И под звездами кружа...

      Игнат торопливо шмыгнул в приоткрывшуюся дверь, привалился к ней, закрывая, и облегчённо выдохнул. Да что ж такое-то?       …Возникший перед ним цветок оказался не единственным. Все кристаллики, оставшиеся в снегу тоже, как по команде, начали собираться в диковинные соцветия — и, как будто этого мало, привычные сугробы вокруг тоже подозрительно зашевелились. Какие-то просто рассыпались радужной пылью, что, опадая, оседала на чём-то невидимом, но подозрительно напоминающем бутоны. Другие словно проваливались вглубь себя, оставляя кустообразные костяки (откуда только те взялись? Всегда же мягко было!), усеянные похожими на почки комками инея. Ледяной наплыв у самого берега озерца треснул, разваливаясь на знакомо поблёскивающие прозрачные комочки… В общем, творилось такое, что Игнат почти инстинктивно запустил обратный переход. Лучше всё это пересидеть в Основном мире. Заодно и информацию собрать.       Увы, лучше не стало. Странный ледяной цветок он, конечно, с собой не взял — но ощущение, будто он по-прежнему рядом, только руку протяни никуда не делось. И, точно этого мало, привычно тянущая связь с островком в Иномерье начала… дрожать? Сложно было подобрать определение этому ощущению, не столько вибрации, сколько слабеньким, еле ощутимым импульсам тепла, как бы стекающим в его тело словно мёд в чашку молока. Надо было разобраться, в чём дело. И он знал, кто может помочь. Главное, успеть, пока не стало хуже.       А что хуже стать может, было очевидно. Жест, командующий «умному дому» закрыть дверь (что-то оберегающее из древней религии, Игнат сам не помнил, почему выбрал именно его) оставил четкое ощущение затянувшего замок ледяного узора и понимание — без ведома хозяина в квартиру теперь никто не войдёт. Даже спецназ с мастер-ключом. На улице, ожидая бус на остановке, парень задержал взгляд на мелкой банде, вывалившейся из переулка: возглавлявший её громила, судя по оранжевой коже и деформированному черепу, переел энергетических фруктов в попытке получить сверхспособность. Не самое редкое явление, с продуктами из Пэнлая требовалась осторожность — избыток энергии мог вызвать самые разные мутации. Но уличная шпана видела в этом не уродство, а признак крутости; в конце концов, достать «эспер-плод» с их-то «доходами» было далеко непросто, а способность давала немало козырей. Впрочем… Игнат недоумённо моргнул: здоровяк, периодически пропускавший меж растопыренных веером пальцев искры, показался вдруг похожим на растрескавшуюся баночку с остатками грушевого сока на дне. Да, именно сока Ламповой Груши! И, кажется, не пошедшего впрок. Во всяком случае, Игнат был уверен, что приперший пристающий к паре девушек гопник на большее, чем искры, не способен. Да и то сказать, будь иначе, этого типа прибрали бы к себе люди посерьёзнее мелких подонков. Вот бы им сделать что-то…        «Лети, лети лепесток…» — вдруг всплыло из далёкого детства. Бабушка любила старинные сказки, целую библиотеку в планшете держала. Игнат неожиданно для себя улыбнулся, представив, как желает уличным шакалам… и ошеломлённо уставился на лепестки расцветшей в ладони радуги. Перевёл взгляд на знакомого вида ледышку, кружащую вокруг девушек, на застывших в мутной ледяной корочке хулиганов и торопливо прыгнул в подошедший бус, странно-привычным движением убрав из видимости цветок. На то, что в забитом транспорте его никто даже не толкнул, парень уже не обратил внимания. Надо было торопиться.       В старом городе, к счастью, новых сюрпризов, не последовало. Да, некоторые люди по-прежнему при беглом взгляде напоминали сосуды, заполненные энергией Пэнлая; собственно, их было даже довольно много. Но, учитывая, что жили здесь самые зажиточные, способные позволить себе как оздоравливающие фрукты, так и курс по обретению сверхспособностей, это не сильно удивляло. Как и то, что сорвавшийся-таки ещё один лепесток позволил невероятно быстро пересечь людную площадь и оказаться у дверей знакомого магазинчика на укромной улочке. Просто стоило поскорее уйти с чужих глаз, пока ещё что-то не случилось. Или не увиделось. У некоторых людей-сосудов внутри мерещились довольно жуткие вещи. Так что оставалось только поскорее добраться до места и облегчённо выдохнуть, что не видно больше этих крякозаврин.       