Время перейти эту реку вброд

За шесть лет до событий на авиабазе

Если что-то и объединяло рай и Ад, помимо безжалостной эксплуатации сотрудников и страстного желания избавиться от рода человеческого, так это любовь к отчётам, графикам и датам. Хастур не уставал напоминать Кроули, что до конца света осталось пять лет и триста шестьдесят четыре (триста шестьдесят три, триста шестьдесят два, триста шестьдесят один, триста шестьдесят…) дней. Кроули очень хотелось огрызнуться: «Я помню». Но он героически держал себя в руках. Кроме того, сегодня няне Эш в кои-то веки дали выходной, и портить его грызнёй с князем Ада Кроули не планировал. К тому же в этот раз Хастур, к его огромному удивлению, удержался от оскорблений. — Лорд Вельзевул передаёт похвалу, — сказал он. — Живые манекены — одна из немногих твоих идей, которая полностью себя оправдала. Кроули постарался сохранить невозмутимый вид, хотя внутри всё кричало: «Какие к дьяволу манекены?!» — Мне особенно понравился момент, когда они начали стрелять в людей, — продолжил Хастур, раздвинув губы в мажорном оскале. От подобной «улыбки» по коже бежали мурашки. — Хотя жертв могло быть и побольше. — Трупы штабелями — это банально, — буркнул Кроули. — Не зарывайся, лапушка, — в глазах Хастура на секунду вспыхнул хищный огонь. — Жду отчёта через три дня. С этими словами он отключился, и на радио в комнате няни Эш вновь заиграл блюз. Кроули выключил его и потом долго стоял под струями горячей воды в душевой кабине. Так вот, выходной. У Таддеуша Даулинга скоро должно было выйти большое интервью в журнале «Роллинг Стоун» (а ведь когда-то этот журнал писал о настоящей музыке). Его пиар-менеджер подумал, что семейные фотографии послужат отличной иллюстрацией духовных ценностей американского посла, и пригласил знаменитого фотографа, которому лавры Антона Корбайна мешали спать спокойно. Мнения Уорлока, разумеется, никто не спросил, но няня Эш пообещала, что ночью они пойдут смотреть на звёзды и светлячков. Таким образом катастрофа вселенского масштаба была предотвращена. Азирафаэлю тоже дали выходной. Для того, чтобы он случайно не попал в кадр на фотосессии в саду. Харриет упомянула об этом, когда парикмахер укладывала ей волосы. Кроули заставил себя пройти мимо и не портить Харриет причёску. Внешность у брата Франциска и правда была специфическая. Главное, она не смущала Азирафаэля. И если честно, передышка в виде свободного дня пришлась как нельзя кстати. Азирафаэль тосковал по своему магазину. Кроули напрягало внимание, в центре которого невольно оказалась няня Эш. Работающие в поместье Даулингов мужчины провожали её полными похоти взглядами. Особо смелые норовили ущипнуть её за задницу. Шеф-повар открыто с ней флиртовал. Всё это приводило Кроули в бешенство. В том числе потому, что он не понимал, почему они так себя вели. Свой образ он списал с Мэри Поппинс (ладно, с небольшим уклоном в готику). В книге Памелы Трэверс окружающие относились к мисс Мэри с почтением, а если и влюблялись в неё, то исключительно как в недостижимую мечту, а не объект низменной страсти. Выйдя за ворота, Кроули с наслаждением сбросил образ няни Эш, словно он был шелухой или чем-то, сковывавшим свободу движения, и за руль Бентли сел мужчина с короткой стрижкой, в чёрной куртке и узких джинсах вместо длинного строгого платья. — Ангел! Ну где ты там застрял? Азирафаэль также избавился от бакенбард брата Франциска и его кривых зубов. — Вечером ужинаем в китайском ресторанчике или греческом неподалёку от магазина? — поинтересовался Кроули. — В греческом, — поразмыслив, сказал Азирафаэль. — Там готовят потрясающую долму. Бентли чудом не задевала другие машины, а стоять на светофоре в ожидании, пока он переключится на зелёный, Кроули считал ниже своего достоинства. Против обыкновения Азирафаэль не ужасался и не просил притормозить: книжный магазин звал