Воздушные Замки: Неправильный принц

Верхний город, в котором обитали аристократы, поражал великолепием. Изящные особняки тонули в пышной зелени садов, на маленьких площадях били фонтаны, по мощённым булыжником улочкам туда-сюда сновали прогулочные экипажи, из которых выглядывали причудливо украшенные шляпки богатых дам. Сирил и Алёна ещё при входе в столицу за некоторую плату оставили своих лошадей на постой в одной из городских конюшен, и теперь шли пешком, направляясь в самое сердце Альмерии, да и всей Флорелии — дворцу Наместника. Алёне казалось, что среди всего этого царства роскоши их простая тёмная одежда выглядит неуместно, но Сирила, похоже, это ничуть не смущало: он спокойно и уверенно вёл её всё дальше, к самым богатым улицам, пока наконец они не вышли на дворцовую площадь. Сам дворец состоял из четырёх частей, образующих прямоугольник, и имел свой собственный внутренний двор, вход в который охранялся стражей. На секунду Алёне показалось, что их не пропустят, но Сирил лишь взмахнул рукой, материализовывая божественную книгу, и солдаты расступились с выражением то ли почтения, то ли страха на лицах. Похоже, немногих Богиня наказывала самолично, так что эта книга могла и сама по себе быть своего рода легендой. Они пошли по дорожке, ведущей к противоположному крылу дворца через прекрасный ухоженный парк, в котором прогуливались и беседовали придворные. Отовсюду послышались тревожные шепотки, в которых Алёна несколько раз различила фамилию Сирила и слово «преступник». — Да, да, я тот самый Линдайл, — тихо проворчал Сирил, ускоряя шаг. — Когда они уже угомонятся, более двухсот пятидесяти лет прошло. — Ты бессмертный, — пожала плечами Алёна. — Пока живёшь ты, будет жить и легенда. — Подумаешь, эль-фарранцы тоже почти бессмертные. — Они не кидаются носом вперёд в запретный божественный источник, — фыркнула Алёна. — Но не всю жизнь же мне это припоминать, — вздохнул маг. — К тому же, моё имя обросло какими-то совсем уж нелепыми легендами. Говорят, что отступник Линдайл плевать хотел на ограничители и вовсю пользуется магией, что у него своя сеть информаторов, и он знает всё, что происходит во Флорелии в целом и при дворе в частности; доходит до того, что мою внешнюю молодость связывают не с проклятием, а с тем, что якобы я пью кровь девственниц каждое утро… — Так ты у нас ещё и вампир! — притворно отшатнулась Алёна. — Ага. Но можешь не бояться, твоя кровь мне не нужна, ты ведь уже была замужем. — Звучит как-то обидно. Они поднялись по ступеням и вошли в просторный холл, где их спросили, с какой целью они хотят видеть Наместника, и была ли у них предварительная запись на приём. Услышав, что записи не было, секретарь вздохнул и сказал: — Боюсь, без записи Наместник вас не примет, сегодня все часы приёма расписаны. Есть местечко на следующей неделе, в четверг на два часа дня… — Самое время пригрозить ему, что ты превратишь его в жабу, — прошептала Алёна. Сирил вздохнул, снова материализовывая Книгу. — Послушайте, я не могу тратить время на ожидание. Мне просто велено доставить девушку ко двору, — он ткнул пальцем в запись с заданием. — На этом его полномочия всё, — подтвердила Алёна. — Ну так оставляйте её здесь, если хотите, — пожал плечами секретарь. — Я человек подневольный, мне как велено, так я и делаю. — Сирил! — раздался вдруг откуда-то сверху чей-то звонкий голосок. — Ты приехал! По широкой лестнице, ведущей на второй этаж, проворно сбежала симпатичная девчушка лет семи-восьми и кинулась магу на шею. — Привет, Касси, — Сирил радостно улыбнулся. — Алёна, познакомься, это Кассандра Лерн, племянница наместника и, пожалуй, единственный человек во дворце, который меня переваривает. Девчушка посмотрела на Алёну ревнивым взглядом, ясно говорящим о том, что подругами они станут очень вряд