Даже после самой темной ночи на небе взойдет солнце

      Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. Даже старик Лань, казалось, успокоился и взял за лучшее игнорировать присутствие Вэй Усяня на своих уроках. Вэй Ин уже был готов взвыть от скуки, когда одним утром к ним заявился Не Хуайсан, вне себя от радости.       - Вэй-сюн! Нам сказочно повезло! Старик уехал вчера на совет кланов в Цинхэ, и несколько дней у нас не будет занятий!       Вэй Усянь просиял и вскочил с кровати.       - Разве это не повод заняться наконец чем-нибудь интересным? Пойдемте, я отказываюсь верить, что в окрестностях Облачных Глубин совсем не водятся фазаны.        Все трое зашагали прочь, обнявшись за плечи, но минуя общую гостиную Облачных Глубин, яши, Вэй Усянь вдруг затормозил.       - Они же почти одинаковые!       Из яши вышло несколько человек, возглавляли которых два юноши в одинаковых белоснежных одеждах и с мечами, украшенными кисточками, которые развевались по ветру вместе с концами их лобных лент. Юноши были прекрасны и похожи, словно близнецы, но на самом деле это было не так. Вэй Усянь же пристально оглядел братьев и приметил, что несмотря на поразительное сходство, один из них смотрел мягко и кротко и на лице у него была легкая улыбка, а второй же глядел неумолимо и строго, и ни намека на теплоту не прослеживало в его взгляде.        Вэй Усянь сразу понял, что перед ним Два Нефрита. Первым юношей, должно быть, был Лань Сичень, а вторым был, несомненно, Лань Ванцзи.        Едва завидев Вэй Усяня в обнимку с друзьями Лань Ванцзи нахмурил брови и одарил их почти враждебным взглядом, а затем уставился вдаль, будто напротив него развернулось страшное непотребство.        Лань Сичень, напротив, дружелюбно улыбнулся:       - Простите?..       Цзян Чэн сразу же отозвался уважительным приветствием, склонившись:       - Цзян Ваньинь из Юньмена.       Вэй Усянь последовал его примеру:       - Вэй Усянь из Юньмена.        Не Хуайсан же едва слышно пискнул:       - Сичень-сюн!       Лань Сичень приветствовал их в ответ, а затем повернулся к Не Хуайсану:       - Хуайсан, я на днях вернулся из Цинхэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Как думаешь, сумеешь все сдать в этом году?       - Вэй-сюн помогает мне и объясняет непонятный материал, поэтому думаю да…       - Господин Вэй, премного благодарен вам, - Лань Сичень вновь улыбнулся.       Вэй Усянь с интересом отметил, что у Лань Сиченя глаза имели более теплый и темный оттенок, в отличие от Лань Ванцзи, глаза которого были поразительно светлые, словно из подкрашенного хрусталя.        - Ну что вы, Цзэу-цзюнь! Просто небольшая дружеская помощь, Не-сюн и сам делает значительные успехи, – задорно улыбнулся Вэй Ин и тут же перевел тему под умоляющим взглядом друга. - А куда вы направляетесь?       - Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватило людей, и я вернулся за Ванцзи, – охотно ответил Первый Нефрит.        - Брат, не стоит отвлекаться на праздные разговоры. Нам пора в путь, - холодно произнес Лань Ванцзи, все также не глядя на учеников.       - Цзэу-цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой? Мы постоянно ловим речных гулей в Юньмене, там ведь множество рек и озер!       Это было и впрямь так, а потому адепты Юньмен Цзян славились своими умениями в ловле водных существ. А Цзян Чэн к тому же заскучал сидеть за учебным столом не меньше самого Вэй Ина.       - Он прав. Цзэу-цзюнь, мы действительно можем оказать вам существенную помощь, - поддержал брата Цзян Чэн.        Лань Ванцзи вновь перевел взгляд на приглашенных учеников и холодно ответил:       - Это против правил.        - Ванцзи, почему бы и нет? – прервал его Лань Сичень с благожелательной улыбкой. – Мы премного благодарны за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас, и отправимся все вместе. Хуайсан, ты с нами?       Не Хуйсан замялся, не зная, что ответить, но Вэй Усянь, вновь закинув руки ему на плечи, сказал:       - Не-сюн, пойдем. Уверен твой брат оценит, что ты стараешься применять полученные знания на практике!       Стоило всем троим отправиться собираться в свои комнаты, Лань Ванцзи в замешательстве посмотрел на брата.       - Брат, зачем ты позвал их? Адепты ордена Гусу Лань способны…       - Первый ученик ордена Цзян и его наследник широко известны в Юньмене. Говорят их лично обучает Пурпурная Паучиха. Уверен, что они весьма талантливые юноши. К тому же, господин Вэй весьма благоприятно влияет на Хуайсана. Может быть теперь его успеваемость станет куда лучше. И разве ты сам не желал, чтобы молодой господин Вэй отправился с нами?       Лань Ванцзи застыл на месте и его уши слегка покраснели. Минула продолжительная пауза, прежде чем Лань Ванцзи наконец заговорил, выдавливая из себя слова:       - Все совсем не так.        Дальнейшие оправдания из-за чрезмерного смущения от понимающей улыбки брата прервали вернувшиеся юноши. Группа заклинателей вскочила на клинки и взмыла в небо. Не Хуайсан держался на свой сабле довольно неуверенно, но Вэй Усянь все время летел рядом с ним и обещал поймать того в случае чего.       Вэй Ин наслаждался полетом и открывавшимися перед ним видами. Цайи был поистине красивым местом, вдоль и поперек изрезанным каналами. Юньмен славился множеством озер и рек, но таких маленьких городков, которые словно стояли на реке там не было. Водные пути были переполнены лодками, повсюду продавались цветы и фрукты, а местный диалект из уст продавцов звучал необычайно мягко и заманчиво. Воображение Вэй Ина тут же живо представило маленького Лань Ванцзи, говорящего на мягком и нежном диалекте У, но он сразу же выбросил все мысли из головы, как только заприметил рисовое вино.        На берегу отряд заклинателей сел в лодки и Не Хуайсан, отказавшийся ранее от вина (и надеявшийся, что Лань Сичень позже замолвит словечко о нем перед братом), наконец выдохнул и почувствовал себя значительно увереннее. Река постепенно вывела их к большому озеру под названием Билин. Под тихий плеск воды и затихающий вдали шум поселка Лань Сичень рассказал, как недавно получил известия об увеличении случаев утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. В Цайи давно не появлялись речные гули и Цзэу-цзюнь установил несколько сетей, ожидая поймать одного или двух, но вместо этого поймал целую дюжину. Когда же он попросил местных опознать тела, то оказалось, что некоторые мертвецы были совершенно им незнакомы.        - Речные гули очень тщательно выбирают территорию и не покидают родного края. К тому же, чаще всего они остаются там, где утонули. Вряд ли эти речные гули приплыли откуда-то… - задумался Вэй Усянь.        Лань Сичень кивнул и объяснил, что именно из-за этого он счел лучшим вернуться за помощью.        - Цзэу-цзюнь, мы будем ловить гулей только сетями?       - Да, верно. Неужели в ордене Юньмен Цзян знают другие способы?       Вэй Усянь только улыбнулся, но промолчал. Одной из их детских забав было нырять и вытаскивать утопленников руками, но это было слишком опасно, особенно на незнакомой местности. Тем более, если речных гулей так много.       Однако Цзян Чэн фыркнул и поспешил ответить вместо брата:       - Вэй Усянь любит выдумывать новые подходы к самым неожиданным вещям. Однажды он пытался создать талисман, который притягивал бы речных гулей к сетям, но у него ничего не вышло!       - Эй, Цзян Чэн! Но ведь у меня получилось тогда привлечь их внимание и если я поработаю еще немного над тем талисманом, то уверен, что смогу добиться нужного результата! И тетушка Юй обещала помочь мне!       - Вэй-сюн, ты и впрямь талантлив! – восхищено воскликнул Не Хуайсан.       Цзян Чэн в ответ лишь закатил глаза и уставился на воду, заканчивая разговор. Внезапно Вэй Усянь сам замолчал и пристально вгляделся в лодку Лань Ванцзи. А затем внезапно завопил:       - Ванцзи-сюн, посмотри на меня!       Лань Ванцзи в это время сосредоточено наблюдал за водной гладью, делая вид, что не прислушивается к разговору учеников. Он поднял голову на окрик и увидел, что Вэй Усянь прорезал воду бамбуковым шестом и вот-вот обольет его водой. Лань Ванцзи легко оттолкнулся и перепрыгнул на другую лодку. Взгляд его в раз потемнел, и он уже хотел высказать свое недовольство, как вдруг Вэй Ин пнул лодку, покинутую Лань Ванцзи, и перевернул ее, подцепив шестом. В дно крепко вцепились три речных гуля.        - Молодой господин Вэй, Не Хуайсан прав, вы весьма талантливый заклинатель. Однако позвольте полюбопытствовать: как вы узнали, что там твари? – с интересом улыбнулся Лань Сичень.       - Все просто! Дело в осадке лодки: в ней находился лишь один человек, а осадка была даже больше, чем у лодок, где сидели двое. Следовательно, что-то тянуло ее вниз.       Лань Сичень одобрительно заметил:       - Вы очень наблюдательны!       