Чародеи Гринхолда

«Добро пожаловать в королевство Эллон». Алекс сходу поприветствовал незнакомый женский голос, прозвучавший буквально из головы. Механический и неестественный, принадлежавший, разве что, браслету на руке, если украшение вообще способно оказаться разумным. Девушка вернулась в Гринхолд. Деревня в этот раз выглядела оживлённее – близ площади выстроились ряды продовольственных палаток, а по мощёным улочкам бродили занятые жители. Перед дверями замшелой церкви толпились посетители. На покосившихся крылечках раздавались арфы, гитары и детский смех. Счастливые улыбки и всеобщее веселье развеяли трагичность всех недавних событий. Будто и не ходил здесь никто охотиться на колдунов, будто не тащил измученного Джонатана, не грозился схватить беззащитных Алекс и Джаспера ради иллюзии мирной жизни. «Повернитесь налево», вновь зазвучал голос в голове. И зачем только? Девушка повиновалась больше из интереса, нежели от страха. Чем может наградить её этот «некто», ради чего затеял какую-то игру? «Поверните направо», «Шагните прямо», «Совершите прыжок». Следом за успешными действиями прозвучала подбадривающая трубная музыка – торжественная, словно Алекс совершила настоящий подвиг. «Мои поздравления, вы научились управлять персонажем. Обратите внимание – сейчас ваша выносливость ниже половины, восстановите силы, чтобы поднять выносливость до ста. Подробнее ознакомиться с навыками вы можете в меню. Добро пожаловать в игру, Сьюзи Бим». У Алекс подкосились ноги. Её поприветствовали в игре, но ведь она находилась сейчас в родном мире! Пасмурное небо над головой выглядело настоящим, и дождь через десять минут тоже польёт не искусственный! Люди на площади разговаривают осознанно и самостоятельно, и трава с ветром шумят не по чьей-то воле или фокусу. И сама Александра дышит и слышит учащённое сердцебиение как живая. И никакая она не Сьюзи Бим, в конце концов! Всё это просто не могло быть правдой – разве что Найджелл что-то сделал с её браслетом, решивший зачем-то зло разыграть девушку, и никак иначе! Вот только откуда Алекс знала точное время дождя? Откуда в принципе узнала, что сейчас 9:25 утра, что ветер дует с востока, а температура в двадцать два градуса ощущается как двадцать шесть? Не потому ли, что с самого момента возвращения в Гринхолд краем глаза девушка замечает серое пятно? Не потому ли, что стоит обратить на пятно внимание – оно росло, полупрозрачное, иллюзорно разрезая воздух, и показывало эти время и температуру? Что-то изменилось в мировосприятии Алекс, а может и само окружение иначе относилось теперь к девушке. - Скажите, - обратилась колдунья к голосу, надеясь, что его источник всё ещё где-то поблизости. – Что ещё я могу узнать о себе? «Статус: активный персонаж. Время, проведённое в игре: шесть лет, один месяц, двенадцать дней и четыре часа. Класс: чародей. Действующий квест: поиски Джаспера». Джаспер! Почему только она сразу о нём не подумала? Ведь он остался прямо тут, прежде, чем обернуться в цифры, как и всё вокруг, когда Алекс впервые использовала браслет. Но сейчас маленького духа не было нигде, хотя талисман – лисий клык – всё ещё лежал у неё в кармане. И это действительно пугало. Связь с талисманом была у юноши настолько сильна, что он просто не мог существовать вдали от него, притягиваемый, точно магнитом. Но если… Если в какой-то момент лисий клык, как и сама Александра, перестали в этом мире существовать? Если на некоторое время исчезнуть – где окажется тогда Джаспер? Что станет с привязанным к талисману духом без, собственно, талисмана? В этом и заключалась задача квеста – найти ответы на всплывшие вопросы. Неужели Алекс теперь – одна из рыцарей, бравших у отца квесты несколько лет назад? Поэтому они всегда так странно себя вели, эти незнакомцы в доспехах? Из-за браслетов? В их головах тоже звучали голоса? «Задание: опросить поселенцев», пришёл на выручку механический голос в очередной раз. Даже находиться в центре Гринхолда