ли. — Я не «перевариваю», я тебя люблю, и хочу за тебя замуж! — без обиняков заявила девочка. — Мы ведь уже говорили с тобой об этом, — Сирил опустился на одно колено и взял малышку за руку. — Сначала тебе нужно подрасти, а мне — заслужить прощение Богини. — И тогда ты женишься на мне? — Посмотрим, — уклончиво ответил Сирил. — Значит, не женишься… — скисла девочка. — Правильно Люсиль говорит, все мужчины пытаются уйти от ответственности. — Что ещё за Люсиль? — нахмурился Сирил. — Моя новая служанка. Она хорошая и умная! Ну и ладно, не хочешь жениться на мне — найду получше, без браслетов, и вообще… Подумаешь! — Касси, не обижайся. У меня есть для тебя подарок, — юноша полез в карман и вытащил серебряную подвеску в форме четырёхлистного клевера. — Вот, это тебе. — А подарок волшебный? — У меня всё волшебное. Будешь носить — притянет удачу и убережёт от сглаза. — Буду носить, — Касси совсем не аристократично шмыгнула носом и зажала подвеску в кулачке. — Кстати, ты не могла бы спросить дядю Трайна, не согласится ли он увидеться со мной вне графика? — Да, сейчас! — девочка вихрем взбежала по лестнице и скрылась где-то в коридорах второго этажа. — Благородный лай лично знаком с господином Наместником? — спросил секретарь. — Что же вы сразу не сказали! — Я думал, моё имя вам об этом скажет, — холодно ответил Сирил. Алёна подумала, что секретарь всё прекрасно знал, просто намеренно решил над ним поиздеваться. — Проходите в приёмную, вы ведь знаете, куда? Сирил кивнул, и они поднялись на второй этаж. Из-за одной из дверей в конце коридора выглянула и помахала им Кассандра. Наместник Богини оказался темноволосым мужчиной на вид лет тридцати, с усталым лицом и глубокими фиолетовыми глазами за стёклами овальных очков. Он сидел за большим столом, заваленном бумагами, стопками книг и письменными принадлежностями, и при появлении посетителей поднял голову, откладывая в сторону какой-то свиток. Касси подбежала к столу и встала слева от Наместника, подхватив едва не свалившуюся на пол стопку писем. «Похоже, ему не помешал бы личный секретарь, — подумала Алёна. — Или он просто никому не доверяет?» — Наместник Эллинари, — наклонил голову Сирил. — Граф Эртон, добро пожаловать, — улыбка Наместника показалась девушке довольно натянутой. — С чем на этот раз? — Не волнуйтесь, я ненадолго. Эта девушка прибыла из другого мира через разрыв, возникший несколько дней назад по вине магов Академии. Мне было велено представить её вам. — Под «велено» вы имеете в виду… — Да, прямое указание Богини, всё как обычно, — Сирил показал ему запись в Книге. Наместник вздохнул. — Хотел бы я верить, что все эти странные указания имеют какой-то тайный высший смысл… Что ж, лайа, я рад приветствовать вас в Альмерии, меня зовут Трайн Эллинари. С моей племянницей Кассандрой вы уже, как я понял, познакомились. Алёна кивнула, сделав неловкую попытку поклониться. — Меня зовут Алёна Каменская, — представилась она. — Я пока ещё недостаточно хорошо знаю обычаи вашей страны, поэтому не судите строго, если в первое время буду делать ошибки. Мне очень хотелось бы узнать больше о культуре и традициях Флорелии. — Как я вижу, в вас есть магический потенциал. Вы хотели бы обучиться основам магии? Или же вас больше привлекают целительские техники жриц Богини? Алёна покосилась на Сирила, тот пожал плечами — выбирай, мол, сама. — Могу я сначала получить больше сведений о том и другом? — спросила она. — И ещё вопрос: мне нужно будет учиться в Академии? — Вы можете подать заявку в Академию к следующей весне, если захотите всерьёз пойти по пути мага-исследователя, но для придворной дамы такие углубленные знания вовсе не обязательны. При дворце есть частная школа, в которой обучают самым основам, также вам будут преподавать историю, этикет, танцы и