Вэй Усянь оттолкнулся шестом и подплыл к Лань Ванцзи.        - Ванцзи-сюн, я не хотел тебя обрызгать! Речные гули очень умны, и, если бы я сказал тебе о них, они бы услышали и скрылись в глубине.        Лань Ванцзи ответил лишь:       - Не называй меня так.       И тут один из адептов крикнул:       - Сеть шевелится!       И действительно, веревки одной из сетей задергались, и лодки внезапно оказались окружены. Спокойствие водной глади то тут, то там нарушали густые темные волосы, извивающиеся словно клубок змей. Мертвенно-бледные опухшие руки покойников вылезали из воды и цеплялись за края лодок, стараясь перевернуть их. Заклинатели тут же обнажили мечи. Меч Лань Ванцзи, Бичень, пронесся мимо яркой голубой вспышкой и отсек с десяток кистей, вцепившихся в левый борт. По правому борту внезапно скользнула красная вспышка и от речных гулей не осталось ничего, кроме раздутых пальцев. Вэй Усянь убрал свой меч в ножны.        Атака была отбита, и вода внезапно успокоилась. Лань Ванцзи повернулся к Вэй Усяню и уважительно спросил:       - Как зовут твой меч? – хоть оружие и двигалось чрезвычайно быстро, он успел понять, что меч этот высшего класса.        - Какая разница.        Лань Ванцзи нахмурился. Заклинательский меч был не обычным оружием и обладал собственной душой, и все старались с почтением относится к своему оружию.        - Нельзя говорить о своем мече столь фривольно и непочтительно! – отрезал Лань Ванцзи.        Вэй Усянь лишь вздохнул и ответил:       - Ты можешь хоть раз в жизни отказаться от шаблонов? Я не говорил о нем непочтительно, его и в самом деле зовут «Какая разница». Суйбянь, понимаешь? Когда тетя Юй подарила мне его, она предложил выбрать имя, но мне ничего не казалось подходящим и я воскликнул: «Какая разница!» Я думал она сама выберет ему имя, но тетя Юй решила проучить меня, чтобы я был серьезнее и в самом деле дала мечу такое имя!       Лань Ванцзи на несколько мгновений лишился дара речи, а Вэй Усянь продолжил:       - Слышал бы ты, как смеялась моя шизце! Она сказала, что такое имя для моего меча и в самом деле подходит. В конце концов, не такое уж оно и плохое! Позволяет ставить в тупик скучных благородных мужей вроде тебя!        Лань Ванцзи резко отвернулся и промолчал.        В это время Цзян Чэн, уже расправившийся со своими речными гулями, помог Не Хуайсану и резко прервал брата:       - Хватит языком чесать! - и сам стал пристально вглядываться в воду. Поэтому появившиеся в воде тени он заметил первым, - Тут еще тварь!        Несколько адептов стали бить шестами по воде, другие же вытащили сети. Но все оказалось бессмысленным: сети были пусты, а шесты, казалось, совсем не касались тварей.        Лань Ванцзи вновь обнажил меч и направил его в воду. Через мгновение меч вернулся, подняв радужные брызги, но тварь вновь оказалась невредима. Вэй Усянь задумался: что могло так сильно извиваться, словно не имело костей и так ловко уходить от их атак? В своих размышлениях он пропустил как незнакомый ему ранее адепт потерял свой меч, повторяя за действиями Второго Нефрита.        И тут Лань Ванцзи воскликнул:       - Сейчас же все назад!       Но Вэй Усянь уже и сам видел, что неведомая тварь специально заманила их на середину озера, которое внезапно окрасилось черным. Лодки начали тонуть. Вода словно вцепилась в их суденышки и начала заполнять их с огромной скоростью. А в самом центре озера возник водоворот, затягивающий не успевших отплыть адептов, словно беззубый рот, пытающийся проглотить незадачливых охотников.        Заклинатели тут же повскакивали на мечи и поднялись в воздух. Вэй Усянь хотел было тоже воспарить, но вдруг увидел, что адепт, потерявший ранее свой меч – кажется Су Ше? – стоит уже по колено в воде, а нос его лодки приближается к водовороту. Юноша находился на грани истерики, но от шока не мог выдавить ни крика. Вэй Усянь тут же, не мешкая, нагнулся и протянул ему руку.        Под тяжестью двух человек меч резко пошел на снижение, но потом все же выровнялся и стал подниматься. Однако через несколько мгновений неведомая сила потащила Су Ше обратно в пучину.  Меч Вэй Усяня был проворным и ловким, но ему не хватало силы и под весом двух людей, одного из которых к тому же что-то с невероятной силой тянуло вниз, он уже опустился к самой кромке воды.       - В чем дело? Кто-нибудь, помогите ему! – закричал Цзян Чэн, который поднялся уже на своем мече, Саньду, высоко и с тревогой наблюдал за братом.        