значит рисковать обнаружением и навлечь кару старосты деревни, а уж если с каждым болтать о Джаспере – неизбежно напомнишь о корнях и рассекретишь принадлежность к касте чародеев. Это всё равно, что подойти к человеку и сказать: «Эй, это мой дом вы недавно сожгли в сосновом лесу». Но голос требовал. Только так Алекс приблизится к выполнению квеста. Только так найдёт младшего брата. «Ваше приключение началось. Задание: опросите поселенцев или возьмите другой доступный квест». Нерешительно Алекс подошла к случайной фруктовой палатке. Средних лет усатый торговец в тюрбане был незнаком – скорее всего, приезжий. На самом деле, девушка никогда не задумывалась о границах мира. Был её дом, её чаща и деревушка Гринхолд. И этого хватало для счастливой жизни в кругу любящей семьи. Уже позднее, когда родители пропали, дети стали фантазировать о далёких путешествиях, но не было в их доме ни одного справочника, рассказывающего хотя бы о том – что находится за пределами соснового леса. - Добрый… Добрый день! – девушка уткнулась взглядом в стоявшие на земле ящики с яблоками, чтобы торговец не мог вглядеться в лицо и распознать знакомые черты (если черты были способны показаться ему, или кому-то ещё, знакомыми). - Аа, доброго дня, милая леди! Подходите, не стесняйтесь. Все фрукты – свежайшие! Это вам не дрянь с севера, у меня самые изысканные сюрпризы прямиком из Тирии! - Нет, благодарю… Вы случайно не… Ну, знаете… Тут, говорят, духа видели. Призрака… Может, вы что-то знаете? - Призрака? – завопил мужчина. - Призрака? – вторила ему женщина из соседней палатки. - Призрака! – раздались перешёптывания по всей рыночной площади. Все взгляды – и детские, и старческие – были уставлены теперь на Алекс. Повисло молчание. Даже арфа перестала играть. Раздался грохот. Это староста хлопнул дверью, выходя из поместья на окраине. Прихрамывая, грозно стуча корявой палкой по камням, он двигался в сторону виновницы всеобщей тишины. Седые волосы его покрывал ночной колпак, а сонные серые глаза искрили недовольством. Недолго мужчина отсыпался после тяжёлых будней. - Кто искал призрака? – хрипел он, стараясь походить на грозного тролля. – Покажите мне пальцем! Все, как один, указали на Александру. Девушка покраснела. Сердце застучало сильнее, и рука невольно потянулась к мешочку с заговорёнными камнями. Сейчас её узнают. Поймают. Сожгут или отправят на каторгу, не иначе. И не увидит она больше ни младшего, ни старшего брата, и не воссоединятся они с родителями. - Ты искала призрака, дитя моё? Был тут такой, - неожиданно спокойно продолжил староста разговор, не сея смуту и не нападая на колдунью с нескрываемой злостью. – Вам, доблестный рыцарь, по секрету расскажем: дух расхаживал по деревне, точно хозяин, но недолго ему позволялось бродить здесь. Его поймали – прямо в банку! Да не в простую банку. Был тут торговец. Уж как у него это получилось – неизвестно, но забрал он его, чтобы продать на чёрном рынке в Блудвилле. - Где? – ожидаемо озадачилась девушка, но ответ и не требовался. «Задание обновлено: дорога в Блудвилл. Маршрут построен». - Но будь осторожен, рыцарь – призраки опасны, и прямой контакт… - продолжал староста, игнорируя вопрос Александры, и каждый житель Гринхолд, как один, охали и вздыхали от возмущения. Но, осмотревшись, вокруг девушкой не было обнаружено ни табличек, ни камней, которые подсказывали бы дорогу. Вместо них под ногами расстилалась тонкая серебристая нить – такая же иллюзорная, неосязаемая, как тело Джаспера или серое окно в краешке глаза. Вытоптанными тропами ускользала она обратно в лес, и совершенно очевидно, что за ней двигаться Александре и следовало. - Ладно, я поняла, спасибо, - кивнула колдунья и двинулась в путь. И каким было её удивление, когда староста не остановился и продолжил рассказывать в пустоту. И жители вздыхали и охали, и никто не устроил погони. Вскоре полил предначертанный дождь. Но даже он теперь ощущался каким-то искусственным.