Хозяин Болота

Мальчик стоял в незнакомом ему месте, босые ноги щекотала трава, качающаяся на ветру. Было тихо, и вокруг витал запах тревоги, что-то неуловимое от чего волосы на голове вставали дыбом. С одной стороны луг, поросший высокой травой, с другой — лес, возвышающиеся тёмные деревья совсем не внушали спокойствия, но единственная тропа, по которой он, вероятно, может выбраться, ведёт именно в лес. Как он тут оказался? Он не помнит. Видимо снова ходил во сне. Луна освещала округу, и было довольно светло для этого времени суток. Хотя, когда будет предрассветное время, луна сползет с неба, а солнце ещё не выйдет, вот тогда будет страшно, будет темно и зябко. Он не первый раз оказывается в подобной ситуации, но он ещё никогда не приходил в сознание в незнакомой местности, всегда были ориентиры, по которым он мог вернуться домой. Обняв себя руками и подрагивая от прохладного ветра, мальчик, загоняя нарастающей чувство страха подальше вглубь себя, двинулся в гущу леса. В начале были редкие лиственные деревья, сквозь ветви которых пробивался лунный свет, освещая тропу, где-то сбоку пел соловей, со стороны луга слышались трели сверчков. Было спокойно, никаких посторонних шорохов, которые могли бы напугать ребёнка с богатым воображением. Чем дальше мальчик углублялся в лес, считая, что именно оттуда он и вышел, его волнение нарастало. Сейчас, стоя в окружении высоких чёрных елей, не пропускающих ни капли света, он стал сомневаться, что дом его в той стороне. Чем дальше он заходил, тем тише становилось, никаких звуков животных, даже треска ломающихся ветвей, которые всегда так некстати нагоняют ужаса, когда бываешь один в лесу. Сейчас же нет ни единого звука, только свист ветра, проносящегося по верхушкам елей. Поежившись и осмотревшись по сторонам, он не увидел ничего знакомого, поэтому от безысходности двинулся вперёд. Тропинка временами попадала, даже иногда ветвилась, но мальчик выбирал более протоптанную, это значило, что люди здесь ходят, а значит деревня близко. Не мог же, в самом деле, он уйти на другой конец леса во сне? Это невозможно, деревня должна быть рядом, но, к сожалению, звуков жизни он не слышал, ни лающих собак, ни мычащих коров и быков, ни громкие песнопения от дома на окраине деревни, сегодня у них праздник и застолье было в самом разгаре, когда мальчик отправился спать. Тропинка в очередной раз прервалась, он остановился думая стоит ли ему идти прямо или свернуть в то место, где деревья стоят не так плотно друг к другу. Поразмыслив несколько секунд, он в уме произнёс считалочку, последнее слово которой выпало на вариант идти прямо. Вздохнув он поплелся дальше, ноги уже не чувствовали колкости иголок попадавших с деревьев, но начинали мёрзнуть. Не тратя время на жалость к себе, он продолжал идти, заходя все глубже и глубже в лес, беспрерывно выискивая тропинку, но так и не найдя её, он чертыхнулся и повернул назад, ускорив шаг, он дошёл до развилки, и двинулся уже по новому пути. Сквозь ели пробивались кусочки неба, которое начинало заволакивать тучами, поняв, что единственный источник света скоро исчезнет и возможно скоро пойдёт дождь, парень запаниковал. Начинало приходить понимание, что он один в лесу и дороги домой он найти не может, признавать, что заблудился — не хотелось. Бабушка столько раз говорила не ходить в лес одному, а он пошёл, так ещё и заблудился не по своей воле, конечно же, он ослушался её, но винить некого. Он потерялся и сил идти дальше по мрачному черному лесу, где нет никакого света и, возможно, есть дикие звери, у него не осталось. Он потратил все на поиски дороги, которая по итогу завела его в самую гущу леса и оборвалась посреди его пути. Придя к выводу что заблудился, он бесцельно поплелся вперёд в надежде рано или поздно выйти хоть куда-нибудь. Почувствовав дуновение ветра, который принёс запах затхлости и какой-то тухлятины, мальчик слегка закашлялся и как зачарованный сделал несколько шагов навстречу этому запаху. Ощутив, как ступни наступают на что-то влажное, он посмотрел вниз, но там была только чёрная земля, слегка поблескивающая влагой от остатков света луны. Сделав шаг назад, он устремил взгляд вперёд, слегка напрягая зрение, чтобы увидеть меж массивных стволов деревьев чавкающую трясину, с редкими кустарниками. Не смотря на то, что он наткнулся на болото, а бабушка рассказала много страшных историй про болото, как оно засасывало людей и животных, проглатывало их навсегда, погружая в свою вонючую застоявшуюся жижу, мальчик облегченно улыбнулся, завидев небольшой огонёк. — Эй, вы бы не могли мне помочь? — крикнул он, — пожалуйста! — чуть не забыл самое главное, бабушка бы ругала его, узнай, что он просит кого-то о помощи без должной вежливости. Представив её разгневанное лицо, он поежился. Постояв некоторое время ещё в ожидании ответа, он разочаровано выдохнул. -Эй! Здесь есть кто-нибудь? — крикнул он ещё громче, собственный голос гремел в тишине леса. Раз есть огонь, значит — есть люди, — подумал он. Ответа снова не было, раздражённо насупившись, он двинулся вперёд, слегка увязая ступнями