некоторые другие общие дисциплины. В основном преподаватели будут заниматься с вами лично, но будут и групповые занятия, где вы сможете познакомиться с другими учениками. «Детишки местной знати, — поморщилась Алёна. — Так себе перспектива, но мне нужно учиться ладить с ними, чтобы выжить здесь». — Спасибо, это большая честь для меня, — снова попыталась поклониться Алёна. — Я договорюсь, чтобы о разных видах магии вам рассказали на вводном занятии. Тогда вы сможете определиться с профилем, — наместник устало потёр переносицу и покосился на свои залежи бумаг. — Прошу прощения, мне нужно работать. Кассандра, проводи, пожалуйста, лайа Каменскую к коменданту Восточного крыла и скажи, что это новая придворная дама, которой нужно выделить комнату. И не опаздывай на обед. — Хорошо, дядя Трайн, — послушно тряхнула кудряшками Касси. Они прошли ещё дальше по коридору, потом повернули направо и спустились по лестнице на первый этаж и ещё ниже, в цокольный, где сновали туда-сюда служанки с кипами грязного и чистого белья. В конце коридора был кабинет коменданта — им, точнее, ею оказалась полная женщина средних лет, неодобрительно поглядевшая на Алёну и её штаны. Впрочем, услышав приказ Наместника, она без всяких вопросов выдала им ключи и сказала, что зайдёт позже — проверить, всё ли в порядке. Затем Касси попрощалась и убежала куда-то по своим делам, а Алёна и Сирил поднялись на третий этаж, где располагалась новая комната будущей придворной. «А оно мне надо? — в панике спрашивала себя Алёна, поднимаясь по лестнице. — Оно мне точно надо?» Хотелось ухватиться за Сирила и попросить увести её отсюда, забрать с собой — пускай придётся хоть до конца жизни ходить пешком по лесу… «Но нужна ли ему я?» Он всё ещё был рядом, он не развернулся и не пошёл прочь как только выполнил задание… Но это ничего не значит. Они ведь договорились быть друзьями, и сейчас он просто ведёт себя как друг — проявляет заботу и поддерживает. Но ещё немного, и он уйдёт. — Тебе досталась хорошая комната, — сказал Сирил, выглядывая в окно. — Выходит на улицу, а не во внутренний двор. — Разве это хорошо? — Веселее, чем смотреть на одни и те же лица в дворцовом парке. Вид из окна Алёне действительно понравился: с высокого третьего этажа были видны разноцветные крыши домов и сбегающие вниз улочки Верхнего города. С этой стороны дворец был огорожен высоким забором — только его главный фасад, выходящий на площадь, был открытым. Сама комната была, наверное, по дворцовым меркам небольшой, но к ней примыкала гардеробная, а также санузел с большой ванной — о чём ещё можно было мечтать? Кровать показалась девушке широковатой, скорее для двоих, рядом стояло большое трюмо с пуфиком. — Вроде ничего… — пробормотала Алёна. В дверь постучали, и две служанки занесли в комнату чистое постельное бельё, целый ворох платьев и несколько коробок с обувью. — Спасибо, — поблагодарила их Алёна. — Если вам что-то понадобится, лайа, позвоните вот в этот звонок, — одна из девушек указала на шнурок у кровати. — И не опаздывайте к обеду. — А когда обед? И где? — Через полчаса в главном обеденном зале, — девушки поклонились и скрылись за дверью. Алёна провела рукой по гладкой атласной ткани одного из платьев, оставленных на кровати. Сирил порылся в них и вытащил светло-голубое, достаточно простого кроя, но с обилием оборочек и шнуровок. — Вот это будет уместно для обеда, — сказал он. — Вообще-то, служанки должны были подсказать тебе, что выбрать… А то и помочь надеть. — Наверное, им не объяснили, что я из другого мира, — пожала плечами Алёна. — Или они просто испугались тебя. Не ищи во всём злой умысел. — Я привык на всякий случай думать о людях как можно хуже, — усмехнулся Сирил. — К сожалению, в большинстве случаев мои опасения подтверждаются. Как я понял, меня на