Пепел, пепел, мы падаем

Брайан запрыгивает в свою машину, закрывая за собой дверь. Он лишь кивает водителю, стремясь как можно скорее уехать подальше от Питтсбурга и воспоминаний о Джастине. Вскоре репортаж по радио вырывает его из мыслей о Сиднее и толпе мужчин, с которыми он ещё не спал. «Поступают сообщения о взрыве в Питтсбурге. Службы экстренного реагирования уточняют, что инцидент произошёл в местном танцевальном клубе «Вавилон» где на сегодняшний вечер было запланировано мероприятие «Не принимайте поправку 14». По предварительной информации, есть раненые и не исключается наличие жертв…» С каждым словом, доносящимся из радио, Брайан чувствует, как его грудь всё сильнее сжимается. — Немедленно разворачивайся! — требует он, сидя на самом краешке. — И поторопись, мать твою! Только не он! Пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке! — слова бесконечно повторяются в голове Брайана, переплетаясь с воспоминаниями о Джастине, истекающем кровью на цементном полу несколько лет назад. Тряхнув головой, он наблюдает, как город мелькает за лобовым стеклом. Вскоре на горизонте виднеется дым, а за ним мигающие огни и люди, толпящиеся возле здания. Брайан распахивает дверцу машины и вылетает из неё, прежде чем она успевает остановиться, и мчится вперёд, вглядываясь в каждое лицо. Ни одно из них не выглядит знакомым, и сердце Брайана ускоряет свой ритм по мере того, как он проходит мимо всё новых и новых людей. Его мозг фиксирует лишь самое основное: лица, покрытые пеплом и сажей, закутанные в одеяла и красные мазки то тут, то там. Наконец в толпе Брайан замечает знакомое лицо. — Дженнифер! — зовёт он и торопливо подбегает к блондинке, прижимающиеся к своему парню. И хватает её за руки.– Пожалуйста, скажи мне, что ты видела его? — настойчиво спрашивает он с отчаянием в голосе. — Джастин всё ещё внутри; я не видела его здесь… — внезапно прерывается она, давясь и натужно кашляя. Брайан выжидает ровно столько, чтобы убедиться, что она дышит и бросается к входу в клуб. Брайан продолжает всматриваться в каждое лицо, выходящие из клуба. Он проходит мимо Майкла и Бена, а затем и мимо Эмметта, чувствуя, как напряжение в его груди немного ослабевает, когда он понимает, что с ними всё в основном в порядке. Брайан едва слышит призывы пожарных, уговаривающих людей покинуть здание, если они в состоянии это сделать, и отмахивается одного или двух из них, пытающихся схватить его. Вдруг перед ним появляется ещё одно знакомое лицо — Тед. — Тедди, пожалуйста, скажи мне, что ты видел Джастина! — выкрикивает Брайан, хватая Теда за плечи. — Было так много дыма… и так ярко… так громко… — бессвязно бормочет Тед. Брайан встряхивает Теда, намереваясь вернуть его в реальность, пока не замечает, что глаза Теда расфокусированы и не смотрят на него. Он подталкивает Теда и его спутника к ближайшему пожарному, лишь ненадолго задерживаясь, чтобы убедиться, что их вывели из здания. И щурясь от дыма, который, кажется, поднимается с пола, Брайан продолжает поиски. Повсюду лежат тела. Одни зовут на помощь, другие лежат смертельно неподвижно. Трубы и колонны, металл и медь устилают пол после взрыва. Но мозг Брайана не воспринимает это полностью, ограничиваясь лишь тем, что видят его глаза. Он осматривает тёмное помещение в поисках светлых волос, глаз, чего угодно, что могло бы указать ему на местоположение Джастина. Брайан движется по клубу, подбираясь всё ближе и ближе к месту, где раньше был бар. Теперь это лишь груда обломков. Повсюду валяются бутылки из-под спиртного, образуя грязные лужицы, смешиваясь с пеплом и пылью. — ДЖАСТИН! — наконец выкрикивает он, становясь всё более и более отчаянным, всё