его, как сирена — несчастного моряка. Кроули припарковал Бентли напротив него, заняв два места сразу, вышел и открыл Азирафаэлю дверь. — Вернусь в шесть. Увидимся, ангел. — Будешь искушать людей? — спросил Азирафаэль. Скорее добродушно, чем осуждающе. — Так, по мелочи, — протянул Кроули. — Ты меня знаешь. Азирафаэль издал смешок и скрылся в недрах магазина. Кроули достал из кармана горсть монет. Приклеив их к тротуару, он, насвистывая, пошёл вниз по улице, раздумывая, какую ещё проделку устроить. Вариантов было множество. Многокилометровая пробка в центре Лондона. «Ричард Второй» на всех телевизионных каналах. «Цыплёнок табака» в качестве каждого третьего слова у ведущих на Радио Би-би-си 2. Мобильную связь Кроули решил не трогать. От греха подальше. Он как раз выбирал между «Ричардом Вторым» и дорожным затором, когда его окутал золотой свет. «Кажется, я влип». Кроули на секунду зажмурился. Свет не обжигал. Он согревал ласковым теплом и нёс его куда-то, как телепортационный луч из «Звёздного пути». Ощутив под ногами твёрдую и устойчивую поверхность, Кроули открыл глаза. Он стоял в комнате, похоже на радиорубку из будущего. Ротор на консоли двигался вверх и вниз, но Кроули не был уверен, что именно он издавал странный скрежещущий звук. — Откуда ты здесь взялся? Кроули вздрогнул и обернулся. Он увлёкся, рассматривая консоль, и не заметил, что в комнате, кроме него, кто-то был. Незнакомец с пронзительным взглядом и чуть оттопыренными ушами, одетый в чёрные брюки, пыльные ботинки и мешковатую кожаную куртку, смотрел на него изучающе и не сказать что дружелюбно. — Я тоже хотел бы это знать, — огрызнулся Кроули. Незнакомец наморщил лоб. Кроули прислушался, силясь понять, что его насторожило. В груди незнакомца бились два сердца, одно из них быстрее, чем другое. — Ты не человек! — воскликнул Кроули. — Как и ты, — спокойно парировал тот. — меня зовут Доктор, и я — последний из Повелителей времени. — Я Кроули. Демон. Также известен как Змей-искуситель. — Разве не дьявол предложил Еве плод с древа познания? — Когда история становится легендой, неточностей не избежать. — Согласен. Кроули хмыкнул. — Полагаю, ты тоже своего рода легенда? Доктор пожал плечами. — Можно и так сказать. Моё имя тебя совсем не удивило? — Имя — личный выбор каждого, — ответил Кроули. — Как говорится, хоть горшком назовись, главное в пламя не суйся. Меня больше интересует, куда я попал. — Её зовут ТАРДИС. — И почему мне чудятся заглавные буквы? — Потому что её имя расшифровывается, как относительные измерения во времени и пространстве. Мы с ТАРДИС путешественники. Кроули надвинул на нос очки. Попробовал воздух на вкус. — И часто твоя… ТАРДИС похищает людей или, в данном случае, демонов? Да, я имею в виду её, а не тебя. ТАРДИС живая. Я слышу, как бьётся её сердце. Доктор удивлённо приподнял брови. — Ты — один из немногих, кто это слышит. И ТАРДИС — не похитительница. Если она перенесла тебя сюда, значит, так было нужно. — Замечательно, — саркастически произнёс Кроули. — Не мог ты вернуть меня обратно в Лондон? — Увы, нет. Протокол «Приключение» нельзя остановить. — Что ещё за приключение? — Сейчас и узнаем. ТАРДИС приземлилась. Кроули закатил глаза. Он и сам это понял — скрежещущий звук смолк. Доктор распахнул дверь. Они оказались в круглом зале с панорамным окном, за которым… сияли звёзды. Не те пятиконечные плоские фигуры, изображаемые людьми, а самые настоящие звёзды: огненные шары, состоящие из газа и пыли. — Мы больше не в Канзасе, милая Дороти, — присвистнул Кроули. — Мы в космосе. Хорошо, что не в открытом. Гравитация коварная штука. — Мы на космическом корабле, — сказал Доктор. В его руках появился напоминающий отвёртку предмет. Доктор нажал на кнопку и предмет негромко зажужжал. — Что это? — с недоумением спросил Кроули. — Звуковая отвёртка. С её помощью я собираю данные, — объяснил Доктор. — Мы