В определенный период жизни мы встречаемся с определённым человеком, необходимым именно в этот период. Такой странный закон притяжения, такое взаимовыгодное спасение. Проводим определённое время вместе, потом обязательно расстаёмся. Потому что каждому из нас надо идти дальше, входить в новый, следующий период своей судьбы. Эльчин Сафарли. Мне тебя обещали.
Она плыла. Разделяя руками воду, она опустила глаза, вглядываясь в дно. Но ничего, кроме белого света, Шепард не увидела. Безмятежность этого места расслабляло душу, успокаивало. Вода казалась, бескрайней. Но это не беспокоило её, наоборот, убаюкивало сознание. Может, ей остаться здесь? Перед ней вырос берег. Она спокойно выбралась на тёплый песок и окинула себя взглядом. На ней лишь белая туника, скрывающая силуэт. Это не удивило её. Шепард шла вперёд, вода исчезла, оставляя бесконечные пески и мягкие лучи солнца. Но вот вдалеке показалась тень. Чем ближе она подходила, тем чётче та становился. -Джейк? – её лицо озарила счастливая улыбка. На глаза навернулись слёзы, и она бросилась обнимать старого друга. Уголок мужских губ в привычной манере, приподнялся. Его кожа сияла. Он раскрыл свои объятия. Провёл рукой по волнистым рыжим волосам. Шепард прижалась к сильной груди. Это было так прекрасно, так волнительно…так странно. -Я так рад тебя видеть! – она отстранилась, но всё ещё крепко держала его руки. -Я тоже, солнышко. Я тоже. Солнышко. Так называл её только Джейк. Он считал, что по имени звать её не имеет права, но и по фамилии не собирался. Поэтому за её яркие веснушки и рыжие волосы прозвал так. -Я иду туда. – она показала пальцем на горизонт позади него. – Пойдёшь со мной? -Ты же знаешь, солнышко, что я последую за тобой, куда прикажешь. – широкая улыбка сползла, уступая место угрюмости. – Но ты не пойдёшь туда. Ты не готова. -Почему? Я ведь…я хочу. – маленькое зерно беспокойство медленно разрасталось, прогоняя безмятежность. -Ты ошибаешься. Ты ещё не принадлежишь этому миру. Борись! БОРИСЬ! ВЕРНИСЬ КО МНЕ! Эти слова эхом прозвучали в её голове. Она обернулась, чтобы увидеть, кто это сказал. Но вокруг, кроме Джейка, никого не было. -Зачем мне это? Я так устала Джейк. Я так…– она прикрыла глаза. – Я скучала. -Я тоже, солнышко. Но моё время пришло, а твоё ещё нет. – он поджал губы. – Мне бы так хотелось, чтобы ты стала свободней, но это невозможно. Такие люди, как ты…Такие рождаются раз в тысячелетия, если не реже. Ты изменишь этот мир. Тебе нельзя уходить. -Я для всех лишь средство для достижения целей. Зелёные глаза обратились на горизонт. Он манил её, звал. -Шепард! – строгий тон друга, заставил её нахмуриться. –для всех? НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ! МЫ ЕЩЁ МНОГОГО НЕ УСПЕЛИ! Чужой голос опять наполнил сознание. Джейк улыбнулся. -Ты нужна им. -А как же ты? -Я здесь не один. Со мной семья. А ты…у тебя есть те, кому ты нужна. -Я не хочу бросать тебя…Не хочу… -Я всегда с тобой. –он прижал руку к её щеке, поглаживая большим пальцем скулу. На мгновение его взгляд стал тоскливым. – Может быть, в другой жизни…нет… о чём это я… -Я отомстила за вас. Убила…их… -Я знаю. Но ты должна отпустить это. Прошу тебя, ради меня, ради своей команды. Отпусти нас. -Это мучает тебя? -Меня мучает то, как ты убиваешь себя. Шепард…Джейн. – мягко исправился он. – Мы никогда не винили тебя. Никогда не жалели о том, что сделали. Всё, чего мы хотим – твоего счастья. -Я не знаю, как стать счастливой. -Знаешь. У тебя есть люди, которые любят тебя. – его взгляд стал лукавым. – И не только люди. А теперь, тебе нужно идти. Они ждут. -Джейк…– она сжала мужскую ладонь. -Прощай, Солнышко. Всё залило мягким белым светом, который с каждой секундой становился всё ярче. Силуэт друга постепенно меркнул, но она до конца видела его улыбку, пока Джейк полностью не исчез. Глаза защипало. Она попыталась открыть их. -Шепард! Шепард, ты проснулась! Тише, не дёргайся! Она подчинилась. Сделала вдох, выдох. Попыталась успокоиться. -Я позвал Чаквас. Сейчас глубокая ночь, ей нужно время. Шепард постепенно разлепила веки. Перед ней сидел Кайден и вымученно улыбнулся ей. Она попыталась привыкнуть держать глаза открытыми. Шепард оглядела его осунувшееся лицо, впалые щёки, треснутые губы и тёмные синяки под глазами. -Ты слышишь меня? – с надеждой спросил мужчина. Шепард кивнула. Заговорить пока казалось непосильной задачей. -Ты помнишь, что произошло? Воспоминания калейдоскопом утянули