ещё не находя его. До его ушей доносится какой-то звук, и не уверенный, что он услышал, он снова выкрикивает родное имя. Звук повторяется, на этот раз чуть громче, и Брайан понимает, что это чей-то тихий стон. — Давай, Джастин, — начинает говорить Брайан, — продолжай шуметь. Помоги мне тебя найти, — он прислушивается и слышит ещё один стон слева от себя, под большим обломком барной стойки и колонной, которая раньше стояла рядом. Просовывая пальцы под тяжёлый кусок обломка с торчащем из него стекловолокном, он, кряхтя и изо всех сил, пытается поднять его. Отбросив обломок в сторону, как только он, наконец, поддался, Брайан продолжает пробираться через развалины, кашляя, когда пепел и пыль попадают в его лёгкие. — Ну же, Солнышко, пошуми ещё немного, — умоляет Брайан, ища хоть что-то, напоминающее человека, которого он ищет. Ещё один стон раздаётся, когда он отодвигает последний кусок барной стойки, и у Брайана перехватывает дыхание. — Джастин, — шепчет он, глядя на мальчика. Светлые волосы теперь почти чёрные, покрытые пылью, пеплом и подпалинами. А лицо и рубашка измазаны чёрной сажей. Брайан старается не обращать внимания на красные пятна, виднеющиеся то тут, то там, и осторожно тянется к его лицу. Как только его пальцы касаются кожи, мальчик под ним чуть шевелится, медленно открывая глаза. — Вот и ты, Джастин, — шепчет Брайан, чувствуя, как его сердце пропускает удар. — Брай, — бормочет Джастин, пытаясь удержать взгляд на Брайане. Он опускает глаза, когда замечает движение рядом, и понимает, что Джастин пытается пошевелить рукой. Брайан снова смотрит на Джастина расширенными от беспокойства глазами. — Всё хорошо. Я здесь. Постарайся не двигаться, ладно? — быстро проговаривает Брайан. Глаза Джастина на секунду блуждают, прежде чем снова находят Брайана. — Я вытащу тебя отсюда. Всё будет хорошо, — говорит Брайан, убирая руку, и начинает разгребать обломки от ног Джастина. Крики пожарных больше не доходят до ушей Брайан, пока он быстро справляется с завалом, мысленно отгораживаясь от вида крови, местами проступающей на теле Джастина. Синяя рубашка и брюки цвета хаки почти неузнаваемы и разодраны в клочья. Царапины и ссадины покрывают грудь Джастина, а на одной из его ног виднеется глубокая рана. Но Брайан не позволяет себе сосредоточиться на этом. Кашляя от дыма, Брайан возвращается к голове Джастина и касается ладонью его щеки. — Джастин, сейчас я тебя подниму, хорошо? — спрашивает Брайан, ожидая хоть какого-то ответа. На секунду глаза Джастина вновь открываются, встречаясь взглядом с Брайаном, прежде чем снова закрыться. Брайан убирает руку с лица Джастина и просовывает её вместо этого под его колени. Другой рукой он обнимает Джастина за плечи. Медленно приподнимаясь, Брайан маневрирует телом Джастина в своих руках так, пока голова Джастина не оказывается на его плече. И потихоньку начинает пробираться сквозь завалы, которые когда-то были его клубом. Вскоре один из пожарных замечает его и помогает пройти к выходу из здания. Джастин стонет, уткнувшись в плечо Брайана, и как бы Брайану ни хотелось проверить его, он продолжает смотреть прямо вперёд, чтобы не уронить Солнышко. Выбравшись, наконец, из того, что ещё недавно было клубом, Брайан глубоко вдыхает свежий воздух и тут же кашляет из-за жжения в горле от дыма и пепла. Оглядевшись в поисках ближайшего санитара, Брайан замечает одного и быстро несёт Джастина к нему. — Эй, ему нужна помощь, — говорит Брайан, привлекая этим внимание медика, и неохотно опускает Джастина на носилки, которые в момент подкатили. Крепко вцепившись в холодные пальцы Джастина, Брайан мчится вместе с каталкой к пустой машине скорой