Когда заклинатели взлетали, Не Хуайсан замешкался и Цзян Чэну пришлось подхватить его на свой меч, поэтому теперь он никак не мог броситься на помощь брату и только в отчаянии смотрел, как тот спускается все ближе к воде.        Внезапно Вэй Усянь почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и поднял в воздух. Он обернулся и увидел Лань Ванцзи, который держал его одной рукой за шиворот. Его меч удерживал вес трех людей, одновременно противостоя ужасающей и всепоглощающей силе озера. Цзян Чэн ошарашенно подумал: «Если бы я успел спуститься на Саньду раньше него и схватить Вэй Усяня, то, скорее всего, я бы не смог подняться так же быстро и плавно. А ведь Лань Ванцзи примерно моего возраста…»       Вэй Усянь в это время воскликнул:       - Ванцзи-сюн, а твой меч обладает невероятной мощью, да? Но тебе обязательно держать меня за шкирку? Это не очень удобно!       - Я не касаюсь чужих людей.       - Да ладно тебе, Лань Ванцзи. Мы провели вместе в библиотеке столько дней! Разве мы не можем считаться хотя бы приятелями?       - Мы не приятели.       - Раз так, то ты можешь меня уже отпустить. Мой меч вполне выдержит вес двух человек, если никого не будет вновь тянуть в себя озеро, - отозвался холодно Вэй Усянь, потеряв весь игривый настрой.        Лань Ванцзи дрогнул и выпустил его воротник. Лететь до берега было совсем не далеко и, только приземлившись, Лань Ванцзи тут же повернулся к брату и сказал:       - Это был бездонный омут.        Цзян Чэн и Вэй Усянь уже поняли с чем имеют дело, а потому только переглянулись.       Бездонный омут очень редко появлялся даже в Юньмене, где случаи утопления встречались гораздо чаще, чем в Цайи, жители которого росли у воды, а ведь чтобы зародился бездонный омут на воде должно погибнуть множество людей. Тогда озеро вдруг обретает подобие сознания и, словно избалованная девица, привыкшая получать подарки, начинает само забирать их, топя лодки и людей. Такое никак не могло произойти на озере Билин. Выходит, кто-то выгнал его из другого места.         - Где в последнее время появлялся бездонный омут? – спросил Лань Ванцзи.        Лань Сичень молча указал на небо. Вэй Усянь и Цзян Чэн молчаливо и понимающе переглянулись: «Орден Цишань Вэнь». В мире существовало огромное множество кланов и орденов, числом превосходящих даже звезды на небе. Но один выделился среди всех и возвышался над остальными – Орден Цишань Вэнь. Клановым узором клана Вэнь было солнце, означающее, что они могли «соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии». Резиденция их ордена отличалась довольно приличными масштабами и называла «Безночный Город», имея ввиду, что тьма никогда не накрывала его. А глава клана – Вэнь Жохань, к тому же был Верховным заклинателем. Во всей Поднебесной не было никого, кто мог бы сравниться с орденом Цишань Вэнь.        Все продолжили хранить молчание. Никто не мог выдвинуть против них какие-либо претензии, если не хотел столкнуться с проблемами.        Госпожа Юй время от времени ругалась на адептов из числа Вэнь, когда возвращалась с ночной охоты, но строго настрого запретила сыновьям переходить им дорогу:       - Цишань Вэнь может позволить себе творить бесчинства. И пока наш орден не объединится с остальными против них, не смейте переходить им дорогу! Вы поняли меня?        Так, в молчании, заклинатели двинулись обратно. Попав снова в Цайи, юноши, казалось, вновь развеселились, а Вэй Усянь и вовсе начал флиртовать с молодыми девушками, накупив множество подарков для других учеников и своей семьи. Особенно долго он выбирал шпильку для волос, которую собирался подарить госпоже Юй, помня свою благодарность за вложенные знания, благодаря которым он смог не опозориться на первом же занятии.        - Чего ты тут завис? – спросил Цзян Чэн, когда заметил, что Вэй Усянь уже долго разглядывал различные шпильки для волос, сделанные из нефрита. А затем ехидно спросил: – Неужели ты собирался признаться кому-то в любви?       В это время мимо проплывал Лань Ванцзи, который, услышав вопрос, вновь вздрогнул и поспешил отойти прочь.        - Ах, Цзян Чэн! Я хочу подарить тетушке Юй нефритовое украшение, но никак не могу выбрать. Помоги мне?       - А я, по-твоему, разбираюсь в этом? – фыркнул его брат, но послушно склонился над прилавком, рассматривая предложенные варианты.