***
За ужином чета Цзян всегда собиралась вместе. Юй Цзыюань предпочитала жить отдельно от своего мужа и увидеть их вместе не за главным столом было редкостью. Часто такие ужины заканчивались спорами, особенно когда госпожа Юй была недовольна, однако на следующий день они вновь собирались все вместе. - А-Чэн, А-Сянь! Матушка сказала вы делаете успехи! Я так вами горжусь! – Цзян Яньли ждала братьев недалеко от обеденного зала и улыбалась. - Шицзе! – воскликнули два голоса и Яньли оказалась в объятиях. - Матушка в жизни бы такое не сказала, - фыркнул Цзян Чен, но глаза его засветились удовлетворением. - Может и не сказала, но я вижу, как она довольна вами! – мягко рассмеялась в ответ Цзян Яньли. – Пойдемте, я приготовила суп из корня лотоса для вас. Цзян Яньли была старшей дочерью Цзян Фенмяня и Юй Цзыюань. Она не слыла великой красавицей, но для ее братьев не было девушки прекрасней на всем свете. Когда Вэй Ин только оказался в Пристани Лотоса госпожа Юй сразу представила его своим детям и сказала: «Это моя дочь, Яньли. Она будет теперь и твоей сестрой, так что ты должен будешь заботиться о ней». Вэй Ин помнил эти слова, но пока выходило, что это шицзе больше заботилась о нем. Не то чтобы Вэй Ин возражал. Ужин проходил спокойнее, чем обычно. Похоже, госпожа Юй и впрямь была довольна их успехами. Цзян Фенмянь не сильно заботился уроками своих детей. Возможно, ему было сложно сладить с Цзян Чэном, характер которого был слишком похож на характер его матушки. А Вэй Усяня он и вовсе почти не замечал. Вэй Ин рос в семье Цзян, потому что так захотела госпожа Юй, которой муж перечил слишком редко. Впрочем, плохо Цзян Фенмянь к приемному сыну тоже не относился. Есть и есть, о чем тут еще говорить? Лишь в конце ужина Цзян Фенмянь заговорил: - А-Чэн, Вэй Ин, через несколько дней вы отправитесь на обучение в Гусу Лань. Лань Цижень великолепный учитель и, я надеюсь, вы достойно покажете свой орден. - И почему же ты не сказал мне раньше, Цзян Фенмянь! – возмутилась госпожа Юй. – Или столь важные вопросы ты не считаешь должным обсуждать со своей женой? - Моя госпожа, все наследники кланов и их выдающиеся ученики проходят обучение в Облачных Глубинах. Мальчики уже достаточно взрослые, чтобы отправиться туда. О чем же здесь рассуждать? - Дядя Цзян! Мы очень рады туда поехать! И постараемся не подвести орден! - Вэй Ин! Помолчи, когда взрослые разговаривают. Никаких манер, сколько раз я тебе говорила не перебивать? Впрочем, если уж Лань Цижень тебя не перевоспитает, то мне придется смириться с твоим ужасным характером, - госпожа Юй неспешно встала и, посчитав разговор оконченным, вышла из комнаты. Когда она была уже у самых дверей, до ушей остальных донеслось – Весь в свою мать… Цзян Фенмянь вздохнул, посмотрев на закрывшиеся за его женой двери, и тоже покинул зал. - Вэй Ин! Совсем не умеешь язык за зубами держать? – возмутился Цзян Чэн. – Ты нас точно опозоришь… - Так обошлось ведь! – беззаботно возразил в ответ Вэй Усянь. Цзян Яньли только рассмеялась, прикрыв рукавом рот***
«Облачные Глубины называются Облачными, потому что пока дойдешь до них сам вознесешься к облакам?» Это была первая мысль Вэй Усяня, когда спустя долгие и нудные часы подъема по, казалось бы, бесконечной лестнице, в то время как солнце уже напекло голову и спину, и даже тени от густых деревьев вокруг не спасали, юноши наконец-то увидели перед собой главные ворота. Правилами приличия не позволялось прилететь на мече сразу ко входу, а потому подниматься в горы Цзян Чэну и Вэй Усяню пришлось пешком. В очень высокие горы. Вэй Ин уже начинал недолюбливать Гусу Лань. От ворот в каждую сторону тянулись длинные стены. Вэй Усянь удивленно окинул их взглядом, сразу же примериваясь, насколько сложно через них перебраться в случае чего. По всему выходило, что сложно. Стены были гладкие, ровные и высокие. Даже деревья росли на небольшом отдалении от них, чтобы нельзя было забраться по ним. От всего пейзажа вокруг так и веяло спокойствием и какой-то скованностью, что ли. Словно стены не просто окружали Облачные Глубины, защищая их, но и опоясывали каждого