Да и вообще не особо что видно. Игнат ошеломлённо моргнул, глядя на клубы сероватого ароматного пара, клубящиеся меж полок. Лиля, конечно, девушка со странностями — кто в эпоху интернета будет держать книжный магазин, особенно если зарабатывает поиском информации? — но вроде дымогенератор в товарном зале это как-то слишком. Бумаге, ей же вроде особые условия нужны. Хотя, если присмотреться… чем-то этот дым похож на те картинки, что стали видеться внутри людей. Будто не совсем…       — Так, кто тут у нас? — раздался жизнерадостный голос. Из-за двери возле прилавка появилась худая блондинка в очках, одергивая на ходу пятна лоскутной кофты. — Мой любимый клиент! Проходи, мы с Йосей знаем ответы на все вопросы, и даже со скидкой. Акция! — важно воздела палец хозяйка этого места, самопровозглашённая инфоведьма и просто чудачка.       — А может, сегодня без Йоси? — осторожно поинтересовался Игнат, поглядывая на «портрет основателя» (согласно крупным буквам на здоровенной табличке) над стойкой. Если новое зрение не изменило ему окончательно, то клубы дыма тянулись как раз от трубки в зубах жирафа, изображённого на картине. Кажется, не такая уж милая эта причуда у Лили…       — Без может! — сурово отрезала та. И спокойно пояснила: — Я, конечно, тоже кое-что сказать и рассказать могу, но всё тема не моя. В ТЕ дела, — сделала она рожки пальцами, — не лезу, знаешь ли. На мою долю и людской придури довольно, знаешь ли.       — А он у вас цветы ест? — уточнил парень, не отводя взгляда от портрета. Каким-то очень уж живым казался блеск больших чёрных глаз на полотне. Голодный он, что ли? Игнат уже ничему бы не удивился.       — Такие? Как можно? — возмутилась ведьмочка, всплеснув руками с привычно-неуклюжей грацией. — Нет, вообще-то вопрос правильный, — тут же успокоилась она. — Они ж все разные бывают. Но конкретно мы своё и так получим. Пошли, — взмахнула она широким рукавом, направляясь обратно за стойку.       Игнат вздохнул и проследовал в служебное помещение. Не то, чтобы он здесь не бывал, личные заказы принимались и выдавались здесь исключительно с глазу на глаз. Но как-то до сих пор не обращал внимание, сколько на стенах вдоль лестницы на второй этаж висит изображений жирафов. В шарфиках, кепочках, с блинчиками, букетами… а на окне оказавшейся в окне комнаты и вовсе красовалась картинка с кружкой кофе и надписью словно в ретро-кафе. И самое странное, ему казалось изображено всюду одно лицо. Или морда? В общем, то же, которое сейчас присматривало за торговым залом.       — А что именно своё? — поинтересовался он, присаживаясь в удобное кресло. Кружка исходящего паром какао на столике рядом оказалась как раз к месту. — Зачем вам вообще всё это?       — Когда-то мой предок держал кафе, — невпопад отозвалась девушка, забираясь с ногами на диван и беря вторую кружку. — И его заподозрили в убийстве, но всё обошлось. Но Йося с тех пор всегда с нами, помогает стеречь правду. Ты ведь знаешь, что ложь требует усилий? — устремился на гостя взгляд из-под изящных очков. Игнат замешкался, но кивнул:       — На этом работа детектора лжи основана.       — Не только, — Лиля сделала глоток и задумчиво нахмурилась. — Это общий принцип мироздания. Чем дальше ситуация… или существо… от истины, тем больше оно тратит сил. Энергии. А когда оно к истине приближается, эта энергия высвобождается, и чем ближе, тем больше. Обратно кубу, — девушка сделала паузу и ещё глоток. Игнат ждал. — Так что если подойти слишком быстро и слишком близко, можно и сгореть! — неожиданно широко улыбнулась она.       — А если часть забрать… — не то чтобы Игнат сказанному, но тут хотя бы прослеживалась логика. Внутренняя. И, если на то пошло, в упражнениях на развитие ауры тоже такую чушь порой писали, если тему не знать.       — Процент! — важно отсалютовала блондинка кружкой. — Тот, который ты и так под контролем не удержишь. И чем больше правды откроется, тем больше утечка. Профит!       Молодой человек задумчиво кивнул. Повинуясь порыву, сосредоточился, прикрыл глаза и достал своего нового спутника. Лети, лети лепесток…       — Аванс, — с улыбкой пояснил он ошарашенно хлопающей глазами инфоведьмочке. Игнат сам не знал, чем обернётся «что-нибудь хорошее», которое он загадал. Но, с другой стороны, Лиля столько ему уже помогала, можно сказать, взяла шефство. — Ну и вообще…       — Да, ваабще… — протянула с непонятной интонацией Лиля, выудив с нижней полки столика миску зефиринок и поднимая вверх. Тени под потолком сгустились, мягкими пятнистыми губами собирая угощение. — Ладно, слушай…       Игнат уселся поудобнее, взял со столика новую кружку взамен опустевшей и приготовился слушать.