помощи. — О боже! Джастин! — доносится до Брайана голос Дженнифер. И вдруг она оказывается рядом с ним, касаясь рукой лица Джастина. Брайан едва узнаёт свой голос, когда говорит маме Джастина, что тот жив, что он узнал его, что всё будет хорошо. Эти слова тяжёлым грузом ложатся на его сердце, и он пытается поверить в них, глядя на покрытое сажей лицо перед собой. Чья-то рука опускается на его плечо. И Брайан поднимает взгляд на одного из санитаров. — Нам нужно ехать, — заявил мужчина тоном, подразумевающим, что он уже не раз это говорил. — Я поеду с ним, — немедленно говорит Брайан, забираясь в заднюю часть скорой, после того, как загрузили каталку. — Не волнуйся, я за ним присмотрю, — говорит он Дженнифер, прежде чем закрыли двери. Сидящий рядом с ним санитар задаёт вопросы, и Брайан автоматически отвечает на них, сжимая руку Джастина. Он рассказывает мужчине, что нашёл Джастина там, где раньше был бар. Говорит, что не заметил слишком серьёзных ран и что ничего из него не торчало. Затем оба санитара замолкают, делая то немногое, что они могут сделать в тесной машине скорой помощи. Брайан замолкает, проводя пальцами по тем частям волос Джастина, которые не испачканы кровью и пылью. В его голове всплывают воспоминания о поездке в другой скорой, и он старается загнать их обратно за барьеры, за которыми они всегда должны оставаться. Но прежде чем ему это удаётся, скорая останавливается, и Джастина, как и в прошлый раз, отнимают у него, увозя в белоснежный стерильный коридор за раздвижными дверьми. Брайан выходит из машины, чувствуя, как весь мир тяжким грузом давит на его плечи… — Брай… ан… Брайан! Брайан приходит в себя, когда голос, зовущий его, наконец, прорывается сквозь его мысли. Он поднимает голову и встречается взглядом с Майклом. Дежавю охватывает его. Медленно моргая, он оглядывается вокруг и видит лица других членов банды. — Мы приехали, как только смогли. Есть какие-нибудь новости? — спрашивает Майкл, садясь на стул слева от Брайана. Брайан даже не помнит, как он оказался в приёмной, не говоря уже о том, чтобы сесть. — Как ты? — спрашивает другой голос, сидящий на стуле справа от него. Брайан поворачивает голову и узнаёт мерцающий силуэт Эмметта с Дрю, стоящего рядом с ним. Брайан может только снова оглядываться вокруг, медленно моргая. Слова, которые он хочет сказать, не формируются на его губах, отказываясь превращаться в слоги на его языке. Кто-то в зелёных скрабах направляется к нему, и друзья освобождают ему место, чтобы мужчина мог встать перед Брайаном. Брайан знает, что должен встать, но у него едва хватает сил сосредоточиться на словах, вылетающих изо рта мужчины. — Мужчина, с которым вы приехали… — Джастин… — Брайан даже сам себе удивляется, когда непроизвольно это имя срывается с его губ. Доктор откашливается, прежде чем начать заново. — У Джастина, эм… — он опускает глаза на бумаги в своих руках. — У него наблюдается потеря крови, и мы делаем всё возможное, чтобы компенсировать её. Но, как вы понимаете, запасы крови сейчас ограничены. Также у него обнаружено внутреннее кровотечение, поэтому нам нужно провести операцию, чтобы выяснить его источник и попытаться устранить. Кроме того, имеется повреждения руки… — Какая рука? — вновь перебивает Брайан с расширенными от волнения глазами. — Прошу прощения? — спрашивает доктор, застигнутый врасплох неожиданным вопросом. — Какая рука повреждена? Доктор заглядывает свои записи, прежде чем ответить. — Похоже, у него сломано несколько пальцев на левой руке, которые могут потребовать хирургического вмешательства, и возможно, терапии. Брайан испытывает облегчение, даже если оно и незначительное. Пожалуйста, только