входящего в тяжелые каменные кандалы. Судя по тому, что Вэй Ин уже знал о клане Гусу Лань, все так и было. Стоящие на входе молодые адепты в белоснежных одеяниях со своими прямыми осанками и белоснежными лентами на лбу идеально вписывались в окружающую атмосферу строгости. Встречающие сверились со списком и выдали каждому по нефритовому жетону – пропуск, без которого в Облачные Глубины ни войти, ни покинуть их. Вэй Усянь заинтересовано крутил свой в руках, рассматривая со всех сторон. Защиту, подобную ордену Лань, хотелось тщательно изучить. Не может же быть, чтобы она со всех сторон была идеальна! А даже если и так, то как они добились такого эффекта? Чтобы и столь большую территорию покрывала и столь крепко держалась? На заселение им выделили один день, пока другие наследники великих (и не очень) орденов прибывают. А завтра должно было быть первое занятие. Если честно, Вэй Ин сомневался, что кто-то может научить его чему-то большему, чем госпожа Юй. В конце концов, быть личным учеником Пурпурной Паучихи ему казалось куда более значимым и стоящим, но приемная мать была неумолима. Отослать Вэй Ина в Облачные Глубины и избавиться от необходимости присматривать за ним и Цзян Чэном на целый год? Это было восхитительно соблазнительное предложение. Цзян Чэн тоже не был особенно доволен. Его мать только начала давать ему уроки использования Цзыдяня! А теперь их пришлось прервать, потому что он будет сидеть этот год в каких-то горах. Еще и сестра осталась дома. Не удивительно, что под вечер, после того как они разложили все вещи и обустроились в комнате, решение сбежать в город Цайи у подножия гор за вином показалась им такой хорошей. Не менее удивительным было, что отправился за вином именно Вэй Ин – его меч был гораздо проворнее, чем меч Цзян Чэна, поэтому тот остался стоять на страже возле стены, наблюдая чтобы брат не попался. Не то, чтобы это помогло. Точнее помогло, ведь он успел предупредить Вэй Ина, что кто-то движется в его сторону и тот смог перекинуть ему сосуды с вином, но кто же знал, что именно сегодня из уединенной медитации выйдет Лань Ванцзи – второй молодой господин Лань и один из двух прославленных Нефритов ордена Гусу Лань. И уж тем более, Цзян Чэн не думал, что его слух так хорош, что он услышит Вэй Ина, когда тот притаился в тенях. Конечно, они не раз сбегали из Пристани Лотоса, и просто так, и с тренировок и, конечно, они сотни раз почти попадались. И, разумеется, госпожа Юй научила их главному: если уж они нарушили правила, главное ни за что не быть пойманным. Ни разу матушка не ругала их за проделки, если не могла застать на месте преступления. Поэтому Цзян Чэн точно знал, что им ни за что нельзя попасться какому-то представителю Ланей, особенно в первый же день. А значит он должен был во чтобы то ни стало его отвлечь, чтобы его брат мог ускользнуть, пока его не заметили. И при этом не попасться самому. Цзян Чэн тоненько свистнул – условный знак, – а затем запустил бумажную птицу. Этот прием был разработан братьями вместе и годился только для темного времени суток. Талисман живой птицы мог пролететь не более нескольких чжанов, но в ночной темноте не было заметно, что птица сделана из бумаги. Зато казалось, что все сомнительные и подозрительные звуки издает какое-то животное. Просто птица поет и шумит среди деревьев, что тут удивительного? Как только бумажное создание захлопало крыльями, Вэй Усянь бесшумно сдвинулся и окончательно растворился в своих темных одеждах среди теней. Заклинатель ордена Гусу Лань отвлекся всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Цзян Чэн тоже смог сбежать. Уже в комнате, распивая рисовое вино, братья вдоволь насмеялись. И даже Цзян Чэн, который в начале ворчал на задумку брата, все же был доволен проделанной шалостью. Возле стены Лань Ванцзи остался стоять в ночной тишине в одиночестве. Он точно был уверен, что еще мгновения назад здесь кто-то был, но ни лиц, ни силуэтов разглядеть не смог. Даже трава вокруг не выглядела смятой хоть чьими-то шагами. Впервые в жизни нарушители смогли уйти от него безнаказанными. Если они все же были…