на охотничьем корабле класса «А». — Ну наконец-то! — произнёс кто-то, и Кроули с Доктором синхронно повернулись к говорящему — бородатому мужчине средних лет в джинсах и фланелевой рубашке в красную и белую клетку. — Мы вас заждались. Прошу к столу. В кают-компании сидели ещё двое: мужчина в охотничьем снаряжении, словно с картины в трактате о царской охоте восемнадцатого века, и непонятное существо с глазами на стебельках и тремя парами рук. Кроули не доводилось встречать инопланетян. До этого момента он в них не верил в принципе. — Вы не торопились, — с упрёком произнесло существо. — Кори, наливай. Видишь, новенькие пришли. Мужчина в охотничьем снаряжении разлил по бокалам янтарную жидкость. Кроули понюхал её и осторожно сделал маленький глоток. Жидкость оказалась коньяком вполне приличного качества. Доктор завязал разговор, в ходе которого выяснилось, что жизнерадостная троица охотников — Кори, Венн и Энко (так звали существо с шестью руками) — приняли их за собратьев-охотников, Питера и Теда, которые, судя по всему, где-то задержались. Вероятно в баре в Нью-Йорке. Нью-Нью-Йорке, не имевшему никакого отношения к Большому яблоку. — На кого охотимся? — Кроули откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Кори. Тот явно был в этой торице главным. Кори хлопнул Кроули по плечу и расхохотался. — Ну ты и шутник! Охота на звёздного кита была твоей идеей. И ты же раздобыл координаты. Надеюсь, твой источник нас не подведёт. Путь неблизкий, а топливо в последние месяцы стоит дорого. — Да ладно тебе, — сказал Венн. — Поймаем кита, и считай мы богачи. Ты помнишь, сколько стоит его мясо? Двести тысяч за килограмм. «Двести тысяч чего?», — подумал Кроули и перевёл взгляд на Доктора. Тот заметно помрачнел и смотрел на охотников… с осуждением? Когда бутылка опустела, Доктор отвёл Кроули в сторону. — Ты когда-нибудь слышал о звёздных китах? — Не приходилось. — Их очень мало осталось. Звёздные киты — очень добрые и умные животные. Они указывают путь заблудившимся кораблям. Кроули нахмурился. — Получается, наши гаврики нарушают закон? — Ещё бы. Мясо кита они не в супермаркет повезут, — выплюнул Доктор. — Продадут его на чёрном рынке, и никто ничего не докажет. Кроули подобрался, как готовая к прыжку змея. — Как мы им помешаем? Доктор ухмыльнулся. — Корабли класса «А» оснащены ультразвуковой пушкой. Если вывести её из строя… — Ясно, — кивнул Кроули. — А ну-ка, признавайтесь, кто вы такие! К ним подошёл Кори. Его лицо покраснело от едва сдерживаемой ярости. — Питер и Тед только что звонили из космопорта. Они напились и лыка не вяжут. Так что повторяю вопрос: кто вы такие? — Кори, наверняка это агенты экологической полиции квадранта. Что с ним лясы точить. Запрём их в трюме, и вся недолга, — предложил появившийся за спиной Кроули Венн. — Локатор засёк кита. Нельзя допустить, чтобы он от нас ускользнул. А пристрелить агентов мы всегда успеем. — Дело говоришь, — согласился Кори. Они были гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд, и связали Доктора и Кроули гибкой проволокой пять минут спустя. Кроули оставалось гордиться тем, что он расцарапал лицо Венну, а глаз Кори заплыл. В трюме было темно и пахло гнилью. — Смотрю, они не фанаты уборки, — просипел Кроули. На его горле, несомненно, красовались отпечатки ладоней Кори. Ублюдок. Связали их по всем правилам: кто-то определённо прочитал книгу про морские узлы. — Если бы я мог дотянуться до отвёртки… — прошептал Доктор. — Демоническое чудо, — улыбнулся Кроули, и проволока упала на пол. Он распрямился и щёлкнул пальцами, чтобы освободить Доктора. Кроули нравилось рисоваться. И кто в здравом уме и твёрдой памяти мог осудить за это демона? Доктор достал отвёртку и дверь трюма открылась, как по волшебству. — Эффектно, — оценил Кроули. — Что дальше? — Пульт управления пушкой на мостике, — сказал Доктор. — Идём туда.