её. База. Молотильщик. Перевёрнутый МАКО. Гаррус, защищающий от огня. И её тлеющие органы, пока она истощала свой биотический потенциал. Шепард вновь кивнула. Кайден вздохнул и понурил голову. Ей подумалось, что он будто постарел на несколько лет. -Когда молотильщик рухнул, я сумел выбраться из МАКО. Побежал к вам. Чёрт, я никогда так не молился. Молился, чтобы чёртов турианец успел, а ты выжила. На словосочетании «чёртов турианец», Шепард нахмурилась. Это не ускользнуло от Кайдена. Горькая усмешка исказила его лицо. -Я нашёл тебя у него на руках. Бледную и…мёртвую. Почти. Ты плавилась изнутри. Твои импланты раскалились настолько, что внутренности запеклись. Я даже не мог дотронуться до тебя. Гаррус отнёс тебя на челнок. Чаквас…она…она не могла стабилизировать тебя. Тогда Лиара наложила на тебя стазиз, а я…– Кайден посмотрел на свои руки. Они дрожали. – А я собственноручно морозил тебя. Почти на грани я оставался в сознании. Мы отправились на Цитадель. Где, собственно, сейчас и находимся. Они не знали, что делать… Сказали, что мы должны приготовиться. Позвонили твоей матери. Кайден замолчал, уставившись в пустоту. Шепард поражённо слушала, не в силах двигаться, заговорить. Но тут мужчина усмехнулся. -Я никогда не видел, как кварианка и кроган разносят больницу. Ты бы видела их Шепард. Рекс достал дробовик прямо в больничном крыле. Он почти пристрелил главного врача, но пришли бойцы СБЦ, они пытались его усмирить. Можешь представить, что происходит, когда пытаются скрутить крогана, особенно Рекса. И тут случилось то, что никто не мог ожидать. Наша маленькая Тали вызвала ракетный дрон! Персонал был в ужасе. Это продолжалось, пока не прибыл Андерсон. Все думали, что он сейчас угомонит команду, но он врезал тому самому врачу. Никто не знал, что делать. Но пришла доктор Мишель, доктор Чаквас тоже. Они постарались урегулировать ситуацию. Были вызваны лучшие врачи. Многие импланты оказались не так сильно повреждены. Другие заменили. Органы…некоторые восстановили, некоторые оставили не тронутыми. Могут быть осложнения. Кайден повернулся всем телом. Его взгляд заполнился дикой печалью. -А потом мы ждали. Ты не хотела просыпаться. Никак не реагировала. Я думал…ты не проснёшься. – его губы задрожали. – Чёрт Шепард, неужели оно того стоило?! Твоя жизнь, твоя безопасность?! Шепард отвернулась. Она не могла ничего ответить на это. Не потому, что не могла, а потому что не хотела видеть его осуждение. Не сейчас. -Прости меня, прости. Я не хотел. Просто мне стало так страшно, что я больше не увижу тебя. Прошу, посмотри на меня. Шепард медленно повиновалась. Кайден выглядел раскалённым и встревоженным. -Мы все дежурили у твоей койки. Менялись каждые четыре часа. Я, Андерсон, Лиара…Тали и Рекса больше не пускали. Был ещё Гаррус. – глаза Кайдена стали нечитаемые, он не отрывал взгляд от Шепард. – Он вообще не хотел уходить. Вёл себя как зверь. Его отношение к тебе…этот что-то с чем-то. -О чём ты? Шепард впервые подала голос. Горло саднило и от произнесённых слов, язык будто онемел. Девушка не услышала, как Кайден тихо усмехнулся и пробормотал: - «Конечно, ты заговорила именно сейчас». Кайден разглядывал её минуту. Сомнение на его лице сменилось удивлением, а потом недоверием. -Ты ведь действительно не понимаешь. -Что ты хочешь…этим сказать? Мужчина хмыкнул. -Невероятно…– он нахмурился. – Я о том… как он дорожит вашей дружбой. -Я знаю. Кайден… Она хотела что-то сказать. Но двери распахнулись и в палату ворвалась Чаквас. Её волосы растрепались, а пуговицы на халате не застёгнуты до конца. -Шепард! Я так рада, что ты очнулась! – она перевела глаза на её собеседника. – Кайден, мне нужно её осмотреть. Ты должен выйти. Сообщи всем остальным. Мужчина кивнул, и не глядя на Шепард, вышел. Когда осмотр кончился, Шепард порядком устала. Спустя пару минут в палату зашли ещё двое врачей. Все её показатели внимательно обсудили. Прощупали каждый сантиметр кожи. Она поморщилась, ей хотелось сбежать на свой корабль и как можно быстрее умчаться отсюда. -Даже не думай! – строго произнесла Чаквас. Она грозно сверкнула глазами. – Я знаю, что ты хочешь сделать, но наш лазарет на Нормандии вряд ли подходит под твой случай. Тебе заменили импланты и органы. Ты только что вышла из комы! Тебе нужен отдых, минимум парочка дней на койке! -Но… -Шепард! – Чаквас перебила её. Капитан заметила скопившеюся влагу в её глазах. – Когда тебя принесли, ты почти спеклась изнутри! Я ничего не могла