обед никто не приглашал, так что… — Ты уйдёшь сейчас? — Алёна запаниковала. — Я покажу тебе, где находится главный обеденный зал, а потом уйду. Переодевайся, если что-то не поймёшь или не сможешь застегнуть, я помогу. Алёна зашла в гардеробную, где сняла свою походную одежду и влезла в «обеденное» платье. По размеру оно ей худо-бедно подошло, хотя, на её взгляд, декольте было рассчитано на более пышные формы. «Хоть носки подкладывай», — с досадой подумала она. Когда она вышла, Сирил хмыкнул, подтянул кое-где шнуровку, и платье село получше. На ноги Алёна решила надеть кожаные шнурованные полусапожки, и маг этот выбор одобрил. Оставалось ещё около пятнадцати минут, поэтому с причёской девушка ничего придумывать не стала, просто заплела косу и закрутила её на затылке, закрепив одним из больших гребней, лежавших на трюмо. — Ну что, на человека похожа? — Сойдёт, — одобрил Сирил. — Запоминай дорогу, обратно пойдёшь уже сама. Эти слова больно кольнули, вызвав тревогу и тоску. Выражение лица Сирила оставалось нечитаемым, и что думает её друг, Алёна не знала. Они снова спускались и поднимались по каким-то лестницам, Алёна изо всех сил старалась запомнить дорогу, но не была уверена, что запомнила правильно. Сирил молчал, и когда они подошли к большим двустворчатым дверям, ведущим в обеденный зал, всё так же молча остановился. Мимо проходили придворные, кидая на них косые взгляды, из зала доносился гул разговоров и запах еды, которую слуги вовсю уже расставляли по столам. — Тебе здесь понравится, — наконец сказал он. — Я надеюсь, — нервно усмехнулась Алёна. Ей хотелось обнять его, но на виду у всех она не решилась даже просто взять его за руку. — Тебе пора, — он наклонил голову, прощаясь. — Я приеду навестить тебя через пару недель. Он развернулся и, не оборачиваясь, пошёл прочь. Кто-то толкнул Алёну, извинился, спросил, почему она не заходит внутрь — пришлось оторвать взгляд от исчезающей за поворотом тёмной фигуры и позволить людскому потоку унести себя в наполненный шумом и светом зал. Кто-то предложил ей стул, кто-то завёл разговор о погоде — двор жил свой жизнью, в которой отступнику Линдайлу не было места. После обеда Алёна, почти не заблудившись, смогла таки найти дорогу к своей комнате и решила вызвать служанку, чтобы прояснить все недопонимания. Когда она дёрнула за шнурок, некоторое время ничего не происходило, но минут через пять в дверь постучалась одна из тех девушек, которые приносили платья. — Что желает благородная лайа? — Меня зовут Алёна, а тебя? — Мирра, госпожа, — поклонилась служанка. — Вот что, Мирра… Я здесь новенькая, и очень плохо разбираюсь в местных порядках, поэтому мне нужна твоя помощь. Ты не могла бы первое время помогать мне с выбором одежды и объяснять, как куда пройти во дворце? — Конечно, лайа Алёна! Просто я думала… Тот молодой человек… Ваш брат? Он выглядел так, как будто всё здесь знает… — Может, он и знает, но мы не родственники, — вздохнула Алёна. — Я правда совсем-совсем ничего не знаю. И о жизни при дворе, и вообще об этой стране. — Тогда просто зовите меня, когда будет нужно, — Мирра вроде немного расслабилась и даже улыбнулась. — Вы будете обучаться магии? — Да, но я ещё не решила, какой именно. Думаю насчёт целительства. — Это очень хороший выбор, целители всегда нужны! — воскликнула Мирра. — Обычно люди с такими яркими глазами, как ваши, идут в боевую магию… — Это считается более престижным? — Ну… Что-то вроде того, — кивнула Мирра. — У нас ведь все просто помешаны на боевой магии, каждый клан так кичится своими уникальными техниками… Они даже соревнования проводят каждый год, у кого магия круче, представляете? На этом фоне скромные целители немного теряются. Выяснив у служанки, где находится библиотека, Алёна отправилась туда. К счастью, никаких проблем