***

Они опоздали. Ровно в ту минуту, когда Доктор и Кроули ворвались на мостик, Венн нажал на кнопку. Ультразвуковая пушка сделала своё чёрное дело за секунды. Наверное, для кораблей класса «А» не жалели самого современного оборудования. Кроули понятия не имел, в какой век перенесла их ТАРДИС, но полагал, что это очень далёкое будущее. Что отчасти успокаивало: после Армагеддона будущее обычно не светит никому. Звёздный кит, огромный, размером почти с корабль и совсем не похожий на земного кита, задёргался, издал дикий рык, который было слышно даже сквозь обшивку корабля и затих. Кроули сжал руки в кулак. Гнев рос в нём подобно цунами. — Какие вы всё-таки сволочи, — выдохнул он. Каким чудом во время драки Кори не сшиб с него очки. Сейчас Кроули снял их, чтобы продемонстрировать змеиные глаза. Охотники невольно отступили на шаг. Кроули умел внушать первобытный ужас. Он оскалился и тихо произнёс: — Кыш! Охотники исчезли. — Куда ты их отправил? — голос Доктора звучал отстранённо, словно судьба Кори, Венна и Энко его ни капли не волновала. — В тот круг Ада, где грешников купают в расплавленном металле или что-то вроде того, — ответил Кроули. Доктор потёр переносицу и отвёл взгляд от тела кита. — Как глупо. Мы могли успеть. Не хватило каких-то секунд. Его отчаяние окутывало корабль, как саван, и Кроули решился. Вряд ли Доктор когда-нибудь столкнётся с Вельзевул и Хастуром, чтобы рассказать об увиденном. — Ещё не поздно, — мягко сказал он. — Кит мёртв, — возразил Доктор. Кроули улыбнулся. — Я говорил, что все демоны — это падшие ангелы? Я никогда не был самым сильным из них, но я творил звёзды и исцелял раны. Вторую способность я сохранил, хотя демонам не положено исцелять. Я предупреждаю, чтобы ты не пугался. Зрелище будет жутковатое. Скорее всего, после я потеряю сознание. Но в процесс вмешиваться нельзя, понятно? Доктор кивнул. Кроули развёл руки и сконцентрировался.

***

Когда он пришёл в себя, Доктор вытирал кровь с его лица. — У меня получилось? — слабо спросил он. — О да! — глаза Доктора горели от восторга. — Кит ожил. И он просил передать, что благодарен. — Ты не очень-то об этом распространяйся, — проворчал Кроули. — Иначе у меня будут неприятности. И, раз уж приключение закончилось, ты можешь вернуть меня в Лондон? — Так ты со мной не полетишь? Эта мысль, очевидно, расстроила Доктора. Что Кроули не удивило. Кому понравится путешествовать и вляпываться в приключения в одиночестве? ТАРДИС, конечно, живая, но говорить она не умеет. А от разговоров с самим собой скоро начинает звенеть в ушах. Кроули знал это очень хорошо. — А других кандидатов нет? Нам с Азирафаэлем ещё Апокалипсис останавливать. Доктор задумался. — Есть одна девушка. Роза Тайлер. Она помогла мне победить Сознание Нестин. Та оживляла манекены, и они нападали на людей. — Так вот какие манекены имел в виду Хастур! — вырвалось у Кроули. — В Аду решили, что это моих рук дело, и выписали мне благодарность. Ничего себе. Прости, отвлёкся. И ты позвал мисс Тайлер с собой. — Она отказалась. — Просто испугалась. Я в этом уверен. Никто не устоит перед хорошим приключением, поверь мне. Так что пригласи её в ТАРДИС ещё раз. Но сначала верни меня туда, откуда ТАРДИС меня забрала. — Я постараюсь.

***

Азирафаэль метал громы и молнии. В метафорическом смысле, слава Сатане. — Ты опоздал на четыре часа, Кроули! Ресторан уже закрылся. — Можем заказать пиццу, — беспечно произнёс Кроули и с трудом увернулся от брошенной в него подушки. — Ты не поверишь, что со мной произошло! Но про воскрешение звёздного кита он Азирафаэлю рассказывать не стал. Иначе ангел назвал бы его «добрым», «хорошим» и прочими словами, которые могут погубить репутацию Змея-искусителя.