сделать! Я думала, мы тебя не спасём! Но самое страшное, Шепард, что в твоём спасении нет заслуги врачей, всё это чистая случайность! Хватит спорить, дай мне сделать свою работу. -Хорошо. Шепард послушно улеглась на кушетку. Вскоре палата опустела, она осталась одна и её веки медленно закрывались. Она старалась бороться со сном, но, в конце концов, проиграла. В этот раз пробуждение тяжестью сковало голову. Её замутило, и она почувствовала, как кислота поднималась по горлу. Она вскочила, живот скрутило спазмом. Ей нужно… Рука опустившиеся ей на спину, направила в верную сторону. Кто-то подставил ведро и гладил ей поясницу, пока Шепард рвало. Спазмы закончились и ей подали бутылку. Она сполоснула рот. Рухнув на кровать, сухо поблагодарила. Она ожидала увидеть персонал, но перед ней сидел Гаррус. В комнату забежала медсестра и быстро забрала ведро. Шепард покраснела от кончиков пальцев до ушей. -Прости. – промямлила она. Глаза Гарруса опасно сверкнули. -За что ты просишь прощения, капитан? Всё нутро Шепард скрутило тугим узлом. Ей снова стало плохо. Гаррус вскочил, прихватив новое ведро, направился к ней. -Нет…нет, я в порядке. -Как скажешь. – он уселся обратно на стул, который стоял ближе к её кушетке чем прошлый раз. Ведро он не убирал. -Мне жаль, что ты увидел это. Гаррус усмехнулся. Горько, зло. -Я видел тебя в худшем состоянии. Меня не волнуют такие мелочи. Общаясь столько времени с турианцем, Шепард научилась отличать некоторые эмоции от других или как Гаррус реагировал на потрясения. Сейчас она видела, что его племенные татуировки побледнели. Она присмотрела к его коже. Та выглядела не так, как всегда. Тускло и сухо. Глаза устало уставились на неё. А ещё она слышала или, может…чувствовала, как от его тела исходила вибрация. -Ты волнуешься? – нерешительно спросила она, но тут же прикусила язык. – Я не должна спрашивать, прости…Иногда хочется понять, что ты чувствуешь. Люди привыкли читать эмоции по лицу. -Я не волнуюсь. – его голос понизился до шёпота. – Я зол. Он приказал себе успокоиться. Ей нельзя нервничать. Но его распирало изнутри, и если он останется здесь ещё на минуту, то не выдержит. -Мне нужно уйти. Гаррус резко встал и уже развернулся, но тут Шепард ухватила его за ладонь. Гаррус не надевал перчатки. Он не знал, когда Шепард проснётся, поэтому позволил себе такую вольность и провёл кончиком когтя по выбившейся прядке. Конечно, Шепард не знала об этом. Он замер. Её кожа, необычно мягкая, была прохладной. Гаррус не смог перебороть себя, не смог остановиться и крепко сжал её руку. Провёл большим пальцем по маленьким хрупким. -Останься. -Я не могу. -Почему? -Потому что я чертовски зол на тебя, Шепард! -За что? Скажи мне. -За что?! – терпение лопнуло. Руку он не отпустил. – Ты правда не понимаешь? Ты же почти умерла! Чем ты думала?! Ты собралась погибнуть под гигантским молотильщиком. Ради чего? Ради мести? Она тяжело сглотнула и вырвала ладонь. Ладонь Гарруса застыла на несколько мгновений, прежде чем он завёл её за спину. Он отошёл на два шага назад. -Я должна была всё закончить. – она уставилась в огромное панорамное окно. -Погибнув? Решила присоединиться к своей прошлой команде? Он знал, какой эффект возымеют его слова. Знал, что обидит её. Но не мог промолчать, не мог… И точно, Шепард передёрнулась, но она не повернулась к нему. -Так было бы правильно. -Вот как, – ему хотелось что-нибудь пнуть или сломать. – А мы? Твой Кайден? Тали, Лиара, Эшли, Рекс? Я?.. Мы ничего не значим? Воцарилось молчание. Гаррус попятился. В нём нет сил смотреть на неё, нет сил видеть, как одинокая слеза скатилась по женской щеке. Он уже почти покинул палату, когда услышал её тихие слова. -Вы стоите всего. Оставшиеся дни её навещал только Кайден, Лиара и Эшли. Лиара приходила с утра, рассказывая, как дела на корабле. Передавала привет от Тали, которая порывалась тайно проникнуть в больничное крыло, но даже с её инженерными навыками дело шло плохо. Иногда к ним присоединилась Эшли. Из её рассказов Шепард выяснила, что базу на Акудзе полностью разнесли, не оставляя шансов на восстановление. Впрочем, после взрыва лаборатории, они тоже не должны были восстановиться. Кайден сидел в её палате каждый вечер. Шепард была ему очень благодарна. Они много разговаривали, смотрели фильмы, и она не чувствовала себя такой одинокой. Но даже это не могло умерить волнение в груди. Шепард не хотела признаваться даже себе, что все дни ждала Гарруса, который