с языковым барьером не было: девушка понимала, что слова написаны на каком-то другом языке, но в неё был словно встроен переводчик, который обеспечивал понимание как речи, так и текста. Возможно, причиной была частичная перестройка её тела, в которую входило изменение цвета глаз и волос: Алёна теперь гораздо больше походила на жителей этого мира, чем своего собственного. Ей даже показалось, что немного изменились и черты лица — неудивительно, что их с Сирилом принимали за родственников. Что-то в ее форме носа и разрезе глаз теперь действительно напоминало Линдайла. В библиотеке она выбрала пару книг по истории, также взяла брошюру Академии для абитуриентов и напоследок цапнула наугад книжку с полки с любовными романами. Учиться, конечно, нужно, но и развлекательное чтиво — тоже часть культуры! Немного позже к ней зашла комендант, спросила, всё ли в порядке, и передала расписание занятий на следующую неделю. Алёна вздохнула: похоже, её график будет довольно плотным. После ужина по пути в своё крыло она столкнулась на лестничной площадке с какой-то белокурой девицей, решительно перегородившей ей путь. Девица гордо вздёрнула носик и напрямую спросила: — Это ты та самая новенькая ученица, которая прибыла ко двору вместе с Линдайлом? — Да, это я. Меня зовут Алёна, а… — Плевать мне, как тебя зовут! — фыркнула девушка. — Думаешь, если он тебя сопровождал, ты какая-то особенная? Такой мусор, как он, на всех плевать хотел! — Во-первых, я ничего такого не думаю. Во-вторых, вы назвали моего друга мусором. Немедленно извинитесь, — Алёна сама поразилась тому, как уверенно и холодно прозвучал её голос. — Ты вызываешь меня на дуэль? — взвизгнула девица. — Если нужно, то вызову. Вы не имеете право оскорблять Сирила Линдайла за его спиной. — Отлично! Тогда я… — девушка начала снимать перчатку, но её схватил за руку парень на вид чуть постарше, сильно похожий на неё. — Прошу простить мою сестру, — мягко кивнул он Алёне. — Видите ли, Марисса по ушли влюблена в этого Линдайла, и даже маленькой Касси пыталась строить каверзы. Она в душе совсем ещё ребёнок. — Кавис! — возмутилась Марисса. — Что, будешь спорить? Ты что только что чуть было не наделала? У этой лайа потенциал вдвое больше твоего! — Я бы не навредила вашей сестре, — покачала головой Алёна. — И вообще, я собираюсь учиться на целителя. Но это не значит, что я могу просто так оставить без внимания плохие слова, сказанные о моём друге. — А в чём я не права? — надулась Марисса. Приглядевшись, Алёна поняла, что девочке не больше тринадцати-четырнадцати лет, просто она высокая и, скажем так, фигуристая. — Хотя бы в том, что не стоит так разговаривать с незнакомыми людьми, которые старше тебя, — строго сказал её брат. — Лайа… Простите, как ваше имя?.. — Алёна. — Лайа Алёна, произошло недоразумение. Я, Кавис Миллар, приношу глубочайшие извинения за слова, сказанные моей сестрой. — Извинения приняты, — у Алёны отлегло: всё-таки драться на дуэли не придётся. — И всё-таки, кто ты ему? Почему вы были вместе? — не унималась Марисса. — Может быть, вы зайдёте ко мне в гости? — Алёна подумала, что, может, девчонка и странноватая, но её брат кажется вполне адекватным, а новые знакомства не помешают. — Не вести же такие разговоры на лестнице. — С удовольствием примем ваше приглашение, — поклонился Кавис. Попросив Мирру принести чаю на троих, Алёна пригласила брата и сестру присесть за небольшой столик у окна. — Всё дело в том, что я из другого мира, — начала она. — Вы, конечно, можете мне не поверить, но ещё неделю назад я даже не знала о существовании Флорелии. — Я слышал, что крайне редко, но такое случается, — кивнул Кавис. — Первым человеком, которого я встретила в этом мире, был Сирил Линдайл. Ему было поручено сопроводить меня в столицу, и всё должно было