не правая, — думает он, проводя рукой по лицу. — Есть ли что-то, о чём нам следует знать? Какие-нибудь заболевания, прошлые травмы? Брайан вновь поднимает голову, пытаясь сосредоточиться на том, что только что сказал доктор. — Что? — слышит Брайан свой голос как будто со стороны и ощущая, как туман снова угрожает поглотить его. Доктор повторяет свой вопрос, и на этот раз Брайан старается уловить каждое слово. — У него была, э-э… черепно-мозговая травма несколько лет назад. Справа за ухом… Но больше ничего… — голос Брайана затихает, и вместе с ним угасает и весь остальной мир. Он едва замечает, как его друзья рассаживаются по сиденьям, как появляется Дженнифер, задающая ему вопросы, на которые он не может найти слов, чтобы ответить… Вскоре Дебби уводит её в сторону и рассказывает всё, что им известно на данный момент. И Брайан позволяет себе снова ускользнуть. Мир продолжает двигаться вперёд, но разум Брайана утягивает его всё дальше в прошлое. — Джастин! Треск! Снова и снова в его голове прокручиваются воспоминания, которые, как он думал, давно похоронил. В тот день, когда Джастин снял этот чёртов шарф с его шеи. Воспоминания, которые теперь снова тянут его на дно, напоминают о том, что он чувствовал тогда. Нашёптывая ему на ухо. — Брайан? — голос Дженнифер заставляет его вздрогнуть, и он мысленно ругает себя за свою нервозность. — Как ты? — спрашивает она, обеспокоенно смотря на него. Это ему следовало бы задать ей этот вопрос. Ведь это её сын пострадал, её сын снова может умереть. Он ловит её взгляд и пытается изобразить самоуверенную усмешку, но его лицо не подчиняется. Вместо этого перед ним всё расплывается. И только когда она вытирает его щеки, он понимает, что по ним текут слёзы. Он качает головой. Волосы падают на лицо, прежде чем он прячет его в ладонях. Когда рыдания, наконец, стихают, он чувствует, как друзья похлопывают его по спине и плечам, давая понять, что они рядом. Кажется, проходят годы, прежде чем он, наконец, успокаивается и может нормально дышать. Откидываясь на спинку стула, он понимает, что его глаза покраснели и опухли, потому что помнит это с прошлого раза. Проходит несколько часов, и доктор снова приходит поговорить с ними, но только для того, чтобы сообщить, что Джастина везут в операционную для устранения кровотечения. Люди снуют туда-сюда, Дебби и Дженнифер кричат на Эмметта, чтобы он сел, пока, наконец, Дрю не притягивает его к себе на колени, заключая в объятия. Бен и Майкл сидят рядом, тесно прижавшись друг к другу, а Брайан продолжает безучастно смотреть на одну и ту же точку на стене перед собой. Проходит ещё пару часов, прежде чем они получают новости. И на этот раз тот же доктор, что и раньше, выходит, чтобы сообщить, что операция Джастина прошла успешно. — Когда мы сможем его увидеть? — Брайан слышит, как спрашивает Дженнифер. Её голос пронизан отчаянным желанием увидеть своего единственного сына. — Сейчас он в послеоперационной палате и проспит ещё некоторое время, так что вы не сможете увидеть его до позднего вечера. Мы сообщим вам, когда это будет возможно, — мозг Брайана регистрирует эти факты, а также то, что доктор ушёл. Вокруг начинают роптать, банда обсуждает, что делать дальше. Дженнифер, наконец, уговаривает всех отправиться домой и немного отдохнуть, а сама же присаживается рядом с Брайаном. Её рука ложится поверх его, и он старается сосредоточиться на этом прикосновении, пытается хоть на мгновение выплыть из своих мыслей. — Тебе не обязательно быть здесь, — шепчет она неубедительным голосом, как будто сама не верит своим словам. — Я не могу уйти… — шепчет ей в ответ Брайан. Истина, которая и так