так и не появился. В день выписки её проверили врачи, сняли показания и дали настоятельные рекомендации, которые Шепард не собиралась выполнять. -Вы можете быть свободны. Но у вас есть один посетитель. -Кто? Врач неопределённо пожал плечами и вышел, так и не ответив. С минуту она сидела одна, напряжённо сверля глазами дверь. Она распахнулась, и внутренности Шепард сделали сальто. В палате появился Андерсон. Оба застыли, оба молчали. Наконец, Шепард, собравшись духом, кашлянула и заговорила. -Здравствуйте. Нарочно деловое обращение заставило Андерсона хмыкнуть. Он сел на стул. Его тревожность выдавало лёгкое постукивание ногой. -Я хотел прийти раньше, но подумал, ты не захочешь меня видеть. Она промолчала. -Слышал, ты полностью обезвредила террористическую группу и убила молотильщика. -Слышали или прочитали в доскональном отчёте, отправленный моей командой? -Шепард… Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы оградить тебя… -Вы могли мне сказать! – горько прошипела она, перебивая. -Мог и не мог. Ты знаешь нашу систему, знаешь, что всё засекречено. Я лично искал их Шепард! Ты не захотела меня слушать тогда. Кто, по-твоему, давал Кахоку информацию и задачи? Кто попросил его передавать тебе сведения? Я не мог нарушить прямой приказ – не говорить ничего Шепард! Не мог! Но я знал, что должен. Поэтому Кахоку, как бы невзначай, передавал задания тебе, Шепард. Как только я узнавал что-то, всё доходило до тебя. – он устало опустил голову. Его лицо резко постарело. – Я хотел рассказать тебе Шепард в первый же день, как узнал. Но тогда бы меня посадили под трибунал, а тебе нужен свой человек здесь. Воцарилось молчание. Шепард переваривала новую информацию. Злость сменилась чувством вины и стыда. Она действительно не попыталась даже выслушать его. -Андерсон… -Не нужно ничего говорить. – он резко встал. – Но пожалуйста, не нужно больше пытаться уйти на тот свет. Здесь слишком много тех, кому ты дорога.…
Выписка, возращение. Команда приветствовала её. Джокер, который лично не мог прийти к ней, очень переживал, что капитан расстроится, что лучший пилот не навещал её. Но Шепард тепло улыбнулась ему, потрепав по плечу. Она не спешила уходить, желая поговорить с Джокером наедине. Всё это время, что она лежала в больнице, она прикидывала дальнейший план. Она знала, куда теперь простирается её путь. Когда все разошлись, Шепард припала к стене. Ей всё ещё трудно делать полноценный вдох, стоять на ногах больше получаса, а еда на вкус была как паршивые помои. Но она молчала, не желая вызывать беспокойство и выдавать истинное состояние. -Капитан, вы хотите провести со мной время. Я начинаю думать, что вы влюбились в меня. Конечно, трудно устоять передо мной, но ссориться с Кайденом, пока не входило в мои планы. -Джефф, мне надо, чтобы ты приложил курс на скопление Предел Кеплера. Спина стояла колом, ей трудно было держать невозмутимое лицо. Джокер это заметил, но не подал виду, лишь сильнее сжал подлокотник. -Могу я узнать зачем? -У меня там дело. Спустя четыре часа, Шепард спустилась в трюм. Ей едва удалось отдохнуть или хотя бы присесть. Она делала обход, ведь каждый член экипажа требовал её внимания. Тали накинулась на неё с объятиями, но после того, как заметила, что Шепард скривилась, отпустила . Они проговорили по меньшей мере час. Рекс делал вид, что ему всё равно на её возвращение, но его внимательный взгляд несколько раз прошёлся по капитану, оценивая состояние. Когда она дошла очередь до Гарруса, ей пришлось собраться и сделать вид, что чувствует себя прекрасно. Но чем ближе она подходила к нему, тем сильнее тугой узел связывал органы. Гаррус явно дал понять, что не хочет её видеть. Турианец сидел на полу сложа руки. Было не привычно видеть его не за работой. Шепард внутренне сжалась и выпрямилась. -Гаррус. – её голос прозвучал строго, и почти не дрогнул. Он обернулся и тут же поднялся. Они уставились друг на друга. Шепард видела, ему неловко. Ей стало ещё обидней, ведь даже если он с ней заговорит, то не потому, что хотел, а потому что так надо. Гаррус бегло изучил её, но так и не проронил ни слово. Тишина тянулась и нервировала. Шепард скосила глаза на свой ящик. Когда-то здесь обитала атмосфера веселья, отдыха и надежды. Но чем больше шло времени, тем меньше все они улыбались, меньше звучало шуток. Чем ближе к концу, тем тише все вели себя. -Собирайся. У нас высадка. -Могу…могу я узнать куда, капитан? -Я нашла Салеона.…
