тысячи раз до этого? — Закат всегда прекрасен, — восхищённо произнесла Эстрелла. — И я стараюсь находить время для прекрасных вещей в жизни, даже если они кажутся обыденными. Тебя окружают люди, которым плохо, и это тоже помогает ценить жизнь, даже если осталось совсем немного. — Значит, она может не угаснуть, — с надеждой подытожила Кассандра. — Может и не угаснуть, — подтвердила Эстрелла. Кассандра кивнула, прижавшись щекой к её плечу, и Эстрелла замолчала, позволив Кассандре прочувствовать облечение от того, что эта девушка — больше не одна из тех, кому плохо, что она ещё жива и тоже видит эту красоту. Кассандра протянула руку, и её пальцы сплелись с пальцами Эстреллы, сидящей к ней вплотную. Девушки просидели так несколько мгновений, дыша в унисон, купаясь в сиянии заходящего солнца, пока Эстрелла наконец не нарушила их уютное молчание. — Как ты? — мягко спросила она, поглаживая большим пальцем бок Кассандры. — Хорошо, — кивнула Кассандра. Она слегка рассмеялась и добавила: — Странно. — Что такое? — с беспокойством спросила Эстрелла. — Ничего особенного, — отмахнулась Кассандра. Она подняла голову и посмотрела на свою спутницу, хотя их пальцы так и остались легко переплетёнными. — Конечно, некоторые из лекарств, которые я должна принимать после операции, просто кошмар, и я жду не дождусь, когда перестану их глотать, но беспокоиться не о чем. — Что же тогда странно? — Жизнь, Эстрелла, — вздохнула Кассандра. — Я никогда не позволяла своим мыслям уходить дальше следующего приёма у невролога, потому что не знала, что скажет мне доктор Нассир. Я не знаю, как думать о целом будущем. — Но это же замечательно. — Невероятно. — Мне бы твои заботы, — почти с тоской сказала Эстрелла. Лицо Кассандры погрустнело, и она спросила: — Ты в порядке? — Непривычно здесь без мамы… без брата, — вздохнула Эстрелла. — Но я держусь. — Эстрелла, мне так жаль… — начала Кассандра. — Это не твоя вина, Кассандра, — прервала её она. — Мой брат… он сделал свой выбор. Я до сих пор не могу поверить, что он делал очень ужасные вещи. Мы не такие. — Значит… значит, это место теперь твоё? — уточнила Кассандра. — В значительной степени, — заулыбалась Эстрелла. — Надеюсь, я смогу управлять им так, чтобы моя мама гордилась. — Что ж, я полностью верю в тебя, — поддержала её Кассандра. — Спасибо. Кассандра опустила голову на плечо Эстреллы, и над ними снова воцарилась тишина, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. С наступлением темноты Кассандра снова подняла голову и выпустила пальцы из рук Эстреллы. Она выглядела немного обеспокоенной, и Эстрелла некоторое время наблюдала за ней, прежде чем сказать: — Почему бы тебе просто не спросить то, о чём ты думаешь? Кассандра опустила глаза, почти смутившись на мгновение, и наконец решилась: — Твоё предложение… о бессмертии. Обратить меня, чтобы я осталась здесь с тобой навечно… — Ты передумала? — Нет, нет… может быть, в следующий раз, когда я буду умирать, — нервно усмехнулась Кассандра. — Мне просто интересно, сделала ли ты это предложение потому, что это я, или просто потому, что я не доживу до следующей недели, и ты это почувствовала, что должна как-то помочь? — Я знала, — честно ответила Эстрелла. — По твоему взгляду я поняла, что это предложение касалось тебя. Почему ты решила, что это не так? — Вечность — достаточно долгий срок, чтобы провести его с человеком, которого ты только что встретила, — заметила Кассандра. — Верно, — согласилась Эстрелла. — Но я бы не стала делать его кому попало, Кассандра. Я ответила на твой вопрос? — Да, — кивнула Кассандра, глядя в сторону с лёгкой улыбкой на губах. — Почему ты спрашиваешь? — Я просто… хотела узнать, прежде чем… — тихо начала Кассандра. Она обхватила ладонью лицо Эстреллы и наклонилась к ней, сомкнув их губы в мягком, нежном поцелуе, таком же, как их первый. Рука, обхватившая спину Кассандры, напряглась, и, когда они начали отстраняться друг от друга, Кассандра снова притянула и нежно поцеловала Эстреллу. Её рука медленно сползла с лица Эстреллы, и та, нежно погладив её, откинула волосы с лица Кассандры. — Спасибо за сегодняшний вечер, — прошептала Кассандра. — Спасибо, что вернулась ко мне, — так же шёпотом ответила Эстрелла. Девушки улыбнулись друг другу, после чего Кассандра встала и провела руками по платью. — Мне пора идти, — произнесла она. — Ты можешь остаться, — предложила Эстрелла, тоже поднимаясь с камней. С лёгким блеском в глазах она добавила: — Для тебя есть свободная комната. Кассандра тихонько засмеялась. — Быть может, в следующий раз, — пообещала она. — В следующий раз? — радостно переспросила Эстрелла. — Так я увижу тебя снова? Кассандра ещё раз пожала плечами и ответила: — Здесь всегда красивый закат, верно? Кассандра направилась к волшебной двери, которая приведёт её домой. Они так и держались за руки, пока их пальцы наконец не разомкнулись. Кассандра оглянулась и слегка помахала Эстрелле. Они не прощались. Девушка ответила ей тем же, а затем повернулась к темнеющему небу. Вскоре она вновь увидит её.