во влажной земле. Вид, открывшийся ему, когда он вышел из-за закрывающих обзор деревьев, заставил его удивлённо вздохнуть и задержать дыхание. Расстилалась ровная поверхность болота, вода была гладкой и чёрной, но в разных местах из неё выступали участки суши, покрытие зелёной травой и редкими низкими кустарниками. И вся эта картина была освещена маленькими призрачными огнями, как от догорающей парафиновой свечи. Огонь отражался в воде, и создавалось впечатление, что находишься в сказке, в страшной сказке, потому что, как мальчик надеялся ранее, людей он здесь не увидел, а значит, помощи ждать неоткуда. Наверное, искать его начнут только утром, когда увидят, что его постель пустая. Разочарованно простонав, он плюхнулся на островок травы среди всей этой грязи, обиженный на все и уставший. Решив немного передохнуть, он стал осматривать расстилающуюся перед ним картину, огоньки плясали то в одном, то в другом месте, освещая разные части болота. Рассмотрев красные ягодки на одном кустарнике, он хотел было двинуться к нему, но вовремя одумался, — болото коварно и обманет тебя, как только ты потеряешь бдительность, — говорила ему бабушка. Поэтому он дал себе слово, если двигаться, то только назад, туда, откуда пришёл. Задумавшись о том, как хотел бы съесть утром горячие блины с малиновым вареньем, он внезапно услышал треск ветки прямо за спиной, ужас сковал его тело, не силах сделать даже вздох он замер, сердце колотилось с бешеной силой. — Волк, — подумал он, — или медведь! Впившись пальцами в густую траву, он попытался заземлиться, чтобы прийти в себя, когда в голове утихло эхо от треснувшей ветки, он медленно повернулся и удивлённо приоткрыл рот, совсем не ожидая увидеть то, что предстало перед ним. — Что ребёнок делает один в сердце леса, у самого опасного места? — мягкий голос нарушил тишину, глаза насмешливо осматривали мальчика. — Я… — в горле запершило, — я… — он искал людей, но в итоге человек нашёл его сам, так неожиданно. Внезапно ему стало не по себе, если он находится в самом опасном месте леса, потому что заблудился, то, что здесь делает незнакомец? — гулял, — максимально уверенным тоном произнёс он. Незнакомец заливисто рассмеялся, вытирая выступившие слезы рукой, — Гулял? Так хотел гулять ночью по лесу, что даже обувь забыл? — он кивнул на босые перепачканные ноги мальчика, успокаиваясь и делая шаг навстречу. — Я… — мальчик почувствовал, как уши заливает краской, — случайно сюда зашёл, на самом деле, — сдался он. — Просто уснул дома, а проснулся уже недалеко от леса, хотел домой вернуться и вот, — почувствовав облегчение от присутствия человека, он все же расслабился и разоткровенничался, — заблудился. — Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце, — загадочно проговорил он, — ты боишься меня? — прищурившись, нараспев проговорил он. — Я ходил по лесу несколько часов, — мальчик и сам слышал, как сильно колотиться его сердце о грудную клетку, но не думал что это слышно окружающим. — уже и не думал что выйду отсюда, конечно, мне страшно, — он не сдержавшись шмыгнул носом, все-таки находясь в страхе и напряжении сколько времени, он хотел разрыдаться, встретить человека в таких условиях, подобно появлению миссии. — Ты что, разреветься решил? — удивлённо протянул незнакомец и щёлкнул его по носу. Не сумев удержать в себе эмоции, парень разрыдался, вытирая лицо руками, размазывая грязь по щекам. — Эй, больно что ли? — испугался мужчина, — прости, — он неуклюже притянул мальчика к себе и успокаивающе похлопывал его по спине. Продрогший ребёнок, ощутив касание человека, уткнулся носом ему в грудь и зарыдал пуще прежнего. Успокоившись и вылив из себя все слезы, он отлип от незнакомца и посмотрел в его лицо, устало улыбнулся. — Меня Джисон зовут, а тебя как? — протянул он ему руку. — А, эм-м, — замялся парень, — я — Минхо, — пожал он в ответ руку. — У меня голова болит, — пожаловался мальчик. — Ну, ещё бы, столько реветь, готов поспорить из тебя жидкости вышло больше, чем в этом болоте воды, — усмехнулся он. — Тебе нужно домой, нельзя здесь оставаться. — Я не знаю, где мой дом, ты меня отведешь? — с надеждой уставился на него Хан. — Ну, конечно, — Минхо закатил глаза и цыкнул, — ладно, отведу, только при условии, что ты сюда больше ходить не будешь. — Я бы и рад, но я во сне могу уйти куда-нибудь, — он смущённо замялся, — я же не специально потерялся. — Ладно, что с тобой делать, — устало ответил Минхо. Мальчик резко отпрыгнул от него и настороженно уставился, встав в оборонительную позу. — В чем дело? — не понял старший. — А вдруг ты убийца или маньяк, — выпалил Джисон, — убить меня хочешь, да? — Хмм, — задумчиво протянул Минхо, осматривая парня с ног до головы, от чего тот съежился, — люди мне, действительно, не очень нравятся, а животных я люблю. — К чему ты это? — не понял Джисон. — Ты вылитый бурундук, так что я тебя не трону, — усмехнулся он, — отведу домой в целости и сохранности. — Бурундук? — непонимающе переспросил Хан у удаляющейся спины. — Какой ещё бурундук! — возмутился он, вызывая у его спасителя новую волну смеха.