Всё время восстановления Шепард, Гаррус чувствовал себя ужасно. Он одновременно злился и стыдился. Турианец понимал, срывать свой гнев крайне неправильно, но всё же… Каждую ночь он засыпал с мыслями о Шепард. В кошмарах ему виделись её горящие глаза, и то, как жизнь покидала её. Гаррус не был идиотом, по крайней мере, он сам считал именно так. Смертельная опасность, травмы и невыполнимые задачи – это то, что сопровождало военную жизнь. От начала до конца. Обдумав, Гаррус пришёл к выводу, что лучшим решением будет собраться и покинуть Нормандию. Его чувства делали его…слабым, зависимым и уязвимым. Но, Гаррус также понимал, что он не сможет сделать этого. Может, Шепард и вызывала в нём противоречивые чувства, но также она была и другом. Он видел, до чего она себя могла довести и, если он уйдёт, а с ней что-то случится…сможет ли он жить после? Дни сменялись ночами. Гаррус приходил в первую половину дня, не желая сталкиваться с Кайденом. А когда тот вечером уходил, тайно прокрадывался в палату и сидел до самого утра. Старые знакомые по службе помогали оставаться незамеченным. Там, сидя у её кровати, аккуратно поглаживая пальцем руку девушки, Гаррус уверился – уйти он не сможет. После их ссоры Гаррус много думал о том, как ему быть дальше, как себя вести. Он понимал, что, избегая Шепард ведёт себя глупо, но ничего не мог поделать с тоской, поселившейся в его сердце. Шепард, как всегда, удивила его, явившись к нему и сообщив, что нашла того, кто когда-то лишил Гарруса сна. И снова в бой. Гаррус, казалось, был полностью сосредоточен на деле. Но Шепард то и дело отвлекала его. Её тяжёлое дыхание доносилось до его ушей. Капельки пота и сжатые движения, привлекали взгляд. Он решил, что позже спросит с неё. Между тем дверь лаборатории открылась, и Гаррус увидел его – доктора Салеона. Удивляясь самому себе, турианец не почувствовал жгучей ненависти. И усмехнулся. Он изменился. Больше не был настолько заносчивым и импульсивным. Служба на Нормандии отрезвила его, научила терпению и сдержанности. Шепард… изменила его. Но до конца ли? Пока напыщенный саларианец пускал пыль в глаза своими лживыми речами, Гаррус поднял винтовку и прицелился ему в лоб. Повисла тяжёлая тишина. -Гаррус, стой! Шепард молниеносно оказалась рядом. -Почему? Ты поверила ему? -Конечно, нет! Но это не значит, что мы должны вершить самосуд. Доставим его на Цитадель. Пусть его судят по закону. -Тебе не кажется это ересью? Какой в этом смысл? Он чудовище! Он должен умереть. -Не нам решать такое. – в её голосе звенело отчаяние. - Значит, тебе можно убивать ради мести, а мне нет? Интересная позиция Шепард! -Нет Гаррус, дело не в этом. – она отступила, покачав головой. – Нас определяют наши поступки. Ты можешь выстрелить в него, закончить его страдания быстро, но что это решит? Поможет ли его смерть тем, кто потерял от его рук своих близких, даст ли ответы на вопросы? Гаррус прислушался. Голос капитана стал тише и задумчивее. Казалось, она говорит не о Гаррусе и Салеоне…она говорит о себе. -Хочешь ли ты поставить на себе клеймо убийцы? Не только тебе нужно душевное равновесие, и, возможно, не только тебе нужно отмщение. Гаррус зарычал и опустил оружие. -Тебе повезло, ублюдок. Твоя голова останется ещё с тобой, когда тебя будут судить. -Ну уж нет! Саларианец бросился на них. Один выстрел и с ним было кончено. -И что изменилось? – саркастично спрашивал Гаррус, маскируя горечь. -Ты не казнил его Гаррус. Поверь, это многое меняет.…
На следующее утро Шепард чувствовала жуткую усталость во всём теле. До позднего вечера капитан отписывала накопившиеся отчёты, заполняла бланки снабжения. Ей даже не удалось найти времени поговорить с Гаррусом. Она надеялась, что хотя бы одно утро пройдёт спокойно, но уже в восемь утра её разбудил Джокер, сказав, что её вызывает совет. Новости, полученные от них, одновременно насторожили и подняли волну ожидания. Уже совсем близко. Скоро всё закончиться. Она связалась с Андерсоном. Они быстро обговорили миссию, но в конце Шепард попросила его задержаться. -Я была не права. – встав по стойке смирно, чётко сказала она. -О чём ты? – Андерсону стало неловко. -Ты знаешь. Я…не хочу продолжать нашу ссору. Не хочу, чтобы ты злился на меня. Мир? Андерсон глубоко вдохнул, было видно, что он старательно сдерживает улыбку. -Конечно же – мир. Они поговорили ещё немного, а после, не обращая внимания на ломоту в костях, Шепард отдала приказ отправляться на Вермайр....