очевидны для них обоих. — А что случилось с тем, что ты не можешь ничего сделать для него? — спрашивает она. В её голосе нет злобы, только любопытство, когда она вспоминает его оправдания с прошлого раза. Брайан поворачивает голову, отрывая взгляд от точки на стене. Он смотрит на неё, глядя прямо в глаза. — Всё меняется… Люди… меняются… — говорит он тихо, не находя других словах, чтобы выразить свои чувства. К тому времени, когда солнце село, подошла медсестра и сказала им, что теперь они могут увидеть Джастина. Брайан следует за Дженнифер, понимая, что как мать Джастина, именно она заслуживает увидеть его первой. Они подходят к двери, и вдруг Брайан не может сделать ни шагу. Он застыл на месте, находясь на достаточном расстоянии от палаты, чтобы не видеть, что внутри. Дженнифер оборачивается, как только замечает, что Брайан остановился и делает пару шагов к нему. — Брайан, всё будет хорошо, — говорит она, положив руку ему на плечо. Он смотрит на неё и задаётся вопросом, когда же его дыхание так участилось. Глубоко вздохнув, он кивает и следует за ней, когда она мягко ведёт его в палату. Брайан смотрит в пол, тихо отсчитывая секунды в уме, прежде чем, наконец, поднять голову и посмотреть на Солнышко, лежащего в кровати. В больничной кровати Джастин выглядит маленьким, почти карликом, с натянутой до подбородка простынёй. Везде тянутся трубки и провода. Зрелище, знакомое Брайану ещё с прошлого раза. Брайан продолжает стоять у изножья кровати, в то время как Дженнифер садится рядом, нежно проводя руками по светлым волосам Джастина. — О, Джастин, — шепчет она, и слова едва доходят до Брайана, который старается сосредоточиться на том, что находится перед ним, а не на том, что давно миновало. — Миссис Тейлор? — послышался голос, и Дженнифер поднимает голову и видит медсестру, стоящую вместе с доктором в дверях. — Не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов? — О, эм… — Иди, я присмотрю за ним, пока ты вернёшься, — заговаривает Брайан, впервые с тех пор, как переступил порог палаты. Дженнифер ничего не говорит, только похлопывает его по руке в знак благодарности. Прежде чем уйти вместе с доктором и медсестрой. Оставшись наедине со спящим на кровати Джастином, Брайан вновь борется со своими воспоминаниями. Встряхнув головой, он садится на стул, который только что освободила Дженнифер. — Солнышко, — шепчет он, и это прозвище легко слетает с его губ. Он осторожно берёт правую руку Джастина в свою, поглаживая большим пальцем по тыльной стороне, стараясь не задеть капельницу, вставленную в руку. — Что случилось с обещанием больше так не делать? — тихо шутит он в тишине палаты. — Я уже слишком стар для того, чтобы так сильно беспокоиться о… — голос Брайана затихает, и предложение остаётся незаконченным. Брайану кажется, что он тонет. Что его затягивает обратно в ту тёмную бездну, из которой он с таким трудом выбирался раньше. Он наклоняется вперёд, осторожно кладя голову на ногу Джастина, нуждаясь в том, чтобы почувствовать его рядом. — Д-Джастин… — произносит он, и голос тут же срывается. Простыня под ним становится мокрой, и он понимает, что снова плачет. Слёзы впитываются в тонкую ткань. Рука касается его спины. И он слегка вздрагивает, прежде чем понимает, что это Дженнифер вернулась в палату. — Он выглядит таким… — начинает она. — Сломанным… — заканчивает Брайан, и эта горькая правда окутывает их обоих. Дженнифер садится на стул с противоположной стороны кровати, и они готовятся к долгому ожиданию, наблюдая за спящим мальчиком перед ними. Потому что, хотя Джастин достаточно взрослый, чтобы называться мужчиной, сейчас он выглядит таким молодым. Таким… сломанным.