занять совсем немного времени, но в результате одного неприятного случая нам пришлось несколько дней идти пешком… — Вдвоём? — округлила глаза Марисса. — Это же непристойно! — Выбора у нас особо не было. Мы очень долго шли по лесу, потом по безлюдной дороге, где чуть не попались разбойникам, потом по большому тракту… Сирил очень помог мне. Я тоже старалась помогать ему, как могла — например, заряжала его артефакты, и мы даже вместе придумали парочку новых. Марисса закусила губу, в её лице читалась зависть. — Целое приключение… — Мы неплохо поладили и решили быть друзьями. Вот, собственно, и всё, — пожала плечами Алёна. — У Линдайла нет друзей, — сердито сказала Марисса. — Ему никто не нужен. — Почему ты так думаешь? У него есть старый друг Тавиэль, и с маленькой Кассандрой он очень дружен. Отчего ты решила, что он не способен на дружеские чувства? — Потому что все так говорят. Он холодный, бессердечный, и всех отвергает… И меня тоже… — Ты просто испугала его своей напористостью, — вздохнул Кавис. — Ты ведь знаешь его историю? — спросила Алёна. — Ну да… Он бессмертный маг, которому очень много лет, преступник… Все это знают. — Поэтому он и не хочет сближаться с людьми, понимаешь? — Но с тобой же хочет! Алёна вздохнула. — Может быть, он ещё передумает. В конце концов, я здесь, а он — где-то в вечном пути из ниоткуда в никуда. Я считаю его другом, и буду так считать, даже если он забудет обо мне, но… Я не особо рассчитываю на то, что всё это с его стороны серьёзно. Так что, да — я никакая не особенная, и у тебя нет причин на меня злиться. Но и на него не злись, пожалуйста… У Сирила очень тяжёлая судьба. Марисса пристыженно замолчала, уткнувшись в чашку с чаем. — Я рад, что вы прояснили между собой это маленькое недоразумение, — улыбнулся Кавис. — А теперь, если не возражаете, нам пора откланяться. Скоро отбой. — Во дворце ложатся и встают строго по часам? — Нет, но для тех, кто проходит обучение, есть некоторые нюансы распорядка, которые стоит учитывать. Если вы, например, засидитесь допоздна, то опоздаете на завтрак, не сможете нормально поесть и будете плохо себя чувствовать на утренних занятиях. Поэтому лучше ложиться и вставать в определённое время, и я вам очень советую завести будильник. Те, кто уже хорошо владеет магией, умеют ставить для себя установку проснуться в определённое время, но нам, новичкам, приходится терпеть… — Кавис вздохнул, покосившись на массивный будильник, стоящий на тумбочке у кровати. Видимо, звенел он очень противно. — Благодарю за предупреждение, лай Кавис, — сказала Алёна. — Да можно просто Кавис, без церемоний… — смутился юноша. — Мы с Мариссой давно живём во дворце, но учиться магии начали совсем недавно, так что наверняка ещё встретимся на занятиях. Распрощавшись с новыми знакомыми, Алёна хотела было почитать что-то из того, что взяла в библиотеке, но поняла, что на сегодня для неё уже как-то достаточно новых впечатлений. Она переоделась в длинную ночную рубашку и, заведя будильник на семь утра, легла в постель. «Если бы здесь существовали какие-то мгновенные сообщения, я могла бы хоть написать ему, — подумала она, обнимая подушку. — Но он даже не сказал, могу ли я в принципе с ним как-то связаться. Просто бросил это короткое: «Приеду навестить», и ищи теперь ветра в поле…» По сути, чем она для Сирила отличается от Касси или Мариссы? С высоты его возраста что семь лет, что пятнадцать, что двадцать пять — всё одно сущие дети. В любом случае, сейчас стоило сосредоточиться на том, как жить дальше. И не думать, где сейчас Сирил. В городе он ещё, или уже уехал? Спит ли на постоялом дворе или, может, просто устроился на подстилке из лапника? Алёна уснула только когда сдалась и позволила себе представить, что вместо подушки обнимает Сирила. Так ей стало немного легче.