Над ними нависла буря. Шепард чувствовала разряженный воздух, ощущала липкость на теле. Вся эта миссия, вся ответственность, лёгшая на её плечи, давила. Разговор с Рексом тяжёлым грузом упал на сердце. Неужели она бы смогла остановить его, пойди что-то не так. Нет, конечно, нет. Лекарство для кроканов – неизвестная перспектива, сначала казалась чем-то неопределённым, но после, увидев, что здесь происходит на самом деле, ясно дало понять, что созданное Сареном – зло. Спасение капитана Киррахе отнимало её силы, но она не могла их бросить. В команде в это раз с ней были Тали и Гаррус. Обычно вечно переговаривающиеся, они молчали. Предвкушение беды пропитывало воздух. Шепард хотелось свернуться, забрать своих и уйти. Все инстинкты кричали – прочь! Кайден и Эшли помогали Киррахе и от чего-то Шепард не могла найти успокоение. Может, сказалось плохое самочувствие, может, что-то другое… Некоторые движения выходили смазанными, где-то она действовала слишком импульсивно, где-то замедленно. Это не укрылось от внимания напарников, но она старательно отмалчивалась, переводя тему. Невыносимая погода доставляла хлопот, броня натирала. А может, у неё был жар? И вот, спустя три часа, они нашли маяк. Это казалось невероятным! В этот раз она порядком нервничала. -Шепард? Ты в порядке? Она посмотрела Гаррусу в глаза долгим взглядом. Он понял её без слов. Что-то не так. Но не давая ему возможности спросить, она дотронулась до устройства. Резкая боль в голове сменилась яркими картинками. В этот раз она не была кем-то отдельным. Она стала всем: тысячами глаз наблюдающим за огнём, пожирающий планету; ушами, что слышали вопли и крики о помощи; губами, что целовали лоб умерших. Её переносило от одного чувства к другому. Ей срывали кожу, превращали в чудовище, сжигали живьём. Она чувствовала ужас, гнев и потерю надежды. Она резко вдохнула. Чувство, похожее на долгожданный глоток воздуха, после того как задыхался в толще воды. Шепард не потеряла сознание, но её внутренности снова закипали. Правый бок резко кольнуло, и она упала на колени. Гаррус и Тали, уже оказавшиеся рядом, подхватили капитана. Резкий звук привлёк их внимание, и перед ними появилась голограмма. Это был Властелин, корабль Сарена, оказавшийся не тем, что они думали. Это - Пожинатель. Шепард почувствовала, как её пронзил страх, она вспомнила, что видела, собрала образы в одну картинку и поняла – именно они ответственные за смерть протеан. Разговор - лишь отвлечение их внимания. Связь оборвалась, прогремел взрыв. Они убегали, а Властелин настигал. Его слова эхом звенели у неё в голове, пока Шепард расчищала дорогу. Навстречу им шли геты и кроганы. Чувство отчаяние пробудило тягу к жизни, и они неумолимо двигались вперёд. Нормандия опустилась и видеть её оказалось настолько большим облегчением, что на глаза Шепард навернулись слёзы. Она не понимала, что за тревога заставляла её пальцы дрожать, а пульс учащённо биться. Списав это на страх перед Пожирателями, девушка постаралась взять себя в руки. Эшли и ещё один член экипажа выносили бомбу. Им нужно избавиться от этого места раз и навсегда. Эшли как раз начала делать доклад, когда динамик Шепард включился. -Шепард! Капитан, вы меня слышите? -Бомба почти готова, лейтенант. Вы ходите к точке встречи! Услышать Кайдена стало очередным облегчением. С ним всё хорошо. Они все уйдут отсюда живыми. Но последующие его слова кнутом ударили Шепард. -Никак нет, капитан! Геты прижали нас. Потерь нет, но если мы останемся в том же положении… -Джокер! – Шепард прервала его. – Немедленно забирайте их! -Нет. – упрямо возразил Кайден. – Здесь слишком жарко! Мы будем их сдерживать, пока… -Всё хорошо капитан! – Эшли подошла к ней вплотную. – Мне нужна ещё пара минут, чтобы снарядить бомбу. Задайте им жару и встретимся здесь. В глазах девушки что-то промелькнуло. Едва уловимая тень. Голос звучал ровно, без страха и сомнений. Всё в Шепард кричало – не оставляй её! Но и не оказать помощь Кайдену она не могла. Моргнув, Шепард сжала плечо Эшли. Та криво улыбнулась и отойдя, вернулась к бомбе. Капитан ещё несколько мгновений смотрела на её спину, а после подошла к отряду. -Гаррус, Тали – вы остаётесь. -Но…– попыталась прервать её кварианка. -Не обсуждается! Мы прилично вымотались, а я не могу рисковать вашими жизнями и жизнью Кайдена. Тали кивнула и удалилась, оставляя турианца с ней наедине. Время стало драгоценностью, что утекало сквозь пальцы. Но всё же, он не мог не сказать: -Вернись живой. Прошу.…
Рекс и Лиара шли позади. Они прорывались к Кайдену. Внутренний голос подсказывал – всё кончиться плохо. Что-то было не так. И это что-то до зуда на коже не давало ей сосредоточиться. Они прошли половину пути, когда… -Чёрт, геты прислали подкрепление! – резко воскликнул Рекс. -Сержант! – обратился Кайден по внутренней связи к Эшли. – Мы заметили, что в вашу сторону идёт десантный транспорт. -Он уже здесь, геты высаживаются в зону заложения бомбы. Шепард замерла, оглядываясь назад. К горлу подступила тошнота. -Насколько всё плохо? -Их слишком много. Долго мы их не сдержим. Я активирую бомбу! Стиснув зубы до скрежета, Шепард зарычала, запуская руки в волосы. -Какого чёрта вы творите, Уильямс? -Обеспечиваю взрыв бомбы любой ценой! На фоне слышались голоса и звуки выстрелов. -Всё готово, капитан. Подберите лейтенанта и скорее улетайте отсюда! Шепард ухватилась за поручни двумя руками. Ей нужна хоть одна точка соприкосновения с настоящим миром. Всё вокруг безудержно вращалось. -Отставить! – заговорил Кайден. – Мы сами справимся. Возвращайтесь и подберите Уильямс! -Не смей, Кайден! Ты знаешь…знаешь, у меня ничего не осталось. А вы есть друг у друга! Я говорила тебе, ты должен помочь ей! -Эшли… Шепард показалось, её засасывает чёрная дыра и уносить куда-то, где нет воздуха, нет света, нет жизни… Она должна решить, чья жизнь наименее ценна, кого ей спасти, а кого бросить на верную смерть. Внутри она понимала, что выбор уже сделан и от этого ей становилось ещё больнее. Она предала Эшли, ведь с Кайденом их связывало нечто большее… Злые слёзы покатились по щекам, когда она сказала не своим, а чужим голосом. -Аленко, свяжись с Джокером и скажите, чтобы встречал нас в вашей зоне. Минутное молчание стало поистине неумолимой пыткой для Шепард. -Да, капитан. Я… -Выбор верный, и ты это знаешь, Кайден. -Эшли, прошу, держись. Я постараюсь успеть! – Шепард старалась, чтобы её голос звучал ровно. -Думаю, мы оба знаем, что будет дальше, капитан. -Мне жаль…– это всё, что Шепард смогла выговорить. -Берегите друг друга. Конец связи. Шепард бежала. Она старалась успеть. Гнев на всё происходящее поднималось мощной волной. Её предупреждали, сильные эмоциональные вспышки могут вызвать всплески биотики, но её строго настрого предупредили, чтобы она даже не думала применять силу, иначе погибнет. А ей нельзя умирать. Ей нужно спасти Эшли. Она не могла её не спасти. -Ну же, давай! – Отстреливая последнего, как она думала, крогана, кричала Шепард. Но тут появился Сарен. Их битва была трудной. Шепард не могла полностью сосредоточиться и старалась отвлечь турианца своей болтовнёй. В какой-то момент ей даже показалось, что ей удалось надавить на него. Но Сарен неглуп, а может, на него влияют другие силы, непонятные Шепард. Их схватка растянулась. Время уходило и Шепард решила рискнуть всем и использовать биотику, чтобы сбить турианца. Но не успела она выйти из укрытия, как Сарен сбежал. -Мне нужно успеть к Эшли! Шепард рванула к выходу, но её сбил Кайден, волоча к Нормандии. Шепард помнила, как рвалась, как кусалась и пиналась. Она кричала о том, что не может больше никого потерять. Что она справится, что успеет. Кайден не мешкал. Слушая её брань и проклятия, он затащил Шепард внутрь корабля и только тогда отпустил. Капитан рухнула на пол и уронила голову на колени. Кайден присел рядом. Они молча скорбели по своей подруге. Мощный взрыв, отправив волну, коснулся Нормандии. И это означало одно – Эшли мертва. … -Я не могу поверить, что Эшли нет больше с нами. – тихий голос Лиары выбил её из колеи. После того как они отлетели в безопасную зону, вся команда привычно собралась. Кайден хотел поговорить с ней, но Шепард отмахнулась и прошла мимо. Гаррус тоже пытался пробиться к Шепард, но она никого не желала видеть и слышать. Она не чувствовала ничего. Это заставило её усмехнуться. Неужели она стала настолько чёрствой, что смерть друзей уже не волновала. Может, она теперь как её мать? Но в защиту Ханны Шепард можно сказать, что та несколько раз пыталась связаться с дочерью после Акудзы. Но ни разу Шепард не подняла трубку и не ответила на сообщение. Ей попросту не о чём разговаривать с ней. Или, может, смерти друзей выжгли в ней дыру такого размера, что она просто не осознаёт, как её засасывает в омут. С Эшли они были не слишком близки, но они сражались вместе, прикрывали друг другу спину. Потерять ещё одного члена команды равносильно новой сквозной ране в лёгких. По крайней мере, так думала Шепард. Но её состояние больше походило на заледеневшую реку, чем на полыхающий огонь. Она переоделась и уже стояла в зале совещаний. Всё это происходило более-менее стандартно, Шепард намеренно не замечала взглядов, которые то и дело на неё бросала команда. А потом Лиара сказала что-то про Эшли. Раздражение обрушилось на Шепард. Кровь закипала, она не хотела ничего слышать, не хотела даже думать об этом. Сквозь стиснутые зубы она сказала: -Уильямс знала, чем рискует. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти остальных. -Лучше бы на её месте был я. – горькие слова Кайдена повисли в воздухе. Шепард задрожала. Ей захотелось закричать, выпустить биотику, струившуюся в жилах. Она ощутила на себе чей-то взгляд. Шепард сжала губы. Турианец слишком хорошо понимал её. -Выбирать было не тебе, Кайден. – внезапно и резко сказала капитан, с трудом оторвав глаза от Гарруса. – А мне. Я выбрала вас. -Я… прости, Шепард. Ты спасла мне жизнь. Я многим обязан тебе и благодарен. Но погибнуть…должен был я. Уильямс…Эшли она…у неё впереди ещё целая жизнь. Никто не может быть идеален. Даже герои грешны. Шепард понимала это всегда. Но когда неприятное чувство зародилось в груди, ей стало жутко стыдно. То, что ей приходилось утешать Кайдена, когда Эшли погибла, а выбор за это лежал на Шепард, выводило её из себя. С некоторой долей эгоизма Шепард хотела, чтобы утешали её. Чтобы говорили, что она не виновата, что как такого выбора не было вообще. Либо умрёт твой друг, либо…возлюбленный. Ей стало гадко. От своих мыслей, чувств. От Кайдена, который должен быть сильный, а он раскис и жалеет себя. Шепард казалось, что он никогда не поймёт, какого это – нести бремя ответственности за всех них, принимать решения, которые никто не хочет принимать и жить дальше с этим. Но посчитав, что её суждения продиктованы той же жалостью к себе, она попыталась собрать всё достоинство, что в ней осталось в кулак. -До чего ты доводишь себя, Кайден? – она постаралась заставить свой голос не дрожать. Сейчас она ощущала себя актрисой. – Хочешь стать мучеником? -Это несправедливо. – продолжил настаивать мужчина. Шепард задрожала. Она открыла было рот, но её перебили. -Ты всегда был такой? – Шепард услышала, как в голосе Гарруса появились двойные ноты. От турианца веяло плохо скрываемой яростью. – Думаешь только о себе! Сидишь перед командой, выпрашиваешь подтверждения со слов капитана, что ты не в чём не виноват! -Что за чушь ты несёшь? – грозно отозвался Кайден. -Эшли погибла! – во весь голос закричал Гаррус. Шепард затрясло. – А ты плачешься, что тебе трудно! Ты спросил Шепард, как она себя чувствует? Спросил, какого выносить приговор другу? Спросил, какого терять ещё одного члена команды? Нет! Мы потратили, всё время купаясь в твоём грёбаном чувстве вины! -Гаррус, пожалуйста…– шёпотом попросила его Шепард. Её стена равнодушия начинала трещать. Турианец услышал её и резко замолчал. Он посмотрел ей в глаза, стараясь передать через взгляд, как ему жаль и как он волнуется за неё. Если бы мог, он бы прямо сейчас схватил её и увёл отсюда подальше. Дал бы время пережить. Кайден, казалось, не замечал их взглядов друг на друга. Его собственное «я» было унижено перед всеми. -Тебя даже там не было. Ты не знаешь, что там было! Пока ты отсиживал свой турианский зад здесь, мы сражались не на жизнь, а на смерть! -Кайден! – крикнула Шепард, не сдержавшись, но мужчина не обратил на неё никакого внимания, продолжая сверлить турианца глазами. -Теперь ты винишь меня? Подумай Кайден на досуге, может, если бы ты делал свою работу хорошо, Шепард бы не пришлось бросать Эшли, чтобы спасти твою задницу. -Прекратите! Оба! Гаррусу показалось, что глаза Шепард сверкнули. -Уходите. Немедленно. – надломленным голосом прошептала она. -Как скажешь. – зло бросил Кайден. Гаррус же молча, но слишком резко удалился следом. Дальше собрание проходило, как и всегда. Лиара просмотрела видение, но в этот раз азари смогла разобрать больше. Из всех их обсуждений стало ясно – им нужно на Илос. Бесполезный разговор с советом, только сильнее разозлили Шепард. Весь мир будто насмехался над ней. В этот раз капитан не последовала привычному расписанию и не стала навещать каждого члена команды, боясь увидеть пустое место Эшли. Она провалилась в небытие сна. Последней мыслью, промелькнувшей в её голове стали глаза Эшли, которыми она смотрела на Шепард, прощаясь.